Влюбленный эльф

2.1. ПЯТНАДЦАТЬ ЦИКЛОВ СПУСТЯ

Война с гномами длилась пятнадцать циклов, и конца ей не было видно.

Конечно, с начала боевых действий тактика воюющих сторон существенно изменилась.

В первые месяцы войны гномы достигли заметных успехов — эльфийцам было нечего противопоставить их дерзким подземным вылазкам, всегда проходившим по однотипному сценарию. Из-под земли, стремясь при этом разрушить эльфийскую инфраструктуру, выползал «Червь», затем, при наличии скоплений живой силы, высаживались вооруженные гвоздометами гномьи десантники. Десантники осыпали живую силу противника гвоздями, после чего скрывались в «Черве», затем землепроходческий комбайн уползал.

Гномы разработали и построили несколько модификаций «Червей», разной вместимости: от пяти до восьмидесяти гномов. Чем меньшую вместимость имел землепроходческий комбайн, тем был тоньше и, как следствие, тем большей подземной скоростью обладал.

Стандартной и, соответственно, самой распространенной модификацией «Червя» была модель Ч32 — аппарат именно этой модели находился на территории Музея дружеских объятий до начала военных действий, но был угнан предателями из ВБР.

Наименьшую вместимость при наибольшей скорости и проходимости имела модель Ч5. В длину этот землеройный аппарат достигал всего 15 шагов при высоте около 3 шагов. Однако, емкость складских помещений этой модели была ограничена: как следствие, Ч5 обладал относительно низкой автономностью — мог находиться под землей, не поднимаясь на поверхность, не более полуцикла.

В отличие от Ч5, модель Ч80 позволяла, как следует из обозначения, забрать на борт 80 гномов, при этом обеспечивала их автономное существования в течение 2 циклов. Однако, скорость аппарата была относительно низкой, что не позволяло осуществлять оперативное отступление. Ввиду этой технической характеристики Ч80 использовался в тех случаях, когда требовалось высадить многочисленный десант, в то же время быстрое отступление не планировалось.

Модель Ч32W допускала передвижение по воде. На территории Эльфийской конгломерации располагались лишь несколько небольших озер, вдалеке от населенных пунктов, вследствие чего плавательные возможности аппарата не были востребованы.

У гномов имелась также модель, позволяющая перемещаться по земной поверхности: Ч5Z, — но данная модель также не находила спроса ввиду того, что гномы проживали в основном под землей, где и перемещались. Модель Ч5Z использовалась исключительно на территории Гномьей популяции — заползать на вражескую территорию на таких аппаратах гномы не рисковали, слишком велика была вероятность раннего обнаружения и уничтожения. Даже на собственной территории применение было ограничено, а с началом войны использование моделей Ч5Z полностью приостановили.

Оружия как такового «Черви», вне зависимости от модификации, не имели — они сами были оружием, способным разрушить почти любое эльфийское сооружение и посеять панику в рядах противника.

Других боевых аппаратов гномы не производили — можно предположить, что ввиду универсальности «Червя». То есть машин и механизмов гномами было изобретено бесчисленное количество, но все эти механизмы располагались под землей и имели, как правило, производственное назначение: использовались в металлургии и металлообработке. Соседствующие с гномами народы не обладали технической сметкой, поэтому гномы экспортировали произведенные ими механизмы в редких случаях. По названной причине, когда между Эльфийской конгломерацией и Гномьей популяцией разразилась война, для рейдов на вражескую территорию гномы использовали исключительно землепроходческие комбайны собственного производства.

До поры до времени такая тактика приносила успех, в результате чего Эльфийская конгломерация потеряла множество общественных и производственных зданий. Попытки сопротивления не приносили эльфийцам успеха — нападение гномов всегда было неожиданным, за ним следовало молниеносное отступление. Эльфийскую конгломерацию лихорадило, экономика была близка к краху, росло общественное недовольство неспособностью властей организовать сопротивление.

Все изменилось в лучшую сторону с приходом к власти бывшего руководителя МААГ Бонбоэля, сумевшего реорганизовать управляющие структуры, как гражданские, так и военные.

В первую очередь новый президент отстранил от высших должностных постов светлых эльфийцев, как потенциальных коллаборационистов и проходимцев. Предательство и переход на сторону врага светлых эльфийцев во главе с руководителем ВБР Варсиэлем нанесло сильный удар по общественному самосознанию, однако будущие предательства следовало пресечь любой ценой.

Во вторую очередь, проинализировав используемую гномами тактику, Бонбоэль организовал ускоренные курсы по магическим искусствам, сделав упор на противочервячных боевых навыках. Первый же поток учеников, окончивших курсы, был задействован в качестве преподавателей на других организуемых по всей стране курсах, в результате чего все население Эльфийской конгломерации смогло приобрести противочервячные навыки — по крайней мере, получить о них начальное представление.

Суть данных навыков, позволявших успешно бороться с землепроходческими комбайнами, состояла в следующем.

Навыки первого рода заключались в возможности раннего обнаружения гномьих «Червей», то есть устранении фактора неожиданности. Так называемые слухачи — специально обученные эльфийцы — с помощью специальной магии сканировали подземное пространство, в радиусе от 300 до 3000 шагов, в зависимости от квалификации.

Навыки второго рода заключались в уничтожении вражеских «Червей», чем занимались так называемые факельщики. Обученные боевому методу бойцы окружали обнаруженного «Червя» магическими взрывами, которые он не мог преодолеть. Если «Червь» находился на большой глубине, взрывы осуществлялись по условной плоскости, — с тем, чтобы землепроходческий комбайн не мог приблизиться к поверхности. Если же глубина была небольшой, тогда «Червь» окружался взрывами со всех сторон. К заблокированному аппарату рылся подкоп, затем гномий «Червь», вместе с находящейся в нем командой, уничтожался направленным магическим взрывом.

После того, как эльфийские подразделения получили практический опыт в борьбе с гномьими «Червями», боевые курсы по магическим искусствам укомплектовали уже не учениками первых учителей, а наиболее опытными слухачами и факельщиками — эльфийцами, имевшими за плечами не одну успешно проведенную боевую операцию.

Проведенная президентом Бонбоэлем реформа привела к перелому в ходе военных действий. Отныне «Черви» Гномьей популяции не могли безнаказанно, как раньше, портить эльфийскую инфраструктуру: подземные атаки успешно отражались, несколько землепроходческих комбайнов заблокировали и взорвали, еще несколько вскрыли, захватив гномьи экипажи в плен.

Воодушевленный успехом, президент принял решение перейти в наступление. Получив приказ, эльфийские войска вторглись на территорию Гномьей популяции, но их ожидало жестокое разочарование. Территория оказалась пуста. Немногие надземные сооружения, которые гномы имели к началу войны, оказались эвакуированы под землю — эльфийские воины, с приведенной в боевую готовность прическами, не увидели ничего, достойного их внимания, и никого, с кем стоило воевать. Входы в подземелья, если эти входы вообще существовали, оказались надежно замурованы. Побродив по чужой опустевшей стране с недельку, эльфийские войска предпочли возвратиться на собственную территорию.

После этого рейда война окончательно приняла затяжной и фоновый характер — перестала быть чрезвычайным событием, а превратилась в обыденное, абсолютно рутинное мероприятие.

Эльфиец, ты достиг репродуктивного возраста? Пройди ускоренный курс боевой магии, для чего выбери одну из двух специальностей — слухач или факельщик. Эльфийцев, закончивших курсы по двум специальностям, насчитывались единицы: во-первых, области мозга, ответственные за их развитие, оказались во многом взаимоисключающими, во-вторых, не без основания считалось, что достичь высокого мастерства можно в одном деле, но не одновременно во многих.

Окончил курсы? Найди компаньона противоположной специализации: если ты слухач, то факельщика, а если факельщик — слухача. Слухач обязан периодически сканировать близлежащие недра. Если замечено приближение гномьего «Червя», в дело вступает факельщик, создавая землепроходческому комбайну непреодолимую преграду или вовсе блокируя его. В общественных местах — там, где эльфийцев много, — периодичность сканирования увеличивается. Для объявления сканирования достаточно поднять руку, затрепетать крылышками и громко произнести: «Я!» Окружающие поймут, что этот эльфиец принимает на себя сканирование близлежащей зоны. В людных местах период сканирования уменьшается, ведь риск нападения здесь намного выше — зато неопытные эльфийцы от сканирования освобождены: ответственность принимают на себя самые знающие и заслуженные.

Желательно, чтобы факельщики и слухачи находились вместе как можно дольше, вследствие чего в Эльфийской конгломерации возникла любопытная традиция: жениться или выходить замуж за лицо противоположной специализации. При знакомстве молодые эльф и эльфийка первым делом выясняли специальность партнера, после чего совместно решали, стоит ли продолжать знакомство или оставаться, так сказать, добрыми друзьями. Война тянулась так долго — для некоторых всю жизнь, — что о возможности ее прекращения не задумывались.