Волна

Глава 15

Кристи Росс торопилась домой после занятий со школьным хором. Муж исчез из школы в середине дня, и она догадывалась почему. Дома она застала его над книгой о гитлерюгенд.

— Что произошло? — спросила она.

Не поднимая головы от книги, Бен раздраженно ответил:

— Я ушел пораньше. Я… э… плохо себя почувствовал. А сейчас мне надо побыть одному, Крис. Я должен подготовиться к завтрашнему дню.

— Милый, мне нужно с тобой поговорить… — умоляюще начала было Кристи.

— С этим нельзя подождать? — оборвал ее Бен. — Я должен успеть подготовить это к завтрашнему уроку!

— Именно об этом я и хочу с тобой поговорить! — Кристи ткнула пальцем в книгу. — О «Волне»! Ты представляешь, что творится в школе, Бен? Оставим в стороне то, что половина класса сбегает с моих уроков к тебе. Но твоя «Волна» подрывает жизнь уже всей школы — это ты понимаешь?! Учителя останавливают меня в коридоре и спрашивают, что ты задумал! И еще они жалуются директору!

— Да знаю, знаю! Они просто не понимают, что я пытаюсь сделать, — вот и жалуются! — ответил Бен.

— Ты это серьезно? — спросила жена. — А известно ли тебе, что школьные психологи уже начали беседовать с твоими учениками? Сам-то ты понимаешь, что делаешь? Потому что все остальные в школе уверены, что не понимаешь.

— Думаешь, я не знаю? — вскинулся Бен. — Знаю всё, что обо мне говорят. Что я стремлюсь к власти… тешу свое эго…

— А тебе не приходило в голову, что они могут быть правы? — спросила Кристи. — Вспомни с чего ты начал. Ты уверен, что твоя цель та же, что была в начале?

Бен взъерошил волосы. «Волна» доставляет ему слишком уж много беспокойства…

— Кристи, я надеялся, ты на моей стороне! — Втайне он понимал, что жена права.

— Да на твоей я стороне! Но в последние дни я смотрю на тебя и не узнаю! Ты так втянулся в эту роль в школе, что и дома с ней не расстаешься, даже когда спишь! Мне уже приходилось видеть тебя таким прежде. Милый, с этим пора кончать!

— Я знаю. С твоей точки зрения я утратил чувство меры. Но я не могу прекратить это сейчас. — Он устало покачал головой. — Пока еще не могу…

— Так когда же? — в сердцах спросила Кристи. — После того, как ты или кто-то из твоих учеников сделаете такое, о чем вы все пожалеете?!

— Думаешь, я этого не боюсь? — спросил Бен. — Думаешь, меня это не беспокоит? Но этот эксперимент придумал я, а они подхватили. Если я прекращу его сейчас, получится ни то, ни сё! Это только запутает их окончательно и ничему не научит!

— А ты позволь им выпутаться самим, — предложила Кристи.

Ощущая собственное бессилие, Бен вскочил и заорал:

— Нет! Я не сделаю этого! Я не могу так поступить! Я их учитель, это я втянул учеников в эту затею. Признаю, что позволил эксперименту затянуться. Но они зашли слишком далеко, чтобы вот так вдруг взять и всё бросить. Я должен подтолкнуть их к пониманию сути! Может быть, сейчас я преподаю им главный в их жизни урок!

На Кристи его тирада не произвела впечатления.

— Надеюсь, директор Оуэнс будет с тобой согласен. Он поймал меня у выхода и сказал, что весь день тебя искал. Завтра утром он хочет тебя видеть.

В редколлегии «Вестницы» царило ликование. Свежий выпуск имел такой успех, что к концу дня не осталось ни одного экземпляра. Более того — учителя, администрация и даже школьники целый день не переставали благодарить газетчиков за то, что они осветили тёмную сторону «Волны». Появились слухи, что некоторые члены «Волны» уже покинули ее.

Конечно, одного выпуска было недостаточно, чтобы остановить «Волну», набравшую за последнюю неделю штормовую силу. Но, всё же, это был серьезный удар по движению, хоть Карл и пророчил новые нападки на тех, кто не вступил в «Волну». И даже новые драки.

Как обычно, Лори уходила из редакции последней. Ее коллеги были горазды порезвиться, но, когда дело доходило до уборки, все вдруг куда-то исчезали. Вступив в начале года в должность главного редактора, Лори была неприятно поражена тем, как выглядит этот «важный пост» на самом деле: ей приходилось выполнять все мелкие пустяшные дела, которые никому не хочется делать. Сегодня, например, на её долю выпала уборка помещения после того, как все разошлись по домам…

Лори справилась с уборкой, когда на улице уже стемнело, а в школе, скорее всего, никого, кроме нее, не осталось. Заперев дверь редакции, она выключила свет, и нервозность, не отпускавшая ее всю неделю, тут же обнаружила себя. «Волна», несомненно, пострадала от ран, нанесенных ей «Вестницей», но в школе «Гордон» её положение было все так же прочно, и Лори боялась, что её, как руководителя газеты… «Ну-ну! — стала успокаивать она себя. — Не будь дурой! У тебя просто мания преследования. „Волна“ — не более чем упражнение по истории, которое слегка вышло из-под контроля. Бояться совершенно нечего!»

Лори шла темным коридором к своему шкафчику, чтобы положить книги, которые сегодня ей не понадобятся. В опустевшей школе стояла жуткая тишина. Впервые она услышала звуки, не воспринимаемые раньше: потрескивание электрического тока в проводах, ведущих к звонку и детекторам дыма; бульканье и всплески в лаборатории (наверное, там оставили на ночь какой-то химический опыт); необычно громкое и гулкое эхо от ее собственных туфель, ударяющих по твердому полу…

В нескольких шагах от шкафчика Лори застыла как вкопанная — на дверце красными буквами было написано «Враг». Самым громким звуком стало участившееся биение сердца. «Успокойся, — сказала она себе. — Просто кто-то пытается тебя напугать». Через силу она стала набирать код замка, но остановилась, прислушиваясь. Что это? Шаги?

Лори медленно попятилась от шкафчика, терпя поражение в битве с собственным растущим страхом. Развернувшись, она направилась к выходу. Таинственный топот, вроде бы, усилился, и Лори прибавила ходу. Шаги стали еще громче, и вдруг все лампы в дальнем конце коридора погасли. В ужасе Лори заметалась. Кто это был? Кто там?..

…Она не сразу осознала, что бежит к выходу. Ей казалось, что коридор никогда не кончится! Добежав, наконец, до двойной металлической двери, она толкнула бедром открывающую штангу, но дверь оказалась запертой!

Перепуганная Лори кинулась ко второй паре дверей, и — о, счастье! — они открылись. Лори вылетела в прохладную тьму и припустила во весь дух.

…Бежала она долго, но, в конце концов, выдохлась и перешла на шаг, прижимая к груди учебники и тяжело дыша. Теперь-то она чувствовала себя в безопасности.

Дэвид сидел в минивэне Брайена на пассажирском месте. Они поджидали Лори возле ночных теннисных кортов. Дэвид знал, что, возвращаясь из школы в темноте, Лори всегда идет этой дорогой, где яркий свет с кортов позволяет ей чувствовать себя увереннее. Они уже почти час сидели в машине. Брайенна водительском месте не сводил глаз с бокового зеркала, высматривая Лори, и насвистывал какую-то песню, настолько перевирая мелодию, что Дэвид никак не мог угадать её. Он наблюдал за теннисистами, слушая однообразный перестук отбиваемых мячей.

— Брайен, можно тебя спросить? — после долгого молчания сказал Дэвид.

— Что?

— Что это ты свистишь?

Брайен удивился.

— «Возьми меня с собой на бейсбол», — он просвистел еще пару тактов. В его исполнении песня была совершенно неузнаваема. — Узнал? — спросил он Дэвида.

Тот кивнул:

— Да-да, конечно, — и снова уставился на игроков.

— Вот она! — сказал Брайен, откинувшись на спинку сиденья.

Дэвид повернулся и посмотрел в сторону жилого массива. Лори быстро шла по тротуару. Взявшись за ручку дверцы, Дэвид сказал:

— О-кей, я сам этим займусь.

— И смотри, чтобы она поняла, — сказал Брайен. — Больше мы шутки шутить не будем.

— Само собой, — ответил Дэвид, выходя из машины. Теперь уже и Брайен заговорил как Роберт…

Дэвид спешил, еще не зная, что будет делать, когда догонит ее. Единственное, в чем он был уверен, — лучше, если это сделает он, а не Брайен. Он догнал ее, но Лори не остановилась, и ему пришлось идти быстро, чтобы не отстать.

— Лори, подожди, — позвал он. — Мне нужно с тобой поговорить. Это важно!

Лори замедлила шаг и посмотрела назад.

— Все в порядке, там никого нет — я один, — сказал Дэвид.

Остановились. Было видно, как тяжело она дышит и как судорожно сжимает книги.

— Странно видеть тебя одного. Где же твоя армия?

Дэвид пропустил выпад мимо ушей и начал было требовать выслушать его. Лори отрезала:

— Мы уже всё друг другу сказали, если ты помнишь, — ответила она. — Я не собираюсь начинать все сначала. Оставь меня!

Против своей воли Дэвид почувствовал нарастающее раздражение. Она даже выслушать его не хочет!

— Лори, ты должна прекратить писать против «Волны»! Все беды из-за тебя!

— Нет, Дэвид! Все беды из-за «Волны»!

— Ты не права! — настаивал он. — Лори, мы хотим, чтобы ты была с нами, а не против нас.

— Можете меня вычеркнуть! — ответила Лори. — Я говорила тебе, что я выхожу из «Волны». Это уже не игра! От нее страдают люди!

Она повернулась и пошла, но Дэвид не отставал.

— Это был несчастный случай! — сказал он. — Те типы просто использовали «Волну» как предлог, чтобы напасть на парня. Разве это не ясно? «Волна» по-прежнему хочет всем добра. Как ты этого не понимаешь? Это может стать совершенно новой системой. И мы можем сделать это!

— Да ничего вы не можете! И, пожалуйста, без меня!

Дэвид понял, что, если ее не остановить, она уйдет. Это же просто несправедливо, что один человек может все испортить! Он должен ее убедить. Он должен! Он схватил Лори за руку…

— Отстань от меня! — закричала она, пытаясь вырваться из крепкого капкана.

— Лори, остановись!

— Дэвид, пусти!

— Прекрати писать свои статьи! Оставь «Волну» в покое! Ты всем мешаешь!

— Я буду писать всё, что захочу! Ты не сможешь меня остановить!

Разозлившись, Дэвид схватил ее за вторую руку. Почему она такая упрямая? Почему не хочет видеть, сколько хорошего может сделать «Волна»?

— Мы можем тебя остановить, и мы это сделаем! — закричал он.

Но Лори только сильнее стала вырываться из его рук.

— Я тебя ненавижу! — крикнула она. — Я ненавижу «Волну»! Я всех вас ненавижу!

Ее слова хлестали Дэвида по лицу, как пощечины. Вне себя от гнева, он заорал, отталкивая ее:

— Заткнись же!

Лори упала на травяной газон, учебники разлетелись в разные стороны. Ошарашенный содеянным, Дэвид отпрянул. При виде Лори, лежащей на земле, он перепугался. Упав на колени, он обнял ее:

— Черт! Лори, ты не ушиблась?

Лори только мотнула головой — слезы мешали ей говорить.

Дэвид прижал ее к себе:

— Прости меня, — прошептал он.

Он чувствовал, как она дрожит, и удивлялся, как, черт побери, он мог сотворить такое?! Что могло заставить его причинить боль девушке, которую он всё еще по-настоящему любит? Приподнявшись, Лори села, продолжая всхлипывать и ловить ртом воздух. Дэвид не верил себе! Он ощущал себя словно после гипноза. …Какая сила владела им в эти дни, вынудив совершить такую глупость? Ведь он сам только что отрицал, что «Волна» может причинить кому-то зло, и тут же напал на Лори, свою девушку, — во имя «Волны»!

Как бы нелепо это не выглядело, но Дэвид почувствовал, что он ошибался. И главное — то, что смогло заставить его сделать это, было ошибкой. Да! Все было ошибкой!

Мимо них по улице медленно прокатил минивэн Брайена и скрылся в темноте.

Этим же вечером Кристи вошла в комнату, где работал муж.

— Бен, — твердо сказала она. — Прости, что прерываю твои занятия, но я должна сказать тебе нечто важное.

Бен откинулся на спинку стула и выжидательно посмотрел на жену.

— Бен, ты должен завтра же положить конец «Волне». Я знаю, как много она для тебя значит, и как это важно — по-твоему — для твоих учеников. Но я говорю тебе — «Волну» надо прекратить!

— Как ты можешь такое говорить?

— Могу, Бен, ибо, если ты этого не сделаешь, то, будь уверен, это сделает Оуэнс. А если «Волну» прекратит он, то, поверь мне, это будет означать провал твоего эксперимента. Я весь вечер думала о том, чего же ты пытался достичь, и, кажется, начинаю понимать. Но, скажи мне, тогда, в самом начале, думал ли ты о том, что произойдет, если это не сработает? Представлял ли ты себе, что под угрозу поставлена твоя репутация учителя? Если дело пошло так плохо, думаешь, родители по-прежнему будут посылать детей в твой класс?

— Тебе не кажется, что ты сгущаешь краски?

— Нет. Тебе вообще приходило в голову, что ты не только себя подвергаешь опасности, но и меня тоже? Кое-кто думает, что, раз я твоя жена, то я тоже причастна к этому волновому идиотизму! Разве это справедливо? Я думать не могу спокойно, что после двух лет в школе «Гордон» ты можешь погубить свою карьеру! Завтра же ты это прекратишь, Бен! Ты пойдешь к директору и скажешь ему, что все закончилось!

— Кристи, ну как ты можешь? Разве я могу за день все прекратить и при этом не утратить доверия учеников?

— Ты должен что-то придумать, Бен! Другого выхода нет!

Бен потер лоб, думая о завтрашней встрече с директором. Оуэнс — человек неплохой, способный воспринимать свежие идеи и идти на эксперименты, но сейчас на него оказывают колоссальное давление. С одной стороны — родители и учителя, которые вооружились против «Волны» и давят на него, требуя вмешаться и положить этому конец. А с другой стороны — только он, Бен Росс, умоляющий не вмешиваться и пытающийся объяснить, что внезапное прекращение «Волны» может причинить ученикам сильное потрясение. Так много сил было вложено! Прекратить «Волну» без объяснений — все равно, что бросить книгу недочитанной. Тем не менее, Кристи права. Бен тоже понимал, что «Волну» пора прекращать. Вопрос был не в том — когда это сделать, а — как. Школьники всё должны сделать сами, они должны понять, почему это необходимо. Иначе урок будет не впрок — все усилия, вложенные в эксперимент, пропадут зря.

— Кристи, — сказал Бен, — я знаю, что пора кончать, но пока не вижу как.

Жена устало вздохнула.

— И ты собираешься завтра сказать это директору? «Я знаю, что „Волну“ пора усмирить, но не знаю как»? Бен, тебя ведь считают лидером «Волны»! Ты — тот, за кем должны идти не раздумывая!

Её сарказм оставил Бена равнодушным, но он понимал, что и тут она права. Увлеченные «Волной» ученики вознесли его на такую высоту, которой он не ожидал. Но правдой было и то, что он не слишком сопротивлялся этому. Следовало признать, что до того, как дела пошли плохо, ему нравились эти мимолетные проявления лидерства: класс, переполненный учениками, выполняющими его команды; созданная им эмблема «Волны», развешанная по всей школе, и даже телохранитель! Ему приходилось читать о притягательности власти, а сейчас он ощутил это на себе. Бен взъерошил волосы. Члены «Волны» были не единственными, кому власть преподала урок, — их учитель тоже должен был его усвоить.

— Бен, — позвала Кристи.

— Да, да, знаю… Я думаю, — ответил он.

Был еще один аспект. Допустим, он придумает, что делать. Допустим, завтра он резко и бесповоротно покончит с этим. Пойдут ли они за ним тогда? Внезапно Бену стало ясно, что нужно делать.

— О-кей, Кристи. Я придумал.

Жена посмотрела на него с сомнением.

— Ты уверен, что это сработает?

Бен мотнул головой:

— Нет, но очень на это надеюсь.

Кристи кивнула и посмотрела на часы. Время было позднее, да и она устала. Склонившись к мужу, она поцеловала его в лоб. Лоб был влажен от пота.

— Пойдешь спать?

— Скоро пойду, — ответил он.

Кристи ушла в спальню, а Бен еще раз проверил в уме свой план и, довольный результатом, встал, собираясь идти спать. Но не успел он выключить свет, как в дверь позвонили. Бен устало потер глаза и поплелся к входной двери.

— Кто там?

— Это Дэвид Коллинз и Лори Сондерс, мистер Росс!

Бен удивленно открыл дверь.

— Что стряслось? — спросил он.

— Мистер Росс, нам нужно с вами поговорить, — сказал Дэвид. — Это очень важно.

— Хорошо. Входите, — пригласил Бен.

Когда Дэвид и Лори вошли в гостиную, Бен заметил, что они оба взвинчены. Неужели что-нибудь еще случилось из-за «Волны»? Не дай Бог! Гости сели на диван, и Дэвид подался вперед.

— Мистер Росс, вы должны нам помочь, — сказал он. Голос выдавал его сильное волнение.

— В чем дело? Что стряслось?

— Это все «Волна», — продолжал Дэвид.

— Мистер Росс, — вмешалась Лори, — мы знаем, как для вас это важно, но дело зашло слишком далеко.

Не успел Росс ответить, как Дэвид добавил:

— Они подчинили себе всех, мистер Росс. Против них слова нельзя сказать. Люди боятся говорить.

— Все запуганы, — сказала Лори. — Люди не только боятся выступать против «Волны», они боятся, что с ними может случиться что-то плохое, если выразят несогласие.

Бен кивнул. Слова ребят несколько уменьшили его беспокойство по поводу «Волны». Если последовать совету Кристи и вспомнить об изначальной цели эксперимента, то страх, о котором говорят Лори и Дэвид, подтверждает, что эксперимент удался. Ведь «Волна» и была задумана для того, чтобы продемонстрировать школьникам, как жили люди в нацистской Германии. Страх и необходимость подчиняться — лучшего результата нельзя было и желать! Успех превзошел все ожидания.

— Даже поговорить спокойно нельзя, не боясь, что кто-нибудь услышит, — сказала Лори.

Бен только и мог опять кивнуть в ответ. Он вспомнил, как эти же ребята на уроке истории осуждали евреев, которые не отнеслись с должной серьезностью к угрозе нацизма, не сбежали из своих домов и гетто, когда до них стали доходить слухи о концлагерях и газовых камерах. Конечно, подумал Бен, какой здравомыслящий человек мог бы в такое поверить? А кто бы поверил, что такие славные ребята, как ученики школы «Гордон», способны превратиться в фашиствующее сообщество? Слаб человек, не хочет он замечать темную сторону в себе подобных!

Голос Дэвида вывел его из задумчивости:

— Я сегодня чуть не ударил Лори — и все из-за «Волны»! Не понимаю, что на меня нашло! Но я уверен — то же самое происходит почти с каждым членом «Волны»!

— Вы должны это прекратить! — сказала Лори.

— Я знаю, — ответил Бен. — И я это сделаю.

— Что вы собираетесь делать, мистер Росс? — спросил Дэвид.

Посвятить Лори и Дэвида в свой план — значит его сорвать. Необходимо, чтобы члены «Волны» сами поняли, что эксперимент удался на славу. А Бену оставалось бы только представить им доказательства. Если Дэвид или Лори расскажут завтра в школе, что мистер Росс намерен угробить «Волну», это вызовет сумятицу в мозгах учеников. «Волны» не станет, а они так и не поймут, почему. Или хуже того — они попытаются бороться с ним, защищая «Волну», несмотря на очевидность ее судьбы.

— Дэвид, Лори, — сказал он, — независимо от вашего решения, о нем пока не должны знать остальные. Я вам обещаю, что завтра я постараюсь помочь им сделать правильный выбор. Но я сделаю это так, как считаю нужным. Надеюсь, вы мне доверяете?

Визитеры неуверенно кивнули. Бен поднялся.

— Время позднее, ребята. Вам пора домой.

Они направились к выходу, но Бену вдруг пришла в голову новая идея.

— Послушайте, в школе у вас наверняка есть знакомые, которые никогда не были причастны к «Волне»… Нужны двое из тех, кого члены «Волны» не знают и не будут искать.

Дэвид задумался. Забавно, почти все, кого он знает, вступили в «Волну». Лори же сразу назвала двоих:

— Алекс Купер и Карл Блок. Они из редколлегии «Вестницы».

— Отлично, — сказал Бен. — Я попрошу вас завтра вернуться в класс, как ни в чем не бывало. Вы у меня не были, и мы ни о чем не говорили! Идет?

Дэвид кивнул, но Лори выглядела озадаченной.

— Я не знаю, мистер Росс…

— Это очень важно, — перебил ее Бен. — Вы должны вести себя так, будто ничего не случилось. Доверьтесь мне.

Лори неохотно согласилась. Бен распахнул перед ними дверь и оба скрылись в темноте.