Влюбленный эльф

1.13. Герой

Гамиэль — если быть точным, макойор Гамиэль — принимал у новобранцев присягу.

Торжественная церемония проходила на главном военном форпосте Эльфийской конгломерации — в воинской части № ААА.

В данный момент макойор Гамиэль — полноватый и щеголеватый — держал речь перед строем солдат, грудные клетки которых, были выдвинуты вперед, крылышки собраны вместе и сдвинуты вправо на расстояние, определенное уставом, а волосы искрились повышенным вниманием и готовностью любой ценой исполнить приказ командира.

— Сегодня, — говорил макойор Гамиэль практически без запинки, ибо за двадцать циклов службы возможность выучить текст у него имелась, — в этот знаменательный день, приняв военную присягу, вы станете настоящими солдатами. Вы научитесь исполнять приказы своих командиров и ходить шеренгой, использовать боевые магические заклинания и держать боевое оружие, то есть свои волосы, в чистоте и опрятности. А сейчас слушать присягу…

Макойор Гамиэль вытащил из кармана камуфляжной тоги листок с текстом — присяга есть присяга — и принялся зачитывать:

— Я, рожденный эльфом в достославной Эльфийской конгломерации, которая вскормила и воспитала меня, привила самоуважение и стремление к прекрасному, дала возможность наслаждаться жизнью среди верных товарищей, клянусь защищать названную выше Эльфийскую конгломерацию от вражеских …

Строй неожиданно дрогнул.

— … происков, — завершил фразу макойор Гамиэль, бешено вращая глазами.

Строй задрожал еще больше и, кажется, собирался распасться.

— Офицеры! Что за чертовщи… — обернулся макойор Гамиэль к офицерам, располагавшимся у него за спиной, но обнаружил их затылки и взъерошенные от волнения крылья.

На лужайке, примыкающей к плацу, происходило нечто невероятное: земля дрожала, причем дрожь распространялась не по всей земной поверхности, как бывает при землетрясении, а имела конкретный эпицентр.

— Кто отдал приказ? — взревел макойор Гамиэль.

Земная дрожь не послушалась — а может, не услышала грозного командирского рева — и не прекратилась. Напротив, она усилилась и, кажется, локализовалась: дерн в эпицентре приподнялся и разорвался, как будто его выталкивали изнутри — впрочем, его действительно выталкивали. С образовавшуюся на лужайке дыру высунулось нечто округлое и металлическое. Яма расширилась еще больше, и металлическое выползло наружу — не полностью, а лишь сгругленной головной частью.

— «Червь»! — предположил кто-то из офицеров, видимо, видевший подобный аппарат в Музее дружеских объятий.

Это был действительно «Червь» — гномский землепроходческий аппарат, невесть каким образом заползший на территорию воинской части № ААА.

«Червь» высунулся из земли парой головных сегментов и изогнулся, придавая первому сегменту вертикальное положение — вероятно, чтобы рассмотреть продолжавших оставаться в строю эльфийских солдат. Хотя строй безнадежно нарушился: многие солдаты при виде выползающего из земли аппарата утеряли должную оправку, а теперь, когда «Червь» изогнулся, еще и отступили на несколько шагов назад, слишком близко землепроходческий комбайн от них находился. До «Червя» в самом деле было сорок-пятьдесят шагов.

В мозгу макойора Гамиэля начали крутиться мысли, какой приказ следует отдать в подобной неуставной ситуации, но «Червь» оказал ему неожиданную помощь. Его головной сегмент приподнялся, а хвостовой втянулся под землю, затем вслед за хвостовым под землей исчез и головной сегмент. «Червь» уползал.

— Задержать нарушителя! — отдал приказ макойор Гамиэль.

Во исполнение, сначала несколько офицеров, затем остальные, включая отдавшего приказ макойора Гамиэля, подбежали к оставленной «Червем» яме.

Вокруг ямы валялись куски дерна. Сама яма была широкой, но неглубокой: проход засыпало землей, — тем не менее наступать в проход, ввиду рыхлости почвы, было чревато.

Макойор Гамиэль, бесстрашно попирая начищенным сапогом кусок дерна, заглянул внутрь ямы и крикнул:

— Приказываю вернуться и сдаться в плен!

Из ямы никто не ответил — наверное, не услышали. Тогда макойор Гамиэль профессионально зашевелил и заискрил волосами и вонзил в яму первый предупредительный заряд. Остальные офицеры, следуя примеру своего командира, вынуждены были поступить так же, в результате чего в яму полетело с десяток разноцветных магических зарядов, еще больше разрыхляя и без того взрыхленную почву.

— Ушел, сволочь, — резюмировал макойор Гамиэль, прекращая обстрел.

Дисциплинированные офицеры вернули волосы на место и прекратили сыпать вспышками.

Все это время солдаты, которым приказов никто не отдавал, оставались в слабом подобие строя, некоторые из солдат даже приподнимались на цыпочки, чтобы увидеть, с каким спрятавшимся в яме врагом воюют офицеры.

Макойор Гамиэль начал уже соображать, стоит ли продолжить принятие присяги, или отложить мероприятие до завтра, пока яму не закопают. Также макойора заботило, каким образом о происшествии докладывать по начальству. Вероятно, таким: «Во время торжественной церемонии на территорию части проникло транспортное средство — видимо, с родственниками солдат, принимавших присягу…» К его чести, у макойора оставались сомнения по поводу того, каким образом родственники принимавших присягу солдат завладели гномьей техникой. Наверное, угнали.

В этот момент с обратной уже стороны, то есть со стороны казарм, раздался треск. Военнослужащие, как по команде, обернулись и смогли наблюдать, как их казарма сначала трещит, затем не выдерживает напора и разваливается на части, а затем из казармы вылезает все тот же зловредный «Червь».

На этот раз «Червь» высунул из-под земли не два головных сегмента, а вылез полностью, явив эльфийцам устрашающе длинное подвижное металлическое тело. «Червь» выполз из-под развалин казармы и свернулся полукалачиком, закруглив свои концы в сторону, противоположную плацу. Затем землепроходческий комбайн замер, как будто заснул, — видимо, что-то замыслил.

— Ложись! — заорал макойор Гамиэль.

Офицеры и солдаты пали ниц.

Желая возглавить оборону, макойор Гамиэль пополз по-пластунски туда, где лежали солдаты: недружественный землепроходческий комбайн находился с их стороны.

Когда макойор дополз до передовой позиции, намерения «Червя» стали прозрачны, как ледниковая вода: из брюха землепроходческого комбайна высаживался гномский десант. С обеих сторон от «Червя» показались миниатюрные фигурки, в металлических доспехах и вооруженные гвоздометами: классические, как будто сошедшие со страниц учебного пособия, бородатые гномьи воины.

Макойор Гамиэль понял, что пробил час его славы.

— Враг наступает! — закричал он, привставая на правое колено. — В атаку, за мной!

Макойор вскочил на ноги, и вокруг его головы завертелся огненный вихрь. Новобранцы, никогда не видевшие профессионального военного в действии, зачарованно с травы наблюдали, как командир героически вышагивает вперед.

— Поднимай жопу! Встать, я сказал! Искри, сколько сможешь, — послышались за спиной командира офицерские возгласы.

Офицеры поднимали новобранцев и вместе с ними шли за командиром, на неприятеля.

— Делай, как я! — приказал внезапно осипшим голосом макойор Гамиэль, запуская огненный вихрь на вражеский строй.

Огненный вихрь с его головы полетел, разбрасывая во все стороны искряные снопы, но взял сильно вверх и ушел в небо. За спиной командира генерировали вихри офицеры. Большинство солдат были новобранцами, которые не владели военной магией в должной степени, но и новобранцы старались. Некоторые из магических зарядов, пущенных солдатами, долетали до противника, но были настолько слабыми, что не могли причинить гномам вреда. Офицерские огненные вихри представляли намного большую опасность — видимо, поэтому гномы предпочли отступить. Перед отступлением недруги дали по эльфам, движущимся в их сторону, залп из гвоздометов.

Макойор Гамиэль почувствовал боль в плече, затем увидел торчащий из плеча гвоздь.

— Я ранен! — вскрикнул командир и упал.

Гвоздь остался в плече, причиняя сильную боль. Плечо сразу онемело и перестало двигаться.

— Командир ранен, — разнеслось по рядам наступающих бойцов.

Наступление остановилось, макойора подняли на руки и понесли с поля боя в лазарет.

— Отставить! — стоически запретил макойор Гамиэль собственное спасение. — Приказываю бросить меня здесь. Все в наступление, пока враг не уничтожен!

— Враг отступил, — заверили его.

Чтобы успокоить раненого, его повернули лицом к разрушенной казарме и наклонили для лучшего обозрения. «Червя» на прежнем месте уже не было.

— Уполз, — пояснил кто-то из офицеров.

— Тогда несите к казарме.

Раненого макойора понесли к казарме. По пути процессия, несущая на руках раненого командира, миновала три или четыре трупа новобранцев с торчащими из разных мест гвоздями. Гномы стреляли исключительно метко, а пользоваться магической защитой новобранцы еще не научились.

Вероятно, «Червь» уполз по той же норе, по которой приполз в воинскую часть № ААА, потому что казарма казалась разрушенной вдвойне. Пол был разворочен, а потолок обвалился. В провале стены виднелись поломанные кровати. Простыни, когда-то имевшие белый цвет, присыпала земля и древесная щепа.

— Положите меня на землю. Нет, не так, спиной к казарме. Облокотите на этот выступ, — распорядился макойор Гамиэль.

Офицеры выполнили приказ и прислонили командира спиной к вывороченному куску стены, как он просил.

— Приказываю отойти в сторону, я обязан доложить президенту о нападении.

Это было возможно, поскольку все воинские части Эльфийской конгломерации соединялись с президентом прямой магической линией. Хранителем президентской линии связи выступал командир части, то есть макойор Гамиэль. Поэтому, когда раненный сообщил о необходимости доложить президенту, вопросов не возникло. Обступившие командира офицеры раздались в стороны, освободив участок тридцать на сорок шагов.

Макойор Гамиэль, с торчащим из плеча гвоздем, из-под которого на его камуфляжную тогу капала кровь, удлинил волосы и закрутил их в связующий круг. С волос посыпались золотые искры. Волосы закрутились, начали вращаться все быстрее и быстрее и, наконец, пространство между ними начало приобретать иные очертания.

Эльф, лицо которого было знакомо каждому гражданину Эльфийской конгломерации, сидел на толчке в уборной. Увидев, что с ним пытаются установить связь, эльф вскричал с искаженным от гнева, но по-прежнему узнаваемым лицом:

— Да как вы посмели? Разве не поняли, что часы неприемные?! Или связываетесь со мной из сумасшедшего дома?!

— Гражданин президент, рапортует макойор Гамиэль, командир воинской части № ААА. На нас совершено нападение со стороны гномов.

— Что??? — воскликнул президент, привставая.

— Повторяю, нападение со стороны гномов. Их землепроходческий комбайн проник на территорию нашей части и произвел значительные разрушения. Казарма разрушена, поврежден плац. Имеются убитые. Я ранен, гражданин президент, и прекращаю связь. Прошу простить, у меня иссякают последние силы.

Голова макойора Гамиэля бессильно склонилась на грудь, и связь оборвалась. Военнослужащие, потрясенные мужеством командира, безмолвствовали.

— А теперь несите в лазарет, — приказал макойор Гамиэль, открывая глаза.

Через три часа до населения Эльфийской конгломерации было доведено обращение президента: