Волчья печать (СИ)

Глава 27

Я подскочила на постели, сотрясаемая ужасом. Сон был настолько реальным, что казалось, все еще ощущала, как жарит солнце на переполненной людьми площади невольничьего рынка. Чувствовала запах пыльной иссохшей земли и толпы. Слышала гул голосов. Или мне все не приснилось?

— Как ты, милая? — Дениза присела на край кровати, погладив по голове, как маленькую.

На ее лице отражалось такое беспокойство, что у меня не осталось сомнений.

— Твоих рук дело? — я понятия не имела, что за траву она подсыпала во вчерашний чай или чего еще там наворожила, да только все вышло более чем эффектно. — Я не спала, да? Это был не сон?

— Сон, — протянула в ответ ведунья. — Но во сне ты была в реальности. Видела то, что происходило на самом деле.

— Как ты могла?! — впервые в жизни захотелось ударить человека. Вцепиться в ее лицо, избавляя от этого выражения сочувствия. — Почему не разбудила меня? Почему не пошла с Микеем и не помогла вызволить моего…

Осеклась, не зная, как назвать Рейтона. Дениза однозначно знала больше, но это ее нисколько не оправдывала. Я доверилась ей, надеялась, что она, если не друг, то хотя бы союзник. Что вместе мы обязательно справимся. А старуха лишь навела на меня сон. Позволила увидеть происходящее, но что было с этого толку, если помочь мужчине мы все равно не смогли?!

— А что бы ты изменила? Таких денег, которые за него заплатили, у нас все равно не было. Микей сделал все, что мог.

— Я в этом не уверена, — поднявшись с кровати, я заходила по комнате, пытаясь хоть немного успокоиться. Аргументы ведуньи были совсем не убедительны. Тем более, она знала, зачем я прибыла в трактир. Знала обо всем, что поведал мне алхимик и какую цель я преследовала. Знала — но это ничего не изменило! Лишь позволила мне увидеть дурацкий сон. Я как будто в кино побывала, настолько ярким и детальным он оказался, но никогда еще не чувствовала себя настолько беспомощной и опустошенной. — Надо было хотя бы попробовать…

— Моя милая девочка… — опускаясь до излишней фамильярности, проговорила Дениза. — Тебе нужно понять и принять одну простую истину. В нашем мире все может оказаться далеко не таким, как кажется.

Вздрогнув, я резко обернулась к ней. Не ослышалась ведь, нет? Она сказала «в нашем мире»? Означало ли это, что старуха все знала? Правду о том, что в действительности я совсем не та, за кого себя выдавала? Но тогда получалось, что и другим могло быть известно об этом! Кому? Микею? Княгине Ильис? Или… — по телу пробежал холодок — Рейтону?

В этом самом мире, о котором сказала мне ведунья, было еще кое-что, на что я не могла не обращать внимания. Бесконечные загадки и интриги. Чем больше узнавала, тем сильнее запутывалась. Вот и сейчас, благодаря вещему сну, получила множество ответов, но и вопросов стало многократно больше. Зачем Рейтон направлялся в Приют порока? Как это было связано со мной? Вернее, с настоящей Лиаль… И где все-таки в конце концов она скрывалась?

— Ты знаешь, кто его купил? — одно мне было ясно, выспрашивать о том, что кружилось в голове, Денизу не стоило. Хотела бы, давно рассказала сама. Может, она и правда вовсе не добрая помощница, а носительница иных, куда более негативных сил? И пока я во всем не разобралась, нельзя было рисковать, задавая лишние вопросы и давая ей лишнюю информацию о самой себе.

— Думаю, это узнал Микей, — отозвалась старуха. — Он не выполнил твое распоряжения, а значит, должен был хоть как-то компенсировать свой промах.

Я вряд ли назвала бы случившееся простым промахом, это выглядело намного хуже и серьезней, но спорить не стала. Не сейчас. Для начала надо было дождаться слугу и выслушать его. И, желательно, побыстрее. Но если бы только знала, чем закончится наш с ним разговор, вряд ли бы стала торопиться…

В имение мы с Денизой вернулись почти сразу после моего мучительного сна и нашего утреннего разговора. Старуха зачем-то ходила по пятам, ссылаясь на то, что волнуется обо мне. Но в этот раз я ей не верила. Пыталась прогнать, занять делами, но хватало этого ненадолго: вскоре она под каким-то несерьезным предлогом возвращалась и продолжала ошиваться поблизости, будто боясь, что иначе я натворю чего-то или попросту исчезну.

У меня и в самом деле была мысль отправиться на поиски Рейтона. Одной, без лишних помощников. Или мешающих, если копнуть глубже — все больше думала о слугах именно так. Что, если они специально все подстроили? Опоили меня, не позволив оказаться на рынке, а сами провернули этот невероятный трюк? Возможно, даже подослали ту даму в плаще, которая выкупила Рейтона.

Звучало, конечно, фантастически, но все равно других, более реальных версий у меня не было. Приходилось довольствоваться этой.

Микей появился в имении лишь к вечеру. Я давно уже не находила себе места в ожидании, но стоило ему оказаться поблизости, даже сказать ничего не успела. Застыла, шокированная тем, что видела.

Хоть и мучилась по поводу Денизы и ее подлинного отношения, даже представить не могла, насколько она может преобразиться за считанные секунды. Сухонькая и маленькая, обычно внешне весьма дружелюбная старушка словно обрела иную сущность. Стала будто и выше ростом, и моложе. Проницательный взгляд приобрел поистине ледяные оттенки, а голос сделался жестким и жгучим, как плеть, которой наказывают нерадивых слуг.

При виде ее Микей начал умолять, внезапно превратившись из мужчины в щенка, жалобно скулящего и просящего пощады.

— Пожалуйста, я все исправлю. Найду эту женщину и выкуплю у нее раба. И доставлю его госпоже.

— У тебя был шанс все это сделать, — проговорила Дениза, и почему-то воздух вокруг стал настолько холодным, что цветы, оплетающие изгородь у дома, пожухли и почернели.

Я попыталась подойти ближе к ним, что-то возразить, но не смогла сдвинуться с места. Словно меня держала какая-то сила.

Ведунья подняла руку, и я ощутила, как вокруг нас начинает сгущаться туман. Микей съежился, с криком падая к ее ногам.

— Прошу, пощади!

Стало еще холоднее, будто пространство обратилось в лед. И я тоже цепенела, глядя, как во взгляде прежде почти милой женщины светится откровенное отвращение. Да, стонущий и умоляющий Микей выглядел жалко, но не многие бы смотрелись иначе, когда над их жизнью нависает опасность.

— Следовало бы приказать пронзить тебя ядовитой стрелой. Именно так расправляются с неугодными слугами, не так ли? Но я помню и о том добром, что ты сделал за годы службы. Просишь пощады? Ты ее получишь.

Порыв ветра подхватил слова Денизы, и послышалась песня-стон, от которой по коже побежали мурашки. Над нами завертелся вихрь из опавших листьев и мелкой пыли, обернувшийся маленьким смерчем. Мы словно оказались в эпицентре урагана.

Пляшущие потоки воздуха сначала были прозрачными, а потом загустели, превращаясь в многоцветную тягучую смесь, сетью оплетшую скорчившуюся на земле фигуру Микела. Его лицо исказилось от боли, а тело завибрировало, постепенно распадаясь на крошечные сияющие капли. Воронка смерча рывком оторвалась от земли, обходя меня стороной и взмывая вверх. На мгновенье стало темно, а потом все резко стихло, и только потеплевший воздух продолжал медленно вибрировать.

— Вот и все… — позади меня раздался голос ведуньи. — Микела больше нет. Но его дух свободен и будет поглощен землей, а потом однажды проявится в деревьях или траве. В чем-то живом, что сможет его отразить.

Удерживающие меня неведомые путы враз ослабли, словно растворяясь в затихающем ветре. Вот только сковывающий сердце страх никуда не делся. Несмотря на то, что теперь вопросов стало еще больше, я ни за что на свете не осмелилась бы их задать.

— Хочу остаться одна, — не дожидаясь ответа, прошла в глубину сада, опустившись на землю и прижавшись лбом к шершавой коре огромного дерева. Вокруг воцарилась тишина, но она не несла умиротворения, а селилась в сердце глухой, давящей тревогой.

Не знаю, сколько времени провела вот так, почти сливаясь со стволом, обнимая его руками, но дневное светило уже начало меркнуть, напоминая о скором приближении вечера.

Была уверена, что меня никто не побеспокоит, но за спиной раздался едва слышный шорох, будто ветер тронул густую траву. Я почувствовала чье-то присутствие и обернулась, медленно поднимаясь с земли.

Мужчина, стоявший в нескольких метрах от меня, был незнаком. Глядя на его суровые черты, испытала нечто, сродни страху, но наверно слишком устала бояться за последнее время, и потому чувства ослабли, притупились. Да и не было особенно времени о чем-то переживать: пришедший шагнул ближе, изображая какое-то подобие поклона.

— Тейлан Сол, к вашим услугам, — он неожиданно улыбнулся, и по телу пробежала леденящая дрожь. Для боязни вроде бы не имелось оснований, но присутствие незнакомца было мне неприятно.

Моя рука утонула в его огромных лапищах, но я успела одернуть ее до того, как тонкие, жесткие губы прикоснулись к коже.

Он ухмыльнулся в ответ на мой жест и вальяжно расселся на окруженной цветами скамье.

— Запоры ворот никуда не годятся. Вы хорошо сделали, что избавилась от своего управляющего.

Мы? Я поежилась, вспоминая пережитый ужас. Все еще с трудом верилось, что Дениза оказалась способна на такое. Еще и сделала все прямо у меня на глазах. Но откуда об этом знал незнакомец? Неужели видел? И что, решил, что Микея старуха уничтожила по моему приказу?

— Ищешь нового? Могу предложить свои услуги. Уверен: останешься довольна.

В его словах так откровенно звучал подтекст, что меня это разозлило.

— Я не сплю со слугами.

Его ухмылка стала шире.

— Так я пока и не слуга. Да и спать с тобой не собираюсь. Не обольщайся.

Он вел себя слишком нагло и дерзко, вроде бы не имея для этого никаких оснований, но я понимала, что, скорее всего, опять чего-то не знаю. События в этом мире неслись с катастрофической скоростью, за которой я попросту не успевала.

— Что тебе нужно?

— У меня для тебя послание.

Опять послание? Я вспомнила письмо, подброшенное в сад о пленении Рейтона. И жуткий итог, о котором не хотелось думать. Кому и зачем вновь понадобилось что-то отправлять мне?

— Что за послание? — я подняла глаза на мужчину, не видя в его руках никаких свитков.

— Это не письмо, — он перехватил мой взгляд и вытянул вперед ладони, демонстрируя, что они пусты. — Тебя ждут у Пылающих гор, в долине теней. Если мы отправимся прямо сейчас, завтра к вечеру достигнем места.

— С чего ты взял, что я куда-то поеду с тобой?

— Тебе не интересно узнать, что случилось с настоящей Лиаль?

Подобного я не ожидала и замерла, прислушиваясь к ощущениям внутри. Медальон на груди как будто потяжелел и сделался таким горячим, что коже стало больно.

— Она там? — я посмотрела в холодные глаза мужчины, пытаясь понять, о чем он думает.

Сол усмехнулся.

— Возможно. И там наверняка есть ответы на те вопросы, которые тебе нужны. Но уговаривать не стану. Лошади готовы и ждут у ворот. Я тоже подожду, только недолго. Если хочешь ехать — собирайся, чтобы мы могли засветло добраться до постоялого двора.

Размышления длились недолго. Озвученные Солом секреты мне не понравились, но я не могла не попытаться хоть что-то узнать о той, чье место заняла. Если этот некто действительно обладает какой-то информацией, должна была выяснить все, что ему известно.