Владеющие разумом

Глава 19

К утру легче не стало.

Вредная часть меня пыталась протолкнуть лозунг «Пусть катится, раз такой гордый». Но здравый смысл задавил фактами.

В этой ситуации неправа я.

По-хорошему, надо было пригласить Александра на обед, извиниться, наладить отношения. Ибо я хотела их наладить.

Но я знала, что скорее всего, когда увижу советника, язык опять онемеет. Как бы хуже не сделать.

Ужасно захотелось побыть с Анабель. Я написала Риду, и тот ответил, что племянница на занятиях в гимназии.

Пришлось договориться о встрече вечером.

Я написала Тому, пригласила со мной в Обитель.

Во-первых, надо познакомить его с Сатхи, чтобы он мог принести ей порталы.

Во-вторых, мне хотелось знать, как прошел разговор с Кристой.

В-третьих, Александр вчера подкинул интересную мысль про силу и мир. Что-то близкое говорила Анжелика.

А где искать информацию, если не в крупнейшей библиотеке на континенте?

Пешком было довольно далеко, но мы решили прогуляться. Погода снова баловала солнечными лучами.

Том был бодр и весел. Он задавал тысячу вопросов в минуту: об устройстве Обители, ее правилах, чему нас учат и как себя там вести.

Я с удовольствием отвечала и потихоньку оттаивала в его тепле, которым он делился со всеми без разбора.

— А меня пустят в библиотеку? — задал трехтысячный вопрос Том.

— Со мной пустят, а так туда пропускают только с письменного разрешения настоятельницы, — ответила я.

— Я все равно плохо читаю, — расстроился малец.

— Но буквы знаешь? — уточнила я.

— Учил давно еще, — он замолк.

— Почему забросил?

— Думал, на улице не надо оно, — ответил честно.

— Но теперь ты не на улице, так что начинай потихоньку заниматься, — посоветовала.

— Анна, — позвал Том, хотя я и так шла рядом.

— Что?

— Думаете, Стейн меня не бросит?

К горлу подкатил ком.

— Конечно, нет. Откуда такие мысли?

Он поправил сползающую на глаза шапку.

— Когда родители померли… вы же знаете, что они померли?

— Знаю.

— Угу, — он больше не удивлялся, что мне многое про него известно. — Так вот, меня к себе забрала тетка Ада. Она не тетка мне. Все ее так звали, и я стал. Она приютила попервой, а когда пошла в управу, ей сказали, чтоб не брехала, что баронский сынок у нее. Она и выгнала меня.

Вот тварь.

Хотела от империи получить содержание на ребенка или сразу на все наследство губу раскатала?

Но Том, которому на тот момент было всего семь лет, очевидно, решил, что причина в нем.

— А зачем она ходила в управу? — решила я навести его на правильные мысли.

Выводы, к которым приходишь сам, всегда кажутся честнее. Если просто скажу, что она гадина — поверит ли?

— Так как же… — он задумался. — Чтоб меня забрали? — спросил.

— Вряд ли, — проговорила я. — Сиротами не городская управа занимается.

— А кто?

— После Первой Революции Николаус Первый учредил попечительскую службу. Она есть в каждом королевстве, и туда сообщают, если нашелся ребенок. И они уже сами разбираются, чей он, не слушают никаких теток Ад. Если родственники есть, оформляют опеку. Если нет, селят в дом сирот. Их курирует императрица. Насколько знаю, сейчас там… лучше, чем было поначалу.

— Знаю я, как там, — буркнул Том.

Я не стала его переубеждать. Он все-таки на собственной шкуре попробовал, а я бывала только проездом. Один раз гасила эпидемию в зародыше. Пару раз по сообщению о том, что к ним попала юная Владеющая. Кстати, оба раза соврали. Просто темноглазые девочки.

— А управа что делает?

— Уф, много чего, — я задумалась. — В основном оформляет документы. На рождение ребенка, на покупку земли или дома, на наследство, на государственные компенсации по потере кормильца или, наоборот, на иждивенца…

— Ком-пе-са… — попробовал он выговорить слово.

— Деньги, — пояснила я.

— Аа.

Он замолчал и нахмурился, соображая, что тетка Ада могла оформлять.

— Думаешь, она хотела, чтоб ей денег за меня дали? — через какое-то время спросил Том.

— Честно?

Он кивнул.

— Думаю, она пришла требовать денег, а ее послали… в попечительскую службу. Нельзя в империи просто взять ребенка, и сказать: «Вот, сирота, моим будет». Нужна справка, что этот ребенок не разыскивается, что не маг, не наследник какого-то рода и так далее.

— Но я маг. И наследник?

— И наследник, — подтвердила я. — Господин Стейн уже работает над тем, чтобы ты мог официально заявить о себе.

— Получается, это не из-за меня… — он замолк.

— Получается, не из-за тебя, — согласилась я, прекрасно понимая, что он говорит о тетке Аде. — Расскажи, как ты попал к ней? Что произошло?

— Думал, вы знаете.

— Нет, так глубоко я не смотрела. Расскажешь? — попросила.

— Да я уж плохо помню. Папка… — он замолк на секунду и исправился: — Отец мой ученым был. Придумывал оружие разное.

Я мысленно присвистнула. Все оружейники в империи работали либо на короля, либо напрямую на императора. Были, конечно, и нелегальные умельцы, но барон явно к таким не относился.

— Я тогда играл с мамой в спальне, а потом отец прибежал, сунул мне в руки что-то. Я потом допер, что это портал, тогда не понял. Он сказал, что любит меня и попытался мать щитом прикрыть, — Том замолчал.

Мы остановились на перекрестке, пропуская автомобили. Я взяла паренька за руку, чтоб, задумавшись, не попал под колеса. Дорогу перешли, но руку он так и не выдернул.

— Я очухался в городе на окраине. На горизонте, где наше поместье — только столб пламени видать. Потом мне сказали, что был большой взрыв, и никто не выжил, — он сжал мою ладонь. — Может, отец напортачил со своими бомбами?

— Вряд ли, — выразила свое мнение. — Если он был ученым, значит, точно знал, как уберечь себя и вас от опасности. Время было смутное, скорее всего его убили, как человека, верного императору.

— Думаете?

— Да, Том, — подтвердила я.

— Получается, папка работал на императора? — в его голосе промелькнула гордость.

— Получается, так.

Сделала мысленную зарубку попросить Стейна отправить запрос императору. Если барон Мёркл был оружейником Николауса Первого, пусть его сын расплачивается с наследником по счетам.

— А что дальше? — напомнила Тому про рассказ.

— Про тетку Аду говорил уж. Потом, когда выгнала, на улице жил. Но зимой не выдержал, пошел в сиротский дом, — продолжил мальчик. — Там еды дали, сказали утром придут маги проверять. А ночью меня поколотили старшие, говорят, будешь все харчи отдавать. Я и убёг. Какая разница, где с голоду помирать?

— Убежал, — поправила я. — Ты же умеешь говорить правильно.

— Убежал, — согласился Том.

— А как ты в столице оказался? Ты же из Парлема?

— С цирком, — расплылся в улыбке паренек. — Я был ногами ассистентки, — гордо признался. — Мы прятались в ящиках, и ее кабута резали! А потом вот, — он показал в низ. — Лапы отросли. Директор предлагал учиться на гимнаста, но мне было скучно.

— И ты остался один в огромном городе?

— А чё мне? Я и сам справлюсь!

Я улыбнулась. Это не бравада, Том действительно справлялся. Да, голодал, да, жил на улице. Но не воровал и в шайку не вступил.

— Ты огромный молодец, — похвалила я. — Я бы так не смогла.

— Да ладно тебе! Ой! Вам.

— Что уж, давай на ты, — подмигнула парню.

Он аж расцвел весь.

Мы зашли в Обитель через ворота.

— Анна, — придержал он меня за руку.

— Что? — я повернулась к нему.

— Если бы я не сбежал из сиротского дома, меня бы вернули родственникам? — серьезно спросил он.

Я сжала губы.

— Скорее всего, да, если они живы, — ответила честно. — В худшем случае, перевели бы в императорскую гимназию для одаренных детей-сирот. Учился бы управлять магией.

Том понурился.

Тяжело осознавать, что одним неправильным поступком так круто изменил свою жизнь.

— Эй, — я погладила его по плечу. — Том, нельзя изменить того, что уже сделано. Все, что мы можем, это учиться на своих ошибках и стараться их не повторять.

Он шмыгнул носом.

— Я все ждал, что они меня найдут. Брат отца или бабушка. И у тетки Ады, и потом в цирке. Даже вчера, — он поправил снова сползшую шапку.

— Уверена, они тебя ищут, но ты отлично прячешься, — я улыбнулась. — Мы найдем их, обещаю.

Он порывисто обнял меня. И так же быстро отступил.

— Почему вы носитесь со мной? — задал неожиданный вопрос.

— Хочешь правду? — провокационно спросила я.

Он решительно кивнул.

Я снова взяла его за руку и медленно повела к административному корпусу.

— Где-то год назад я была заперта в Южной Обители совсем одна. И каждый раз, когда мне казалось, что я не выдержу и сломаюсь, я заглядывала к тебе голову. Сначала, чтобы узнать новости в столице. А потом просто погреться.

Он бросил на меня короткий взгляд, полный сомнений.

— Разве могла я сдаться, когда у меня был пример такой стойкости? — я улыбнулась. — Так что теперь просто возвращаю тебе твою помощь. А вот Стейну ты просто нравишься!

Мы поднялись на второй этаж.

— А почему тебя заперли в Обители? — опять он обратил внимание не на то, о чем я говорила.

Из кабинета вышла Сатхи, увидела нас и взмахнула рукой, подзывая.

— Так было нужно, — коротко ответила Тому. — Сатхи, познакомься, пожалуйста, это Том — мой воспитанник.

— Воспитанник? — удивилась старуха. — Когда успела?

Том засмущался.

— А что добру пропадать, — я легонько ткнула паренька локтем в ребра. — Не робей. Это Сатхи, настоятельница Столичной Обители и мой добрый друг.

— Да не угаснет Свет, — пробормотал Том.

— Да уж не угаснет, — проворчала Сатхи. — В тебе его немеряно. Где ты только находишь таких?

— Я не один такой? — Том аж голову поднял.

— Один, — успокоила его настоятельница. — Раньше токмо котят в Обитель притаскивала, да голубей раненных.

Я рассмеялась, вспомнив, как мы с Кэс вечно тайком кого-то лечили.

Сатхи только головой покачала.

— Мы в библиотеку, — предупредила я, что не будем заходить в кабинет.

— Криста не вернулась, — огорошила меня настоятельница.

Улыбка сползла с моего лица.

— Вчера сказала, что проверит сейф в Южной, — она посмотрела на Тома. — Ты знаешь, о чем я.

Я кивнула.

— До сих пор нету.

Мы помолчали.

— Неужели?.. — начала я.

— Нет! Не верю! — гаркнула Сатхи так, что Том подпрыгнул.

— Хорошо, — я примирительно подняла руки. — Что будем делать?

Сатхи в одно мгновение съежилась, будто из нее вынули стержень.

— Не знаю, Анна, — она потерла лицо морщинистыми руками. — Но не может Криста…

— Ладно, значит, с ней что-то случилось. Скажем темным?

Старуха покачала головой.

— Дадим ей немного времени? — попросила она. — У нее был портал. Если жива — вернется.

— А если ей нужна помощь?

— А чем они помогут?

Она права. Мы даже не знаем, где искать Верховную.

— До завтра, — предупредила я. — Если не будет вестей, я сообщу лорду Риду.

— Спасибо, — прошептала Сатхи.

— Не за что, — я махнула рукой. — Сатхи, дай, пожалуйста, Тому допуск к п?сцу. Он принесет порталы, когда будут готовы.

Они обменялись п?сцами, и мы пошли в библиотеку. Настоятельница пообещала прислать к нам послушника с горячим чаем.

— А кто такая Криста? — спросил Том.

— Верховная Владеющая Разумом, — машинально ответила я.

Мысли были заняты размышлениями.

Могла ли я винить Сатхи за то, что до последнего верит Кристе?

Я не была для Анжелики наставницей, а тоже верила, что она — жертва. До тех пор, пока отступница не спустила на меня подчиненных магов.

Хватит ждать и надеяться. Пора уже что-то предпринимать.

Посмотрела на Тома. Если бы он потерпел одну ночь в приюте, не было бы четырех с половиной лет голода и бродяжничества.

Пообещала Сатхи ждать сутки, значит, надо ждать.

Я отворила дверь в библиотеку.

— Ох, — выдохнул Том.

И я была с ним абсолютно согласна.

Насколько снаружи библиотека выглядела неприметно, настолько она поражала воображение внутри.

Двухэтажное круглое здание не имело перекрытия, крыша держалась на тонких резных колоннах. А все стены, куда хватало глаз, были заставлены книгами. Их были тысячи. Второй этаж представлял из себя сплошной балкон. По центру стояло несколько столов со стульями, три дивана и множество кресел. Полумрак, разгоняемый тусклым светом ламп и камина, таил в себе все тайны мира.

Если после смерти Темный Бог принимает нас у себя, уверенна, его дом выглядит именно так.

Самые редкие и ценные экземпляры хранились на подвальном этаже под зачарованными стеклами.

— Нравится? — спросила у Тома.

— Очень, — выдохнул он, осматриваясь по сторонам.

— Мы ищем все упоминания о том, как Единый Бог отдал целительницам часть души, — объяснила задачу.

— Какой души? — спросил парень.

— Ты не знаешь легенду? — удивилась я. — О Паре Богов.

— Знаю, мне дед рассказывал еще в детстве, — обиделся Том. — Но Бог отдал целительницам не душу, а кусочек светлой силы.

— Что? Расскажи, пожалуйста. Я впервые слышу такую интерпретацию.

— Ин-пер-пре… — попытался повторить он.

— Версию, — исправилась я.

— А, — он махнул головой. — Ну Бог увидел, что целительницы достойны, и дал им кусок своей светлой силы. Потом втюхался в одну из них и отдал ей всю силу, — скомкал он в пару предложений легенду.

— Разве целительницы не появились от того, что он отдал им, не важно, душу или силу?

Том уставился на меня так, будто я несу чушь.

— А некромантам он чего отдал? — логично спросил он.

Я стояла и хлопала глазами. Меня и весь научный мир только что уделал двенадцатилетний ребенок. Молчу уже про мир религиозный.

— А некроманты его потомки? — озвучила официальную версию.

Он пожал плечами и не стал спорить. Мол, ты старше, тебе виднее.

— Не знаю, мне дед так рассказывал, — решил он все-таки добавить.

Дверь отворилась и вошел выжженый с подносом, а за ним прошмыгнула Софи — юная Владеющая, которой я как-то помогла с тренировкой.

— Привет, — бойко поздоровалась девочка. — Я София. А ты?

— Я Томас, — представился парень полным именем.

И вдруг поклонился. Немного коряво, но мелкая поганка и этого не заслужила.

— Ты сбежала от наставницы? — прямо спросила я.

— Нет! — обиделась она. — У меня обед, Луиза разрешила пойти к вам.

— Прости, присоединяйся. Ищем упоминания легенда о Паре Богов, — сократила я запрос.

Мы начали поиски. Оказывается, искать иголку в стоге сена проще, чем иголку в куче иголок.

Легенда была в каждой второй книге на стеллаже с материалами по истории мира, и в каждой первой в отсеке с описанием становления религии и веры.

Сначала они притаскивали мне книги, я бегло просматривала и возвращала. Потом мы разбрелись по библиотеке, и искали по-отдельности. Том поначалу жался от своей безграмотности, но Софи ушла ненамного дальше в силу возраста и природной лени, и парень потихоньку освоился.

Через час сели перекусить в специальной зоне, отделенной тремя слоями щитов.

Дети унеслись куда-то на второй этаж, а я продолжила поиски. На их помощь я изначально не рассчитывала.

Результата не то, чтобы не было, просто в каждой найденной книге он был один и тот же.

Еще через пару часов у меня сложилось ощущение, что все авторы слизали текст из одного источника, немного переиначив его. Но все утверждали одно — бог отдал часть души и так появились целительницы.

Найти бы источник.

Кажется, придется спускаться в подвал.

Сказала ребятам, которые затихли на диване над ярко иллюстрированной повестью, что скоро вернусь, и пошла в хранилище.

Здесь было гораздо прохладнее и царил полумрак — старинные книги весьма капризны.

Я прошлась мимо самых ценных фолиантов, размещенных под защитными стеклами. Эти на древнем языке. Каждая строчка теперь имеет силу. Если мне придется читать их, надо будет заклеить рот, чтобы случайно не произнести вслух ни фразы. И это не фигура речи.

Вдоль стен стояли стеллажи с менее прихотливыми томами. Эти просто хранили в подходящих условиях, но их можно вынести наверх на короткое время.

Я обошла их по кругу и уже натягивала белые перчатки, чтобы начать хоть с чего-то, как почувствовала, что сила Кейсиди встрепенулась. Она не пыталась вырваться, а просто потянулась к одной из книг.

Этот фолиант не то, чтобы древний. Обложка кожаная, но текст я при таком освещении не рассмотрю.

Аккуратно прижала тяжеленную книгу к себе, и пошла в общий зал.

София задремала на плече у Тома. Он продолжал вяло листать ту же повесть. Когда заметил меня, прижал палец ко рту, в очевидной просьбе не шуметь.

Не сдержала улыбку. Какой мужчина вырастет.

Устроилась за столом, с интересом рассмотрела тиснение на обложке: Единый Бог во всей своей красе.

Аккуратно открыла.

Что-то щелкнуло и из книги раздались странные звуки, будто кто-то быстро цокал языком.

Том подпрыгнул, сбрасывая сонную девочку.

— Анна? — позвал он. — Этот звук! Я узнал! Валим!

Я ничего не понимала. Тогда парнишка подскочила ко мне и за руку выдернул из-за стола. Он толкал меня к выходу, приговаривая:

— Бежим, бежим!

Он вытеснил меня за дверь. Спина моментально замерзла на ветру.

Уже на улице Том вдруг замер, глаза его расширились.

— Там Софи, — вспомнил он.

С невероятной для ребенка силой оттолкнул меня и ринулся обратно.

Я кинулась за ним, но не успела.

Прогремел сумасшедший взрыв, меня отшвырнуло на несколько метров. Защитные артефакты разряжались один за другим, спасая жизнь, но не обращая внимание на мелкие травмы.

Приземлилась на руку, и она с противным звуком хрустнула, не выдержав нагрузки.

От боли отключилась. На секунду? Две?

Пришла в себя, как мне показалось, практически сразу. Мамочка, как же больно.

В ушах будто ватные затычки, глаза слезятся.

Я попыталась встать, но не смогла.

Направила магию сразу по всему телу. Когда кости становились на место, не сдержала крик и снова потеряла сознание.

Нельзя. Там Том и Софи.

Зверским усилием воли заставила себя приподняться на локте. На месте библиотеки — пожарище. Крыша обвалилась. Вокруг в радиусе двадцати метров разбросаны обломки стен и мебели. Многие еще горели.

Боги.

— Помогите, — попыталась позвать.

Губы шевелились, но я не услышала звука. А был ли он?

От густого дыма закашлялась.

Где все, когда они так нужны?!

«Александр» — вспомнила я. У него портал.

Похныкивая, достала п?сец. Слава Богам — цел.

Ранее белые перчатки прикипели к ладоням. Я сжала зубы и начала отрывать с левой руки вместе с кожей. Магия упорно залечивала травмы, намертво впаивая ткань.

Твою же мать! И бабушку!

«Помоги» — накарябала кое-как на кровоточащей ладони.

Секунды тянулись вечностью, оглушали стуком крови в голове.

Конечности немели на морозе, китель никак не спасал от холода.

Потом Александр расскажет мне, что пришел меньше, чем за двадцать секунд. Мне они показались тысячами лет.

Он появился во вспышке света. Быстро оглянулся, накинул на меня щиты. Опустился передо мной на колени и начал ощупывать.

Я видела, что губы его шевелятся, но не слышала ни слова.

— Том, — попыталась сказать я, и показала пальцем в сторону бывшей библиотеки.

Александр понял. И, пожалуй, именно за это я буду благодарна ему до конца дней.

Я впервые видела темного в ярости. Предметы разлетались в стороны от него, и замирали в воздухе, едва освободив дорогу.

Мне было плохо видно из-за дыма и слез, но, когда поднялась вся крыша разом, не заметить было невозможно.

Некромантскими щитами он отсекал кислород, и пламя быстро затухало.

Я пропускала магию сквозь тело раз за разом, хотя она и сама охотно лечила бестолковую хозяйку.

Постепенно стали слышны звуки.

Я уже чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы сесть. Меня шатало из стороны в сторону, пришлось упереться обеими руками в стылую землю. Это было даже приятно — снег остудил ожоги на руках. Я зачерпнула немного и протерла лицо, льдинки царапнули свежие раны.

Александр возвращался.

Не могу видеть, как он вынесет тело Тома.

Ребенка, который мне доверился. И которого я погубила. А Софи? Девчонка вообще должна была быть в детском корпусе с наставницей.

Но и не смотреть тоже не могла.

Силуэт Софии появился следом за советником. Она шла сама. Была вся грязная, но, кажется, невредима.

Тома Александр нес темной силой прямо с диваном, на котором дети лежали до взрыва. Вернее, с частью дивана. С ровно отрезанной круглой частью дивана, будто его, как тесто, выдавили стаканом.

— Я нормально, — сообщила Софи первым делом. — Немного придавило.

— Ты как? — спросил Александр. — Он жив, но без капли магии. Лечить можешь?

— Я могу! — прибежала запыхавшаяся Сатхи. и сразу же принялась за исцеление.

Советник опустился рядом со мной, и прижал к себе.

— Он живой, — прошептала я.

— Живой, — подтвердил Алекс. — А ты… Куда ты опять влезла?!

— В библиотеку, — ответила я.

И отключилась.