Внизу

Неприятности множатся

— //-//-

Дядя высадил Александра возле небольшого парка, густого, давно запущенного. Нужно было пройти через него, чтобы оказаться дома.

— Шагай домой, Максимка. Я после своей смены зайду, поговорим, — Александр, глубок погруженный в свои мысли кивнул и стал вылазить из машины. Про вещи, лежавшие у самой двери и думать забыл. Если бы дядя не напомнил, так и ушел бы без них. — Эх, горе луковое… Не пойму я тебя, племяш. То голова у тебя работает, как счётная машинка, то, как дырявая корзинка. Ничего в ней не задерживается… Иди, иди, — бросил он, видя, как парнишка было остановился. — Или, мать-то поди уже заждалась…

Тот, посмотрев на него отсутствующим взглядом, снова кивнул. После закинул рюкзак за плечо и пошел, не оглядываясь, по потрескавшемуся асфальту вглубь парка.

— Черт разберет, что с ним творится… Просто ума не приложу. Влюбился что ли? — недоуменно почесал затылок мужчина, наблюдая за неровной, «пьяной», походкой племянника. Того, странно мотавшего головой, словно беседовавшего с кем-то, заносило то в одну, то в другую сторону. У дяди даже мысль возникла, а не проводить парня до дома. — Ладно, дойдет. Тут пара шагов всего. Эх, черт, опаздываю…

Задержись он ещё на чуть-чуть, стал бы свидетелем ещё более странного поведения парня. Его туловище вдруг резко повернулось в сторону, и он сошел с дороги, усевшись прямо на траву. Дядя был бы ещё больше удивлен, если бы услышал, что бормотал его племянник.

— …Раз система устойчива, значит, она находится в известном равновесии или жестко контролируется. В некоторых случаях это означает одно и тоже, — шептал Александр, привалившись спиной к морщинистой коре дуба. Его с самого дежурства все никак не отпускали мысли о том, что он сегодня узнал. Или, точнее, то, что он ничего не смог узнать. Несмотря на все его усилия, информации было ноль, зеро. — … На лицо все признаки контроля. Равновесие базируется на тотальной сегрегации информации о самой системе, а точнее об одном из базовых ее элементов — магии. И именно это выглядит очень и очень странным… Чем именно это вызвано? Зачем полностью перекрывать информацию о магии? Если это непознаваемая субстанция, то к чему такая скрытность?

Ведь интел ничего не нашел в открытых источниках о магии. Совсем ничего, словно этого явления и не существовало, вовсе. В сетевых библиотеках, форумах, порталах царила полнейшая пустота. Ничего не давали многочисленные запросы.

— Но удивительнее всего не эта табуированность темы магии, а полная естественность сложившейся системы… Хм, ведь ничего неправильного не нашел. Все очень и очень связно. Одно вытекает из другого, — глубоко задумался парень, чувствуя, что ответы на его вопросы где-то близко. — Странно, очень странно… Такая естественность и гармоничность системы должна… просто обязана подразумевать очень глубокое осмысление и анализ. И где это осмысление, где научные исследования, где учёные, в конце концов?

Тут ему вспомнился недавний профессор математики и его поразительно странная реакция на вопросы о магии. Бедный старик реально испугался. Кажется, даже затрясся немного.

— Он, определенно, что-то обо всем этом знает. Наверняка, есть и другие такие же… Хм… А общаются они через свои специальные сервисы. Не могут же они не общаться? Неплохо бы покопаться в этих сервисах.

Так перед ним появилась новая цель.

Александр уже начал прикидывать свои следующие шаги, которых выходило довольно прилично, как нечто необычное привлекло его внимание. Возле его дома, подъезд которого ему был хорошо виден, стоял самый настоящий лимузин представительского класса — Аурус Z2 в новом кузове. Весьма дорогой автомобиль, место которому скорее у офисных зданий крупных имперских корпораций, а не у социального «человейника» в одном из самых депрессивных районов города. Нечего ему было здесь делать от слова «совсем».

— Неужели эта земля кому-то приглянулась? — другое разумное объяснение в голову парню просто не приходило. На таких автомобилях ездили довольно серьезные люди от власти, а отнюдь не мелкие клерки, бизнесмены или бандиствующая гопота. Последние, к слову, предпочитали более брутальные и яркие авто. — Не нравится мне все это… Слишком серьезно…

Возле перегородившего весь проезд Ауруса застыл высокий мужчина в деловом костюме, бросающим ленивые взгляды по сторонам. Точно такой же крепыш, выглядевший стопроцентным братом близнецом первого, дежурил у дверей подъезда.

— И по чью душу прилетели эти вороны? — скучающий и даже отрешенный вид незнакомцев совсем не обманывал Александра. Обманчива была и их расслабленность, в любой момент способная смениться взрывной активностью. Это явно были охранники, кого-т здесь сопровождавшие — Уж не по мою ли? — на мгновение ёкнуло его сердце. Ведь за последние дни он очень сильно «засветился», что могло привлечь к нему внимание местных специальных служб. — Хм, тогда почему они никак на меня не реагируют?

И правда, по нему лишь мазнули тяжелым оценивающим взглядом. К счастью, его «взвесили» и признали не заслуживающим доверия.

Тут его взгляд зацепился за металлический жетон с гербом, который на доли мгновения мелькнул на внутренней части ворота пиджака одного из молчаливых мужчин в пиджаках.

— Опа, — вырвалось у парня. Шаг даже сбился. Чувство тревоги в этот момент едва не заорало своим голосом. — Знакомо…

Узнал он этот чертов значок. Видел пару дней назад такую же символику на официальном извещении от приставов, которое оказалось в их почтовом ящике. Предупреждали, что осталось три льготных дня для погашения долга. У матери такое лицо при этом стало, что смотреть было жутко.

Александр ускорил шаг, перепрыгивая через две — три ступеньки. Первый лестничный пролет пролетел за секунду, второй пролет — ещё быстрее.

Внутри него вновь зашевелился тот, чье он место занял. «Вздрогнул», резко «поднял» голову, «зашевелился» и угрожающе «зашипел», словно дикий зверь. Ведь его матери могла угрожать опасность!

Следующие этажи парень даже не заметил. Его фигура просто размазалась в пространстве, превратившись в смазанный метеор.

Пошел в себе Александр лишь на предпоследнем этаже. На следующем был уже его жилой модуль.

— Вот это я отреагировал…, — удивлено пробурчал он, прикидывая, с какой скоростью мог двигаться. Его мышцы до сих пор от возбуждения мелко-мелко дрожали, а одежда казалась горячей на ощупь. — Очень необычный эффект… Словно какой-то переключатель сработал. Раз, и я уже здесь….

Тут же принялся анализировать свои ощущения, пока ещё они были довольно свежими. Пытался понять, что только что с ним произошло.

— Определенно, это проявления прошлого сознания. А переключателем сработала информация о матери. Получается, сильные значимые для моего аватара эмоции выступают своеобразным триге…

В этот самый момент с верхнего этажа ему послышался незнакомый громкий голос — наглый, с ясно ощущаемым нотками превосходства. Что-то выговаривал. Даже картинка возникла перед глазами: эдакий лысый нагловатый типок с масляными глазками и презрительно оттопыренный нижней губой.

— …А я вам, госпожа Соколова, снова говорю: вам нужно сегодня, максимум завтра, внести большую часть задолженности по кредиту или мы изымем у вас жилой модуль. Мне, кажется, вы меня совсем не слышите, госпожа Соколова, — незнакомец слово «госпожа» едва не выплевывал, явно показывая свое отношение. — Ещё хочу вас предупредить: за мошенничество с медицинскими документами вам лично грозит не менее восьми лет. И это в лучшем случае…

Александр удивлённо вскинул голову. Какое ещё мошенничество? О чем, вообще, идёт речь? А с кредитом что за обман? Какой ещё льготный период? Он же недавно изучал бумаги, судя по которым можно было ещё неделю подождать. К сроку же должна была плата за первую партию целебной сыворотки подойти.

— …И, госпожа Соколова, между нами…, — Александр затаил дыхание и прижался к стене, вслушиваясь в нагловатый голос говорившего. Тот немного понизил голос, придав ему заговорщическую хрипотцу. — Когда вы приходили за кредитом, вы ведь обманули не медиков, а вашего бывшего работодателя. Насколько я знаю, он пошел вам на встречу. Пожалел вас, когда вы стали прикрываться своей болезнью. А вы так поступили! Обманули. Нехорошо… Вам ведь теперь иск выкатят…

Кто-то за стеной громко вскрикнул. Затем что-то грохнуло — упал, видно, кто-то.

Александра вновь накрыло. Хорошо, плотно, со всей силы. У него аж в глазах потемнело. Мама! Это же мама упала!

Рванул к, едва прикрытой, входной двери. Резко дёрнул за ручку, с хрустом своротив ее.

— …Моло… дой человек, что вы так громко хлопаете дверью? Как невежливо! Ой…, — на Александра уставилось недовольное лицо с противной гримасой, которое на глазах покрывалось красными пятнами. Незнакомец явно боялся. — Что это вы делаете? Ой. Ой…

По-бабьи взвизгнул он, остекленевшим глазом уставившись на массивный косяк двери. Находившийся там здоровенный железный уголок с поразительной лёгкостью сминался под ладонью парня. Настоящий пластилин, а не толстое железо!

— Молодой человек, молодой человек… Что вы? Зачем? — лепетал мужчина, пятясь назад. Отступив на шаг, он с силой спиной уткнулся в стену. Была бы его воля, он, наверное, стену продавил бы. — Это же не я…. Нет, нет… Я только пристав… От меня же ничего зависит.

Александр, глядя перед собой ошалелыми глазами, ещё какое-то время мял руками металлический косяк. Взгляд был отсутствующим, лицо без единой кровинки, словно, вообще, лишённое крови.

После сделал шаг вперёд и выхватил из рук пристава электронный планшет. Окинул неподвижным взглядом гаджет и… медленно разорвал его на две части, а затем каждую половинку — ещё на половинки.

— Пшел вон, — тихо-тихо прохрипел парень. Остатки планшета бросил под ноги приставу. — Все отдадим в срок…

Мужчина, испуская тошнотворный запах, по стеночке пополз в сторону двери. Двигался шаг за шагом, шаг за шагом. И оказавшись у перекошенного дверного косяка, пристав выпрямился, осторожно перешагнул через порог.

— Я буду жаловаться… Слышите! — из коридора начал раздаваться его визг. Куда только делись его нагловатые, презрительные нотки? Ни следа от всего этого не осталось. Визжал, как недорезанный свин. — Я на вам такие силы натравлю, что то кровавыми слезами рыдать будете! Я вам покажу! В имперскую безопасность о нападении заявлю! Слышите…

С последним визгом пристава Александр пришел в себя. Несколько раз мотнул головой, словно, стряхивавшая воду, собака. После с удивлением огляделся.

— Черт, опять я отрубился… О! Мам, что с тобой? — парень подскочил к лежавшей без сознания женщине.

— //-//-

Очередное оперативное заседание корпорации Медитекс, одного из лидеров имперской медицинской отрасли — производитель широкой линейки лекарственных препаратов и специализированной техники, проходило без особых неожиданностей и сюрпризов. Все было как и всегда: поиск «узких» мест, бесконечное развитие тайм-менеджента, решение кадровых вопросов и аудит финансовых расходов. Один за другим привычно поднимались отраслевые koop-директора с в той или иной степени благостными отчётами и докладами. Генеральный директор им кивал, в некоторых местах требовал пояснения, иногда прерывал. Но во время одного выступления привычное течение вдруг прервалось.

— …В смысле, в лаборатории перспективных биоразработок брожение среди персонала? Какое это, к черту, мелкое недоразумение? — Ханай Маргелович Киржа, генеральный директор корпорации недовольно наморщил лоб. Лицо молодого человека от этого стало откровенно неприятным, злым. — Бараев, б…ь, ты в своем уме? Что это за херьня? Что за брожение?

Невысокий полный мужичок в дорогом костюме, стоявший по стойке «смирно», потел просто немилосердно. Потеки пота выступали даже через пиджак.

— У тебя же ключевое направление! Корпорация только-только получила сверх выгодный контракт на поставку биогелей! — в руке у Киржы с мерзким хрустом переломилось золотое перо «Уортен», стоимость которого доходила до баснословных цифр в десятки тысяч рублей. Генеральный директор несколько мгновений рассматривал обломки перьевой ручки, а потом выпрямился и с силой запустил драгоценные остатки в подчинённого. — Ты, падла, зарплату охрененную получаешь, пузо наел до колен! Вопрос с людьми решить не можешь!? Не научился!?

Ханай Киржа, лишь пару месяцев назад, после смерти отца вставший у руля корпорации, никогда особо не сдерживался ни в словах, ни в поступках. Без раздумий рубил с плеча, считая такой стиль управления делами компании своей особой фишкой. Вот и сейчас все пошло именно по этому пути.

— Я, б…ь, тебя учить должен? Камер, датчиков и жучков в лабораториях до хера! — орал Киржа, брызжа слюной во все стороны. — Выявить точки неудовольствия, спецам поднять зарплату, остальных к херам! А ещё лучше по иску каждому всучить! Причину что ли не найти? Бараев, б…ь, реши этот додбанный вопрос! Чтобы я больше не слышал об этом! На кону просто охренительные деньги!

И во всем у него было так: напористо, жёстко, нагло, не обращая ни на что внимания. Возникали проблемы с поставщиками биоматериала — «раздевал» виновных судебными исками до трусов, начинались пикеты «зелёных» у офисов компании — натравливал на них гопоту, сильно «косячил» сотрудник — выкидывал с волчьим билетом. Словом, беспринципный технократ до мозга костей. Все для него были пешками в одной большой игре, имя которой — «Добыча бабла».

После заседания генеральный позволил себе немного расслабиться, чтобы чуть сбросить напряжение. И это было его фишкой, о которой он не уставал рассказывать знакомым. Мол, поработал, напрягся, можно и парок сбросить.

— Светик, давай-ка, моего, — разлегшись в глубоком кресле, проговорил он в селектор. Предвкушаюше потёр ладонями. Сейчас, сейчас расслабиться. — Что ты там возишься?

Уже через минуту (значит, все заранее было приготовлено) массивная дверь из драгоценного красного дерева распахнулась и внутрь прошла высокая темноволосая девушка с небольшим подносом в руках. Стуча высокими каблуками, она подошла к столу и наклонилась.

— Господин генеральный директор, — промурлыкала девушка, ставя перед парнем поднос с хрустальным стаканом с коньяком и дозатором с лёгким нарколейтиком. При этом так изогнулись, что короткая юбка обнажила часть крепких загорелых ягодиц.

Широко улыбнувшись, Киржа облизнул внезапно пересохшие губы. Повел головой из стороны в сторону. Все было соблазнительно и обещало разные степени удовольствия. Дозатор с нарколейтиком манил полным расслаблением мышц и необычными галлюциногенными ощущениями. Стакан с виски десятилетней выдержки, погружая в лёгкое опьянение, сохранял рассудок, в чем было свое особое своеобразие.

Не меньше соблазняла и маняще оттопыренная женская попка, едва обтянутая узенькой полоской кружевных красных трусиков. Секретарша прекрасно знала о его предпочтениях, чем неоднократно и пользовалась. Вот и сейчас надетое белье его любимого цвета и фасона откровенно намекали, что у нее имелась какая-то просьба.

— Ну? Че надо? — буркнул парень, сжимая пятерней крепкую ягодицу. Лапал по-хозяйски, скользя рукой сверху вниз, теребя кружево дорого белья. Другая рука уже тянулась к стакану с виски.

Соблазнительная попка призывно задергалась. Девушка изогнулись дикой кошкой, оттягивая юбку ещё выше.

— Ожерелье с брилиантиками хочу… С розовыми, — девичье тело уже распласталось на столе, готовое на все. — Вчера на выставке видела… Чуть не описалась… Ой! Ещё! Ещё! — дергалось тело, девичьи ноготки нарочито царапали журналы на столе. Правда, лицо Светика, обращённое к стене, оставалось беспристрастно спокойным и полным ледяного равнодушия. Лишь в редкие мгновения ее губы привились в усмешке. — Ещё! Ой! Сильнее! — ее обнаженная спина покрылась крошечными бисеринками пота, в солнечном свете красиво переливавшимися всеми цветами радуги. От сильных хлопков мужских ладоней по ее ягодицам то и дело гуляла соблазнительная волна. — Ой! Ой! Ой! — не переставали раздаваться ее страстные стоны, между тем поставленные в свое время профессиональным тренером. — Ой! А-а-а-а!

Наконец, удовлетворенно хрюкнув, Киржа отвалился от соблазнительного белоснежного «станка». Тут же потянулся к дозатору и принял дозу нарколейтика.

Вот теперь стало совсем хорошо.

— Будет…, — прошептал он, расслабленно развалившись в кресле. — Вали теперь.

Секретарша быстро подтянула трусики, расправила юбку и поспешила к выходу. Знало, что от генерального теперь на час минимум никакого толку не будет. Все дела на потом переносились.

Лишь минут через сорок безжизненно лежавшее в кресле тело зашевелилось. Мужчина качнул головой, фокусируя взгляд на своем коммуникаторе, где уже давно мигал индикатор вызова.

— Б…ь, — прохрипел Киржа, вытирая тянувшуюся из рта слюну. — Что за хер ещё? — медленно отходил от накрывшего его «расслаблена». — Ну? — медленно ткнул в кнопку, переводя вызов на гигантский монитор. — Ты кто, вообще? — звонивший явно выбрал не слишком удачное время для разговора. Потерпел бы десяток другой минут генеральный директор точно бы пришел в норму. А сейчас пока вот так. — Ну?

С монитора на него смотрело перекошенное пухлое и немного помятое лицо. Возле щеки тянулась царапина, виднелся небольшой синяк на подбородке.

Парень кивнул. Лицо вроде было знакомо. Только никак вспомнить не мог откуда.

— Господин Киржа! Господин Киржа! — жалобно заблеяло лицо, демонстрируя искреннее возмущение и неудовольствие. — Вы это видите? Видите? — толстыми пальцами-сардельками тыкал он то в царапину, то в синяк на лице. — Это просто возмутительно, как обошлись со мной, старшим судебным приставам! Это практически ничем не спровоцированное нападение! Я этого так не оставлю! Слышите, не оставлю! — лицо пристава едва не в плотную приблизилось к экрану, заполнив его собою. — А ведь это все по вашей просьбе, господин Киржа. Я ведь выполнял вашу просьбу, разбираясь с бывшей подчинённой вашей корпорации.

На лице парня, потягивавшегося в кресле, только сейчас начало появляться осмысленное выражение лица. Кажется, что-то начал припоминать.

— …Хм… Умолкни., … Иванов… Не так громко. Это ты про Соколову что ли? — Киржа, наконец, вспомнил и это мордастое лицо, и свое поручение. — И что там?

Вопрос этот был довольно «свежим» и возник, едва только Киржа стал генеральным директором. В поисках дополнительных ресурсов он отменил большую часть социальных проектов корпорации, лишил персональных пенсии и дополнительных надбавок своих бывших сотрудников. В ходе этой работы аналитики и наткнулись на довольно необычный случай, связанный ещё с прошлым руководителем. Некой Соколовой, ранее занимавшей должность одного из топ-менеджероа корпорации, сначала отказали в выплате корпоративной страховки, а затем неожиданно выдали весьма крупный кредит на крайне выгодных условиях. Это было самым настоящим нонсенсом, до сих пор ещё неизвестным в истории корпорации. Аналитиками было даже высказано предположение о весьма близких отношениях между прошлым генеральным директором и Соколовой. Мол, таким образом, и был выдан этот, по сути бесплатный и безвозвратный, кредит.

— Не скули! Разобрался? — поморщившись, спросил парень. — Насколько помню, тебе бабла нормально отвалили. На лечение твоих царапин точно хватит. Рассказывай, что выяснил?

Тот угодливо закивал и начал говорить.

— …Очень странная ситуация, господин Киржа. Запутанная… Кредит, действительно, выдан на совершенно фантастических условиях. Такого просто не бывает. Я, право слово, никогда не слышал о таких условиях, — пристав, и правда, демонстрировал немалое удивление, что говорило о весьма многом. — Подозреваю очень крупное мошенничество. Возможно, здесь работала целая группа. Эта самая Соколова совершенно здорова, едва не скачет по квартире. С ее медкартой я ознакомился. На первый взгляд настоящая, все метки на месте. В домашних условиях такое не подделать.

Киржа, наконец, вспомнил все подробности этой истории, которая привлекла его внимание. У женщины в документах в качестве одного из оснований стояла метка о тяжёлой болезни — бифункциональной дистрофии мышц спины, вызванной травмой позвоночника. По всем показателям Соколова должна была находиться на последнем издыхании. Сначала должны были отказать ноги, затем руки, после это стали бы «сыпаться» внутренние органы. А тут совсем другая картина…

— То есть она «кинула» сначала моего батю, а теперь и меня, в добавок? — с неудовольствием проговорил Киржа. — Хм… Смело, довольно смело… и безрассудно, — он многозначительно постучал пальцами по поверхности стола. — Видимо, не знают, с кем связались. Похоже, придется им напомнить… Ты, собери мне все необходимые документы. Подключи всех, кого нужно. Денег тебе переведут. А я по своей линии поработаю.

— //-//-

В поместье Скуратовых вновь воцарилась тишина, первый признак, что боярин возвратился со службы и находился в своем любимом кресле.

Худенькая горничная еле слышно прошелестела туфельками, неся в руках серебряный поднос с двумя чашками травяного настоя. Остановившись в коридоре, где начиналась картинная галерея, она осторожно кашлянула, привлекая к себе внимание.

— Хм…, — боярин Скуратов поднял голову, остановив на горничной тяжёлый взгляд. Затем махнул рукой. Мол, можно.

Та, стараясь быть, как можно незаметней, быстро подошла и положила на старинный столик из мореного дуба две фарфоровые чашечки. В комнате тут же поплыл восхитительный аромат лесных трав. Также незаметно, горничная и ретировалась, оставив боярина с сыном одних.

— …А теперь рассказывай, как продвигается твое дело с этим безродным чистильщиком сортиров. Удиви старика, — улыбнулся Скуратов, беря чашку с настоем. Чуть пригубил и тут жезакатил глаза от удовольствия. Как говорится, грешен: до безумия любил этот рецепт травяного чая. — И попробуй настой прежде…

Юноша, незаметно вздохнув, попробовал. Еле сдержался, чтобы не скривится от горьковатого пряного вкуса чая. Не любил он его, но приходилось терпеть, чтобы уважить отца.

— Думаю, отец, сделать так, чтобы этого уборщика обвинили в краже какой-нибудь вещи одного из гимназистов. Чтобы мое имя не мелькало, позаимствую что-нибудь у товарищей: мелочь, небольшую безделушку, только дорогую, — голос у Салтыкова-младшего постепенно окреп. Уверенность появилась, и даже, кажется, азарт. Видно, что молодому «волчонку» по нраву пришлась эта охота. — Я прикинул уже, что можно подбросить. У Никиты Курбского есть одна занятная вещица — родовая табакерка. С собой все время таскает, перед всеми хвалится. Мол, ещё от самого святого императора Петра досталась его предку. Табакерку и подброшу этому уборщику.

Боярин, слушая сына, время от времени кивал головой. Одобрял, значит. Мол, правильно делаешь.

— У него есть специальный шкафчик с запасной формой. Вход в техническое помещение на камерах не просматривается. Положить табакерку — дело нескольких минут, отец, — уверенно продолжал юноша. Приосанился даже. — А в конце занятий ненароком Никитку спрошу про табакерку. Скажу, дай-ка поглядеть. Когда же он шум начнет поднимать, осторожно намекну ему, где пропажу искать.

В этот момент раздались негромкие хлопки. Боярин аплодировать начал, лениво похлопывая ладонью о ладонь. Оценил, похоже сыновьи потуги.

— Неплохо, сын, неплохо. Простенько и со вкусом, — улыбнулся Скуратов-старший, неспешно потягивая остатки отвара из чашки. — Без лишних деталей и технических проблем. Должно получится.

Юноша от такой оценки зарделся, как красная девица. Явно дорожил мнением отца.

— Хорошо… Только я с тобой о другом поговорить хотел, — боярин положил чашку на стол и наклонился немного вперёд. — О магии… Ты знаешь, что я консервативен и часто вспоминаю старые времена. Ворчу о сегодняшних временах… Ведь, раньше боевым магическим навыкам учили совсем иначе, чем сегодня.

Скуратов-младший «навострил» уши. Разговоров о боевой магии отец ещё никогда с ним не вел. Чаще отмалчивался, когда заходил разговор об этом.

— …Тебе нужна «кукла» для реальной отработки навыков. Хватит этих книжных знаний, нужно и крови попробовать, — многозначительно говорил боярин. — Найдем тебе подходящего человека без родных, какого-нибудь безродного. С ним и поработаешь, сколько «кукла» тянуть будет… Хотя чего искать? Есть же отличный вариант — твой уборщик. Насколько я знаю, из родных у него неизлечимо больная мать и дядя. К тому же безродный. Словом, самый подходящий вариант.

У юноши в глазах мелькнуло понимание. Губы медленно раздвинулись в предвкушающей улыбке. Что и говорить, он двумя руками за такое «вкусное» предложение. Уж он-то поиграет с этой «куклой». Так поиграет, что она, «кукла», надолго это все запомнит.

— Но сначала, сын, ты сделаешь то, о чем только что рассказывал с такими подробностями, — после долгой паузы продолжил боярин Скуратов. — Прояви себя. Докажи, что достоин особого к себе отношения.

… В этот вечер они ещё долго разговаривали. Правда, сын больше молчал. Говорил, в основном, отец. Рассказывал о том, что заставляло сладко сжиматься сердце.

— …Сила нашего рода, сын, состоит в силе наших магов. Так устроено у всех в империи, да и во всем мире, — задумчиво глядел на сына Скуратов. — Тебе, как и мне однажды, предстоит стать во главе нашего рода. Ты, не хуже меня знаешь, как он огромен и силен. Слабосильного мага правителем он никогда не примет. Понимаешь меня? Тебе нужно стать магом такой силы, с которой бы стали считаться многие и многие. Причем сделать все это нужно будет в самые кратчайшие сроки…

Оказалось, было лишь несколько путей быстрого развития магии — техно и грино, технологический и «зелёный». Если первый путь предусматривал использование самого разнообразного технического инструментария — специальной химии, неодимовых имплантов, «разгонных» коктейлей, вирт-машин и всяких подобных штук, то второй путь был совершенно иным. «Зелёный» путь категорически не приемлил ничего подобного. Эту стезю ещё называли дорогой «крови», где магические способности повышались за счёт других живых существ.

— …Наш род давно уже практикует грино. Именно дорога крови дает магу настоящую силу. С каждой новой пройденной тобою «куклой» будет расти и твоя сила, сын, — у юноши жадным вниманием глаза горели. Многое из сейчас сказанного стало для него самым настоящим открытием. — Ты ведь помнишь нашего пса, которого я купил тебе на твое пятнадцатилетие? Ты ведь души в нем не чаял.

Скуратов-младший кивнул. Как он мог забыть лучшего друга своего детства? Естественно, парень помнил Хана (кличка пса)! Ведь все детство провели вместе. Каждое утро пёс будил его радостным лаем и звал погулять. Тыкался в его лицо мокрым носом, тихо поскуливал, пытался стащить с него одеяло. Как можно было не помнить такое чудо? Сейчас пес, вытянулся, превратился в роскошное сильное животное.

— Отлично, — нехорошо ощерился боярин. — Вот с это «куклы» и начнёшь… Как раз потренируешься, прежде чем переходить к другому.

Сын не сразу понял, что имел ввиду его отец. Лишь через пару секунд до него начал доходить смысл сказанного.

— Начать с Хана? Он «кукла»? — еле заметно задрожали его губы. Несколько раз куснул их. Сдерживался, чтобы не всхлипнуть. — Отец, ты же сам Хана мне подарил? Мне его…

— Да! — твердо произнес боярин. — Соберись! Ты Скуратов.