Влюбленный эльф

3.2. «Червь» заблокирован

Вскоре, как запланировано, Ариэль прибыл к месту назначения. Он нагнал вестового перед самой частью: тот, выполнив поручение, не спеша погонял запыхавшуюся кобылу. Велосипед, белоснежный, хотя мокрый — дождь лил уже не переставая, — легко обошел вестового с его кобылой и внес Ариэля в ворота воинской части № ААА.

Из дежурки, прикрываясь плащ-палаткой, выбежал дежурный офицер.

— За время моего дежурства чрезвычайных происшествий и нарушений дисциплины не зафиксировано.

— А как же блокированный «Червь»? — поинтересовался Ариэль.

— Происшествие произошло до моего выхода на дежурство. Я заступил на дежурство час назад, гражданин ковник.

— Где… — Ариэль назвал имя своего заместителя.

— Ожидает в штабе, насколько могу судить.

— Хорошо, лейнант, продолжайте дежурство.

— Служу Эльфийской конгломерации!

Ариэль прошел в штаб, где и нашел своего заместителя — тот, увидев начальника, бросил большое блюдо со сливами, которыми в это время угощался, вскочил со стула и с радостью доложил:

— «Червь» заблокирован, ситуация без изменений, ожидаем вас.

— Молодцы, что ожидаете. Однако, не понял: в каком месте заблокирован?

— На пустыре, в трех тысячах шагов от забора по ту сторону территории.

— Что «Червю» там делать? — поразился Ариэль.

— Самому не понятно. Если хотел атаковать, почему под объект не подлез? Чего он там забыл, на пустыре-то? Место пустынное, атаковать совершенно нечего. Может, новая тактика?

— Какая еще тактика? — одернул заместителя Ариэль. — Высадить десант на пустыре они, конечно, могли, а вот оперативно скрыться — уже нет. Самоубийственную тактику приписываете врагам. Но враги не означает дураки.

— Виноват, гражданин ковник.

— А как обнаружили? Кто у нас такой герой, что на три тысячи шагов способен сканировать?

— А героя нет, — сообщил заместитель весело. — Лейнанты Сгорабель и Бормодэль, в свое личное свободное время, отправились на пустырь размять ноги.

Ариэль знал, что Сгорабель и Бормодэль были факельщиками, а не слухачами.

— Чем они там занимались? И каким образом факельщики засекли «Червя»?

— Занимались бегом по пересеченной местности на спор. А засекли «Червя» визуально.

— Визуально? В самом деле?

— Визуально, гражданин ковник. Увидели, как выползает из-под земли, и заблокировали, после чего использовали сигнальную магию. Удерживали вражеский аппарат по подхода подкрепления.

Ариэль задумался: вдвоем заблокировать «Червя», находящегося под землей, было практически невозможно, но если «Червь» выполз на поверхность… В любом случае факельщики достойны награды.

— Понял, продолжайте.

— В общем, они его удерживали, гражданин ковник, пока наши не сориентировались, откуда подан сигнал, и не добежали. А когда добежали, поставили стационарную блокировку, оставили дежурных. Сгорабель и Бормодэль к тому времени уже выдохлись, блокировали из последних сил. Сейчас в войсковой лекарне, восстанавливаются.

— Молодцы, ребята!

— Еще какие, гражданин ковник! Вскрывать будем сейчас или дождемся, пока дождик не перестанет?

Дождик на улице грозил превратиться в полноценную грозу: за горизонтом уже посверкивали молнии, многообещающе грохотало.

— Сейчас. Чего дежурных мучить?

— Хорошо, тогда я соберу факельщиков.

Если удерживать заблокированный землепроходческий аппарат допускалось силами пары факельщиков, то для вскрытия требовалось не менее четырех.

— Бери пять бойцов, — распорядился Ариэль.

Если учитывать, что он сам, также его заместитель были факельщиками, исполнителей для проведения небольшой, но сложной в магическом отношении операции хватало с избытком.

— И не забудь наручники, — добавил Ариэль.

Плененных гномов заковывали в наручники, чтобы потом обменивать на пленных эльфов. Строго говоря, гномы пленных не брали, но иногда делали исключения: за время войны пара взаимовыгодных обменов пленными состоялась. Это не считая того обмена, в результате которого был освобожден Ариэль — но этот обмен имел внутринациональный характер: проводился между эльфийцами, — поэтому в подсчете не участвовал.

Чаще пленных гномов не обменивали, а пытались склонить к предательству. Одно время президент надеялся на создание бригады из пленных гномов, которых предполагалось использовать в качестве эльфийских учителей. Президент рассчитывал, что гномы обучат эльфийцев управлению захваченными «Червями». Ариэль сразу сказал, что план неисполним: во-первых, никакой эльфиец, в силу своего нетехнического склада ума, не сможет обучиться вождению «Червя» наравне с гномом, а во-вторых, вскрытые «Черви» были попорчены — перед использованием их необходимо было отремонтировать, что составляло для эльфийцев еще одну неразрешимую проблему. Однако, отец — запылав при этом двумя пересекающими лицо страшными шрамами — не послушал. Впрочем, никакого вреда общему делу нанесено не было: гномы с радостью согласились сотрудничать, но при этом объяснили, что не смогут ни отремонтировать вскрытые «Черви», ни обучить эльфийцев управлять этими устройствами. Один из плененных гномов заявил при этом что-то вроде:

— Вы же понимаете, масса, эльфийцы такие тупые.

После чего пленные гномы были расстреляны.

Впрочем, это не было заботой Ариэля: его дело состояло во вскрытии «Червя» и передаче пленных властям — те сами разберутся с дальнейшей судьбой врагов.

Заместитель ушел, а через десять сотен мгновений в штаб начали подтягиваться факельщики — лучшие из тех, кто на текущий момент находился в части. Когда появился последний из факельщиков — пятый по счету, — Ариэль взял плащ-палатку и вышел в дождь, за ним из штаба выбрались изрядно подмокшие офицеры.

Чтобы не скучать в пути, заместитель тайком отсыпал себе в карманы плащ-палатки несколько горстей слив. Затем запер штаб и повел офицерскую группу на пустырь, где был заблокирован вражеский землепроходческий комбайн, удерживаемый сейчас стационарной блокировкой в составе двух дежурных.

Когда дошли, Ариэль не преминул еще раз удивиться.

Вражеский «Червь» модели Ч32 лежал в классическом положении, высунув три головных сегмента наружу — остальные сегменты зарылись в землю, обеспечивая аппарату задний ход. Разумеется, теперь ни о каком заднем ходе речи не шло: по металлическим бокам землепроходческого комбайна перекатывались огненные шарики блокировки, которую поддерживали дежурные, караулившие с разных сторон аппарата.

— Интересно, «Червь» выполз прямо на Сгорабеля и Бормодэля? — задумался вслух Ариэль. — Хотел захватить в плен, не приняв во внимание, что эльфийцы могут оказаться факельщиками?

— Скорее всего, не заметил, — предположил заместитель, прикрываясь от хлещущего дождя. — Погода сегодня нарочно не придумаешь! Все эти гномьи приборы чертовски ненадежны, по-моему. Куда им до магии!

Ариэлю ничего не оставалось, как согласиться. Узнать о намерениях захваченных врасплох гномов можно было, только выкурив их из металлической оболочки. Пора было заняться делом.

— Начинаем! — скомандовал Ариэль.

Офицеры расположились полукругом и изготовились. Пришедшим помогали двое дежурных — впрочем, они уже потратили большую часть своей магической силы, поэтому дежурных брать в расчет не стоило. А вот Ариэля с заместителем — стоило. Все вместе, офицеры обеспечивали магическую мощь, более чем достаточную для вскрытия землепроходческого комбайна и пленения всех находящихся в нем гномов.

— Приготовиться!

Офицеры стянули с голов капюшоны плащ-палаток. Дождь продолжал хлестать, но магические искры были к нему нечувствительны — магическим искрам все равно, где гореть: в воздухе или под водой. Волосы офицеров стали раскручиваться, сначала разрозненно, затем сообща, повинуясь неслышимому, но ощутимому единому такту. Все офицеры были темными эльфами, поэтому сыпавшиеся с их волос боевые искры имели сплошь фиолетовый цвет. Раскрутившись, волосы образовали окружность, грозно нависшую над плененным «Червем».

— Убираем лишний грунт! — скомандовал Ариэль.

Фиолетовые искры мигом увеличили яркость и собрались в два круга, нанизанных на волосяной обруч и вращающихся на нем с бешеной скоростью. Затем фиолетовые круги расползлись по обручу в противоположные стороны и почти одновременно сорвались с них, ударив всей своей мощью в грунт, в который закопался блокированный «Червь». Из-под землепроходческого комбайна взлетели вверх земляные брызги.

Процедуру повторили несколько раз — до тех пор, пока не оголились несколько закопанных в землю сегментов, на одном из которых показалась прорезь люка. Теоретически, взрезать можно было любую поверхность «Червя», но вскрыть люк казалось наиболее простым — экономилось большое количество магической энергии, необходимой для пленения гномов.

Лил дождь, совсем вблизи сверкали молнии, завершавшиеся через пару-тройку мгновений жутким громыханием. «Червь» лежал в образовавшейся вокруг него яме, оголив запертый люк. Хвост «Червя» по-прежнему находился в земле, но не представлял опасности, ввиду продолжавшей действовать общей стационарной блокировки.

— Приготовить наручники! — скомандовал Ариэль.

Офицер, принесший с собой наручники, вывалил из мешка на землю целую охапку — полсотни, не меньше. Впрочем, количество гномов внутри аппарата было известно заранее: оно соответствовало модели Ч32. Случаев, когда гномы перегружали аппараты избыточным числом экипажа, зафиксировано не было.

— Вскрываем!

Офицеры изменили позиции, сгруппировавшись возле люка. Полсотни мгновений потребовалось на то, чтобы образовать новую магическую волосяную окружность, затем приступили непосредственно к резке. На этот раз фиолетовые искры образовали плоскость, приблизившуюся к люку, затем врезавшуюся в нее. По металлическим бокам «Червя» потекли расплавленные капли, возник узкий прорез. После того, как фиолетовая плоскость вошла в прорез, дело пошло быстрее, и через пятнадцать киломгновений прорез протянулся через всю левую сторону люка.

— Отлично, ребята, продолжаем! — похвалил факельщиков Ариэль.

Вместе они взялись за дело, и еще через пятнадцать киломгновений была готова прорезь по правую сторону люка. Потерявший точку опоры люк зашатался и, еще дымясь, свалился на землю — вход во вражеского «Червя» был свободен.

В этот момент враги могли начать стрельбу из гвоздометов в освободившийся проход, — впрочем, против стационарной магии гвозди были бессильны.

В проеме действительно мелькнула гномья фигурка.

— Внимание!

Гном, почти невидимый из-за дыма, продолжающего клубиться после магической резки, просунул сквозь дым руку и отчаянно крикнул:

— Масса, не портите моего «Червя», пожалуйста!

Молодцы-факельщики мигом сообразили и обмотали вокруг высунувшейся гномьей руки несколько прядей, затем вытащили верещащего неприятеля из убежища и подняли в воздух, чтобы обмотать прядями понадежней. Затем скованного по рукам и ногам гнома подтянули к куче наручников и окольцевали ими. Пока офицер занимался пленным гномом, остальные следили за свободным проходом, в котором, однако, больше никого не мелькало.

В слежении за проходом не участвовал Ариэль, пребывавшей в полной растерянности из-за того, что узнал плененного гнома.

Этим плененным гномом был Дор!