Владыка металла. Том I

Глава 16. Клан Зальда (3)

«Идет апгрейд нейросети до версии 3.2»

«Приблизительное время до окончания: 4 дня, 7 часов, 2 минуты, 12 секунд».

Я устало вздохнул и отвернулся к окну. Поездка в центральную область Тэмпериса была крайне нудной.

Столько всего произошло за последние дни, что мне жутко не хватало того хладнокровия, которое дарила мне нейросеть во время испытания. Тогда я был предельно сосредоточен, а сейчас… разбит, сломлен и обуреваем сомнениями и страхами.

И все же я чувствовал себя на удивление хорошо для человека, который совсем недавно был на грани жизни и смерти. Странный шрам на груди поначалу болел, но вот уже второй день как перестал беспокоить. Я лишь изредка ощущаю слабый зуд по краям металлического нароста.

Куда сложнее не думать о том видении, что показала мне Хранительница. Мужчина с металлической кожей, внутри которого бурлит пламя. У него был точно такой же шрам.

Мог ли это быть я?

Если бы нейросеть функционировала нормально, можно было бы попробовать воспроизвести увиденное. Я записывал все, что происходило под землей, возможно и видение было запечатлено.

В дороге я мысленно прокручивал события последних дней. Прощание с родителями, прощание с Молли…

Я хотел забрать её с собой. У меня было достаточно денег, чтобы снять для неё жилье на то время, пока я не обустроюсь в клане. Но она отказалась.

-Прости… - прошептала она, опуская глаза и отстраняясь. - Я не могу.

Она даже не объяснила отказ. Просто сказала, что не может, и уже через пару минут ушла. Я надеялся, что она придет проводить меня, но этого не случилось.

Почему она была так холодна со мной?

Связан ли с этим её отец?

-Не стоит так хмуриться, юноша, - отвлекся от своей книги Уиллас. Как я понял, он теперь был моим непосредственным начальником.

Уиллас за эти два дня пути был немногословен, большую часть времени предпочитая пялиться в свою маленькую книжонку. Удивительно, как он за все это время её так и не прочитал.

-Все не так уж и плохо. Жизнь в клане дает свои преимущества.

-Я уйду из Зальда через три года, - заявил я, смотря прямо ему в глаза. Не хотелось, чтобы между нами осталось недопонимание.

-Все так говорят, - зевнул он, бросив взгляд на пейзаж за окном. Экипаж как раз выехал на небольшую открытую полянку. - Вот только спустя три года ты будешь уже совершенно другим человеком.

-Возможно, - не стал спорить с ним. - Но я уйду.

Уиллас на это заявление лишь рассмеялся, но к счастью не стал пытаться переубедить меня. Просто фыркнул, вновь переключая внимание на свою книгу.

-Скажите, а мы весь путь проделаем на карете?

Он вопросительно глянул на меня, не понимая, о чем я говорю.

-Поезд, - уточнил я. - Я слышал, что в центральном регионе есть поезда.

-А-а-а-а…. - протянул он, кивая. - Ну да, ты же никогда не покидал своего захолустья. Да, в центральном регионе курсирует несколько поездов. Удивительные технологии Кольца. Скорее всего, мы с тобой прокатимся на таком.

-Мы направляемся в столицу?

-Нет. Мы едем в Аракам, он примерно в трех часах езды от неё. Именно там располагается штаб Зальда. Но не беспокойся, в Селестии ты тоже побываешь, и далеко не раз.

***

Уиллас не обманул. Мы пересели на поезд в Тимоте, одном из главных городов центральной провинции. Таких городов, не считая Селестию, было восемь. И все они находились возле столици, образовывая вокруг неё два кольца. Госпожа Нэль называла их кругами зашиты, несокрушимой крепостью, что защищает клан Дэарим в своем центре.

И это было характерно не только для Тэмпериса. На каждом из восьми островов, что кружат вокруг Стержня, центральная область идентична. Меня всегда это изумляло и интриговало. Я буквально чувствовал магию числа девять и круга. Это ощущалось повсюду, странно, что об этом никто никогда не говорил. Стержень и восемь островов. Исчезнувший и восемь существующих кланов. Клан и его восемь вассалов. Центральная область и восемь провинций.

Этот список можно было продолжать ещё долго, и все это заключалось в круги. Острова располагались по кругу, города строились по кругу. И, разумеется, Кольцевой мир, о котором ходит так много легенд.

Обо всем этом я вспоминал, стараясь делать невозмутимый вид в Тимоте. Это был мой первый визит в крупный город, и я испытал настоящий шок, когда увидел высоченные в пять-шесть, а иногда и больше этажей дома. Они нависали надо мной, отчего я чувствовал себя совсем маленьким и незначительным.

Уиллас же, идущий рядом, то и дело бросал на меня насмешливые взгляды, чем очень раздражал. Видимо, ему доставляло удовольствие наблюдать за моей реакцией.

А затем я попал на перрон…

Вспоминая тот момент, я испытываю чувство дикого стыда. Я много читал о поездах, выжил в испытании мечей, но все равно оказался не готов к появлению огромной, дымящейся груды металла. От грохота, что она издавала, в ужасе содрогались все мои внутренности.

Когда я отпрянул, споткнулся и упал на пятую точку, Уиллас весело расхохотался, заставив меня покраснеть. Свидетелями этой неловкой ситуации стали десятки, если не сотни людей.

-Вставай парень, он тебя не съест, - усмехнулся мужчина, но даже и не подумал помочь мне подняться.

Внутри оказалось не страшно, напротив, на удивление уютно. Некоторые вагоны были обставлены скудно и явно предназначались для простого люда, но нам достались места в роскошной комнатушке.

-Не слишком располагайся, мы будем на месте уже через пару часов.

Я ничего не ответил ему, почувствовав себя в предоставленном купе некомфортно. Здесь все было непривычно, начиная роскошными и невероятно удобными сидениями и заканчивая удивительной чистотой. И как человеку, выросшему в глуши, проведшему последние несколько лет в шахтах, вся эта роскошь казалась чересчур вычурной.

Примерно через полчаса к нам подошла миловидная проводница, предложившая целую кучу разного рода еды или напитков. Уиллас вежливо отказался. Я тоже. Никакая еда в такой обстановке в горло не лезла.

-Да хватит так нервничать, расслабься, - фыркнул мой сопровождающий. Его уже начинало раздражать, что я сидел как на иголках.

Я вновь промолчал и даже попытался расслабиться, но не выходило. Обычно в таких ситуациях я просто погружался в нейросеть, занимался работой с каким-нибудь материалом или решал головоломки, которая она сама мне и генерировала. Это вроде как улучшало работу мозга и… как же там говорилось…. Создавало новые нейронные связи. Но все это сейчас мне было недоступно, и в голову лезли скверные мысли.

Попытки завязать разговор с Уилласом не приносили успеха. Он либо надо мной подшучивал, либо хмыкал что-то нечленораздельное, не отрывая взгляда от книги. И все же, на кое-что он отреагировал.

-А чем я буду заниматься после прибытия?

-Всем понемногу. По большей части тренировки и небольшие задания.

-Задания?

-А что, думаете, вас, дармоедов, мы будем просто так кормить и обеспечивать? - он удивленно приподнял бровь, хмуро взглянув на меня, но почти сразу усмехнулся. - Я уже надоел тебе этим, но… расслабься. Ты какой-то слишком дерганный для человека, что прошел через божественное испытание.

Тут он прав. Я был не совсем тем человеком, что проходил испытание. Я был лишь половиной того человека, ведь другой была нейросеть. Сейчас я был просто пареньком из деревни, который каким-то образом очутился в одном из кланов и толком ещё не успел осознать случившееся.

-Но ничего сложного. Таких, как ты, на серьезные операции не берут, максимум в качестве поддержки. Поверь, ты ещё будешь радоваться, когда вам будут давать работу, - как-то недобро ухмыльнулся Уиллас. - Мастер Тиберий бывает…. Перегибает палку. Хех…

И на этом все. Уиллас потерял интерес к разговору, вернувшись к своему очень важному чтению.

***

Аракам был не меньше Тимота, да и архитектурно почти идентичен. Они были настолько похожи, что я вряд ли смог их различить.

-Сколько людей тут живет? - поинтересовался я.

-Порядка… - Уиллас на секунду задумался. - Тысяч триста. В столице около миллиона.

Какие-то сумасшедшие числа, учитывая, что в моем родном Вальзиме проживает всего тысячи три-четыре.

Мы вновь взяли карету и отправились в путь.

-Ну, вот мы почти и приехали, - усмехнулся Уиллас, бросив взгляд на окно. Я тоже выглянул и едва сдержался, чтобы не воскликнуть. Мы приближались к невероятному по величине дворцу или крепости, тут уж как посмотреть. Гигантские каменные стены с башенками окружали строение, а шпили высотных остроконечных домов, находившихся за стенами, казалось, пронзали небеса.

Разумеется, Стержень был куда более величественным, ведь его строили боги, а то, что я увидел, воздвигли люди.

Но стоило нам оказаться внутри, как начался кромешный ад, который я запомнил лишь отрывками. Уиллас не долго был со мной, вручив меня на попечение какому-то клановцу, имя которого я так и не запомнил.

Он был дружелюбен, но не более того.

Сделал небольшую экскурсию по той части крепости, где располагались низкоранговые клановцы, провел по всем нужным инстанциям, где я был вынужден заполнить целую кучу бумаг. Меня осмотрел лекарь, затем почти час я слушал что-то называемое «должностной инструкцией», большую часть из чего не запомнил.

В итоге я оказался в маленькой комнатушке, где едва помещалась кровать, небольшой письменный столик и шкаф для вещей. Оглянув серые каменные стены и небольшое окошко под самым потолком, я устало вздохнул и рухнул на кровать, закрывая глаза.

Как же, во имя Нальзы, я устал….