Восхождение

Глава 7

Какое-то странное, непонятное напряжение витало над лагерем мятежников; чувство тревоги и скорых перемен, которые вот-вот ураганом пронесутся по Общему Миру. Только что они принесут? На этот вопрос, наверное, не мог ответить никто. А еще ко всему этому добавилось возвращение Галатара Каморана из бездны небытия — вот уж поистине чудо из чудес. Большинство давно уже успело забыть про тот резонансный случай двухлетней давности, но с появлением полуэльфа интерес вспыхнул к нему с новой силой. Правда, теперь ни у кого не было сомнений, что убийство Свена Каморана подстроил Келтер, а Галатар всего лишь несчастная жертва интриг.

Повозка с инквизиторшей и остальными освобожденными пленниками прибыла буквально через день после возвращения Натиры, Моргора и Галатара. Путешествие до лагеря запомнилось Дайс разве что немногословным теневым монахом, который постоянно ее подбадривал словами: «Все хорошо, сестра, все хорошо», и общей атмосферой упадка: толпы солдат, сожженные деревни, клетки с трупами…, видимо так последователи Павшего Бога начинали строить свой дивный новый мир. По прибытии, ее тут же отвели в самый большой шатер лагеря к старому аристократу — советнику Дейдару, одному из тех немногих приближенных лорда Фрелла, которым удалось спастись от резни. Тот без тени сомнения сразу заявил, что знает откуда она, но сейчас, к сожалению, помочь ничем не может, так как все монастыри молчаливых сестер под осадой, а точки перехода в Нижний Мир есть только там. Заявив напоследок, что не стоит никому говорить о своем происхождении, он приказал выдворить инквизиторшу из шатра. Все ее возмущения и требования остались без внимания.

И вот, не зная, чем себя занять, Дайс уже несколько часов слонялась по лагерю без дела. Облокотившись на оружейный ящик, она с интересом наблюдала за всеобщим мельтешением. Воины в сверкающих доспехах, маги в расшитых узорами балахонах, следопыты, — все это напоминало какие-то дешевые фэнтэзи-фильмы, которые просто кучами клепает кинокомпания «Меч и магия Города Огней». В целом интересно, но не более.

«Ублюдочный Галатар Каморан! Еще и пропал куда-то! Наверняка на радостях отправился в деревню окучивать дочку свинопаса. Какие еще интересы могут у этих одноклеточных?» — со злобой и досадой подумала незадачливая инквизиторша. А о ком еще было думать в такой момент?

Полуэльф действительно исчез, причем не просто исчез, а ускакал на лошади, прихватив с собой около сотни воинов и лучников. С его убытием, Дайс как будто бы превратилась в призрак; до нее никому не было дела, разве что теневой монах при встрече всегда желал доброго дня и хорошего настроения.

— Эй, ты! — за спиной вдруг послышался чей-то хриплый голос. — Да, ты! Чего стоишь прохлаждаешься, ну-ка живо пошла работать.

Дайс нехотя повернула голову и увидела перед собой деловитого вида гнома в засаленной рабочей рубашке, на начальника он тянул слабовато.

— С чего бы это? — к инквизиторше вдруг начал возвращаться надменный тон, но все же уверенности в голосе после последних событий немного поубавилось.

— С того, что жрешь ты как все! И да, я знаю, что ты девка Каморана, но мне, честно говоря, плевать; у нас сейчас работают все, даже жены аристократов. Так что, живо на речку, там сейчас как раз стирка началась.

— Да пошел ты, недомерок! Лучше сходи рубашку помой!

— Ха! Вот ты мне ее и помоешь, как и белье наших воинов, дерзкая баба.

— Нет, ты, видимо, совсем оглох! Не собираюсь я прикасаться к твоей вонючей…

— Хорошо, — тон гнома вдруг неожиданно стал подозрительно спокойным, — значит, сегодня не ешь. Если передумаешь, я у себя в большом синем шатре в центре лагеря, ты его не пропустишь.

Обозвав напоследок гнома нецензурным выражением, Дайс с гордо поднятой головой отправилась слоняться дальше по лагерю.

«И кем этот мелкий прыщ себя возомнил?! Нашел прачку! Эх, попадись он мне пару недель назад…» — на этом, мысли Дайс оборвались, желания вспоминать о своей прошлой жизни не было от слова совсем.

Через какое-то время, голодный живот все же дал о себе знать:

«Пора бы наведаться в столовую, но этот гном… да ладно! Обычный хитрожопый проходимец, захотевший выехать на чужом горбу. Кому он там чего скажет?»

Но оказалось, гном не лукавил, ее действительно не пустили к столам, грубо вышвырнув прямо на входе. И хоть самолюбие инквизиторши было уязвлено, сдаваться она уж точно не собиралась. Решительным шагом она побрела в сторону шатра Дайдара, но и тут стража преградила вход, сославшись на то, что советник занят и сейчас не принимает. Вне себя от злости, Дайс отправилась бродить дальше, теперь в ее планах было дождаться Галатара, уж он-то как-нибудь решит эту проблему, а если не решит, то пусть пеняет на себя.

«Я же все-таки «его девка», как сказал тот мелкий придурок. Тьфу ты, аж противно!»

— Что грустишь, красавица? — приятного вида молодой эльф в балахоне мага как из-под земли возник перед инквизиторшей.

— Я, что? Да, ничего, все в порядке.

— Точно? Что-то по тебе не скажешь, можно произносить разные слова, но черты лица… они всегда выдадут. По правде говоря, я слышал твой разговор с нашим старшим по хозяйству и, знаешь, я на твоей стороне! Этот мужлан не способен понять своим скудным умишком, что такая девушка создана не для черновой работы, а для удовольствия. Поэтому, я приглашаю тебя в свой шатер, где с радостью поделюсь имеющимися у меня скромными припасами. Между прочим, у меня есть даже вино из магической академии!

Дайс молчала; предложение действительно было заманчивое, но тот, от кого оно исходило, не внушал никакого доверия. Уж больно скользкий тип этот эльф, к тому же явно мажор. От такого точно не стоит ждать помощи по «доброте душевной».

— Я, право, не знаю… — залебезила инквизиторша, чувство голода не давало ей послать этого щегла куда подальше без лишних разговоров.

— Ой, не нужно скромничать, это вам не идет. Я просто хочу помочь несчастной девушке, а взамен прошу только вашу благосклонность.

— Мою благосклонность?

— Да, именно так. Сейчас тяжелые времена и мы, существа высокой культуры и красоты, — он приблизился к Дайс вплотную, — должны держаться вместе. Так что хватит стоять и мерзнуть на улице, пойдемте в мой шатер, обещаю, что согрею вас… АААА!!!

Подогнув ноги и схватившись за промежность, эльф заорал неестественно высоким голосом, примерно таким же альтом певцы в гранд-театре Города Огней выдавали свои партии. Что тут сказать, бить коленом Дайс определенно умела.

— Хочешь трахнуть меня за еду, мерзкий паршивец??!! — Она еще раз для уверенности пнула ногой извивающегося на земле мажора. — Да я скорее сдохну, не дождешься! Сейчас еще получишь! — Она остановилась, осознав, что на нее внимательно смотрят десятки глаз зевак.

Сперва хотев крикнуть что-то в духе: «Чего уставились, животные!», Дайс резко развернулась в сторону толпы, но спустя секунду, к ней пришло понимание, что этим делу не поможешь. Гнев потихоньку угасал, и ноги как будто сами понесли в сторону синего шатра.

— Ой, смотрите-ка кто пришел. — Гном вальяжно восседал на простом деревянном стуле, как на золотом троне. — Что, голод не тетка?

Инквизиторша гордо выпрямилась:

— Если ты думаешь, что я собираюсь стирать твои тряпки, то ты глубоко ошибаешься.

— Ха! Да я такой как ты ни за что бы в жизни не доверил стирать мою любимую рубашечку. Тогда, это я так, для красного словца сказал, но не переживай, работу мы и тебе найдем.

— А ты совсем не боишься, что о твоих выкрутасах узнает Дейдар или Галатар? — сквозь зубы процедила инквизиторша. В глубине души она прекрасно понимала, что это бессмысленный блеф, просто ей уж очень не хотелось сдаваться без боя.

— Советник Дейдар только поблагодарит меня за труд во благо лагеря, а Галатар… да зачем я тут перед тобой распинаюсь, ты так прекрасно знаешь ответ! А теперь просто послушай, что я тебе скажу. — Он встал со стула и с серьезным лицом сделал три шага в сторону Дайс. — Как с таким апломбом ты еще ходишь в живых? Ты точно не аристократка, однозначно не колдунья и уж тем более не воительница, но ведешь себя так, как будто ты все они вместе взятые. Так кто же ты такая? Каким ветром тебя вообще сюда занесло?

«Я уже, и сама не знаю», — мысленно ответила Дайс. В реальности же она просто молча склонила голову.

— Ладно, это неважно. Я не держу на тебя обиды, просто сходи на речку и помоги девчонкам. Поноси часок другой корыта с бельем и, клянусь хранителями народа подземелий, тебя накормят до отвала! И, кстати, твой удар был хорош. Этот извращенец из магической академии получил то, что заслужил, но на будущее — поаккуратнее, как бы они не бесили, это все же наши союзники.

Удивлению Дайс не было предела, как этот коротышка мог видеть то, что произошло буквально несколько минут назад в другой части лагеря. Он что, бегает от своего шатра туда-сюда?

— Поверь, я знаю все, что тут происходит, и даже то, что произойдет, — как бы предвидя вопрос с улыбкой ответил гном, — такая вот работа у управляющего хозяйством, девочка. Кстати, как тебя зовут?

— Дайс… Дайс Тейрхолл, инкв… — нет, это точно лишнее.

— А я Крэм Гораруб. Если что понадобится, то всегда знаешь, где меня найти.

Выйдя из шатра, Дайс направилась прямиком к речке; разговор с гномом в целом оставил приятное ощущение. Чувствовалось, что Крэм, не смотря на грубость и безапелляционность, все же честный гном и сдержит свое слово на сто процентов.

На реке работа шла полным ходом: женщины всех возрастов и рас бойко полоскали, выжимали и складывали различное тряпье, в основном это были простыни, наволочки, рубашки, штаны, подкладки по доспехи. На многих вещах кровь уже настолько въелась вглубь, что отстирывать ее не было никакого смысла, но тут ничего не поделаешь — времена тяжелые и каждая тряпка на счету.

Взяв в руки корыто с постиранным бельем, Дайс зашаталась из стороны в сторону.

— Эй, не урони! — прокричала какая-то девка, занимавшаяся укладкой постиранных вещей. — Тут все ничего, а уже кряхтишь, как огриха в брачный период. Совсем походу изнежилась, сразу видимо, до этого только орудие своего господина в руках держала!

Ото всюду послышались смешки и свисты, но Дайс было наплевать. Сейчас-то уж она покажет всем, что никакая не неженка! Поймав равновесие и удерживая корыто перед собой, она на характере пошагала вперед. Первая ходка до сушилки выдалась удачной, хоть и отняла много сил. Нет, определенно это не женская работа.

Второе корыто далось тяжелее, но она снова справилась, хоть и чувствовала, что силы уже потихоньку исчезают. Бабы больше не сыпали подколами, но при этом хитро поглядывали исподлобья в надежде поймать на какой-нибудь ошибке. И такая ошибка произошла: Дайс уж больно низко взяла корыто, тем самым нагрузив и без того уставшую спину по полной. Нога подвернулась, и незадачливая инквизиторша, покатившись кубарем, упала прямо в грязную лужу. Естественно, это падение вызвало среди прачек такую волну смеха, что даже окрестные птицы упорхнули с насиженных мест.

«Ржите, твари, ну же, громче! Мне наплевать, я все равно выше всех вас на голову. У меня это временно, а вы будете стирать грязные тряпки до конца своих никчемных жизней», — такими мыслями Дайс как могла пыталась успокоить себя.

— Вставай, ну же, не надо пытаться быть похожей на свинку, — чья-то рука схватила девушку за плечо, помогая подняться. По голосу Дайс сразу узнала Натиру. — Давай, я тебе помогу.

Лучница аккуратно вернула лежащее на боку корыто и принялась скрадывать туда раскиданное во все стороны белье.

— А ты молодец, сама в луже, но все вещи на траве.

— Так получилось, я не ставила задачу сохранить это тряпье.

— Да? Ну, а какое это имеет значение? Мой учитель говорит, что мы иногда не замечаем, как ставим перед собой цели, о которых даже не помышляли.

Тут Дайс наконец-то смогла оценить Натиру в полной красе. Симпатичная девушка, которая сейчас выглядела определенно старше своих лет; на ее лице читались решимость и упорство, но вместе с тем проглядывалась страшная усталость, та самая усталость человека, который уже давно не знает покоя. Круги под глазами говорили о том, что нормально она не спала с той самой вылазки в замок барона Сирта. Так же, от инквизиторши не ускользнуло то, что вся эта серьезность, воинственность и уверенность — всего лишь маска, скрывающая истинную натуру лучницы. Что тут говорить, Дайс тоже была такой, всю свою жизнь она примеряла какие-то маски, да так часто, что уже и сама подрастеряла свою подлинную сущность.

— Смотри, я тебе покажу кое-какую хитрость. Первое — не нужно полагаться на спину, так ее только сорвешь и неделю будешь лежать на койке. Второе — старайся задействовать живот, упри в него корыто как можно глубже, тем самым помогая рукам. Так сэкономишь намного больше сил. — Она аккуратно положила последнюю наволочку в корыто, а затем наглядно продемонстрировала описанную технику.

— С-спасибо большое, я справлюсь.

— Конечно справишься, тут ничего сложного.

Две девушки пристально посмотрели друг на друга, и как-то бессознательно между ними сразу проскочила невидимая искра обоюдной симпатии. Все-таки тогда в замке, они толком-то и переглянуться не успели, чего уж говорить об общении.

— Если что, заходи ко мне в шатер на западной окраине лагеря, серый такой, с эмблемой лагеря следопытов — зелеными узорами, похожими на виноградную лозу. Я тебя научу основам стрельбы из лука, заодно покажу, как варить отвары из трав. Некоторые рецепты мне по секрету рассказал сам мастер Сиддон.

Дайс улыбнулась, наверное, впервые за все пребывание в Общем Мире.

— Обязательно зайду, но вы… видимо устали.

— Да, сейчас я попробую поспать до вечера, но не думаю, что получится.

— Подожди! — Дайс вдруг резко перешла на «ты», — Я кое-что знаю! Нас учили в академии, что если не хочется спать, но очень нужно, то на теле человека есть точки, на которые если надавить в определенном порядке, то сон придет сам собой. Сейчас я все покажу, ты потом можешь это сделать сама.

Она провела за ухом, помассировала шею и живот, потом еще двумя руками схватилась за поясницу. Натира достаточно скептически отнеслась к этому массажу, но все наблюдала за действиями новой подруги с интересом.

— Вот так, запомнила? Смотри, это действует только на людей. На гномах не работает, а на эльфах лучше вообще не пробуй, если, конечно, не хочешь затащить кое-кого в постель.

Лучница рассмеялась, хотя смех определенно давался ей с трудом. Еще раз по-дружески пригласив Дайс к себе, она скрылась в недрах лагеря мятежников.

Взяв корыто согласно полученной инструкции, инквизиторша отправилась дальше. Теперь все стало намного проще: такая техника переноски действительно здорово разгрузила уставшую спину. Теперь-то уж она покажет эта глупым прачкам, что не лыком шита!

Неожиданно перед ней выросла целая толпа всадников, следовавшая, судя по всему, со стороны основных ворот, среди них инквизиторша сразу признала Галатара. В зеленом плаще и на вороной кобыле он смотрелся особенно грациозно.

«Ну наконец-то! Быстро же ты освоился, только недавно бегал по подворотням, а теперь на коне, красавчик», — Дайс вздохнув, поняла, что теперь добыча и охотник поменялись местами. А в роли добычи ей почему-то было совершенно некомфортно.

«А это еще что? Да ну, неужели…» — ее зоркий глаз приметил в телеге, плетущейся рядом с колонной всадников, обернутое в тряпки мелкое существо, со стороны напоминавшее дохловатого гнома, но нет, ошибки быть не может — это точно гоблин! Дайс сразу же поняла это по специфическому телосложению, которое не спрячешь никакой одеждой.

«Ты все-таки нашел своего друга, а значит слово ты держишь, Галатар Каморан». — Сделав шаг, она хотела было броситься навстречу всадникам, но в последний момент вспомнила про несчастное корыто.

И все-таки работу надо закончить, тем более осталось совсем чуть-чуть. Разобраться с Галатаром она еще успеет, к тому же обещанный обед еще никто не отменял. С какой-то легкостью на душе и ощущении правильности выбора, она подняла корыто и продолжила свой путь.

Полуэльф же, тем временем, спешился и быстро отвел закутанного в тряпки Фера к себе в обиталище. Ах, да! По приказу Крэма, Галатару выделили отдельный шатер, не самый лучший, конечно, так как все более-менее приличные расхватали еще давно, но все же… подлатать дырки, кое-где укрепить, покрасить и вполне себе достойно для следопыта Эллестры. Тем более, надо было как можно скорее вспоминать подзабытую полевую жизнь.

— Располагайся, друг. Кровать, правда, немного жестковата, да и удобств поменьше, чем в нашей квартирке на улице Первого Совета.

— Да я уже давно забыл про нашу квартирку! Последние два дня под моим телом было только вонючее сено, а еще, кругом ходили толпы желающих прибить меня соплеменников просто из-за того, что я чуть-чуть поумнее. Ты даже не представляешь, что мне пришлось пережить!

— Судя по тебе, представляю. Ахах, я тебя таким еще не видел Фер, дружище.

— То ли еще будет!

— Ну, в этом ты прав! Я не хочу тебя обнадеживать, но и здесь ты тоже не совсем уж в безопасности. Любой мужлан может дубиной проломить тебе голову, просто из-за дурного настроения. С гоблинами тут разговор короткий.

— Да я уж понял, — Фер присел на спальник, вытянув вперед ноги, — мы тут на положении диких зверей.

— Не совсем, за убийство зверя не в сезон охоты полагается хороший штраф, а вот про штрафы за убийство гоблинов я что-то не припоминаю.

— Замечательно…

— Ладно, не будем о плохом. Настойки не хочешь? — Галатар развязал стоявший в углу мешок с припасами и достал бутылку. Старая добрая травяная настойка из лагеря следопытов, что еще нужно для счастья?

— Не откажусь. Но, если честно, я бы лучше жахнул самого убойного коктейля из Неонового бара. Как он там назывался? «Ярость варвара», точно!

— Помню такое, отвратительное пойло. Кстати, тебе крупно повезло, что мы нашли оставленную сумку и клочок одежды перед входом в пещеру; тогда-то и стало понятно, что ты ошиваешься где-то поблизости. Вообще, я больше всего боялся, что тобой перекусил лесной тролль из пещеры, но, к счастью, свежих гоблинских останков там не было.

От упоминания тролля Фер аж вздрогнул, да так, что расплескал настойку из стакана.

— Как будто до сих пор вижу перед глазами этого жуткого монстра, как же хорошо, что их у нас перебили тысячи лет назад, — он дрожащими рукам осушил стакан. Напиток хоть и пошел хорошо, но был слишком уж крепок.

— Вот те раз! Я как же твои рассуждения о мире для всех? Что не важно, какой ты расы, главное, что внутри у тебя, и прочий… как там это? Слово еще такое, в Городе Огней везде на стенах писали… а, точно! Пацифизм! Ну, и куда он делся?

— Никуда он не делся, — обиженно бросил гоблин, — все на месте, только без троллей, пожалуйста.

— Ну, ты так скоро дойдешь и до «только без гоблинов, пожалуйста», — Гал не мог удержаться, чтобы не подколоть своего друга.

— А вот здесь ты не прав, мы хорошие. Просто нам не дают шанса, поэтому и ведем себя, как монстры. Грустно это, жалко моих павших собратьев. Особенно Мей, хорошенькая была самочка…

— Мей? Ты что, уже успел найти подружку?

— Ага, успел… вот только больше ее не увижу. — Фер с грустью опустил глаза. — Скорее всего ее тело в той горе трупов, которую ваши воины так скрупулезно складывали посреди плато, чтобы потом сжечь.

Галатар ничего не ответил, да и нечего ты было говорить. Ему вспомнилась Тайра и ее посмертная поза.

«Бедная девушка, взрыв от бомбы навсегда похоронил твое тело под центральным парком Города Огней. Эххх, Эллестра, ну почему все закончилось именно так?» — Встав со стула, Галатар вдруг почувствовал ужасную боль в спине, все-таки проклятый удар дубиной не прошел бесследно.

Вечер принес долгожданную прохладу, а вместе с тем и какое-то спокойствие, которого в последнее время так не хватало. Весь лагерь медленно, но верно, готовился ко сну только для того, чтобы на следующий день опять закружиться в круговороте повседневных дел.

Галатар, сидя в шатре, не сводил взгляда с оружия, выделенного из личной коллекции мастером Сиддоном. Все-таки учитель искреннее переживал за своего незадачливого ученика и именно поэтому выдал ему прекрасный короткий меч и лук эльфийской работы. Все легло в руку как надо, вот только лезвие определенно не мешало бы подточить. Достав из сумки камень, полуэльф так увлекся заточкой, что даже не заметил, как к нему кое-кто зашел в гости.

— А где твой друг гоблин? Я думала вы всю ночь будете отмечать его чудесное спасение.

«О, вот только ее мне сейчас не хватало!» — Галатар сейчас явно был не настроен выслушивать требования Дайс, тем более что-то требовала и возмущалась она практически всегда.

— Он с мастером Сиддоном ходит по лагерю. Чем скорее его всем представят, тем меньше шанс, что какой-нибудь пьяный идиот ненароком насадит его на меч.

Как уже ранее упоминалось, ручной гоблин, конечно, был весьма экзотическим явлением, но все же не чем-то невероятным, поэтому придумать легенду не составило труда. Дескать, жил себе не тужил в качестве домашнего питомца у колдуна. Затем хозяина убили мародеры Келтера, а именье сожгли вместе с обитателями. Один только Фер чудом смог улизнуть в лес, где и наткнулся на патруль повстанцев, которые, убедившись в миролюбии и умственных способностях гоблина, решили взять его в лагерь.

— А ты, значит, занимаешься своими игрушками. — Она быстрым движением схватила меч со стола и принялась вертеть им из стороны в сторону. И, надо признать, у нее это неплохо получалось.

— Эй, подруга, положи на место, а то порежешься еще!

— Я быстрее тебя порежу за твой длинный язык, Каморан. Думаешь, в академии инквизиции нас не обучали основам боя с холодным оружием?

— Не знаю, чему вас там обучали, но разве ты не видишь, что я делом занят, а ты… охххх, — Он попытался выхватить клинок, но проклятая спина опять дала о себе знать.

— Что такое, друг? — в голосе Дайс слышалось злорадство. — Неужто не можешь отнять меч у беззащитной девушки?

— Если бы, я хотел, то давно отнял. Просто нет желания трогать такую заразу, как ты.

Дайс внимательно посмотрела на искривленное от боли лицо Галатара, теперь ей все стало понятно. Положив меч на стол, она присела напротив полуэльфа.

— Мог бы сразу сказать, что тебе больно, зачем огрызаться-то?

— Наверное, потому что по-другому с тобой нельзя! А может, потому что ты хотела взять меня в плен, чтобы затем передать инквизиции! Или еще потому, что собиралась запустить мне вдогонку бомбу через портал! Ах да, к тому же у тебя отвратительный характер…

— Мужчины, что же вы всегда все усложняете?! Давай, снимай свои тряпки и ложись животом на кровать!

От такого предложения Галатар аж опешил.

— В смысле? Я что-то не очень понимаю к чему это.

— Помочь тебе хочу, бестолочь. Думашь, я не вижу, что тебя как следует огрели по спине? Давай, живо раздевайся!

Как загипнотизированный, полуэльф без лишних слов стянул с себя рубашку и кряхтя опустился на свой спальник. Да уж, вот это определенно неожиданный поворот.

Дайс присела рядом и принялась достаточно жестко водить руками по спине.

— Терпи! На самом деле не такой уж и сильный был удар, надо только расслабить мышцы и через день будешь как новенький.

Приятное ощущение окутало спину, у девчонки определенно талант!

— Спасибо…

— Да, пожалуйста. Мне сейчас не резон оставлять тебя в больном состоянии, ведь если тебя убьют, нам с гоблином помощи точно ждать неоткуда.

— А, так ты только поэтому мне помогаешь?

Дайс со всей злостью надавила на позвонок.

— Эй, больно же!

— Это чтобы ты слишком уж не расслаблялся, Каморан.

«А у него очень мощная спина. Каждая мышца как натянутый канат, да… он определенно не изнежен благами цивилизации, настоящий воин. Так, что за мысли? Ну как прочь из головы!»

— Так, теперь… повернись на бок. Я… почти закончила, осталось чуть-чуть.

Он покорно выполнил приказ, при этом с удивительной легкостью; все же чудо или нет, но боль отступала с каждой секундой.

Теперь Дайс могла разглядеть его тело спереди во всей красе. А он хорош, действительно хорош! Эти сухие мышцы, пресс…, даже шрам на боку смотрелся очень гармонично, хотя и имел весьма странную форму. Вот на нем глаза инквизиторши почему-то и остановились.

— Это… — вдруг неожиданно начал Галатар сам не зная зачем, — не просто шрам. Это напоминание о том, зачем мне нужно было вернуться сюда. Когда-то я не смог уберечь одного близкого мне человека и его убили, а я был там два года назад и ничего не смог сделать.

Эти, казалось бы, простые слова откровения вдруг пробудили в Дайс ее собственные воспоминания о горечи утраты.

«Дитмар… я тоже ничего не смогла сделать. Все могло бы быть по-другому, но нет, проклятая судьба распорядилась иначе. А может быть не судьба? Я же не верю во все эти предрассудки. Но все же, если бы ничего не изменилось, то смогла бы я думать о Дитмаре как о чем-то большем, чем просто об оружии? Ведь только в руках палача перед лицом смерти я вспомнила, насколько ты мне был дорог? А теперь ты мертв, но я жива… жива!»

В один миг Дайс обуяла страсть, та самая страсть, которой невозможно сопротивляться, и которая издревле заложена в глубинах подсознания каждого живого существа. Ее губы впились в губы Галатара, а руки обхватили мускулистые плечи. Не прошло и нескольких секунд, как они уже лежали на кровати в объятиях друг друга. Это не был акт какой-то чистой любви или преданности, это была животная страсть, порыв, которому они оба отдались без остатка. То, что им действительно было нужно здесь и сейчас. Горечь утраты, ужасы пыток и смерти… все это отошло на второй план перед великой силой жизни.

«Снова! — Натира дрожащей провела ладонью по лбу, тот был весь влажный от пота, — Да что же со мной происходит?»

Она встала с лежанки и взяла в руки стакан с экстрактом сон-травы. Посмотрев на зеленую маслянистую жидкость, и, обреченно вздохнув, положила ее обратно на прикроватный столик.

«Нет, это не поможет. Мне уже ничего не поможет, кажется, я схожу с ума».

С той самой ночи, как она вместе с Моргором, теневым монахом и Гуртом совершила налет на замок, ее не отпускал один и тот же кошмар. В нем лучница бежала в неизвестном направлении, пока не останавливалась в каком-то безвременье, где в центре стоял молодой барон Сирт. Его лицо было таким же ясным и безмятежным, как при их первой и последней встрече.

«Куда ты бежишь?» — этот вопрос повисал в подсознании и с каждой секундой становился все громче, пока девушка с криком не просыпалась, вся в поту. Мягкие, полные какой-то зловещей любви, глаза барона не отпускали ни на мгновение; потом она опять пыталась уснуть, но кошмар повторялся снова и снова. Техника самомассажа, которую ей показала Дайс, немного помогала успокоиться, но потом, через какое-то время, все начиналось заново.

Нужно было с этим что-то делать; накинув плащ, девушка вышла из шатра, в надежде, что прогулка по ночному лагерю хоть немного приведет ее в чувства. Но ни бодрящий ночной воздух, ни общее ощущение спокойствия не могли выкинуть из головы образ мертвого барона. Спустя какое-то время бессмысленных шатаний, ноги сами остановились напротив шатра мастера Сиддона.

Звук, напоминавший треск ломающегося дерева, встретил Натиру, как только она переступила порог.

«Ну нет, мастер никогда не храпит, значит, он не один».

— Заходи. — Из угла донесся знакомый голос, — Я почему-то знал, что ты придешь. Мне тоже сегодня не спится.

На столике появилась небольшая масляная лампа, которая спустя секунду озарило помещение шатра своим тусклым светом. Спящее на кровати существо, недовольно хрюкнув, перевернулось на другой бок.

— Гоблин? А он-то что здесь делает?

— Он немного подустал после прогулки по лагерю, поэтому я оставил его здесь. Да и Галатару сегодня ночью точно не нужна его компания, — учитель загадочно улыбнулся.

— Понятно, и как все отреагировали на то, что у нас теперь в лагере будет ручной монстр?

— Крэм сказал, что не ручается за свой молот, если перепьет пива, но в целом скорее с интересом, нежели с какой-то враждебностью. Присаживайся, судя по всему, тебе тоже не дает покоя наше будущее дело в замке лорда Фрелла.

Натира обреченно вздохнула, она даже не знала с чего начать.

— И да, и нет. Я, я… учитель, я до сих не могу отойти от прошлого налета!

— Гурт? Понимаю, он был очень дорог всем нам, достойный следопыт Эллестры.

— И Гурт тоже, невосполнимая утрата, но… тут кое-что еще. Как только я закрываю глаза это начинается снова — кошмары. Барон Сирт — он точно не был каким-то колдуном или демоном?

Лицо Сиддона в этот момент приобрело серьезное выражение.

— Нет, он точно такой же человек из плоти и крови, как ты или я. А вот что касается демонов, то в замке лорда Фрелла нам скоро предстоит встретиться с одним из них. Ты точно готова? Смотри, я могу оставить тебя здесь, если ты не уверена в своих силах.

— Нет, учитель, с этим проблем нет. Я давно мечтаю вонзить стрелу этой эльфийской суке прямо в глотку.

— Это хорошо, что ты не теряешь настрой. И, кстати, Галатар пойдет с нами.

— Галатар!? — Вот эта новость поистине удивила лучницу.

— Да, несмотря на двухлетний простой я убедился, что он все еще что-то да может. Одного бы я его, конечно, не отправил, но так как я пойду с вами, то считаю, что его присутствие будет только на пользу.

— Надеюсь, да поможет нам Эллестра.

— Поможет, еще как поможет. — Сиддон вдруг на секунду задумался, а потом продолжил. — Знаешь, ты и этот сорванец мои единственные оставшиеся ученики. У меня их так было не много, трое всего, не считая вас. Один погиб во время охоты на гноллов, второй получил ранение и ушел на покой обрабатывать землю, где его и настигла эта проклятая болотная лихорадка. А третий… третий был, наверное, одним из самых способных, но тщеславие и жажда наживы полностью поглотили его разум. Он предал учение Эллестры и стал промышлять заказными убийствами и даже не гнушался брать заказы по добыче тел для некромантов и темных магов из магической академии, а потом один из нанимателей сам превратил его в ходячий труп. Вот после этого случая я зарекся брать учеников, но когда Андад меня искренне попросил за Галатара я не смог отказать, а потом еще и ты подвернусь…

Легкая улыбка скользнула по лицу Натиры.

— Так что, пока вы мои ученики, ваши души и задницы полностью в моих руках. Поэтому, иди помолись Эллестре, выпей травяного отвара и готовься. Скоро мы освободим лорда Фрелла и загоним этот ублюдский Мифриловый Пакт туда, откуда он вылез.

Эта воодушевляющая речь действительно произвела на лучницу благоприятное впечатление, ей определенно стало легче, но все же главный вопрос все еще не прозвучал. В принципе, она уже и не хотела его задавать, но губы почему-то сами произнесли нужные слова:

— Учитель, куда мы бежим?

— Что?

— Просто… перед смертью Сирт сказал, что его Павший Бог задал ему этот вопрос. И после этого, он сказал, что ему открылась истина, и теперь он знает ответ. А вот, МЫ ЗНАЕМ?