Восхождение

Глава 5

На горизонте показалась красная точка, которая становилась все ярче с каждой секундой. И, нет, это был не утренний рассвет, до которого оставалось еще несколько часов, это горел замок барона Сирта. Видимо, слуги и стража, которой повезло в эту ночь не нести караул, обнаружив последствия побоища, принялась грабить имение, да с таким энтузиазмом, что оно заполыхало, подобно факелу. Впрочем, без этого никак, ведь огонь отличный помощник в плане заметания следов.

Галатар, Натира и Моргор трусцой бежали по лесу, стараясь держать друг друга в поле зрения. Проскочить этот участок необходимо было как можно быстрее: фанатики, разбойники, различные монстры…, всего этого тут водилось в достатке. Монах, пленники и Дайс пошли другим путем: на выезде из владений барона их ждала заранее приготовленная повозка, в которой они, под видом беженцев, должны незаметно проскочить через посты стражи на дорогах. Вариант разделения на группы был весьма рискованный, но тут ничего не поделаешь — за голову Натиры (она же Ночная Ведьма) лорд Фрелл назначил ой какую щедрую награду, так что ее появление в повозке вносило дополнительный риск.

Услышав, что им придется разделиться, Дайс мертвой хваткой вцепилась в Галатара, не желая отпускать его ни под каким предлогом. Девушка определенно находилась в шоке от пережитого за последние дни. К счастью, Натира смогла убедить горе-инквизиторшу, что в ее состоянии идти пешком через лес точно не лучший вариант. Против того, чтобы Гал пошел с Натирой и Моргором, никто не возражал, ведь несмотря на притупившиеся за два года навыки, это все еще был достаточно подготовленный следопыт, и, к тому же, гному ой как не терпелось узнать, где все это время пропадал его сокурсник.

Но разговор, почему-то, не заладился. Галатру не очень хотелось распространяться о своих приключениях за Железными Горами, да и беготня по лесу как-то не очень располагала к задушевным беседам. Единственный момент, достойный упоминания, произошел на пятиминутном привале, когда Галатар попросил Натиру дать ему «Погибель гоблинов». Крутанув свой старый меч в руке, он вдруг почувствовал примерно то, что чувствует давно пропавший без вести воин, вернувшийся спустя много лет отсутствия в родные края и обнаруживший, что его жена с другим, по двору теперь бегают чужие дети, а дом уже давно не то родное место, каким было когда-то. Теперь это не его меч, хотя и лежит в руке все так же легко, как и два года назад, но… нет. Развернув «Погибель гоблинов» лезвием к себе, он вернул оружие новой хозяйке.

Не сказать, что дорога до лагеря заняла много времени: несколько часов шатания по лесу, затем переход у реки, потом встреча со связным в деревне…, и, вот, частокол лагеря уже приветствовал путников. Стражники учтиво поклонились Натире и Моргору, а Галатар почувствовал на себе их тяжелый недоверчивый взгляд. Война здорово изменила всех, так что удивляться тут было нечему.

Человек в зеленом плаще следопыта медленно приближался к вернувшимся с задания диверсантам. С каждым его шагом волнительная дрожь в теле Галатара становилась все сильнее, эмоции переполняли через край, а язык как будто отсох. В Мире Прогресса, он частно представлял свою встречу с мастером Сиддоном. Тогда ему казалось, что он, наплевав на все нормы приличия, с криком радости сразу же заключит своего старого мастера в объятия, затем они вместе сядут за стол и, как в старые времена, с кружкой пива в руках будут рассказывать друг-другу удивительные истории. Но реальность оказалась другой: он лишь молча смотрел на своего учителя, который за два года успел здорово измениться, все-таки та беда, что постигла Общий Мир здорово отразилась на его лице: морщины стали глубже, к старым шрамам прибавились новые, но вот глаза все те же — голубые, как горная река. Все тот же взгляд повидавшего многое на своем веку следопыта, которого еще рановато списывать со счетов.

Казалось, что Сиддон абсолютно не удивился, увидев своего давно потерявшегося ученика. Со стороны могло даже показаться, что они не виделись всего-то пару недель.

— Ну здравствуй, засранец! То-то мне на днях бутылки с усиливающими зельями снились. — Сиддон вдруг резко повернулся к лучнице. — Как прошел налет?

— С Сиртом покончено, но вот Гурт… — Натира опустила голову.

— Большая потеря, славный был следопыт, вечером вспомним его, как полагается. А что с пленными?

— Они в безопасности, скоро прибудут. В живых мы нашли только пятерых, включая…

— Да, я вижу. — Он подошел вплотную к Галатару. — Нам с ним нужно о многом поговорить. Пока идите, отдохните, вы это заслужили.

Натира и Моргор, поклонившись, удалились по своим делам, а Сиддон приказал Галатару жестом следовать за ним. По пути полуэльф в полной смог оценить лагерь так называемых повстанцев. Это был обычный военно-полевой лагерь с шатрами и срубленными наспех хижинами, и натыканными повсюду знаменами знакомых ему организаций: вон символ гильдии воинов, вон старое оранжевое знамя стражей земель, были так же узоры из лагеря следопытов. Везде шныряли воины, маги, следопыты… каждый увлеченно занимался своим делом, и никто даже не обратил внимания на появление нового лица. Масштаб воистину поражал, это уже был даже не лагерь, а целый город — огромный город посреди леса. Вот и палатка учителя, серая, без всяких обозначений. Без лишних прелюдий они зашли внутрь.

— Галатар Каморан! Это ты, Эллестра тебя дери! — Как только дверь шатра опустилась, вернулся тот самый Сиддон, по которому все это время так скучал полуэльф. — Мальчик мой, ты жив! Просто невероятно, я уж думал, что Келтер давно замучил тебя до смерти, а следующая наша встреча произойдет только на суде Таоса. Давай, садись быстрее, сейчас я заварю старый добрый травяной отвар, и мы сможем поговорить о том, где тебя носило все это время.

— Мастер, боюсь, что если я начну рассказывать, где я пропадал, то вы вряд ли мне поверите.

— То, что ты пропадал в очень глубокой заднице, я не сомневаюсь, — похоже простая и грубая манера общения Сиддона никуда не подевалась, — ведь ищейки твоего дяди искали тебя повсюду, а скрыться от них ой как не просто. К тому же, мы тоже отправляли из лагеря следопытов своих разведчиков…

— Лагерь следопытов? Что с ним? Что здесь вообще происходит?! — Галатар, сам не того не ожидая, прервал своего учителя.

— Совсем что ли с дерева рухнул? Ты…, - Сиддон лишь краем глаза оценил потерянное лицо своего блудного ученика, и ему сразу все стало понятно, — похоже действительно не в курсе… да уж, тебя не было два года, а за это время все перевернулось с ног на голову, теперь у нас тут война всех против всех. Но давай обо всем по порядку. О, как раз травяной отвар готов!

Как только ты исчез, в Высоких Землях начали происходить странные события. Все началось с того, что лорд Фрелл вдруг стал другим. Он и раньше-то не всегда проявлял благоразумие, но в один момент просто… сошел с ума. Причина тому — его новая жена, эльфийка, и она совсем не та, за кого себя выдает. Это демон во плоти, который полностью поработил разум и волю владыки, а самого его превратил в послушного раба, проводящего дни в кровавых оргиях и праздном веселье. Советников лорда, кто видел истинное положение вещей и пытался что-то изменить, обвинили в государственной измене и казнили на главной площади. Ну, а чтобы окончательно отвлечь всех от насущных проблем, была объявлена война Ферелену и Южным Землям. Лагерь следопытов, гильдия воинов и часть магической академии (та, что не является мужеложцами) отказались участвовать в этой авантюре, за что поплатились. Наш лагерь был сожжен, священная роща Эллестры разграблена, а на ее месте они поставили какую-то часовню. Ах, да! Теперь практически в каждом городе есть храмы этого проклятого Павшего Бога, которые к тому же, находятся под защитой властей. Как грибы после дождя повсюду повылазили проповедники, твердящие день и ночь какой-то бред о «единении миров». Так что, теперь мы единственные, кто сопротивляется этой заразе, но нас не так много, как хотелось бы. Население запугано, многие призваны в армию для бессмысленной войны с соседями…, темные времена настали, очень темные. К счастью, у нас еще есть сторонники, и смерть барона Сирта поистине знаковое событие, дающее хоть какую-то надежду.

— Учитель, про единение миров, — Галатар выдохнул воздух из легких, только сейчас он заметил, что во время рассказа Сиддона практически не дышал, — это не бред. То, что говорят проповедники правда, Мифриловый Пакт действительно собирается объединить два мира, но вот «объединением» это назвать можно только с очень большой натяжкой…

Сиддон внимательно посмотрел на Галатара и приготовился, теперь пришла его пора слушать долгий рассказ про приключения своего ученика. И тот рассказал ему все: как с помощью Андада и молчаливых сестер он переправился через Железные Горы, как жил в удивительном и причудливом Мире Прогресса и, конечно же, о том, как сумел внедриться в ряды фанатиков. Не забыл он упомянуть и про то, что сектанты уже завладели первой частью ключа и что если они найдут вторую, то в мир вырвется сила, которая уничтожит «греховный мир» за Железными Горами и наступит единое царство под дланью Павшего Бога. На вопрос, откуда у заточенного в своем аватаре, давно забытого божества столько силы, Гал ответил, что его энергия — это вера каждого последователя, и жертвы, принесенные «Зубом пустоты», во славу Его. Все это по капле добавляет ему силу, и сейчас этот сосуд полон, как никогда.

— Поразительно. Когда-то я слышал легенды об удивительной стране, где колесницы летают по воздуху, а монстры живут в мире с высокими расами… Даже не верится!

Наступило молчание, каждый как мог переваривал полученную информацию.

— Недавно нам сообщили, что монастыри молчаливых сестер подверглись штурму, видимо, там и ищут часть ключа. Но как бы ни была прискорбна это новость, снять осаду у нас просто не хватит сил, остается надеяться, что сестры смогут выстоять какое-то время. Впрочем, кое-что мы можем сделать. — Неожиданно Сиддон выпрямился в полный рост. — Охрана замка лорда Фрелла сейчас ослаблена, так что нам необходимо проникнуть туда, похитить старого владыку и уничтожить эту суку, из-за которой все это началось. Дерзкая вылазка, требующая огромного внимания к деталям и концентрации, и если ты еще не разучился держать меч и лук своими изнеженными за два года ручонками, то, может быть, я позволю тебе идти с нами.

Галатар в один миг воспрял духом. Неужели старый учитель до сих пор верит в него?

— Конечно, я готов! Я все вспомню!

— Рад что ты не растерял боевой дух. Времени у нас немного, так что начнем, бери меч и дуй на площадку. Я тебя как следует понатаскаю.

Легкая улыбка украсила лицо Галатара. Стало как-то очень тепло на душе от того, что, несмотря на внешние изменения, старый мастер оставался таким же живчиком, как и два года назад.

— Уже бегу, можете не сомневаться! — Забыв об усталости, он кинулся к стойке с тренировочным оружием, которая стояла в углу, но вдруг неожиданно остановился. — Учитель?

— Что такое?

— Есть одно очень срочное дело. Просто, я кое-что обещал одному, очень дорогому мне…, другу.