Внизу

Трудный выбор…

— //-//-

Парень открыл ключом дверь жилого модулю, захлопнул ее и тут же стал оседать на пол. Не просто ему далось это ледяное спокойствие, которое он так мастерски бравировал последний час. Еле-еле вытерпел и не сорвался. Ведь предел есть у всех, даже у интела.

Сидя на полу и бездумно глядя в одну точку, Александр чувствовал себя совершенно опустошенным. Казалось, из него просто вынули стержень и так оставили.

— Есть ли, вообще, кто-то, кто не желает со мной так или иначе разобраться? — невесело усмехнулся он. — Черт, нехороший смех какой-то… Как-то много у меня получается недоброжелателей. Слишком много…

Вот таким, едва не лежащим на полу, его и мама обнаружила. Тут же заохала, запричитала, начала водой на него брызгать. После за какими-то таблетками от припадков побежала и стала пичкать его ими.

— Мам, перестань. Не собираюсь я умирать. Просто слабость напала, приболел немного, — успокаивающе вскинул он руки, пытаясь остановить суетившуюся маму. Только куда там. Та уже напоминала самый настоящий разбушевавшийся вихрь, из которого на парня падали таблетки, грелка, градусник, какой-то приборчик и куча другой медицинской фигни. — Мама, все нормально. Отлежаться просто нужно чуть-чуть.

Та вроде бы немного успокоилась. Помогла ему до кровати добраться. Принесла теплое одеяло, которым и укрыла его. Затем на столик рядом с кроватью положила целый кувшин с теплым молоком, чтобы под рукой было.

— Лежи, поправляйся, — женщина взъерошила сыну волосы, а затем вышла из комнаты.

Парень же, ничего не ответив, продолжал размышлять над своим положением. А подумать, действительно, было над чем. Слишком уж быстро и непредсказуемо начинали развиваться события. Тщательно лелеемые им планы, в которых все было разложено по полочкам, тут же разрывались в клочья, не выдержав столкновения с действительностью.

— Я, определенно, стал фактором, нарушающим стабильность системы. Получается, что едва ли не каждое моей действие вызывает множество ответных действий с обратным знаком… И на каждом временном цикле противодействие нарастает едва ли не в геометрической прогрессии. Меня словно чужеродный элемент система снова и снова пытается отторгнуть…

По его расчетам, пока поверхностным и в определенной степени предварительным, вероятность его гибели в ближайшие пол года уже достигает шестьдесят четыре процента из ста возможных, нанесения ему тяжких физических увечий — выше семидесяти процентов, заключения под стражу или иного удержания — почти девяносто процентов. Известная неточность прогнозов определялась в большей степени нарастанием количества новых факторов влияния, в том числе и еще неизвестных ему. Однако нарастание величины погрешности, интел был совершенно в этом уверен, ни в коем случае не влияло на общий вывод — негативный сценарий развития его жизненного цикла.

— …В данный момент можно говорить, как минимум, о четырех факторах влияния на мою жизнь, и, соответственно, о пяти субъектах, — размышлял Александр, все глубже и глубже погружаясь в один из самых сложных и в тоже время интереснейших сфер математики — теорию игр. Чтобы разобраться в сложившихся вокруг него хитросплетениях, он представил происходящие события в виде целой серии постоянно возникающих и затем разрешающихся конфликтов между несколькими игроками-участниками. — Первые два участника — государство в лице части своих сотрудников и условная «улица» во главе с местечковым неформальным лидером Карповым. Степень их влияния мне более или менее известна; ее можно оценить на настоящий момент, как условно угрожающую с тенденцией на усиление. Три остальных участника мне неизвестны. Судить об их существовании можно лишь на основании косвенных факторов — их влиянии на некоторые события…

Парень вспоминал события последних недель, выуживая из памяти все новые и новые свидетельства, имеющие отношения к угрозе. Это были и слежка за ним, и попытка его захвата или похищения, и случай с табакеркой и кредитом, и еще десятки других. Каждое из указанных событий-происшествий тщательно анализировалось им: сравнивалось с другими, ранжировались по степени опасности, определялись их слабые и сильные стороны по отношению друг к другу.

— …Сейчас главное задача состоит в том, чтобы наиболее точно определить стратегии каждого из этих субъектов в отношении меня. Понимая их, в свою очередь, я смогу разработать свою стратегию реагирования на каждого из участников этой игры…

В ходе дальнейших умозаключений ему удалось определить третью сторону во всех этих событиях. Ей с довольно высокой вероятностью оказалась семейство Скуратовых, а точнее наследник рода, с которым у него случился конфликт в один из дней в гимназии.

— …Определенно, случай с табакеркой — дело рук этого боярыча. Скуратову, как одному из учащихся, легче всего незаметно позаимствовать эту вещь у своего товарища. Пострадавший, Оболенский, насколько я помню, постоянно таскается в его компании. Доступ в наше техническое помещение также довольно свободен. В принципе, любой может туда попасть, не вызывая особых вопросов. Здешние гимназисты, вообще, пользуются здесь исключительной свободой передвижения. На Скуратова также указывает и сам характер происшествия, которое оказалось слишком простым и легко просчитываемым…

Еще трех субъектов, от которых ему шла угроза, Александр определить не мог. Об их существовании он догадывался лишь по косвенным признакам. Пока они себя проявляли очень осторожно, едва заметно. Но, прекрасно понимал парень, все могло измениться в любую минуту.

— Нужно продумать новую стратегию. Действовать так, как раньше, больше нельзя, — становилось очевидным, что вопрос с магией ему придется временно отложить. Скажем так, до лучших времен. Самое главное, сейчас разобраться со своей безопасностью. — Что же выбрать?

В голове «крутилось» больше десятка базовых стратегий его собственного действия и больше сотни их разнообразных вариаций. Им рассматривались и стратегии умиротворения всех субъектов, большей их части или лишь некоторых; активного противодействия всем, значительной части и некоторым; сотрудничества со всеми или частью; и многие другие. Каждый из вариантов стратегии имел своим плюсы, и свои минусы.

— Прямая конфронтация точно отпадает. Пока я не в той весовой категории, чтобы переть буром против любого из своих противников. Меня запросто прихлопнут. Не помогут ни способности, ни мозги, — Александр пошел по самому простому пути. Просто начал отбрасывать самые неудобные варианты. — Ложиться и «раздвигать ноги» тоже глупо. Никто не оценит.

После некоторых раздумий, завершившихся глубокой ночью, у него получилось сверстать некоторый план, более или менее удовлетворяющий его соображениям.

— …Государство в лице полиции и безопасников пока оставим в стороне. Они явно пока не в теме и вряд ли в самое ближайшее время будут представлять для меня опасность. Скуратов-младший, похоже, закусил удила и продолжит «напрягать» меня. С ним явно не удастся договориться… Значит, моим союзником на сегодняшний день остается лишь… хм… улица… Карпов.

Получалось, помочь сейчас ему могли только бандиты, которые не раз уже интересовались его сывороткой. Проявляли очень и очень настойчивую заинтересованность в работе с ним. Похоже, пришло время с ними серьезно поговорить. Если удастся с ними договориться о полноценной химической лаборатории и охране, то, считай, «дело было в шляпе».

— Карпов Артем Олегович, стало быть.

Перед его глазами встала фигура худого чуть сгорбленного авторитета с тяжелым взглядом, от которого сразу же пробирал дрожь. Не хотелось бы такого обманывать, ибо чревато очень нехорошими последствиями.

— Потенциально я для него курочка, несущая золотые яйца. Без всяких сомнений он всеми руками и ногами ухватится за мое предложение сотрудничества. Думаю, на моей сыворотке он имеет всю тысячу процентов прибыли, если не больше. Слишком уж продукт эксклюзивный.

Естественно, Александр прекрасно осознавал и опасность со стороны такого союзника. Наверняка, тот захочет завладеть технологией производства сыворотки, а затем по-тихому избавиться и от ее автора. Поэтому нужно будет с ним «держать ухо востро», чтобы остаться в живых.

— А с магией, к сожалению, придется пока повременить… Жаль… Мне кажется, я что-то нащупал. Профессорский аккаунт во внутренней сети гимназии оказался просто золотой жилой.

— //-//-

Своего сегодняшнего нежданного «гостя» вышел провожать сам граф Скуратов. По этикету, правда, делать этого он не должен был: гость ему, графу Скуратову, имперскому министру тяжелой промышленности, совсем не ровня ни по должности, ни по знатности. Пришедший в поместье был всего лишь старшим оперативным сотрудником Службы имперской безопасности. Однако дело здесь было совсем в другом. Не время было мериться знатностью и родовитостью. На кону стояла честь всего рода.

— Вынужден откланяться, ваше сиятельство, — вновь почтительно поклонился Коршунов, застыв на крыльце. — Дела ждут.

Скуратов доброжелательно развел руками. Мол, очень-очень жаль, что вы уже уходите.

— Геннадий Владимирович, что вы так официально? Вы должны называть меня Еремей Ефграфович и никак иначе. Отрицательного ответа не приму, слышите, — граф был сама любезность, что очень просто объяснялось той услугой, которую ему только что оказал следовать имперской службы безопасности. — Еще раз благодарю вас, Геннадий Владимирович! Вы оказали мне очень серьезную услугу.

Услуга, действительно, была серьезной, и в этом не было ни капли преувеличения. Старший оперативный сотрудник Имперской службы безопасности пришел к нему с видеоматериалами, которые подтверждали то, что именно его сын виновен в пропаже у княжича Никиты Оболенского его родовой реликвии. Получалась, крайне нехорошая история! Дело тут откровенно попахивало уголовным делом в отношении наследника рода! Это несмываемое пятно на всех членах рода! Урон самому Скуратову-старшему, которому тут же придется распрощаться с постом министра. Сразу же поднимут головы все их недоброжелатели, которые с радостью втопчут в грязь все Скуратовых до одного.

Более того именно Коршунов предложил графу приемлемый для всех вариант, который позволил бы выйти из такой опасной ситуации с наименьшими потерями. Советовал представить сложившуюся ситуацию в виде шалости, шутки-прикола. Мол, подростки, которые дружат с детства, просто разыграли друг друга. Как говориться, с кем такого не бывает? Сообщение о краже на пульт дежурного Коршунов пообещал затушевать так, что о нем никто не вспомнит. Словом, все будет шито-крыто.

— Не забуду, — продолжал Скуратов-старший. — Будьте добры, примите небольшую благодарность.

В протянутой им руке виднелась небольшая пластиковая карточка, отливавшая платиновым цветом. Коршунов растерянно взял подарок и удивленно стал его рассматривать. С каждой секундой удивление его нарастало все больше и больше. Карточка, которую он сейчас держал пальцами, была не просто куском пластика платинового цвета без цифр, букв и логотипов. Это платиновая карта на предъявителя с лимитом в пятьдесят тысяч рублей!

Следователь почувствовал легкую дурноту. В ногах появилась слабость, во рту — сухость.

С глупой улыбкой мужчина смотрел на карту и никак не мог отвести от нее взгляда. Ведь, с его зарплатой в четыре сотни рублей пятьдесят тысяч были просто невероятной суммой. Он уже завтра мог бы сменить свою старую холостяцкую однокомнатную берлогу на довольно хорошую трешку в нормальном районе.

— В-в-ваше с-с-с-сиятельство, — из его головы напрочь вылетело то, что граф просил называть его без официального титулования. — Вы, кажется, изволили ошибиться… Здесь слишком… хм… слишком много. Я просто не могу это принять.

Следователь попытался вернуть карту, но граф твердо отвел его руку. После коснулся плеча Коршунова.

— Давайте, Геннадий Владимирович, я вас провожу до машины, — тот растеряно кивнул и последовал за хозяином дома в сторону сада. — Карту спрячьте. Это самое малое, что я могу сделать для вас. Еще… Геннадий Владимирович, на следующей неделе я свяжусь с одним своим знакомым из вашей конторы — с Михаилом Петровичем, генералом Ефимовым. Попрошу его пристальней присмотреться к вашей персоне. Вы, несомненно, засиделись на своем месте и достойны другой, более высокой, должности. Уверен, Михаил Петрович прислушается к моей просьбе. Надеюсь, вы не против? — следователь в этот момент едва не задохнулся от волнения. Ведь, речь шла о руководителе всего кадрового управления имперской безопасности, от которого зависело продвижение сотрудника по службе. — Вижу, что не против. Хорошо… Вы должны понимать, что спасли честь нашего рода. Это совсем не громкие слова, как могло бы показаться. Такое происшествие, если его придать огласке и грамотно «раскрутить», с легкостью может раздавить всех Скуратовых. От рода может остаться лишь мокрое место. Мы можем, вообще, всего лишиться.

Чуть отошедший от новости о своем возможном повышении, Коршунов кивнул. Конечно, граф говорил правду. Очень точно описал то, что могло бы случиться.

— …Поэтому вы все это заслужили. И не думайте отказываться. Я в долгу у вас и намерен расплатиться по полной программе, — дойдя до небольшой скамейки, от которой было рукой подать до выхода из поместья, Скуратов остановился. — Надеюсь, наше с вами сотрудничество будет долгим и плодотворным.

Граф протянул руку следователю, которую тот тут же пожал. После чего они распрощались. Коршунов пошел в направлении своей машины, а Скуратов вернулся обратно. Его еще ждало объяснение с сынов.

— Отец, я все объясню, — этими словами его встретил наследник в холе. Подросток был явно взволнован. Бледность не хотела уходить с лица, делая его похожим на больного. — Я же тебе рассказывал про свой план. Все должно было сработать так, как нужно. Все было рассчитано… Я бы раздавил этого урода, как таракана.

Остановившийся на середины холла, граф очень странно рассматривал своего сына. Чем-то его взгляд напоминал взгляд вивисектора, который изучал свое очередное кровавое творение.

Вдруг Скуратов-старший поднял руку, призывая сына замолчать. Тот сразу же зарыл рот.

Через несколько минут молчания граф совершенно неожиданно для подростка начал громко смеяться. И этот издевательский смех отцабыл для сына страшнее всего. Жалил в самое сердце, заставляя в бессилии сжимать кулаки и трястись от злости. Ему было бы гораздо легче, если бы отец на него наорал, обложил последними словами или ударил, в конце концов. Но смех…

— Господи, как же ты жалок. Ты меня удивляешь все больше и больше. Сначала тебя прилюдно оскорбил чистильщик унитазов, затем он же обвел тебя вокруг пальца, играя по твоим же правилам. Дальше что? — Скуратов-старший и не думал скрывать свое презрение к сыну. Тот должен был прочувствовать всю глубину своего падения, понять, насколько это серьезный урон для боярской чести. Мальчишка должен зарубить себе на носу, что это никак не приемлемо. Поэтому он старался уязвить сына как можно больше и сильнее, чтобы урок запомнился лучше. Ведь позже, во взрослой жизни, любое такое происшествие могло отразиться на всем роде. — Знаешь, я даже боюсь предположить. Может тебе навещает пощёчин какой-то бомж с улицы?

На подростка было страшно смотреть. Он сгорбился, поникнув плечами, опустил голову. Старался не смотреть отцу в глаза, чтобы не выдать свою боль.

— Ты очень разочаровал меня. У меня даже нет слов, как все это описать. Еще недавно я думал, что ты уже готов разделить со мной некоторые дела нашего рода. Уже присмотрел тебе кое-что, с чего можно было бы начать набирать опыт, — мужчина даже не пытался скрыть, как он разочарован и не доволен. — Знаешь, мне даже пришла в головы мысль, что этот самый уборщик, твой ровесник кстати, готов гораздо лучше тебя. Более серьезен, умен. Умеет просчитывать ходы своих противников, принимать неожиданные решения… Даже не знаю, что теперь делать. Пока иди к себе. Я подумаю и решу, как мы поступим дальше.

Сгорбившийся подросток медленно повернулся и пошел к лестнице ведущей на второй этаж. Поднимался он так, словно был столетним стариком, а не юнцом шестнадцати лет.