Восхождение

Глава 14

Сиреневый огонь на пике Горы Скорби освещал огромное войско своим согревающим светом, светом Истины и непоколебимой веры в тот новый мир, пришествие которого вот-вот состоится. Келтер Каморан, восседавший на своем верном Несущем Бурю, сейчас напоминал, как минимум великого прока, явившегося вести своих заблудших детей к спасению. На горном уступе, он смотрел на свою нескончаемую армию, которая все прибывала и прибывала. Теперь уже не имела значения ни оборона рубежей, ни бесконечная схватка с повстанцами за несчастные клочки Высоких Земель, ибо сегодня каждый верующий в Павшего Бога обязан был явиться сюда, к Горе Скорби, чтобы лицезреть Его освобождение.

Эльфы Верхолесья держались не долго. Они даже толком не смогли организовать какую-нибудь внятную оборону, чего уж говорить о серьезных боевых действиях. На пути к Горе Скорби лежало всего два захудалых города, которые армия Келтера разграбила буквально за пару часов. Полноценную резню учинить не получилось только из-за того, что время не терпело и нужно было как можно скорее пробиваться к подножию и там уже полноценно закрепиться. Но все же, у многих местных жителей порядком поседели головы, когда они воочию увидели на что способны фанатики Мифрилового Пакта.

«Что же будет с нами, когда они освободят своего идола?» — с ужасом вопрошали эльфы, медленно качая головой. Все прекрасно понимали, что если фанатики достигнут своей цели, то война продолжится, только уже с намного большей силой.

— Значит, их жалкая армия идет по нашим пятам, — Келтер с задумчивым видом смял записку, доставленную голубиной почтой буквально несколько минут назад, — и они уже в границах Верхолесья. Хммм… уж больно быстро, неужели Дейдар начал мыслить, как стратег? Что-то не верится.

— Наши планы кто-то выдал! — Громовой голос разнесся по всему подножию, — Тут дело рук предателя, однозначно.

— Уж, что-что, а ты в предательствах разбираешься. А, Холнар?

Бывший старший взвода ПБУ только цинично усмехнулся.

— В любом случае, это их не спасет, только осквернят это святое место своими безбожными трупами.

«Фелиния… неужели это ты? — Келтер вдруг вспомнил о своей неожиданно исчезнувшей жене, — Ты же так Его любила, твоя неистовая вера освещала нам путь в царстве тьмы, а оказалось… Эххх, ну надо было убить тебя раньше! Как же я прогадал?!»

Он подъехал на коне к самому краю уступа и еще раз окинул грозным взглядом свою паству. Сколько же их тут? Тысячи, десятки тысяч! Аристократы, воины, маги, крестьяне, вчерашние бандиты и душегубы…, тут есть все. И они все пришли сюда, ведомые чувством Истины, которую может дать только Павший Бог. Келтер не любил длинных пафосных речей, да и сейчас они были не к чему, все что нужно, уже было сказано много раз. Фанатики были готовы к последней битве.

— Скоро, братья и сестры! Скоро! Из своей темницы Он восстанет снова!

— И да пребудет в этом мире царствие Его! — хором ответила толпа. От силы тысячи голосов, казалось, что земля вот-вот начнет уходить из-под ног.

Келтер развернул коня и подъехал к военным советникам, которые ждали его прямо у каменных ступенек, уходивших далеко вверх. Гора Скорби вообще была удивительным чудом природы, она не была похожа на стандартную конусообразную гору, а напоминала скорее булыжник, украшенный шпилем, поэтому создавала ассоциацию с надетым на голову колпаком. Ступеньки же были рукотворным явлением, хотя и никто точно не мог сказать, кто и когда создал сие творение, но эта огромная «лестница в небо» действительно впечатляла своими размерами.

Спрыгнув с Несущего Бурю, верховный правитель Высоких Земель без лишних фраз поставил ногу на первую ступеньку и начал восхождение. Часть военных советников осталась организовывать оборону, другая же часть (элита Мифрилового Пакта) отправилась за ним. С пулеметом на плече, в шипастом одеянии сектантов, первым за Келтером шел Холнар, затем несколько аристократов, принявших новую веру, и пять десятков воинов из Стражей Земель.

В сиреневом свете, который с каждой секундой усиливался, черные доспехи Келтера Каморана начали светиться по-особенному. Теперь они сверкали подобно звездному небу, озаряя всех своим великолепием. Воистину, сейчас он напоминал полубога! Даже обычно скрывающий свои эмоции Холнар по достоинству оценил все величие главы дома Каморанов.

— Верховный правитель Келтер! — из-за спины Холнара раздался голос одного из советников. — Мы не может дальше идти…

В отряд для тайного проникновения на Гору Скорби набирали только самых лучших и умелых бойцов, имевших за плечами богатый диверсионный опыт. Естественно, в него вошли: Сиддон, Натира, Моргор, теневой монах, с десяток представителей гильдии воинов и магов, эльфийские лучники, несколько оставшихся в живых молчаливых сестер…, ну и Галатар, куда же без него. Фер, Мей и Дайс тоже отправились с отрядом. Правда, в самом восхождении принимать участия они, естественно, не будут; их задача вместе с группой прикрытия следить за тропой, и в случае появления у подножия горы врагов, подать сигнал об их приближении.

— Смотри! — Сиддон немного замедлил лошадь, чтобы поравняться с Галатаром, — Там на горизонте, видишь?

Полуэльфу даже не нужно было прищуривать глаза, чтобы увидеть огромную серую массу, появившуюся из-за холма. Это было войско повстанцев, мчавшееся на всех порах к Горе Скорби.

— Многие из них идут на свой последний бой. И они погибнут за то, что считают правильным.

— Может, это уже и не имеет значение, что правильно, а что нет. Ракеты Нижнего Мира всех уровняют. — Про возможную атаку из Мира Прогресса Гал сообщил только Сиддону. Тот после долгих раздумий тот посоветовал ему об этом больше никому не рассказывать; ни к чему создавать лишнюю панику.

— Смотрю ты совсем философом стал, голова не жмет?

— Скажете тоже, учитель. Иногда мне наоборот кажется, что я ничего в этой жизни не соображаю. Взять хотя бы Фелинию; до сих пор не могу понять, как она могла отказаться за один миг от своей великой идеи и с такой легкостью перейти на другую сторону.

— С легкостью ли? Нет, мой мальчик, все это дается далеко не с легкостью. Просто жажда жизни способна перемолоть даже самую великую идею. Поверь, я видел, как ломались даже закаленные в боях воины, чего уж говорить о жалкой бабе, привыкшей просыпаться на пуховой перине.

— Но ведь есть же и те, кто идет до конца?

— Есть… и их не так мало, как кажется. Вот, к примеру, посмотри налево.

Гал повернул голову и увидел дремлющую в седле Натиру. Лучница в последнее время стала засыпать гораздо лучше, но кошмары все еще еще иногда донимали.

— Помнишь ее на суде в Белом Городе? То-то же! Но сейчас она вряд из-за страха за свою жизнь бросится в объятия Мифрилового Пакта. Поверь, только обстоятельства могут выковать из нас крепкую сталь, правда, к сожалению, многие в процессе ковки ломаются.

— Ну вот, а говорите, что я стал философом! Куда мне до вас!

— Эх, я просто постарел, вот и, Эллестра меня дери, несу всякую ахинею.

— Хех, иногда мне кажется, что я тоже за эти два года сам превратился в старика.

— Попридержи лошадей, сосунок. До старого пердуна тебе еще добрых полвека, но ты здорово повзрослел в некоторых вопросах, это да.

Миновав равнину, отряд повернул в небольшой лесок, где после часа скитаний наконец-то уперся с небольшую горную гряду. Казалось, они зашли в тупик, но Фелиния, ловко соскочив с лошади, принялась водить руками по одному из неприметных валунов. Через несколько секунд раздался щелчок, и валун откатился в сторону, как колесо, обнажив перед всеми спрятанную пещеру. Галатар сразу приметил знакомую архитектуру: «Еще одна копия пещер из парка Города Огней и леса Тысячи Елей».

И действительно, планировка тут была практически такая же, как и у «сестер», даже комната с разрушенным порталом присутствовала, но, судя заросшим мхом обломкам, уничтожили его уже очень давно. Видимо, после разрушения портала, пещера была надолго забыта, пока ее не обнаружил один из один из последователей Мифрилового Пакта. По легенде тогда же во сне ему явился Павший Бог, приказав своему рабу идти к нему прямо отсюда. Приказ фанатик воспринял буквально и всю оставшуюся жизнь посвятил рытью тоннеля из пещеры до Горы Скорби и надо сказать весьма в этом преуспел. Вот только насладиться своей победой в полной мере у него не получилось: раздробив последний камень, он вылез прямо у подножия горы. Будучи к этому времени уже сумасшедшим стариком, он с радостью побежал по горной дороге к усыпальнице своего Бога, но старое, изможденное тупым физическим трудом тело, не удержалось на тропе и рухнуло в пропасть, тем самым закончив страдания несчастного. Имя фанатика история не сохранила, но среди сектантов он остался в памяти как Блаженный Копатель.

Теперь группе предстояло пройти путь по темному вручную вырытому тоннелю до конца. Вроде задача не сложная, но крайне неприятная. В абсолютной темноте, работая наощупь и периодически ругаясь на тесноту, они все же преодолели эти проклятый лабиринт. Наконец-то перед их взором открылась долина, в конце которой, освещая окрестности сиреневым светом, покоилась цель — Гора Скорби.

— Я выполнила свою часть сделки, — Фелиния Каморан обратилась к Сиддону, — и мне больше не нечего тут делать. Тропа тут одна и сбиться с нее невозможно…

— Куда это ты спешишь? Мы еще даже не у подножия.

— У меня с советником Дейдаром был договор, я провожаю вас до тайной тропы, дальше вы сами.

Сиддону стало понятно, что Фелиния скорее всего боится, что впереди их может ждать засада. Впрочем, отпускать ее назад он не собирался.

— Вместе мы пришли сюда, вместе и уйдем! — гаркнул он голосом, не терпящим возражений, — Не волнуйся, советник выполнит свое обещание.

Поняв, что спорить бесполезно, Фелиния замолчала, группа же продолжила свое путешествие. Без лошадей передвигаться было уже не так удобно, но, к счастью, долина оказалась не такой большой, как могло показаться с первого взгляда. Сокрытая от посторонних глаз, она действительно сохранила тот первозданный вид, как и несколько тысяч лет назад. Толстенные стволы деревьев, которые еще застали эпоху раскола миров, узкие каменные переходы (с одного, из которых давным-давно свалился в пропасть легендарный Блаженный Копатель), родники с кристально чистой водой — все это завораживало. Галатар уже давненько не встречал столь тихого и умиротворенного места. Если бы еще не этот проклятый сиреневый свет, который с каждой секундой по мере приближения к Горе Скорби, становился все сильнее!

Никакой засады у подножия не было и в помине. Слабо протоптанная дорожка, по которой лишь изредка поднимались к своей святыне высокопоставленные члены Мифрилового Пакте, не предвещала никакой опасности, скорее наоборот, она как будто приглашала путников как можно скорее подняться наверх, дабы они наконец-то смогли исполнить свое предназначение.

— С дороги!!! — с боевым кличем в первые ряды вдруг начал пробиваться Моргор Крег, — Пусть мне дадут пинка великие хранители народа подземелий, если я первый не взойду туда! Эй, сектанты, берегитесь! Мой топор изголодался по вашим внутренностям!

Никто не стал препятствовать гному в его намерении первому ступить на Гору Скорби. Тем более, эта бравада произвела расслабляющий эффект, здорово подняв всем настроение. Что ни говори, а Моргор умел разрядить обстановку даже в самый напряженный момент. Перебирая маленькими ножками, он уже почти добежал до небольшого плато, с которого начинался крутой подъем наверх, но вдруг случилось невероятное. В последний момент его как будто оттолкнула чья-то невидимая рука, отправив обратно кубарем катиться по дорожке.

Сиддон сперва подумал, что это засада и несчастный Моргор угодил под магическую атаку, но нет, никакого нападения не было и в помине. Тишину долины нарушали разве что отборные ругательства гнома:

— Какого! Это что за колдовство! Нет, вы видели? Там срань какая-то творится, меня отбросило как пушинку!

Убедившись, что опасности нет, Сиддон и старый маг из лагеря следопытов Толгериас отправились разбираться в этом странном явлении. Несколько магических пазов и волшебник с уверенностью выдал вердикт:

— Барьер, так я и думал! Кажется, у нас небольшие проблемы…

— Проблемы?! — из-за спины послышался раздраженный рык Моргора, — Сейчас я решу все проблемы! Ни один сраный барьер не сможет меня остановить! — Достав топор он принялся махать им в разные стороны надеясь пробить проклятую магическую защиту, но все без толку, оружие просто гуляло по воздуху.

— Это магия! Оружие тут бесполезно.

Но гнома было уже не остановить, он продолжал махать, пока не задел рукой границу невидимого барьера. С мерзким звуком его вновь откинуло в сторону.

— Ну, зато теперь мы знаем, что сгусток энергии на вершине горы это не просто какой-то сигнал Павшего Бога своим последователям, а магический щит! Точно! И как мы раньше об этом не догадались! — Толгериас с силой ударил себя ладонью по лбу. — Глупая голова!

— Так и что нам теперь делать?! — в голосе Сиддона чувствовалось волнение. Похоже, экспедиция может закончится, даже не начавшись.

— Этот барьер, он как кокон… обволакивает Гору Скорби во всех сторон, мы не сможет туда пробиться, если тот, кто его создал не разрешит…

— А снять! Снять заклинание, вы же, мужеложцы проклятые, все можете! Наколдовать дыру, сделать какую-нибудь магическую брешь! Ну, хоть что-нибудь!!!

Пока маг и старый следопыт пытались найти хоть какой-нибудь способ пробиться внутрь, Мей вдруг неожиданно оживилась. До этого, всю дорогу она вела себя на удивление спокойно.

— Фер, смотреть! Там для новое место клан белого черепа! — Она указала своей тоненькой ручкой на плато за барьером. — Отличное место, отличная гора, клан белый череп здесь жить и процветать под руководством гобола Фера Великого. Там поставить наш шатер и жить, пещеры хорошо, но шатер лучше.

Неожиданно она сорвалась с места, видимо, решив наглядно показать, где что будет находиться.

— Стой! — Фер буквально на долю секунды не успел, чтобы схватить ее за руку. — Не беги туда!

Но Мей не слушала, она с гоблинской проворностью пробежала по дороге и… как ни в чем не бывало заскочила на плато. Фер бросился следом и произошло абсолютно тоже самое — барьер никак не отреагировал на появление гоблина.

От удивления все присутствующие открыли рты, Толгериас и Сиддон разом замолчали, пытаясь понять, что происходит.

— Похоже магия не действует на гоблинов, — с умным видом заключил старый волшебник.

— Да ну?! — Сиддон сперва выставил вперед руку, а затем переместил и все тело за пределы барьера. — Я похож на гоблина?

— Как так-то? Что за ерунда? Ничего не понимаю! — Толгериас сам попытался сделать шаг вперед, но его тут же оттолкнуло, как и Моргора.

— А чего тут непонятного? — леди Фелиния решила вставить свое слово, — Это все Павший Бог, Он сам решает, кого впускать к себе, а кого нет.

В этом, казалось бы, простом заключении действительно был смысл.

«Но Павший ли Бог решает кому пройти, а кому нет? — Галатар неожиданно задал себе этот и вопрос. — Что-то мне кажется тут не все так просто. Ладно, не важно! Ну ка, сейчас узнаем приглашен ли я?»

Полуэльф так же прошел через барьер без проблем. Затем началось: каждый из присутствующих принялся «испытывать удачу». Большинство отлетало в сторону едва успев приблизиться, некоторые при этом даже получали неприятные ожоги. Теневой монах сразу сказал, что знает свою судьбу и не будет даже пытаться.

Собственно, по итогу на плато оказались: Сиддон, Галатар, Натира, Фер, Мей и Дайс. Последняя, как ни странно, заявила, что примет участие в восхождении, загадочно добавив, что там у нее запланирована кое-какая встреча. Из всех присутствующих понял намек только Галатар, одобрительно кивнув. Фер тоже заявил, что прохлаждаться внизу не намерен, тем более их сейчас и так слишком мало, чтобы разбрасываться лишними руками. Да, и к тому же, как он, гоблин с пятого квартала может бросить друга в такой момент.

— Задайте им там как следует! — Моргор поднял вверх топор. — Ната, пусть Эллестра направляет стрелы из твоего лука точно в цель! За нас! За Гурта! За все зло, что эти твари сотворили с нашим миром!

— Не подведите, ждем с победой! У нас все получится! Отправьте фанатика прямо к его божку! — Со всех сторон раздавались напутствия и ободрения. Оставшиеся за барьером искренне сопереживали участникам этой опасной миссии.

Сами же участники, естественно, понимали, что никаких преимуществ кроме скрытности у них нет и в помине, но все же, шанс ликвидировать Келтера Каморана есть, и они его используют, чего бы это не стоило. Сердечно попрощавшись с оставшимися за барьером, они начали восхождение на гору.