Влюбленный эльф

1.8. Спецоперация

Боевому отряду ВБР предстояла очередная спецоперация. Сейчас Грач — так прозвали командира отряда за чересчур длинные и изогнутые крылья — проверял готовность своих бойцов.

— Ты поправь ремень… Так, нормально… Руэль, сложи крылья, чего растопырил?.. А ты, Рыжий, почему искришь раньше времени?! Думаешь, на задании искрить не придется? Ты чего, мудак, ухмыляешься?

Рыжий стер наглую ухмылку с лица и поинтересовался:

— Что за задание-то?

— Не понял. Я разве не сообщал на вводной? А ну, по стойке смирно и отвечай! Объект захвата? Цель операции? Порядок десантирования?

Рыжий вытянулся и отчеканил:

— Согласно вводной, цель — городской фруктовый завод № 9. Цель операции — навести шухер, при этом причинить материальный ущерб средней степени тяжести. Порядок десантирования — фруктопортация. Повод — обнаружение опасного преступника.

Грач оглядел застывшие лица боевых эльфов. При упоминании фруктопортации никто не вздрогнул и не зароптал, хотя на вводной, когда Грач сообщил о том, что придется фруктопортироваться, бойцы нахмурились и заиграли желваками на скулах.

Надо сказать, что фруктопортация относилась к магическим средствам, разрешенным исключительно силовым структурам, и то — в крайних ситуациях. Данный способ перемещения был опасен — для перемещающихся, естественно: находящиеся в зоне перемещения рисковали меньше.

Во-первых, фруктопортация требовала долгих тренировок и не менее долгой практики, под руководством опытных наставников. Понятно, что тренироваться и практиковаться, не имея перед собой конкретной цели, позволяли себе немногие. Чего нельзя было сказать о силовых и военизированных структурах: для них способ проникнуть на охраняемую территорию, а потом с нее отступить, был незаменим.

Во-вторых — даже в том случае, когда ученик в должной степени овладевал магическим искусством, — фруктопортация представляла опасность по определению. Переместиться можно было только во фрукты — овощи для этих целей категорически не подходили. Эльфийские ученые продолжали ломать головы над этой природной загадкой, время от времени раздавались радостные возгласы о том, что тайна разгадана, но миновали годы, десятилетия, века — все оставалось по-прежнему. Конечно, дело было не в овощах, а в том, что фрукты в радиусе перемещения могли оказаться испорчены. Если фрукты в названном радиусе отсутствовали, перемещение откладывалось, разумеется: тогда боец, использовавший магическую фруктопортацию, возвращался на место отправки без повреждений. Однако, при наличии в радиусе перемещения фруктов фруктопортация происходила — к сожалению, даже в том случае, когда фрукты оказывались гнилыми или с бочками. Для перемещающихся это представляло смертельную опасность. При перемещении в подпорченный фрукт магия оказывалась бессильна сгенерировать первоначальный облик бойца, тогда вместо здорового натренированного эльфа в месте высадки оказывались уроды, а зачастую настоящие монстры, не помнящие поставленных задач и не разумеющие, как действовать в боевой обстановке.

Данный дефект был хорошо известен. Поскольку отказаться от употребления в пищу фруктов было невозможно — фрукты являлись основным продуктом эльфийского питания, — в условиях войны их предпочитали обрабатывать либо сразу после снятия с дерева надрезать. Надрезание не снимало проблему полностью: не рекомендовалось было надрезать фрукты, еще не созревшие, висящие на деревьях, — но решало хотя бы частично. После надрезания собранного урожая враг мог фруктопортироваться исключительно в садовые насаждения или, в случае дикорастущих плодовых деревьев, в лесные заросли. На это случай сады в военную годину охранялись, а лес патрулировался. Но это в военную годину: в мирное время, которое продолжалось уже пару поколений, никому в голову не приходило надрезать фрукты — на этом и строился расчет боевого отряда ВБР.

Грач еще раз оглядел своих внутренне собравшихся и подтянувшихся бойцов и объявил:

— Готовность сотня мгновений. Встать в круг.

Бойцы образовали круг, приобняв друг дружку за плечи. Некоторые из бойцов поправили прически: еще бы, ведь скоро прическам предстоит серьезное испытание!

— Готовность тридцать мгновений… Двадцать мгновений… Десять… Пошли!

Волосы бойцов зашевелились и заискрили разноцветными вспышками, потом начали удлиняться к центру круга, где плотно сцепились в комок. Волосяной комок расплющился и раскрутился с неимоверной скоростью — это Грач, как управляющий магическим процессом командир группы, задавал координаты высадки.

После ввода координат крутящийся волосяной комок побледнел, затем начал растворяться в воздухе, распространяя свою прозрачность далее, на головы и плечи образующих окружность бойцов. После того, как головы оказались невидимы, остальные тела мигнули и тоже исчезли — мгновенно, как будто изъятые из окружающей реальности.

Для Грача с бойцами фруктопортация представляла мгновенный переход из реальности в тягучее и динамичное состояние лопающихся от напряжения плодов, затем — состояние сборки, при котором по отдельности существующие внутренние органы как бы собираются воедино, затем — смаргивание новой уже реальности, с переходом в обычное тело, но пребывающее уже в другой пространственной точке.

Оказавшись в теле, Грач с одного натренированного взгляда оценил обстановку. Как и предполагалось, он находился на территории фруктового завода, а именно в одном из цехов. Из огромного чана фрукты — если быть точным, импортированные из южных земель ананасы — поступали на конвейер, где эльфийки в рабочих халатах отрубали им хвосты, затем раскладывали ананасы по ящикам.

Расчет оказался верен: бойцы фруктопортировались из ананасов, лежащих в чане, то есть еще с необрезанными хвостами. Эльфы один за другим проявлялись рядом с Грачом. Произойди фруктопортация из плодов на конвейере, бойцам бы не поздоровилось: без головы, отсеченной умелыми руками работниц фруктового заводика, сложно исполнять распоряжения начальства.

Между тем работницы фруктового заводика, обнаружив возникших из ниоткуда военных, завизжали.

— Где дирекция? — строго прикрикнул на них Грач.

Одна из визжащих работниц тыкнула пальцем за спину Грача, где никакой дирекции быть не могло, а находились фруктопортировавшиеся вместе с ним бойцы. Грач обернулся и обнаружил: далеко не все произошло так, как он рассчитывал. Один из бойцов, а именно Руэль, пострадал при фруктопортации — вероятно, из-за испорченного плода. Бедняга стоял с выпученными глазами, трепетал крылышками и бессмысленно искрил оранжевыми искрами — верный признак того, что с головой не в порядке.

— Руэль, ты меня понимаешь?

Руэль не понимал, мотая головой и совершая другие необусловленные движения. Из его рта вылез длинный язык и уныло обвис. Волосы продолжали искрить оранжевым — чего доброго, пульнет в кого-нибудь магическим зарядом, и пиши пропало!

Оценив обстановку, Грач принял единственно верное решение. Волосы на его висках собрались в пучки, вытянулись параллельно земле и выдали в грудь пострадавшему Руэлю две искрометных очереди. Несчастный, насквозь пронзенный магическими зарядами, упал, задергался, но быстро затих.

Все это происходило на глазах не только работниц фруктового завода, но и самих бойцов. Фруктопортация — всегда риск, на который приходится идти ради выполнения боевого задания. Бойцам это известно. Окажись на месте Руэля сам Грач, с ним поступили бы в точности так, и оказались бы правы.

— Пошли! — скомандовал Грач, сжав зубы.

Он и без работниц видел, где находится дирекция: на втором этаже — вверх по уложенной ковром лестнице.

Бойцы, не произнесшие во время расправы с Руэлем ни слова, но явно потрясенные гибелью товарища, последовали за командиром. С их причесок сыпались предупредительные лиловые искры, концы прядей угрожающе развевались. Впрочем, фруктопортировавшихся никто не останавливал: все понимали — работает одно из силовых подразделений, лучше у них на дороге не становиться.

Опрокинув по пути несколько емкостей с фруктами — надо же выполнять приказ о нанесении ущерба средней тяжести? — бойцы ВБР взбежали на второй этаж и принялись распахивать двери одну за другой. Запертые двери безжалостно взламывались.

— Не сопротивляться! Спецоперация! Сбежал опасный преступник! — выкрикивали бойцы в пространство.

Эльфы за распахнутыми дверьми — в основном светлые — ругались и бледнели, некоторые падали на пол, складывая крылья, а руки прижимая к затылку. Тогда спецназовцы, хохмы ради, опрокидывали столы либо сгребали находящиеся на столах бумаги и письменные приборы на пол. Грач контролировал процесс, следя за тем, чтобы, во-первых, не возникало очагов сопротивления, а во-вторых, чтобы бойцы не увлеклись, позабыв о необходимости возвращения на базу.

В таком порядке они добрались до директорского кабинета — точнее, первым добрался Рыжий, что и привело эльфийскую державу к некоторым печальным последствиям.

Распахнув дверь ударом ноги, Рыжий обнаружил в помещение высокое собрание, то есть темных эльфийцев важного вида, до недавнего времени обсуждавших свои дела в степенной беседе, но теперь — с момента фруктопортации, видимо, — выжидательно глядящих на дверь. Несомненно, эльфы услышали шум в коридоре и ожидали разъяснений — но, скорей всего, от собственных служащих, а не ворвавшихся внутрь военных.

Но получилось так, как получилось. Обнаружив собрание, Рыжий радостно гаркнул:

— Всем встать, бля! Ищем опасного преступника!

Эльфийцы за вытянутым совещательным столом быстренько вскочили со стульев — за исключением невзрачного эльфа, сидящего во главе стола, с противоположной от Рыжего стороны.

— А ты почему не встаешь, мудила? — завопил возмущенный Рыжий.

И, недолго думая, саданул ногой по кромке стола, с безусловным намерением двинуть столом в грудь ослушнику. К несчастью, Рыжий перестарался: удар столом оказался таким сильным и резким, что сидевший во главе стола вылетел в окно, расположенное как раз по ходу его полета.

Взоры темных эльфов обратились на Рыжего, с немым укоризненным вопросом.

К этому моменту в комнате уже присутствовал Грач, не успевший, однако, среагировать на своеволие подчиненного и предотвратить трагедию.

Раздвигая эльфийцев плечом, Грач прошел к разбитому окну и выглянул на улицу. Увиденное ему не понравилось, причем очень. Выброшенный из окна лежал неподвижно, с неестественно подвернутой шеей — Грач готов был присягнуть, что она сломана. Но главным было вовсе не это. Грач сам сначала не понял, что именно, а когда до него дошло, ахнул: лежащий на земле не был эльфом — он был гномом.

— А ну, подвинься, бестолочи! — кричал Рыжий, тоже пробираясь к окну.

— Ты что наделал, сука? — тихо спросил бойца Грач. — Ты что, не видел, что это гном?

— А чего он не встал? — обиделся побледневший Рыжий.

Побледнел он потому, что уже понял: гном исполнил его требование и поднялся на ноги, однако, вследствие маленького роста не возвысился над столом, отчего Рыжий и решил, что тот по-прежнему сидит.

— Кто это? — спросил Грач у растерянной темной компании.

Ему охотно сообщили:

— Многоуважаемый Хабкорос, дипломатический представитель Гномьей популяции в Эльфийской конгломерации. Прибыл на наш перерабатывающий завод на экскурсию, с целью пополнения познавательного багажа.

Грач сжал Рыжего за плечо:

— Возвращаемся. Не вздумай дернуться, пристрелю на месте.

Решительными шагами они вышли из директорского кабинета.

— Уходим! — крикнул Грач бойцам.

Без лишних вопросов бойцы спустились по лестнице и достигли чана с ананасами.

Фруктопортация заняла немного времени. Работницы на конвейере, к тому времени разбежавшиеся и попрятавшиеся по углам, могли наблюдать, как пришлые силовики принялись бледнеть, растворяться в воздухе и расползаться, тогда как разбитые и раздолбленные ананасы, наоборот, насыщаться цветом и собираться воедино. Когда фруктопортация завершилась, на месте высадки осталось несколько совершенно целых плодов и труп одного из светлых силовиков, с высунутым изо рта синим языком.