Воины Горизонта

Глава 29. Голос пророчеств.

– Интересно, – задумчиво произнёс Эльм, – а если мы зайдём с другой стороны врат, то там будет то же самое?

– Конечно. – ответила Лира. – Это же не обычные ворота, а магические Врата.

– Понятно. – сказал я. – Вот, значит, почему во всей округе никого нет – бернии решили не сражаться, а спрятаться. Что ж, жаль. Лира, а как насчёт самостоятельных поисков Первой Обители? Сколько это может занять времени, по твоей оценке?

Ведьма задумалась.

– Ну... Если выехать прямо сейчас, то... Возможно, что один-два дня. Но я повторюсь, это не моя специальность! Я больше разбираюсь в Путях и скрытых порталах!

«Скрытых порталах...» – мысленно повторил я и посмотрел в сторону текстовой иллюзии.

– Ладно. А у кого могут быть права на посещение закрытого города?

Эльменри посмотрел на меня с интересом.

– Ты так сильно хочешь туда попасть?

– Местные коротышки – исследователи. – пояснил я. – И раз уж Святилище располагалось совсем рядом с ними, то они вполне могут понимать что-нибудь в том, куда и по какой причине оно исчезло.

– Не думаю, что это так. – покачала головой Лира. – Да и закрытие их города для меня неожиданность. Раньше ничего подобного не случалось.

– Правда? Гм...

Я задумался и посмотрел на висящую в воздухе надпись, после чего перевёл взгляд на стены и использовал магический Взор. Мир вокруг меня сразу же выцвел. Сидящий у стены Феникс сохранил свой облик без изменений, а вокруг Лиры разлилось золотое свечение. Эльменри же превратился в кипельно-белый человеческий силуэт, с невероятно контрастными зрачками чёрного цвета.

– Оу...

– Что?

– Да так... – отвлёкшись от беловолосого, я внимательно осмотрел комнату. – Пытаюсь понять, не имеется ли здесь каких-нибудь скрытых сюрпризов.

Но в комнатке ничего не было. Только каменные стены, да установленные в углах панели мана-проектора, усеянные микроскопическими светящимися мана-кристаллами.

– Нет. Тут ничего нет.

Мы вышли на улицу, и я посмотрел на вздымающиеся над нашими головами огромные створки. Не понимаю... Если город закрыт, то для кого, в таком случае, оставлена иллюзорная надпись? У кого может иметься право беспрепятственного прохода в закрытый город?

– «Входите...» – с усмешкой повторил я послание коротышек. – Как-будто это настолько просто. А, впрочем... – тут мне в голову пришла одна мысль, и я направился к массивным воротам.

– Анриель, ты куда?

– Хочу проверить одну теорию.

– Мастер Анриель, пожалуйста, не нужно ничего здесь ломать!

– Да я и не собирался... – с недоумением посмотрев на обеспокоенную Лиру, я подошёл к центральной части врат – туда, где смыкались громадные створки – и, подняв руку, постучал костяшками пальцев по вплавленной в каменную поверхность зеркальной пластине. – Тук-тук! Есть кто-нибудь до...

Щёлк!

Между моими пальцами и пластиной проскочила яркая искра и идеально гладкая поверхность пластины покрылась многочисленными мелкими волнами.

«Это ещё что?» – подумал я и, насторожившись, быстро осмотрел пространство, но ничего опасного не заметил.

ДУ-У-У-У-У...

По окрестностям прокатился низкий протяжный звук и врата дрогнули, после чего принялись медленно отворяться.

«Мастер, ты взломал их врата?»

– Нет! Я...

– Анриель! – Эльменри внезапно оказался совсем рядом. – Друг мой, будь аккуратен. Это может оказаться ловушкой.

Лира была настроена более оптимистично.

– Невероятно. – сказала она, подходя ближе и неотрывно глядя на открывающиеся створки. – Они тебя приняли. Пропустили!

– Я вовсе не уверен, что дело во мне. – возразил я. – Та надпись гласит, что внутрь может войти любой, у кого есть на это право. А кто сказал, что его не может быть у обычного путника?

– «Греймхейм закрыт». – процитировал Эльменри и с иронией посмотрел на меня. – Не скромничай, друг мой. Ты – существо куда более необычное, чем пытаешься показать.

«О, кто бы говорил!» – подумал я, но ничего не ответил.

Врата тем временем разошлись достаточно для того, чтобы мы могли войти в них плечом к плечу, и остановились.

«Мастер, ты пока проходи. – написал Феникс. – Мы, если что, за тебя отомстим».

Мы с ведьмой рассмеялись, а Эльменри коротко улыбнулся.

– Ну, спасибо тебе, Феникс! – сказал я. – Кто же, чёрт побери, если не ты…

«Фом так шутил, я слышал. – пояснил Тотем. – Я подумал, что это будет уместно».

Тем не менее, Лира настояла на том, что она должна пройти за врата первой. Сделав несколько осторожных шагов, она поманила нас за собой, и мы пошли, все вместе, по уходящему куда-то вдаль широкому коридору. Воздух в коридоре пах пылью и чем-то острым, а под потолком светились магические светильники.

– Странно это всё. – сказал Эльменри, рассматривая стены коридора. – Такие большие врата и настолько маленький коридор… Зачем?

– Пространственное искривление. – ответила, не оборачиваясь, Лира. – В тех местах, где обитают бернии, такого полно. Спустились вы, скажем, в одну из наиболее глубоких пещер, а там во всех окошках яркое солнце! Как вам?

– Удобно.

Коридор закончился быстрее, чем я ожидал, широкими и высокими двустворчатыми дверьми.

– Тише, друзья. – сказал я, когда мы приблизились. – С другой стороны кто-то есть. Слышите?

Лира кивнула, а Феникс написал прямо на дверях:

«Это бернии, Мастер. Я узнаю их гудящие голоса».

– В таком случае – давайте поздороваемся.

Подойдя к дверям, я протянул к ним руку и постучал. Голоса смолкли. В следующее мгновение в стенах вокруг нас что-то глухо лязгнуло и дверные створки разъехались в разные стороны.

«Удобно. – подумал я, глядя, как скрываются в каменной толще половинки деревянной преграды. – Хитрые ребята эти бернии. И практичные».

А в следующее мгновение едва не оглох.

– ПРИВЕТСТВУЕМ ТЕБЯ, О ТОТ, КТО…

– А МОЖНО ПОТИШЕ?

Громоподобный голос стих, а коридор наполнился звуками многократно повторяющегося эха.

– Извините. – сказал я, рассматривая встречающую нас процессию из подземных коротышек. – Но я испугался за сохранность своего слуха.

«Занятно. – мелькнула у меня мысль. – А они не такие, как я представлял…»

Пространства за дверьми оказалось много. Мы увидели довольно длинный зал с высокими сводами, потолок которого поддерживался резными колоннами, выполненными в виде частей каких-то диковинных механизмов. Под потолком висели инкрустированные мана-кристаллами светящиеся шары, а пол укрывал тяжёлый и толстый ковёр коричнево-красного цвета. На ковре стояло десятка два берний, выглядящих так, словно они были ожившими глиняными скульптурами. Не знаю, почему, но я полагал, что бернии – это всего лишь самоназвание местных гномов, однако всё оказалось совсем не так.

В целом бернии действительно напоминали обычных дварфов, вот только их кожа имела коричневато-бежевый цвет и походила на глиняную поверхность, а радужка глаз едва заметно светилась.

– Аt vel Asfe Morrium. – произнёс берн, стоящий впереди всех, и коротко поклонился. – Мы рады приветствовать тебя под сводами Греймхейма. Мы так дол…

– Но дальше тебе нельзя. – пробасил кто-то сбоку, а остальные бернии подхватили эти слова и принялись повторять – тихо, но вполне явственно.

Тот, кто меня поприветствовал, запнулся и замолчал, а его блестящая лысина начала приобретать багровый оттенок.

– Мы… ожидали тебя. – с некоторой заминкой произнёс он. – Мы знаем, для чего ты здесь. И мы готовы тебе помочь. Но пропустить тебя под своды Логирии не посмеем.

Эльменри усмехнулся и посмотрел на меня, а Лира отступила назад и постаралась превратиться деталь интерьера.

– В моём мире, – сказал я и подошёл поближе к общавшемуся со мной берну, – при первой встрече было принято представляться, то есть называть свои имена. Итак, моё имя – Анриель. Позволено ли мне будет узнать ваше?

Берн, одетый в кожаную накидку, из-под которой выглядывали металлические доспехи, кивнул, и висящие на его шее цепочки тихо звякнули.

– Дак-Линт. – коротко произнёс он. – Глава Совета Старейшин Логирии.

– И вы здесь для того, чтобы…

– Встретить тебя и оказать посильную помощь.

Я улыбнулся.

– Что же, это весьма кстати. Но откуда вы обо мне узнали? От ведьм?

– Ведьм?! – округлил глаза Дак-Линт, а остальные бернии глухо зароптали. – Нет, Искатель, словам этих малодушных аддураток доверия нет.

Лира фыркнула.

– В таком случае, – я быстро оглянулся и бросил на ведьму предостерегающий взгляд, – почему же вы меня ожидали?

– Пророчество Омм-Латира. – ответил Старейшина и пояснил: – Около двухсот лет назад один из наших тайноведов предсказал появление Воина Владыки, в чьей власти будет освободить наш мир от влияния Тени. Он оставил нам подробные инструкции, а ещё особое плетение, позволяющее понять, действительно ли Воин тот, за кого себя выдаёт. Мы следовали его указаниям и воплощали плетение более четырёх лет. Мы даже позаимствовали Великие Врата из Забытого Города, потому что волшбу такой сложности можно наложить исключительно на…

– Позвольте, уважаемый Старейшина, но я вас прерву. – сказал я и Старейшина замолчал. – Я правильно понимаю, что вы закрыли ваш город не только из-за происходящих событий, но и потому, что ждали моего появления?

Дак-Линт наклонил голову.

– Верно. Омм-Латиром было предсказано, что первым в нашем мире появится Безымянный, а следом за ним – Воин Владыки. То есть ты. Мы пронесли это знание через время и…

– Оставим это. – сказал я и улыбнулся. – Извини, что я так бесцеремонно себя веду, но времени мало. Почему вы говорите, что не позволите мне пройти?

Дак-Линт потупился.

– Пророчество Омм-Латира. – проговорил он и немного нараспев произнёс: – И будет его сила велика, как небо, а ярость светла и всепоглощающа, словно свет. И будут в его руках и Искры, и молнии, и волшебство его принесёт погибель противникам, но опадут чертоги Логирии словно пыль, если он пройдёт под их высокими сводами.

Сделалось тихо.

– Нам ведомо, что ты один из Искателей, – сказал тот берн, что стоял за правым плечом Старейшины, – и мы понимаем, что ты, подобно остальным, захочешь совершить паломничество к хранящемуся в Ларце Логирии Сердцу, но…

– А если не захочу?

Берн замер с открытым ртом и его глаза удивлённо округлились. Стоящие вокруг него остальные бернии переглянулись.

– Не захочешь?

– Я ищу Святилище. – сказал я. – То есть Первую Обитель вашего Владыки. Вы знаете, где она?

Старейшина Дак-Линт покачал головой.

– Нет, Искатель. Первая Обитель давно исчезла, а то место, где оно когда-то находилось, осквернено.

– Осквернено кем – Тенью? Там сейчас логово демонов?

– Верно, Искатель. – подтвердил Дак-Линт и бернии оживились. Из их глаз пропала угрюмая обречённость, а в позах появилась некоторая расслабленность.

– Но мы же можем чем-то тебе помочь? – спросил тот, кто стоял позади Старейшины. – В пророчестве сказано, что ты попросишь о помощи.

Я пожал плечами.

– Я ищу Святилище, я же сказал. И если вы ничего об этом не знаете, то вопрос можно считать закрытым. Разве что… Возможно, вы в курсе, как можно найти Королевское озеро?

Бернии на мгновение застыли, а затем развернулись к невысокому толстяку, скромно стоящему посередине толпы. Толстяк несколько раз открыл и закрыл рот, а затем поднял повыше какую-то книгу.

– Д-да, Искатель. – с запинкой подтвердил он. – Нам это известно.

* * * * * *

Из врат Греймхейма мы вышли меньше, чем через час.

– Лира, – обратился я к девушке, – что ты думаешь насчёт нашего артефакта?

– Никогда о таких не слышала.

– И всё же веришь в то, что он действительно может быть нашим проводником.

– Мастер Анриель, это вопрос? – ведьма устало улыбнулась. – Как бы то ни было, ответ – да. У берний полно недостатков, но в технике и артефактах они разбираются. Так что если тот толстый сказал, что оно работает, то оно и правда работает.

– Фом! – по привычке позвал я, но тут же исправился. – Тьфу ты, прости, то есть Дар! Появись, пожалуйста, ты мне нужен...

Варг вынырнул из воздуха ещё до того, как я закончил последнюю фразу.

«Стая? – услышал я его обрывистые мысли. – Новая цель?»

– Вроде того. – согласился я и положил на землю перед собой металлический шар. – Вот, посмотри. Как думаешь, эта штука не взорвётся?

Варг осторожно принюхался.

«Запах! Магии! Душ!» – сообщил он.

– Ну, дружище, это я уже знаю. – я поднял руки и сформировал показанное берниями активирующее плетение. – Ладно. Давайте посмотрим, действительно ли эта железяка умеет всё то, что нам обещали…

Шар загудел и на его матовой поверхности проступили хаотично разбросанные светящиеся значки. В следующее мгновение он окутался язычками прозрачного пламени и поднялся в воздух.

– Да-а-а… – услышал я исходящий от него голос – странный, с непонятным «металлическим оттенком». – Наконец-то-о… После стольких лет! Ах-ха-ха… Итак, для чего же я вам понадобился на этот раз?

– Мне нужно попасть к Королевскому озеру. – сказал я. Продолжавший изображать небольшое светило шар дёрнулся.

– Королевское озеро. – произнёс он. – Оно же Сторожевое, оно же Бродячее, оно же Бездонное. Тебе ведь известно, что прямой дороги до него не существует, не так ли?

– Он говорит правду. – шепнула Лира. – Большинство из тех, кто гонялся за Королевским озером, возвращались ни с чем….

– Какая умная девушка. – восхитился голос. – И, раз уж вы обо всём осведомлены, то я ожидаю с вашей стороны иных указаний. Чего пожелаете?

– Как твоё имя? – спросил я. Пламя, окутывающее шар, на секунду исчезло.

– Имя? – голос сделался саркастичным. – Вы выкупили меня у моих предыдущих хозяев ради того, чтобы спросить о моём имени?

– Мы тебя не выкупали. – ответил я. – Бернии отдали нам Якорь по своей воле. И я задал тебе вопрос.

Шар несколько мгновений молчал.

– Астемериус.

– Анриель.

– Очень приятно. – произнёс шар. – И для чего же смертному существу с таким именем понадобилось Короле…

Вытянув руку, я обхватил шар пальцами и одновременно окутал таким количеством силовых нитей, что тот превратился в светящийся оранжево-белым светом клубок.

– А теперь послушай меня, Астемериус… – шар при этих словах дёрнулся и его очертания размылись, после чего я осознал, что держу за горло полупрозрачное человекоподобное существо. – Мне. Нужно. Королевское. Озеро. Ты понимаешь? Только оно. Всё остальное – как, например, причины твоего пленения и заточения, а также взаимоотношения с теми, кто это проделал, меня не интересует. Сможешь провести нас к Королевскому озеру – и я тебя отпущу. Разрушу оболочку Якоря и отпущу на свободу. Понял?

Лицо существа, которое, несмотря на свою полупрозрачность, казалось вполне материальным, исказилось гримасой ужаса.

– Великая Бездна… – сдавленно произнесло оно. – Кто… Кто ты… такой?

Разжав пальцы, я выпустил духа, сразу же превратившегося обратно в шар, и ответил:

– Меня зовут Анриель. И я маг из другого мира.

Шар отлетел на пару шагов и остановился. В воздухе вокруг него мерцало разноцветное сияние.

– Великая Бездна. – повторил он. – Я… я всё сделаю.

«Поздравляю, Мастер. – написал Феникс. – Ты умудрился напугать одного из Блуждающих».

– Феникс? – шар на мгновение окутался белым пламенем. – Ты что – его Тотем?!

«Да».

Шар издал прерывистое гудение.

– О-о-о… Так значит, пророчество Омм-Латира – не сказка... – тихо произнёс он и тут же продолжил: – Ну, раз такое дело, то я повинуюсь. Только прямой дороги до Королевского озера нет!

Я улыбнулся.

– Траектория нашего маршрута значения не имеет. Главное – чтобы ты сумел отыскать путь. Бернии уверяли меня, что ты сможешь.

«Он сможет, Мастер. – написал Феникс. – Блуждающие могут забраться куда угодно».

Шар с заключённым внутри него духом пискнул и повернулся вокруг оси.

– Я смогу. Прошу вас идти за мной и не отставать.

* * * * * *

«Забавно... – думал я, наблюдая, как изменяется ландшафт и исчезают вдали руины, мимо которых мы проезжали. – Всего одну неделю назад я был уверен, что поиски Святилища будут похожи на мою охоту за межмировым порталом в проулках Онсбурга. А теперь сижу на огромном варге в компании ведьмы, и тот несётся по полям за светящимся шариком...»

Артефакт, переданный мне Старейшиной Дак-Линтом, по своей сути был так называемым Якорем – предметом, приковывавшим к себе определённую астральную сущность. И дух, заточённый в конкретно этом предмете, считался идеальным проводником. Бернии уверяли, что он способен отыскать дорогу куда угодно. Даже в другой мир.

«Проверим», – подумал в тот момент я и, забрав артефакт, ушёл. Город берний, в отличии от Святилища, меня не интересовал, а их готовность помочь оказалась весьма кстати.

«Прав был Фом, – мелькнула у меня мысль, – коротышки действительно оказались отличными ребятами. Особенно тот провидец, который предупредил их, что я приду. И, кстати, об этом…»

Я быстро посмотрел по сторонам. Лира всё так же сидела позади меня, Феникс прижимался к седлу сбоку, а фигура Эльменри мелькала где-то далеко впереди.

– Астемериус! – окликнул я нашего проводника. – Мы сделали крюк!

– Разумеется! – летящий впереди нас шар окутался сиянием и мигнул. – Я отыскал кратчайший путь до вашего озера!

– Ты уверен? Озеро должно быть на севере, а мы движемся на запад и едем к горам!

– Ну, простите! – ответил шар. – Вы сказали привести вас к Бездонному озеру – вот я и веду!

– Мы на половине пути к Святилищу. – прокричала мне в ухо Лира. – Оно должно быть где-то впереди нас.

Я покачал головой.

– Не понимаю. Для чего нам к Святилищу? Астемериус! Ты хочешь выбраться на Пути или что?

– Откуда я знаю?! – ответил шар. – Я просто чувствую, что дорога к Королевскому озеру – там! Не спрашивайте меня, я это так просто не объясню.

Я обернулся.

– Лира, Феникс? Что думаете?

– Я не знаю, как именно у Тени получилось спрятать Святилище, – ответила ведьма, – но это в любом случае была очень сложная и невероятно сильная магия. Так что этот шарик может быть прав и там действительно имеется какой-нибудь выход. Пространственный разлом, например, или искажение, или что-нибудь в этом роде…

Феникс оскалился и коротко тявкнул.

«Полностью подтверждаю». – написал он.

«Ну, ладно, – подумал я, – будем надеяться, что чутьё этого Блуждающего нам не врёт».