Владеющие разумом

Глава 17

Вечер провела, терзаясь размышлениями.

Связано ли убийство Аманды с тем, что она хотела сказать мне?

Если да, что же она узнала или придумала, что за это ее убили. И кто?

Криста? Бред.

Пять лет назад Верховная была сильнейшей из всех. Теперь я с двумя силами могла бы легко составить ей конкуренцию.

Если бы нужно было просто заткнуть Аманду, Криста смогла бы продавить ее волю и подчинить себе? Скорее да, чем нет.

Но когда Верховная сняла тиль, чтобы подхватить выжженых, я не почувствовала в ней какой-то особой мощи. Да и объемную сложную работу над послушниками она выполнила играючи. А чем больше силы, тем сложнее дается тонкое воздействие.

Послушники же ходили, как живые люди.

Но Аманду не просто убили — забрали силу. Забрали или отсекли?

В зависимости от фразы, ритуал мог как передать силу другой Владеющей, так и просто отпустить ее в никуда.

Я не видела ни разу, чтобы ритуал использовали так, но все же…

Или отступницы?

Пробираться для этого в Обитель к самой настоятельнице, когда в городе есть мишень доступнее. То есть я.

Видят Боги, меня убить гораздо проще.

Но после тех двух довольно слабых попыток, покушений больше не было.

Ничего не понимаю.

И эта фраза Анжелики: «Такая сила не должна принадлежать людям».

Она не выходила у меня из головы.

А правильно ли мы понимаем мотивы отступниц?

Может быть, они — главные фанатики, которые первыми открыли охоту на кусочки души Темного Бога?

Затопление континента дело не одного дня. Скорее всего, это вполне могло начаться еще до Первого Раскола, просто никто не обратил внимания.

Но с такими «благими» целями отступницам было бы легче привлечь последователей, а они действовали поодиночке.

Все равно не сходится.

Вспомнила, что не рассказала лордам о том, что у Аманды было предчувствие.

И о том, что следилка Ирен активна и на живом человеке.

Насколько это еще актуально?

Оставалась главная проблема — принцесса.

Что делать с ней?

Вопросов была тьма. Из каждого предыдущего вытекали три новых, и так без конца.

В итоге, промучившись полночи, забылась тревожным сном.

Последней мыслью была: надо во что бы то ни было сходить в пещеру.

***

Проснулась с той же мыслью. И с головной болью.

Целительская магия, будто обиделась на меня за что-то, не помогла.

Пришлось заставить ее. А она очень этого не любит.

Пришло послание о господина Стейна: «Документы забрал».

И еще одно: «Поздравляю с вступлением в наследство, леди Балестр».

Я даже улыбнулась.

Пора осваивать бюджет.

Переоделась и отправилась к поверенному.

На улице было пасмурно и зябко. А у господина Стейна вполне комфортно.

Не смотря на небольшую площадь кабинета, он умудрился втиснуть не только необходимую мебель, но и камин.

Сейчас он задорно трещал дровами, бросаясь искрами, которые не могли преодолеть магический барьер.

— Люблю живое тепло, — поделился Стейн. — Намерзлись с женой после Второй Революции. Пока все пришло в норму, прятались на ваших землях.

— Мне тоже нравится, — похвалила я.

И сделала маленький глоток горячего липового чая.

— Какие у вас планы? — спросил господин Стейн.

— Не знаю, если честно.

— М, — задумчиво промычал поверенный. — Могу я предложить несколько вариантов?

— Конечно.

— Предлагаю избавиться от фабрики в Бертуте. Она расположена на землях лорда Балестра, вашего дяди. Он всячески вредит производству, а шерсть мы закупаем у него.

— Он предлагает цену? — уточнила.

— Я только отправил ему уведомление, что вы вступили в наследство.

Не стала спрашивать, раз отправил, значит, так было нужно.

— Если предложит достойную цену — продавайте.

Он сделал пометку в блокноте.

— А порт? — уточнила.

— Порт предлагаю сдать ему же в аренду, но не продавать.

— Согласна.

— Есть два производства в Парлеме — шахты. Они недалеко от родового замка. Ваш отец, да примет Темный Бог его душу, планировал выкупить. Там шахтеры постоянно бунтуют, но шахты не выработаны даже на половину.

— Отправьте эксперта, пусть оценит. Если дело того стоит, посмотрим, чего хотят рабочие, пойдем на встречу.

— Прекрасно, — еще одна пометка. — Мне нравится иметь с вами дело.

Я улыбнулась.

Пора было переходить к главному.

— Господин Стейн, — начала я. — Мне необходимо сделать двадцать шесть порталов мгновенного переноса.

Он уставился на меня удивленно.

— Все должны быть настроены на одно место. Координаты я передам с Томом. И надо предусмотреть систему их отправки. Чтобы не пришлось искать встречи с адресатом.

— Но это… — он тоже сделал глоток чая. — Это целое состояние.

Я покивала.

— У меня хватит денег?

— Конечно, и еще останется. Это примерно треть от всех накоплений, не участвующих сейчас в обороте, — прикинул поверенный.

— Как думаете, насколько быстро их можно сделать?

Господин Стейн задумался.

Потом какое-то время переписывался с неизвестным адресатом.

— Неделя, — обозначил он итог.

— Увеличьте цену на пятьдесят процентов.

Кажется, его изумление можно было пощупать.

Но без лишних споров он продолжил переговоры с артефактором.

— Три дня. Начнут сейчас же, — он улыбнулся. — Ждут предоплату и координаты точки выхода.

— Расстояние будет иметь значение?

Еще пару минут общения на ладони.

— За эти деньги сделают так, что хватит переместиться из самой дальней точки континента.

На ладони появилось сообщение от настоятельницы Южной Обители: «Я в столице. Жду в гости».

Видимо, Криста разорилась на второй портал.

— Благодарю, — я поднялась. — Оплатите, пожалуйста, аванс.

— Разумеется, — он тоже встал. — Приятно с вами пообщаться, леди Балестр.

Я снова не поправила его. В конце концов, это моё имя от рождения.

— Передавайте привет Тому.

— Он расстроится, что не застал вас, — улыбнулся господин Стейн.

— Увидимся с ним завтра утром.

Я покинула контору в самом приятном расположении духа, которое было возможно в этой ситуации.

Не позволю больше никому умереть. Хватит сидеть и ждать, что кто-то нас спасет.

Порталов двадцать шесть. И для Анжелики с Еленой тоже.

НИКОМУ больше не позволю умереть.

Надо было решиться раньше, пока Аманда была жива.

Я довольно быстро добралась до Обители.

Сатхи встретила меня возле храма Светлой Богини.

Она выглядела еще более постаревшей. Утрату каждой Владеющей она переживала, как смерть собственных детей.

— Девочка моя, — обняла меня настоятельница. — Ты почто заставляешь старуху тревожиться?

Я прижалась к самой родной женщине на континенте и едва не разрыдалась.

— Ну полно, полно, — Сатхи увела меня к детскому корпусу.

Привела в комнату отдыха, расположилась на диване. Я забралась к ней, прижалась к груди. Настоятельница заменила нам с Кейсиди мать. Хотя мать никогда не проявляла и капли тепла.

И рассказала все.

От начала и до конца, что произошло в течение этой недели.

Сатхи выслушала, иногда перебивая вопросами.

— Ох, горюшко ты мое, — она погладила по волосам.

Тело затекло, но выбираться из объятий не было никакого желания.

— Когда порталы сделают, ты передашь? — спросила я.

— Ясно дело, передам, куда ж я денусь, — пробухтела Сатхи.

— И девочкам, — попросила.

— И девочкам-припевочкам, будь они не ладны, — не стала спорить настоятельница. — Всех спасем.

— Сатхи? — позвала я.

— У?

— А сколько тебе лет? — никогда не спрашивала.

Старушка рассмеялась, отчего ее пышная грудь пошла волнами, укачивая меня.

— Так уж третья сотня пошла.

— Что? — я аж приподнялась от таких новостей.

— Капшто, — буркнула она. — Вырастила двенадцать поколений уж. Та почти все мертвы. Одна я вот, — она потерла переносицу. — Живу.

— Мне очень жаль.

Я отстранилась, выпрямила ноги, растирая.

— А что жалеть? — Сатхи махнула рукой. — Аманда была моей воспитанницей, я говорила?

— Да, — я кивнула. — И Криста.

— И Криста, — согласилась она. — Я так гордилась ими. А после Аманды и не брала уж никого. Совсем старая стала.

— Не говори так, — попросила я. — Кто еще о нас будет заботиться?

— Богиня должна, — довольно жестко ответила старуха.

Я промолчала.

Видела я ту Богиню. Она угрожала уничтожить нас всех, как гнилое семя.

— Сатхи, — снова позвала я. — Что делать с принцессой?

Больше спросить совета было не у кого.

— А что можешь?

Я задумалась.

— Не знаю. Скрывать? — предложила я.

— Три года потерпим. А коли выжжет кого от недосмотра? — нахмурилась Сатхи. — А если мать родную?

Я потерла лицо ладонями.

Вот, нахваталась у Рида, как блох.

— Ладно, ты же уже всё решила, — она погладила меня по спине. — А коли решила — действуй.

— Нас так мало осталось, — жалобно протянула я.

— Будет воля Богов, еще народятся, — подбодрила Сатхи. — Смотри, не попадись только. Нет у меня сил больше — хоронить вас.

— Спасибо, — прошептала я.

— С пещерой не тяни. Сегодня же сходи, — строго приказала она. — Да и кинжал нужен будет.

Я кивнула.

— Если тот кинжал в пещере, мне сперва скажи, — она тяжело вздохнула. — Сама с Кристой поговорю. Тебя слушать не станет.

— Я рада, что ты здесь, — сказала честно. — Жаль, что такой ценой.

— Мне тоже. Жаль, — она пожевала губами. — Хорош рассиживаться, темнеет уж.

Мы распрощались. Я зашла в пятую комнату, где все еще лежали мои вещи.

Сняла шубу, переоделась в плащ. На улице морозно, но шуба слишком приметная.

До северных ворот доехала уже в полной темноте.

Этот выезд был самый непопулярный, или распоряжение начальника тайной канцелярии уже было всем известно, но людей не было.

Я вышла из автомобиля, протянула страже пустой лист, прихваченный в обители.

Так надежнее, если кто-то со стороны наблюдает.

Зачарованный стражник важно покивал и махнул рукой товарищам, чтоб пропустили.

Мы выехали из Уэйна.

Насколько я помнила, ехать было минут двадцать.

Разговаривать с извозчиком не было нужды, он давно был под моим контролем. Я внимательно следила за дорогой.

Наконец, знакомая развилка.

Оставила автомобиль в самом ближнем месте, куда смогли заехать без риска застрять. Усыпила водителя, оставив на всякий случай воспоминания, что подвозил любовников.

Дальше пошла пешком, утопая в снегу.

Вот и пещера.

Ничем не примечательный вход.

Пару минут потратила на фиксацию координат на специальный артефакт, который мне выдал поверенный. И откуда у него только?

Несколько раз вдохнула, настраиваясь. Хочешь-не хочешь, а идти придется.

Включила лампу. В пещере ни магия, ни сила не отзывались.

Шла медленно, разглядывая своды. Везде, куда хватало света, были начертаны ихты. Именно они гасили дар. Оба дара.

В прошлый раз мне было не до осмотра, а сейчас заметила наскальный рисунок, выдолбленный прямо на камне: Единый бог, а перед ним на коленях девушки — целительницы. Целительниц древние рисовали с кругом над головой, изображение было более чем понятно. Единый протянул руку над коленопреклонёнными девушками, то ли благословляя, то ли собираясь убить.

Пещера была довольно большой. По правую сторону был гладкий пол — именно здесь на моих руках умерла Кейсиди.

Сердце забилось в горле. Память подбрасывала яркие картинки. Я зажимаю рану на животе Кэс, теплая кровь льется сквозь пальцы, щекоча…

Не в силах смотреть на темное пятно, которым стала ее кровь за пять лет, я посмотрела на лево.

Там в ряд громоздились высокие каменные валуны. Именно там я спрятала кинжал.

Что это было раньше? Ритуальные алтари? Может быть, что-то наподобие сцены для богослужения?

Никто уже не ответит.

Я быстро замерзала без магии.

Поэтому пошла к каменным глыбам, легко отыскала схрон под одним из них.

Рука нащупала сверток, достала.

Кусок ткани от платья Кэсси, а в нем кинжал. Лежал нетронутый, как я оставила.

Неужели все-таки Криста?

От осознания стало больно.

Нет, не хочу в это верить. Пусть Сатхи разберется.

Какое счастье, что она в столице.

На выходе еще раз осмотрелась, запоминая место.

В голове зрел сумасшедший самоубийственный план.

Вышла из пещеры, с удовольствием вдохнула ледяной воздух полной грудью.

Магия радостно заструилась по венам, даже расщедрилась на то, чтобы согреть меня. Вот негодница, никогда так не делала, а, получается, могла.

Вдруг в далеке послышались разговоры.

Кто здесь может быть? Места глухие, а пещера будто сама себя защищает от людей.

Я запустила бытовое заклинание, каким разглаживаю вещи, стерла свои следы. Не все, конечно, но голоса были с севера, я пришла с другой стороны.

Спряталась за камнем, каких здесь было достаточно много.

Через время они пришли: девушка, закутанная в огромный плащ и трое мужчин с оружием. Возможно, карабины, я плохо разбиралась в огнестрельном оружии.

Женщина приказала им остаться снаружи, сама пошла в пещеру.

Мужчины рассредоточились на небольшой полянке перед входом. Я замерла, стараясь реже дышать, что в одночасье стало проблемой, потому что сила Кейсиди вдруг решила, что самое время вырваться из-под контроля.

Елена?

Получается, что так. На Анжелику сила Кэс не реагировала. На Кристу сегодня тоже.

Сила металась, я сжимала зубы.

Мужиков не жалко, но выстою ли в прямом столкновении с Еленой?

Она превосходила меня по силе, как минимум, в два раза.

Я сцепила руки в перчатках, укусила указательный палец, чтобы хоть как-то оставаться в сознании, потому что дар рвался из оков.

Наконец, Елена, если это она, вышла из пещеры.

— Тут нет, — рявкнула она. — Куда же она его дела? Дрянная девка!

Я бы, может, и обиделась.

Но ситуация не располагала.

Еще немного, и сила вырвется.

Одно очевидно — передо мной не Елена. Для той я была старовата, вряд ли она назвала бы меня девкой. Скорее тёткой.

— Идите в деревню. Я напишу, что дальше делать, — бросила она мужикам.

И исчезла во вспышке портала.

Откуда у нее столько денег? Хотя, если плюнуть на запреты Обители, деньги вообще не проблема.

Я задышала ровнее, сила угомонилась.

Мужики немного побродили и направились в ту же сторону, откуда пришли.

Подождала минут двадцать, давая им уйти подальше, хотя снова продрогла до костей. И поспешила к автомобилю.

Там все было так же, как я оставила.

Извозчик встрепенулся. Зевнул во весь рот, не прикрываясь.

До гостиницы добралась на удивление спокойно.

Но стоило войти в комнату, как замерла.

Тут явно кто-то был.

Все вещи были вывалены с полок, перетрясли даже коробочку с мелочами.

Даже гадать не стоило, что именно искали. Кинжал.

Я посмотрела некромантские щиты. Целы.

Кто мог зайти, оставшись при этом в живых?

Если вспомнить, что на темных не действует наша сила, можно предположить, что целительница могла бы пройти сквозь темные щиты?

Не знаю. Сила — не магия. На нее не распространяются те же законы.

Получается, доступ можно было открыть только напрямую порталом. Переход сразу в комнату не потревожил бы щиты на двери и окнах. А я как раз знаю человека, у которого артефактов, похоже, неиссякаемый запас. Да и в комнате она уже была, когда подменяла одежду, могла взять координаты.

Что же делать?

Сообщать Александру — очень плохая идея.

Если узнает, что ко мне проникли, а его защита не помогла, точно уволочет к себе в подвалы. Ну, может, не в подвалы, но к себе.

А у меня такой план в голове созрел.

Прямо скажем, очень тупой план, который загонит меня в могилу.

Написала Сатхи, что кинжал при мне.

Она ответила двумя словами. Понятно, у кого этих слов нахваталась Криста.

А я принялась за уборку. Наверное, стоило бы переехать, как минимум в другой номер, не говоря уже о гостинице. Но если соберусь, как объяснить советнику, что не к нему.

Кинжал обернула в кусок ткани, отрезанной от кителя.

Теперь буду его носить всегда с собой.