Воины Горизонта

Глава 40. В Чертогах разорённой Обители.

– Чему улыбаешься?

– Да просто подумал, что…

«За нами наблюдают», – в воздухе появилась светящаяся надпись и мерцающая стрелка, указывающая в сторону основного строения Обители. Повернувшись в указанном направлении, мы заметили, как в тёмном проёме высоких ворот скрывается нечто чёрное и словно лохматое.

«Оно голодное, но напасть не решилось. – прокомментировал увиденное Феникс. – Странное. Я чувствую его эмоции, хотя жизни в нём нет. Не знаю, что это».

– Пойдём-ка, посмотрим, что там. – сказал Роан. – Если это демоны, то их следует уничтожить.

– А твой портал до Разлома?

– Это не мой портал, его открыл один из этих уродцев. – Менестрель показал пальцем на разбросанные вокруг нас туши. – Забудь про него. Он дестабилизируется в ближайшие пять минут.

– Феникс, идём. – поманив тотема, я догнал Роана, уже успевшего отойти на пару шагов. – Кстати, о демонах, Роан. Мне доводилось встречаться с монстром, который называл себя Проводником Теней Древнего…

– Вряд ли это был настоящий Проводник Теней. – перебил меня Роан. – Про подлинного пустотника ты бы таким беспечным тоном не говорил.

Я кивнул.

– Может, и не был. Я хотел сказать, что при первой встрече он от остальных демонов не отличался, разве что немного более прочный и быстрый…

– А во второй раз тебе пришлось изрядно постараться, чтобы его прикончить?

– Не совсем мне. – сказал я. – Но общую мысль ты уловил правильно. Да. Эта дрянь каким-то образом стала сильнее.

– Я тоже замечал подобные изменения. – ответил Роан. – Именно поэтому я сейчас здесь. Я думаю, причина кроется в том, что Павший пытается усилить воздействие на Мельфенир и поэтому делает этих тварей более… Так, Анриель. А ну-ка, не торопись.

Приблизившись к огромным дворцовым воротам, мы остановились. Внутрь строения уводил длинный и узкий коридор, дальняя часть которого терялась во мраке, а по поверхности стен и высокого сводчатого потолка ползали тени.

– Тени видишь?

– Да. Что они такое?

– Понятия не имею. – ответил Роан. – Давай попробуем разобраться… An-ntar Nu-u… – и Менестрель принялся вполголоса напевать различные Руны. В воздухе вокруг него появилось несколько светящихся окружностей, а по периметру ворот засияли красным светом незнакомые знаки.

– Ага. – появление знаков вызвало у Роана скептическую усмешку. – Так вот оно что.

– Ловушка? – предположил я.

– Не совсем. Скорее препятствие, призванное отфильтровать достойных от недостойных. Последних оно, впрочем, скорее всего прикончит… – вытянув перед собой правую руку, Роан сложил пальцы особым образом и в проёме ворот появился ещё один сияющий символ. – А если вот так?

В-шуф-ф!

Внутри коридора что-то лающе ухнуло и нам в лица пахнуло запахом пыли и запустения. Феникс зафыркал и громко чихнул.

– Будь здоров. – сказал Роан, развеивая светящиеся Руны и линии. – Анриель, ты готов? Мне хотелось бы попасть внутрь.

Мы одновременно шагнули в проём ворот. Тени из коридора куда-то исчезли, и он превратился в обыкновенный туннель из камня и плесени. Пройдя по нему, мы попали в огромный сумрачный зал, вдоль стен которого выстраивались тонкие резные колонны. Пространство между некоторыми из них выглядело странно – словно развёрнуто под небольшим углом и слегка искажённо.

«Зеркала, что ли?» – подумал я, а Роан, словно прочитав мои мысли, кивнул:

– Ну, я почему-то так и подумал. Зеркальные аномалии.

«Впереди тени», – предупредил нас Феникс, хотя не заметить эти выглядывающие из-за углов и колонн силуэты было бы сложно.

– Видим, Феникс, спасибо. Роан, я думаю, что эти тени – что-то вроде кладбищенских фантомов из Палакса, только сильнее.

– Доводилось встречаться?

– Нет. Рассказывали в Академии геомантов.

Тени в это время зашевелились и стало заметно, что далеко не все из них человекоподобны. Тут были и совершенно звериные силуэты, и даже напоминающие горбатых птиц.

– А вот, похоже, то место, откуда они пришли.

Одно из гигантских зеркал впереди нас отражало не помещение. Чем ближе мы подходили, тем лучше становилось видно, что за его условно-прозрачной поверхностью находится широкая лесная поляна, с горящим посреди неё маленьким костерком. На траве вокруг костра застыло множество чёрных силуэтов, а у костра стоит высокий и волосатый монстр. Детали различить было сложно, но я увидел здоровенный птичий череп на месте его головы, и длинные космы чёрных волос, спускающиеся от его основания до самой земли. В правой руке чудовище сжимало кривой деревянный посох.

– Обрати внимание на небо. – прошептал Роан, и я, присмотревшись, увидел, что на тёмно-синем небосводе над головами теней вырисовываются очертания рогатого существа с поднятыми руками.

– Обратил. И о чём эта мерзость нам говорит?

– Что в их пространстве сейчас период энергетического максимума. Будь внимателен – я думаю, они на нас нападут.

Менестрель оказался прав – стоило нам поравняться с портальным зеркалом, как тени задвигались и протянули в нашу сторону невесомые руки. Стало темнее. В воздухе замелькали длинные когти и раскрытые пасти.

И тут над нашими головами вспыхнули два небольших светила. Мы с Роаном влили в них такое количество энергии, что они озарили тёмное пространство зала ослепляющей вспышкой. Половина теней под её воздействием испарилась, а оставшиеся принялись метаться в разные стороны и противно вопить.

– Ву-у-у-у-у...

Тонкие вопли наполнили зал тихим неразборчивым гулом. Круг из чёрных силуэтов по ту сторону зеркального перехода распался, а стоящий над костром монстр поднял посох и принялся танцевать. По крайней мере, было очень похоже на то, что он пытается это делать. Мгновение спустя зеркало потемнело и стало обычным, отразив внутреннее убранство зала, Роана и меня, с сидящим у моей ноги Фениксом. Скачущие по стенам и даже потолку тени тоже исчезли.

– Психоделика какая-то. – сказал Роан. Расслабившись и обведя скептическим взглядом пространство, он не торопясь направился к дальней стороне зала. – Сколько путешествую по окрестностям этого Мельнторна, всё время натыкаюсь на разную нечисть. Или мне просто так не везёт?

– Да нет, это абсолютно нормально. – ответил я. – У них же тут и Пути, и Тёмные Пути, и демоны Тени… Стоит ли удивляться какой-то нечисти! Не понимаю только, как эта мелочь ухитрилась разорить одну из Обителей?

«Мастер, эти тени не нечисть. – написал Феникс. – Иначе я бы их чувствовал. И ещё – линки называли это место Чертогами».

– Бывал я уже в одних Чертогах. – припомнил я. – Мод приводил меня туда, чтобы без опасений обсудить портал в Академии.

Роан оглянулся.

– Без опасений, говоришь? – переспросил он. – Во имя Горна! А ведь в этом есть смысл!

– То есть?

– Тебя не смутило, что эти теневые фантомы не пытались атаковать?

«Как это – «не пытались»? – удивился Феникс. – Они набросились на вас всего минуту назад!»

– Нет, Феникс, – тихо объяснил я, – такие фантомы обычно атакуют иначе – вытягивают жизненные силы или вроде того. Но никак не кидаются, чтобы укусить или ухватить за руку. Не их профиль.

«Тогда зачем они на вас набросились?»

– Чтобы напугать. – ответил Роан, а я, пару секунд поразмыслив, согласно кивнул:

– Похоже на правду. Они вовсе не разоряли эту Обитель, они что-то вроде системы её охраны.

Не успел я договорить, как со всех сторон послышались приглушённые шорохи, поскрипывания и шелест. Темнота в зале наполнилась движением – в углах появились длинные и усыпанные шипами побеги, из стен выросли чёрные руки, а с высокого потолка посыпались мелкие камушки.

– Кажется, они на нас разозлились. – заметил Роан. – Анриель, постарайся, пожалуйста, никого не убивать. Хорошо?

– Само собой. – коротко и раздражённо ответил я. За кого он меня принимает? Откуда вообще взялась эта странная идея о том, что я обожаю всё подряд разрушать?

– М-м-мы-ы...

Услышав тихий и невыразительный голос, мы повернулись к его источнику. Им оказался тот самый лохматый монстр, которого мы видели с другой стороны зеркального перехода.

– Выпье-ем-м... Ва-ас-с-с... – прошипел он и начал растворяться в воздухе. – Ваш-ши ду-уш-ши...

Использовав Взгляд и оценив плотность окружающих нас геомагических линий, я сформировал несколько специфических плетений, изученных за время исследований в Академии геомантов. Черепоголовый монстр что-то почувствовал и даже дёрнулся в сторону, но убежать не успел. Тело чудовища внезапно сделалось более плотным, а пространство вокруг затрепетало и выгнулось. Попался!

– Хорошая идея. – кивнул Роан и, подняв руки, тихо пропел несколько Рун. Черепоголового тут же окружило несколько светящихся линий, и он застыл – так, словно мы его заморозили. Темноте и наполняющим её теням это не понравилось. Чёрные лозы по сторонам от нас зашевелились, а торчащие из стен руки принялись обшаривать полы и царапать колонны.

«Мастер! Здесь появился кто-то, кроме нас!» – мигнуло предупреждение от Феникса, и я напрягся. Кого там ещё принесло?

– Понял. – тихо прошептал я и повернулся к своему другу. – Роан, ты видел? Феникс говорит, что...

– Ну и чем вы тут занимаетесь?

Услышав знакомый голос, я удивился. Этот-то как сюда угодил?

– Что смотрите, мр-р? – спросил тем временем Тот. – Я вот к вам. Ждали? М-р...

– Здравствуй, Тотем. – сказал я, даже не пробуя удержать улыбку. – Рад тебя видеть. Какими судьбами?

– Тебя ищу. – лаконично ответил Тот и, мгновение помолчав, добавил: – Входит в привычку.

Из темноты беззвучно появилось несколько ведьм. Впереди шли Гиннсе и незнакомая мне худощавая девушка, а следом за ними шагала тройка их боевых подруг. Девушки были одеты в потрёпанные кожаные костюмы и вооружены зачарованным оружием.

– Привет, Анриель. – коротко махнула рукой Гиннсе, а её спутницы уважительно поклонились. – Надеюсь, ты не скучал?

«Нервничает», – заметил я и подумал о том, что вид у ведьмы непривычно помятый и отрешённый.

– Не скучал, некогда было. – ответил я и спросил: – Вас привели линки?

– Да. – Гиннсе кивнула и указала в сторону выхода. – Сказали, что в Обители появились демоны…

Мне хотелось о многом расспросить ведьму, но ситуация к долгим разговорам не располагала.

– Если коротко, то демонов больше нет. – сказал я. – И, Гиннсе, мне нужно попасть к южной части Трёхглавого Пика.

Ведьмы переглянулись.

– Позови кого-нибудь из этих мелких вредителей. – попросила Гиннсе одну из своих подруг и обернулась к нам. – А вы – отпустите бедолагу Зеркальщика, он для вас не опасен.

Мы с Роаном развеяли удерживающие монстра плетения и тот исчез. Бросив пару взглядов по сторонам, я понял, что и все остальные тени тоже пропали.

– Скажите, пожалуйста, вы знаете Элльду? – обратился к девушкам Роан.

Гиннсе поморщилась.

– Элльды больше нет, странник. Как и… многих других. Хранители смогли пробиться через Кольцо, но они прибыли слишком поздно.

– Память и мир. – сказал Роан и склонил голову. – А что происходит на остальном Мельфенире?

– По-разному. – ответила ведьма. – Окрестности Болот и Запретной Башни на юге потеряны и полностью контролируются тварями Тени. Железный Холм уничтожен демонами, а всё, кто его населял, ушли. В Западных горах и Белом Камне появилась какая-то новая нежить, а Серый Яр у Злодейки был под осадой. Всего один день, правда. Потом явился какой-то тау с настоящим древним Светочем и помог защитникам спалить большую часть тех, кто на них нападал. Остальные вроде как разбежались... Иглобор тоже атаковали демоны, но на месте форта с названием Бесов Луг появилось Великое Дерево и…

«Мы знаем. Мы видели, как оно росло».

– Феникс?! – Гиннсе так удивилась, что на мгновение сделалась такой же живой и энергичной, как раньше. – В Обители?!

– Мр-р. Ме.

– То… тотем? – широко распахнутые зелёные глаза ведьмы уставились на меня. – Правда, что ли?

– Ну да. – я улыбнулся. – Долгая история. Расскажу, когда всё это закончится.

По лицу девушки скользнула слабая улыбка.

– Да. Надеюсь, что…

– Чаропевец! – пропищал кто-то за спиной Гиннсе. – Мы привели помощь! Вот она! Теперь ты нам споёшь?

Из темноты появилась одна из ведьм в сопровождении лохматого линка.

– Как тебя зовут? – спросил я у малыша. – Моё имя Анриель, а твоё?

– Ит Нир.

– Ит Нир, вы сможете вывести меня на южную часть Трёхглавого Пика?

– Конечно! – воскликнул линк и поднял обе руки верх. – Это же Чертоги! Настоящие!

– Погодите минуту. – сказала одна из ведьм – светловолосая и с уставшим взглядом. – Я правильно поняла, от нас вам никакая поддержка не требуется?

– Вообще-то нет. – сознался я. – Но… Роан! Мне не слишком хочется это говорить, но у Средоточия и на Путях твоя помощь сейчас нужнее и…

Менестрель прищурился.

– Собираешься отправиться к Святилищу сам?

Я кивнул.

– Да. А ты помоги ведьмам отбиться от тварей Павшего. Идёт?

Гиннсе открыла рот, чтобы что-то сказать, но вгляделась в меня попристальнее и промолчала. Роан, нахмурившись, посмотрел на ведьм.

– Идёт. Но как только ты поймёшь, что можешь не справиться, то… – вытащив из незаметного кармашка маленький чёрный кубик, он протянул его мне. – Вот. Активируй вот это. Используй Малую Руну Изменения, её вполне хватит. Контуры инициации помнишь?

Я взял кубик и покопался в памяти.

– Помню. А что делает эта штука?

– Увидишь.

* * * * * *

Пятнадцать минут спустя я стоял на небольшой поляне, затерявшейся в лесах на юге от Трёхглавого Пика. Феникс сидел на моём левом плече, а выступавшие проводниками линки – обошедшиеся, к слову, на этот раз без природной магии и полётов – уже ушли. Отправились на свой волшебный Ярус Великого Леса.

– Тихо тут. – сказал я, обводя глазами заросший подлесок. – Не знаю, даже, хорошо это или плохо.

«Наверное, хорошо».

– Наверное. Сообразишь нам карту?

В воздухе развернулось плоское изображение Нижнего Мира.

«Пожалуйста. Мне кажется, мы где-то вот тут», – на иллюзорной карте появилась большая светящая точка.

– Совсем рядом... – я припомнил расположение Святилища и вздохнул. – Ладно. Пять минут на отдых и перекус, а потом отправляемся.

«Жаль, что твой знакомый демон не с нами», – написал Феникс. Спрыгнув с моего плеча, он взобрался на ствол упавшего дерева и уселся, обвив себя длинным пушистым хвостом.

– Он не демон, Феникс, я уже говорил. Тот облик, который ты видел – это его боевая форма.

«Не только форма, Мастер. Я почувствовал. Демон – это половина его души».

– Меньшая половина.

Феникс улыбнулся.

«И она бы нам пригодилась…»

«Я… Тоже… Пригожусь…»

– Дар?! – я был так удивлён, что едва не подавился вяленым мясом. – Так… А ну-ка появись.

На траве передо мной материализовался теневой варг.

«Стая! – услышал я его мысленное обращение. – Мы! Стая! Я... Готов... Охотиться! Вместе!»

«А ведь Роан был прав. – подумал я. – Он действительно прогрессирует".

– Дар, наша задача заключается не в охоте и не в войне. Мы должны отыскать одно волшебное место и найти способ пробраться внутрь.

«Я... Готов! Искать!»

Энтузиазм лохматого зверя вызвал у меня улыбку.

– Ну, что ж, готов – значит, готов. Пробегись тогда по окрестностям, если хочешь, и осмотрись.

«Охота!» – мысленно рявкнул варг и умчался с поляны одним прыжком. Мы с Фениксом проводили взглядами его иссиня-чёрную спину. После этого тотем с задумчивым видом улёгся и свернулся в клубок, а я принялся доедать запасы провизии и размышлять.

Если Роан и Лирримир смогли найти контакт с Хранителями – это отлично, вот только их силы не бесконечны и помощью даже такого существа, как La Sunre текущее противостояние не решить. А значит – от нас потребуется сделать что-то другое. Но только что? Сопротивляться марионеткам Павшего можно вечно – в то время, как мы будем убивать одних, могущественная древняя погань наделает новых. Какой из этого вывод? На первый взгляд, он только один – необходимо уничтожить самого Павшего. Вот только я хорошо знаю, что нашими силами подобное неосуществимо и...

«М-да. Пожалуй, это тупик».

Я запил свой завтрак водой из фляги и посмотрел в лес. Святилище, Святилище... Мне ведь так и не объяснили, что конкретно находится в его центре. Чем же оно так важно, что Павший потратил столько сил на его изоляцию? И – главный вопрос – что произойдёт в том случае, если у меня получится его в известном смысле «освободить»?

– Феникс. – позвал я тотема. – Пора.

«Ведите, мой генерал».

– Прикроешь нас иллюзией?

«Уже сделано, Мастер».

– Спасибо. – кивнул я и в то же мгновение услышал мысленное послание от убежавшего варга.

«Волшба! – с хорошо ощутимым раздражением рычал тот. – Магия! Пр-роклятия! Зло! Много! Много! Плохой запах! Плохой!»

«Дар, – обратился я к теневому варгу, – возвращайся! Ты меня слышишь? Сейчас же возвращайся назад».

Над поляной появился варг. Вывалившись из ниоткуда, он приземлился на лапы и отряхнулся.

«Стая! Охота! Волшба!»

«Мастер, – появилось перед моим лицом сообщение Феникса, – я правильно понимаю, что эта лохматая гора отыскала проход к Святилищу?»

Потрепав Дара по голове, я посмотрел в тускло светящиеся глаза зверя.

– Надеюсь, что да.