Воины Горизонта

Глава 45. Последнее усилие.

– А где... – с некоторым усилием произнёс я и понял, что горло у меня пересохло. – Гхм... Я нормально, но… Вода есть?

– Конечно. – Гиннсе взяла откуда-то сбоку наполненную кружку и протянула её мне. – Держи.

– Спасибо. – напившись, я уже более осмысленно посмотрел на своих посетителей. – Со мной всё в порядке. Где я?

– В Храме Мудрости, в окрестностях Кроммальгарна. – ответила ведьма. – Это на Верхнем Мире. Скажи... ты что-нибудь помнишь?

«Помню что?» – захотелось переспросить мне, но я промолчал. Раз она интересуется – значит, на то есть причины. Хотя это, конечно, странно. Надо бы спросить у Феникса о...

«Феникс!»

– Кто-нибудь видел моего тотема?

– Тама он. – ответил Фом и махнул рукой в сторону окна. – В Храме, вместе с Хранителями.

– С ним всё хорошо. – улыбнулась Гиннсе. – Анриель, а ты помнишь, чем закончилась А'рл М'екфарр?

Я покачал головой.

– Прости, что? Я не понял…

– А'рл М'екфарр. – повторила ведьма. – Священная Битва детей Владыки с порождениями Тени, в которой решалась судьба нашего мира. Ты участвовал в ней этим утром... Ты помнишь?

– А'рл М'екфарр! – закричали ведьмы и пространство вокруг них наполнилось сияющими нитями их плетений. – Священная Битва!

– Во славу Владыки! – оглушительно взревел Аккарун. – В БОЙ!

Гарь… Грохот… Безостановочные вспышки от заклинаний…

– Да. – медленно кивнул я. – Я, кажется, помню... – и в этот момент я на самом деле всё вспомнил. Равнину и демонов, коронованного монстра и некромантов. Слугу Владыки, позвавшего за собой Хранителей и Роана-Менестреля. И то, чем завершилось моё сражение с…

Подняв правую руку к глазам, я изучил её придирчивым взглядом. Цела, надо же. Даже мизинец на месте. А дыры в груди? Гм. Они тоже бесследно исчезли. Может быть, мне всё это показалось?

– Ты был ужасно изуродован, Анриель. – сказала Гиннсе, а гоблин кивнул. – Кисти рук поломаны и иссечены, на теле проникающие ранения, одного глаза нет и...

– Глаза?! – охнув от неожиданности, я уселся на кровати и ощупал лицо непослушными пальцами. Оба глаза находились на своих местах.

– Эй, ну сейчас-то с тобой всё в порядке, да? – сказал Фом. – Предлагаю остановиться на этом. А то заладили, понимаешь – кого подранили, кого подкоптили... Ну выжил и выжил – было бы о чём рассуждать! Анриель, ты лучше мне расскажи – ты ведь заставил его помучиться, да?

Я в некотором недоумении посмотрел на Фома.

– Кого?

– Ну, как это – «кого»? – нахмурился Фом. – Этого... Как там его... А, вот – Павшего!

– Павшего?!

В этот момент у входа в комнату показалась худощавая человеческая фигура.

– Так, уважаемые. Время для общения истекло. Не смею задерживать.

И не успел я хоть что-то сказать, как девушка и гоблин без единого возражения развернулись и вышли из комнаты. Я и замерший у кровати парень посмотрели друг на друга.

– Ну, что? – спросил Лирримир. – Опять ухитрился выжить?

– Лир!

Мой старый товарищ шагнул вперёд, и мы обнялись.

– Рад тебя видеть, Лир. – сказал я. – Слушай, в двух словах – какого чёрта тут происходит?

Лирримир скептически усмехнулся.

– В двух словах с тобой не получится. – сказал он. – Потому что твоё везение однажды закончится, и я очень не завидую тому миру, в пределах которого это катастрофическое событие произойдёт.

– Я...

– Но если коротко, то ты и то лопоухое недоразумение, которое ты называешь своим тотемом, при помощи подконтрольного тебе теневого варга отыскали проход к так называемому Святилищу. Ты это помнишь?

– Да. – я кивнул.

– Хорошо. После этого ты обнаружил, что вторичным элементом конструкции пространственно-временной аномалии, которая была центральной частью Святилища, является Реликвия, на удивление похожая на ту, которая уже лежала в одном из твоих карманов. Ты воспользовался одним из моих советов и, прибегнув к помощи Маски, забрал Реликвию, заставив локацию Святилища дестабилизироваться и распасться.

– Эй, ну я же не мог знать, что...

– А после этого, – продолжил, не слушая меня, Лирримир, – ты ухитрился пробраться в один из наиболее устойчивых обломков искусственной реальности Павшего и устроил там тотальный геноцид для его поделок, с несвойственной тебе жестокостью развоплотив его прямое творение. О, Бездна! Вот что ты так на меня уставился? Ты мне ещё скажи, что ты не знаешь, кого убил!

Я неторопливо покачал головой из стороны в сторону.

– Нет.

Лир вздохнул.

– Н-да. Тяжело с тобой. Одно слово – Вездесущий. Вот скажи мне, Анриель, что ты будешь делать, когда полоса твоего везения завершится?

– Считаешь, что мне повезло?

– И не единожды. – на лице Лирримира появилась скептическая усмешка. – Во-первых – ты не сошёл с ума после своих бездумных экспериментов с Арк´Авианской Реликвией. Во-вторых – Павший всё ещё достаточно крепко спит и не в состоянии контролировать ситуацию вокруг Башни. А его демоны оказались настолько тупыми, что позволили тебе пройти внутрь. Дальше тебе повезло, когда ты превратился в одного из так называемых Малых Титанов, а после этого – когда использовал энергию Маски для того, чтобы сделаться немного сильнее. Ну и, напоследок, тебе повезло с той странной Реликвией, которую ты утащил из Святилища. Эх, Анриель... Неужели ты не понимаешь, что тебя спасло лишь невероятное стечение обстоятельств? Нет? Запомни, друг мой, и никогда об этом не забывай: Реликвии – это лишь инструменты. Запомнил? Они не дают тебе ни...

Я засмеялся и Лирримир замолчал.

– Что здесь смешного?

– Знаешь, Лир, у вас с тем странным демоном есть кое-что общее. Жаль, что вы не встретитесь. Нашли бы, о чём поговорить.

Одна из бровей Лира поднялась вверх.

– Общее? Ты что – достал интенсионала Павшего до такой степени, что он начал рассказывать тебе о Реликвиях?

– Нет, Лир, он просто решил надо мной поиздеваться. Был уверен в своём превосходстве и всё такое. И что такое интенсионал?

– В твоём случае, Анриель, это воплощение Намерения Павшего. Материализация его желания получить свободу. Тебе довелось столкнуться с ним лицом к лицу, и ты победил исключительно за счёт того, что у тебя были твои Реликвии.

Я пренебрежительно фыркнул.

– И что? У него – поддержка Павшего, а у меня…

– А у тебя – безрассудство и неуместная храбрость! – перебил меня Лирримир. – Анриель, пойми, ты – маг необыкновенной силы и во многих мирах тебя посчитали бы Богом, но ты же всё-таки не Бог! И не Титан! Ты не можешь просто взять – и превратиться в одно из наиболее могущественных существ всего Мироздания! Не расскажешь, кстати, как ты себя чувствуешь?

Переход был весьма неожиданным.

– Да вроде неплохо. – ответил я, прислушавшись к ощущениям. – Немного странно, но…

– Ладно. – снова перебил меня Лирримир и отошёл от кровати. – Рекомендую тебе хотя бы пару дней не напрягаться. На всякий случай. Мы с Роаном вылечили тебя, как могли, но всё на свете имеет свои последствия…

ПУФ!

В углу полыхнули языки оранжево-жёлтого пламени и на мою кровать запрыгнул Феникс.

«Мастер! – написал он. – Я знаю, кто ты такой!»

– Серьёзно?

«Да. Я сделал правильный выбор!»

– Слово «провальный» пишется немного иначе. – заметил Лир. – И будь любезен, не размахивай своими ушами перед моим лицом.

К моему удивлению, Феникс на реплику Лирримира отреагировал сдержанно – развернулся и, прижав уши к голове, коротко закивал.

– Позже пообщаемся. – сказал мне Лир. – А то к тебе опять посетители…

В комнату заглянул совиноголовый Леанор.

– Мастер Анриель? Как вы себя чувствуете?

Из-за его плеча выглянули Мод и рыжеволосая Осень.

– Доброго… вечера. – с запинкой ответил я, на мгновение посмотрев в сторону окна. – Заходите. Со мной всё хорошо.

Общение с Хранителями, а также вернувшимися Гиннсе, Фомом и Роаном затянулось до глубокой ночи. Слов за это время было сказано много, но суть их сводилась к одному и тому же – у нас получилось.

Мы защитили Мельнторн от разрушительного воздействия Великого Древнего. И пусть угроза с его стороны никуда не исчезла, у тех, кто называет себя детьми Владыки, появилось хоть какое-то будущее.

– Мы снова начали слышать ЕГО голос. – говорил Мод. – Пока что он ещё слаб и неразборчив, но мы его слышим! ОН обращается к нам! Он нас не покинул!

Радость от того, что всё завершилось, омрачалась лишь сожалением о погибших. В жестоких битвах с порождениями Павшего пропали столь многие, что их точное число не поддавалось подсчёту. А последнее сражение, описанное в одном из старинных сказаний как Священная Битва, унесло с собой медведеголового Хранителя Аккаруна. Он бесследно исчез и никто из тех, кто присутствовал на той равнине, не мог сказать, что же с ним приключилось.

В тот момент, когда большие храмовые часы пробили полночь, я, Феникс и Лирримир стояли на небольшом открытом балкончике и смотрели на звёзды.

– Как-то всё это слишком быстро закончилось. – задумчиво протянул я. – Мы столько времени блуждали по Мельфениру – и заметного эффекта от этого не было. Хотя мы вроде бы и с демонами сражались, и с кем-то ещё… А стоило отыскать портал к потерянному Святилищу – и всё! История приблизилась к завершению за один день.

– Завершению, говоришь? – Лирримир улыбнулся. – Малыш, все эти милые зверюшки радуются тому, что выиграли первую битву. Тогда как остальная военная компания ещё впереди.

– Но ведь Павший больше не сможет тянуть энергию из их Владыки. Реликвия, при помощи которой он это делал, теперь у меня.

– Наверно, не сможет. – кивнул Лирримир. – Но, Анриель, ты должен понимать сам… это ведь Павший. Что мы можем знать о его возможностях? Ничего. Будущее покажет.

– Думаешь? Гм… – вздохнув, я облокотился на поручень и посмотрел вниз, на затихшую в полуночной темноте улицу. – Ладно. Может быть, ты и прав. В любом случае, я ожидал чего-то другого. Не обычной драки с зубастым демоном, по итогам которой я оказался спасителем для целого мира.

– Обычной драки? – Лир повернулся и искоса посмотрел на меня. – Ты это серьёзно?

«Мастер, вы оба частично трансформировались в каких-то чудовищ и колотили друг друга так, что развоплотили несколько некромантов».

– Чего?! – я повернулся к Фениксу. – Ты мне об этом не говорил!

«Так времени не было».

– Надо же… – я усмехнулся. – Чёрт. А я ничего из этого не заметил… Ещё удивился, что местные называют это сражение Священной Битвой.

– Она продолжалась около девяти часов. – сказал Лир. – И в тот момент, когда ты пришёл в себя, уже практически завершилась. Не полностью, конечно, а просто переместившись в другое место, но… Не важно. Ты меня понял.

– Я понял. – кивнул я и некоторое время молчал. – Как думаешь, что с ними теперь будет?

Лирримир хмыкнул.

– Да, в общем-то, ничего. Хранители и геоманты собираются восстановить контакты с Мельфениром и установить мир, а ведьмы займутся сооружением круговой обороны. На доступной им части Путей, Изнанке, этом их Средоточии… Посмотрим… Может, и отобьются.

– Отобьются? – я нахмурился. – То есть в том, что новая атака последует, сомнений у тебя нет?

– А у тебя?

Я только вздохнул.

– Нет.

– Что и требовалось доказать. – сказал Лирримир и направился к входу в здание. – Ладно, Анриель, иди спать. Всё остальное обговорим завтра.

Ласунра ушёл. Мы с Фениксом простояли в тишине ещё некоторое время, а потом я усмехнулся и тихо спросил:

– Не жалеешь?

Феникс фыркнул, и я увидел, как его зрачки вспыхивают насыщенным оранжевым светом.

«Не на мгновение», – написал он.

* * * * * *

– Анриель? Анриель, мне ведомо, что ты здесь…

«Мастер!»

Проснувшись, я несколько раз моргнул и, прогнав остатки сонливости, осмотрелся. В комнате было темно. Небольшой очаг, сооружённый для красоты и освещения, успел погаснуть, так что помещение наполняли глубокие тени.

«Мастер, к тебе гость! – написал Феникс. – Это один из Хранителей! И он, кажется, ранен!»

«Странно. – подумал я. – Для чего ему прокрадываться ко мне посреди ночи? Тем более что я собственноручно запирал дверь на засов…»

– Анриель, – со странным выражением повторил смутно знакомый голос, – ситуация сложная. Мне может понадобиться твоя помощь. Ты здесь?

– Я здесь. – сказал я, уже совершенно проснувшись, и тут же увидел, как из дальнего угла появляется высокая тень.

– Среди нас предатель.

– Аккарун? – увидев посетителя, я насторожился и сконцентрировался. – Это ты?

– Да. – прохромав на середину комнаты, медведеголовый Хранитель тяжело опустился на стоящее у стены кресло. – Мне… осталось немного. Я пришёл сказать тебе о том, что мы проиграли. Для нас ещё ничего не закончилось.

– Почему проиграли?

– Среди нас предатель.

– Кто?

Аккарун утробно зарычал и тут же закашлялся.

– Не могу… сказать. Прямо сейчас. – прорычал он. – Сначала мне нужно добраться до Сердца этого Храма. Прошу тебя меня проводить.

Поднявшись, я подошёл поближе к считавшемуся пропавшим Хранителю.

– О, Боги. Что с тобой случилось, Аккарун? Ты уже дал знать Моду о том, что ты жив?

– Нет. – прокашлял Аккарун. – Нет. Нель… зя. Говорить. Никому. Предатель – это… Ар-р! Нет. Не здесь… Прошу тебя, помоги. Проводи меня. К Сердцу. Вместе мы…

Обращение к энергии Маски и последующая частичная трансформация произошли так быстро, словно я отрабатывал их заранее. Сорвавшись с места, я врезался в Аккаруна подобно пушечному ядру и, швырнув его массивное тело на стену, пронзил сначала одним сияющим Мечом, а затем другим.

– HRA-A-A-A-AGZ!

То, что ещё мгновение назад выглядело и разговаривало, как Аккарун, бешено визжало и принялось колотиться о толстую стену. Мечи сияли, как раскалённые, а в воздухе вокруг них крутился зелёный дым. Облик Аккаруна развеялся и под ним оказалась внешность безобразного демона.

– Hra-a-az… hra-a… – крики чудовищного создания быстро слабели и, спустя пару мгновений, оборвались. В стене остались торчать два Меча, вокруг которых расползалось огромное и дымящееся выжженное пятно. Комнату начало заволакивать вонючим дымом. Подскочив к окну, я распахнул его, а затем переместился к Фениксу.

– В главный зал, Феникс! Быстрее!

«Внутрь помещения не смогу. Только ко входу!»

– Не важно!

Мир вокруг нас мигнул, и мы оказались у массивных ворот высокого здания. По разные стороны от нас стояло с десяток вооружённых воинов и несколько магов, а вокруг приоткрытых ворот переливалось полусфера магического щита.

– Мастер Анриель! – воскликнул один из воинов. – Там внутри демоны и…

– Всем назад! – крикнул я и ударил по барьеру одним из Мечей. По поверхности барьера пробежала быстрая волна и он лопнул.

ПУФ!

Проскочив между воротных створок, я создал перед собой щит и быстро осмотрел просторное помещение. А... Вот оно что… Ну, так даже лучше. Здесь я всё самое интересное пропустил.

– Роан! Помощь нужна?

Менестрель обернулся.

– Не помешает! Где-то поблизости бродит ещё одна такая же тварь! Надо...

– Уже не бродит, я её прикончил.

– О… Даже так? Ну… ладно. В таком случае всё в порядке. Иди сюда.

Я подошёл к Роану и посмотрел на безобразного монстра, заточённого внутри прозрачного магического барьера. Шар с демоническим заключённым висел над поверхностью потрескавшегося пола на высоте человеческого роста, а напротив него стоял Лирримир.

– Где Леанор? – коротко спросил я. Совиноголовый был Хранителем этого Храма и мне было бы крайне неприятно, если бы с ним что-то произошло.

– Занят поисками второй твари. – ответил вместо Роана Лирримир. – Но, если ты её прибил, то, значит, появится в ближайшее время.

– Такой же демон явился ко мне в облике Аккаруна. – сказал я, изучая скалящегося и рычащего монстра. – Заявил, что среди нас предатель и попросил проводить его к Сердцу этого Храма.

Роан повернулся ко мне.

– А что тут считается Сердцем?

– Понятия не имею. – ответил я. – Сам хотел бы это узнать.

– Это небольшая крипта в подземной части. – пояснил Лир. – Является геомагическим центром Храма. Вот, значит, куда заякорена вся эта конструкция...

– Конструкция?

– Спиральная аномалия. Весьма занятная структура, должен сказать. Если постараешься, то ты её тоже заметишь.

– Какая ещё аномалия? Откуда она здесь? Тут ведь Храм!

– Ослабленного демиурга, спешу заметить. Так что тут сейчас может быть всё, что угодно. И попрошу вас мне не мешать.

Пока Лир производил понятные ему одному манипуляции над заточённым монстром, мы с Роаном отошли в сторону, и он ввёл меня в курс дела. Выяснилось, что первым появление демонов на территории Храма заметил Лир. Людей, если не считать нескольких храмовых охранников, на ближайших улочках не было, так что разыскивать нарушителей они с Роаном отправились в компании Леанора.

– Я закончил. – послышался голос Лирримира.

– Идём. – сказал мне Роан, и мы подошли к нашему другу.

– Ну и? – поинтересовался Роан. – Кто это такой?

– Конструкт. – ответил ласунра. – Как ни странно, но он искусственный и притом настолько странный, что я, кажется, знаю, кто конкретно его прислал.

– Последнее усилие?

– Прости? – Лир бросил недовольный взгляд в сторону Менестреля.

– Я говорю – последнее усилие со стороны Павшего, пытающегося вернуть потерянную игрушку. Я прав?

Лир кивнул, и они с Роаном обменялись понимающими улыбками.

«Мастер, а о чём они говорят? – написал Феникс. Забравшись на одну из колонн, он уселся на её вертикальную поверхность и уставился на меня. – Этого демона что – подослал Павший?»

– Да, малыш. – сказал Лир. – И он его не просто подослал, он его специально для этого создал. Перед нами частица уникального двуликого существа, связанного объединённым сознанием, с одновременной привязкой к пространственной аномалии. Если бы Анриель согласился прийти вместе с лже-Хранителем в Храм и оказался в поле действия аномалии, то эта дрянь остановила бы время.

– И что?

– И всё. Роан прав, Анриель. Павший собирался забрать у тебя Реликвию. По счастью – не получилось. Кстати, не расскажешь, как ты смог узнать, что пришедший к тебе Хранитель не тот, за кого себя выдаёт?

– Ну... – я пожал плечами. – Сам не знаю. Я просто увидел. И что он выглядит немного не так, как Аккарун, и что его аура... ну… Как бы это сказать... Совсем не такая.

– Угу. – Лирримир улыбнулся. – Маску использовал?

Я немного помедлил. Откуда он знает и почему спрашивает?

– Да.

– Молодец. Учитывая все обстоятельства – привыкай. Она тебе пригодится.

– В каком смысле?

– Пр-ринявший Вечность! – рядом со мной внезапно появился вороноголовый Тиммефлет. – Пр-рошу пр-ростить, но я вас р-разыскивал!

– Доброй ночи, уважаемый Тиммефлет. – сказал я. – Со мной всё хорошо.

– Анриель! – с другой стороны от меня возник Леанор. – Слава Владыке, ты здесь! Мы были в твоей комнате и видели стену...

– Всё в порядке. – повторил я. – Меня навестил двойник вот этого симпатяги. – и я показал на дёргающегося демона. – За стену простите.

– Мастер-р Лир-р! – закаркал Тиммефлет. – Вы знаете, что это за твар-рь?

Лирримир кивнул.

– Это конструкт Павшего. – сказал он. – И, как только я его выпотрошу, он поведает нам очень многое про того, кто его создал.

– Но как он пр-робрался на тер-риторию Хр-рама?

– Мастер Лирримир, нам следует ожидать появления новых демонов?

– Нет. – ответил Лирримир Леанору. – У меня есть все основания полагать, что новых уже не будет.

В этот момент в Храме начали появляться остальные Хранители.

– Анриель! Слава Владыке, с вами всё хорошо!

– Демон! Демон в Храме!

– Я чувствую изменения...

– Необходимо договориться с Академией и организовать дополнительную охрану...

– Оставим их, Анриель. – сказал мне Роан и кивнул в сторону выхода. – Предлагаю пойти и сообразить чего-нибудь вроде второго ужина.

«Я – за!»

– Погоди, Феникс. – я махнул рукой и посмотрел на Менестреля. – А если им потребуется наша помощь?

– До тех пор, пока отсюда не уйдёт Лирримир – это маловероятно. Да и потом – тут собрались четыре Хранителя. Чем ты собираешься им помогать?

Я улыбнулся и сделал неопределённый жест.

– Ну… Мало ли.

– Нет, дружище, – покачал головой Роан, – наша с тобой поддержка им уже не нужна. Поверь моему опыту. Так что – предлагаю считать это сражение завершённым. Ты как?

Я усмехнулся.

– Не против. Может быть, ты и прав… Битва выиграна. Узнать бы только, как завершатся все остальные. Павший ведь никогда не отстанет от этого мира. Я прав?

– Пожалуй. Однако благодаря тебе у этого мира появился шанс как следует подготовиться. Да?

– Да.

Похлопав друг друга по плечам, мы рассмеялись и направились к выходу. У самых ворот я остановился и, оглянувшись, посмотрел на то, как совещаются стоящие вокруг Лирримира Хранители.

Да уж… Чем бы эта история не продолжилась, сейчас мы сделали всё, что от нас зависит и подарили этому миру как минимум одну сотню лет и мира, и процветания. А что случится после этого? Да кто ж его знает…

В конце концов, это будет уже совсем другая история.

КОНЕЦ