Влюбленный эльф

2.3. Альмэль

Случай поговорить с Альмэль представился после обеда, когда Ариэль, в качестве дежурного по части, обходил посты.

В воинской части, в отличие от гражданских территорий, предупредительное сканирование подземных недр происходило в плановом порядке. Имелось четыре постоянно действующих поста сканирования: северный, южный, восточный и западный, — на один из которых, а именно на западный, после обеда заступила Альмэль.

Ариэль начал обход с северного, чтобы, идя по часовой стрелке, завершить обход на западном посту, после чего можно было естественно, не привлекая ничьего внимания, задержаться и поговорить с девушкой. Раскусив хитрую шпионскую интригу, Ариэль хотел лично убедиться в предательстве или преступной наивности девушки, после чего уже думать, каким образом подтвердить предательство документально. То, что девушка в свою очередь раскусит его, Ариэль не боялся: во-первых, причинить ему, лучшему в части факельщику, вред Альмэль не сможет — это не в ее в силах, даже в случае неожиданного нападения, — во-вторых, бегство девушки из части послужит лучшим доказательством двойной игры.

Мысля так, Ариэль, с повязкой дежурного на рукаве камуфляжной тоги, проверил северный пост, за ним восточный, за ним южный, после чего направился к западному.

Новоприбывшая слухачка лейнант Альмэль сидела на скамеечке в беседке, специально предназначенной для этих целей. В руках девушки была ромашка, лепестки которой Альмэль, один за другим, обрывала и бросала на дощатый пол. Увидев подходящего дежурного, девушка вытянулась по стойке смирно и доложила:

— Лейнант Альмэль. Сканирование проходит в штатном режиме.

— Вольно, лейнант.

Девушка села на скамеечку и принялась за лепестки ромашки.

Ариэль пока не заглядывал в личное дело девушки, поэтому не был знаком с ее биографией — тем познавательней была предварительная беседа на личную тему, с последующей сверкой с документальным источником. Почему бы ему не поговорить с красивой девушкой? Так на его месте поступил бы любой молодой офицер, тем более неженатый.

Ариэль присел на скамейку рядом с Альмэль — по ее правую руку, чтобы видеть расположенный на правой щеке шрам. Этот шрам был чрезвычайно похож на тот, который пятнадцать циклов назад он оставил на щеке Мюриэль — возможно, стал чуточку меньше, но это за счет того, что девушка выросла. Сам шрам остался в точности таким же, каким Ариэль его запомнил.

Когда Ариэль уселся по правую руку девушки, Альмэль немного смутилась — юноша понял, что она догадалась о причине выбора правой стороны, и не одобрила ее.

— Из каких к нам краев, лейнант? — спросил Ариэль с неуставной улыбкой.

— Из военно-магического училища, — ответила девушка.

— Случайность или призвание?

— Скорее, случайность. Родители хотели, чтобы я занялась магией, но не военной, а производительной. В конце концов я оказалась в военном училище — долго рассказывать, каким образом.

— Родители были недовольны?

— Да, разумеется. Прошу прощения, время сканирования.

Девушка закрыла глаза. Ее крылышки затрепетали, длинные волосы распушились и, как у всех светлых эльфов, заиграли золотистыми блестками. Несколько золотистых блесток не удержались на прическе и, словно крохотные искусственные метеоры, вошли в землю с разных сторон веранды. Один их золотистых метеоров пролетел под подбородком Ариэля.

Юноша инстинктивно принял ответные меры, но с опозданием — метеор пролетел мимо него и ушел в землю. Интересно, если бы Альмэль целила ему в голову, успел бы он защититься? Скорее всего, да. Однако, юноша не ожидал, что слухачка использует веерный, а не последовательный способ сканирования. Почему она не предупредила? Или произвела веерную рассыпку намеренно, желая показать, что при необходимости может покончить с ним одним магическим ударом? Неужели в столь опасную игру девушка играет столь открыто?! Собственно, чего другого ожидать от гномьей шпионки?

Несмотря ни на что, Ариэль залюбовался осуществляющей магические действия слухачкой. Даже в маскировочном зеленом хитоне Альмэль была привлекательна — возможно, даже привлекательней, чем в гражданском. Интересно, как она выглядит в гражданской одежде?

Ариэль сообразил, о чем думает, и окончательно запутался в своих мыслях.

Девушка между тем закончила сканирование и доложила.

— Сканирование завершено. Вражеских объектов на прилегающей территории не обнаружено. Радиус сканирования — 3500 шагов.

— Сколько? — поразился Ариэль.

— 3500 шагов.

— Вы сканируете на максимальное расстояние?

— Да. Желаете посоревноваться в дальности?

— Не желаю. Я факельщик.

— А я слухачка, как вам известно, — поддакнула девушка, как будто издеваясь.

Когда юноша и девушка выясняли, противоположны ли их специализации, это означало одно: взаимный интерес. Армейская служба на это счет была менее щепетильна, однако Альмэль и Ариэль были молодыми людьми и не могли не чувствовать в своей беседе скрытый и оттого волнующий смысл.

Ариэль вспыхнул, и по его волосам пробежали опасные фиолетовые искры.

— Смотрите, не поразите меня магическим зарядом, лейнант, — засмеялась девушка.

Фиолетовые искры в волосах юноши приобрели угрожающий оттенок: казалось, вот-вот они утекут с развевающихся прядей и поразят Альмэль в самое сердце.

— А что, у вас имеется опыт? — спросил Ариэль хрипло.

— Как видите.

Девушка дотронулась до щеки.

«Неужели признается?» — подумал Ариэль и сам не поверил.

— Кто же вас так изувечил?

Ариэль намеренно употребил грубое слово, чтобы уязвить Альмэль и вывести из себя — возможно, тогда она оставит двусмысленный тон и начнет разговаривать так, как подобает разговаривать младшей со старшим по званию.

— Один парень.

— В детском садке? — еле выговорил Ариэль.

При этом он всеми силами пытался остановить свой слишком бойкий язык, но не смог этого сделать — а почему, сам не понимал. Этот обмен намеками не мог довести до добра, и Ариэль не знал, как из этих шпионских тенет выпутаться. Стоило просто встать и уйти — дежурный закончил обход постов и возвращается на базу, — но Ариэль не мог, хотя осознавал, насколько все это глупо выглядит.

Девушка засмеялась:

— С чего вы взяли, что в детском садке? Это случилось в школе. Паренек обиделся за то, что я опередила его в решении математической задачи. Но магом он оказался более сильным, чем я, в память о чем сохранился этот шрам, — Альмэль дотронулась до шрама. — К сожалению, магические шрамы не заживают. Если хотите, можете его потрогать, нарушения телесной структуры ощутимы.

— Что?

— Потрогайте мой шрам, гражданин лейнант. Я вам разрешаю.

Ариэль содрогнулся. Это было чересчур, но рука сама потянулась к щеке девушки и дотронулась до рубца. Паук густо покраснел, прогнул спину и раздвинул мохнатые лапки.

По телу юноши прошла сексуальная судорога — Ариэль с трудом сдержался, чтобы не заключить девушку в объятия и тут же, в беседке, не завалить на скамейку. Девушка — словно понимая, что происходит с дотронувшимся до ее щеки юношей, — почтительно, вместе с тем насмешливо молчала, время от времени трепеща крылышками.

— А что сделали с тем парнем? — спросил наконец Ариэль, с трудом отводя руку от непокорного паука.

— Ничего. Вызвали к директору на беседу о неэтичности грубого поведения. Прошу прощения, гражданин лейнант, время повторного сканирования.

Альмэль поднялась со скамейки, изготовилась к выполнению магических действий и выбросила веер золотистых искр. На этот раз Ариэль, хотя и испытал психологическую встряску, был готов к отражению атаки, но ни одна из магических стрел близко от него не прошла. Искры рассыпались вокруг веранды и углубились в землю.

Девушка замерла, вслушиваясь, в то время как Ариэль любовался, любовался, любовался ей.

— Вражеский объект на 5 делений, расстояние 3450 шагов.

— Что?

— Повторяю, вражеский объект на 5 делений, расстояние 3450 шагов.

Ариэль рефлекторно вскочил со скамеечки, на которой так уютно устроился, закрутил волосы в прядь и, согласно магическому уставу, выдал в воздух сигнальный заряд. Малиновый сноп ушел в воздух, предупреждая о приближении вражеского землепроходческого комбайна. Затем, как полагается факельщику, запустил факельные блокировочные заряды в землю, однако, они не показали приближающегося объекта, блокируя пустое место.

— Там ничего нет!

К ним бежали уже другие факельщики: для успешного отражения нападения «Червя», тем более нескольких «Червей», одно факельщика было недостаточно.

— Где он?

— 5 делений, расстояние 3200 шагов, — повторила слухачка.

Один за другим факельщики пускали магические заряды в землю, но ничего не обнаруживали.

— Пустота!

— У меня тоже!

— Он там, приближается, — уверенно повторила Альмэль.

Ей, похоже, никто не верил.

Внезапно Ариэль почувствовал на максимально доступной для него глубине движение массивного объекта.

— Есть! — крикнул юноша. — «Червь» там!

Теперь и другие факельщики обнаружили землепроходческий комбайн и, совместными усилиями, приступили к созданию заградительного щита.

Как уже отмечалось, у эльфов существовали две методики отражения подземных атак: в одном случае, при удаленном обнаружении землепроходческого комбайна, устанавливались заградительные щиты, в ином случае, когда «Червь» обнаруживался вблизи от поверхности или уже на поверхности, предпринимались попытки полностью блокировать его, затем уничтожить.

Сейчас расстояние до «Червя» было значительным, поэтому факельщики лишь установили магические заградительные щиты, мешавшие землеройному устройству подняться на поверхность. Попыток заблокировать аппарат не предпринималось. Как всегда в подобных ситуациях, «Червь», обнаружив, что его присутствие раскрыто, поспешно удалился, не пытаясь при этом оползти заградительные щиты или подобраться к выбранному месту атаки с другой стороны. Это не имело смысла: на поверхности объявлялась общая тревога, количество готовых к работе слухачей и факельщиков резко возрастало, — проще было выждать время и повторить атаку, когда все успокоится, либо атаковать в другом месте.

Когда стало ясно, что «Червь» удалился, факельщики окружили Альмэль с шуточными поздравлениями по поводу боевого крещения и восторгами по поводу магических способностей: глубина, на которой слухачка определила приближение землепроходческого комбайна, действительно впечатляла.

Ариэль, с одной стороны, радовался тому, что тяготивший его разговор с девушкой завершился, а с другой стороны — ревновал к окружившим Альмэль факельщикам. Но удалить мужчин, окруживших девушку, не мог, поэтому сухо поздравил виновницу торжества и удалился.