Владеющие разумом

Глава 20

Пришла в себя в знакомом месте — в лазарете.

Вообще первое ощущение было, что я вернулась в прошлое: та же койка, та же свеча на тумбочке. И Александр так же дремлет в кресле рядом.

Только чувствовала себя не в пример лучше, чем в тогда. Очевидно, Сатхи подлатала и меня.

Посмотрела на ладони: они были слегка отекшие и нездорового розового цвета, но уже не болели. И шрамов не должно остаться. Мне очень повезло, что в момент, когда Сатхи вырезала расплавленные перчатки вместе с кусками кожи, я была без сознания. Не уверена, что смогла бы выдержать это на живую.

Из чего вообще делают эти перчатки?

От моих движений советник проснулся. Улыбнулся сонно и потянулся всем телом.

Я ровно так же, как в прошлый раз, залюбовалась игрой мышц на его предплечьях. Рукава рубашки снова были закатаны. На подбородке пробилась щетина.

Вообще такой вид — домашний и слегка небрежный — шел ему до невозможности.

— Если ты будешь так на меня смотреть после травм, я начну бить тебя по голове каждый день, — произнес он.

От его хрипловатого тона, мне самой захотелось прочистить горло. И чего-то еще.

— У меня опять сотрясение? — уточнила я.

— Да, Сатхи сказала, что ты в норме, но травмы головы могут быть непредсказуемы, поэтому тебе желательно подышать этим, — он махнул рукой в сторону свечи.

Я кивнула. Теперь понятно, почему меня перенесли сюда. В Обители не держали таких свечей или иных лекарств. Там быстро ставили на ноги и отправляли восвояси.

— А еще она сказала, что я ей нравлюсь, — он поиграл бровями.

Я не сдержала улыбку:

— Мне тоже, — призналась я.

Он прищурил глаза, как кот, заметивший добычу.

Надо сказать. Сейчас или никогда.

— Я поэтому тогда разозлилась… во дворце, — слова застревали в горле, но я упорно выдавливала их. — Потому что ты сказал, что ставил метку, когда поправлял капюшон, а мне показалось… я думала…

Язык прилип к небу. Мне ни за что не выговорить это.

Александр сжалился надо мной.

— Я хотел, — признался он. — Но подумал, что ты оттолкнешь меня.

— Не оттолкнула бы, — едва слышно прошептала я.

— Тогда собирайся, мы едем к площади, — весело проговорил он.

Почувствовала, как кровь прилила к щекам. Неужели в свои тридцать семь я еще не разучилась смущаться?

— Как Том? — срочно перевела тему.

— Отлично, — улыбнулся Александр. — Уже бегает во всю. Честно говоря, я в шоке. Такие мощные щиты в его возрасте… А вчера у него резерв увеличился раза в полтора.

— Так бывает? — удивилась.

— Конечно, он сам сказал, что использовал щиты, сколько себя помнит. В драках, и для защиты от мороза и ветра. Навык выработал, а в критической ситуации выжал из себя всё, что смог.

— Он герой, — душу затопила нежность.

— Еще какой. Ты видела, как взрывом отрезало диван по границе щита?

— Это щит? Я думала, ты вырвал.

— Нееет, — протянул он. — Мне не было нужды. Я при необходимости поднял бы всю библиотеку по камешку.

Я застонала:

— Библиотека.

Бесценная коллекция книг. Уникальные издания. Крупнейший каталог на континенте.

— Сатхи меня убьет, — заключила я.

— Кажется, там уже очередь, — развеселился советник. — Желающих тебя убить.

— Не смешно, — огрызнулась я, но тоже заулыбалась.

— Смешно, — не согласился он. — Но Сатхи в очереди нет. Не переживай, подвал уцелел. Там такая защита стоит, что и пять взрывов не пробьют. Самое ценное сохранилось.

Выдохнула с облегчением. Хоть какое-то утешение.

— Анна, что было в книге? — серьезно спросил он. — От нее ничего не осталось, я лично проверил. А Том не смог толком описать, только цвет.

— Я искала первоисточник легенды о Паре Богов. На эту книгу сила Кэс отреагировала. Не знаю, как объяснить, будто потянулась к ней, — постаралась вспомнить детали. — Обложка светло-коричневая, кожаная. На ней было изображение Единого Бога и всё, так что я даже не знаю, как она называлась, — больше ничего в голове не всплыло. — Я едва открыла, как из нее зацокало… вот так… — я пощелкала языком. — Том подскочил и вытолкал меня на улицу, а потом вернулся за Софи… Я не успела, — в глазах стояли запоздалые слезы.

— Ну хватит, — он наклонился ко мне, взял за руку. — Ты не могла знать, что так будет. Невозможно представить места безопаснее для детей, чем библиотека.

— Да, — я смахнула слезу с ресниц, постаралась взять себя в руки.

Что толку реветь, если ничего уже не изменить.

— Ты пошла туда, потому что я предположил, что вернуть силы — это путь к спасению континента?

Я присмотрелась к советнику. Не похоже, что он терзается угрызениями совести, просто уточняет.

— Да, хотела найти больше информации, — кивнула. — Но не успела прочитать ни строчки. Знаешь, — я задумалась. — Мне только показалось сперва, что талмуд слишком тяжелый для своего размера. Это была бомба?

— Да, похоже на то.

— Родители Тома погибли от такой же? — спросила. — Он узнал звук.

Александр замер:

— Родители Тома?

— Барон и баронесса Мёркл.

Я с удовольствием наблюдала, как на его лице сменяются эмоции: сомнение, признание очевидного, и, наконец, осознание.

— Баронет Томас Мёркл всё это время был у нас под носом, — он вскочил, начал ходить по палате. — Мы искали его с собаками, а, оказывается, видели почти каждый день. Вот откуда такие щиты! Я ведь почувствовал что-то знакомое!

— А зачем вы искали Тома?

Он остановился, посмотрел на меня, возвращаясь в реальность.

— Его отец был личным оружейником дяди.

Ну я так и подумала. Не станут убивать всю семью ради мелкого промышленника одного из королей.

— Он делал бомбы? — спросила я.

— Что? — Александр поднял брови. — Нет! Напротив! Вернее, до революции он и бомбы изучал, но только для консультаций. Когда запахло жаренным, Мёркл начал работать над уникальной системой защиты. Такое раньше никто и представить не мог. Он придумал магические щиты, аккумулирующие энергию направленного в них удара — в том числе физического, чтобы потом использовать для укрепления себя же. Это был бы прорыв, — он поуспокоился и сел обратно в кресло. — Если бы он завершил работу, дворец стал бы поистине самым безопасным местом на континенте.

— И Николауса Первого бы не убили, — закончила его мысль.

Советник кивнул.

— Тогда понятно, почему их взорвали, — заключила я. — Но почему вы продолжали искать Томаса? Я понимаю, конечно, наследник рода, преданного императору, и все такое.

— Ник умеет быть благодарным, — Александр усмехнулся. — Но это не главная причина. После гибели барона его мастерскую не смогли распечатать. Там стоит защита, открыть которую можно только кровью истинного наследника. Магия знает, что Том жив, и не принимает других наследников.

— А в мастерской все наработки, — озвучила очевидное.

— И их ценность сложно даже представить, — добавил Александр.

Мне нравился наш диалог. Казалось, можно оборвать фразу в любом месте, и советник легко ее продолжит.

Однако, разговор потихоньку затих.

Не знаю, о чем думал Александр. У меня в голове крутилась мысль, что таких совпадений просто не бывает.

Один и тот же тип бомбы в поместье Мёрклов и в библиотеке Южной Обители. А может быть, и еще где-то.

— Думаю, это не было покушение на тебя лично, — внезапно озвучил Александр тот вывод, к которому я пришла секунду назад.

Уставилась на него, пытаясь осознать, как такое возможно. Он читает мысли?

Но советник принял мое выражение лица за непонимание контекста его фразы.

— Я имею ввиду, невозможно было предугадать, что ты пойдешь в библиотеку и откроешь именно эту книгу.

Улыбнулась:

— Я тоже об этом подумала, — я погладила ладонь на левой руке, которая зудела, заживая. — Скорее всего это была ловушка на любого, кто пытается найти первоисточник легенды.

— Да, и я так решил, — он замолчал, что-то обдумывая.

— Том пересказал тебе версию легенды, которую рассказывал ему дед? — спросила.

— Нет, они отличаются?

— Не сильно. Том даже не знал, что весь остальной континент знает другую историю, — я попыталась вспомнить дословно рассказ Томаса. — Суть в том, что якобы Единый Бог отдал целительницам не часть не души, а часть светлой силы.

Александр задумался, и задал тот же вопрос, что и я вчера (или еще сегодня?):

— Целительницы же появились из-за того, что Бог отдал созданиям своим часть души?

Мне было, чем крыть.

— А что он отдал некромантам? — я расплылась в улыбке.

У меня было такое лицо, когда Том это озвучил? Смешное.

— Некроманты — его потомки?

Я засмеялась. Ощущение, что мы с Томом просто репетировали этот разговор.

— Я то же самое сказала Томасу, — я пожала плечами. — Он не стал спорить, но аргументы есть для обеих версий. По официальной версии получается, что целительницы появились на «тысячу тысяч лет» раньше некромантов. До того, как Единый встретил ту самую, и у них появились потомки. Это если мы говорим только о магии. Но ведь дело еще и в силе. У светлых она появляется, потому что Единый сам оторвал от себя кусок. А откуда у темных?

— По наследству? — логично предположил Алекс.

— Возможно. Дар — что темный, что светлый — появляется у детей в одних семьях, за редким исключением.

— Думаю, если в родословной порыться, там просто будут бастарды, — усмехнулся советник.

Я согласно кивнула.

— Но у Владеющих дочери редко становятся носительницами дара, сила всплывает через два-три поколения. А темные… Кстати, странно, что у вас нет отдельного названия…

— Например?

— Владеющие Телом, — с сомнением предложила я.

Он улыбнулся и покачал головой, мол, не надо нам такой чести.

— Что ты там говорила про силу?

— А, да. Темная сила проявляется сразу у детей. Твой дед был темным, отец и дядя — темные, ты и император, и так далее.

— Но нас гораздо меньше, чем светлых, — произнес Александр.

— Я не об этом, — задумалась, как же выразить мысль. — Сила — дар Богов. Но про магию так не говорят. А некромантия и целительство именно магия. Она исчерпаема, зависит от внутреннего резерва мага, который можно увеличить тренировками или наоборот загубить. В основе — четкие потоки и плетения. Она подчиняется тем же законам, что, например, стихийная или пространственная. И наследуется детьми в девяноста девяти случаях из ста.

— Да, это знает каждый школьник. Я не понимаю, к чему ты ведешь? — он нахмурился.

— К тому, что, если другая магия была у людей до того, как Единый Бог отщипнул от себя кусок, почему целительницы появились только после этого? А некроманты так и вовсе через «тысячу тысяч лет»! — наконец, выпалила я то, что ранее не могла облечь в слова.

— Может быть, ты слишком буквально воспринимаешь легенду? — предположил советник.

Мы замолчали.

— Мы ничего толком не знаем про силу, — наконец, проговорила я. — Только верим, что Светлая Богиня наделяет девочек ею при рождении.

У Александра дернулась щека. Он набрал воздух, чтобы что-то сказать, но промолчал.

А у меня впервые появилось чувство, что советник скрыл что-то важное.

Подождала пару минут, надеясь, что он все-таки решится. Но Александр только плотнее сжал губы.

Ну и ладно. У меня тоже еще остались тайны. Да и закончатся ли они когда-нибудь?

Он вдруг резко сменил тему:

— Если Том узнал звук — бомбы были одинаковые, или, как минимум, похожие. Можем считать, что это были одни и те же люди?

— Выходит логично по бомбам, но нелогично по целям, — подключилась я, немного подумав.

— Действительно. Баронов явно взорвали революционеры.

— Но в покоях императора Александра, — я осеклась. — Твоего отца…

— Ничего, продолжай, — попросил советник.

— В его покоях нашли мертвую Бель, что в целом связывает революционеров и отступниц. Как вы вообще объяснили участие Владеющих в убийствах, когда не знали, что темные нам не подвластны? — этот вопрос и раньше у меня возникал.

— Не то, чтобы кто-то пытался объяснить, — задумался Александр. — Просто приняли, как факт. Но если подумать. Не знаю, деньги? Услуга за услугу?

— Деньги для Владеющей не проблема. Сила Кэс позволила мне игнорировать тиль Рида, полагаю, у отступниц было что-то похожее — они убили многих сестер. Если бы я захотела, Майкл отдал бы мне все свои сбережения. А сколько богатых людей на континенте даже не из знати.

— Услуга? — напомнил он.

— Тоже сомнительно, — я закусила губу. — Остается, очевидное — власть. Если убить всех темных, захватить власть на континенте будет плевым делом. Народ доверяет Владеющим и как целительницам, и как палачам…

— Тогда, получается, — он замолчал, не в силах произнести.

— Получается, народ не желал императорам смертей, — закончила за него. — Революции были созданы искусственно. Для Владеющих Разумом не составило бы труда внушить людям даже самую тупую идею.

— Мне всегда причина Второй Революции казалась до крайности идиотской, — повторил он мои слова, сказанные здесь же всего шесть дней назад.

— А мы просто перепутали причину и следствие: это не Раскол начался из-за Революции, а наоборот.

— Бытует мнение, что они вообще не связаны между собой, просто совпали по времени, — добавил Александр.

— Сейчас становится очевидным, что это не так, — я пожала плечами. — Если вся наша цепочка верна.

— Так хоть что-то вяжется, — отметил он.

— Да, — согласилась. — Остается главный вопрос, кто за этим стоит?

Кто имел доступ к кинжалу?

Кто мог оставить бомбу-ловушку в библиотеке?

У кого хватило бы сил, чтобы подчинить разом такое количество людей?

У меня был единственный вариант.

— Криста, — прошептала я.

— Верховная? — вскинулся Александр. — Ты думаешь — она?

— Больше некому, — я все еще говорила в полголоса.

— Почему?

Пожалуй, чтобы объяснить, придется многое рассказать.

— Начну издалека, — предупредила. — О боже! — вспомнила про кинжал.

На мне была теплая пижама. Кто меня переодел? Не важно.

— Где мои вещи? — приподнялась, осматриваясь.

— Тут.

Александр встал и ушел в темноту. Вернулся меньше, чем через минуту, в руках у него была стопка моей одежды. Сверху лежал черный сверток, я сразу же потянулась к нему.

Развернула и с облегчением выдохнула. Кинжал на месте.

— Носишь с собой оружие? — обратил внимание Алекс. — Молодец.

— Это не просто оружие, это кинжал для ритуала отсечения сил, — я покрутила его в руках, принимая решение. — Возьми, пожалуйста.

Он непонимающе нахмурился.

— Раньше мне не с чем было сравнивать, но после отсечения силы у принцессы у меня возникло ощущение… Не знаю, как объяснить. Такое же чувство, какое было, когда я держала в руках Куб Правды.

Советник все-таки взял кинжал. Подержал немного, прислушиваясь к себе.

— Да, это темный артефакт. Откуда он у тебя?

— Кейсиди отдала, — я помолчала. — В ту ночь, когда ее убили.

Советник протянул мне кинжал рукоятью вперед.

— Ты не заберешь его? — удивилась я.

— А ты хочешь, чтобы забрал?

— Нет, — я взяла ритуальное оружие. — Но его же сделал темный, если не сам Темный Бог.

Александр хмыкнул.

— И это дает мне право его отнимать?

Пожала плечами. Да, я была готова к тому, что советник заявит на него свои права. Возможно, даже надеялась на это. Ждала знака от мира, что мой план — идиотизм в высшей инстанции.

— Так почему Криста?

Я тяжело вздохнула. В задницу тайны.

— Таких кинжала два, и второй у Верховной, — эх, а я обещала Сатхи. — И она пропала после того, как мы спросили про кинжал.

Александр пристально посмотрел мне в глаза.

— И долго ты собиралась скрывать? — в голосе появилась сталь.

— Прости, — выдохнула я. — Сатхи верит Кристе, она очень просила дать ей немного времени.

Он почесал лоб у границы волос.

— Вы можете ее найти самостоятельно?

— Вряд ли. Только если обратиться за помощью к Богине, — призналась. — А Богиня пообещала выжечь всех Владеющих, если будет третий Раскол.

К концу фразы снова зашептала.

— Анна! Сколько еще у тебя секретов? — советник явно злился.

— Много, — ответила честно. — Очень много.

Он покачал головой.

— Ты понимаешь, что это всё меняет? — начал отчитывать меня. — Если она пошла ва-банк, император в опасности. Надо срочно принимать меры.

Об этом я не подумала.

— Извини, — попросила еще раз.

— Что толку от твоих извинений? — рыкнул Александр. — Мало мне было за тебя переживать?!

Я сникла. Он прав, это было слишком самонадеянно — считать, что со всем разберемся. Я ведь пару дней назад упрекала в этом Верховную.

— Ты сможешь проверить всех, кто обитает во дворце? Мысли, планы? — обратился он за помощью.

— Да, конечно, — обрадовалась, что могу быть полезна.

— Я договорюсь с Ником. Эбигейл и принцессу лучше увезти из столицы, — советник уже прикидывал план действий.

— Императора бы тоже.

— Он не будет убегать, — однозначно определил Александр.

Советник встал, накинул пиджак. Потом повернулся ко мне:

— Ты остаешься здесь до утра, тихо лежишь и дышишь свечкой, — строго произнес он. — Ясно?

— Кристально, — ну, а что неясного.

— Завтра за тобой заедет Рид, или я. Если сунешься еще куда-то, я тебя… отшлепаю! — перешел к угрозам.

Я сжала губы, чтобы не рассмеяться. Так себе угроза, больше на поощрение похоже.

Он развернулся уходить.

— Алекс, — позвала я.

Советник развернулся в нетерпении. Мысли его уже были заняты необходимыми делами.

— Я согласна переехать к тебе, — прошептала я. — Послезавтра.

Он наклонил голову набок.

— Почему не завтра? — прищурился.

— Осталось одно маленькое дело, доделаю его, и сразу к тебе, — пообещала я.

— Спасибо, — улыбнулся советник.

И ушел.

А я осталась, ответственно дыша испарениями свечи и обдумывая свой собственный план.

Передавать ли Кристе портал? Что, если я только приведу волчицу к овцам? А что, если мы ошиблись, и она в опасности?

И посоветоваться не с кем.