Владеющие разумом

Глава 25

— Зачем все это? — от ледяного тона Александра пробирала дрожь.

— И мне интересно, зачем? — поддакнула Светлая Богиня.

Оказывается, умеет нормально разговаривать, а не пороть высокопарную чушь.

— Прости, — извинилась перед советником. — Надо было выманить отступницу. Лучше не придумала, чем устроить ловушку…

Мои слова оборвал смех Богини — громкий и немного отдающий безумием.

— А устроила мне подарок! — пояснила она причину своего веселья. — Двое темных в одном месте без защиты! Я и мечтать не могла!

Теперь все внимание мужчин было приковано к Светлой. Но она молчала, довольно рассматривала широко раскрытыми глазами императора и советника, будто конфеты.

— Хорошо, что не убила тебя сразу, — похвалила меня Богиня.

Я нахмурилась, пытаясь понять.

— Ты лакомый кусочек, у тебя две силы. Я хотела начать с тебя, — она облизнулась. — Но рядом постоянно крутились эти.

Кивнула в сторону Алекса и Рида.

Так вот, кто организовал то первое покушение. И не поленилась же подменить одежду.

— А во дворец вообще не пробраться, даже без защиты того барона! — пожаловалась Богиня, будто кто-то мог ей посочувствовать.

Вот и ответ, зачем Кейсиди просила найти Тома. Если бы я раньше потрудилась выяснить, кто убил его родителей, не стояла бы тут, как дура.

— А ты принесла мне императора на блюдечке! — её восторг никто не разделил. — И в этот раз мне не помешают твои тупорылые сестры! — обрадовалась она.

— Кэс? — вырвалось у меня.

— Да, — скривилась Богиня. — Сначала Бель кинулась спасать императора, потом твоя сестричка, — теперь она улыбалась. — Думали, что смогут меня остановить.

Бель и Кэс умерли, защищая императоров?!

В голове звенело от пустоты. Мысли ужаснулись собственному количеству, и разбежались вовсе.

— Но ты привела ко мне темных, — похвалила Светлая.

— Зачем они тебе? — решила поторопить ее откровения.

И напоролась на острие меча Александра. Не сильно, но шею обожгло болью.

Я зашипела, и советник чуть отодвинул меч, хотя и не убрал совсем.

— Ооо, — издевательски протянула Богиня. — Это долгая история. Хочешь, расскажу?

Она разговаривала так, будто мы в пещере с ней были одни.

Да и вообще, эта женщина вела себя абсолютно не так, как та, что приходила ко мне Обитель меньше двух недель назад. И все же это была Светлая Богиня.

Неужели, двинулась башкой?

— Конечно, — поощрила я ее желание поговорить.

И не гляди, что у нас тут человек тридцать, вооруженных до зубов и направивших друг в друга оружие, давай поболтаем. Все лучше, чем кровь лить.

Богиня помахала руками, чтобы ее подчиненные расступились, дали ей простор, и я сообразила — тут же кругом ихты, а она все равно владеет ими?

— Как? — спросила я прежде, чем успела сообразить, что для Богини ихты не преграда.

— Как я ими управляю? — уточнила она.

Я опять забылась и кивнула, но Алекс успел выдернуть меч из-под моего подбородка прежде, чем я на него напоролась. Посмотрел на меня укоризненно и закатил глаза.

Мне вдруг стало стыдно за свою неловкость.

Спасла Богиня, которой было не до наших переглядываний:

— Ты слишком молода, и не знаешь, что в мире есть сила куда эффективнее, чем наша, — она поучительно подняла палец вверх.

Я все так же не понимала, и она презрительно выплюнула:

— Деньги, Анна! Что ж ты такая тугая?! Я плачу? им! — и снова захохотала.

В этот раз смех был с визгливыми нотками.

Чем дольше это продолжалось, тем больше я убеждалась — Богиня свихнулась.

Она замолчала так же внезапно, как и начинала смеяться.

— А теперь, принесите мне темных! — неожиданно грубым голосом приказала она. — Остальных убить!

Послышались щелчки предохранителей.

Рид моментально опустил меч и прикрыл собой императора, оттесняя его за валуны. Николаус не стал упираться и послушно отступал.

Александр сместился так, что я оказалась за его спиной, и уже не могла видеть, что происходит впереди.

Он резко развернулся, в процессе убирая меч в ножны за спиной, подхватил меня и в несколько прыжков оказался в укрытии.

А через секунду я оглохла.

Раздались выстрелы, даже в большой пещере они били по барабанным перепонкам так, что хотелось спрятаться прямо в камень. Я опустилась на корточки, зажмурилась и прижала ладони к ушам. Но это практически ничем не помогло.

Приоткрыла сначала один глаз, следом второй. Наши активно отстреливались.

— Цельтесь в прорези! — воспользовался секундой затишья Рид.

В глыбу, за которой он прятался, сразу же ударили пули, высекая каменную крошку. Это позволило высунуться остальным, сделать по паре выстрелов, и скрыться вновь.

Минимум троих ранило, они сами себя перевязывали без стонов и криков. А может, и со стонами, из-за пальбы было ничего не слышно.

Двое лежали без движения.

Я начала оглядываться по сторонам в поисках Тома. Слева обнаружился император. Он прятался за камнями не чаще остальных, и держал пистоль вполне уверено. Пожалуй, извинюсь за похищение попозже.

Повернулась направо: ноги Александра. Задрала голову, чтобы в пыли рассмотреть его — слава Тёмному Богу, цел. Огромный каменюка позволял советнику стоять в полный рост и для атаки только выглядывать из-за валуна, что здорово экономило ему время.

Просить его подвинуться мне показалось немного неуместным, и я опустилась на четвереньки, чтобы посмотреть, может быть, Томас находится за ним.

Там паренька тоже не оказалось. Зато был гвардеец, который пытался судорожно зажать хлещущую из шеи кровь.

Ох, мамочки. Там счет идет на секунды.

Быстро перебирая конечностями, поползла к бойцу. О том, как это выглядит со стороны, тоже буду переживать в следующий раз.

Добралась к нему довольно быстро, если учитывать, что пол здесь не отличался ровностью. Я бы пожаловалась кому-нибудь на боль в коленях, содранных даже сквозь брюки, но этот парень с фонтаном крови вряд ли сможет оценить мои страдания.

Раненный не слишком мне обрадовался. Помнит, что магия здесь не отзовется?

Ну мы и голыми руками можем сотворить чудо. Или фигу.

Торопливо расстегнула шубу, достала из внутреннего кармана заготовленные перевязки. Бинт и резиновый жгут — новое изобретение, толком не получившее популярности. Мне всегда нравились лекари. Ушлый народ. Как только промышленники начали использовать резину, они тут же придумали применение в лекарстве и для нее: грелки, клизмы и вот — небольшая гибкая лента. Сейчас опробуем.

Попыталась отнять руки бойца от раны, но он вцепился в собственную шею так, будто планировал задушиться.

Судя по тому, как обильно течет сквозь пальцы кровь, слева перебита артерия.

Времени на убеждение не было, да и не услышал бы он меня в таком грохоте.

Поэтому просто треснула его по рукам и гневно уставилась.

Гвардеец ошалел от такого обращения, но хватку слегка ослабил, а мне и этого было достаточно. Уверенно отвела его правую руку в сторону, для надежности сунула в нее жгут, пусть делом займется, у меня не три руки.

Сама в это время, немного поборовшись с воином, шарила пальцами по его шее, в поисках перебитой артерии. Нащупала, спустилась пальцами вниз, ища наиболее надежное место для нажатия. Нашла, переместила на эту точку пальцы левой руки гвардейца, заставить давить сильнее. Всей ладонью хвататься толка нет.

— Держи так! — крикнула ему.

Не знаю, услышал или по губам понял, но покорно выполнил команду.

А я уже достала бинт, свернутый рулоном, но не развернула

Вместо этого завела правую руку гвардейца над головой, забрала жгут. Предстоял самый сложный этап.

Ну, Богиня, помоги. Хотя нет, иди в задницу, без тебя спокойнее было.

Сколько я уже потратила времени? По ощущениям, секунд пять.

Дальше мой собственный пульс в ушах помогал считать.

Раз. Отнимаю пальцы раненного от шеи. Кровь тут же стреляет алым жизнерадостным фонтанчиком. Прижимаю валик из бинта.

Два. Гвардеец хватается за бинт. Бледный, но еще в сознании.

Три. Оборачиваю жгут по валику, с трудом просунув его под рукой воина. Завожу за поднятую руку.

Четыре. Тяну со всей силы.

Пять. Завязываю.

Кровь перестала хлестать.

Я с подвыванием выдохнула. Хорошо, что никто не слышал.

Ну и жизнь у лекарей. Будь при мне магия, потребовалось бы просто приложить ладонь и пропустить поток через рану. А так. Взмокла вся и в крови искупалась.

Замотанный гвардеец выглядел комично, но мне было не до смеха.

Я не могла вспомнить, как долго можно держать жгут. Полчаса? Час? Что-то еще было про время года. Читала же. Меня тогда вообще захватила лекарская наука с головой и я читала всё, что попадалось по теме.

Вывод очевиден, парню надо срочно на улицу и к целительнице.

Посмотрела в сторону выхода. У наших раненных не прибавилось, и это радовало.

Гвардейцы под предводительством Рида пытались пробиться к выходу. Вот молодец же, словно мысли мои прочитал. Хотя он за императора печётся. Что ему мои мысли.

Я легонько толкнула своего война, показывая, что туда нам надо.

Он посмотрел с сомнением. Мол, а может, ну его, и тут нормально.

Подняла брови и сжала губы, показывая, что сама прибью, если будет упрямиться.

Тот послушно задвигался в правильном направлении. Молодец. Настоящий герой. Потеряв столько крови, с адской болью и в шоке, он продолжал бороться за жизнь.

Я знала, что сейчас жалеть нельзя. Если расклеится, мне его не дотащить. Но сердце все равно рвалось от жалости.

Александр заметил ползущих нас и начал стрелять активнее, перетягивая внимание на себя. Это позволило нам достаточно быстро проскочить самый опасный участок.

Передо мной внезапно оказался Том, и я чуть не разревелась, увидев парнишку. Он был цел, и даже весел. Карие глаза светились от азарта. Многим ли мальчишкам в двенадцать лет повезло оказаться в настоящей перестрелке в компании первых лиц империи?

Притянула его за шею к себе. Сначала обняла крепко-крепко. А потом громко заговорила на ухо:

— Пи?сец цел?

Томас зашарил по тулупчику. Достал из-за пазухи и показал мне.

Времени радоваться не было, поэтому я продолжила:

— Бери бойца, — показала на раненного. — Чеши на выход. Сразу же напиши Сатхи. Пусть все срочно перемещаются сюда.

Том попытался заупрямиться, какой мужчина сбегает с поля боя. Но я тряхнула его легонько.

— Пожалуйста! — крикнула. — Это очень важно! Только запомни, нужны все!

Парень еще раз беспомощно огляделся, но внял моей просьбе.

Они продолжили путь к выходу, а я обернулась, посмотреть, как у нас дела.

Выстрелы стали реже. Не знаю, то ли количество противников уменьшилось, то ли запасы патронов.

Взгляд наткнулся на спорящих императора и Рида. Совершенно не трудно было догадаться, император уперся рогом и не собирается уходить в разгар боя. Рид что-то кричал ему, наверняка, пытался убедить, что жизнь Николауса важнее для империи, чем честь.

Ник психовал.

Тогда Рид попытался увести монарха силой.

А дальше время будто замедлилось.

Император оттолкнул начальника тайной канцелярии с такой силой, что его выкинуло из-под защиты каменной глыбы. И сразу три пули прошили тело Майкла.

Он дернулся, словно напоролся на копьё, и навзничь упал, больше не шевелясь.

Император ошеломленно наблюдал, как одним своим движением оборвал жизнь верного друга.

— Стой…те! — что есть мочи заорала я.

Хоть убей, не могла вспомнить, как Верховная обращалась к Богине: на ты или на вы. В памяти отпечаталось только, что она постоянно кланялась.

Выстрелы стихли.

— Ты что-то хотела, Анна? — донесся из-за камней издевательский голос Светлой.

Я судорожно соображала, как оттянуть время. Пробились ли гвардейцы к выходу? В безопасности ли Том?

Осторожно выглянула из-за камня.

Александр метнулся ко мне одним стремительным движением, но по нему никто не выстрелил. Он попытался задвинуть меня обратно, но я обхватила его руку обеими своими и все-таки высунулась.

Богиня прожигала меня взглядом, полным ненависти, но повелительным жестом сдерживала наемников.

Я вышла из-за укрытия.

Поджилки тряслись, сердце колотилось в горле.

Отвесила глубокий поклон, стараясь не смотреть на собственные дрожащие руки, на которых уже засыхала кровь гвардейца:

— Моя Богиня, вы обещали рассказать нам, зачем вам нужны темные.

Взгляд Светлой моментально потеплел.

— С удовольствием, — улыбнулась она.

Я за спиной начала махать рукой Александру, чтобы уводил Николауса. Думаю, теперь он будет куда сговорчивее.

Ловушка удалась на славу. Жалко, что добыча попалась такая, что сотрет нас в порошок для удобрения почвы мира.

Посему императора надо было вытащить любой ценой.

Жалеть, о том, какая я дура, буду потом.

— Итак, — Богиня потирала пальцем подбородок и неспешно ходила по пятачку, размышляя над историей. — Начнем с самого начала. Ты знаешь, где находишься?

Я осмотрелась еще раз, пыль и каменная крошка медленно оседали. Никаких новых мыслей, кроме той, как мне страшно, в голове не появилось. Благо, Светлая и не ждала моего ответа.

— Это Обитель Единого Бога, — разведя руки в стороны, гордо оповестила она. — Он сам её создал.

И захихикала, как девчонка.

Полоумная.

Мне взгрустнулось.

На стороне Богини оставалось еще человек десять, насколько я могла судить. Часть металлических щитов покореженными грудами валялись в стороне. Люди на земле не шевелились. Это наши стрелки такие меткие? Хотя, наверное, сложно промахнуться с расстояния в пятнадцать-двадцать метров.

— Такой добряк был, — возвела очи к потолку Богиня. — Но силы немереной. Никто не мог выжить рядом с ним, а он очень хотел общаться со своими зверушками.

И уставилась на меня.

Я подняла брови, чтобы продемонстрировать, что все мое внимание принадлежит ей.

Она поморщилась. Довольно презрительно, кстати. Похоже, сожалела, о моем скудном умишке.

— С людьми, Анна, — пояснила для меня.

Я закивала болванчиком. Поняла, мол.

Богиня тяжко вздохнула. Но, видимо, за тысячу лет поговорить по душам ей было не с кем, сойдет и такой туповатый слушатель.

— Вот он и воплотился в человеческого мужчину, создал этот храм, — она снова нарисовала двумя руками радугу в воздухе. — Это сейчас храм ушел под землю, и выглядит, как заброшенная шахта. А тогда здесь была красота невероятная.

Богиня закружилась на месте прямо в луже крови. Хорошо, что я не ужинала. Она остановилась и очередной смешок прикрыла кулачком.

— Лазил тут на карачках — рисовал знаки, — она ткнула пальцем в стены, ихты на которых были сейчас не видны. — Сам же силой их и наделил, чтобы сдерживали его мощь. Тут была сцена, — пальчик указал на камни позади меня. — Он с нее благословения раздавал, да ритуалы проводил. Нас люби-и-и-ил, — тоненько протянула она.

Справа раздался шорох. Я боялась оторвать взгляд от Светлой, чтобы у нее снова не снесло башню. Но краем глаза увидела, что медленно и плавно, как перед разгневанным хищником, ко мне продвигается Александр. Не таясь, но и не провоцируя.

Алекс тронул меня за локоть, сообщая, что император в безопасности. Это хорошо.

Но мы все равно молча внимали словам чокнутой Богини. И старались даже не шевелиться.

Императора спасти — это, конечно, здорово, но и самим умирать жутко не хотелось.

Богиня смерила меня подозрительным взглядом. Я состроила преданное лицо, но, кажется, снова не угодила.

— Целительниц любил, Анна! — психанула Светлая. — Я была целительницей!

Я медленно кивнула. Все знают, что Душа Темного Бога — целительница.

Богиня вдруг посерьезнела. Что из этого маска — сумасшествие или острый ум?

— Он не отрывал от себя части души, — жестко продолжила она. — Целительницы и некроманты были задолго до появления Пары Богов.

Вот. Я так и думала!

Но рот открыть не решилась.

— Каждый год из целительниц он выбирал здесь новую любовницу, — на этот раз взгляд, которым она обвела пещеру, был полон отвращения. — Он не трогал замужних, а вот девкам надлежало собираться здесь в Обители в самый длинный день в году, — помолчала. — Никто не смел отказаться. А я сказала нет! — закричала она. — У меня был любимый! Не муж еще, но любимый! А он сказал: «Я отпущу тебя через год, а сейчас люблю».

Она мерзким голосом передразнила Единого Бога, вряд ли он так разговаривал.

Мы с Александром украдкой переглянулись. Богиня, заметив это, прищурилась.

— Он тоже был некромантом, мой любимый, — уже спокойнее произнесла она. — И самым талантливым артефактором в мире. Он создал оружие, которым можно убить даже Бога.

Светлая резко наклонила голову набок, и мы дернулись от этого движения.

— Ты ведь понимаешь, о чем я, м? О кинжалах, Ани.

Настроение ее не менялось уже минут пять, и это пугало даже больше психоза.

— Мы убили Бога, — ровно сообщила она, будто мы обсуждали фасон юбок. — Прямо здесь, — Светлая постучала каблуком по полу, уже подстывшая кровь тянулась черными нитями за обувью.

Кстати, на том же месте умерла Кэс. Или не кстати.

— Мы не знали, что его сила разделится и хлынет в нас, — сейчас перед нами была абсолютно адекватная женщина. — Думала, сдохнем прям тут. Веришь, нет, в тот момент снова лечь под Бога уже не казалось мне концом света, — она ухмыльнулась. — Но мы выжили. И даже со временем смогли контролировать силу, — похвасталась. — Придумали легенду о Паре Богов, людям понравилось, — губы ее снова искривила презрительная улыбка, но безумия в глазах не было. — И шли они рука об руку: Тёмный Бог и Душа его — Светлая Богиня.

Почему-то от этой фразы, произнесенной низким грудным голосом, у меня возникло чувство, словно ледяной ветер прошелся по затылку.

Светлая замолчала, уставившись в пол. Будто кукла, у которой кончился заряд.

Александр потянул меня в укрытие, но я мягко отняла руку.

Хочу знать.

— Почему Свет перешел к целительницам? — не удержалась от вопроса.

Богиня (хотя какая она Богиня?) медленно подняла взгляд. Улыбнулась укоризненно, и покачала головой.

— Ну какой Свет, Анна? — устало спросила она. — Что светлого в том, чтобы делать из людей марионетки?

Я глупо заморгала.

— А что темного в том, чтобы двигать ложки? — продолжила женщина. — Это тоже придумали мы, потому что его звали Дарк, знаешь, как переводится? — теперь уже она не хвасталась, просто рассказывала. — Мы были так счастливы…

Она обвела пещеру затуманенным взглядом. Я повторила за ней, и увидела, что один из раненных за спиной у Богини зашевелился, поднял пистолет. Я напряглась всем телом, ожидая, что он, не разобравшись в ситуации, выстрелит.

Светлая обернулась, проследив за моим взглядом, и кивнула соседнему наемнику. Тот не стал медлить, вытащил меч и добил собственного товарища.

Я дернулась и чуть не закричала. Александр крепко схватил меня за руку, удержал на месте.

Богиня равнодушно повернулась обратно к нам.

— А потом наши собственные дети начали воровать нашу силу, — разгневанно выплюнула она, словно разговор и не прерывался убийством раненного. — Сначала родился сын. Дарк так радовался, когда у мелкого пакостника проявилась сила! Потом три дочери подряд… Он их обожал, — губы ее снова скривились. — А я чувствовала, как сила утекает от меня! К ним!

Вопросы роились в моей голове, но я боялась спрашивать.

Богиня и не ждала:

— Я поняла только через сотню лет, когда уже появились правнуки, — она так брезгливо произнесла это слово, будто у нее появились вши, а не дети детей. — После их смерти сила возвращалась в мир, а не ко мне!

Вот это предательство.

— Но я нашла способ ее вернуть! — она гордо воззрилась на меня.

А я не смогла порадоваться за нее, потому что примерно поняла, что она сделала.

Богиня недолго помолчала.

— Дарк догадался. Сначала только подозревал, но, когда начались катаклизмы, понял, что это я отсекаю силу у мира. Ты думаешь, она лилась ко мне?! — она повысила голос, будто в этом была виновата я. — Нет! Она ютилась в новорождённых целительницах, уже даже не связанных с нами кровью!

Ужас. Подстава за подставой.

— Они воровки, — убежденно сообщила Богиня. — Их надо было убить!

Я с трудом сглотнула вязкую слюну.

Вот, почему у нас не рождались дочери с силой. Она… вырезала всех своих прямых потомков?

И по той же причине в императорской семье сила переходила по наследству. Они единственные сохранили кровное родство с Дарком.

— Ты понимаешь?! — впилась в меня взглядом Светлая.

Алекс с силой сдавил мою ладонь, вынуждая пискнуть:

— Да.

Богиня сразу расслабилась и продолжила:

— А Дарк не понял, — в голосе была тоска. — Создал этот свой Куб Правды и пришел ко мне… За ответами… — снова пауза. — А потом ушел, — закончила шепотом.

Она замерла, глядя в одну точку. Минуты шли, мы молчали.

— Тысячу лет я искала его, — отмерла Богиня. — Проводила ритуалы снова и снова, а сила каждый раз возвращалась в мир.

Так из-за этого начали тонуть континенты? Столько лет рвать мир на куски…

— Стоп, — ляпнула я.

Александр дернулся было прикрыть меня, но Светлая спокойно посмотрела на нас. Мотнула подбородком, говори, мол, чего хотела.

И я решилась:

— Сила не продлевает жизнь, — озвучила известный факт. — А магии целительницы не хватило бы на тысячу лет.

Богиня рассмеялась.

— Одного дара не хватило бы, — согласилась она. — Но мой Дарг позаботился о нас — создал артефакт. Источник.

Кажется, я уставилась на неё, как идиотка. Не может быть.

— Даже один существенно продлевает жизнь, — кокетливо поделилась Богиня. — А если сделать сотни по всему миру? — она улыбалась, довольная произведенным эффектом. — А если заставить наивных целительниц заряжать их постоянно? На благо народа, конечно…

Даже не думала, что она настолько хитрая тварь.

Прибью!

Видимо, эта мысль отразилась на моем лице, потому что Богиня решила:

— Хватит трепаться. Ты ничего не сделаешь мне! Одна!

Наемники по ее жесту снова прицелились в нас. Алекс потянул меня за спину.

Если начнут стрелять, нам не спастись.

Чувство бессилия накатило тошнотой.

— Она не одна, — донесся от входа хорошо поставленный голос Кристы.

Я резко обернулась и чуть не разревелась.

В круг света начали заходить Владеющие. Они шли и шли. Я сквозь слезы рассматривала знакомые лица.

Сатхи укоризненно покачала головой. Кажется, меня ждет длинная воспитательная речь.

Онемела, когда увидела Анжелику и Елену. Они приветливо мне улыбнулись. Девочки уже боролись с гадиной, пока я в Обители упивалась жалостью к себе.

— О, пожаловали, — разозлилась Богиня. — И эти здесь!

— Тварь! — не выдержала Елена. — Ты убила Эсту!

Светлая расхохоталась:

— Конечно, убила! Я хотела проверить её. Настоятельница Северной уже не справляется, — Богиня почему-то решила объясниться. — А вы обсуждали там за дверью, что возможно отступница не на пятой ступени, а выше! Догадались, дуры, через тысячу лет!

Залилась смехом. И опять резко замолчала.

— Психанула. Надо было сначала отсечь силу, — она с сожалением поджала губы.

Действительно, есть, о чем сожалеть.

— Убейте их, — коротко приказала своим прихвостням.

— Стой! — в этот раз гаркнул Александр.

Светлая от неожиданности подчинилась.

— Темные-то тебе зачем? — напомнил советник.

Мы повернулись к Богине, всем было интересно.

А она опять расплылась в полусумасшедшей улыбке:

— Ничего не поняли, — умиленно произнесла. — Дарк не пришел, когда я убивала некромантов без силы, не явился, когда убивала императоров, но точно не останется в стороне и вмешается, когда я буду убивать последних его потомков!

Александр пошатнулся, словно она толкнула его.

— Ты убила моего отца, чтобы выманить любовника?! — зарычал он.

— Мужа! — взвизгнула Богиня.

Алекс замер, моргнул пару раз и… захохотал.

В полку чокнутых прибыло?

— Что?! — крикнула Светлая.

Советник поуспокоился, вытер заслезившийся от смеха глаз.

— В твоей Обители так много тайн, — покачал головой. — А у нас всего одна. Зато какая. Передаем от отца сына на ухо под одеялом…

— ЧТО?! — заорала Богиня.

— Тёмный Бог давно мёртв, — буднично сообщил Александр, всё ещё тихонько посмеиваясь.

В пещере воцарилась тишина.

Кажется, стало слышно, как пыль оседает на камни. Пожалуй, будь сейчас лето, мы бы услышали, как на улице стрекочут сверчки.

— Нет, — прошептала Богиня.

— Да, — просто ответил Александр.

— Нет! Ты лжешь! — закричала.

— Зачем мне? — удивился он.

— Твари! — заверещала не своим голосом. — Воры!

Выхватила пистолет у наемника и прицелилась почему-то в меня.

Александр выругался очень неприличным словом, и вдруг резко оказался передо мной.

Грянул выстрел, и советник вздрогнул.

Промазала?

Богиня залилась безумным смехом, а Алекс начал медленно оседать на пол.

— Нет, — зашептала я в точности, как Светлая пару минут назад. — Нет, нет, нет…

У меня не хватило сил его удержать, и я просто придерживала, чтобы он не упал с высоты собственного роста.

— Убью вас всех и создам новый мир! — взревела сумасшедшая.

Я всхлипнула.

И этот звук привел меня в чувство.

Снова та же пещера, снова у меня на руках умирает родной человек. А я опять буду просто рыдать?!

Хватит.

Надоело.

Оставила Александра лежать на полу и с голыми руками кинулась на гадину.

Гвардейцы поддержали меня и, обнажив мечи, бросились на наёмников. Прозвучало несколько выстрелов, но мы быстро преодолели небольшое расстояние, разделявшее нас.

Богиня тоже поднимала пистолет, но я, оттолкнувшись от камня, в полете выбила его ногой. Тут же развернулась, и второй ногой саданула в живот.

Светлая от неожиданности охнула и согнулась. Я не стала ждать, и со всей своей силы ударила коленом в лицо.

Она упала на спину, и попыталась что-то сказать, прижимая разбитый нос рукой. Лучше бы пыталась убежать.

Я прыгнула на нее, оперлась коленями на её бедра. Надеюсь, мои тощие коленки доставляют ей массу впечатлений.

— Больше! — удар кулаков прямо в лицо. — Ты! — еще один удар. — Не! — и еще. — Убьешь! Моих! Любимых!

Каждое слово сопровождала ударом. Самым плебейским образом.

Когда моя пылкая речь закончилась, в ход пошли все ругательства, которые я могла вспомнить.

— Анна, постой! — позвала Сатхи.

Я подняла взгляд. С трудом сфокусировалась. Мышцы ныли, алая пелена перед глазами мешала смотреть.

Почему Сатхи меня остановила? Неужели она все-таки?..

— Не-не, — старуха замахала руками. — Я не против убить тварину, но думаю, может, силу наперво отсечь? Наверняка чтобы.

Слова дошли не сразу, будто через вату.

В принципе, мысль логичная. Никто не знает, сколько сил у этой паразитки.

Богиня замычала, и зашевелилась. Я с удовольствием припечатала еще раз, и та отключилась.

Зашарила по одежде в поисках кинжала, но сходу найти не смогла.

— Держи, — Сатхи протянула мне кинжал. — У этой выпал.

Взяла оружие.

Замерла на секунду. Может, и зря я ее вырубила. Хотя у нее сейчас так заплыли глаза, что искать в них признаки раскаяния и сожаления все равно бесполезно.

— Potestas nunc ad mundum pertinent, — громко произнесла и с такой силой махнула ритуальным оружием, что чуть не всадила его в горло Богине.

Хотя кто бы переживал.

По пещере будто прошелся ласковый сквознячок. Сила Ирен освободилась.

— Potestas nunc ad mundum pertinent.

Сила Аманды попрощалась едва ощутимым прикосновением к щекам.

Не знаю, как, но я чувствовала, что это именно их части уносились невидимым вихрем.

— Potestas nunc ad mundum pertinent!

А вот сила самой Богини взметнулась яростным потоком и отхлестала бывшую тюремщицу, затем покружила вокруг меня и улетела вслед за остальными.

На всякий случай пальцами раздвинула отекшие веки, зрачки были бледно-голубые.

Получается, Кэс ошиблась, у Светлой не было запаса ворованных сил. Кейсиди не хватило одного взмаха, чтобы закончить это еще пять лет назад.

Боль от утраты самого дорогого человека в мире привычно полоснула по сердцу.

Я схватила кинжал двумя руками, занесла для последнего удара.

Тварь зашевелилась, приходя в себя, тихо застонала.

В пещере стояла звенящая тишина. Никто не пытался меня остановить, то ли поддерживая мое право на месть, то ли желая того же самого.

Секунды шли, отбивались тремя ударами пульса в ушах. Поднятые руки начали неметь.

Я вспоминала, через что нам всем пришлось пройти, пыталась снова поднять со дна души ненависть и ярость.

Но я не убила в жизни ни одно живое существо… Возможно ли после этого остаться собой?

— Анна, — от входа позвала Верховная.

С трудом повернулась к ней.

— Заканчивай, — улыбнулась Криста, — там темные рвутся на помощь. Нам их не удержать.

— Их? — не могла поверить. — Он жив?

— Жив, конечно, что ему будет…

Сама не заметила, как отшвырнула кинжал, и бросилась на улицу.