Волчонок и его друзья. Книга первая. За проливом

Глава 23

Глава двадцать третья. Дири

Когда Волчонок, запрыгнув на алтарный камень, исчез, Дири не просто испугался, а очень сильно испугался. А когда он, подбежав к алтарю, попытался дотронуться до него рукой, то тут же больно обжегся. Странно, ведь до горящих костров было с десяток шагов, и сюда жар почти не доходил, а других источников огня нигде не было. Он снова приблизил руку к камню – ничего, как будто перед ним обычный холодный камень. Но стоило ему опять тронуть алтарный камень, как вновь почувствовал жар. И не только почувствовал – на ладони появилась полоска обожженной кожи.

Подбежали к алтарю и все остальные. Первым повторил попытку дотронуться до него Аррик – и с тем же результатом. И тут Дири стало боязно. Не за себя – за Волчонка. Что, если он сгорел? Но в этом случае на алтаре остались бы какие-нибудь следы. Хотя бы от того же меча или кинжала – ведь металл не горит. Может быть, Волчонок провалился внутрь камня? Но как узнаешь?

Дири поднял с земли увесистый камешек, и хотел было бросить его в центр алтаря, но в последний момент передумал – а если и в самом деле Волчонок провалился вниз? Тогда брошенный булыжничек может попасть другу в голову, а еще неизвестно, какая там высота. И Дири, отбросив камень, подобрал другой, намного меньше. Вот его и кинул в центр алтаря. Камень пропал! Значит, и Волчонок исчез внутри алтаря точно так же! И другу может понадобиться помощь!

Дири собрался последовать вслед за Волчонком, но парни быстро оттащили его от алтаря. Причем все втроем навалились.

- Вы! Вы! Волчонку помогать надо, а вы…

Дири, кое-как отбившись, приблизиться к алтарю все-таки не смог – все трое стояли у него на пути. Пришлось высказать им все, что он о них думает. И особенно про то, что они оказались неблагодарными. Аррик и Эйрид понурили головы, а вот Вилем по-прежнему все так же стоял, не пропуская Дири.

- Ты уверен, что поможешь? Или мешать будешь?

- Это же опасно, - добавил Эйрид.

- Не твое дело, и не твое тоже, - огрызнулся Дири. – Мне решать, опасно или нет. Лучше пропустите.

Аррик и Эйрид сдвинулись в сторону.

- А ты? Все хочешь, чтобы мы пошли твое золото копать?

- Нет, - ответил Вилем. – А без мага его и не отворить.

- Тогда пусти!

- Иди.

Дири быстро подошел к алтарю, боясь, что его спутники передумают. Чуть помедлил, собираясь с духом, и одним прыжком оказался на алтарном камне. И… ничего. Так и остался стоять. И ногам жарко не было. Он нагнулся и легонько мазнул пальцем руки по алтарю. Не ожегся, хотя камень был горячим. Скорее теплым. Дири спрыгнул на землю, снова, уже смелее, тронул алтарь – ничего! Поднял с земли новый камешек, бросил – камень, перекатившись по поверхности алтаря, застыл на его краю. Чудеса закончились, алтарный камень остыл и затвердел. А Волчонок пропал внутри каменной массы.

- Зачем вы меня не пустили? – закричал Дири.

- А ты бы помог? – спросил Эйрид.

- Да!

- Вучко всегда знал… знает, как поступить. Я убедился, главное – ему не мешать. А там неизвестно что. Из-за тебя он мог ошибиться или внимание ослабить. Ты ему мог только помешать. И вместо того, чтобы спастись или сразиться с врагами, он стал бы тебя спасать. Вучко сильный, он найдет выход.

- Выход? – крикнул в отчаянии Дири, - где твой выход? Вот он – каменюка, - он показал рукой на алтарный камень, - ни туда, ни обратно не пройти!

- Вучко найдет выход, - вновь повторил Эйрид.

- В самом деле, лучше не вмешиваться. Когда маги бьются, простым смертным можно только наблюдать.

Это добавил Аррик.

- Да пошли вы! – в сердцах крикнул Дири и отвернулся…

Они ждали возвращения Волчонка двое суток, а потом Вилем заметил несколько человек, направляющихся в их сторону. Солдаты! Или их выследили, или это беглецы, разбежавшиеся по окрестным лесам после последнего сражения, что произошло несколько дней назад.

- Надо уходить.

- К твоим схронам? Беги.

- Ты сможешь с ними справиться? А вы? – Вилем повернулся к Аррику и Эйриду, - снова в плен захотели? Только сейчас Волчонка нет, спасать некому. Надо уходить.

- А Вучко?

- А что Вучко? Он не маленький. Если появится, то эти для него не проблема.

- Он вернется! – сказал Дири.

- Вернется, а вы снова будете в плену. Надо уходить.

- Куда?

- В Закатную чащу.

- А Вучко?

- Если он вернется, то найдет нас там. Про нее он знает. Где нас искать, если не там?

Слова Вилема были разумны. Аррик и Эйрид ушли с ним, а Дири остался. Он будет ждать Волчонка всегда, всю жизнь.

Но появилась проблема – солдаты. Четверо, с оружием, усталые, злые. И, судя по всему, из числа беглецов. С одной стороны, хорошо, что те не специально сюда посланы, но, с другой, беглецы могли остановиться здесь надолго. Дири же просто спрятался неподалеку.

Солдаты, появившиеся в каменном храме, активно обживались. Разожгли костер как раз на месте старого, даже специально разжигать не пришлось – хватило раздуть не до конца потухшие угли. Пока двое ходили за водой, пара остальных ощипывала какую-то птицу. Дири удивился – ведь видно же, что здесь недавно кто-то был, раз зола еще не остыла, а не боятся, спокойно устраиваются. Впрочем, за водой мог сходить и один человек, а пошли двое – все-таки страхуются.

А кого им бояться? Волчонка? Тот бы не стал скрываться, оставляя врагам место стоянки – солдат-то всего четверо, они Волчонку на один прикус. А других опасностей у солдат нет, разве что местные охотники какие-нибудь, но те тоже просто так не нападают. Вот и получается, что солдаты кого-то пугаться не очень-то и должны, это их должны бояться.

А с Вилемом Дири ошибся, он еще Волчонку его навязывал, а тот оказался неблагодарным. Руку вылечили, даже шрам на пол-лица Вучко ему подправил. А ведь Вилем мастерски бросает дротики и ходит по лесу бесшумно. Ну и что с того, что у него всего два дротика? Так и солдат здесь – два и два. Могли бы все вместе навалиться и перебить незваных гостей, а потом ждать возвращения Волчонка. Ан нет, увел он Эйрида и Аррика в свой лес. Предал, значит, Волчонка. И Аррик с Эйридом тоже хороши, солдат испугались.

Что делать ему самому, Дири не представлял. Напасть на солдат? Это ему-то, да на взрослых и откормленных воинов? С одним кинжалом? Это там, у костра ему просто повезло рилийца зарезать. К тому же тот никак не ожидал нападения. Да и какое это нападение? Рилиец сидел рядом и смотрел в другую сторону. А здесь, судя по всему, солдаты в одиночку ходить не будут. Даже за водой пошли вдвоем. Вот разве попробовать напасть ночью, когда одного оставят на дежурство. Ясно же, что не вдвоем будут стоянку охранять.

Но как подобраться незаметно? Сюда бы Эрве, тот мастерски ножи бросает – залюбуешься. Только где сейчас Эрве, что с ним? Дири просидел в кустах до самой темноты, но так ничего и не придумал. Ночью, как и ожидалось, кто-то из чужаков постоянно бдел, меняясь с товарищами. Дири надеялся, что кто-то из дежурных задремлет, и тогда он мог бы подобраться к уснувшему и... Но только-то дальше что? Сумеет ли он зарезать солдата так, чтобы тот вскрикнуть не мог? Иначе проснутся остальные чужаки и тогда... Так ничего и не добившись, Дири под утро уснул.

А когда проснулся, на стоянке уже кипела работа. У самого алтаря горел костер, на огне жарилось что-то вкусное, даже до него временами долетали запахи, от которых урчало в желудке, хотя он совсем не близко залег в кустах.

А затем из алтаря появился человек. Дири не сразу его увидел, поэтому не мог сказать, каким образом тот выбрался. А вот солдаты заметили его быстро, сразу схватившись за оружие. Человек спрыгнул с алтаря, протянул в сторону солдат руку, и те вдруг замерли. Тем временем из алтарного камня начал появляться еще один человек. Дири видел, что тот как будто идет вверх по лестнице, именно так вырастала из небытия его фигура. Что странно – оба человека были рыжими, причем не просто рыжими или там рыжеватыми. Они были огненно-рыжими. Да и одеты в чудную одежду.

Второй рыжий тоже спрыгнул на землю и подошел к замершим солдатам. Осмотрел их, даже зашел со спины. Потом протянул руку к ближайшему солдату и поманил к себе. Тот, словно во сне, двинулся к рыжему. Что было потом, Дири не понял. Рыжий и солдат стояли напротив друг друга. Молчали и не двигались. Потом рыжий отвернулся от солдата, а тот кулем повалился на землю. Со вторым солдатом, которого рыжий пригласил аналогичным движением руки, произошло то же самое.

Теперь на ногах оставалось лишь двое солдат, все так же застывших неподвижными статуями. Рыжий подошел к своему собрату, вероятно, в чем-то его убеждая. Долго, минут десять. Затем первый рыжий, протянул руку в сторону ближайшего солдата, в воздухе появился зеленый луч, солдат чуть вздрогнул и повалился на землю. Та же участь постигла и последнего вояку. А рыжие маги (ясно же, что это были маги!) направились в сторону речки, причем шли не напрямик, а двинулись по мощеной изгибающейся дороге.

Дири выждал некоторое время, а затем рванул к реке, но бежал напрямик через кустарник, срезая большой угол. Слева вдали он успел заметить двух человек, переплывающих речку. Когда рыжие маги перебрались на противоположный берег, они обнажились, сняв всю одежду, которую сложили в одну кучу, затем разошлись в разные стороны и направили ладони рук на одежный ком. Так простояв минут десять, рыжие опустили руки, подошли к кучке одежды и стали снова облачаться. Дири почему-то решил, что сырая одежда у рыжих чудесным образом высохла. А затем маги направились дальше на юг и быстро скрылись из виду.

Парнишка перевел дыхание и двинулся обратно к каменному храму. Когда он снова занял место в своем наблюдательном пункте, то заметил, что картина немного изменилась. Двое солдат, которые получили от магов по уколу зеленого луча, все так же лежали на земле, зато первые два солдата вели себя странно. Они как будто сошли с ума, их движения были хаотичны, словно те не знали, что им делать. Или даже ослепли? Один из них крутился рядом с алтарем, а другой солдат бессистемно двигался куда-то в сторону.

Понаблюдав еще немного за непонятной картиной, он решился выйти из укрытия и разобраться с произошедшим. Кинжал, который Дири зажимал в руке, не понадобился – никто из чужаков опасности не представлял. Двое, пораженные зелеными лучами, были мертвы, а двое других однозначно лишились рассудка. Вот только как это произошло, он не мог понять. Прежде чем упасть на землю, оба солдата стояли перед рыжим магом, причем молча стояли. То, что никто и слова не произнес – ни маг, ни солдаты, Дири мог засвидетельствовать. Молчанка была!

И если здесь для Дири все оказалось окутано непонятной тайной, то гибель двух других рилийцев объяснялась довольно легко. По какой-то причине те не понадобились (естественно, для гнусной волшбы) магам, вот и были ими убиты зеленым лучом, правда, как действует такое оружие Дири не знал, но то, что это было оружием, он быстро осознал.

Ну, оружие и оружие, подумаешь! Мало ли всяких штучек в магической науке может быть напридумано? Вон Волчонок – как удивительно швыряется своей магией! Никто другой так не умеет. А у этих есть магия зеленого луча. Поэтому Дири решил больше не заморачиваться всякими вопросами. Главная сейчас проблема – Вучко. А проход-то, оказывается, работает, если двое из алтаря выползли. Сильные маги, как бы Волчонок там не пострадал. Поможет другу или нет, но оставаться и тупо чего-то ждать он не будет. И Дири шагнул на алтарь. И опять, как пару дней назад, внутрь камня не попал. Проход снова заперт. Или он на магию затворен (а Дири начисто лишен магических способностей), или что-то иное мешает попасть внутрь. Или даже кто-то удерживает проходную дверь на той стороне.

Дири от расстройства чувств поступил самым нетривиальным способом. Вспомнив про что-то вкусно пахнувшее в костре, который уже потух, он раскидал еще красные угли и откопал запеченные в листьях травы куски мяса. Сверху мясо совсем обуглилось, зато под черной коркой оставалось вполне съедобным. А так как он сутки ничего не ел, да и сызмальства был неприхотлив в еде (илот, как-никак), то проглотил не только мясо, но и то, что раньше им было.

Потом огляделся по сторонам, задумался и решительно направился к своему тайному логовищу в кустах. Вдруг еще гости пожалуют, выскочив с алтаря? А он будет не готов их встретить. Хотя в глубине сознания понимал, что готов он или нет, с рыжими магами ему не справиться. Вон как те четверых солдат заломали, хотя вояки среагировали на появление магов оперативно. Одно дело в проход уйти, желая помочь Волчонку, другое дело вот так глупо, ничем другу не помочь, погибать.

Просидев в своем убежище до позднего вечера, Дири ничего нового не заметил. Даже солдаты, лишившиеся рассудка, перестали шевелиться. На следующий день он проверил алтарный камень, но тот оставался прежним, никак не пуская его внутрь. Дири уже почти сникся с мыслью, что ему придется остаться здесь надолго, но судьба ему благоволила, подарив живого и невредимого Волчонка. Тот шел откуда-то с северной стороны, неся на руках… Эрве!

- Волчонок! – завопил от радости Дири.

Он даже хотел броситься найденному другу на шею, но тот устало повалился на траву, аккуратно поддерживая худенькое тельце Эрве. Радость Дири сменилась оторопью. Он так, наверное, простоял бы застывшим столбиком, но из растерянности его вывели слова Волчонка.

- Костер. Разожги. И дай воды... Нет, вначале костер.

Через полчаса Волчонок ожил, нежась возле отдающего жаром костра, и рассказывал про свои похождения. Дартона было ужасно жалко, тот стал для Дири почти родным, зато Эрве удалось спасти!

Рассказал про события последних дней и Дири. Когда рассказ дошел до появления рыжих магов, Волчонок в возбуждении даже вскочил на ноги. Он потребовал от парнишки как можно детальнее описать внешность и поступки чужих магов. А когда тот исполнил желание друга, Волчонок произнес непонятные слова:

- Ральетяне, они здесь.

- А кто это?

- Кто? Эх, Дири, неважные дела у нас, раз они здесь появились. Ты думаешь, откуда у меня такая волшба?

- Ну… ты же грасс!

- Никакой я не грасс. Обычный человек. Или не совсем обычный, но не грасс однозначно. Я наполовину ральетянин, вот откуда у меня моя волшба.

- А кто такие ральетяне?

- Это слишком долго и сложно объяснять. Они из другого мира. Ты слышал про кортанских грассов?

- Конечно.

- Они появились в Кортании, приплыв с этого острова. И были сильными магами, а потом их потомки ослабли. Думается мне, что первые кортанцы и были ральетянами, а потом со временем растворили свою кровь среди окрестных народов. И магию порастеряли. Зато у местных магия улучшилась, кортанцы кое-чему, видимо, научили. Хотя точно не знаю, это лишь мои предположения.

- Значит, и ты можешь волхвовать, как делали эти двое?

- Как эти? – Волчонок усмехнулся. – Нет, не думаю, ведь я самоучка, к тому же полукровка. А у ральетян магия как наука, хотя обучают ей не всех, только малую часть. Вот этот зеленый луч, я про него слышал, создать его, кажется, не сложно, нужно только практику иметь. А у меня ее нет. Кстати, запомни, сила таких лучей гаснет в геометрической прогрессии в зависимости от расстояния.

- А что такое геометрическая прогрессия?

- Это из арифметики. Не понял? Ну, счет.

- Считать я умею.

- Ага, до ста. А про лучи запомни, что их сила с расстоянием резко падает. Поэтому если увидишь ральетян, а они все огненно-рыжие, то держись от них на расстоянии. А вот то, что маг сотворил с двумя солдатами, то в такой волшбе, я думаю, задействована какая-то разновидность Зова, только более изощренная. Маг не только их подчинил своей воле – это я делать умею – но и проник к ним в головы, узнал их мысли, выжег мозг. Вот те и лишились рассудка. И знаешь, мне почему-то кажется, что если попрактиковаться, то и я, глядишь, научусь такому фокусу. Только как-то гадко это. Одно дело применить Зов, врага загипнотизировать, а тут другое – копаться в чужих мозгах, мыслях, эмоциях. Это не мое.

- А дальше что будешь делать? – задал вопрос Дири и тут же поправился, - что мы будем делать?

Волчонок взглянул на спокойно спящего Эрве, которому, как Дири понял, друг влил хорошую порцию жизненной силы.

- Вот Эрве подлечим и пойдем. В Закатную чащу сходим.

- Ты хочешь клад раскопать?

- Клад? А что… Надо подумать. Нет, я хотел ребят найти.

- Но они же тебя бросили!

- Не знаю. Вот ты хотел за мной последовать, так?

- Конечно! Тебе помочь!

- Спасибо, но… Мне в общем-то повезло, что проход был замурован, он работал только как транспортная линия, от этого храма до второго. А после того, как местные придурки поколдовали, проход открылся. Я не знаю почему, но он стал работать, связывая этот мир с другими.

- Вот здорово!

- Здорово? Как посмотреть. Если бы тебе удалось пройти в тоннель, а затем выбрать одну из появившихся дверей, то ты вышел бы в другом мире и в другом месте. И нет никакой уверенности, что смог бы вернуться обратно. Возвратиться шанс был, но ты попал бы не сюда, а в другое место. Мог бы в море оказаться или еще где. Эти тоннели опасны, понимаешь?

- Ну…

- Пользоваться ими можно лишь от безысходности. Или храбрым быть, но не умным.

- Да? – Дири хмыкнул. – А ты?

- Что я?

- Ты-то пошел внутрь. Храбрый и… не умный?

Дири решил меня подколоть? Ну-ну.

- Это так и в то же время не так. Видишь ли, я что-то почувствовал в алтаре, а потом каким-то образом проник взглядом сквозь алтарь и увидел тоннель. Потом услышал чей-то зов о помощи. Мне показалось, что это Эрве. Наверное, так и было. Его в этот момент кололи, выжимая из него кровь и магическую силу. И… я уже раньше бывал в подобном тоннеле.

- Как?! Когда?

- Я, Дири, не из этого мира. Раньше никому про это не говорил, только сейчас тебе. Мама у меня была из ральетян, отец местный, то есть не из этого мира. Они бежали, думали, что спрятались, но ральетяне выследили и убили их. Прямо при мне, а я чудом спасся, убежал. Потом гнались за мной, и пришлось от этой самой безысходности нырять в проход. Вот я здесь и оказался.

- А твой мир, он какой?

- Другой, совсем другой. Он развитее этого, но там нет магии.

- Ты хотел бы туда вернуться?

- Не знаю. Иногда такое накатит, что зубами скрежетать охота, там ведь мой дом, родина, там остались родители. Я даже не знаю, где их похоронили. А потом… ты знаешь, я здесь уже привык, даже нравиться стало. Здесь все не так, как в моем мире. Лучше или хуже… Пожалуй, хуже, но здесь совсем другая жизнь. Она интереснее, хотя мне все время приходится бежать, скрываться. Но не скучно! И у меня друзья есть. Ты, Эрве, Дартон. Эх, Дартон… А Эрве жук еще тот! Да и Эйрид, и Аррик – все они разные, пусть не идеальные, но где идеал увидишь? Да и скучно было бы. По крайней мере, здесь настоящая жизнь.

- Эйрид и Аррик – они же ушли.

- Да, ушли. Плохо, конечно, но не критично. Я с ними как-то обвыкся, теперь даже скучаю. Вот и думаю пойти их найти, в глаза им посмотреть. Ты-то остался. Но это ты. Да и приключение продолжится, посмотрю, что за сокровище зарыто, силы свои проверю. Плохо, что ральетяне появились, они тут могут бед натворить! И вообще, что они здесь делают? У них не принято покидать свой мир, там на это что-то вроде запрета.

- Но в твоем мире они же были. И мама твоя…

- Да, ральетянка, но не она инициативу проявила, а папа, он к ней в ее мир ходил. А те… убийцы, которые… Они пришли за мамой и отцом. Что-то вроде наказующих, должность там такая. Но вот эти двое, я что-то не пойму, как посмели запрет нарушить. И кортанцы, точнее, их предки, как они оказались здесь? То ли запрет обошли, то ли еще что, не пойму.

- А раньше они не могли к нам ходить?

- Раньше?.. Ты гений, Дири! Ну, конечно! Раньше! Проход-то открыли с этой стороны! До этого тоннель только как транспортное средство этого мира работал. Точно!

- Я не понял, Волчонок.

- Ну, я точно сказать не могу, только предполагаю. Пришли сюда несколько веков назад предки кортанцев. Сколько их было, не знаю. Появились через проход, а потом через какое-то время проход оказался закрыт, причем запечатали его с этой стороны. Кто сделал? Да эти же, кто сюда перебрался. Наверное, не желали, чтобы кто-то еще из ральетян прибывал. Или ждали карательный отряд, неважно из-за чего, главное – проход закрыли. А сейчас его распечатали. И сразу же парочка на эту сторону перешла. Могут и новые туристы наведаться.

- А ты тоже отсюда пришел? – Дири кивнул головой на алтарный камень.

- Отсюда? Это в первый раз когда? Нет, конечно. Тот проход далеко, где-то на краю Миртерии.

- А через твой проход ральетяне приходили?

- Каратели – это я знаю. А остальные? Что-то в своем мире раньше я их не видел. Знаешь, ральетянам трудно внешность скрыть, уж больно рыжи они. Или перекрашиваются или… Или… Странно, предки кортанцев переселились в этот мир через проход на острове. Эти двое – опять оттуда же. И при этом гульба по другим мирам у ральетян строго-настрого запрещена. Какой же вывод? Остров выступает исключением из правил. Уж не ссылают ли в мире Ральеты на остров опасных людей? А они бегут сюда. А?

Ответить Дири не успел. Со стороны реки в сторону каменного храма двигались Эйрид и Аррик.