Воины Горизонта

Глава 17. Армия геомантов.

– Что там? Кто-нибудь видит?

Пыль, пепел и дым, смешавшиеся в единое целое и образовавшие практически непроницаемую завесу, заполняли пространство между высокими академическими корпусами настолько плотно, что поднимающиеся с земли геоманты ощутили себя находящимися в большой пещере.

– Защита! – коротко скомандовал Ранзо, стараясь, чтобы его голос звучал как можно твёрже. – Щиты сформировать, если у кого остались артефакты – активировать!

– Артефакты не работают, вэл! Преломление…

– О, Край… Точно.

Пока пыль оседала, а дым развеивался, маги успели перегруппироваться и подготовиться к продолжению битвы – возвести магическую защиту, помочь раненым и вернуть в строй отключившуюся технику. Однако нового сражения не последовало – площадь, как и все прилегающие к ней окрестности, оказалась пуста. На ней не было ни демонов, ни людей, ни големов. Исчезло всё – даже завалы строительного мусора и тела погибших.

«Будь проклята Тень и её отродья! – подумал Ранзо. – Как они ухитрились уничтожить портал?!»

Портала, ведущего в Нижний Мир, не было – на его месте осталась лишь воронка в земле, причём такая глубокая, что в неё поместилась бы половина атаковавших Академию демонов.

– Ранзо.

– Да?

Маг обернулся и его глаза удивлённо округлились.

– Вэл Теор?!

Логофет Академии выглядел ужасно – его некогда красивый тёмно-красный костюм висел лохмотьями и обнажал обширные участки кожи, покрытые рубцами и волдырями от сильных ожогов. Волосы на обожжённой голове геоманта не уцелели и только его глаза, светящиеся магическим светом, говорили о том, что их обладатель ещё способен оправиться от полученных повреждений. Геоманты, собравшиеся вокруг него, взирали на своего руководителя с решимостью и отчаянием одновременно.

– Посланником Тени был мой Советник. – хмуро сказал Логофет и бросил несколько взглядов по сторонам. – Вы слышали? Это необходимо передать всем. Вэл Соф больше не один из нас и его личные помощники должны быть задержаны незамедлительно.

– Скажите, вэл… – быстро поклонился один из магов. – А… где все? Почему нас так мало? Боевое расписание предписывало всем быть на своих местах, но…

– Подождите, Дафф. – прервал Логофет геоманта и тот замолчал. – Я об этом ещё скажу.

Повернувшись к Ранзо, Теор сказал:

– Найдите Индте. Разблокируйте и запустите резервные Преобразователи. Соберите и оповестите всех, кого сможете. Настало время для выполнения Первого Предписания. Вы поняли?

Ранзо сглотнул. Судя по всему, случилось именно то, чего он так опасался.

– Я всё сделаю, вэл. – охрипшим голосом сказал он.

Логофет кивнул и повернулся к столпившимся вокруг него геомантам.

– Итак, Дафф. Вы спросили меня, почему в Академии так мало людей? Всё просто – сегодня вечером отродья Тени отрезали нас от нашего Оплота на Изнанке. В настоящий момент он, скорее всего, уже уничтожен.

По рядам геомантов пробежала волна удивлённых вздохов.

– А наши острова на Изнанке, вэл?

– Под контролем Тени. – сказав это, Логофет вздохнул и посмотрел в сторону воронки на площади. – Первый удар нанесён, друзья мои. И времени на размышления больше нет. Война, к которой мы так долго готовились, началась.

* * * * * *

– За Мельнторн!

– Слава Владыке!!

ДО-О-ОМ-М-М-МФ-Ф!

Та-та-та-та-та-та!

БОМ-М-М-М!

Мощные взрывы гремели над плато один за другим. В воздух поднимались высокие «грибы» из чёрного дыма, а трассеры от импульсных излучателей разрезали пространство во всех направлениях. Над землёй в разных местах появлялись и исчезали зеленоватые демонические порталы. Геоманты, численность которых здесь была на порядки выше, чем во время сражения в Академии, бросались в бой как ненормальные, не жалея ни себя, ни своих атакующих механизмов. Присмотревшись к происходящему, я понял, что демонические твари пытаются прорваться к отрядам стоящих на равнине чудовищ, а геоманты всеми силами стараются их туда не пустить. За спинами сражающихся людей возвышался массивный и инкрустированный энергетическими кристаллами аппарат, вокруг которого суетилось множество магов, а стоящие на равнине чудовища при ближайшем рассмотрении оказались боевыми големами геомантов.

«Опасные штуки…» – подумал я, оценивая хищные изгибы корпусов магомеханических монстров. Големы были заметно выше окружавших их магов и напоминали мифических химер, во множестве нарисованных на стенах и потолочных балках Мельнторнских Храмов.

«Интересно, что они пытаются сделать?»

Я уже догадался, что эти големы – та самая армия для вторжения на Мельфенир, о которой упоминала Гиннсе. Но почему они здесь, а не на Мельфеане? И почему бездействуют? Неужели у демонов как-то получилось их отключить? Гм… Допустим. Теперь, по крайней мере, я понимаю, почему в Академии оказалось так мало защитников – большая часть геомантов всё это время находилась здесь.

«Узнать бы ещё только, а «здесь» – это где?»

Окинув взглядом сражение, я задумался над тем, на каком из флангов моё вмешательство будет нужнее – и тут меня атаковало несколько демонов. Первая рычащая тварь размером с медведя появилась откуда-то сбоку и с утробным рёвом понеслась прямо на меня. Я бросил ей навстречу несколько энергетических линз, и они рассекли зубастого монстра на несколько подёргивающихся частей, покатившихся по земле в разные стороны. В воздух взметнулись веера из зелёной крови. Фу, мерзость!

Ещё два демона выпрыгнули из открывшегося неподалёку портала. Очутившись на твёрдой земле, они безошибочно повернули безглазые головы в мою сторону и одновременно взревели, после чего попытались атаковать, но не успели. Беловолосый воин, про которого я уже позабыл, вынырнул словно из-под земли и разрубил их обоих одним, невероятно быстрым движением.

«Ка…кого чёрта?» – удивился я. Длинноволосый парень выхватил из-за спины меч и располовинил двух здоровенных тварей быстрее, чем я успел бы призвать Лук! Каким образом он это проделал? Телепортировался?

Беловолосый тем временем и не думал останавливаться. Из висящего в воздухе портала продолжали выпрыгивать новые демоны, а он убивал их настолько быстро, что я не успевал увидеть его движений. Демонические твари просто распадались на части, выпучивая глаза и не понимая, что именно их прикончило.

«А ведь это не человек!» – подумал я, ускоряясь при помощи Рывка и наблюдая, как движения демонов замедляются, а их рычащие вопли превращаются в монотонный гул. Однако на скорости беловолосого моё ускоренное состояние никак не сказалось. Он двигался настолько быстро, что я даже характерной для таких случаев размытой тени не видел, и лишь время от времени замечал, что он всё-таки не телепортируется, а перемещается на нужную ему позицию сам. Его широкий меч резал воздух с ухающим свистом, а расчленённые демоны падали к ногам один за другим. Моя помощь этому незнакомцу явно не требовалась.

– Кто они? –спросил, внезапно обернувшись в мою сторону, беловолосый. Убив последних тварей, он увидел, что портал закрывается и сразу же потерял к нему интерес. Меч он вернул в крепления за своей спиной.

– Демоны. – коротко ответил я и остановился. Подходить к беловолосому вплотную мне не хотелось. Кто знает, что там у него на уме…

– Ну, это я уже понял. – с лёгкой усмешкой кивнул тот. – А что это за место?

– Извини, не знаю. – честно ответил я и добавил: – Меня сюда забросило Преломлением, из Мельфеана. А откуда появился ты?

– Из Маннсобарра. – беловолосый нахмурился. – Странно. Миры разные, но язык при этом один и тот же.

Я пожал плечами и усмехнулся.

– Магия, что тут скажешь. А, возможно – случайность.

– Может быть… – воин обернулся в сторону равнины. – Что они делают?

Аппарат, который геоманты запускали под прикрытием своих товарищей, наконец заработал и теперь над равниной формировался огромный купол, окружавший и магов, и большую часть стоящих бесконечными рядами големов.

– Возводят защиту, я полагаю. – сказал я. – Видишь демонов? Они пытаются уничтожить вон тех големов и вместе с ними людей.

– А люди – это…

– Геоманты из Мельнторна. – ответил я. – Они защищают свой мир от того, кто прислал сюда всех этих демонов.

– Дело правое. – кивнул беловолосый и мы с ним, не сговариваясь, посмотрели на магический купол.

Противостояние геомантов и демонов тем временем вступило в новую фазу. Находящиеся под прикрытием своего барьера геоманты зачем-то бегали вокруг големов, а количество демонов за пределами охранного периметра увеличивалось. Зелёные порталы вспыхивали буквально один за другим. Рассматривая эту изменчивую картину, я подумал о том, что големов на равнине всё-таки не так много, как мне показалось изначально, и число демонов в скором времени будет их численность превышать.

– Не понимаю. – сказал вдруг беловолосый и посмотрел на меня. – Кто, ты говоришь, посылает сюда этих демонов?

– Какой-то древний демон. Местные жители называют его Тенью.

– Ладно. Но если Тень так хочет уничтожить големов – почему открывает свои порталы здесь, а не там? Люди не смогли бы отбиться, если бы враги появлялись за их спиной. И не выставили бы защиту.

Я осмотрелся.

– Ну… Я думаю, что это как-то связано с этим плато. Оно, смотри сам, отличается от всего остального и порталы образуются исключительно над ним…

Тут перед нами появился знакомый мне демон – тот, который называл себя Проводником. Его более мелкие сородичи продолжали носиться вокруг купола геомантов и не обращали на нас никакого внимания, а этот появился из ниоткуда и гневно оскалился.

– Ничтожества. – озлобленно бросил он, выступая из разошедшегося в стороны воздуха. В глазницах его рогатого черепа светились красные огоньки, а тело окутывали клубы из чёрного дыма. – Вы…

Беловолосый воин разговаривать с ним не стал. Я не успел заметить, как он выхватил меч и увидел лишь тот момент, когда он уже нанёс удар по болтливому демону. Широкое лезвие меча с характерным свистом перечеркнуло тело Проводника в районе пояса и его речь прервалась, а силуэт смялся, кружась и распадаясь дымными прядями. Это был всего лишь фантом!

К похожим выводам пришёл и беловолосый.

– Призрак! – выкрикнул он и оглянулся на меня. – Он был ненастоящий!

Я уже собирался ответить, но не успел. Откуда-то сверху раздался пронзительный рёв, и мы посмотрели в ту сторону.

– А вот и он сам. – сказал беловолосый.

Проводник Теней висел, раскинув крылья, высоко в небе, прямо над куполом геомантов, и ревел, разведя костлявые лапы в разные стороны.

– Поглощ-щен-ны-ы-ы! – разобрал, прислушавшись, я. Магический Взгляд показывал, что в пространстве вокруг крылатого демона возникают и стремительно множатся мощнейшие энергетические потоки. – Р-ра-а-а…

– Осторожно! – предупредил меня беловолосый. – Он что-то делает!

Со стороны геомантов также послышалось множество обеспокоенных криков.

«Дкадда тебе в глотку! – мысленно воскликнул я и призвал Лук. – Подавишься!»

Выстрелил я за мгновение до того, как Проводник взорвался, превратившись в расползающееся пятно пространственной аномалии, напоминающей по своему виду гигантский глаз. По восприятию мазнуло ощущением чем-то невероятно мощного и омерзительного.

И сразу после этого прогремел взрыв.

Сияющий росчерк моего выстрела пришёлся прямо в центр зарождающегося геомагического возмущения, и оно как будто лопнуло, разойдясь во все стороны стремительной ударной волной. Купол над магами и големами деформировался и принялся распадаться, многих из круживших вокруг него демонов размазало по поверхности плато, а в следующее мгновение волна из пыли и плотного воздуха доползла к нам. И двигалась она, как выяснилось, намного быстрее, чем могло бы показаться со стороны.

– Держись! – выкрикнул я беловолосому, создавая перед собой магический щит.

Вуф-ф-ф-ф!

Мир вокруг меня на секунду исчез, а затем появился снова. Но что-то в нём было уже не так.

– Что-то не так. – сказал беловолосый, который обнаружился совсем рядом.

«Да неужели?» – с сарказмом подумал я.

А затем земля под нашими ногами вздрогнула и по поверхности плато побежали широкие трещины.

– Чёрт!!

В первое мгновение я подумал, что это проклятое плато сейчас развалится на части и потому переместился высоко в воздух, зафиксировав своё положение Воздушной Хваткой. Успел заметить удивлённый взгляд беловолосого и то, как обширные участки земли проседают всё ниже, а в воздух поднимаются объёмные облака из мелкого сора. После этого движение почвы постепенно остановилось и над равниной прокатился низкий, вибрирующий гул.

У-у-У-У-у-У-у…

Демоны вторили ему многоголосым рёвом, а геоманты начали быстро покидать свои позиции и разрывать дистанцию с демонами.

«Они бросают своих големов. Но почему?!»

Заметив фигуру беловолосого, неведомым образом оказавшегося на равнине, я поспешил переместиться как можно ближе к нему.

«Почему они отступают? – недоумевал я. – Они же оставляют свои творения без защиты!»

Ответ на этот вопрос я получил очень быстро – в тот момент, когда големы начали оживать и разворачивать свои излучатели в сторону демонов. Первые же слитные залпы их пушек уничтожили несколько десятков ближайших демонов, а затем.... Затем големы принялись палить по своим же создателям, геомантам.

* * * * * *

Хранитель Магии Мельнторна Мод стоял и молча рассматривал огромный хрустальный шар, внутри которого дрожали и переливались яркие молнии. По сторонам от него застыло множество геомантов, а ближе всех стоял угрюмый и сосредоточенный вэл Теор.

– Это было не самое умное решение, Логофет. – сказал Мод и его светящиеся зрачки обратились в сторону человека. – Использовав магию Отражений без моей поддержки, вы не только ослабили Академию, но и подставили под удар свой собственный город.

– Что ты посоветуешь? – голос вела Теора был сух и лишён эмоций.

Хранитель вздохнул.

– Разумеется, драться. В текущей ситуации другого выбора у нас нет. Я уже оповестил остальных Хранителей.

– Они к нам присоединятся?

– Да.

– Спасибо.

Глаза Мода раздражённо блеснули.

– Готовьтесь. – коротко сказал он.

Вэл Ранзо, наблюдавший за беседой Хранителя и Логофета, развернулся и собирался покинуть зал Преобразователя, но у выхода столкнулся с одним из знакомых магов.

– Ранзо! – обрадовался тот. – Ты тут! Не расскажешь, что происходит?!

– Что происходит? – Ранзо остановился и внимательно посмотрел на старого друга. – Ты с какого из островов упал, Синк?

– Я только что из пригородной лаборатории, Ранз. – отмахнулся тот. – Переместился телепортом сразу после того, как сеть активировали, а тут такое! Пытался задавать вопросы нашим боевикам, но ни один из них ничего толком не знает, а…

– Значит так, Синк. – прервал товарища Ранзо. – Время дорого, поэтому объясняю коротко и только один раз. Идёт?

– Да!

– Нас атаковали демоны. Открыли портал в том здании, где побывал Архидемон и отрубили Большой Преобразователь, а затем пробились к порталу на Мельфенир.

– На Изнанку? – недоверчиво дёрнулся Синк. – О, Край! То есть наш Оплот…

– Оплот уничтожен. – коротко ответил Ранзо. – А его Источник осквернён.

– Что?! Наша Армия под контролем Тени?!

– Ещё неизвестно. – Ранзо, стараясь успокоиться, вздохнул и потом продолжил: – Но у Теора получилось создать цикличное Отражение и все наши големы с частью Стражей сейчас находятся именно там.

– Ага... То есть, выходит, ещё не всё потеряно? Ну, в целом?

– Не знаю, Синк. Последнего портала больше нет, а выход на Изнанку блокируется отродьями Тени.

– То есть как – «блокируется»? Изнутри? Они что – уже ТАМ?!

– Да. – Ранзо кивнул. – И ещё – созданное нами Отражение нестабильно. Оно может расползтись в любую минуту.

Лицо Синка вытянулось.

– Ох, Кра-ай…

– Хватит! – отрубил Ранзо и бросился к выходу. – Если хочешь помочь – за мной!