Воины Горизонта

Глава 13. Возвращение.

Перепутье на первый взгляд показалось мне тем же самым, в котором я уже побывал. Я не торопясь прошёлся по обширному пустому холлу и посмотрел на пол в центре комнаты, где пестрел множеством линий волшебный рисунок.

«Если узор на полу есть – то паутина защитных заклятий отключена. – принялся рассуждать я, вспоминая наставления зеленоглазой Гиннсе. – Это хорошо. Не придётся искать указатели или управляющий Ребус…»

– Здесь кто-нибудь есть? – крикнул я, надеясь на то, что на Перепутье каким-то чудом найдётся одна из ведьм и мне не придётся дожидаться появления Тота. Сколько я уже блуждаю по этим Путям – около суток?

Тут же показалось, что на правой, уводящей на второй этаж лестнице что-то мелькнуло.

– Стой! – выкрикнул я и едва удержался от того, чтобы бросить туда какое-нибудь взрывоопасное заклинание. – Я тебя видел!

– И что с того?

«Оп-па!»

Я замер. Чёрт возьми, так я не ошибся! На Перепутье действительно кто-то есть и этот кто-то умеет разговаривать. Голос, правда, немного странный, но…

– Не заставляй меня гоняться за тобой по всему Перепутью! – громко сказал я. – Покажись!

– А не то что?

– Сделаю с тобой то же самое, что сделал с демоном, который охранял сюда вход!

– А силёнок-то хватит? – с иронией спросил голос, но его обладатель всё равно показался. Им оказался коренастый и непомерно носатый гоблин, одетый в полинявший и вытертый комбинезон, покрытый таким количеством заплаток и нашитых друг на друга кармашков, что у меня зарябило в глазах уже после первого взгляда. Гоблин спустился по лестнице на половину витка и остановился, подслеповато щурясь и театральным движением наклоняясь на один бок.

– Слышь… – произнёс гоблин. – А ты вообще кто?

– А ты?

– Эй, я первым спросил!

– В таком случае, первым и отвечай.

– Эй... – гоблин запнулся и его торчащие в разные стороны уши смешно дёрнулись. – Нет! Ты не геомант!

– Может, и нет. – я кивнул. – Вот только и ты не Логофет Академии, а поэтому...

Но гоблин, недослушав, хрюкнул и громко захохотал. Его смех прозвучал настолько искренне и внезапно, что я улыбнулся.

– Их-хха-ха-ха-ха… Не... Зря... Ик! Остался… – проговорил, постепенно успокаиваясь, гоблин. – Ах-ха-ха... Ик! Надо же... Логофет... – с шумом утерев свой огромный нос рукавом, гоблин сбежал по последним ступеням в холл и приблизился.

– Меня звать Фом. – представился он и окинул меня оценивающим взглядом. – А вот тебя я раньше что-то не видел... И что сегодня за день такой? Сижу, никого не трогаю, вдруг – бац! Слышу – кто-то идет! Ну, думаю, опять один из этих напыщенных геомантов! Ан, нет! Чую – другой кто-то! Ну, думаю, смотреть или не смотреть?! Решил – гляну! А там ты! Припёрся без спросу и ещё давай угрожать! Кстати... – наклонившись в мою сторону, гоблин изобразил плутовскую улыбку и заговорчески подмигнул. – Ты правда что-то сделал с тем демоном или всё-таки наврал? А?

Но отвечать на этот вопрос я не собирался.

– А что об этом говорит твое чутьё? – спросил я вместо ответа.

Гоблин на секунду задумался и помотал головой.

– Откуда ж мне знать! – воскликнул он. – Я ведь не ведьма, чтобы... – запнувшись на полуслове, носатый Фом посмотрел на одну из стен и внезапно засуетился.

– А вот теперь там и впрямь геоманты! – воскликнул он и, порывисто ухватив меня за руку, добавил: – Прячемся, друг!

И тут же умчался на второй этаж с такой скоростью, словно его преследовал Совет Охранителей всем составом.

В боковой стене в это время образовалась узкая дверь. Проступив на плоскости одной из стенных панелей в виде неровной щели, она расплылась в стороны и превратилась в оббитую металлическими квадратиками дверцу. Мгновение спустя она отворилась, и я увидел выходящего из-за неё геоманта. Маг был невысок, темноволос, весьма упитан и одет в походный костюм, поверх которого красовалась прожженная в нескольких местах накидка Наставника.

Ступив на пол Перепутья, геомант остановился и с непередаваемым удивлением уставился на меня, а я, не успев решить, как именно реагировать, рассеянно помахал ему рукой.

– Привет...

– Привет?! – выйдя из ступора, Наставник сделал пару решительных шагов ко мне, но остановился. – Откуда ты здесь... Стоп! Да ты же тот самый парень! Ганс Ноддиус, правильно?

В этот момент до меня окончательно дошло, что передо мной один из Наставников Академии и я зачастил:

– Да, вэл! Простите, вэл! Я и сам не знаю, как так получилось! У нас было занятие и мне нужно было перенестись в пределах Круга, но я, наверное, что-то напутал и попал на Пути! Я сразу же попытался найти дорогу сюда, но...

– Спокойно, Ганс. – перебил меня геомант и сделал останавливающий жест. – Ты нашёлся и это главное. Всё остальное уже позади. Рядом со мной ты в безопасности.

«Забавный маг. – мысленно улыбнулся я. – Я разве говорил про опасность?»

Маг тем временем сориентировался и взял себя в руки, хотя и заметно было, что он всё ещё немного шокирован тем, что вот так запросто на меня наткнулся. Вытащив из кармашка на поясе тонкий жезл, он вытянул руку с ним в сторону и на что-то нажал, отчего жезл вырос в обе стороны и превратился во что-то вроде длинного посоха. В верхней его части появился медленно вращающийся световой шар.

«Маяк, что ли?» – подумал я, а геомант воткнул посох прямо в каменный пол и принялся выводить вокруг него портальные символы.

– Приготовься, Ганс. – сказал он. – Сейчас я переброшу тебя обратно.

Десять минут спустя я уже разговаривал с вэлом Ранзо.

* * * * * *

– Другими словами, – сказал Ранзо, – ты утверждаешь, что покинул Практикариум и ушёл на Пути непреднамеренно. Я правильно тебя понял?

– Да, вэл. Всё так и было.

– Ясно. – буркнул Ранзо. И замолчал.

«Какого чёрта? – подумал я, рассматривая погрузившегося в размышления геоманта. – Зачем ему делать вид, что он ничего не знает? Не может же быть, чтобы они не осматривали Круг или осмотрели, но ничего не нашли?!»

Но, если они и правда ничего не нашли, то – почему? Вмешательство Танча оказалось настолько тонким, что его не заметили? Чушь!

– То, что с тобой произошло – очень странно. – сказал наконец маг. – Напомни мне ещё раз, как ты добрался до Перепутья?

– Ну... – я пожал плечами. – Через Пути. Вэл Индте...

– Вэл Ранзо! – дверь в комнату приоткрылась, и мы увидели симпатичное личико молоденькой ведьмы. – Мы закончили. Он чист.

– Уверены?

– Конечно, вэл.

– Хорошо. Тогда можете отключать.

Светящиеся стенные панели в углах кабинета потухли, а тихое гудение, доносящееся откуда-то из соседних комнат, исчезло.

– Перейдём к хорошим новостям. – сказал Ранзо и посмотрел мне в глаза. – И вот первая – к тебе не прицепилось ничего лишнего. Что, учитывая, где именно тебе довелось побывать, большая удача. Однако...

– Извините, вэл Ранзо, – перебил я мага, – но не могли бы вы уточнить, что именно подразумевается под словами «не прицепилось»?

Взгляд геоманта сделался колючим.

– А ты сам что – не догадываешься? А, впрочем... – тут Ранзо о чём-то вспомнил и улыбнулся. – Вы ещё не успели это пройти, действительно... В общем… Насекомых на Путях видел?

«Неожиданный вопрос», – подумал я и кивнул.

– Да, вэл, видел.

– И что ты о них думаешь?

– Обычные насекомые... – я пожал плечами. – По крайней мере, большинство. Некоторые выглядят странновато, но таких мало.

– Обычные, говоришь... – Ранзо усмехнулся. – Что ж, вижу, что ты этого и правда не знаешь, иначе б не спрашивал. Объясняю... Ни на территории Академии, ни на Путях насекомых нет. Запомнил? Нет и быть не может. Ни при каких условиях. Они там не выживают и потому не живут.

А вот эта информация меня удивила.

– То есть я...

– Ты видел мелких демонических существ. – пояснил геомант. – И никак иначе. Практически все они для нас не опасны – это верно – но есть и такие, которые могут доставить немало хлопот. Поэтому я и сказал тебе, что у меня есть хорошая новость. Это доступно?

– Да, вэл. Но позвольте спросить, отчего нет насекомых на территории Академии?

Ранзо прищурился и выражение его лица мне категорически не понравилось.

– Во-первых – потому, что они не переносят обилия пространственных искажений. – ответил он. – Ну и ещё потому, что основатели Академии поставили специфическую защиту и позаботились о том, чтобы их тут не было.

– Я понял, вэл.

– А я вот не понял. – фыркнул Ранзо. – О таких вещах сейчас уже даже дети не спрашивают, это общеизвестно. Чему тебя там учили, в твоём Храме? Исключительно боевым приемам и всё?

Я улыбнулся.

«Ну, вот мы и добрались до самого интересного», – мелькнула у меня мысль.

– Не только. – проговорил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. – Но мастер Леанор говорил, что времена, когда силы можно было тратить на что угодно, давно прошли.

– Вот как? – Ранзо подобрался и сделался похожим на охотящегося скарда. – То есть Хранитель Мудрости полагает, что настало время войны?

– Не войны, – покачал головой я, – а защиты творения Владыки.

– От кого?

– От Павшего.

– От КОГО?

«А, что б тебя!» – с досадой подумал я и тут же поправился:

– От Тени.

Ранзо усмехнулся.

– Павший, значит... Что ж, я так и знал, что Хранителям про него известно больше, чем нам. Вот только одни ли у нас цели?

– Одни, конечно. – с уверенностью сказал я. – Мы все – дети Владыки и защищать Мельнторн придется именно нам.

Геомант усмехнулся.

– Соглашусь. А что тебе известно о предателях?

«О как! – мысленно улыбнулся я. – Всё интереснее и интереснее…»

– Что они были и будут всегда. – сказал я и добавил: – Но о том, кто они такие, я пока ничего не знаю.

– Жаль. – коротко бросил Ранзо и совсем без перехода сообщил: – Вчера днём в пятом районе Академии появлялся Архидемон.

– Архидемон?! – магу всё-таки удалось меня удивить. Выходит, у них тут не только всякая мелочь по крышам шастает, но и кое-кто покрупнее? Ох, чёрт… Но почему он мне об этом рассказывает?

– Как ты понимаешь, – продолжал говорить Ранзо, – эта информация не для всех. Официально наше руководство отрицает возможность появления демонов на территории Внутреннего Города. И мы за этим, к слову, постоянно следим. Серьёзно. Так вот... Ты, наверное, гадаешь, для чего я всё это тебе говорю?

Я счел за лучшее промолчать, и маг продолжил.

– Я знаю, кто ты такой. – сказал он. – Знаю, какая у тебя специализация и даже подозреваю, кто именно и как тебя обучал. Возможно даже, что мне известно, по какой причине Мод счёл нужным прислать тебя к нам именно сейчас. И, исходя из всего этого, я заявляю: геоманты Хранителям не враги. Это доступно? Я очень надеюсь, что ты это понимаешь.

– Понимаю. – подтвердил я, и немного расслабившийся Ранзо вздохнул:

– Хорошо. Потому что Архидемон – это очень серьёзно. Гораздо серьёзнее, чем всё, что происходило до этого.

«Какой интересный вывод он сделал. – подумал я. – То есть те монстры, что скакали за мной по крышам в день Посвящения – это было ещё допустимо?»

– Вэл, если вы позволите, я…

– Зови меня Ранзо, Ганс. – сказал маг. Сложив руки на груди, он откинулся в кресле и лицо его стало предельно серьёзным. – За окном такое время, что нам уже не до этикета. Итак, спрашивай. Что ты хотел узнать?

– Вы выяснили, зачем приходил демон?

– Я как раз собирался к этому перейти. И… – Ранзо развёл руками. – Нет. Мне это неизвестно. Что меня и пугает. Понимаешь? Атлас говорит нам, что Архидемоны – это ближайшие подручные Тени и один из них просто не мог появляться на защищённой территории просто так. У этого посещения была цель, несомненно. Однако мы так и не установили, какая…

– Постойте, вэл… – начал было я, но тут же поправился: – Ранзо. А откуда вы знаете, что в Академию приходил именно Архидемон? И что он был один?

Услышав про Архидемона в первый раз, я удивился и принял это сообщение в качестве факта, но сейчас припомнил некоторые детали того, чем мне пришлось заниматься последние сутки и…

«Чёрт возьми! А не про меня ли мне сейчас сообщили?!»

– На половину твоих вопросов ответов нет. – покачал головой Ранзо. – Из-за этого я и разговариваю с тобой откровенно. Опасные времена требуют нестандартных решений. Что же до Архидемона, то... Нам неизвестно ни то, когда он у нас появился, ни где и сколько времени просидел. Мы наблюдали лишь за тем, как он разрушал нашу защиту и формировал портал.

«Чёрт! Ну, точно! – едва не выругался вслух я. – Они приняли меня за посланника Павшего!»

– И... Что же нам теперь делать?

По усталому лицу Ранзо проскользнула улыбка.

– Ничего. Занимайся тем же, чем занимался до этого. Продолжай учиться и наблюдай. Только передай Хранителям то, что я тебе сообщил. Ну и ещё – скажи им, что мы не враги. Хорошо?

– Да, вэ... Ранзо. Конечно.

– В таком случае – не буду больше тебя задерживать. Обо всём остальном мы сможем поговорить потом.

Разговор завершился.

Выйдя из кабинета Ранзо, я оказался под внимательным присмотром двух геомантов, проводивших меня до входа в общий дом, где обитали остальные учащиеся моей группы. После этого маги ушли, а я поднялся в свою комнату и уселся на широкий подоконник. Мне было над чем поломать голову.

Во-первых, всё происходящее в целом. То, что и Хранители и геоманты осуществляют своё взаимодействие путем не только разговоров, но и интриг, мне стало понятно уже давно, но вот о том, что в Академии есть те, кто прекрасно осведомлён о существовании предателей, я не подумал. А они, похоже, не просто есть, а, так же, как и я, пытаются установить их личности, чтобы нейтрализовать.

Такое открытие любопытно...

Да и Ранзо этот весьма непрост. Я ожидал, что он будет стараться вызнать подробности моего вымышленного обучения на Храмовника, а затем постарается завербовать, но он не сделал ни первого, ни второго. Вместо этого он прямо сказал мне, что догадывается и о том, кто я такой, и о том, что мое появление в Академии не случайность. Интересный маг. Надо будет присмотреться к нему получше.

А вот с дурачком Танчем ситуация непонятная. Я его имя в разговоре с Ранзо не упоминал, а тот старательно делал вид, что причина моего попадания на Пути ему давно известна и интереса не вызывает. Возможно, конечно, что всё так и есть, но – чьё же распоряжение выполнял Танч? Не может же быть так, что он ухитрился испортить Круг по собственной глупости? Но, если даже и так, то – КАК?

«Н-да. Надо было все-таки спросить прямо...»

Вздохнув, я повернул голову и осмотрел стены комнаты. После того, как Ранзо рассказал мне о существовании в Академии защиты от насекомых, меня волновал один немаловажный вопрос. А именно – откуда взялся на стене тот проклятый паук, которого я видел в день Посвящения?

Я тогда тоже сидел на каком-то подоконнике, и отлично запомнил, как по стене неподалеку от окна бегал маленький чёрный паук.

Но как, черт побери, он там появился? И что, если это был совсем не паук? А если не паук, то – кто? Вопросы интересные, но сейчас этого, к сожалению, уже не выяснить.

Поднявшись с подоконника, я прошёлся по помещению и посмотрел за окно, с другой стороны которого неторопливо сгущались вечерние сумерки. К чёрту всё. Сейчас надо ложиться спать, а как только окончательно стемнеет – искать Портал. Перед тем, как провалиться на Тёмные Пути, я успел заметить кое-что интересное – здоровенное сооружение, больше всего напоминающее клетку. Клетку, на которой начертаны десятки охранных, а также портальных Рун. Не думаю, что кто-либо станет возводить подобную конструкцию просто так.

«А значит – нужный мне Портал может находиться именно там.»

Или не там… Но очень может быть, что где-то поблизости. Как бы то ни было, стоя в своей комнате мне этого не узнать.

«Прости меня, Ранзо. – подумал я и улыбнулся. – Сегодня мне предстоит нарушить пару ваших законов…»