Воины Беловодья

Глава 11 Немного о Беловодье, о том, что ему угрожает, об оружии и о любви

— Знайте, мир за туманом называется Беловодье, — сказал Кирилл. — Не знаю, слышал и ли вы об этой земле. У нас Беловодье считалось таинственной страной, скрытой до поры от людских глаз. В нее достойные люди уходили живыми. В моем мире далекие предки почитали…

Договорить не удалось: Кирилл умолк на полуслове, увидев, как его слова подействовали на присутствующих.

Русалки округлили и без того большие глаза, и на их, обычно немного бледноватых лицах, вспыхнул легкий румянец, заметный даже при скудном огоньке стоящего на пне светильника.

Волхв Хранибор открыл было рот, видимо, намереваясь что-то сказать, но не смог вымолвить ни слова. Руки старого мудреца дрогнули, пальцы так сжали посох, что хрустнули костяшки, а обычно строго сдвинутые брови разошлись. Хранибор по очереди смотрел сияющими серыми глазами то на Кирилла, то на Шейлу, к этому времени уже сладко подремывавшую, то на красавиц русалок, то на Велислава. Восторгу старого волхва не было предела.

Суровое, жестковатое лицо Велислава разгладилось, стало мягким и добрым. На нем засветилось такое упоение, что Кирилл даже засомневался — а не показалось ли ему, что суровый воин так радуется? Нет, не показалось…

Молчание длилось недолго. Хранибор повернулся к Кириллу и торжественно вымолвил:

— Мы знаем об этой стране! Ты верно сказал — туда уходят достойные люди. Ведь Беловодье — это преддверие Ирия, это вечнозеленая земля, в которой люди не знают горестей и страданий. Это сокровенная страна мудрецов и праведников. Это земля великих охотников и воинов. Но что же случилось? Почему деревья в нем выглядят больными, почему по Беловодью ходят колдуны и ящеры? — Голос Хранибора стал вдруг тихим: — Наверное, там беда…

— Да, — кивнул Кирилл. — Там случилась беда. Расскажу, что знаю об этом.

И Кирилл простыми словами, стараясь говорить кратко, изложил то, что рассказал ему лорд Абигор.

— Когда-то шла великая битва между богами и злом. Но это зло не темные силы. Оно нечто среднее между светом и тьмой. Поэтому оно опасно для всех. Это зло называется хаос, а проще говоря — безумие. Поэтому с хаосом бились и светлые, и темные боги. Сколько времени длилась борьба, я не знаю, но в итоге хаос победили и заперли в пространстве меж мирами. Вход в межмирье был запечатан могучим древним богом. Но оказалось так, что печать была сломана и открыла выход хаосу. Поврежденная печать находится в Беловодье. Надежнее места, чтобы ее скрыть, не было. Но оказалось, это не так. Я попал в ваш мир для того, чтобы попробовать восстановить печать и закрыть провал, из которого выходит зло — хаос.

Волхв Хранибор кивнул. Он во время своих странствий слышал, что такое хаос.

Кирилл перевел дух. Попробуйте-ка несколькими простыми словами изложить суть сложнейшего вопроса. Собой он остался доволен: кажется, получилось изящно и просто.

Обведя взглядом лица собеседников, он увидел, что в его словах никто не усомнился, хотя, казалось, с точки зрения обыкновенного человека говорились безумные вещи. Впрочем, это было бы странным для родного мира Кирилла, но никак не для этого, где не было тупикового пути — технического прогресса. В этой дивной земле у людей иное мировоззрение. Тут они живут без затей. Тут чудеса воспринимались как должное. Тут в реках и озерах жили русалки, а в лесах хозяйничали лешие. Тут иной мир…

Ярина, пожав плечами, недоуменно спросила:

— А боги? Почему ты? Почему это должен сделать человек? Почему не духи и не боги должны бороться со злом?

В самом деле — почему? Русалки не понимали, не понимал этого и Хранибор. Ведь простому человеку не подвластно то, что могут волхвы и колдуны, не говоря уже о духах, которые близки к могущественным богам. Человеку сложно. Он слаб.

Хранибор задумчиво покачал головой.

— Не пойму, почему избрали именно тебя. Догадываюсь, что сделали это высшие силы, но кто — спрашивать не стану. И вы не пытайте — не наша это тайна, она Кириллу принадлежит.

Велислав и русалки кивнули. Волхв прав: если Кирилл захочет, сам расскажет.

А сам же Кирилл в ответ лишь пожал плечами и усмехнулся.

— Меня не избрали и ничего особенного во мне нет. Просто получается так, что если зло — хаос — выходит, то это происходит во всех мирах сразу. Земель множество, и все они между собой связаны. Правда, как это происходит, я слабо представляю. Знаю лишь, что они похожи друг на друга. И получается так, что на одной крикнешь — на другой аукнется. Впрочем, в каждом мире выход зла по-разному происходит. Вот я и попал… — Он хотел было добавить «под раздачу», но передумал. Не поймут тут этого выражения. — Гулял с Шейлой по кургану, есть у нас такое место, вот нас и захватило. Занесло сначала в один мир, а потом сюда, к вам. А почему боги не вступают в битву, отвечу. Боги уже не могут совладать со злом. За это время хаос в межмирье стал настолько могуч, что может захватить мощь и умение любого бога. Он может овладеть богом, ввергнуть его в безумие и заставить служить себе.

— А духи? — спросила Ярина.

— Духам тоже опасно с ним бороться, хотя это возможно. Приближаться к месту, из которого выходит хаос, могут лишь люди. Да и то…

Не договорив, Кирилл махнул рукой. Для него самого это было не слишком понятно. Высшим силам нельзя, а людям можно. Как это получается, он до сих пор не мог взять в толк. Одно слово — безумие.

Впрочем, и русалки, и волхв поняли. А Велислав не переставал удивляться.

— Сколько ж миров рядом! И Беловодье, вон оно, оказывается, где! Эх, чудеса кругом, а мы и знать не знаем, и ведать не ведаем.

— Да, — согласился Кирилл. — Не знаем. Но верю, когда-нибудь многие тайны откроются. Что скажешь, волхв?

— Оба правы.

Хранибор неприметно усмехнулся и бросил быстрый взгляд на русалок. Велислав и не догадывается, что рядом с ним сидят жители иного, не людского мира. Да и про лешего Дубыню дружинник не знает. А ведь Дубыня давно говорит, что за туманом недобрые вещи творятся. Лишь об одном он не догадывается — там Беловодье.

Хранибор задумался. Интересно, как леший отнесется к тому, что сюда в гости заглянул человек? Упредить бы Дубыню надо. Хотя Велислав волхву друг. И леший друг. Столкуются.

«Думаю, — рассудил Хранибор, — ничего страшного не случится. Таков уж порядок, издревле богами установленный: люди в лесу охотятся, а лешие леса охраняют. Вон, русалочки, сидят и помалкивают, будто ничего не случилось. Будто не человек незнакомый рядом с ними, а хороший друг. А ведь и у них к людям отношение особое — не очень-то водные жительницы людей жалуют…»

— Вот что скажу! — Волхв решительно хлопнул ладонью по пню. — Сейчас мы ничего толком не удумаем: слишком много в этот вечер открылось — осознать надо. А то мы как дурни на распутье — не знаем, куда дальше идти, за что хвататься. Завтра решим, как быть. До солнцеворота время еще есть. Кирилл за эти дни взрывчатку для ящеров сделает, подучится кое-чему. Сам же я схожу в одно место, может, еще что-нибудь вызнаю. Подготовиться надо. Ну а тебя, Велислав, ничему учить не надо — ты и без этого воин знатный. А пока просто посидим, побеседуем.

— Верно сказал, Хранибор! — засмеялась Ярина. — Умные мысли — это не разбежавшиеся овцы. Их насильно в стадо не сгонишь. Лучше сейчас об ином поговорим. Верно, подруги?

В ответ Снежана кивнула, а Русава улыбнулась и бросила на Велислава томный взгляд.

— Велислав, расскажешь, как ты совладал с бруктерами?

Русалка не то что произнесла эти слова, она их почти пропела. И Велислав, пораженный неожиданно чарующим голосом, зарделся. Он чувствовал, его лицо полыхает так, что не скроет никакой ночной сумрак. Что с ним происходит, охотник не понимал. Не в его правилах смущаться, а вот поди ж ты!

Снежана с укоризной глянула на подругу. Ну зачем же она так делает? Ведь русалка, если ей взбредет в голову такая блажь, может враз полонить сердце любого мужчины, и это не составит для нее особого труда. Чудесных умений водным жительницам дано с избытком.

Но ведь она же не поступает так с Кириллом! Хотя может. И знает, что нравится ему. Или ей это кажется? А может, нет? Но это не значит, что Кирилла надо принуждать против его воли. Он не тот человек, чтобы с ним так поступать. Кирилл, он и Ярине нравится: Снежана не раз видела, какие взгляды она на него бросает. Но подруга и не думала воспользоваться этим даром. Держала его в себе. Не будет этого делать и Снежана. Ни с кем! Пусть Кирилл сам решает, кто ему больше люб.

И еще — их объединяет что-то хорошее, но забытое. Снежана не раз ловила себя на мысли, что она давным-давно знает Кирилла. Что когда-то их связывало нечто большее, чем просто дружба. Но когда это было? Где? Этого русалка не знала. Лишь порой вспыхивали перед глазами непонятное видение. Там, в незнакомом мире, она, одетая в необычный наряд, шла по длинному заснеженному холму, а рядом с ней важно шествовал большой черный пес. А потом видение гасло, и возникало другое. В нем она была уже одна на том же холме, без черного пса, а навстречу ей шел Кирилл. И он почему-то тоже был один, без Шейлы.

Эта видения вспыхивали и сразу исчезали. Когда она появлялась, русалка кусала губы, в напряжении сжимала кулаки, пытаясь ее задержать, понять — что это? Откуда? Что случится дальше? Но все тщетно — тайна оставалась скрытой. Лишь одно знала Снежана — это воспоминания о ее прошлой жизни.

Но Снежана ошибалась: ее подруга и не собиралась очаровывать Велислава. Просто Русава, как и Хранибор, хотела, чтоб суровый воин отвлекся от мыслей о пропавшем княжиче, разговорился и не вел себя так сковано. Русава видела, что Велислав до сих пор будто не в своей тарелке и причина тому — они, русалки. Так пусть станет смелей с ними. Разговорится, расскажет о своих подвигах и перестанет смущаться.

Пусть расскажет о нашествии бруктеров. Потом Русава попросит рассказать о ночи на Гнилой Топи. Тогда Русава видела Велислава среди сидящих на берегу реки дружинников. В ту ночь их накрыла чудовищная волна, и многие погибли. Волну сотворило неведомое зло. А вот что произошло дальше? Русава хотела это узнать из первых уст.

Расчет русалки оправдался. Велислав, сначала смущаясь, а потом ведя себя все смелей, разговорился. Он поведал историю о нашествии бруктеров, присовокупив, что без помощи волхва Хранибора совладать с дикарями было бы не в пример тяжелей.

Потом как-то незаметно воин перешел на рассказ о том, что они испытали, когда их одолевала вышедшая из древнего болота нежить. Велислав поведал о рыбаке, превратившемся в страшного упыря, о смерчах, которые несли прибрежные валуны и которые потом обрушили каменный град на Древнюю Башню, о призрачном змее, обвившим башню кольцами, и о черных листах, которые нашел в одном из помещений древнего строения молодой дружинник по имени Борко.

Как только Велислав упомянул о черных листах, покрытых рисунками и неведомой вязью, которую смог разобрать мореход Любомысл, Кирилл навострил уши.

— Сколько их было, Велислав? Как они выглядели?

— Листы черные, на ощупь холодные. На них письмена и рисунки белым цветом. Любомысл начал читать, что там написано. И один молодой воин сложил пальцы так, как было изображено на одном из рисунков. Только он это сделал, как вдруг пламя в светильниках заколебалось, в углу помещения сгустился сумрак, и в нем мы увидели гору, на вершине которой горел огонь. Вокруг горы, в темных облаках, сверкали молнии. Из мглы вдруг потянуло холодом. Дружинник пальцы разжал, и сразу же все исчезло.

— Так-так… — Кирилл в задумчивости потер подбородок. — Дружинники листы с собой забрали?

— Да. Любомысл сказал, что не людского это ума дело — читать, что на них начертано. Он скатал их в трубку и на дно своей сумы уложил. Листы у него. А что?

— Расскажу потом. Надо осмыслить. Значит, часть листов уже в Беловодье. Так-так…

Кирилл размышлял.

«А не о листах ли из достославного гримуара, копию которого я видел в библиотеке лорда Абигора, речь идет? Демон предупредил, что сделан этот трактат из печати, запирающий врата в межмирье. И что части этой печати должны вернуться в Беловодье. Что эта черная книга разобрана на листы, и когда они соединятся воедино на месте, из которого были взяты, врата закроются. Что представляет собой эта книга, я знаю. Сейчас проверим…»

Сунув руку за пазуху Кирилл достал из потайного кармана куртки коммуникатор.

— Не удивляйтесь, друзья, — предупредил он. — Эта вещица из моего мира. Называется коммуникатор. В нем можно хранить знания. Он заменяет книги. Хотя, должен вам признаться, хоть и удобно, хоть и красиво, но замена не то чтобы очень хорошая…

В ночном сумраке у избы волхва засветился цветной дисплей. Кирилл сноровисто и привычно водил по нему стилосом.

— Так, где же она, — бормотал он себе под нос. — Ага! Вот! — Кирилл нашел нужную папку. В ней хранилась копия книги из библиотеки лорда. Он переснял все до единой страницы, покрытые причудливыми письменами и рисунками.

Лишь одно его смущало: последняя страница черной книги была пуста. Ни рисунка на ней, ни текста, ни даже малейшего штриха. Почему она такая, не знал ни хозяин замка, ни Балор. Впрочем, они считали, что на ней тоже должно что-то быть. Но что?

Кирилл развернул на дисплее один из листов. На нем были изображены человеческие руки. Пальцы их создавали причудливые фигуры.

— Велислав, погляди. Такие листы вы нашли в Древней Башне?

Кирилл пододвинул к дружиннику коммуникатор. Велислав сидел, ничем не выдавая своего волнения, хотя ему было очень любопытно подержать в руках эту штуковину. Глаза русалок светились восторгом, а волхв Хранибор уже видел и ноутбук, и коммуникатор, поэтому остался спокоен.

— Да, — ответил Велислав. — Там был такой лист, и пальцы складывались именно так.

Хранибор посмотрел на дисплей, и брови волхва сдвинулись.

— Кирилл, можешь показать еще листы из этой книги?

— Да.

На экранчике развернулось фото еще одного черного листа, потом Кирилл показал еще несколько штук.

— Пожалуй, хватит, — сказал волхв. — Теперь я знаю, о какой книге идет речь. У Дубыни есть несколько таких листов.

Ярина вспомнила ту ночь, когда появились Снежана, Кирилл и Шейла. Тогда леший рассказывал о черных листах, которые нашел за скрывающим край Древней Дороги туманом.

— Придет Дубыня, ты ему тоже покажи, — сказала русалка. — Думаю, это важно.

— Кирилл, ты бы убрал эту штуку, — Велислав показал на коммуникатор. — Я помню, что случилось, когда Любомысл читал письмена, а Милован сложил пальцы. Не хватало еще, чтобы мы по неосторожности что-нибудь вызвали.

— Хорошо. — Дисплей погас и Кирилл спрятал коммуникатор за пазуху. — Хотя, думаю, ничего бы не случилось, если бы кто-нибудь из нас сложил какую-нибудь из этих фигур. В коммуникаторе лишь копия той книги, а не сама она. В коммуникаторе нет волшебной силы. Он лишь хранилище.

— Ты его потом еще покажешь? — спросила Ярина. — Очень интересная вещь.

— Покажу, — улыбнулся Кирилл. — Завтра, когда светло будет. Во тьме сложно объяснять и стилосом тыкать. Ну палочкой, которой я водил. Покажу и научу. Вам понравится.

— Ноутбук тоже покажешь? — улыбнулся Хранибор.

— Покажу! От друзей мне скрывать нечего! Будет вам развлечение, подружки! Такого вы точно нигде не увидите. У меня там и игры есть, и… В общем, много чего есть.

О фильмах и книгах Кирилл решил пока умолчать. Решил давать информацию порционно.

«Эх! Хорошо что в свое время о подзарядке озадачился! — весело подумал Кирилл. — Если бы не солнечные батареи, так и лежали бы щас мертвым грузом что ноутбук, что коммуникатор. А так хоть польза будет. Жаль, что Интернета тут нет, ну да ладно, и этого хватит…»

— Так, ладно. Что за черные листы мы разобрались, — сказал Кирилл. — А что дальше с вами было, Велислав?

И дружинник продолжил рассказ. Первоначальное, непонятное самому смущение перед незнакомыми красавицами у дружинника исчезло, и он, к своему немалому удивлению, оказался превосходным рассказчиком.

Картины, описываемые охотником, оказались захватывающими, будоражащими душу. Он старался не упустить ни одной подробности, и слушателям казалось, что и они участвуют в той ночной заварухе.

— Да… — протянула Русава, когда венд закончил рассказ. — Спасибо тебе, что описал всё так красиво. Красиво и… и страшно.

Снежана задумчиво вертела на запястье серебряное наручье. Тронула опять же серебряный перстенек на большом пальце левой руки. Русалка всем украшениям предпочитала простые, серебряные. Гладя прохладное серебро, думала, что недаром она его так любит. Вон как серебро от нежити защищает! Да, его надо носить. Хотя всяких драгоценностей у Снежаны было уже в избытке — подруги щедро одаривали, благо недостатка в этой красоте русалки не испытывали: вон, сколько золота и самоцветов на дне просто так валяется, бери не хочу! Вот и подбирали самое красивое и необычное.

Но Снежана носила серебро. Подруга Белана не уставала ей пенять: чего мол такой скромницей ходишь? Нарядилась бы подобающе, чай, не просто так гулять ходишь, а порой и с Кириллом видишься! Надо выглядеть подобающе — красиво — и производить впечатление. Снежана лишь улыбалась в ответ, мол, не в золоте и самоцветах дело.

Видимо, даже Белана, уж на что ветреной она казалась, и та подметила, что Снежану и Кирилла что-то связывает. Все это подметили, и от того Снежана чувствовала себя неуютно. Особенно когда встречалась взглядом с Яриной. Ярине тоже нравился Кирилл, и Снежана это знала.

— Серебро, — тихо сказала русалка. — Серебро отпугивает и уничтожает нежить. Но не всю. Есть такая, которой серебро нипочем.

Кирилл понял, что хотела сказать Снежана. Она ведь русалка, а русалки средь людей считались нежитью, живущей на кромке миров. Это пояснил ему в свое время Хранибор.

«Как это глупо! — думал тогда Кирилл. — Русалки не нежить, так же как и лешие. Вон, Дубыня, выражаясь по-простому, классный мужик! Они не нежить, они духи, и людям до них как до луны…»

Кирилл смолчал. Ни к чему говорить при Велиславе, что рядом русалки. Неизвестно, как отнесется. Хоть пришлый воин и сидел спокойно, но кто знает, как он после не так давно ночи пережитой, когда отбивался от нежити, отнесется к этому известию. Сами скажут, если сочтут нужным.

К этому времени проснулась Шейла. Собака тоже слышала слова Снежаны, укоризненно посмотрела на нее, но смолчала, хотя весь ее вид показывал: мол, вожак прав. Ну какая же ты нежить? Знала бы ты, что мы с ним повидали! И кого! Вот там — да!.. А ведь и демоны, о которых столько плохого говорят, и те серебра не чураются. Просто все созданы по-разному. Главное — это благое дело делать и злу не поддаваться. Вон, глянь на мой замечательный ошейник. Мне его один парень подарил. И он тоже серебряных цацек не гнушался. Видела бы ты, какие у него латы и кольчуги есть! И иные из них тоже серебром изукрашены. И ничего — он их носит. А парень этот, он такой ужас наводит на всех! Впрочем, ты его должна знать. Его Грей зовут…

Видимо, это хотела сказать Шейла. Но смолчала. Хотя она порой и любила без умолку балаболить, но это случалось редко: в основном собака предпочитала слушать и молчать. Такова уж была ее натура.

Впрочем, Снежана не видела взгляда Шейлы, а если б и обратила на него внимание, то все равно бы не поняла, что хотела сообщить собака.

Ярина спросила:

— Велислав, ты говоришь, что от нежити серебром отбивались? Наверно, у тебя при себе теперь его запас есть? А оружие? Думаю, что и его неплохо бы из серебра делать.

Велислав довольно улыбнулся. Да, как только он отошел от тяжкого морока, который поразил его в Древней Башне, так сразу же, перед тем, как отправиться на поиски княжича Добромила, выковал себе наконечники для стрел и навершие шестопера. И метательные ножи из серебра сделал, и даже у меча сейчас черен серебряный, а по клинку с великим искусством серебряная волна пропущена и поэтому сейчас клинок на треть серебряный. Сам он выковать такой меч не смог бы, но в Виннете нашлись мастера, которые взялись за это хитрое дело. У них же Велислав заказал и нож.

— Вот, смотри, Ярина. — Велислав отцепил от пояса ножны с боевым ножом и протянул их девушке. — В нем все правильно продумано и сделано.

Нож, тяжелый, шириной в ладонь и длинной около локтя, пошел по рукам. Конечно, если со стальным столкнется, то на нем зарубки останутся, но ведь предназначается-то он для другого! В бою с нежитью не прочность важна, там достаточно хорошего прикосновения к твари, а лучше — это клинок поглубже в тело вогнать. Для этого лезвие было плавно спущено, переходя в острейший игольчатый конец.

Нож вернулся к Снежане. Перед тем, как передать его Велиславу, русалка спросила:

— Можно, я попробую?

— Пробуй! — улыбнулся дружинник.

Девушка встала, перебросила нож так, чтобы клинок оказался в ладони. В ночном сумраке тускло блеснуло серебро. Русалка несильно замахнулась, и нож, крутясь, исчез во мраке. Почти сразу же послышался легкий стук.

— А ну-ка! Восьмой венец снизу! Думаю, не промахнулась.

Снежана улыбнулась и пошла к избе за ножом.

Кирилл и Хранибор, ясно дело, ничего не увидели. Темнота не их конек. А вот Велислав изумленно приподнял бровь: хоть он и не так, как его друг Прозор, во тьме видит, но все же кое-что различает — он же от рождения венд и охотник, как-никак.

Снежана не ошиблась и не промахнулась: в середине просмоленного торца восьмого бревна прочно засело лезвие тяжелого ножа.

— Хм… Как это у тебя так выходит?! — изумился Кирилл. Он и сам неплохо владел этим умением — с двадцати метров в рукоять воткнутой в землю лопаты попадал. Но чтобы вот так, в кромешной тьме, чуть ли не на ощупь, не приглядываясь и не прицеливаясь?.. Такой бросок сделал бы честь не одному бойцу.

— Не знаю, Кирилл. — Снежана вернулась с ножом в руке и, склоняя голову, протянула его Велиславу. — Отличное оружие. Пусть оно поможет тебе в борьбе со злом, воин.

— Благодарю! — Велислав с легким шелестом вогнал нож в ножны и прицепил их на место. — Вот что скажу. Это ты хорошо придумала, Снежана. Надо сделать побольше таких ножей. Просто клинков, без рукоятей. В ближнем бою они незаменимы будут. Как-то об этом не подумал.

— Немного не таких, Велислав, — улыбнулась русалка. — Думаю, надо их делать вполовину короче. Они станут легче и можно будет больше к поясу прицепить. Все равно такой нож на всю длину войдет, если бросить умело. А длинный… Ты видел, сколько места на клинке осталось, когда он в бревне сидел? А насчет рукояти ты правильно подметил: ни к чему ее кожей обтягивать или деревом скрывать. Лучше просто голый клинок оставить. Тогда такие ножи можно легко расположить в особом поясе. Прихватить их ремешками, чтобы не болтались и не выпадали. Надо сделать так, чтобы легко выхватывались. Это важно. Можно помимо пояса перевязь через плечо соорудить, чтобы всегда под рукой были. В такие пояса много ножей поместятся.

Кирилл изумлялся познаниям русалки в боевом искусстве. Откуда это у нее? И Велислав внимательно слушал: девушка говорила дельные вещи. Ножи многие метать умеют. Мастер в этом деле его друг Прозор. Но оказывается, метательные ножи можно разными делать. У Прозора в ножнах их пять штук. Длинных, но без рукояток. Сейчас Снежана сказала мудрую вещь — их можно делать короткими и размещать на перевязи. Он обязательно таких наделает, как только вернется в Виннету. Еще сделает несколько поясов и перевязей через плечо. А как только вернется сюда, так сразу же с благодарностью вручит самый красивый и удобный пояс Снежане. Эх, как она права! Стрела с серебряным наконечником хороша, слов нет. Особенно если наконечник трехгранный — рана от него плохо затягивается. Но лук — он для дальнего боя пригоден. А если нет времени, чтобы его извлечь? Если нападение неожиданно и бой скоротечен? Если враг рядом? Вот тогда-то лук и стрелы заменят такие ножи. Ими можно любую нежить в самом узком и неудобном месте поразить! Здорово!

Венд обмозговывал, как будут выглядеть пояса и перевязи, прикидывал, какой длины и веса надо делать метательные ножи. А Кирилла пока интересовало другое.

— Снежана, а почему все-таки ты умеешь так метать ножи? Ведь, чтобы достичь такого мастерства, нужны месяцы — да что там месяцы! — годы труда! И знаю, это не от рождения дается и не у всех получится!

В ответ Снежана улыбнулась как-то грустно и жалобно.

— Не знаю… Я как только нож в руки взяла, так сразу будто сроднилась с ним. Чувствую, что он мне подвластен: полетит и воткнется туда, куда пожелаю. И еще — воспоминание непонятное сразу вдруг вспыхнуло. Будто в невообразимо далеком прошлом, о котором толком ничего не знаю, я умела не только ножи метать, но и другие вещи. В памяти одна штука всплыла. Она круглая, железная и чем-то на шестопер похожа. Только короче, чем он, и грани на ней не выпирают, а будто вовнутрь загнуты и заглажены. Железо, из которого эта штука сделана, очень крепкое: им можно все что хочешь резать, даже другое железо. И вроде я знаю, что этих штук у меня несколько было. Я их кидать здорово умела.

«Так-так… — озадаченно думал Кирилл. — Вот так причудливо вспыхивают воспоминания. Бедная Снежана… Не помнишь, кем ты была в прошлой жизни, в ином мире. Жаль… Хотя, может, это и к лучшему? Вот сейчас ты неосознанно привела еще одно доказательство того, что была ты когда-то моей подружкой Мариной. И сходство у тебя с ней поразительное, и Шейла тебя как Марину узнала, и лорд Абигор сказал, где она сейчас, в каком мире и в каком облике живет. Только Марины уже нет, она стала тобой — Снежаной. Русалкой. Да-а… Причудлива судьба, слов нет. Ведь Марина мастерски умела метать самые обыкновенные фрезы. Только не плоские, а похожие на сверла. У нее этих фрез несколько штук было. Правильно сказала — они на шестоперы с загнутыми гранями похожи. Мы любили в лес выезжать, там Марина эти фрезы кидала. И меня научила. У нее ловко получалось, у меня так не выходило. Она фрезы как-то хитро закручивала: так, что они всегда прямо летели. Оружие, по сути, еще то! Если в голову попадет, так снесет ее напрочь… Что ж, Снежана. Что было, то быльем поросло. Тут иной мир, и у тебя сейчас другая жизнь. И лезть в эту жизнь я не имею права…»

Кирилл вздохнул:

— Понимаю, о чем ты говоришь, Снежана. Только сделать такие штуки тяжело и научиться их метать сложно. Я предлагаю вот что. Есть еще шарикены, или сюрикены — это метательные звездочки. В моем мире, на восходе солнца, живет древний мудрый народ. Вот они и придумали такое оружие.

— Можешь пояснить? — полюбопытствовал Велислав.

Кирилл достал блокнот и, споро набросав звезду с шестью острыми длинными лучами, пододвинул рисунок ближе к дружиннику.

— Вот, концов у такой звездочки может быть от трех до шести. Но лучше шесть. Главное, чтобы посередине дырка была, тогда он ровно летит. Бросать можно из-за спины, от живота. В общем, почти из любого положения. С шести шагов он втыкается в дерево на два пальца. Если края как следует отточить, то на своем пути толстую ветвь смахнет. Навык броска легко приобрести, ну да с вашими умениями и ловкостью он быстро придет, я в этом уверен. Сам я немного умею пользоваться таким оружием и покажу, как его правильно держать в руке.

Хранибор с любопытством разглядывал рисунок. Да, во время своих длительных странствий по миру бывшему триградскому воеводе довелось побывать в одной дальней стране, затерянной на восходе солнца средь высоких и непроходимых гор.

В этой стране не очень жаловали пришлых. Хотя к ним и относились, как к дорогим гостям, и проявляли всяческое уважение, но все важное тщательно скрывали. И наверное, было что. Хранибор не очень много вызнал и увидел в этой горной стране. Но все-таки кое-что любопытное не ускользнуло от глаз волхва. Эта страна изобиловала воинами, искусно владеющими странного вида мечами.

Их воинские ухватки отличались от тех, которыми владели альтидские воины. Уж в этом-то бывший воевода хорошо разбирался. Мечи в руках воинов горной страны походили на крылья летящей осы — такие же быстрые и неразличимые для глаз. И от того трудно было разобрать и предугадать, с какой же стороны прилетит и воткнется разящее жало. Только успевай уворачиваться и наугад отражать быстрые жалящие удары.

Так же эти воины бились на шестах и заостренных посохах. И там волхв понял, что посох порой бывает оружием более грозным, чем меч или палица. Но главное, у этих воинов были такие же звезды, как нарисовал сейчас Кирилл. Хоть и не совсем такого вида, но очень похожи.

Хранибор не раз видел, как искусный, обладающий навыками метания воин споро составлял на намеченной цели — например, широкой доске — замысловатый узор из таких звездочек. Действительно, как ни брось, но один из лучей обязательно воткнется. Даже ребенок может без труда овладеть этими нехитрыми звездами.

— Хорошее оружие, — кивнул Хранибор и усмехнулся давним воспоминаниям. — Очень хорошее. Простое и удобное. Если воин без шлема, то такая звезда череп пробьет. Если без лат — то важную кровеносную жилу заденет, и каким бы отважным богатырь не был, в царство Мораны беспременно пойдет. Ты, Велислав, наделай несколько связок таких звездочек из серебра. И я расстараюсь. Думаю, тоже их добуду.

Кирилл понял: Хранибор говорит о Дубыне. Попроси лешего, и он мигом достанет из своей сумы таких шарикенов хоть килограмм, хоть десять.

Велислав пододвинул блокнот к себе поближе. Смущенно качнув головой, взялся за лист. Не привык еще воин, что из книг, оказывается, можно листы вырывать. А получается, что эта маленькая книжица с чистыми листами нарочно для этого сделана. Эх, бывает же такое на белом свете!

— Можно?

— Конечно, — улыбнулся Кирилл. — Рви. Не жалей.

Неторопливо и осторожно Велислав вырвал листок.

Пальцы плохо слушались воина, они ведь привыкли рукоять меча сжимать, а не мягкую бумагу гладить. Но вроде бы получилось неплохо, если учесть, что блокнотов в Альтиде нет, дружинник их раньше не видел и делал это впервые в жизни. Воин сунул листок в маленькую сумку, подвешенную на поясе.

— Я сделаю такие звезды. Конечно, из серебра. Только в Виннету вернусь, так сразу же займусь оружием. В городе знатные мастера есть. Все, что хошь, изготовят.

Снежана улыбнулась.

— Займись, воин. Ножами расстарайся. Я с вами тоже за туман пойду. Буду их метать, если понадобится.

Бросив на подругу быстрый взгляд, Ярина веско сказала:

— И я с вами в Беловодье иду!

Если бы Кирилл не сидел на прочном пеньке, то от таких слов точно бы плюхнулся на него! Это что за новости! Он ведь говорил совсем недавно, что в Беловодье властвует зло, хаос и приближаться к месту, из которого он выходит, и опасно, и чревато необратимыми последствиями. Особенно это касается богов. Ну и духов, само собой разумеется. А ведь русалки из разряда духов. Речные богини! Они сами об этом не раз говорили.

Кирилл открыл было рот, но смолчал: Велислав еще не знает, кто эти девушки на самом деле. А он говорить не имеет права — не его тайна.

Видимо и Велиславу не очень понравились эти предложения.

— Биться придется, — мрачно изрек дружинник. — Сами видели, какие твари там бродят.

— Придется… — охотно согласилась Ярина. — Ты не сомневайся, воин. Мы тоже кое-что умеем. Снежана ножи метает, сам видел, а я пращой владею: со ста шагов камешком в любую цель попаду. И из лука неплохо бью. Так что от нас толк будет, не сомневайся.

О том, что русалки обладают еще и колдовскими способностями, Ярина пока умолчала.

— Посмотрим, — уклончиво ответил Велислав. — Время, чтобы все решить, еще есть.

«Вот именно — посмотрим! — подумал Кирилл. — Тоже мне, амазонки! Ладно, до солнцеворота далеко, постараюсь внушить, что в Беловодье русалкам делать нечего. Хорошо, хоть Русава не просится. Пока не просится, хотя кто ее знает…»

Неожиданно верхушки сосен закачались и тяжело загудели. Резкий порыв ветра растрепал ветви деревьев. Зашелестела листва. Это наступала гроза, которую еще вечером предвещали сороки и голубые шестилепестковые цветы ириса. Они ожидали своего бога Перуна.

Ударили о землю первые капли, и вдруг дождь хлынул сплошной стеной. Пришлось переходить в избу, хотя на льющуюся с неба воду русалки обычно не обращали внимания. Вода их стихия, чего нельзя было сказать о волхве, Кирилле и Велиславе.

Хранибор растопил печь: воздух в избе вдруг разом стал промозглым и тяжелым, хотя день выдался теплый. Играющий в устье огонь быстро разогнал сырость и дал уют и тепло. Шейла рухнула неподалеку от быстро нагревшейся печи, блаженно вытянула мощные лапы и через какое-то время смежила черные глаза.

«Ах! Она так утомилась за этот длинный-длинный день! Ничего, если она тут немного отдохнет? Ничего? Ну, она так и думала!»

Скоро собака уже вздрагивала во сне и тихонько подергивала лапами — видимо, на кого-то охотилась.

За стенами избы, в вершинах сосен неистово шумел ветер. По кровле били крупные капли дождя.

Время позднее — пора отходить ко сну и остальным. День выдался длинным и насыщенным событиями. Хранибор взглянул на дремавшую Шейлу и неприметно улыбнулся.

— И нам спать пора! — весело сказал волхв. — Вы, девушки, тут, внизу оставайтесь. Кирилл с Велиславом на крышу пойдут — поближе к богу Перуну. Пусть грозу слушают. А я уж как-нибудь тут, на печи свои старые кости греть буду. Старость, она и есть старость, — вздохнул волхв.

Снежана сверкнула темными глазами. Видимо, у русалки появилось иное предложение. Но смолчала. Она вообще весь вечер бросала на Кирилла странные взгляды. И они не ускользали от глаз ее подруг.

Им было все понятно: красный молодец пришелся по душе девице-красавице. Такое не часто случается в мире русалок, но все-таки случается. Они об этом слышали.

Как правило, тяжело предугадать, чем это может закончится. Как бы не пришли горе и страдания. Причем они могут быть как с одной, так и с другой стороны. Русалка — это русалка, а человек — он всегда человек. Впрочем, пусть Снежана сама решает. Но все-таки они ее об этом предупредят. А Ярина, перехватив такой взгляд, только вздыхала про себя. Ей тоже нравился Кирилл. Очень нравился…

Велислав и Кирилл направились к ведущей на чердак лестнице.

— Велислав! — окликнула Ярина. — Велислав, если сможешь, то принеси нам щит, который бруктеры князю Молнезару подарили. Если он схож со шкурами тех ящеров, что за туманом стоят, то может, найдем средство, которым этих тварей пробить можно? Ты говорил, этот щит пробить невозможно — дыры затягиваются. Хотелось бы на него посмотреть.

Русава одобрительно посмотрела на подругу, она сразу догадалась, о чем толкует Ярина. Ну как она могла забыть? Ведь у Ярины есть чудный, сделанный из неведомого золотистого стекла нож. Его Ярина в прошлом году на дне Ледавы подобрала. Тогда в Виннету гадирские корабли приходили. Этот нож от гадирцев. Лезвие ножа крепчайшее и режет все. Даже камни, будто щепки, строгает. Хотя против ящеров маленький ножик мало чем поможет. Но попробовать на щите все же стоит. Умница Ярина!

— Хорошо, — кивнул дружинник. — Думаю, князь не откажет мне в этой малости. Я принесу щит.

Закончилась дождливая ночь и наступило чудесное ясное утро. После ночной грозы лес выглядел умытым и посвежевшим. Он сверкал блестящей зеленью. Далеко, на другом берегу озера выводил свои трели соловей. Какое-то раннее зверье уже вовсю шебуршало в кустах недалеко от избы. Судя по всему, зверье безобидное: хищники ведут себя скрытно. Им лишний шум ни к чему, да и вообще — они днем любят поспать. Время охотников приходит ночью.

А может, в кустах бер ворочается? Или великан тур? Им в лесу нет равных, поэтому они никого не боятся и ведут себя вольготно. Проверить, кто шуршит в кустах, было некому. Лентяйка Шейла все еще спала глубоким сном. Вчерашний долгий день да ночная гроза ее утомили и располагали к длительному отдыху.

После завтрака Ярина распрощалась с Велиславом, печально взглянула на Кирилла и под каким-то благовидным предлогом направилась в лес. Ни к чему пока знать дружиннику, кто они на самом деле и где их жилье. А Снежана перед этим о чем-то пошушукалась с Русавой, и та в ответ согласно кивала, бросая на Велислава пристальные взгляды, от которых тот, помимо своей воли, покрывался жарким румянцем.

Потешно было наблюдать, как краснеет суровый отважный воин, многое изведавший и испытавший за свою недолгую жизнь.

Вот так-то! Получается, что бесхитростные девичьи глаза могут и его обуздать! Случается же такое!

Впрочем, не так уж проста оказалась мудрая русалка.

— Я провожу тебя до зимовья, Велислав. — Голос Русавы звучал томно и нежно. — Мы проводим… — поправилась она, взглянув на Кирилла и Снежану.

Велислав снова зарделся. Он не возражал.

Дружинник обещал вернуться сюда через неделю, ну может, дней через десять. Как только управится с задуманным, так сразу обратно. Чтобы изготовить нужное оружие, время требуется. И с этим все согласились. Напутствия волхва Хранибора прозвучали кратко.

— Велислав! — серьезно предупредил волхв. — Про то, кого ты тут видел и о чем мы речь вели, никто не должен знать.

Хранибор мог бы и не предупреждать. Это излишне: Велислав умел хранить тайны — и свои, и чужие. Но все-таки он хотел сообщить князю Молнезару, что наконец то нашлись следы его пропавшего сына. Против этого Хранибор не возражал.

— Хорошо, скажешь Молнезару, что надежда отыскать княжича есть. Но в подробности не посвящай. А то князь горяч, знаю. Еще поведет сюда войско, а оно тут без надобности. Сам понимаешь. Те твари, что за туманом в Беловодье чего-то дожидаются, любое войско сметут. Много людей нам ничем не помогут: будут только по лесу без толку болтаться, да шуметь. А я думаю, тут огласка не нужна. Ты вот что, Велислав. Чтоб больше князя обнадежить, шепни ему тихонечко, что помогают тебе в этом деле Ярина и Русава. Да, да! Не удивляйся, друг! Наши разумницы давно князя знают. Не раз с ним встречались и помощницы они ему верные. Но про них у Молнезара ничего не выпытывай, — усмехнулся Хранибор, — да и он сам тебе ничего лишнего не скажет. А то, что девушки на твоей стороне, Молнезара успокоит и от опрометчивых поступков оградит. Горяч он еще, горяч… Я же сам отлучусь. На какое время не знаю, но постараюсь быстрей вернуться. Пойду на полуночь. Живет там один знающий мудрец. Скрытно живет, и поэтому если про меня мало кто чего знает, то о нем и подавно ничего неизвестно. Может, этот мудрец надоумит, как быть… Тут Кирилл остается и наши красавицы. Ступай, Велислав! И пусть на тебе пребывает милость и праведная сила богов!

Подходя к озеру, Велислав оглянулся. Обернулась и Русава, которая шла рядом с ним. Хранибор все так же стоял у избы и глядел им вслед. Увидев, что на него смотрят, волхв поднял руку, будто благословляя путь.

В сердце Велислава вдруг стукнуло, и в него закралась печаль. Какой воитель, какой мудрый муж был потерян для Альтиды! Хотя… Хотя, может, это и лучшему: бывший триградский воевода неустанно помогал своей стране тайно. Ведь не случись тогда с воеводой Годославом той беды, не было бы сейчас волхва Хранибора и по этим лесам бродили бы опоенные бруктеры. А дикарями предводительствовали бы заносчивые викинги.

Вестофолдинги с помощью бруктеров точно уничтожили бы Альтиду. А если бы и удалось отбиться от несметных полчищ, то одни только боги ведают, сколько воинов, сколько бы народу сложило голову за эту победу!

Сначала Кирилл и Снежана, Велислав и Русава шли вместе и о чем-то весело беседовали. Потом, дойдя до конца озера — к истоку реки, которая из этого озера вытекала, — Русава бросила многозначительный взгляд на Снежану и Кирилла.

— Дальше я одна провожу Велислава. Хорошо?

Кирилл лишь слабо улыбнулся в ответ и пожал плечами. А Снежана с жаром закивала: конечно же, хорошо!

Когда Велислав и Русава шли вдоль реки, Кирилл увидел что русалка взяла дружинника под левую руку. У Кирилла мелькнула сторонняя мысль: «Все правильно, до сих пор женщины ходят слева. Правой руке нужна свобода — она ударная, если что случится. Правая должны быть наготове».

Снежана положила руку ему на плечо. Тихо звякнуло наручье.

— Пойдем на нашу косу… Пойдем… — глухим и каким-то незнакомым голосом сказала русалка.

В темных, карих глазах Снежаны полыхало пламя. Кирилл молча привлек ее к себе.

Из-за дальних кустов за человеком и русалкой следила пара голубых глаз. Увидев, что Кирилл и Снежана обнялись, ясные глаза потемнели. За этими кустами стояла Ярина. Рыжеволосая русалка сжала кулачки с такой силой, что хрустнули пальцы…