Воины Горизонта

Глава 30. Некрополь.

Два с половиной часа спустя мы остановились у границ огромной пространственной аномалии.

— Интересное образование. — протянул Эльменри и скосил глаза на меня. — Ты правда хочешь туда войти?

— А у меня нет выбора, Эльм. — ответил я. — Дух уверяет, что проход к озеру находится именно там.

— Я живу долго и видел множество необычных вещей, — сказал беловолосый, — но такие, как ЭТО, мне ещё не встречались. Там может быть опасно. Ради чего ты будешь так рисковать?

— Ради спасения этого мира, конечно же. — я пожал плечами. — Разве это не очевидно? И этого, и ещё как минимум одного другого.

— А что, если тебя там прикончат?

Я посмотрел на Эльменри и заметил, что Лира с интересом прислушивается к нашему разговору.

— Ну... В таком случае я буду знать, что погиб не напрасно.

— Разве этого достаточно?

— Знаешь... — я вздохнул. — Когда-то давно мне довелось побывать в мире под названием Палакс, и познакомиться там с одним очень хорошим человеком. Мы вместе работали, и он учил меня всяким штукам... А потом в его мир пришли некроманты и.. как ты думаешь, какая погань их туда посылала?

— Дай-ка угадаю. — улыбнулся Эльменри. — Тень?

Я коротко кивнул.

— Тень. Подручные этой твари причинили зло многим хорошим людям, Эльм. Со многими из которых я был знаком лично. Поэтому, сам понимаешь — я не буду бороться с ним ради какой-то там справедливости. Нет, это, разумеется, тоже важно, но... Я хочу отомстить. И если ради этого не стоит наступать на горло своим страхам и опасениям, то... Ради чего же ещё?

Лицо Лиры сделалось задумчивым, а Эльменри усмехнулся.

— Ну, что же — звучит достойно. Я с тобой.

— Снова? — решение беловолосого вызвало у меня улыбку. — Не подумай, что я не рад, но как же твои поиски? Ты всё ещё не чувствуешь цели?

Лицо беловолосого омрачилось.

— Нет. Не чувствую.

Мы посмотрели на прозрачную пелену, колебавшуюся в паре сотен метров от нас. Позади неё начинались холмы, за которыми виднелась широкая каменная платформа и небольшая группа разномастных строений. С левой стороны от холмов торчали скалы и поднималась стена высоких деревьев, а справа над ландшафтом доминировали стены Забытого Города.

Из кустов появился Феникс. Выпрыгнув на поляну, он переместился поближе к нам и в воздухе над ним появилась надпись:

«Попробовал обойти. Не вышло. Эта аномалия слишком большая».

— И включает в себя останки Оллдгарна. — добавил я. — Спасибо, Феникс. Значит, всё так, как мы и предполагали. Лира, а ты что скажешь?

Девушка улыбнулась.

— Скажу, что мне пора возвращаться к своим.

— Ты уходишь?

— Да. Не обижайтесь, но я уже и так задержалась сверх всяких...

— Всё нормально, Лира, — сказал я, — не извиняйся. Ты ведь провела нас дальше, чем собиралась.

Улыбнувшись, я коснулся рукой её плеча и подумал о том, что ведьма могла оставить нас сразу после выхода из того зелёного лабиринта, но заговорила об уходе только сейчас.

«Храбрая девушка», — мелькнула у меня мысль.

Мы пообщались ещё некоторое время. Ведьма дала нам несколько советов о том, как лучше всего ориентироваться на местных Путях, а потом ушла. Призвала какое-то призрачное создание, подхватившее её и утащившее в высокое вечернее небо.

— Вау! — рассмеявшись, я поднял голову и проводил взглядом быстро удаляющееся существо. — Это было неожиданно!

«Тоже удивлён. — написал в воздухе Феникс. — Её тотем — это настоящий Призрачник, а они встречаются очень нечасто. Странно, что я не почувствовал его сразу. Мы ведь с ними почти что родственники...»

— Друзья, я понимаю, что вопрос не совсем уместен, но — когда здесь стемнеет? — спросил Эльменри. — Кто-нибудь знает? Уже несколько часов как сумерки, а солнце всё не заходит и не заходит.

— Возможно, что никогда. — я пожал плечами. — Это же Мельфенир, Эльм. Тут луна почти такая же яркая, как и солнце, и при этом всегда на страже. Плюс к этому, не стоит забывать про такую штуку, как Искры...

— Ясно. — сказал беловолосый и посмотрел на меня. — А теперь второй вопрос — почему мы всё ещё здесь? Ты всю дорогу говорил, что времени мало и просил поспешить...

— Да я и сейчас могу это повторить. — сказал я. — Просто бежать или сражаться без перерывов довольно сложно. А мы до этого момента только это и делали. Так что хочется воспользоваться возможностью и насладиться минутами тишины. Хотя бы немного.

— И как — насладился?

Я с некоторым удивлением посмотрел на Эльменри.

— Эльм, ты меня, никак, поторапливаешь?

Беловолосый воин кивнул.

— Да, друг. Что-то подсказывает мне, что если ты принял решение идти дальше, то стоит спешить.

— Ладно. Я тебя услышал, спасибо. Феникс?

«Ведите, мой генерал».

— Шутник. — фыркнув, я покачал головой и окликнул нашего проводника: — Астемериус! Ты там, случаем, не уснул?

— Я находился в состоянии магического стазиса более полутора сотен лет. — ответил голос и из травы в воздух поднялся светящийся шар. — И повторять подобные эксперименты не собираюсь.

— В таком случае радуйся — перерыв закончен. — я посмотрел на свой лопоухий тотем. — Чего сидишь?

Феникс запрыгнул мне на плечо, и мы с Эльменри зашагали в направлении аномалии.

В-вомс!

Переход через почти невидимую границу ознаменовался странным жужжащим звуком, а в следующее мгновение на обозримом пространстве обнаружилось множество неразличимых до этого момента вещей.

«Спокойствие! — появилась перед нами белая надпись. — Я уже окружил нас иллюзией. Для любого наблюдателя мы — кусты».

«Которые отрастили ноги и научились перемещаться», — с сарказмом подумал я, и, использовав Взгляд, принялся изучать окружающее пространство.

— Спасибо, Феникс. Как думаете, откуда они все взялись?

Мы укрылись за густыми кустами и осмотрелись. Ландшафт вокруг нас остался более-менее прежним, а вот количество деталей разительно изменилось. В частности, на пустовавших до пересечения границы лугах появились разномастные постройки, а на небольшом холме прямо перед нами объявилось два толстых и диковинных существа. Первое походило на раздувшуюся птицу, клюв которой вырастал прямо из середины её округлого тела, а второе напоминало живую чёрную кляксу, с торчащими в разные стороны короткими щупальцами. На концах некоторых щупалец имелись глаза и один таких глаз безучастно таращился в нашу сторону.

— Безумие какое-то... — презрительно протянул Эльм.

— Внимание! — шар Астемериуса облетел вокруг нас и остановился напротив Феникса. — Прошу вас не использовать магию и следовать строго за мной.

— Без маскировки-то?

— Смею заверить, что иллюзии, наведённой вашим тотемом, вполне достаточно.

— Ладно. — я кивнул и посмотрел на окрестности. — И куда ты нас поведёшь?

— Для начала — в сторону Оллдгарна. — с готовностью ответил Астемериус. — Но не беспокойтесь. Я выбрал самый короткий путь и заходить на территорию города не потребуется.

— Аст, твой короткий путь слишком извилистый. — я прищурился и использовал магический Взор ещё раз. — И, к слову, между нами и городом десятки пространственных искажений.

— Четыре средних Разлома, два больших, одиннадцать локаций Смещения и шестьдесят четыре точечных взаимосвязанных гео-прокола, что известны в определённых кругах под именем Провалов. Если быть точным.

«Во даёт», — появилось сообщение от Феникса.

— Я чувствую появление твоих фантомных изображений, феникс. — сказал Астемериус. — Поэтому, будь так любезен, высказывай своё восхищение не скрываясь.

На мордочке Феникса появилась ироническая гримаса.

«Обойдётся», — написал он.

— Знаешь, Анриель, — сказал Эльменри и, по своему обыкновению, коротко улыбнулся, — Связанные с тобой существа настолько странные, что мне это даже нравится. Их присутствие делает мир более разнообразным.

Я тихо рассмеялся.

— Всегда пожалуйста, Эльм.

Обогнув холм с сидящими на его вершине монстрами, мы принялись продираться через кусты и петлять по каким-то звериным тропам. По пути нам попадалось множество странных вещей. Мы видели висящие в воздухе и пристально следящие за нами глаза, торчащие из-под земли замшелые надгробия, с высеченными на них непонятными письменами, а также множество пространственных аномалий, где воздух рябил или выгибался наподобие линзы. Наконец мы приблизились к стенам Оллдгарна и остановились.

— Попрошу минуту внимания. — произнёс Астемериус и вокруг него замелькали мелкие искры. — Перед нами Первая Стена Забытого Города.

Эльменри посмотрел на стену.

— Первая, значит. А сколько их всего?

— Насколько я могу вспомнить, шесть.

— Я думаю, что местные соорудили их для локализации искажений. — предположил я. — Мне уже доводилось видеть подобную логику. Посмотрите внимательно на барельефы и кладку — там через каждый метр какие-то амулеты. Видите?

«Полностью пустые, к слову. — написал Феникс. — И явно работы гоблинов. Печально. Столько труда ради возведения ограждения, а местная флора использовала его в качестве бесплатной подпитки».

Я с улыбкой покосился на феникса.

— Знаешь, Феникс, в тот день, когда мы с тобой познакомились, ты не показался мне настолько красноречивым.

«То ли ещё будет!»

— В каком смысле?

«В самом прямом, Мастер. Я же учусь!»

— Прошу соблюдать осторожность и не двигаться. — сказал Астемериус. — И будьте добры воздержаться от применения магии. Впереди Моховик.

Мы насторожились.

— В зарослях справа. — тихо сказал я. — Очередная ожившая квинтэссенция абсурда.

Эльменри нахмурился, а Феникс изобразил улыбку и подмигнул. Из кустов впереди нас выбралось довольно странное существо. Первой показалась похожая на замшелый валун округлая голова, посреди которой выделялся светящийся белый глаз, а затем на поляну вывалилось бочкообразное туловище. Голова при этом совершенно свободно болталась в воздухе, никак не соединённая с собственным телом.

«Это камень или не камень?» — подумал я. Кожа необычного создания выглядела так, словно это была изъеденная ветром и временем каменная поверхность.

«Шар правильно сказал, это Моховик. — появилось сообщение от моего тотема. — Такие попадаются на высоких этажах в больших Перепутьях».

— Хорошо. И что нам с ним делать? — едва различимо прошептал я.

— Вы можете говорить спокойно, он не умеет воспринимать звук. — ответил Астемериус. — И, если вы не будете двигаться, он скоро уйдёт.

Блуждающий дух оказался прав — не прошло и пары минут, как Моховику надоело топтаться на одном месте, и он отправился по своим делам.

«А вот с этим образцом всё будет сложнее», — написал Феникс.

— Опасность! — одновременно с этим провозгласил проводник. — Внимание! Это Призрачный Пастырь!

Я инстинктивно окружил нас пологом иллюзии и показавшееся над стеной полупрозрачное существо дёрнулось, после чего развернулось и посмотрело на нас семью светящимися жёлтым глазами.

— Вы использовали магию. — устало заметил Астемериус и очень натурально изобразил вздох. — А ведь я вас предупреждал...

Ду-у-у-у-у-у...

Призрачный Пастырь издал прерывистое гудение и пополз к нам, а Феникс запрыгнул мне на плечо, и я увидел, как от нас разбегается десяток двойников беловолосого Эльменри. Сам Эльм при этом повернулся и скептически посмотрел на Феникса.

— Внимание! — воскликнул Астемериус и ярко сверкнул, после чего метнулся в куда-то в сторону. — Сообщаю о необходимости изменить цель нашего движения! Всем быстро за мной!

«Надо же, как быстро он научился командовать», — успел подумать я, а потом мы бросились догонять лавирующего между деревьями и кустарниками проводника.

— Сюда, сюда, и ещё немного... — безостановочно бормотал тот. — Так, а теперь — сюда... О, вот то, что нам подойдёт! Феникс! Быстрее! Помоги мне открыть проход!

«Держитесь!» — мигнуло передо мной сообщение, и в следующее мгновение поляна, на которой мы стояли, словно провалилась сама в себя. То ли глубоко вниз, то ли в какой-то условный центр... Я так и не понял. Пастырь за нашими спинами разразился истошным истерическим воплем.

В-вомг!

Мир вокруг нас мигнул, и мы свалились на траву какого-то луга.

Ш-ш-шурф!

Мимо меня промелькнуло нечто светящееся и я переместился в сторону, сформировав несколько боевых вязей и окружив себя пеленой магического щита.

— Пожалуйста, прекратите применять заметную магию. — послышался грустный голос Астемериуса. Его шар висел рядом, на уровне моего плеча. — Ваши заклятья настолько мощные, что вносят искажения в геомагическую структуру...

— Где ж ты успел набраться подобной терминологии... — пробормотал я, развеивая щит и атакующие плетения. Посмотрев по сторонам, я увидел, что приютивший нас луг весьма широк, а также окутан клубами непроницаемого тумана. Вместо неба над головой висело белесое марево.

«Занятно...» — подумал я.

Из-под земли по всему лугу вырастали непонятные дугообразные образования, больше всего похожие на гигантские лезвия из стекла, а вокруг них стремительно носились объятые ярким пламенем летучие мыши. Не знаю, что это были за твари на самом деле, но выглядели они именно так – как летучие мыши. За каждой из них тянулся длинный огненный шлейф.

— У берний, разумеется, где же ещё. — ответил тем временем Астемериус. — Вы разве можете предположить иной вариант?

– Не могу. – ответил я, продолжая осматриваться. – Да и не хочу. Кстати, а для чего нам потребовалось убегать? Ну, увидел нас этот твой Пастырь – и что с того? Нам уже встречались монстры и пострашнее…

Вокруг шара разлилось оранжевое сияние.

— Всё дело в том, что Пастырь никогда не появляется без того, что называется его стадом. А сообщество этих существ не...

— Ладно, чёрт с ними. — я прервал объяснения Астемериуса и махнул рукой. — Не продолжай. Убежали так убежали. Скажи лучше — ты знаешь, в какую часть Путей нас занесло?

«Мастер, это не Пути. — ответил Феникс. — Это что-то вроде крысиной норы. Отсюда сразу несколько выходов».

— Не Пути? — прочитавший сообщение от тотема, Эльменри усмехнулся и посмотрел куда-то наверх. — А мне кажется — очень похоже. Как вы их различаете?

«Чувствуем».

— Прошу за мной. — буркнул Астемериус и полетел в направлении одной из стеклянных «скал». — Только, пожалуйста, не позволяйте этим милым созданиям себя поджечь.

Идти мимо точащих из земли выступов и носящихся между ними пылающих существ было неприятно. Дважды мне пришлось отпрыгивать в сторону, пропуская мимо себя летящую мышь, а в третий раз я просто закрылся от неё силовым щитом. БАМ! Врезавшись в щит, похожее на мышь создание взорвалось, разлетевшись во все стороны волной из яркого пламени. Трава вокруг меня моментально вспыхнула и через мгновение обратилась в пепел, но не прошло и одной минуты, как на её месте уже показалась новая.

«Фрукты бы тут научиться выращивать. — подумал я. — Вот это было бы перспективно...»

Наконец мы добрались до нужного места и остановились.

— Один из выходов здесь. — сказал Астемериус. — Поэтому, если кто-либо из вас создаст портал, то он тут же выбросит нас обратно.

— К Забытому Городу?

— Да.

«Мастер, мне нужна ещё одна минута для отдыха».

— Отдыхай, конечно. — согласился я. — С обычным-то порталом я как-нибудь справлюсь.

Наложив на земляную поверхность несколько Рун, я выстроил вокруг них подходящий узор и принялся формировать направляющий контур.

— Готово. Внимание!

Мир вокруг нас свернулся в крохотную точку, а затем стремительно развернулся обратно.

«Пастыря не наблюдаю». — сразу же написал Феникс, а шар Астемериуса тоненько зажужжал.

— Благодарю вас. Пожалуйста, идите за мной.

Я бросил несколько взглядов по сторонам. Стены Оллдгарна сместились в сторону и теперь располагались далеко слева, а интересующая нас каменная платформа оказалась практически за спиной.

— Нет, стойте. — сказал Эльменри и вытянул руку в сторону. — Смотрите. Я правильно помню, что вон те руины располагались за той скалой?

— Правильно... — задумчиво кивнул я и посмотрел на отлетевшего в сторону проводника. — Астемериус?

— Пространство меняется. — пояснил тот. — В таких местах, как это, такое не редкость. Идёмте же. До нужного нам прохода недалеко.

– Ладно, идём. И, пока мы идём, не расскажешь о том, откуда…

ТУФ-Ф-Ф! Тш-ш-ш… ТУФ-Ф-Ф!

Мы остановились.

– Что это? – спросил я. – Похоже на молнию, но…

– БЕЖИМ! – заорал Астемериус. – За мной, не медлите! Быстрее за мной!

— Да что происходит-то?! — воскликнул я уже на бегу, стараясь не отставать от уносящегося куда-то прочь шара. Эльменри и Феникс бежали рядом со мной. — От кого мы убегаем на этот раз?

— От Шторма! Из города идёт Шторм!

Мельком оглянувшись, я заметил, что над городской стеной неторопливо поднимаются клубы густого тумана. Дкаддова виселица, откуда ж они взялись? Только что там ничего не было!

Пробежка получилась похожей на марафон по минному полю. Мы то и дело сворачивали куда-нибудь в сторону, огибая аномальные образования, и перепрыгивали через преграждавшие путь непроходимые заросли. Белесая пелена позади нас успела поглотить стены Оллдгарна и теперь обманчиво неторопливо спускалась вниз, заполняя собой всё большую часть из видимого пространства. Внутри неё сверкали зеленоватые отсветы.

ТУФ-Ф-Ф! Тш-ш-ш… ТУФ-Ф-Ф!

— Оу! Осторожно! Назад, назад!

Но возглас Астемериуса слегка запоздал. Пространство вокруг нас внезапно зарябило и подлесок с искривлёнными деревьями превратился в зелёный луг. По сторонам луга возникли стены наполовину развалившихся зданий, а впереди замаячила та самая каменная платформа, к которой мы и собирались попасть.

«Кажется, мы угодили в Искажение», — написал Феникс.

— Да, Феникс, мы уже заметили. И что теперь?

Я быстро осмотрелся. Всё, что нас окружало, выглядело так, словно было хорошей иллюзией. Слишком яркое, слишком контрастное, слишком... неподвижное.

«Мастер, с этим местом что-то не так!» — сообщил Феникс, а шар Астемериуса предупредительно загудел.

— Приготовьтесь! — воскликнул он. — Материя мира дестаб...

О чём именно хотел предупредить нас наш проводник, мы не услышали — свет вокруг нас внезапно погас, а сознание словно провалилось в глубокую яму.

* * * * * *

— Ма-а.. ме-е-е.. а-ар... ни-и...

«Что... произошло?»

Мысли были короткими и какими-то вязкими. Некоторое время я пытался сконцентрироваться и сообразить, где именно нахожусь, а затем приоткрыл глаза и уставился на переливающийся оранжево-красным светом шар, висящий прямо перед моим носом. Сбоку от него появилась озадаченная мордочка моего тотема.

— Вы... Кха-кха-кха… — начав говорить, я сразу закашлялся, но потом почувствовал себя лучше. — Так... Что произошло? Где мы?

— Ну, слава Великим Древним! — с облегчением в голосе сказал шар. — Жив! А то я уже почти испугался.

«Мы в пространственном разломе, оставшемся на том месте, где находилось Святилище».

Для того, чтобы понять смысл висящего передо мной сообщения, мне пришлось прочитать его ещё раз.

— Так... Мы попали туда, где было Святилище?

— Я смею полагать — да. — ответил вместо тотема Астемериус. — В пользу этого предположения свидетельствуют некоторые из составляющих эту локацию фрагментов.

— Знаешь, Аст, вот ты вроде бы обычный дух, а разговариваешь, как робот из какого-нибудь Палакса... — приподнявшись, я с некоторым усилием сел и окутал себя исцеляющими плетениями. — Уф-ф… Вот так значительно лучше... Эй, а что у нас с Эльмом?

Беловолосый воин валялся, как сломанная кукла, в нескольких шагах от меня.

«Он всё ещё без сознания. — написал Феникс. — Но зато жив и даже не ранен. Я думаю, что он скоро очнётся».

Осмотрев Эльма, я пришёл к тому же выводу, что и тотем — дыхание у воина было ровным, а ран или каких-либо повреждений не наблюдалось. Оставив его в покое, я осмотрелся.

— Разлом, говоришь?

Я, Феникс и Эльменри находились на плоской поверхности здоровенной скалы, расположившейся у стены гигантской пещеры. Сама пещера, с плавностью опускаясь, уводила куда-то далеко-далеко, а выглядела при этом так, словно отслужила свалкой для нескольких поколений берний-механизаторов. Разломанные и насквозь проржавевшие промышленные станки, остовы роботов и големов, какие-то металлические конструкции – всё это было свалено в громадные кучи и возвышалось по сторонам от выложенных каменными плитами узких дорожек.

«Надо же. — подумал я. — Какое неприятное место...»

«Это некрополь, Мастер. Нам следует соблюдать осторожность».

— Некрополь? С чего ты взял?

«Символы на стелах. — ответил Феникс. — И на вон тех камнях – тоже. Они говорят о том, что это территория города мёртвых».

— У мертвецов городов не бывает. — пробормотал я и усмехнулся: – К тому же, этот Некрополь больше похож на какой-то завод. Или даже на то, что от него осталось…

– Где мы? – голос Эльменри раздался из-за моей спины.

– Рад, что все живы и находятся в добром здравии. – сказал Астемериус.

Я обернулся.

— Рад, что ты пришёл в себя, Эльм. Как самочувствие?

Эльменри зачем-то посмотрел на свои ладони.

— Не так хорошо, как хотелось бы. — сказал он. — Так мы уже попали туда, куда собирались? Или ещё нет?

Астемериус издал короткий гудящий звук.

— Да, попали. И я могу повести вас дальше в любое удобное для вас время.

Идти по каменным дорожкам псевдо-Некрополя оказалось намного проще, чем по покрытым аномальными образованиями полям. Хотя бы потому, что здесь не было монстров и нам не приходилось петлять, по несколько раз возвращаясь обратно по своим же следам. Рассматривая отвесные стены пещеры и завалы из непонятных конструкций, я раздумывал о том, что мир Мельнторна на проверку оказался не таким уж волшебным местом, как я изначально подумал. Разумеется, в нём нашлось место для множества невероятно красивых вещей и явлений, но внутренние конфликты и старания того же Павшего превратили это уникальное место во что-то невнятное и уж точно не соответствующее тому, чем оно изначально являлось. Даже обидно. Ну неужели местные жители сами не…

На этом моменте мысленных рассуждений я пробежался взглядом по обширному участку покрытой чем-то чёрным поверхности и непроизвольно застыл. Потому что, во-первых, мы поравнялись с тем местом, где совсем недавно произошла жестокая схватка с применением магии, а во-вторых – все эти сажа и копоть были следствием одной-единственной Руны, очертания которой навеки отпечатались в словно оплывшей поверхности монолитной скалы.

И пусть меня разорвёт сам Дкадд, если эта Руна не была наложена руками моего знакомого – Роана Менестреля.