Волшебная чернильница. Повесть о необыкновенных приключениях и размышлениях Колобка и Колышка

Битва за апельсин

Бросаясь то влево, то вправо, прыгая то по асфальту, то по немощеным улочкам, преследователи прибежали в сосновую рощу. Здесь, возле красивых домиков, и паслась коза. Белая-пребелая, почти как из сказки. И зеленые глаза горят чуть не сказочным огнем, как будто она ненастоящая — только обернулась козочкой.

Коза все трясет и трясет острой бородкой. Не признается, что видела беглецов, слышала, о чем говорили Колобок и Колышек.

— М-ме! Я щипала листочки, м-ме!

А когда собаки и спички надоели ей, она сверкнула зелеными глазами и заблеяла на весь сосняк:

— М-ме! Ме-ке-ке! Спросите у глупца, м-ме!

— Ах, так глупец знает? Покажи нам его! — обрадовался генерал Зубарь.

— Немедленно! Сейчас же! — затопала ногами от нетерпения и генерал Горячка, едва не вцепившись козочке в шерсть.

— М-ме! — стукнув копытцем, коза встала на задние ноги. — Глупцов искать не надо. М-ме! Глупцов везде полно!

Раз-два — и козочка вскарабкалась на дерево. С ветки на ветку, глянь — уже почти на самой верхушке. Медленно раскачивается, словно повешенное для просушки полотенце, и отчаянно мекает, как будто внизу ее подстерегают волки. М-ме! Ме-ке-ке!

Станешь тут дожидаться — еще люди с кольями сбегутся! Словно воды в рот набрав, собаки и спички побежали дальше. Только то и выудили у вредной козы, что глупец все знает. Он уж скажет, где спрятались беглецы.

Бегут собаки и приглядываются, скачут спички и всматриваются: кто из встречных глупец, а кто умник, не заслуживающий их внимания. Видят, стоит человек среди опавших, битых яблок и ковыряет в длинном-длинном носу. А ветки клонятся и все бьют, бьют по этому носу.

— Эй ты! — обратился к нему Зубарь, дернув за штанину. Брюки у этого человека были широкие-преширокие. — Уж не ты ли и будешь глупец?

— Я? Я — глупец? Ха-ха-ха! — расхохотался человек так громко, что даже деревья затряслись и последние яблочки, уцелевшие на самых верхушках, посыпались на землю. — Я — хитрец, запомните! А глупец вон там обосновался, на опытной станции. Спасибо, хоть рассмешили меня. А то я всегда серьезен, все думаю и думаю… Ха-ха-ха!

От его хохота собаки едва не оглохли, а спички чуть не разлетелись во все стороны, как перышки. Пришлось поспешно убираться из сада, где деревья все еще тряслись и ломались.

Поплутав еще немного, преследователи увидели ровные, словно причесанные, ряды кустов. Только один, колючий, весь в шипах, высовывался из ряда, тянул длинные, крючковатые ветки, похожие на пальцы с острыми когтями.

— Может быть, ты и есть глупец — без ветра растрепался? — прошипела ему Горячка.

Рассмеялся и колючий куст, но так злобно, что даже у бесстрашных спичек пробежала дрожь по телу.

— Хе-хе-хе!.. Говорите, я глупец? Разве вы не видите, что я вечно танцую? Я танцую, когда хочу, и заставляю всех плясать со мной!

— Кого же это ты заставляешь плясать? — в удивлении отступили спички, которые тоже любили танцевать, но по собственному желанию, а не по принуждению.

— Легковерных людей! Тех, кто рассчитывает получить от меня множество ягод! Я — хитрец, меня никто не обманет. Совсем недавно два типа увивались вокруг меня. Хотели оранжевый орех всучить. Дескать, будь так добр — возьми, наколи на ветку… Нет, мол, сил нести…

— Где этот орех? Покажи! — облизнулись голодные собаки.

— Не так я глуп, чтобы брать его, — прошипел куст. — Подсунут какой-нибудь поганый орех, а потом потребуют ягод. Ягоды, ягоды, ягоды! Не дождетесь, чтобы я вам ягоды дал! Что, и вы мне взятку суете? И вы хотите перевоспитать? Я всех насквозь вижу. Прочь, кровопийцы!.. Прочь!

И куст извернулся еще замысловатее, еще дальше протянул свои цепкие руки. Он так и загребал ими, словно граблями. Казалось, схватит и уже не отпустит. Страшно!

— Хе-хе, — несся вдогонку убегающим преследователям желчный смех куста. Даже у них в сказке не росли такие ядовитые растения!

Вскоре преследователи увидели человека, который, точно аист, стоял на одной ноге. Собаки и спички повалились отдохнуть, а тот все не двигался с места. Даже ногу не сменил.

— Ну, вот этот уж настоящий глупец. Как вы думаете, генерал? — громко обратился Зубарь к Горячке.

— Да, ни дать ни взять глупец. Он нам скажет, где Колышек и Колобок!

Человек на одной ноге не стал смеяться, как другие. Он почему-то расстроился.

— Нет, я не глупец. Еще недавно я танцевал и хотел танцевать вечно. Думал, что я самый счастливый. Но теперь усомнился. Мне кажется, Колобок и Колышек гораздо счастливее меня…

— Колобок? Колышек? Где они? И почему они счастливее? — посыпался град вопросов.

— Почему? — человек грустно улыбнулся. — У них есть апельсин, а у меня нет…

— Не было у них никакого апельсина! Какой такой апельсин?

— Обыкновенный апельсин, — пробормотал тот, что стоял на одной ноге. Видно, он так задумался, что прямо-таки застыл в этом положении. — Но в то же время, вроде бы и необыкновенный…

— Апельсин — гав! — едят? — строго спросил Зубарь.

— Одежка этого апельсина горит? — справилась Горячка.

Стоящий на одной ноге — и как он только не устанет? — подождал немного и ответил:

— Кто его знает, можно ли его есть. А одежка его, верно, горит, как у всех. Мне даже кажется, что он тяжкая ноша, но…

— Говори! Быстрее! — щелкали зубами собаки и потрескивали спички, которым надоели непонятные речи человека, застывшего в позе аиста.

— …но такая ноша не всегда гнетет. Наоборот, она может быть мила и приятна, — бормотал человек, грустно улыбаясь. — Только сейчас я это понял… Ведь я не протянул им руку помощи… Они висели на фонарном столбе, бедняжки. Их слепило солнце и продували ветры, а я посоветовал им любоваться видом с высоты… Что я наделал, что наделал! Я уж не могу беспечно танцевать, как прежде… Ноги и руки еще не хотят успокоиться, но сердце… В сердце нет уже той шалой радости… Оно понимает, что потеряло настоящую радость, которой могла наполниться вся жизнь…

— Глупец! Глупец! — загомонили спички, насмешливо завыли собаки. — Заговаривается!

Они почти ничего не поняли, а человек на одной ноге хотел, чтобы его понимали все и все задумывались над его словами.

— Может быть, я и глупец, но вот что скажу вам… у кого есть такой апельсин, тот становится очень сильным, крепким, большим… хотя иногда ему приходится висеть на фонаре… Да, уважаемые! Сильным и большим!

Ах вот как? Апельсин придает силу? Тут уж не до шуточек! Надо во что бы то ни стало вырвать апельсин из рук Колобка и Колышка, чтобы они не успели стать большими и сильными, как великаны! Тогда их не одолеешь и не утащишь в сказку!.. Но кому достанется этот апельсин?

— Нам, спичкам! — завизжали спички, воинственно выстраиваясь. — Огню положено быть самым сильным!

— Нет, нам, собакам! — рычали и лаяли четвероногие. — Наши зубы должны быть самыми крепкими!

В мгновение ока спор перешел в драку. И те, и другие забыли о беглецах. Они думали только об апельсине, который необходимо завоевать.

Тлела шерсть, гудело пламя. Выли опаленные псы, шипели, брызгали искрами слез искусанные, поломанные спички. Не одолев друг друга, противники разбежались в разные стороны — снова они будут действовать порознь. Кто первый настигнет беглецов, тот и добудет апельсин!

А человек, стоявший на одной ноге, в самый разгар битвы опустил поджатую ногу на землю и зашагал. Он шел, как все люди, очевидно, уже не пытаясь вечно танцевать. Долго блуждал человек, разыскивая «висельников», но их и след простыл.

А где же наш чудак-апельсин, из-за которого даже тому, кто вечно в пляске, наскучило танцевать? Чем занимался апельсин в то время, как пылала собачья шерсть и гудело пламя спичек?