Волхов

Глава вторая. Девушка, оказавшаяся в беде

На улице бесилась метель, снег белыми хлопьями застилал всё вокруг, ветер разбивал сугробы, поднимая вверх маленькие вихри. Зима наслаждалась своим правлением, пиком январского могущества, но не забывала по-юношески шалить, окрашивая окна витиеватыми взрывами узоров.

Будильник разбавил успокаивающий гул, заставив вздрогнуть. Но Игорь не спал, а потому быстро отключил раздражающий звук, с тяжёлым вздохом поднялся с кровати, сразу же принял упор лёжа и начал зарядку — тюремные привычки остались до сих пор.

Получасовая тренировка помогла разогреться в похолодевшей к утру квартире, но веки тяжелели от бессонной ночи, поэтому Игорь забрался в душ и включил холодную воду. Бодрость резко разогнала кровь, вспышкой пронеслась по телу. Пришлось заставлять себя не выкручивать вентиль в обратную сторону, терпеть, пока не наступит нужный эффект, и только тогда он повернул смеситель на горячую воду, поднявшую пар.

Выбравшись из ванны, Игорь шустро вытерся, почистил зубы, ещё раз умылся, поднял голову. Зеркало запотело, поэтому пришлось облить его душем, чтобы взглянуть на незнакомца в отражении.

Впалые щёки, обросшие непослушные волосы, мозолистые морщины, старящие лет на десять, кривой нос, через который проходила уродливая полоса шрама от брови до подбородка, создав проплешину среди жёсткой лохматой бороды. Даже глаза казались чужими.

Ублюдки, посланные Королёвым, оказали услугу — теперь узнать в этом человеке Игоря Волхова не мог даже он сам.

Подбородок зачесался. Колючая растительность на лице больше всего раздражала в новом образе. Привыкший к ежедневному бритью, он и в тюрьме не позволял себе излишнего послабления, хотя там с этим делом было непросто. Часто в ход шла затупившаяся одноразовая бритва, с трудом убирающая щетину.

Но Данила сказал отрастить бороду для пущей конспирации, поэтому приходилось терпеть.

Завершил утренние приготовления плотный завтрак из пшённой каши на молоке и крепкий иван-чай, купленный у местного торговца, что всё лето собирал урожаи кипрея, сушил, а после продавал в бумажных пакетиках. Игоря частенько тянуло в его лавку, где повсюду висели сушёные веники мяты, вербены, крыжовника и прочих душистых трав, которые добавляли в чай для разнообразия вкусов и аромата.

Наверное, это место напоминало о Захаре.

Игорь накинул бушлат, натянул ушанку, проверил документы в кармане, огляделся — ничего ли не забыл перед выходом. И зацепился взглядом на чудесную картину: Мышь сладко посапывал в корзинке на мягкой подстилке, дразня беззаботностью своих будней. Рядом стояли миски с кормом и водой, так что раздобревшему от сытой жизни зверьку с лихвой хватит пропитания до самого вечера.

Улыбнувшись, Игорь застегнул молнию, повернул ключ в замочной скважине и вышел в коридор.

━─━────༺༻────━─━

Городок укутался в снегу будто в одеяле. Старые двухэтажки сонливо, нехотя, просыпались огоньками в окнах, разбавляя темноту раннего зимнего утра.

Заваленный сугробами тротуар хрустел под тяжёлыми берцами, ветер настырно пускал в глаза холодные хлопья, мешая обзору. В такую погоду совершенно не хотелось тащиться на работу, но выбора не оставалось.

Решая в уме очередную математическую задачу, Игорь шагал мимо одного из обветшалых домов, за углом которого стояла небольшая пекарня. Владельцы вставали ещё раньше его самого, чтобы успеть развести готовый товар по магазинам. Но в самой пекарне тоже можно было приобрести свежую булочку, что и намеревался сделать Игорь перед тем, как дверь подъезда со скрипом распахнулась, и на улицу сломя голову выбежала девушка.

— Помогите! — увидев человека в полицейской форме, она тут же бросилась к нему, схватила за рукав, прижалась скрывшись за спиной. — Помогите, прошу!

Скоро показались причины бегства: двое парней выскочили один за другим, резко остановились, заметив внезапную преграду, но потом почему-то решили не беспокоиться на этот счёт.

— Эй, мужик, иди куда шёл! Без тебя разберёмся.

Девушка посильнее прижалась. Верно боялась, что случайный спаситель решит не ввязываться в проблемы.

Но Игорь не двинулся с места.

Приглядевшись, он заметил полураздетый вид парней. Толстые пуховики, трусы и наскоро обутые ботинки говорили о сильной спешке. Игорь обернулся — на девушке был только длинный джемпер, едва прикрывающий бёдра, а стопы защищали лишь носки.

Картина сложилась сама собой.

— Беги в пекарню. Я заберу тебя чуть позже.

Но девушка отказывалась отпустить рукав.

— Ну, живее! Околеешь же!

Пришлось махнуть рукой, чтобы бедняжка опомнилась и рванула за угол. Парни хотели бежать на ней, но Игорь шагнул навстречу, заграждая путь.

— Уйди, блять! Ты не знаешь, кто мы!..

Одного удара оказалось достаточно, чтобы гадёныш рухнул на землю. Второй, оценив ситуацию, пугливо поднял руки.

— Ладно, мужик. Я всё понял. Давай разойдёмся по-хорошему. Иди к этой шлюхе, может она тебя отблагодарит как надо, а мы вернёмся к себе. Поверь, будет лучше, если об этом никто не узнает.

Игорь не желал слушать насильника. Он молча скрутил второго, нацепил на него наручники и прижал к земле, не обращая внимания на возмущённые крики, скоро перешедшие в мольбу.

— Я же себе яйца отморожу! Отпусти! Дай хоть в подъезд зайти! Прошу, бляха муха!

Пришлось сжалиться. Хотя подобное наказание было бы совершенно справедливым, обращать на себя внимание лишними разбирательствами по превышению полномочий не хотелось. Поэтому Игорь заставил парня перетащить своего подельника внутрь, а затем приковал обоих к батарее, перекинув цепь наручников через трубу.

— Эй, он тяжёлый! Больно!

Вырубленный насильник валялся на полу, утягивая вниз, отчего второму приходилось тянуть его на себя, чтобы не касаться горячей трубы.

— Это твои проблемы. Не мои, — ответил Игорь, выходя из подъезда.

В пекарне сразу же, как только прозвенел входной звонок, обдало сильным жаром. Печи во всю работали, нагоняя температуру даже в лавку, где Пётр Павлович, владелец, торговал вместе со своей женой, Тамарой. Та как раз успокаивала дрожащую девушку, отпаивая горячим чаем.

— Ну, ну, тихо, бедняжка. Всё уже позади. Успокойся, всё будет хорошо… О, а вот и ты!

Тамара разменяла пятый десяток, но до сих пор оставалась стройной, несмотря на профессию кондитера. Как она сама шутила на этот счёт, слишком большое количество сладкого под рукой в какой-то момент отбило всякую к нему тягу. Так что свои собственные рецепты она тестировала на муже, а тот был совершенно не против.

Но не только стройность — Тамара сохранила моложавый задорный взгляд, от которого исходило тепла больше, чем от печей за стеной.

— Как она?

— Девочка вся дрожит, но ничего. Напоим, накормим, обогреем, и придёт в себя. Может, ты мне хоть объяснишь, что случилось?

Игорь сел за столик, расстегнул бушлат, снял ушанку, стараясь успеть прежде, чем пот покроет кожу.

— Я сам ещё не знаю. Но догадываюсь. Её преследовали два парня, они сейчас ждут патруль. В отделении их и расспрошу. Ей, кстати, тоже надо…

— Не пущу! — Тамара возмущённо нахмурилась, будто он предлагал нечто ужасное, топнула ногой. — Ей и так досталось. Сначала пусть придёт в себя, а потом уже делайте эти ваши процедуры. Протоколы, опросы, что там ещё!

— Но ведь…

— Я всё сказала! Не серди меня! Лучше перекуси, — вдруг лицо женщины сгладилось, стало по-домашнему тёплым. — Тебе как обычно?

— Да, как обычно.

Тамара ушла на кухню, оставив их вдвоём. Девушка осторожно взглянула на него, закрывая половину лица кружкой, из которой исходил пар.

— Они успели?

Игорь приготовился услышать ответ, чувствуя нарастающий в груди гнев. Но девушка отрицательно помотала головой и вернулась к напитку.

С улицы донеслась полицейская сирена.

— Отставить, Тамара Пална! Не получится сегодня, похоже, — он встал, нащупывая язычок молнии. — Быстро они…

Хозяйка сверкнула в проёме взволнованной физиономией.

— Без завтрака?! Ну, уж нет. Погоди пару секунд, не уходи!

Она снова скрылась, а затем выскочила со свёртком в руках и сунула его в карман бушлата. Игорь только-только успел натянуть ушанку.

— Вот теперь — с богом. Нет, нет, денег не нужно! Не сегодня. За девочкой я присмотрю, не волнуйся. Главное — не дай спуску подлецам!

Метель прекратилась. Небо посветлело, позволяя каждому любоваться последствиями бурной ночи. Сугробы раскидало по всей дороге, снег то возвышался по пояс, то вовсе отсутствовал, оставляя проплешины асфальта.

Незадачливую парочку заводили в УАЗик под одобрительное улюлюканье жильцов дома. Кто из окна, кто со двора, они наблюдали за картиной задержания, посмеиваясь над отсутствием штанов у виновников мероприятия.

Игорь как раз подошёл к машине, когда Даня захлопнул дверь.

— Были проблемы?

— Ну, столько мата я давно не слышал. Какими-то связями грозили, обещали погонов лишить, — лейтенант шмыгнул носом, оглянулся на собравшуюся толпу. — Тебя подбросить?

— Да, конечно. Надоело задницу морозить.

— Ну, от этого здесь не убежать. Лето неблизко.

Даня направился к пассажирской двери. Игорь уже повернул за ним, когда из толпы выскочила дородная тётка, визгливым голосом поносящая заключённых.

— Упыри треклятые! Шо б вы там сгнили в обезьяннике!

Вдруг она сменила направление негодования, кинувшись на него.

— А вы чего так долго ехали?! Эти… Ой!

Тётка прервала поток ругани, увидев страшную рожу полицейского, но ненадолго. Скоро она оправилась и возобновила причитания:

— Гады мне спать не давали! По три раза на неделе баб водят, сучьи потрохи, те ж орут как резанные!

— И что ж вы молчали? Пока я мимо не прошёл, вызовов по адресу не было, а ублюдки девушку изнасиловать хотели.

Тётка снова опешила, но затем не менее возмущённо ответила:

— А оно мне надо? Этих же отпустят, а мне здесь ещё жить! Это ваша работа преступников ловить, а не моя!

Игорь окинул взглядом всех наблюдателей и только сейчас понял, что девушка наверняка подняла немало шума прежде чем сбежать. В памяти всплыли окна с включённым светом, причём во многих квартирах. И ведь никто из них даже не выглянул, пока он разбирался с насильниками…

— Моя хата с краю, да? Всё с вами ясно.

Продолжать разговор желания не было. Вдруг стало тошно от отвращения к молчаливому согласию, с которого гады развлекались всё это время. Сколько жертв они успели оприходовать, пока соседи носу боялись высунуть за дверь, не говоря уже о помощи несчастным?

Дверца захлопнулась, запустив резкий поток холодного воздуха, быстро растворившегося в тёплой кабине. Игорь хмуро скомандовал:

— Погнали скорее. Оформлять будем.

Водитель, молодой паренёк, вдавил педаль газа, мотор заревел.

— Слышь, начальник? — один из задержанных, тот, что схлопотал по челюсти, смотрел на него обдолбанными глазами, дёргано ухмыляясь. — Эй, слышишь?

— Чего тебе?

— Молись, сука, понял? Ты ещё на коленях будешь ползать, падла. Понял, а?! Понял?! — он ударил по решётке, отделяющей собачник от пассажирских мест.

— Захлопни пасть!

Даня прошёлся дубинкой по пальцам, охватывающим прутья. Ублюдок отскочил, прижал руки к груди, заскулил от боли, но затих до конца поездки.

━─━────༺༻────━─━

Городок, в который полковник Гурьянов послал Игоря отрабатывать свободу, трудясь на благо Родины, не слишком отличался от прочих. Население еле колебалось на отметке, позволяющей удержать собственно звание города. Все постройки, кроме отдельных коттеджных районов, были возведены ещё до развала Советского Союза, а трудовые перспективы ограничивались парой градообразующих предприятий да прилегающей к ним скудной инфраструктурой. Молодёжь, в большинстве своём, уезжала в областной центр или куда-нибудь ещё дальше, либо планировала уехать в скором времени. Хотя находились и такие, что держались городка, заводили семьи, работали и надеялись на светлое будущее. Кто-то даже возвращался, насытившись мегаполисом, нисколько не жалея о своём решении, ведь края здесь поражали красотой, воздух был чистый, а климат, хоть и суровый, способствовал крепкому здоровью.

Да, местечко колоритное. Чем-то оно напоминало Игорю родной ПГТ с такими же обветшалыми многоэтажками, разбитыми дорогами, проблемами и людьми, по сути своей простодушными, привыкшими довольствоваться малым.

Но хватало и других. Такие оставались не из любви к родной земле, даже не из принципа «где родился, там и пригодился», а из желания выкачать из городка все деньги, которые смогли бы. Просто потому, что развернуться здесь на полную, не беспокоясь о рисках, было намного проще. Ведь в условной Москве хватает своих больших шишек, не пускающих к сытной кормушке, а тут…

Игорь только начинал понимать обстановку, но пары месяцев проживания хватило для обрисовки общего положения.

Администрация города жила на откатах, меняя проходных мэров каждые два-три срока. Те двигались по карьерной лестнице, а основной аппарат управленцев принимал в загребущие объятья новых, чтобы обкатать молодняк, посланный по указанию свыше. Но взятки, хреновые дороги, тендеры на строительство которых выигрывали «нужные» фирмы и покраска треснувшей штукатурки вместо капитального ремонта в полувековом доме не являись причиной отправки Игоря именно сюда. Хотя власть имущие всё равно были замешаны в этом.

За последние полгода в городе пропало тридцать человек. Большинство — молодые девушки, но числились также несколько детей и взрослых мужчин. Полиция не только не могла вычислить виновников, но даже от самих пропавших не нашлось никаких следов. Всё слишком походило на мистику, а местный шаман, что отшельником жил где-то в лесу, как-то появился на центральной площади, призывая вернуться к законам предков, чтобы те защитили их от посягательств нечистой силы.

С этим шаманом Игорь пытался встретиться с того дня, когда прибыл в отдел в качестве переведённого сотрудника вместе с Данилой, но тот почему-то больше не появлялся в городе, а где именно он обитает, никто не знал.

— Товарищ майор, вас полковник Кузьмин вызывает. Говорит срочно.

Сержант, донёсший распоряжение, ожидал дальнейшей команды, но Игорь немного затормозил — до сих пор не привык к званию майора.

«Капитанские звёздочки в твоём возрасте вызовут лишние вопросы, — объяснял Данила, когда информировал по поводу легенды новой жизни. — Тебе уж по паспорту положено майором быть. А по физиономии и подавно…»

Но звание стало не самым непривычным. Новое имя, новая биография — всё это пришлось зазубривать долгими днями, пока новая внешность заживала, преображая лицо.

— Григорий Александрович, вы слышите?

— А? Да, да, Коль, извини. Задумался. Можешь идти, я скоро буду.

— Есть!

Сержант, молодой паренёк девятнадцати лет, поступивший на службу сразу после армии, отсалютовал, развернулся и покинул кабинет. Данила проводил его взглядом, а затем нахмурился.

— Что-то мне не нравится этот полковник. Плохое предчувствие.

— Он за полгода не сменил следственную группу, просравшую все сроки. Интересно, с чего бы у тебя такое предчувствие?

Игорь встал, морально готовясь к ожидаемой взбучке. Даже ностальгия взыгралась.

— Вот ты всё сарказмируешь, товарищ майор, а ведь нам нужно в эту группу попасть. Есть хоть какие-нибудь идеи?

— Вообще есть одна… но об этом позже. Сначала схожу на ковёр, а там уж посмотрим.

В здании полиции работало, если можно так сказать, очень плохое отопление, из-за чего приходилось иногда, в особо суровые морозы, оставаться в бушлате весь рабочий день. Как ни странно, самый верхний этаж держал вполне нормальную температуру, при которой зимняя одежда лишь прибавляла хлопот. Поэтому Игорь скинул бушлат перед тем как выйти из кабинета.

Полковник сидел за дубовым тяжёлым столом, что-то расписывая своей любимой перьевой ручкой, время от времени поглядывая на фотографию такой же пухленькой дочки.

— О, Григорий Александрович! Проходи, садись. Я тебя ждал.

Тучный мужчина с проседью на висках, широким носом-картошкой, круглым лицом, на котором утопали поросячьи глазки, шевелил густыми «сталинскими» усами, бормоча себе под нос какой-то текст, но даже не повернул головы в сторону двери. Однако точно знал, кто именно прошёл через проём. Эта вроде бы комичная внешность скрывала коварную хитрость и скользкий ум, отчего при общении с ним всегда приходилось обдумывать каждое слово прежде, чем его произнести.

Игорь сел напротив, терпеливо дожидаясь своего часа. Полковник, кажется, писал личное письмо. С такой добродушной улыбкой он это делал, что адресат наверняка был очень близок ему. Так писали лет двадцать назад любимым девушкам, находясь на другом конце страны. Правда, жена полковника ждала своего мужа дома. Но это было личное дело самого полковника.

— Итак, Григорий Александрович, я бы хотел пообщаться насчёт такого утреннего подвига.

— Что-то не так, товарищ…

— Ну, ну! Григорий, я же просил: при личном общении можно без званий.

— Кхм, простите… Егор Афанасьевич, что-то не так?

— Да, ты прав. Но не беспокойся, это не твоя вина. Скорее, она лежит на мне.

Полковник убаюкивал своей доброжелательностью, но подобный тон не мог обмануть Игоря. Ни раньше, и уж точно не теперь.

— Может, вы как-то объясните? Потому что я ничего не понимаю.

— Конечно, конечно…

Егор Афанасьевич сунул ручку в держатель, поправил очки, скрестил пальцы перед собой.

— Видишь ли, Григорий… ты человек у нас новый, внутренней кухни ещё не знаешь. Так вот. Есть некоторый круг людей, имеющий в городе определённую власть. И у этих людей есть дети. Двоих из них ты сегодня арестовал. Одного даже избил. Понимаешь, к чему я веду?

Игорь понимал. Но теперь до него дошли и слова той тётки по поводу «Мне здесь ещё жить».

— Вижу, понимаешь. Так вот… парень, которого ты избил, это сын владельца обоих наших заводов, не считая остальных бизнесов, так или иначе завязанных на нём. А второй — лучший друг это парня. Тогда с довольно влиятельными родителями, хоть и попроще. С такими людьми, Григорий Саныч, лучше не ссориться.

Полковник говорил чуть ли не с отеческой с улыбкой, будто ситуация нисколько не выбивалась из норм морали. Интересно, он знал про предыдущие случаи, не попавшие на глаза полиции?

— Да. Лучше не ссориться, — слова дались с трудом. Чуть язык не свело.

— Вот и отлично, что мы пришли к одному и тому же выводу. Поэтому подпиши вот это, — Егор Афанасьевич достал из ящика под столом лист, вытащил из органайзера простую ручку и протянул всё в сторону майора, — Тут изложено, как было на самом деле. С кем не бывает — ошибся и ошибся. Метель всё же, темнота. Не рассмотрел, не понял ситуацию.

Игорь зацепил лист пальцами, протащил к себе, сжал ручку…

— Девочка всего лишь не поняла намерения ребят. Бедняжку пытались отогреть, положить отсыпаться, а в грязной одежде, сам понимаешь, на кровать не хотелось её класть. А она очнулась в самый… пикантный момент и сделала неправильные выводы, вскочила, убежала… ну, а дальше ты знаешь.

— Это они так рассказали?

— Именно. Сугубо положительные парни. Отличники, медалисты, спортсмены… в общем, вы просто друг друга не поняли. Подписал?

Игорь оставил корявую закорючку, когда послышался короткий треск. Он повернул ручку к лицу и увидел, что на ней образовалась трещина.

— Ого! Да ты силён. Оставь себе, Григорий Александрович.

— Могу я задать вопрос?

Нужно было выцепить из ситуации хоть что-то полезное.

— Да, конечно, — полковник взял лист и положил его обратно в ящик.

— По поводу того дела с пропавшими. Я хотел бы им заняться.

Егор Афанасьевич еле заметно дёрнул губой, но сдержался, оставаясь при своей лживой улыбке.

— Я думал об этом, не скрою. Но всё же считаю, что лучше тебя задействовать в других делах.

— Но я…

— Товарищ майор, у нас не армия, но приказы также не обсуждаются. Вы свободны.

Игорь молча встал, отдал честь, развернулся и ушёл.

На холод теперь было плевать — внутри пылал такой огонь, что стало жарко. Борода волновалась от сжимавшейся челюсти, а костяшки кулаков чесались, требуя чего-нибудь твёрдого для разрядки.

«Ты знаешь, что нужно делать».

«Заткнись!»

«Я не могу. Ведь я теперь часть твоей души, хгрех-хрех-хех…»

Стрекочущий смех Лиха расходился по разуму словно трещины по стеклу. Древний дух не давал покоя с того самого момента, когда пробудился в поезде, постоянно требуя расправы, соблазняя высвободить гнев.

«Вот и сиди поглубже, да помалкивай!»

«От меня не отделаться. Я всего лишь доношу твои собственные желания, не более. Позволяю услышать их яснее».

«Я сказал: заткнись!»

— Товарищ капитан, разрешите обратиться!

Игорь не заметил, как оказался на своём этаже, а напротив уже стоял Коля, ожидая команды.

— Разрешаю.

— К вам посетитель — девушка какая-то. Говорит, вы знакомы.

Захотелось выругаться, но пришлось сдержаться. Сейчас только её не хватало для полного счастья.

— Где она?

— На проходной, ожидает.

— Хорошо, спасибо. Можешь идти.

Сержант поспешил удалиться, оставляя его наедине с новой проблемой. Шагая к проходной, Игорь думал, как объяснить девушке, что её обидчиков, вероятно, уже отпустили, и никакого наказания они не понесут. Как бы на ней не отыгрались…

Оставалось пройти всего пару десятков шагов, когда послышались крики. Игорь прибавил ходу, ловя тревожные звуки борьбы.

Вылетев из-за угла, он увидел, как двое сотрудников держат вырывающуюся из хватки девушку. Она пыталась достать насильников, от которых чудом убежала несколько часов назад.

— Уберите эту больную! — требовал тот из них, на чьей челюсти красовался синяк. — Совсем умом тронулась! Ну, тебе ещё мало не покажется, сука!

Второй вёл себя так же спокойно, как и утром, точно знал, что его обещания рано или поздно исполнятся.

— О, а вот и герой пожаловал!

Игорь перехватил девушку у дежурных, крепко сжал, не давая двигаться, попытался уговорить:

— Успокойся! Ну же, только хуже будет!

Но она, не имея других возможностей, плюнула в рожу ближайшему из них — с синяком.

— Ну, тварь! — тот исказился в гневе, рванул, занося руку для удара, с рыком направил кулак в девушку…

И застрял в железной хватке майора.

Пальцы давили, заставив кулак развалиться, кости хрустнули, кисть охватила резкая боль.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — подонок закричал, упал на колени, укрутившись над освободившейся рукой.

— Ты что наделал?! — второй кинулся к товарищу, взглянул на перелом, неестественно искрививший кисть.

— Блять, — только и смог выдохнуть Игорь, коря себя за глупую оплошность.

Наличие древнего духа не только давало сверхспособности, с которыми до сих пор ещё предстояло разобраться, но также повышала физическую силу, к чему он никак не мог привыкнуть.

— Звони в скорую, чего уж там… — он кивнул ошарашенному дежурному, чтобы тот пошевелился.

Девушка с нескрываемым удовольствием наблюдала за муками ублюдка. Игорь решил отвести её подальше, пока не навалило новых проблем, и потащил за собой в кабинет.

— Ты ещё пожалеешь, майор! — донеслись вслед угрозы дважды избежавшего травм везунчика.

Это раздражало бы намного больше, не переплетайся слова с воплями менее удачливого ублюдка.

Игорь ворвался в кабинет вместе с девушкой, усадил её на стул перед рабочим местом, сам сел на старое остывшее кресло, не обращая внимания на застывшего с вилкой во рту Данилы, решившего отобедать.

— Ну, привет… Кхм! — он сделал резкий глоток, отложил ложку в тарелку с пахучим дошираком и вытер губы платком, провожая взглядом девушку.

— Здрасьте… — Та вдруг сменила ярость на излишнюю скромность, опустила глазки, пальцами принялась перебирать бляшку на сумочке.

— Я слышал какую-то возню. Что-то случилось? — Данила спешно убрал тарелку в стол, наверняка расплескав содержимое по ящику.

— Тех придурков отпустили, — объяснил Игорь. — А она как раз решила зайти.

Из коридора снова послышался протяжный вой. Лейтенант составил это с услышанным и усмехнулся:

— Она их… того?

— Пыталась. Но пришлось мне.

Усмешка пропала.

— Так ему и надо! — девушка вдруг снова загорелась яростью, сверкнула изумрудными глазами, нахмурила брови. — Жаль только, второй остался цел!

— Ну, дура дурой… — вздохнул Игорь. — Ладно, тебя хоть как зовут-то?

— Марина.

Она, кажется, поняла, что майора теперь ожидали большие проблемы из-за этой истории, а потому поспешила оправдаться:

— Они сами виноваты! Я, когда их увидела, оцепенела и испугалась. Пошевелиться не могла, а они… — вдруг изумруды залило слезами, милое личико исказилось от обиды, а голос сорвался в рыдания, — а о-они оп-опять п-приставать начали! Я испугалась! Я… я…

— Тише, тише! Всё, успокойся, — Игорь подскочил с места, но, оказавшись рядом, не успел придумать ничего, что могло бы помочь.

А вот Данила не растерялся — быстро соорудил чаю и всунул ароматный напиток в руки бедняжки.

— Я бы их и сам прибил, — прошипел он, глядя на неё.

— Ну, у тебя ещё будет такой шанс.

Успокоившись, Марина поведала, как попала в такую незавидную ситуацию. Всё оказалось весьма банально: подруга позвала на вечеринку, сама укатила с каким-то парнем, и через некоторое время бедняжка осталась наедине с хозяевами квартиры.

— Я хотела уйти ещё раньше, когда Катька смоталась, но они сначала были вежливые, обходительные… и алкоголь ещё в голову ударил… А когда они поняли, что я ничего… такого не собираюсь делать, сразу изменились. Тот, которого побили, будто с цепи сорвался…

Выслушав, Игорь ничего не сказал. Слишком бурные эмоции одолевали разум, а в такие моменты лучше всего промолчать.

Данила волком глядел в никуда, готовый прямо сейчас сорваться, догнать подонков и наказать. Однако приходилось сдерживаться. Майора же снедало противное чувство вины из-за поставленной подписи в лживом протоколе. Но он был вынужден показать себя «своим», чтобы получить доступ к материалам дела о пропавших горожан.

Молчание прервала Марина:

— Так что дальше? Я пришла заявление написать или что там ещё нужно? Только почему их отпустили не пойму?!

Данила тоже с любопытством уставился на Игоря. Он, конечно, догадывался о причинах, но всё же убедиться не мешало.

«И что ответить? Девочка, ты попала в лапы сынков богатых родителей, поэтому им ничего не будет?»

«Так и ответь. Наберись храбрости хотя бы признаться».

— Ничего не нужно писать.

Удивились и Данила, и Марина. Правда, по-разному. Марина посчитала, что вопрос наказания уже решён, ведь как может быть иначе? А вот Данила пытался угадать, какой именно план созрел в голове майора.

Только вот плана не было. Но если бы девушка официально обратилась в полицию, её бы нашли очень быстро. Или, наоборот, уже не нашли бы никогда.

— Марина… К сожалению, дело закрыли за отсутствием состава.

— ЧТО?!

— Послушайте, я всего лишь…

— Я не хочу ничего слушать! Я думала, вы их накажите, думала… думала… А вы!

Она вскочила, выбежала в коридор и устремилась к выходу. Данила ненадолго замешкался, но затем поспешил следом.

— Потом всё расскажешь! А я прослежу, чтобы эти козлы не вздумали ей отомстить.

Лейтенант оставил Игоря в одиночестве со своей совестью. Нужно было срочно что-то делать, иначе проблемы комом будут нарастать, отдаляя его от решения с каждым днём. Но как получить доступ к материалам, если полковник по весьма подозрительным причинам не желал приближать нового сотрудника к следствию?

«Ты знаешь, что нужно делать…»

«Заткнись. И без тебя справлюсь!»

Мысли лихорадочно метались в черепной коробке, пытаясь собраться во что-то вразумительное. Пальцы нервно стучали по столешнице.

«Ты бы уже сдох, не приди я на помощь. Хватит отрекаться от меня… Отрекаться себя!»

«Я сказал: заткнись!»

Мелькнула искра. Единственная стоящая искорка в фейерверке пустых идей. Но нет, только не она.

«Да! Да, ты сам догадался! Признай это».

Нет. Нет, нужно что-то ещё. Что-то более реальное, прагматичное. Неужели нет ничего другого?

«Ты готов пожертвовать жизнями невинных? Что, если эта несчастная окажется следующей? Готов подвести её снова? И ради чего?»

Искорка разгоралась, поглощала пустышки, всё чаще обращала на себя внимание. Пальцы бешено колотили по столешнице, словно барабанная дробь.

«Долго ты будешь бежать от предназначения? Не противься своему дару!»

«Я противлюсь тебе, чёртов демон!»

«Ха-ха-хах… неужели ты боишься меня?»

«Я уже одолел тебя однажды».

«И всё равно боишься… Ты готов смотреть, как другие становятся жертвами твоего страха?»

«Я не боюсь!»

Искра вспыхнула ярким огнём, пальцы сжались в кулак и с силой вдарили по столу, отчего тот затрясся, издав протяжный жалобный скрип.

«Тогда действуй…»

Холод осел в помещении настолько, что дыхание отдавало паром, но Игорь чувствовал лишь жар, исходящий изнутри.

— Нужно дождаться темноты.

━─━────༺༻────━─━

Ночь будто специально притаилась, чтобы наблюдать за ним огрызком холодной Луны. Не было ни метели, ни сильного ветра, но снег убаюкивающе похрустывал под ногами, а мороз ненавязчиво щипал лицо.

Полицейский отдел находился в таком же спокойствии. Видимо, с обычными дебоширами, бытовыми конфликтами и пьяными выходками спокойно справлялись патрули. Поэтому остальные укутались посильнее, затарились кто горячим кофе, кто чаем в термосах, а кто, незаметно для начальства, кое-чем покрепче, чтобы переждать ночной холод с наибольшим комфортом.

На проходной двое дежурных, накинув на себя по две телогрейки под бушлаты, переминались на ногах и жаловались друг другу:

— Э-эх… зараза, когда же отопление исправят? Я себе яйца нахрен отморожу на таких сменах.

— Когда, когда… когда наш Колобок нажрётся, тогда и починят. Деньги же стопудова выделили!

— Эй, эй, тише! Услышат ещё, сам знаешь… Дай-ка… — дежурный наполнил крышку термоса, залпом выпил содержимое, поморщился, но не издал ни звука, пока первый эффект не прошёл. — Фу-у-у-ух, хорош чаёк. Спасибо.

— Бате скажи спасибо. Его рецепт — на зимнюю рыбалку всегда берёт. Лучше шубы согревает.

Наблюдать за людьми сквозь Тень было непривычно. Не чувствовать собственное тело — тоже. Силы, что давало Лихо, пугали, вместе с тем завораживая. Хоть Игорь уже использовал их ранее, но полностью осознанно делал это впервые.

Движение в Пространстве тени походило на хождение по канату, когда постоянно нужно контролировать равновесие. Тень переплеталась сетями пространств, будто трещинами, оплетающими разбитое зеркало, осколки которого вели в реальный мир.

Но грань между тропами и выходами отделяла тьма. Всепоглощающая непроглядная тьма, жаждущая поглотить его.

«Она хочет сожрать тебя. Слышишь её зов? Это тьма. Хаос. Начало начал. Оступись, и пропадёшь в небытие».

«Хватит пугать. Справлюсь уж как-нибудь».

«Дай мне волю. Совсем немного, кроху свободы… и я помогу».

«Не дождёшься!»

Он чуть не оступился. Паника едва не охватила его, машинально сущность склонилась в обратную сторону, придав духу плоть. Рука, мерцающим фантомом образовавшаяся в воздухе, задела стоящую позади дежурных папку. Та пошатнулась, замерла на несколько мгновений, выбирая между падением и возвращением на место, а затем рухнула на пол.

Дежурные всполошились:

— Что за?.. Ты уронил?

— Да пёс её знает. Я тут укутанный, по самое не балуй. Может, и задел.

Они поставили папку обратно, а Игорь, замерев на кромке, пульсировал всем своим существом, будто бы тяжело дыша. Он старался не двигаться, чтобы не упасть во тьму или не вывалиться в явь, обнаружив себя.

Это походило на шатающуюся лестницу, ведущую через обрыв. Каждый шаг заставлял скрипучие верёвки раскачивать ненадёжную конструкцию, а высота сковывала дыхание одним своим видом.

«Я помогу. Только помогу… дай волю…»

«Сам справлюсь!»

Игорь продолжил движение. Между пространствами расстояние и время искажались. Они словно потоками пронизывали друг друга, выстраивая извилистые дорожки. Пришлось долго, — насколько это казалось таковым, конечно, — искать нужный путь.

Цифровизация только начала приходить в городок, поэтому особо важные дела всё ещё велись сугубо в бумажном виде, чтобы избежать утечки информации.

Нужные документы хранились у руководителя следственной группы — майора Аркадия Клищенко. Его кабинет находился на последнем этаже здания, недалеко от кабинета начальства. Игорь спустя неопределённое время наконец-то нашёл его, но майор, как оказалось, находился на своём рабочем месте.

«Зараза, чего ему не спится?! Не его дежурство же!»

Клищенко сидел, окружённый ворохом бумаг. Он явно зашивался в обилии работы — Игорь заметил несколько досье, касающихся случаев, о которых слышал недавно. Но всё же полковник не желал усиливать группу специалистом, имеющим огромный опыт в раскрытии серийных преступлений — такую легенду создали новой личности Игоря.

«Осторожно… Ты не можешь находиться в Тени так долго».

Это было правдой. Тень будто отторгала незваного гостя, вибрация, еле заметная поначалу, теперь докучала с нарастающей силой. Скоро она вышвырнет его из своих владений, а потому следовало поспешить.

Скользя через мрак, Игорь искал нужные документы, что давалось непросто. Но в итоге он их нашёл. Папка спряталась в шкафу, за приоткрытой дверью, будто ожидая, когда её заберут. Стоит только протянуть руку и…

Дверь отворилась, нарушив рабочую тишину. В кабинет вошёл капитан Задорин, близкий товарищ Клищенко. Минуя субординацию, он плюхнулся на стул, протяжно выдохнул, с усилием протёр глаза.

— Так спать хочется, ё-моё. Семёныч, ты чего загруженный такой?

— Да Колобок отчёт требует к утру. Что-то там у него клин с клином не сходится. Гад, блин…

— Да, я как с ним пересекусь, ещё полчаса на душе гадко. И чё, прям ни днём позже? Сегодня даже не твоя смена!

— Не то что днём, ни часом позже! Я уже задолбался — пальцы от писанины болят. Ещё и комп глючит, зараза!..

Майор швырнул ручку на стол, откинулся в кресле и закрыл глаза.

— Скорее бы отпуск.

— Это да… Слушай, а что там с пропавшими? Вроде расследование в силе, а нас швыряют на левые дела. Материал же есть — работать надо!

— Да хер их знает. Колобок сказал повременить. Мол, ожидаем дополнительной информации от кого-то или что-то в этом роде.

Равновесие чуть не выпало из-под Игоря, когда он услышал слова майора.

«Значит, полковник затягивает расследование. Но зачем?»

«Поспеши!»

Вибрация уже причиняла ощутимую боль, будто пронизывала всё существо миллионами тонких иголок.

— Странно всё это… Не, я, конечно, понимаю, что там всё может быть непросто. Но зачем тогда нас держать, если кто-то другой занялся делом?

— Слушай, оно тебе надо, а? Проблем не хватает? Сказали сидеть на жопе ровно, так и сиди.

Клищенко снова сел ближе к столу, явно недовольный необходимостью продолжить отчёты, и принялся искать закатившуюся под бумаги ручку.

— Они там лучше знают, что и как надо делать. Может, ФСБ-шники под свой контроль взяли. А, может, наняли супер крутого детектива, как в грёбанном фильме.

— Тогда чего никаких результатов нет? До сих пор не нашли ни одного тела.

— Бляха, Степаныч, ты мне пришёл мозги парить?! Иди давай, и без тебя забот хватает!

— Ладно, ладно… нервный какой… — капитан нехотя встал, направился к выходу. — Слушай, а у тебя «Это» давно было? Ты бы пар спустил, глядишь тогда…

Договорить ему не позволил летящий в ухмыляющуюся физиономию степлер. Но Задорин увернулся, степлер врезался в дверь, отскочил, врезался в тумбочку и рухнул на пол.

— Пошёл на хер! — крикнул Клищенко в закрывающуюся дверь.

Он ещё немного позалипал в стену, справляясь с сумбуром в голове, а затем продолжил работать, так и не заметив, что в шкафу пропала целая папка с документами.

━─━────༺༻────━─━

Игорь выскочил из тени у контейнеров с мусором. Тут же упал на четвереньки, корчась от боли, скривился, а затем его вырвало. Несколько минут ушло на то, чтобы прийти в себя.

— Суки… — пробормотал он, отряхиваясь от снега.

Во рту стоял противный привкус, в горле свербило. Горсть снега не помогла справиться с последствиями рвоты, но ненадолго притупила чувства.

— Эти уроды даже не ведут расследование!

От злости Игорь врезал ногой по сугробу, и тот разлетелся в стороны, покрыв тротуар.

«Неужели оставишь всё как есть?»

— Нет уж!

Ярость горела гремучим огнём, не оставляя хладнокровию ни единого шанса.

«Ты готов действовать?»

— О, да! Я готов!

«И что ты будешь делать?»

«Я не оставлю им выбора! Заставлю ублюдков работать!»