Волчий корень

Глава 10 ОБОРОТЕНЬ

Снег скрипел под копытами коней. Искрился рыжими брызгами, передразнивая красноватое, стремительно поднимающееся на небо солнце. До монастыря Волков ехал в компании Федора Черного и двух парней, ловящих каждое слово своего начальника. Никогда прежде Волков не видел такого безусловного восторга и доверия, во всяком случае, лично он обычно не вызывал в своих подчиненных ничего подобного, да и, положа руку на сердце, не хотел.

Несмотря на все объяснения, данные дознавателем, Федор все еще не мог побороть страха перед царем, поэтому к Ивану с челобитной отправился один из его помощников. Впрочем, это и к лучшему, Волков уже начал привыкать к спокойному, обстоятельному Федору. Кроме того, Черный был местным, а это давало дознавателю преимущество, так как, во-первых, Федор знал здесь всех и мог рассказать много интересного, и во-вторых, Федора здесь тоже все знали, и Волкову не нужно было всякий раз заявлять о своих полномочиях и статусе. Оно и хорошо, пусть местный люд думает, что расследование ведет Черный, а Волков всего лишь его знакомец. Так и спокойнее, и для дела полезнее.

Несмотря на ранний час, монастырские ворота были уже отперты. Должно быть, заметив их из окна, навстречу вышел, кутаясь в черный тулупчик, Замятня.

— Доброе утречко, почему один? Али мои орлы перепились вчера и теперь дрыхнут? Так ты их разбуди. — Волков спешился, Сабуров ловко перехватил уздечку и, погладив шею жеребца, с подозрением посмотрел на Федора.

— Так уехали все. — Маленькие глазки Замятии виновато моргнули.

— Как уехали? — опешил Волков.

— Ну, прочитали твое письмо, собрались и уехали. — Он зябко поежился. — Да что мы на морозе-то разговариваем, щас я лошадок в стойло пристрою, тогда и… Проходите в горницу, а хотите, сбегаю в трапезную, соберу чего на стол?

— Отставить трапезную. Не голодные мы. — Волков недоверчиво покосился на Федора, тот тоже спешился и теперь разговаривал с какой-то женщиной в темносинем теплом платке.

Замятня и сопровождающие Волкова и Федора хлопцы увели коней, в то время как Волков и Черный осматривались в выделенном им для ночлега гостевом домике.

— Ты писал к ним? — тихо спросил Федор и сам же ответил: — Когда? Если мой дозор тебя сразу же сцапал и ко мне в деревню привез?

— Вот именно. — Волков мрачно обследовал горницу. Судя по всему, ребята действительно провели здесь ночь, но собирались в спешке. Во всяком случае, кто-то забыл на лавке кушак, на столе стояли деревянные миски с недоеденной едой.

Прежде чем войти, Замятня долго отряхивал у порога сапоги.

— Ты письмо сам видел? — Волков сел к столу, Федор устроился на длинной лавке под окном.

— Видел, но не читал. Приблизительно через час после того, как ты исчез неведомо куда, прискакал Митка Холопов. — Замятня поежился, но верхней одежды не снял, только торопливо распахнул тулупчик, по его щекам тек пот. От Волкова не укрылось, что левая рука Сабурова лежала на кушаке, правую же почему-то Замятня завел за спину.

— Ну, прискакал, и что? Ты бы сел, Замятня Иванович, в ногах, как говорится, правды нет.

— В церкви сколько стою, и здесь, чай, ноги не отвалятся. — Замятня злобно сверкнул глазами.

— Сядь, говорю. — Волков повысил голос, и Сабуров подчинился, поспешно усевшись супротив своего нового начальника.

— Ну, прискакал, значится, Митка, и что сказал? — подгонял его Федор.

— Прискакал и сказал, что Васка погиб. — Замятня опустил глаза и тут же с опаской глянул на Волкова.

— Как погиб?

Сабуров пожевал толстыми губами, нетерпеливо покачиваясь на месте.

— Что случилось с Ваской? — медленно, словно подкрадываясь к зверю, переспросил Волков.

— Волк задрал. — Замятня кинул на них полный отчаянья взгляд. — Сказал, до смерти задрал, совсем, стало быть, насмерть.

— Волк, говоришь? — Федор поправил висевший на поясе в ножнах меч.

— Где задрал? По дороге? В лесу? — допытывался Волков.

— Здесь недалече, на берегу. Ребята сказывали, знал серый, что они по этой дороге поедут, ждал, а как подъехали, так и…

— Так разве монастырь по дороге от дома боярина Потакина к деревне Михайловке? — удивился Федор. — Я всю жизнь здесь живу, а чтобы кто-то столь мудреный путь выбирал, не припомню.

— Действительно, я же сам их провожал и велел до Михайловки добраться, там переночевать и дальше уже по прямой. Как монастырь-то у них на дороге оказался?

— У Потакиных я сам видел, как ты их у ворот провожал, а уж что говорил, куда ехать указывал, слышать не мог, потому как далеко стоял. Может быть, ты их как раз в монастырь и послал, чтобы потом… — Замятня вдруг вскочил и, быстро отерев лицо левой рукой, попятился.

— Послал, чтобы потом?.. — возвысил голос Волков. — Что же ты, Замятня, договаривай.

— Ах, чтоб меня! Пропадай, головушка! Митка сказал, что ты ждал их там, в условленном месте, что они заметили тебя с дороги, Васка первым к тебе приблизился, а ты возьми да и волком обернись. Огромным! Да как кинешься на него. Митка хотел было побратиму помочь, но его кобыла зверя испугалась и понесла. Потом он вернулся на то место, где Васку оставил, а того и след простыл. Говорил, должно быть, волк его в нору утащил, трапезничать желая. Еще сказал, что после такого ужина ты разве что к утру объявишься и будешь сыт. Так и вышло.

— Значит, все же оборотень? — Федор тоже поднялся со своего места, отступая к стене.

— Стойте, братцы, дорогие. — Волков поднял ладони, чтобы и Замятня, и Федор видели, что он безоружен. — Когда я ребят отправил, я что, за ними поехал или вместе с вами в монастырь отправился? Говори, Замятня, видишь, как ты встревожил Федора. Не ровен час, бросится на нас с тобой.

— С нами в монастырь. — Замятня мгновенно расслабился, но сесть за один стол с предполагаемым оборотнем не спешил. — А куда же ты тогда на ночь глядя делся?

— По крайней мере, не труп Васки дожевывал. — Ухмыльнувшись, Волков покосился на Федора. — Что скажешь, Черный? Подтвердишь мою невиновность али тебе еще какие-нибудь доказательства нужны?

— Чего тут думать. Выйдя из монастыря, ты прямиком к моим хлопцам в лапы угодил. А они уже тебя ко мне привезли. Когда там трупы грызть? Не сходится. — Вздохнув, он присел к столу. — У вас всегда так весело?

— Угу. Что за письмо? — Волков не отрываясь смотрел на Замятию, пытаясь догадаться, что у того за спиной: нож, сабелька? В такой ситуации правильнее было бы стоять, больше маневренности, но Волков просто не имел права показать, что боится.

— Ну, того, выслушали Митку. Хряк сказал, что не в силах в такое поверить. Тогда как Булыга вспомнил, что и раньше слышал, что все Волковы, мол, от полоцкого князя-оборотня. И что за тобой он давно уже всякие странности примечает. Больше часа из пустого в порожнее переливали. Монашки давно уже ворота заперли. Решили с рассветом уйти. И тут гонец из деревни прискакал с письмом.

— Когда прискакал, когда ворота закрыли? — уточнил Волков.

— Нет, дай подумать. — Замятня покраснел. — Ну да, ты ушел, ждали тебя, потом Митка пожаловал, после него уже ворота заперли. Совет держали, потом покемарили как-то. Спать побоялись, когда такие дела творятся. А утром, с первыми лучами солнца, в ворота как забарабанят. От тебя гонец прискакал, велел собираться и спешно ехать.

— Куда ехать? — Волков поглядел на Федора.

— Мне не докладывали, — обиженно зыркнул Замятня. — Томило сказал, де, я человек новый и не побратим ему. Что я в этом деле как свидетель прохожу, а свидетеля в сыскные дела не посвящают. Вот я и остался.

— К волку, что ли, поехали? — помотал головой Федор. — Митка же раньше предупредил, что Юрий Сигизмундович волком обратился. Если вы ему поверили, то зачем же было ехать?

— Ну да, — пожал плечами Замятня. — Сначала волком, а потом, видать, снова принял человеческий образ, потому как волк писать письма не могет.

— И они поехали, зная, что я только что убил Васку? — не поверил Волков.

— Ну, может быть, Васка сам виноват был. Может, он того — повинен в измене или еще в чем. В любом случае они решили, что коли ты уже снова человек, то подчиниться тебе они обязаны, а коли волк и позвал живота их лишать, то супротив зверя у человека оружие имеется. Опять же, коли они волка завалят, им за это ничего не будет. Потому как обычное дело.

— А ты что же остался?

— Так матушек кто-то защитить должен? — Замятня всхлипнул и шумно втянул сопли. — Что, коли волк в монастыре объявится. Ребят нет, ведь зарежет всех до одной. Если оборотень специально выманил наших для того, чтобы безбоязненно в святое место проникнуть.

— Когда, ты говоришь, ребята-то выехали?

— На рассвете. В Суздаль, я точно слышал.

— В Суздаль. — Федор обнажил клинок и направил его на Волкова, Юрий продолжал сидеть, тяжело дыша. Острие целило ему между глаз.

Федор отступил на шаг, не спуская взгляда с Волкова, приблизился к Замятне. И тут же развернулся к нему, ткнув острием в жирную шею.

— Вот оборотень!

В правой руке Сабурова блеснула сталь, но он тут же был вынужден бросить оружие на пол. Раздался звон, Федор отпихнул меч ногой, и тот подкатился к уже поднявшемуся со своего места Волкову.

— Волк-оборотень?

— Волк или не волк, не знаю, но оборотень самый настоящий, — усмехнулся Федор. — На рассвете, говоришь, вышли? Должны были с нами встретиться на дороге, или мы бы их следы заметили. Ночь, сам помнишь, светлая была, снег не шел, безветрие. Если бы они перед нами здесь прошли, мы бы свежие следы видели. А никакой другой дорогой от монастыря в Суздаль они поехать не могли. Через лес в эту пору у нас разве что на лыжах пройти можно, но уж никак не на конях, да и то места нужно знать, чтобы по глупости в какой-нибудь зажоре не сгинуть.

— Где мои побратимы? Что ты с ними сделал? — Волков слегонца ткнул ножом в брюхо Замятне. Не сильно, но тот скривился от боли.

— Здесь они, в царицыной горнице, где обыск проводили, я их там оставил. Живы, не бойся. Я им в кружки малость сонного зелья подлил, до обеда продрыхнут.

— Кто велел за мной следить? В доверие войти? Побратимов моих усыпить? Что бы дальше делал? — Волков аккуратно обыскал Замятию, вытащив из-за голенища припрятанные там узкие метательные ножики.

— Малюта, — понурился Замятня. — Сказал, мол, докажи свою верность. А я… у меня семья, дети. — Неожиданно он затрясся и рухнул на колени.

— Свяжи его.

Волков накинул на плечи полушубок и направился к знакомому домику. Как и следовало ожидать, Замятня заколотил дверь в келью, дабы матушки не заглянули туда раньше времени. Сняв при помощи своего меча доски, Волков застал любезную глазу картинку, его ребята мирно дрыхли, лежа прямо на полу.

Раньше времени поднимать человека, опоенного зельем, себе дороже, но, с другой стороны, всегда оставался шанс, что враг не усыпил, а действительно отравил свои жертвы. Отравленный хочет одного — чтобы ему не мешали спать, — не ведая, что в этом самом сне его гибель. Поэтому первым делом нужно поднять человека и заставить его ходить, двигаться, чтобы кровь быстрее побежала по жилам, прогоняя сонную одурь. Поэтому, растолковав Хряка, Юрий вкратце объяснил ему происходящее и велел поднимать ребят.

Ситуация складывалась нешуточная. С одной стороны, он не верил Замятне в том, что заговор против него устроил именно Малюта. Уж слишком мудрено для упыря сначала организовывать фальшивое покушение на честь Алены, чтобы Волков непременно ее спас и потом был вынужден забрать к себе. А верно, не на дороге же бросать только что спасенную девицу. Волков снова и снова возвращался мыслью к тем событиям и понимал, что просто развернуться и уехать, оставив напуганную до смерти девчонку рядом с трупами ее обидчиков он бы не смог. Да и потом, когда вдруг выяснилось, что у спасенной память отшибло, куда бы он ее отправил, коли горемычная не помнит ни родных, ни знакомых? Да, хороший капкан сварганил на матерого волка тайный враг. Мог торопливый, недалекий умом Малюта измыслить подобную комбинацию? Ну, старики говорят, раз в сто лет и рак на горе свищет, хотя что ему делать на горе-то? Разве что очередное столетие справлять.

Возьмем другую ситуацию. На теле Васки порезы, напоминающие следы когтей. Если верить Замятне, Митка Холопов сказал, будто бы на Васку напал огромный волк, точнее волк-оборотень. Связано это как-нибудь с тем, что он, Волков, навестил Суздаль, или совпадение? Конечно, связано. Враг знал про род Волковых, оттого и расправился с Ваской так, как бы это сделал волк. Думал, что, едва народ заговорит об оборотне, камни и пики полетят в сторону царева дознавателя Волкова, который как раз только что прибыл в эти места.

Что на самом деле видел Митка? Видел ли он всамделишного оборотня или просто волка? Или Васка по какой-то причине ушел вперед, а Митка догонял его и, когда нашел, тот был уже мертв? По ранам, оставленным убивцем на теле, он решил, что Васку задрал волк. Нужно было срочно разбудить Митку и выяснить, как все было на самом деле.

Волков вышел на крыльцо, глотнул морозного воздуха. Замятня сказал, что Митка и Васка должны были встретиться с оборотнем у монастыря. Но Волков проводил ребят, не назначая никакой дополнительной встречи, да и зачем? Из страха, что кто-нибудь подслушает их разговор? Но так отъехали бы шагов на двадцать или пятьдесят от дома, там бы их точно никто не подслушал. Получается, что, вопреки четкому приказу ехать в Михайловку, они отправились на встречу с, назовем его, «оборотнем», где Васка погиб. Возможно, Митка действительно, рассказывая ребятам о произошедшем, употребил слово «оборотень», но побратимы не доверяли Сабурову, поэтому и не откровенничали при нем. Если так, то Замятне оставалось только подслушать, и подслушал он урывками, додумывая то, что не удалось понять из сказанного. Так «оборотень» превратился сначала в волка-оборотня, а затем в Волкова. В Волкова из рода полоцкого князя-оборотня.

Теперь история сорокалетней давности: в этих местах волк крадет младенца, но едва несчастный отец добирается до деревни, дабы поднять соседей и отправиться на зверя, в Сельцо является хорошо вооруженный отряд с боярином Юрием Волковым во главе. Волков из рода Всеслава Брячиславича — оборотня из оборотней. Он легко нарисовал в уме две картинки: волк, в зубах которого исходит криком младенец, и довольный, радостный Волков с ребенком на руках. Такое раз увидишь, ни за что не забудешь. Неудивительно, что, когда Лыжин услышал, что их пленник не кто иной, как Юрий Волков, моментально вспомнил и похищенного волком ребенка, и боярина Волкова — оборотня.

Жизнь в деревне вообще скучная и однообразная, полностью связанная с сезонными работами, портки на жопе лопнут, так лет десять будут вспоминать, хихикая в кулак, а тут такое…

Тот, кто додумался уговорить государя вызвать Волкова в Суздаль и отправить его к Покровскому монастырю, без сомнения, знал о событиях сорокалетней давности и предвидел, какая будет реакция на появление в этих местах знакомого оборотня. Забавно получилось, однако, что он вместе с фамилией взял еще и имя крестного отца, сколько в ту пору было Юрию Васильевичу Волкову? Тридцать, тридцать пять… А теперь, спустя сорок лет, вдруг является Юрий Волков, которому от роду ровно сорок. Неизвестно, запомнили ли местные, как выглядел тот самый Волков сорок лет назад, но уж имя они не могли не запомнить, не каждый же день волки воруют детей и затем… да, здесь все складно.

Меж тем в царицыной келье происходили движения, проснувшийся Хряк пьяными ногами добрался до колодца и, умывшись прямо на улице, зачерпнул ведро воды и понес его в дом, должно быть, отливать побратимов. Зря он это — замерзнут же потом. Но, с другой стороны, уж лучше замерзнуть, чем теплыми даться в руки неизвестно кому.

Волков отвернулся, давая Лешке полную свободу действовать, понимая, что, как бы худо ни было Хрякову, он справится с тем, что ему приказано, его же — Волкова — дело думать.

Итак, чего ожидал враг, посылая Волкова к монастырю? Того, что мужики, признав в нем оборотня, возьмут в руки вилы. Более чем вероятно. Хотя вряд ли он мог надеяться, что Волков позволит себя загубить каким-то сиволапым.

Да, расчет был верен, возможно, и Замятня получил зелье в надежде, что ему удастся опоить Волкова, чтобы потом бесчувственного сдать беснующейся толпе.

Получалось, что все, что казалось логичным и правильным, теперь несло опасность. Ведь то, что было просто и понятно, могло быть заранее просчитано тайным недоброжелателем. Получалось, что полагаться Волков теперь мог лишь на то, что предсказать было невозможно, к примеру, на внезапный арест его делавшим обход караулом. Потому как, даже если бы неизвестный злодей нанял мужиков поджидать Волкова у стен монастыря, откуда они могли знать, что он до утра вообще оттуда выйдет? Логичнее было дождаться рассвета, сходить в церковь, позавтракать, наконец, а уж потом ехать.

Волков еще раз вспомнил, о чем говорили и что делали побратимы в те последние часы, когда он видел их всех вместе. Никому из них и в голову бы не пришло, что ему вдруг взбредет в голову прогуливаться в полном одиночестве. Стало быть, появление караула случайность и последующая встреча с ценным свидетелем Федором — случайность. Тот, кто отправил Волкова с ребятами в монастырь, рассудил, что дознаватель пожалеет молившего его о защите Замятию. Так и произошло, Волков взял бедолагу под свое крыло. Но он не мог предсказать, что Волков выйдет в неурочный час из монастыря, будет арестован и встретится с Федором Черным.

Собственно, кто вообще мог настолько хорошо разбираться в ситуации, чтобы вычислить этого самого Федора — человека, которого сорок лет назад еще и на свете-то не было. Выходило, что Волкову теперь следовало полагаться именно на этого явившегося неведомо откуда человека, равно как и на все возникающие в его жизни случайности.

Ребята постепенно приходили в себя, жаловались на головную боль, тихо материли опоившего их Замятию на чем свет стоит, кляня собственную доверчивость.

— Связал твоего иуду, что дальше делать? — Перед Волковым стоял Федор.

— Он не сказал, чем именно усыпил ребят?

— Как же, сказал, настойка мака, его обычно раненым дают, чтобы спали как следует, сон лечит. Верное средство.

Волков направился к гостевому домику, Федор следовал за ним.

— Если ты напоил ребят и остался здесь, а не сбежал, стало быть, кого-то ждал, — начал с порога Волков. — Говори кого.

— Ну… — Замятня опустил голову на грудь.

— Еще точнее. — Волков распахнул тулуп, сев напротив пленника.

— Если что, я ведению допроса обучен. — Федор прислонился к дверному косяку.

— Чем ты будешь пытать? У тебя ни дыбы, ни… — Замятня внезапно замолчал.

— Я, мил человек, сейчас в женском монастыре, — мягко промолвил Федор, — и у сестер во Христе завсегда спицы для вязания имеются, а у тебя, любезный, такие выразительные глаза… И если Юрий Сигизмундович прикажет, я…

— Неплохая идея, — кивнул Волков.

— Ты не посмеешь государева опричника без суда, без следствия.

В голосе Замятии слышалась неуверенность, он переводил взгляд с Волкова на Черного, потом снова на Волкова.

— Суд? Следствие? Это я суд, и я веду следствие! Ты только что признался в том, что опоил семерых опричников, верных слуг государя и моих друзей. Людей, которые как раз в это время расследовали дело твоей родной тетки. Дело, по которому до сих пор ты шел как свидетель. Кроме того, признался, что сделать это тебя надоумил царев ближник Скуратов-Бельский. И если выяснится, что ты оговорил его… — Волков помотал головой. — Поэтому, а впрочем, время дорого. Если бы ты опоил их, чтобы сбежать, я бы понял. Но ты сделал это, чтобы предать их в руки врагов. И я хочу знать, кто эти враги. Кто придет в монастырь? Когда их ждать? — Он внимательно посмотрел на притихшего Замятию и кивнул Черному. — Федор, приступай.

До последнего Волков не сомневался, что Черный просто пугает Замятию, но тот спокойно снял с себя шубу, оправил пояс и, оглядевшись в пустой комнате и не найдя ничего подходящего, вынул из голенища нож и шагнул к пленнику.

— Не на… Кудесник, Юрий Сигизмундович, я же не…

— Кто приедет в монастырь? — Волков не шелохнулся, когда Федор, взяв Замятию за ухо, поднес к лицу острие клинка. — Или у тебя уши лишние, так мы сейчас это дело подправим.

— Малюта пришлет людей. Хотел, чтобы и тебя, тепленького, но только я не успел, я приготовил, а ты ушел, точно знал. — Замятня облизал пухлые губы, с опаской поглядывая на Федора.

— А на что мы все Малюте сдались, да еще и сонные?

— Он говорил, народ поднимут оборотня бить, и этих заодно, чтобы после государю доложить, мол, деревенские всех порешили. Кто же потом станет разбираться, спали во время убийства покойники или нет.

— Разумно, — кивнул Волков. — Хотя я бы, пожалуй, определил, сопротивлялись они или нет. И когда же ожидать гостей?

— Так. — Замятня попытался посмотреть в окно, но Федор загораживал свет. — К полудню, но могут и раньше.

— Времени не так много. — Федор опустил нож.

— Ребята в таком состоянии не смогут бой принять. — Волков поднялся.

— Я есть, мои ребята… — Федор убрал оружие в ножны. — Стены крепкие, выстоим, сколько Бог даст.

— Если они скажут, что они слуги государевы и действуют по его приказу, нам лучше не сопротивляться. — Волков искал решение, но его не было. — Нам с ними лучше вообще не встречаться. Сделаем вид, будто бы ничего такого не знаем, выполняем приказ. И ходу отсюда, ходу.

— Может, в деревню вернемся, я их спрячу и тебя тоже.

— А этого?

— Да хоть здесь же, в царицыной келье, повесим. Предателям одна дорога.

— Утро уже, люди увидят, что ты гостей привез. Пойдут опричники спрашивать, укажут, куда повел, еще и до крыльца проводят.

— Есть место одно. — Замятня попытался встать, но веревки мешали ему это сделать. — Деревенька Семеновка называется. Не моя, одного хорошего человека, бывший наш холоп, отец его дворянином сделал, за верную службу подарил деревню на кормление. Она недалеко отсюда находится. Малюта про нее не знает.

— Есть такая, — оживился Федор. — Только если конными, все равно придется через Сельцо проехать. — А там, не ровен час, встретимся. И потом, откуда нам знать, что ты снова не предашь?

— Так если Малюта явится и вас не застанет, меня все одно уморит. — Замятня ерзал, но никак не мог ни встать, ни развязать хитрых узлов. — Пока едем в Семеновку, ребята в себя придут. А там бабы их бульонами да отварами в два счета вылечат. Ну, пожалуйста. Я их отравил, я теперь и спасу. Отработаю. Ну, Юрий Сигиз-мундович, позволь службу тебе сослужить.

— Уже сослужил. — Волков горько усмехнулся. — Федор, можешь провести до Семеновки, минуя Сельцо?

— По лесу? На конях? — Он отрицательно помотал головой.

— Можно на лыжах. — В дверях стояла игуменья Евпраксия. — В сарае дровяном лыжи имеются, монастырь иногда зимой так заносит, до ближайшего села не добраться, а вдруг что… Здравствуй, Федор. Коней к себе в деревню забери. Спросят откуда, скажи, мол, дознаватель из столицы велел дом ему приготовить, стойло для лошадей и баньку затопить. Куда сам делся, не ведаешь.

Твое дело маленькое, за порядком доглядывать, а не за гостями. Пойду покажу вашим, где что взять. — Игуменья развернулась и вышла из гостевого дома.

— Можно, я с тобой пойду? — Федор виновато потупился, отчего черная с проседью прядь волос упала на лицо. — Лошадей мой человек в деревню отведет, а тебе помощь нужна. Если что, встанем вдвоем, обороним ребят. Не представляю, как они, сонные, теперь будут на лыжах идти, но все же можно попытаться.

— Чем больше пройдут, тем вернее сонная одурь с них слезет. Пойдут как миленькие, — улыбнулся Волков, предвкушая, как Хряк будет материть побратимов, шествуя в хвосте процессии. — Доведи нас до Семеновки и домой. Еще не хватало, чтобы тебе за наши грехи досталось. Спросят, куда ездил, скажешь, убийцу искал.

— Да, не могу я туда, — Федор покраснел. — Как представлю, что столько лет верой и правдой служил этому сукину сыну. Как вспомню, внутри все переворачивается. Я ведь убью его и сам потом смерть приму. А нельзя.

— Что нельзя? — удивился Волков, который полагал, что умный Федор попросту подстроит гибель обидчика: мало ли случайных смертей на рыбалке или в лесу? Кто его там найдет? Дикие звери, так с них и спрос.

— Нельзя, потому как после смерти Степки Емельян Кондратьевич этих «приемышей», — он недовольно поморщился, — обещал наследниками сделать. Получается, что мой племянник теперь у него за старшего сына. Дом получит, земли, казну, настоящим боярином сделается. А если так, то какой смысл мне Лыжина прежде времени живота лишать? Сестре уже не поможешь, а племяннику жизнь ломать… Пусть он приемышем числится, но, коли имущество ему отойдет, буду считать, что Лыжин половину долга отдал. Противно, конечно, но придется подождать. Потому и прошу, ты царев человек, кому хочешь, можешь приказать содействие оказывать. Я сейчас своих парней в деревню с вашими лошадьми отправлю, одного старшим вместо себя назначу. Он же всем сообщит, что ты велел мне при твоей особе находиться неотлучно. Мои люди знают, что такое приказ. Они поймут. А домой я потом весточку дам, если, конечно, живы будем.

— Так мы, может, на плаху прямиком? Может, в засаду? Ты ведь слышал, какие дела деются, — не поверил услышанному Волков.

— А все одно не жизнь мне здесь. Пригожусь, и ладно.

Сарай с лыжами был отперт, дверь открыта нараспашку. Шатаясь словно пьяные, опричники старались проснуться. Более бодрый, чем остальные, Хряк заставлял самых сонных растирать лицо и шею снегом.

Федор отошел к своим ребятам, что-то объясняя им и показывая на Волкова. Когда же Юрий приблизился к ним, оба сопровождающих разом скинули шапки и низко поклонились. Наверняка Черный напустил страху, так что теперь ребята запаниковали, как бы он еще и их не привлек на государеву службу.

Сначала Федор отправил своих людей, пусть думают, что дознаватели остались в монастыре. Когда же те скрылись из виду, пришло время уходить и волковским ребятам.

Вопреки опасению Юрия, что парни двух шагов не пройдут на лыжах, здесь все оказалось достаточно простым. Лыжи, которые матушка выдала опричникам, были сделаны вроде широких валенок с подошвой в виде полозьев. Ставишь обутую ногу в такой великанский сапог и скользишь себе, куда нужно. Конечно, ребята еще плохо стояли на ногах и временами падали, но Волков был прав, равномерные движения привели к тому, что снотворное постепенно начало утрачивать силу.

Во главе процессии шел Федор, он в этих местах отлично знал все стежки-дорожки. Вторым Замятня, чтобы в случае, если тот решит дурить, его можно было по-быстрому кончить. Эту миссию взял на себя сам Волков, который шел третьим. Далее кое-как пристроились ребята, и завершал шествие верный Хряк, к кушаку которого были приделаны две здоровенные еловые ветки, которые хотя бы немного затирали следы полозьев.

О том, что головорезы Малюты смогут отследить их в лесу, Волков даже не думал, опричники с собой лыж не носят, а в монастыре они забрали последние. Придется возвращаться в деревню, а это лишнее время. Кроме того, если верить Замятне, враги ничего не знали про Семеновку. Если верить…

Под неумолкающий матерок Хряка опричники двигались по заснеженному лесу. Наблюдая за Федором, Волков то и дело замечал, как тот оглядывается на ребят, хмыкая в бороду при всяком особенно забористом ругательстве. Еще бы, в его родной деревне народ, поди, и ругался-то однообразно, а тут просто столичная музыка, скоморохи приехали, грех не послушать. Легко прокатившись под горочку, Федор остановился, сняв рукавицу, отер лицо, наблюдая за тем, как вслед за ним с горки скатывается Замятня. Где-то в хвосте матюгнулись погромче: должно быть, кто-то опять клюнул носом в снег. За задними досматривал Хряк, так что Волков мог сосредоточиться на Замятне. Впрочем, тот не делал пока попыток сбежать.