Воины Горизонта

Глава 19. Феникс.

– Жив?

Открыв глаза, я с удивлением увидел перед собой сосредоточенное лицо беловолосого воина.

– Кажется, жив. – произнёс он и его лицо исчезло.

– А что… произошло? – я с некоторым усилием приподнялся и сел, ощутив под ладонями густую траву. – Ты… видел надпись?

– Да. Я полагаю, что к произошедшему причастен твой маленький друг.

Я почувствовал себя актёром, которому забыли рассказать детали сюжета.

– Какой ещё маленький друг?

Посмотрев по сторонам и разобрав, на что указывает беловолосый, я некоторое время не мог решить, чего мне хочется больше – радоваться или же, наоборот, ругаться. Потому что я находился на Мельфенире, а в трёх шагах от меня лежал тот самый лопоухий зверёк, которого я освободил из ловушки в руинах Изнанки.

– Погоди. Ты хочешь сказать, что эта мелочь смогла перенести нас на Мельфенир?

Ушастый зверёк, услышав мой голос, отреагировал неожиданно – поднял голову и, найдя меня мутным взглядом, возмущённо фыркнул, после чего опять уткнулся носом в траву. В воздухе над ним вспыхнул и тут же погас незнакомый символ.

– Мельфенир?

– Да. – я окружил себя восстанавливающим Узором, отчего по телу разошлась волна целительной энергии и поднялся на ноги. – Видишь этот остров – там, наверху?

Беловолосый запрокинул голову и посмотрел на громаду Верхнего Мира, закрывающую большую часть видимого неба. По сторонам от неё висело множество более мелких островов и крупных Искр, а из-за горизонта выползала большая сияющая Луна.

– Вижу.

– Это верхняя половина мира с названием Мельнторн – Мельфеан. А мы, как ты понимаешь, находимся на его нижней половине. Она называется Мельфенир. И мне очень хочется понять, кого за это благодарить...

Подойдя к лопоухому существу, я опустился рядом с ним на колени и опутал восстанавливающим Узором, а затем использовал исцеляющую вязь. По телу зверька пробежала волна дрожи и он задёргал ушами, после чего поднялся на задние лапы и отряхнулся. На меня уставились два огромных любопытных глаза.

– Ну, привет. – сказал я. – Ты меня понимаешь?

Зверёк с готовностью кивнул, отчего его уши забавно мотнулись туда-сюда, и над его головой появилась светящаяся надпись:

«Да».

– Это ты притащил нас на Мельфенир?

«Ну конечно! Ты помог мне. А я помог вам. Без обид?».

Я вздохнул. Ну – что же, похоже, этот беловолосый парень оказался прав. Одной загадкой меньше.

– Кто же ты такой? Ты можешь отправить меня обратно?

«Нет. Уже не могу. – ответил зверёк очередным посланием. – Сил не хватит. Но зачем тебе назад? Там же опасно!»

– В этом всё дело. – вздохнул я. – Я как раз собирался помочь геомантам...

«Геоманты – зло. – категорично написал зверёк. – Не надо им помогать. Обойдутся».

Я засмеялся.

– Благодаря тебе уже и не выйдет. Так кто ты такой?

«Я – Феникс».

– А я – Анриель. Будем знакомы. Почему ты решил, что геоманты – зло?

«Много причин. Долго перечислять».

– Ну а всё-таки?

«Первая: слишком много воюют. Вторая: уважают только себя. Третья: большая часть геомантов – зло».

– Понятно. – поднявшись, я посмотрел на беловолосого. – Давайте, что ли, познакомимся, как подобает. Меня зовут Анриель. А тебя?

– Эльменри. – коротко ответил беловолосый.

Я кивнул и перевёл взгляд на Феникса.

– Феникс, Эльменри не принадлежит этому миру и попал сюда совершенно случайно. Ты знаешь, как ему вернуться домой?

Лопоухий зверёк отрицательно помотал головой.

«Нет, Мастер. Я же не Оракул! Могу открыть для него Пути, но провести не смогу. Там сейчас не пройти».

– Однако ты смог перенести нас сюда...

«Смог. Когда выбор между смертью и невозможным, я выбираю невозможное».

«Логично», – подумал я и спросил:

– А почему ты называешь меня Мастером?

Зверёк прижал лапы к груди и его уши торжественно поднялись.

«Потому что теперь ты – мой Мастер! Я выбрал. Думаю, это очень хороший выбор. Правильный».

– Феникс, что б тебя! – воскликнул я. – Я здесь не на прогулке! И находиться рядом со мной – опасно!

«Я понимаю. – написал в воздухе Феникс. – Не печалься об этом, Мастер. Я за тобой присмотрю».

– Ты издеваешься?!

– Не планировал вас прерывать, – сказал подошедший поближе Эльменри, – но вашей беседой интересуюсь не только я. – и он указал в сторону пологого холма, с вершины которого за нами наблюдало несколько носатых человекоподобных существ в простых кожаных доспехах.

– Это гоблины. – сказал я, без особого труда идентифицировав наблюдателей. – Они не должны быть агрессивными. Эй, там! Давайте сюда! – и я помахал гоблинам рукой.

Но гоблины общаться не захотели. Вместо этого они закружились вокруг того, кто стоял в центре, выкидывая коленца и размахивая руками. Связки мелких предметов на их шеях принялись болтаться в разные стороны и громко греметь.

«Обрадовались, что ли?» – недоумённо подумал я, а в следующую секунду группа гоблинов куда-то исчезла.

– Сбежали. – спокойным голосом сказал беловолосый и посмотрел на меня. – Они умеют перемещаться.

– Похоже на то. Осталось выяснить, в каких пределах. – кивнул я и посмотрел на Феникса. – Малыш, ты, случайно, не в курсе?

«С здешними гоблинами знаком плохо. – ответил тот и пожал плечиками. – Но думаю, что они ещё вернутся».

– Погоди, – я нахмурился, – я не спросил сразу, но – ты только надписями умеешь общаться? Словами – никак?

Лопоухий зверёк развёл лапками в совершенно человеческом жесте.

«Голосом не могу. – написал он. – Не умею. Только фантомы и иллюзии».

И тут на холме появилось округлое пятно магического портала, из которого начали выпрыгивать вооружённые гоблины. Несколько секунд спустя их было уже около двух десятков.

«Вернулись!» – написал Феникс.

– Будут атаковать. – безо всякого выражения добавил беловолосый.

Гоблины, словно только этой фразы и дожидались, разразились громкими криками и побежали прямо на нас.

– СТОЯТЬ!! – рявкнул я и ударил в подножие холма таранной вязью.

БУМХ-х-х!

Эффект от боевой магии получился великолепный – в воздух поднялось изрядное количество пыли, грунта и растительного мусора, которые широким покрывалом накрыли приближающихся гоблинов. Крики затихли. Через несколько секунд поднявшаяся пыль немного осела, и мы увидели угрюмо отряхивающихся гоблинов, из рядов которых протискивался наиболее носатый и необычно одетый. Нарядом гоблину служил потёртый комбинезон техника Академии, с огромным количеством нашитых на него заплаток, кармашков и ремешков.

«Где-то я его уже видел», – подумал я.

– Слышь! – выкрикнул тем временем гоблин. – Опять ты, да?!

Голос парламентёра показался мне невероятно знакомым.

– Фом?!

– Ну вот чего ты сюда припёрся, а? – продолжал орать Фом. – Нормально же разошлись, а? Ты в одну сторону, я – в другую! Ну?

Подойдя вплотную, гоблин увидел Феникса и остановился.

– Слышь, – сказал он на пару тонов тише, – а ты чего… Из фениксов, что ли, да?

Над головой у Феникса появилась надпись на неизвестном мне языке, а гоблин отчего-то повеселел и уважительно поклонился.

– Ну так я и говорю – рад! – с улыбкой затараторил он. – Я вас как увидел, так сразу себе и сказал – это, брат, самы… – переведя взгляд на беловолосого Эльменри, Фом на пару мгновений застыл, а потом стремительно побледнел.

– Ч… чую. – сглотнув, пробормотал он и затряс головой. – Н-не убивай. Друг.

– Не собираемся мы никого убивать. – строго сказал я, бросив предостерегающий взгляд на Эльменри, но тот оставался всё таким же спокойным и равнодушным к происходящему, как и раньше. – Понял, Фом? Ты лучше скажи, отчего такое гостеприимство – с оружием?

Гоблин моргнул и посмотрел на меня.

– Так это ж… – протянул он и всплеснул руками. – Ну, то есть как… У нас же теперь это всё началось, как его… Война!

* * * * * *

Пару часов спустя я сидел на берегу небольшого пруда и размышлял. По воде на некотором расстоянии от берега носилось охотящееся за рыбой пушистое существо и Феникс развлекался тем, что комментировал его успехи и неудачи.

«Не понимаю! – написал в конце концов он. – Почему она не ныряет? Она же умеет!»

Я прочитал висящую в воздухе рядом с моим плечом надпись и ничего не ответил. Мне не очень нравилось, что этот лопоухий зверёк решил остаться рядом и сопровождать меня неопределённо долгое время. Вот что мне с ним теперь, спрашивается, делать? Уходить он не желает – лишь называет меня Мастером и говорит, что обо всём позаботится сам.

«Н-да…»

А ведь я между тем попал на тот самый Мельфенир, о котором мы разговаривали с Хранителями. Не совсем по своей воле, конечно же, но тут больше важен сам факт. Где-то здесь находится укрытое от всех взоров Святилище Владыки и ещё то неизвестное нечто, благодаря чему Хранители больше не имеют возможности общаться с собственным Богом. Уф-ф… И как мне, скажите на милость, всё это искать?

Я вздохнул. Мне ужасно не нравилась мысль о том, что я оставил геомантов наедине с демонами, неуправляемыми големами и тем странным существом, что убивало бронированных химер с такой лёгкостью, словно это были деревянные человечки. Вот кто может сказать, что там у них сейчас происходит? Никто!

«Снова думаешь про геомантов с Изнанки?»

Вздрогнув от того, что светящиеся буквы возникли у меня перед носом, я укоризненно посмотрел на Феникса.

«Извини. – тут же написал тот. – Мне просто хочется тебя подбодрить".

Я покачал головой и улыбнулся. В чём-то этот ушастый зверёк прав – война, свидетелем и участником которой я являюсь, по большей части совсем не моя. Меня всего лишь попросили о помощи.

– Извини, Феникс. – сказал я. – Но древний демон, которого вы называете именем Тень, нацелился на захват этого мира, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы это предотвратить. Понимаешь? Исходя из этого, нравятся нам с тобой геоманты или нет – не важно. Мы с ними в любом случае на одной стороне.

– Ага! – прозвучал откуда-то голос Фома. – На одной! Как же… Вот из-за таких вот заблуждений мы тут теперь и сидим!

Я обернулся.

– Привет, Фом. Вы уже закончили совещаться?

– Ну, да. – носатый гоблин остановился рядом со мной и уставился на цветущую воду пруда. – Закончили.

– И что решили?

– Решили, что ты – не геомант.

Феникс скептически фыркнул, а я снова посмотрел на гоблина и уточнил:

– И что теперь? Твои соплеменники всё-таки станут со мной разговаривать?

На лице Фома появилось удивлённое выражение.

– Нет, конечно! – воскликнул он так, будто говорил о чём-то общеизвестном. – То, что ты не геомант, ещё не означает, что ты не шпион!

«Мастер, – написал Феникс, – я, кажется, вспомнил, почему не общался с местными гоблинами!»

– Догадываюсь, о чём ты. – ответил я зверьку и повернулся к Фому. – Ну, допустим. Но ты-то? Ты-то ведь со мной говоришь!

– Я-то? – Фом усмехнулся, и его округлая рожица приняла заговорческое выражение. – Так мне положено. Я ж этот, как его… парламентёр!

– Ясно. – я снова посмотрел на воду. – Эльменри ещё не приходил?

Гоблин занервничал и оглянулся на невидимый с нашего положения лагерь.

– Нет. Не приходил. А, может, и не придёт? А? Как думаешь?

Я внимательно посмотрел на Фома.

– Чем же он тебя так... – изначально я хотел сказать «напугал», но затем решил, что гоблин может обидеться и выразился иначе. – Заинтриговал? Не расскажешь? Ты прямо в лице поменялся, когда его увидел. И не отнекивайся!

Фом поёжился.

– Чутьё у меня. – сказал он. – Хорошее! Вот. И этот твой спутник... Чужой.

– Чужой?

– Да. – гоблин кивнул и сделался при этом непривычно серьёзным. – Чужой. Совсем чужой. У нас тут таких не любят.

– Но ведь я тоже не из вашего мира...

– Ой! – поморщился Фом и для большего эффекта махнул рукой. – Да при чём тут это вообще? Я же не…

– Фо-ом!

Гоблин с готовностью оглянулся.

– Ну чего там?! – сварливо заорал он. – Кого опять демоны принесли?

– Старейшина зовёт!

– У. – сложив губы трубочкой, Фом издал удивлённый звук и, быстрым жестом поманив меня за собой, поспешил в сторону лагеря. Я посмотрел на впавшего в задумчивость Феникса.

– Феникс, мне надо идти.

Зверёк кивнул.

«Конечно, Мастер. Я пока осмотрюсь».

И уже в движении превратился в небольшую огненную комету, после чего рассыпался яркими искрами.

Добравшись до походного лагеря разведывательного отряда гоблинов, представляющего собой широкий круг из палаток на большой, окружённой деревьями, лесной поляне, я увидел, как Фом беседует с толстым гоблином, облачённым в чёрно-белую мантию с большим капюшоном.

«А вот, похоже, тот самый Старейшина», – подумал я.

– Не собирался! – восклицал тем временем Фом, размахивая руками перед самым носом Старейшины. – Ясно вам? Не-со-би-рал-ся! Я случайно обратно к нам провалился, иначе бы не вернулся! Там же ни по одному нормальному Пути уже не пройти!

Подойдя поближе, я остановился на расстоянии нескольких шагов от гоблинов.

– Одни тупики и завалы, честное слово! – продолжал Фом, но уже без энтузиазма. – Вот что б мне за Край провалиться! Честное слово! Тролли, бесы, демоны... Они же даже Хранителей не пускают!

– Разведчик из тебя, – поморщился Старейшина, – как из геоманта работник. Хоть не посылай, честное слово...

– Так вы и не посылайте! – тут же поддержал начинание Фом.

– А мы уже и не пошлём. – фыркнул Старейшина и посмотрел на меня. – Гм-м... Нет, братья, это не геомант.

Несколько успевших собраться вокруг нас гоблинов равнодушно заворчали и разошлись по своим делам.

Старейшина вздохнул.

– Меня Большим Бомом называют. – сказал он мне. – И отойдите-ка назад, вместе с Фомом. Я сейчас шатёр поставлю, и тогда сможем нормально поговорить.

Развернувшись, гоблин направился к центру поляны, где располагался большой участок ничем не занятого пространства.

«Так вот для чего им столько места!» – сообразил я, а Большой Бом уже извлёк из кармана мантии круглый амулет и принялся проводить над ним какие-то манипуляции.

– А в прошлый раз не заработало. – ехидно сообщил Фом, но тут же, словно извиняясь, добавил: – Старые уже артефакты, ещё наши предшественники притащили.

– Откуда притащили?

– Известно, откуда – сверху! Тут как бы больше и неоткуда…

Фигура Старейшины тем временем исчезла и на поляне появился высокий шатёр. Он оказался не настолько большим, как я ожидал, но обеденный стол и несколько лавок в него бы поместились.

– Заходите! – послышался приглушённый голос Старейшины. – Я готов!

Заглянув в шатёр, мы обнаружили широкое деревянное кресло, в котором уже восседал Бом, несколько стульев и округлый походный стол.

– Полезная штука эта пространственная магия. – сказал я, а явно повеселевший Бом усмехнулся и согласился: – Ещё как!

– Ну, что? – продолжил он, когда мы с Фомом расположились на паре стульев. – Поговорим о деле?

– Не против. – кивнул я.

– А он одного из фениксов притащил. – сказал Фом.

Я и Большой Бом одновременно посмотрели на Фома.

– Болтун.

– Куда притащил?

Обе фразы прозвучали одновременно. Фом хрюкнул и расхохотался, но под суровым взглядом Старейшины успокоился и ответил:

– Ну, я ж должен вам про него доложить, да? Вот я и докладываю!

– Но ты делаешь это в его присутствии!

– Да? – Фом в показном удивлении уставился на меня, а потом повернулся обратно. – А, ну да. И что?

– Так. – Большой Бом выдохнул и поставил кубок, который держал в руках, обратно на столик. – Пошёл вон.

– Я?

– Нет, он!

– А! Ну, ладно. Анриель, ты извиняй, если что, но…

– ДА, ТЫ! – заорал, теряя терпение, Старейшина и попытался швырнуть в ухмыляющегося Фома кубком, но забыл о том, что поставил его на стол и в замешательстве посмотрел на пустую руку. – Выметайся! И чтоб я тебя сегодня больше не видел! А то… в пещерники тебя сошлю, к гномам!!

– Ну и ладно. – сказал Фом и, поднявшись со стула, посеменил к выходу.

– Подумаешь! И чего в них такого-то, в этих гномах? – вполголоса забухтел он. – Нормальные ведь ребята, полезные. И выпить у них всегда чего-нибудь есть…

– А ведь я уже его забывать начал. – сказал мне Бом, когда фигура Фома исчезла на улице. – И его, и его дурацкие шуточки…

Я понимающе улыбнулся и спросил:

– Однако он хороший разведчик?

– Одарённый он. – обречённо ответил гоблин. – По Путям шляется, как у себя дома. Но как только возвернётся обратно – всё! Хоть уши отрезай и из города уходи…

– Магические Пути сейчас непроходимы. – сказал я. – Так что если Фом говорит, что вернулся случайно, то он не врёт.

Бом прищурился и, пожевав мясистыми губами, спросил:

– Почём знаешь?

– Хранители рассказали. – ответил я. – Там, на Мельфеане. Мне довелось пообщаться с…

Гоблин поморщился.

– Не знаю, кто ты таков, Анриель. – сказал он. – Но чую, что ты нам не враг и потому вот тебе мой совет. Не говори таких названий, как Мельфеан или Мельфенир. Не стоит.

– Почему?

– Потому что тебя у нас не поймут. Это же ведь… э-э-э… – Бом нахмурился и почесал в затылке. – Излишне официальные названия на древнем языке Владыки. Которые в переводе обозначают то же самое, что говорим мы. Чуешь, о чём я? Есть Верхний Мир и есть Нижний Мир. Всё! Никаких Мельфеанов. Мы тут, как ты, наверно, заметил, не геоманты. А Мельфеан – название геомантское. Вот.

– Понял. Учту.

– Учти. – гоблин тонко улыбнулся и подхватил со стола кубок. – А теперь – к делу. Что там сейчас наверху? Как?

– Плохо. – коротко ответил я. – Академия атакована демонами, а столица гудит от разговоров о карательном походе на Нижний Мир.

– Ну, такие разговоры были, сколько я себя помню. – задумчиво проворчал гоблин. – А вот активность демонов мне не нравится. Что-то ещё?

– Геоманты создали армию из боевых големов.

– Что?! ЗАЧЕМ?!

– Я думаю – для войны с вами. Но големы вышли из-под контроля во время нападения демонов, так что сейчас этой армии, вполне вероятно, уже не существует.

– Эм… – Бом вернул кубок на место и крепко зажмурился. – Так. Ладно. Хе. Что-то ещё?

– Хранители просили меня разыскать Святилище Владыки.

Старейшина гоблинов откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на меня.

– Многие пытались её искать. – сказал он. – Но тайна Сокрытой Обители не покорилась ещё никому.

Я улыбнулся.

– Что ж, в таком случае я буду надеяться, что мне повезёт.

Гоблин покачал головой.

– Когда от разведчиков пришло сообщение о том, что к нам занесло диверсантов из Академии, я им не поверил. Подумал, что те, кто тут оказался, переместились случайно, как и наш Фом. Но ты, выходит, пришёл сюда по своей воле?

Я кивнул.

– Если в целом – да.

– Но для чего тебе всё это? Кто ты такой?

– Моё имя Анриель, и я боевой маг из другого мира. Ваш Хранитель Магии Мод попросил меня о помощи.

Большой Бом несколько секунд смотрел на меня.

– Погодь… At vel Modd что – разговаривал с тобой САМ?

– Да.

– Не врёшь. – Старейшина заёрзал на сидении и постарался сесть ровнее, чем раньше, что с его габаритами оказалось не так-то просто. – Чую, что не врёшь. Ох... Слушай, а вот Фом... – гоблин быстрым движением указал в сторону выхода. – Он о том, что ты сейчас рассказал, знает?

– Нет, не знает. – с улыбкой ответил я. – Он не спрашивал.

– Ага... – Бом поёрзал на кресле и почесал лоб. – Так ты, выходит, действительно приручил одного из фениксов?

– Я его не приручал. – покачал головой я. – Он остаётся рядом со мной по своей воле. И, к слову, кто такие эти фениксы?

– А ты разве не знаешь? – брови гоблина удивлённо приподнялись. – Они... Ну... Дети Природы. Отражения её силы. Ожившие осколки души нашего мира.

«Понятнее не стало», - мысленно улыбнулся я, а гоблин продолжил:

– Так что если один из них остался при тебе сам, то... Вэл Анриель, а вам что-нибудь нужно?

Я с некоторым удивлением посмотрел на Бома и заметил, что тот смотрит куда-то вбок. Повернулся и увидел семенящего со стороны стены Феникса.

«Что я пропустил?»

– Почти ничего, Феникс. – сказал я. – Мы тут как раз разговариваем. Скажи мне, Бом, а когда я успел заслужить твоё уважение?

– Только что. – ответил Бом, неотрывно глядя на лопоухого Феникса. Зверёк запрыгнул на один из стульев и уселся, свесив короткие ножки вниз. – Для посланника Мода и я, и остальные гоблины из рода Светлого Глаза готовы на всё.

– Мне от вас нужна только информация. – сказал я. – К примеру – что сейчас вокруг происходит? Самое важное. И ещё – знаете ли вы кого-то, кто уже искал эту потерянную Обитель, и, если знаете, то где его можно найти?

– Те, кто уходят искать Обитель, обратно обычно не возвращаются... – с сожалением покачал головой Бом. – А что до происходящего, то... – спрыгнув с высокого кресла, он с неожиданным проворством подскочил к столу и вытащил откуда-то из складок мантии свёрнутую в трубу карту. – Вот!

Расчистив поверхность стола, Бом раскатал на ней карту и принялся, посматривая на меня, тыкать в отмеченные на ней места пальцем. Я присмотрелся. Карта изрядно отличалась от всего, что мне попадалось в Академии и не воспользоваться ситуацией было бы глупо.

– Бом, а ты не будешь против, если я её у тебя скопирую? – спросил я.

Гоблин, на мгновение запнувшись, покрутил головой.

– Нет, конечно! – воскликнул он. – Потому и достал!

Вытащив из сумки оставшуюся у меня Книгу Ученика Академии, я сплёл в пространстве узор из светящихся линий и поместил его над разложенной на столе картой. Мгновенная вспышка – и на развороте страниц Книги появилось точно такое же изображение.

– Ну, вот. – удовлетворённо кивнул я. – С этим уже можно работать.

Ландшафт Нижнего Мира особым разнообразием не отличался – с севера, юга и запада парящий в воздухе континент обрамляли различной величины горы, в центре поднимался огромный Трёхглавый Пик, а посреди всего этого петляло несколько речек и раскидывался обширный зелёный лес. Морей не было – если, конечно, не считать за таковые болота на юге и одно-единственное большое озеро где-то на севере.

– Я хочу сказать, что у нас тут сегодня бардак не меньший, чем наверху. – проговорил Бом. – И о единстве мнений можно только мечтать. Вот. Многие из здешних помогут тебе, вэл Анриель, но столь многие могут посчитать и врагом.

– Это понятно. – я кивнул. – А кто тут у вас где живёт?

– Кто живёт? – повторил гоблин и провёл ладошкой по голове. – Ну, э-э... Так много кто! И смотря где! В лесах если посмотреть – то это древесники, лешие и ещё, наверное, бесы. Линки всякие. Люди. В воде – водяники. В пещерах – гномы и бернии. Ещё, может быть, кто-то из наших. Ещё кропполи всякие, бесы... Или я про бесов уже говорил?

– То есть деления на страны у вас нет?

– Пф! – Бом фыркнул. – Нет, конечно. Откуда? Да и зачем? Ты уж нас извини, вэл Анриель, но мы же не геоманты!

– Ясно. А откуда посоветуешь начинать поиски? Где, скажем, Святилище располагалось до того, как исчезло?

– Вот тут. – Бом не раздумывая ткнул в северо-западную оконечность Нижнего Мира. – На Холмах Единения. Но там сейчас ничего нет и… место сделалось... Как бы это получше сказать... Гиблое.

– А странного ничего в последнее время не происходило? – уточнил я. – Суета какая-нибудь, которой до этого не было, появление демонов или...

– Я понимаю, о чём ты. – покивал гоблин. – Но такая суета у нас тут везде. Разве что… О, точно! Вот тут! – Бом склонился над картой и ткнул пальцем в южную оконечность острова. – Запретная Башня!

– Башня? – я принялся изучать отметки на карте. – Так тут же болота?

– Правильно. – подтвердил Бом. – А посередине болот – Башня! Там когда-то один из Храмов Владыки был и даже, как говорят, Хранитель, но… прошло время и… Ты понимаешь…

– Понимаю. И что – там сейчас объявились демоны?

– Ага. И демоны, и… – гоблин старательно понизил голос и почти прошептал: – Некроманты…

«Вот только их мне и не хватало», – подумал я.

– Это довольно далеко отсюда, Бом. Как туда добираться? Или там имеется телепорт?

– Нет, конечно. Откуда? Мы же не…

– Не геоманты. Да, Бом, я помню. Но ваши разведчики, заметив меня, отступили за подкреплением при помощи телепортации, а потом вообще открыли полноценный портал.

Гоблин вздохнул.

– Маяки у нас тут закопаны, вэл Анриель. – сказал он. – Маленькие такие, по прототипам с Верхнего Мира. Мы их маной подзаряжаем и потом наводимся, когда надо, чтобы переместиться. Ну или если портал.

– А у Башни этой маяков нет?

Бом усмехнулся.

– Ясное дело, нет! Они же какие дорогие! Штучный товар!

– Понятно… – я вздохнул и посмотрел на карту. – А другие предположения у тебя есть?

– Других – нет. Разве что к Оракулу сходить, но его уже столько лет никто не видел, что я бы не рекомендовал. Тем более, что это на другой стороне Нижнего Мира и…

«Можно взять корабль у хвостатых».

Я повернулся и посмотрел на Феникса.

– Корабль? Феникс, ты о чём?

В воздухе на месте надписи появился толстый и стоящий на задних ногах кот, на голове которого сидела широкополая шляпа, а рядом с ним – потрёпанный временем летучий корабль.

«Вот!»

Я покосился на гоблина.

– У вас тут что – есть летающие корабли?

Большой Бом смутился.

– Ну… Если смотреть в общем и целом, то да – есть. Но кропполи их так просто не раздают. Даже если кто-то придёт от самого Мода…

И Старейшина гоблинов рассказал о том, что в дне пути от лагеря разведчиков находится один из городков кропполей, то есть прямоходящих и вполне разумных котов. Эти необычные существа прославились тем, что собирали, ремонтировали и переделывали любую технику Верхнего Мира, которая только им попадалась. Конечно, тем же самым промышляли и гномы, и даже некоторые из гоблинов, но те обитали преимущественно под землёй, что загоняло их технологическую деятельность в определённые рамки, а вот хвостатые кропполи хватались за всё подряд.

– Феникс. – позвал я и посмотрел на своего нового друга. – Ты вспомнил о них первым. Считаешь, что с ними можно договориться?

«Да».

– Вэл Анриель, я не могу не предупредить, что кропполи весьма… прижимисты. – заметил Бом. – Поэтому я бы мм… рекомендовал предложить им что-нибудь в качестве платы.

Я встал и прошёлся вокруг стола.

– Звучит здраво. А что их может заинтересовать?

– Амулеты… – протянул Бом. – Артефакты, какая-нибудь техника, книги…

«Книги?» – мысленно переспросил я и тут же вспомнил о своих находках в библиотеке. Я, правда, до сих пор не ознакомился с ними сам, но… Учитывая обстоятельства, теперь это уже и не нужно.

– Книги у меня есть. – сказал я и вытащил один из библиотечных трофеев. – Вот. Как думаешь, это подойдёт?

«Магия и ритуалы Мельфенира».

– Это? – старейшина гоблинов выпучил глаза и уставился на книгу так, словно она была выполнена из золота. – Да! Ещё бы! Это… это же копия с работы самого вэла Паррапенталля!

Я повернул книгу к себе и посмотрел на выгравированное на её торце имя.

– Ну, да, пожалуй. Что-то ценное?

– О да! – с готовностью закивал Бом. – Осмелюсь даже предложить вам обмен – вы отдадите эту книгу мне, а я договорюсь с хвостатыми о приобретении для вас летучего корабля!

Мы с Фениксом переглянулись.

«Когда едем?» – написал в воздухе зверёк.

– Едем-то сейчас, но… ты нашего беловолосого не видел? Который Эльменри или как его там…

«Нет», – ответил Феникс, а Большой Бом сказал:

– Вэл Анриель, если бы ваш друг вернулся к лагерю, его сразу направили бы сюда.

«В таком случае у меня два варианта. – подумал я. – Либо оставаться здесь до тех пор, пока не вернётся Эльм и отправляться к котобусам после этого, либо отправляться к ним прямо сейчас… Гм.»

Сомнения относительно беловолосого были продиктованы тем, что я видел, как он сражается. Эльменри явно не был обычным человеком и умел двигаться с такой скоростью, что в ближнем бою против него не было бы шансов даже у Роана. Да и у меня, наверное, тоже… Иметь рядом с собой такого союзника было бы ценно. Но, в тоже время, вопрос – а мне оно надо?

– Вэл Анриель, – явно нервничая, произнёс Бом, видя, что я задумался и колеблюсь, – вы можете отправляться по своим делам когда захотите. А как только ваш друг появится, мы сразу передадим ему, куда именно вы пошли. Идёт?

«Не терпится получить книгу», – понял я и протянул Старейшине затянутый в красную кожу том:

– Держи, Бом. Мы с Фениксом отбываем прямо сейчас.

Времени на размышления и длительный отдых у меня не было. На Мельфеане и Изнанке сейчас может твориться всё, что угодно, а пройти туда по Путям невозможно. И кто знает, сколько времени осталось до того момента, когда поиски Сокрытой Обители потеряют свой смысл?