Воины Горизонта

Глава 11. Тени Академии.

И, судя по тому, что меня окружало, всё было именно так. Советом Охранителей назывался высший законодательный орган Академии, а Распорядителями звались наиболее высокопоставленные его члены. Выше них по положению был лишь Логофет, любое слово которого считалось истиной и выполнялось беспрекословно.

И все эти замечательные люди размещались на территории центрального – пятого – района Академии, куда не было хода не то, что ученикам, но и абсолютному большинству рядовых сотрудников-геомантов. И если портал этой ведьмы привёл меня в такое место, то…

«О, чёрт!»

Это вполне может означать, что тот, кто её на меня натравил находится здесь. Возможно даже вот за этой ближайшей дверью.

«Проклятие! И что мне с этим делать?!»

Стоит кому-нибудь меня увидеть – и всё! Про мою легенду и маскировку можно будет забыть – пройти за этой ведьмой через портал мог только один человек – я. Анриель. Тот, на кого она охотилась.

Хотя… если ведьма меня искала, то как именно она это делала? Тотем разыскал меня благодаря своим необыкновенным способностям, а она? Что, если это всё же случайность? Или… М-мм, нет. Почему тогда она открыла портал не куда-нибудь, а именно в Академию? Гм… Может быть, это не случайность, а совпадение? Потому что она искала не меня, а Гиннсе? Меня же она не узнала и после того, как я ударил её в ответ, решила, что я – замаскировавшийся Хранитель...

«Да. Это уже похоже на правду.»

Недаром эта Сестра несколько раз спросила у меня, кто я такой...

Подумав об этом, я внезапно вспомнил про Танча, испортившего Круг по чьему-то распоряжению. Что, интересно, известно тому, кто его послал? Догадывается ли он, кто я? Для чего решил отправить меня на Пути? И – самое главное – не тот же это предатель, который послал Сестру преследовать Гиннсе?

Вопросов было много, а времени не было совсем. Оставаться в коридоре закрытого сектора было равносильно самоубийству.

Но что делать? Попытаться открыть еще один проход на Пути?

«А почему бы и нет?»

В здании, конечно, наверняка имеется какая-то система защиты, а от портала ведьмы ничего не осталось, но... Кто сказал, что у меня имеется выбор?

* * * * * *

Сидящий в кабинете одного из Распорядителей Совета Ранзо отложил бумаги и повернулся к хозяину помещения.

– Полагаете, этим выводам можно верить?

– Разумеется. – Аттус Ват Тунк кивнул. – Прочитайте отчет до конца, вэл, и вы поймете, что...

– Тихо!

Ват Тунк замер и на его широком лице появилось возмущение.

– Простите?

Ранзо привстал с кресла и прислушался к ощущениям.

– При всем уважении, вэл, – вполголоса произнес он, – вы всё же не практикующий геомант и ваше чутье могло несколько притупиться…

– И?

– Мне показалось, что где-то недалеко открылся портал.

– В пределах здания? – Распорядитель коротко хохотнул. – Невозможно.

– Однако я, с вашего позволения, все же...

– Нет, вэл Ранзо, и ещё раз нет! Я лично занимался формированием местной защиты. Это немыслимо!

Все еще испытывающий сомнения Ранзо не торопясь опустился обратно в кресло.

«Немыслимо», – мысленно передразнил он хозяина кабинета. – Где-то я уже это слышал…»

И тут стены здания содрогнулись.

* * * * * *

«Давай же... – сжимая зубы от напряжения, процедил я. – Работай!»

Добавив к нанесённому на пол и стены коридора сложному узору несколько новых Рун, я принялся накачивать энергией гудящий контур. Узор после этого засиял подобно короне солнца, а пространство вокруг него начало выгибаться и морщиться, превращая коридор в некое подобие королевства кривых зеркал. Стоя посреди горящей под подошвами моих ног многолучевой звезды, я едва удерживал несколько десятков управляющих силовых линий и хотел только одного – чтобы эта пытка скорее закончилась. Защита от портальной магии в здании действительна была и оказалась настолько крепкой, что для того, чтобы её обойти, мне пришлось поэтапно сформировать довольно сложное и многоуровневое заклинание.

Пожалуй, это были самые сложные магические манипуляции, которые мне когда-либо доводилось производить. Но они сработали. Уроки Роана не прошли для меня даром и единственное, чего мне сейчас не хватало – это энергии.

– Работай… Ну!

Завершив создание управляющей вязи, отвечающей за автономное поддержание геоэнергетического баланса, я почувствовал, как по моему лицу течёт пот и оглянулся. В коридоре, за границами пространственных возмущений от моего незаконченного портала кто-то был. Я прекрасно различал и топот ног, и вой системы сигнализации, и даже пощёлкивание элементарных боевых плетений, которыми прибежавшие на место происшествия маги пробовали на прочность моё творение.

«Дкаддова виселица! – мысленно выругался я. – А ведь если у меня ничего не получится, то…»

То мне придётся пробиваться отсюда с боем. Использовать весь арсенал доступной мне боевой магии и даже, вполне вероятно, Лук.

«Нельзя!»

Плюнув на осторожность, я ввёл себя в состояние медитативного транса и потянулся к гудящим потокам силы Арк´Авианской Реликвии.

«Будь что будет…»

Последним, о чём я подумал перед тем, как пространство вокруг меня раздалось в стороны и наполнилось разноцветными отсветами, было осознание того, что я так и не спросил у Гиннсе, что же за место эта таинственная Изнанка. А после этого мне стало не до размышлений.

* * * * * *

– Пробивайте!!

– Не можем, вэл! Не получается! Тот, кто это делает, слишком силён!

– Тогда блокируйте!

– У нас не выхо…

– Нейтрализуйте!

– Пробуем, вэл!

– Я не хочу, чтобы вы пробовали! – заорал Ват Тунк. – Я хочу, чтобы вы смогли это остановить!!

После того, как одна из стен его кабинета превратилась в волнообразно колеблющуюся поверхность, Распорядитель почувствовал растущее раздражение. Когда же для того, чтобы покинуть кабинет ему пришлось использовать старый и потому давно заколоченный технический лаз, его сознание затуманила элементарная ярость.

– Да сделайте же уже хоть что-нибудь, наконец!! Чтоб вам за горизонт провалиться! Ну!!

Пол под ногами у набившихся в коридор геомантов задрожал, а по стенам проползло несколько трещин.

– О, Край! Как он это делает?!

– А кто это там? Какая тварь вообще на такое способна?!

Нахмурившийся и сосредоточенный вэл Ранзо стоял позади прочих и размышлял. В его обычно логичных и упорядоченных мыслях царил хаос. Что за демон сумел пробиться через выстроенную защиту и для чего? Куда собирался уйти? Как?! Как, борода Хранителя ему в глотку, возможно делать то, что он делает?! Создание геомагических возмущений такого уровня потребует целого океана энергии и это...

В этот момент пол вздрогнул ещё раз и вдоль коридора словно пронеслась невидимая волна. Искривлённые поверхности вернулись к своему изначальному состоянию, а воздух перестал рябить и сделался обыкновенно прозрачным.

– О...

Картина, представшая перед ошеломленными геомантами, больше подошла бы не для коридора административного корпуса, а для места долгой и ожесточённой магической схватки. Поверхности пола, стен и потолка были испещрены многочисленными оплавленными бороздами, в пространстве плавали кляксы остаточных пространственных искажений, а обугленные и почерневшие участки стенной обшивки лениво дымились. Кое-где мерцали и перемигивались появившиеся после применения мощной магии волшебные светлячки.

Некоторые из магов переглянулись.

– Кто-нибудь когда-нибудь что-либо подобное видел? – спросил один, но остальные лишь покачали головами.

– Нет.

– Нет.

– Никогда.

– Ранзо... – Ват Тунк уже взял себя в руки и оглянулся на своего коллегу. – Что скажешь?

– Ещё не знаю. – тихо ответил тот и указал пальцем на дымящиеся линии, избороздившие пол. – Но это… Это просто чудовищно.

– Похоже на портальные контуры, разве нет?

Вэл Ранзо прищурился.

– Да, но только если взять вот этот участок. А остальное… Мм… Думаю, что делать какие-либо выводы пока преждевременно.

– А что это такое, как думаешь?

Брови Ранзо удивлённо приподнялись вверх.

– Вы у меня спрашиваете?

– Э... – Распорядитель запнулся и сделал неопределенный жест руками. – Ну а у кого ещё? – после этого он повернулся к стоящим вокруг него геомантам. – Так. Кто-нибудь может сказать мне, что тут, будь оно все проклято, произошло? Я жду!

Геоманты с отчаянием посмотрели друг на друга.

* * * * * *

– Кха... Кха... Кх-х...

С некоторым усилием перевернувшись на бок, я зашёлся в приступе кашля и только после этого почувствовал, как сковавшее мое тело напряжение начало отступать. После того, как я воспользовался энергией Маски, моя сборная портальная пентаграмма все же сработала, но получилось это вовсе не так, как я ожидал. Во-первых, вмурованные в стены здания артефакты принялись делаться видимыми и стремительно выгорать, а во-вторых – пространство вокруг меня странным образом исказилось, превратившись в нагромождение из почти прозрачных конструкций и элементов. В какое-то мгновение я смог увидеть все окружающие меня системы здания – и паутину блокирующих перемещения амулетов, и взаимосвязанные схемы охранных плетений. И ещё – широкую округлую тень непонятного сооружения, пестрящую огненными буковками портальных Рун. Судя по разделявшему нас расстоянию, она располагалась в помещениях соседнего корпуса.

А после этого пол под моими ногами исчез и то, чего я так добивался, наконец-то свершилось – у меня получилось вернуться из Академии на Пути.

«В том случае, если это, конечно, Пути...»

Поверхность, на которой я лежал, выглядела, мягко говоря, странно. Совершенно ровные каменные участки чередовались с торчащими к потолку неопрятными выступами, а кое-где я различал бугорки самой обыкновенной брусчатки. Это место словно слепили на скорую руку из разных кусков, а потом отвлеклись, да так и оставили. В воздухе витали запахи болота и подгнившей растительности.

Тут откуда-то сбоку раздался тихий чмокающий звук, и я повернулся. На покрытой тёмно-зелёным мхом стене висел глаз. Большой и круглый, он цеплялся за стену множеством узловатых корней-щупалец и при этом таращился на меня.

– Ну, привет. – просипел я, а глаз моргнул, и я услышал тот самый звук, который привлек мое внимание изначально.

«Надо вставать...»

Сцепив зубы, я кое-как привел себя в сидячее положение и застыл. Чувство было такое, словно меня сначала долго жевали, а затем выплюнули. Голова болела и временами кружилась, перед глазами плавали световые пятна. Мышцы по всему телу ломило так, что хотелось устроить незапланированную разминку.

«Нет уж. – понял я. – В таком состоянии я далеко не уйду...»

После чего постарался, как мог, расслабиться, и опутал себя густой паутиной исцеляющих заклинаний. Медитация позволила отрешиться от надоедающей боли, и я приготовился терпеливо ждать восстановления организма.

* * * * * *

В коридорах корпуса Распорядителей было людно. Раздражённый и бросающийся во все стороны проклятиями Ват Тунк ушёл, но на его место прибыли исследователи и множество внутренних стражей. Вместе с ними явился и худощавый геомант в тёмно-красном костюме, чьё лицо казалось принадлежащим юнцу, но твёрдый и необыкновенно тяжёлый взгляд говорил совсем об обратном.

– Ранзо. – коротко кивнул он, подходя к стоящему у стены магу.

– Вэл Теор. – почтительно склонился в поклоне тот. – Пусть любые горизонты станут для вас лишь началом…

– Оставьте это. – спокойно сказал геомант и посмотрел в сторону повреждённого участка коридора. – Меня интересует произошедшее. У нас был прорыв?

– Пока ещё нет, вэл. – ответил Ранзо. – Но последние события действительно внушают определённые опасения. Мы…

– А тот мальчик, который пропал утром – его нашли?

– Ещё нет, вэл, однако я уже разослал людей. Ищем.

– А причина его исчезновения – установлена?

– Обычная ссора, вэл. Один из его одногруппников имел с ним конфликт и решил навредить ему, использовав украденный из хранилища его отца артефакт. Предмет оказался чувствителен к волшебным воздействиям и превратил ученический Круг Практикариума в проход на Пути.

– Тот, кто его использовал, об этом знал?

– Нет, вэл. Ученик полагал, что эффект от его работы совсем другой.

– Это информация достоверна?

– Абсолютно, вэл. То, что мой подопечный храмовник пропал – случайность.

– А взаимосвязь с посетившим нас демоном?

– Не прослеживается, вэл. Однако не могу не заметить, что работа всё ещё идёт и…

– Вы уже выяснили, кто именно это был?

В ответ на этот вопрос Ранзо вздохнул и покачал головой.

– Нет, вэл. Но… если позволите…

Логофет Академии Геомантов кивнул.

– Говори.

– Характер и масштаб повреждений здания говорят о том, что сила этого существа не поддаётся классификации общепринятым методом.

Глаза вэла Теора сощурились.

– То есть вы предполагаете, что…

– Да, вэл. Есть вероятность, что в вашей Академии побывал Архидемон.

* * * * * *

Первое, что я сделал после того, как почувствовал себя лучше – это попытался активировать Монету Гиннсе. Но она не сработала.

«Так. – подумал я и провёл ладонями по лицу. – Без паники. В крайнем случае Тотем просто отыщет меня во второй раз.»

Сформировав вязь для передачи энергии, я попробовал подзарядить Монету повторно, однако результат оказался всё тем же – то есть нулевым. Артефакт вёл себя так, словно был обычным куском металла и на мои заклятья не реагировал.

– Что за чертовщина? – тут мне в голову пришла одна неприятная мысль и я принялся внимательно озираться. – Я что, на Тёмных Путях, что ли?

Поднявшись на ноги, я подошёл к ближайшей стене и, расчистив при помощи огненной вязи небольшой участок, начертал на нем поисковую Руну. Угловатый символ вспыхнул белым светом и тут же погас, а в воздухе появился отчетливый запах разложения.

– Вот же дрянь... – с досадой пробормотал я и отошел от стены.

Тёмные Пути были одним из наиболее неприятных мест для путешественников-геомантов. В этих негостеприимных краях не работала большая часть используемых геомантами Рун и действовали свои, местами довольно неприятные, правила.

«Интересно, на что похоже здешние Перепутье?»

Вз-з-з-з-з!

Мимо меня пролетел большой жук и приземлился на длинный стебель одного из растений. Сложив светящиеся красным крылья, он повернулся, и я с некоторым удивлением рассмотрел, что в передней части его панциря скрывается крохотная человекоподобная рожица. О, Боги, ну и твари же тут обитают...

Ещё раз осмотревшись, я выбрал один из широких проходов в противоположной стене и пошёл туда. Можно было бы, в принципе, зайти и в любой другой коридор, но этот показался мне наиболее светлым. Чёрт его знает, сколько мне ещё придётся блуждать по этим пещерам и гораздо приятнее это делать при дневном свете.

«Интересно, кстати, какая магия заставляет его сюда попадать…»

Шагая по коридору и обходя торчащие на пути каменные глыбы, я раздумывал о том, что любые Пути, сколь бы длинными они не были, обязательно сходятся на Перепутьях. Тёмная часть Путей в этом плане не исключение, так что надежда выбраться в нормальный мир уже сегодня у меня есть. Возможно даже, мне повезёт и это случится уже сегодня. В противном случае…

Услышав впереди по коридору тихий шорох, я остановился и прикрыл себя силовым щитом.

– Тут кто-нибудь есть?

– Есть! – ответили мне противным повизгивающим голосом. – Есть! Хочется есть!

«Откуда ж вы такие берётесь?» – подумал я, а из тёмного угла впереди выбралось лохматое, горбатое и довольно противное существо.

– Есть! Пища! Или маг? Маг или пища?! Вопрос!

А-аапчх-хе!

Громко чихнув, создание мотнуло головой в сторону и стену рядом с ним лизнули языки дымного пламени.

– Пища? – требовательно спросило оно и в глубине его огромных зрачков начали разгораться алые огоньки. – Пища, да?

Когти на пальцах существа заметно выросли, а зубы во рту удлинились и сделали его похожим на хищную рыбу.

– Пи-ищ-ща-а… – монстр облизнулся и на камни у его ног упало несколько капель тягучей слюны. Камни сразу же задымились. – Пи-ищ…

– А, может, всё-таки маг? – громко и чётко спросил я. Бес – а мне показалось, что это именно бес – на мгновение замер.

– Может. – утробно проворчал он. И бросился на меня.