Во мрачной тьме

Глава 21

Поверхность Иша’киараль, пятнадцать километров к северо-северо-западу от точки высадки

С того момента, как Герман сделал первый шаг на поверхность планеты, он чувствовал нарастающее давление. Его не радовал первый за много месяцев свежий воздух и красивое ночное небо. Да что там, его не радовало даже отсутствие в зоне видимости вероятных противников – как орков, так и эльдар. Своим шестым чувством он ощущал нечто чужеродное, растворенное в воздухе и земле, но что именно – понять не мог.

Они с братом Герионом для порядка решили осмотреть окрестности брошенного поселка, но не нашли ничего стоящего внимания. Вытоптанные посевы неизвестных культур, изрешеченные пулями каменные дома, множество следов от ног, а еще больше от – колес. Чуть вдалеке валялось несколько трупов громадных, похожих на бочки ящеров, слишком тяжелых и неповоротливых, чтобы быть хищниками. Видимо, эльдар держали их как домашний скот и, убегая от захватчиков, бросили на погибель.

- Возвращаемся на исходную позицию, - сказал Ультрадесантник после нескольких минут осмотра территории. – Зеленокожие искали кровопролития, но не получили того, чего хотели. Судя по следам, они ушли на восток, но всего лишь вдвоем неразумно отправляться в погоню.

Герман кивнул и завел гальванический двигатель «Тауроса». Герион с трудом втиснулся за кормовую турель и вездеход тронулся с места. Дознаватель держал курс, сверяясь с картой, услужливо демонстрируемой машинным духом, но по сторонам косился с подозрением. Он был готов поклясться, что еще полчаса назад растительность вокруг была куда реже и ниже. При этом ощущение давления не только не пропало, но даже усилилось. Оно не походило ни на удушающий смрад нечистого колдовства, ни на яркие вспышки сил санкционированных псайкеров, ни даже на цветастое головокружение эльдарских рун. Нечто струилось в самой почве и воздухе, словно сам мир обладал отражением в варпе.

Порывшись в памяти, псайкер сообразил, что так оно и есть. Пытаясь сберечь свои души от демонов, эльдар использовали гигантские психоактивные матрицы, называющиеся Бесконечными циклами. И если на Рукотворных мирах они встраивались в каркас гигантского корабля, то экзодиты сливали Бесконечный цикл с самой планетой. Это порождало специфические погребальные ритуалы, при которых путеводный камень умершего вставляли в расщеп дерева или зарывали между корней.

- Караульный, вы видите, что происходит с этой травой?

- Да, дознаватель, - отозвался космодесантник. – Этот феномен известен Караулу Смерти. Миры Ушедших, напитанные колдовством чужаков, реагируют на враждебное присутствие.

Он с поразительной ловкостью свесился с борта машины и на ходу сорвал пучок травы.

- Сейчас причиной реакции стали орки, а не мы. Нас слишком мало, а инквизитор прилетел не воевать. Поскольку прошло немного времени, трава стала выше, плотнее, а края листьев заострились, но если орки продолжат сеять разорение, через несколько недель вся планета превратится в мир смерти. А если эльдар сознательно ускорят процесс, то примерно через семьдесят стандартных часов.

- Просто прелестно, - отозвался Герман, хотя космодесантник все равно бы не понял иронии. – Я же говорил, высадка будет ошибочным решением. Мы должны были собрать как можно больше данных с орбиты, потом провести воздушную разведку, и только потом высаживаться.

- Инквизитор не сообщил тебе, с какой целью ищет встречи с местными вождями? – спросил Герион.

Дознаватель качнул головой, но психическим чувством уловил растущее ощущение угрозы, которое излучал Ультрадесантник. Формально, он подчинялся Тору, как и все прочие. Но Караул Смерти хотя и сотрудничал тесно с Ордо Ксенос, все же обладал серьезной долей независимости. Особенно когда дело касалось десантников-истребителей. Эти непревзойденные даже по меркам Астартес воины выделялись из числа ветеранов Караула Смерти благодаря феноменальной гибкости ума, позволявшей им действовать среди смертных по своему усмотрению. В отличие от остальных членов свиты, Тор не рекрутировал Гериона. Истребитель сам предложил ему свой клинок и болтер в обмен на помощь в выполнении его собственной миссии, заключавшейся в разведке ксеноугроз на самой окраине Империума. Что в свою очередь порождало определенную проблему.

Герион был сам себе на уме.

И Герман знал, что если он просто попытается проникнуть в его мысли, то распрощается с жизнью раньше, чем успеет поднять посох. Не то, чтобы он ожидал каких-то неприятностей от космодесантника, но когда имеешь дело с человеком, у которого есть только силовой доспех и болтер, поневоле начнешь осторожничать.

Тем временем в воксе защелкало, пока шла перестановка частот, а потом из передатчика послышались звуки стрельбы и орочий рев. Третья группа вступила в бой. Германа это не слишком беспокоило. Зеленокожие, судя по всему, разбились на сравнительно маленькие группы, которые расползлись от места падения Каменюки во все стороны. А раз так, то угрозу такие отряды для хорошо вооруженных и опытных бойцов представляли незначительную. По-настоящему опасными орки становились тогда, когда «зеленая волна» растекалась от горизонта до горизонта. Тогда орки из яростных и живучих, но туповатых дикарей превращались в почти неодолимую мощь, чей коллективный психический фон резонировали в боевым кличем. «Зеленая волна» сметала полки Гвардии, ордена Астартес, космические флоты, целые субсектора… Мысленно Герман поблагодарил Императора, что сегодня не тот день, когда ему придется встать на ее пути.

Через несколько минут «Таурос» заехал на территорию временного лагеря, уже обнесенного к тому моменту трехметровой рокритовой стеной с бойницами. На углах квадратного периметра сервиторы разместили турели «Тарантул», оборудованные тяжелыми болтерами. Все они располагали боекомплектом в четыре тысячи крупнокалиберных болтов, продвинутыми машинными духами, которым Варнак придал особенную зоркость и меткость, и небольшими генераторами защитного поля, которые делали и без того надежные механизмы почти неуязвимыми. Стены же, хотя и не выдержали бы обстрела из тяжелого вооружения, обеспечивали достаточную защиту, чтобы даже малочисленный гарнизон мог оборонять эту импровизированную крепость от многократно превосходящего врага.

Тор, Айна и Варнак уже успели вернуться. Их «Таурос» тоже стоял внутри лагеря, Айна и Варнак разворачивали палатку, а инквизитор сидел на ступеньках, ведущих на стену, и что-то яростно втолковывал по воксу.

- Варп тебя побери! – рычал он. – Просто не дай ему сдохнуть, пока мы не сможем сдать его сородичам… я понимаю, это сложно!.. да, подтверждаю!

Тор отключил связь и коротко выбранился в пространство.

- Научили на свою голову, - пробормотал он и поднял глаза на дознавателя. – У тебя какие-то новости?

Дальнейшее произошло слишком быстро, чтобы Герман смог разглядеть. Ультрадесантник с обманчивой неторопливостью приблизился к инквизитору и вдруг молниеносным движением сорвал с пояса свой цепной меч, который тут же приставил к горлу Тора. В то же мгновение он другой рукой выхватил болт-пистолет и навел его на техножреца. Герман поднял было свой посох, Айна же едва успела обернуться, но Караульный уже застыл также внезапно, как начал двигаться.

Все четверо не шевелили даже пальцем, даже старались не дышать. Хотя у них было оружие, способное пробить силовую броню, никто не хотел рисковать без крайней нужды. Космический десантник легко распознал бы враждебное намерение, а авточувства его брони, улучшенной оружейниками Караула Смерти, могли уловить даже колебания варпа, предшествующие психической атаке. И хотя смертельный выстрел любой из них мог произвести меньше чем за секунду, соревноваться в скорости с ангелом смерти было дурной затеей. Тем более что пока он не двигался.

- Инквизитор, - прорычал Герион, легко перекрывая своим устрашающим голосом вой цепного меча. – Твои последние действия вынуждают меня идти на крайние меры.

- Должен признать, от вас я не ожидал подобной выходки, десантник, - хладнокровно отозвался Тор. – Мне даже интересно, чем я сумел вызвать ваше неудовольствие настолько, что вы посмели нарушить данную клятву.

- Мои клятвы принадлежат Императору, Караулу и ордену. Не тому, кто прикрывает грех ксенофилии священной инсигнией.

Тор только рассмеялся.

- За двести лет моей службы Трону, на меня пытались повесить множество разнообразных преступлений, но впервые в жизни я слышу столь абсурдное обвинение.

- Вокс-системы моего шлема более продвинуты, чем ваши. Я слышал, как ты приказал своему бойцу спасти жизнь ксеноса! - последние слова Герион выплюнул с нескрываемым отвращением. – Ты еще жив лишь потому, что я хочу знать, что толкнуло тебя на предательство – собственные заблуждения или колдовство чужаков.

- Боевой брат Герион, да будет вам известно, что работа Инквизиции неизбежно связана с балансированием на грани ереси. Это жертва, которую мы приносим Императору, также как Астартес жертвуют своей человечностью. Даже самый неистовый пуританин-монодоминант ходит по краю, за которым он из палача ведьм и предателей превратится в обычного кровожадного безумца. Мы вынуждены рисковать не только жизнями, но и своими душами и моральной чистотой ради того, чтобы миллиарды невинных душ остались незапятнанными. Я прекрасно осознаю, сколь отвратительно мое намерение искать диалога с чужаками, но перед лицом большей угрозы я готов погубить себя, чтобы отвратить гибель от Его священных владений.

- Большая угроза… ты говоришь о…

- Великий Пожиратель, - отчеканил Тор. – Вы знаете, какое заключение магос Оттер дала после изучения захваченных нами генокрадов. Я известил о своей находке штаб-квартиру Конклава, и вы известили ближайшую крепость Караула. Мы поступили правильно, ведь каждый день, потраченный на подготовку – это увеличение шансов на успешный отпор чудовищу. Но даже лучшие прогностикары, которых способен подготовить Империум, не идут ни в какое сравнение с Провидцами эльдар. И я принял решение искать встречи с ними, потому что они страшатся тиранидов даже больше, чем мы. Великому Пожирателю все равно, что поглощать – людские планеты или Рукотворные Миры. Если я смогу узнать, где именно вторгнется флот-улей, то можно будет организовать оборону, провести эвакуацию, создать заградительные кордоны из выжженных необитаемых миров.

- И ты думаешь, колдуны тебя не обманут? Коварство чужаков не знает границ, мы крепко выучили этот горький урок. Было немало случаев, когда эльдар якобы приходили помощь или приносили дары, и каждый раз их вмешательство оборачивалось катастрофами!

- Такой риск присутствует. Поэтому я ни с кем не делился своими планами. Ваши помыслы должны были сохранить чистоту, тогда бы вы смогли остановить меня, подвергнись я порче или псайкерскому влиянию.

- И все же ты велел спасти ксеноса.

- Сведения, которыми они располагают, нельзя добыть пыткой или угрозой орбитальной бомбардировки. От Ушедших мне требуется выход на Видящий Совет Йандена, и чтобы они вняли моим словам, нужно дать им что-то взамен. Учитывая, как эльдар берегут своих детей, спасение одного из них нашими силами будет достаточной платой за нужные мне сведения.

Слушая этот спор, Герман отметил про себя, что Тор явно знал, что делал, когда принял к себе Гериона. После битвы за Маккрейдж, тираниды для Ультрадесанта были особенно ненавистным врагом, из-за которых магистр Марнеус Калгар пошел на немыслимое для сынов Жиллимана святотатство – внес изменения в положенную Кодексом Астартес организационную структуру ордена, дополнив стандартные десять рот ветеранскими подразделениями охотников на тиранидов. Мало какой космический десантник спустил бы инквизитору с рук настолько сомнительное решение. Но ненависть Ультрадесантника к Великому Пожирателю могла и перевесить ненависть к прочим ксеносам.

Узнать, чем завершится словесное противостояние, и не перерастет ли оно в прямую схватку, Герману было не суждено. Нарастающее давление в варпе, которое он поначалу не заметил на фоне пульсации Бесконечного Цикла Иша’киараль, сначала стало чувствительным, затем болезненным, и наконец, просто невыносимым. Что-то приближалось сквозь волны Имматериума, что-то огромное и пропитанное злом. Вцепившись в посох, как в единственную опору, Герман поднял глаза к звездному небу. То же самое движение, оборвав речь на полуслове, проделал Тор.

Псайкеры смотрели вверх и ощущали, как отвратительный, постыдный страх наполняет их сердца. Они оба обладали достаточной силой, чтобы ясно прочитать колебания варпа, и достаточным опытом, чтобы понять – шансы на выживание из приемлемых стали призрачными.

- Боевой брат… - Тор закашлялся и протер глаза. – Прошу вас, опустите меч и не расходуйте зря его батарею.

Ультрадесантник не шелохнулся.

- Не будьте глупцом, Герион! - почти прокричал Герман, с трудом держась за посох. – У нас вот-вот появится проблема посерьезнее орков и эльдар вместе взятых!

Герион молчал. Дознаватель ощущал, как в душе космического десантника сражаются вбитые ментальным кондиционированием догмы, здравый смысл и собственный опыт. Медленно, словно нехотя, он опустил цепной меч и болт-пистолет. И, будто тоже обладал псайкерским даром, поднял взгляд к небу.

Пришедшая по варпу ударная волна заставила Германа согнуться в болезненном спазме и зайтись кровавым кашлем.

- Вот и все, - прохрипел он глухо. – Они уже здесь.

Тем временем в двадцати километрах к юго-востоку, разграбленное поселение Ушедших

- Палец-5 – Макушке. Контакт установлен. Мы нашли гражданских.

- Численность и состав? – деловито поинтересовался Тор. - Среди них есть представители воинских каст или вождь?

- Нет, сэр. Всего двое, дети, - Вертер еще раз заглянул в сундук. – Один из них тяжело ранен.

- Хммм… - через бусину вокса было слышно, как инквизитор в задумчивости мычит себе под нос. – Насколько тяжело?

- Минутку…

Вертер осторожно подхватил детеныша ксеносов на руки, вытащил его из сундука и, перешагнув через порубленных на куски орков, положил на находившееся рядом ложе, застеленное мягкими шкурами. Мысленной командой он повысил светочувствительность тактического визора, немного передвинул настройки для лучшей резкости картинки и осмотрел рану. Дела у ушастого были дрянь. Похоже, орк достал его ударом своего рубила. Самым кончиком, но тощему ксеносу этого хватило.

- Очень тяжело, сэр. У него распорот живот, повреждены внутренние органы. Большая потеря крови, - он на секунду задумался. – Понимаю вашу ненависть к чуждым расам, но из соображений humanism я бы даровал ему Милосердие Императора.

- Еще не время, - сухо ответил Тор. – Ты хвалился, что владеешь навыками полевой медицины? Приказываю тебе его спасти.

- Эээ… я не ослышался? - ошарашенный Вертер не сразу нашелся, что сказать. – Спасти ксеноса?

- Нет, ты все верно понял. Я видел, у тебя есть медкомплект.

- Сэр, но это же ксенос!

- На ближайшие полчаса это твой пациент.

- Даже если так… у него же брюхо топором распорото! Он все равно долго не протянет!

- Варп тебя подери! Просто не дай ему сдохнуть, пока мы не сможем сдать его сородичам!

- Я мало знаю об анатомии эльдар…

- Я понимаю, это сложно.

- Ладно, хорошо, - Вертер глубоко вдохнул и оглянулся на изумленные лица Джея и Алисии. – Подтвердите, что я должен сейчас спасти жизнь этого существа?

- Да, подтверждаю, - раздраженно рявкнул инквизитор.

- Принято, сэр, - обреченно отозвался аколит.

Он отключил связь и принялся вытаскивать из кармашков и подсумков медицинские принадлежности. Девчонка-эльдар, которая попыталась поначалу пырнуть его ножом, тоже выскочила из сундука и с ногами забралась на ложе. Она держала раненного мальчишку за руку и что-то шептала на своем языке.

«Родственники, - решил Вертер. – Брат и сестра».

Он оглянулся на обширное пространство этажа, лишенное межкомнатных перегородок. Куски орков все также громоздились в углу, где их настигли удары силового меча, но теперь он заметил еще останки. Точнее, несколько орочьих трупов и два изрубленных в клочья остова, в которых едва угадывались гуманоидные тела.

«Родители до последнего защищали детей. Засунули их в этот сундук, купили им немного времени, но потеряли возможность спастись самим. Сражались до последнего, но их одолели числом».

- Так, вы слышали приказ, - сказал он вслух. – Джей, притащи сюда сервочереп, мне понадобится связь с Оком. Алисия, будешь мне ассистировать.

Катачанец кивнул и бросился наружу, к «Тауросу». Арбитр забросила хеллган за спину и подошла ближе, с явным отвращением и неприязнью косясь на девчонку.

- Что мне делать?

- Посвети пока. Мне нужен наилучший обзор.

Алисия скрутила со ствола фонарик и направила луч света на рану. Вертер тем временем лихорадочно соображал, что же делать. Краткий курс, который он проходил уже в окопах, не готовил его к подобному, да и реальный опыт полевой хирургии исчерпывался несколькими осколочными и пулевыми ранениями.

«Ладно, по крайней мере, он еще дышит. С чего начать? С дезинфекции, очевидно же».

Вертер взял баллончик со спреем и обрызгал собственные руки, а затем и вывернутую наружу брюшную полость эльдара. Тот даже не дернулся, хотя по идее щипать спрей должен был сильно. Девчонка следила за его действиями дикими глазами, но хоть под руку не лезла.

«Эльдар же псайкеры поголовно. Наверное, она должна была почувствовать отсутствие враждебных намерений. Ладно, что там дальше? Остановить кровотечение и очистить рану…»

Пришел черед металлических зажимов с пружинами. Вертер пережал ими разорванный кишечник и то, что больше всего походило на крупные кровеносные сосуды. Хотя в целом внутреннее строение ксеноса совпадало с человеческим, некоторые органы ставили Вертера в тупик. К счастью, до них клинок не достал, и ему оставалось сосредоточиться на сравнительно понятных венах, кишечнике и мышцах. Зажав в пинцете кусок стерильной ваты, он очистил рану от скопившейся крови и занесенной орочьим рубилом грязи.

Очень вовремя вернулся Джей, неся с собой уже активированного дрона. Сервочереп подлетел с боку и зажужжал оптикой, настраиваясь на четкую фокусировку.

- Я побуду на балконе, - проинформировал катачанец. – Оттуда обзор лучше.

Вертер только кивнул и осторожно вытащил из футляра изогнутую хирургическую иглу с растворимой нитью.

- Палец-5! Куда без анестезии шить собрался?! – рявкнуло у него в ухе. – Хочешь, чтобы он у тебя тут от шока окочурился? Проще тогда уж добить!

- Око, незачем так орать! – огрызнулся он. – У меня тут только морфий, и я не знаю, как он подействует на ксеноса!

- Надо было меня спросить, а не лезть куда не просят своими ручонками! – едко отозвался архивариус.

- Ну так инструктируй, а не язви!

- То, что морфий не стал колоть, это верно, - Варез чуть смягчился, когда его авторитет признали. – Метаболизм эльдар слишком быстр, порог смертельной дозы в несколько раз ниже. Я вижу, у тебя есть асусперил, отлично. Набери в шприц один кубик, еще на четыре добавь обычной воды.

- Противоотечное средство? – уточнил Вертер.

- Да, именно оно. У эльдар оно вызывает паралич блуждающего нерва и угнетение ЦНС, но в небольшой дозе будет отличным наркозом. Заодно замедлит пульс и снизит тонус мышц. Коли в трехглавую мышцу бедра, тогда эффект будет более плавным.

- Так… бедро, бедро… готово. Что дальше?

- Нужно немного повысить кровяное давление. Плазма эльдар отличается по составу от человеческой, кровезаменитель ему не перельешь. Так что придется готовить физиологический раствор. Ну, или то, что сможет выполнить его функцию, - сервочереп выпустил тонкий манипулятор и по очереди коснулся двух баночек. – Возьми отсюда по одной таблетке. Слева от тебя лежит пакет с дистиллированной водой для капельницы. Раствори в нем таблетки, потом поставь в вену на локтевом сгибе катетер и подсоедини систему к нему. Замена неважная, но позволит избежать фибрилляции сердца.

«Легче сказать, чем сделать, - подумал Вертер. – Где тут вообще вена?»

Он перетянул плечо эльдара жгутом и со второй попытки умудрился попасть иглой в тоненькую голубую прожилку.

- Алисия, тебе придется держать капельницу, чтобы раствор продолжал поступать. Око, в сервочерепе есть фонарь?

- Есть захват, закрепи фонарь в нем. Ладно, - дрон облетел импровизированный операционный стол по кругу, - в ближайшем будущем это существо не умрет. Теперь ты должен продлить его жизнь еще немного. Вели этой ксеномалявке подложить ему что-нибудь под голову, чтобы не подавился языком. Иглу с нитью ты уже достал, хорошо, сначала нужно зашить артерию.

Сервочереп подсветил нужное место слабеньким лазером, и Вертер нагнулся поближе.

«Рассечена не до конца, только пробита стенка. Поэтому этот эльдар еще жив».

- Есть какие-то тонкости, о которых мне нужно знать?

- Я предупрежу, если будешь делать что-то не так.

- Ладно, попробуем… ты, мелкая, - Вертер ткнул пальцем в сторону девчонки, не отходившей от брата ни на шаг. – Раздвинь края раны.

Низкого готика она явно не знала, пришлось показывать жестами. Несмотря на сильнейшее потрясение, соображала девчонка быстро и сделала требуемое. Вертер осторожно поддел артерию пинцетом и принялся накладывать шов. Он работал медленно и аккуратно, опасаясь промахнуться даже на десятую долю миллиметра. Его аугметические руки не дрожали, но все же имели определенные допуски в точности движений, что могло стать роковым. На десять стежков ушло около двух минут.

- Хорошо, можешь снимать зажимы с артерии, - напряжение в голосе Вареза чувствовалось даже сквозь динамики сервочерепа. – Это было самое простое.

- Что еще, blyat?!

- Кишечник не просто рассечен, а разорван. Тебе придется провести сегментарную резекцию, и шить уже по краям разрезов.

- Прекрасно. Просто великолепно, - процедил Вертер сквозь зубы и взялся за скальпель. – Трансплантацию, надеюсь, делать не будем?

- Режь давай, а не болтай.

Скальпель с мономолекулярной заточкой прошел через живые ткани, почти не встретив сопротивления. Вертер промокнул тампоном выступившую на срезе кровь, отложил в сторону вырезанные куски плоти и принялся сшивать части кишечника. Он уже немного приноровился, и управился за пять минут.

- Ладно, продолжаем, - Варзе, похоже, немного прибодрился. – Дальше уже проще. Шей все что шьется. Красное с красным, белое с белым, желтое с желтым.

- Чего ты там мелешь, старый хрыч?!

- Так полевые операции проводили еще до Ереси! Учить меня будешь?

- У меня иглы кончаются. А если кого-то из нас зацепит?

- В лагере еще есть, просто шей, ради Императора.

«Я шью, чтоб тебя демоны взяли…» - зло подумал Вертер.

По его лбу виску щекотно поползла капелька холодного пота. Он догадывался, чего пытается добиться инквизитор, спасая ксеноса, которого по идее должно убить. И от того понимал, что провал недопустим.

«Живи, проклятый ушастый твареныш. Живи, малолетний ксеноублюдок, и не вздумай сдохнуть у меня на руках. Живи, потому что твой сестра не отрывает от меня глаз, и я боюсь посмотреть в ответ, боюсь того, что в них увижу. Живи…»

Что-то мягкое коснулось лица, и капля пота, готова скатиться в глаз, пропала. Это Алисия. Спасибо.

- Почти готово, - выдохнул Вертер. Он еще раз нанес дезинфицирующий спрей, и принялся накладывать плотную повязку.

Раненный мальчишка сквозь беспамятство испустил тихий стон. Его сестра моментально встрепенулась и принялась звать его, надо полагать, по имени. Вертер не чувствовал в себе сил просто сказать ей, что это бесполезно. Здесь требовалось полноценное переливание крови, а не эрзац в виде солевого раствора.

- Палец-5 – Оку. Может, из этой малявки сцедим полстаканчика? Они родственники, если я правильно понимаю, отторжения быть не должно.

- Хорошая мысль, - отозвался Варез. – Но давай быстрее, тут неразбериха какая-то.

- В смысле?

- Еще не знаю, что-то происходит. На корабле боевая тревога.

- Этого только не хватало…

Он подманил эльдарку и указал сначала нее, потом на шприц, и наконец, на ее брата. На этот раз она не поняла, чего от нее хотят, поэтому Вертер просто потянул к себе ее руку, затянул на ней еще один жгут и велел сжимать и разжимать пальцы. Когда проступила вена, он вогнал в нее иглу и принялся медленно набирать кровь. Девчонка было испугалась, попыталась вырваться, но Вертер держал ее стальной хваткой, и непрерывно говорил что-то спокойным голосом, время от времени указывая на своего пациента. Когда набрался полный шприц, он подсоединил его к катетеру и перелил всю кровь, которую набрал. Увидев это, эльдарка успокоилась, и уже безропотно позволила повторить процедуру еще несколько раз.

- Ладно. Теперь точно жить будет, - Вертер встал с колен и осмотрелся. – Я что-нибудь пропустил?

Никто не ответил. Джей и Алисия стояли на балконе и через свои бинокли смотрели в звездное небо. Вертер подошел к ним, чувствуя, как мерзкое чувство страха снова сжимается в низу груди холодным комком.

- Что там? – спросил он тихо.

- Смерть наша, - также тихо ответил Джей.

Орбита Иша’киараль, мостик фрегата «Таласа Прайм»

Капитан Оркад Венкмайер на своем веку повидал много удивительных вещей. Большая часть из которых была смертельна опасна, многие могли и пытались уничтожить корабль под его командованием, и некоторым это почти удавалось. Но Император хранил его, и раз за разом ему удавалось каким-то образом уводить свой юркий фрегат из-под вражеского огня, иногда даже умудряясь болезненно огрызнуться.

Он почти никогда не принимал открытого боя. Модернизация «Таласы Прайм», проведенная более века назад по приказу инквизитора Тора, лишила фрегат бортовых макро-батарей, оставив только оборонительное вооружение и курсовой ленс-излучатель. Однако взамен на корабле было установлено загадочное устройство, которое капитаны имперских кораблей привыкли видеть в действии только в битвах против эльдар – и часто это было последним, что они видели. Речь шла о «голополе» - жутковатом продукте чуждой технологии, создававшем настолько мощные помехи для любых систем наведения, что поразить прикрытый им корабль можно было разве что случайно. В сочетании с ультимативно надежной конструкцией паттерна «Меч», оно превращало «Таласу Прайм» в орешек, который за более чем сто лет опаснейших миссий никто еще не смог раскусить.

Сегодня Венкмайер не ожидал проблем. Они находились вдалеке от границ Империума, над предположительно необитаемой планетой, а единственный корабль ксеносов в зоне действия авгуров недавно протаранил эту самую планету, и доставить проблем уже не мог никому.

Поэтому сигнал тревоги от сканеров дальнего обнаружения застал его врасплох.

- Что у вас там? – резко спросил он, обращаясь к дежурному офицеру.

- Зафиксирован разрыв в пространстве, - доложил тот. – Неизвестный объект вышел из варпа, дистанция семь целых и три десятых астрономических единицы. Идет в нашем направлении на субсветовой скорости, расчетное время контакта – два часа и сорок восемь стандартных минут.

- Поднять щиты! – приказал Венкмайер. – Связь с поверхностью только по прямому лучу. Идентифицировать объект.

Пустотные щиты «Таласы Прайм» были еще одним предметом зависти и подозрений. Почти еретическая, до сих пор не одобренная Адептус Механикус технология, была изобретена в незапамятные времена технодесантниками Гвардии Ворона. Путем установки дополнительных генераторов, эти щиты поглощали не только входящий урон, но и собственное излучение корабля, не давая обнаружить его с помощью радаров или по вспышке дюз.

- Есть идентификация. Это судно Империума. Судя по контрольным меткам объекта, это ударный крейсер Астартес!

- Точнее, черт вас дери! Название судна, какому ордену принадлежит, и имя капитана!

- Расшифровка идет медленно, - отозвался дежурный техножрец, ухаживающий за машинными духами когитаторов. – Передаваемый этим кораблем код… деформирован.

- Деформирован?

- Болен, - подобрал механикус слово, на его взгляд, более понятное немодифицированному человеку.

- Я знаю, что это значит, - отозвался Венкмайер, холодея.

Ударный крейсер Астартес, передающий искаженный идентификационный код. Вдали от границ Империума, где помощи ждать неоткуда. И как назло, нельзя покидать орбиту, потому что на поверхности планеты господин инквизитор сражается с ксеносами, и от исхода этой биты зависят судьбы множества миров.

- Идентификация завершена, - мертвым голосом доложил дежурный офицер. – Корабль опознан как ударный крейсер «Мучительный стон», прежнее название – «Слава Ультунаса». Изначально принадлежал ордену космического десанта Сыны Ультунаса.

- Достаточно, - с мучительной гримасой оборвал его капитан. – Установите связь с поверхностью. Сообщите инквизитору Тору, что прибыли Ангелы Экстаза.