Восхождение

Глава 1

Не сказать, чтобы звук прохода через портал застал Дирка врасплох, но все же он уже начал думать, что, кроме вояки с пулеметом, никого больше ждать не стоит.

— Я не один, сейчас сюда припрется Ландель с кое-каким подарком для понтифика Келтера, — такими были первые слова Холнара, когда он, шатаясь, вышел из портала примерно двадцать минут назад.

Карлик в тот момент как будто ничего не слышал, несколько секунд он просто, молча в недоумении, смотрел на старшего взвода ПБУ.

— Он у меня, не беспокойся. — В руках бойца сверкнул мифриловый диск.

От вида этой безделушки лицо Дирка засияло. Да, они сделали это! Кто там припрется еще и какие подарки собирается принести не имеет значения, главное, часть ключа от гробницы Павшего Бога теперь в руках Мифрилового Пакта Высокого Мира.

— Приветствую тебя, славный Холнар! — Немного небрежно и коряво карлик изобразил поклон. — Из своей темницы он восстанет снова!

— И да будет в этом мире царствие Его! Некогда ждать, артефакт срочно нужно переправить в безопасное место.

Командный тон и торопливость пришельца немного смутила Дирка, он даже поинтересовался, почему тот не хочет подождать Ланделя и его «подарок», но в ответ получил лишь жесткий и пренебрежительный ответ. Вот, так всегда! Даже люди из Нижнего Мира ни во что не ставят карликов.

С группой тяжеловооруженных всадников, Холнар покинул пещеру так же быстро, как и появился, а Дирк все же решил подождать прихода первосвященника.

В небольшой комнатке, неподалеку от основной пещеры, где покоился портал, он присел на камень и стал смотреть на стену, украшенную древним барельефом. Изображение на нем прилично стерлось, но сюжет угадывался сразу — та самая сцена убийства аватара Синтры стрелой во время войны Богов. Сама стрела изображалась в виде некой молнии, которую из своего лука пускает закованный в шипастую броню аватар Павшего бога, а за его спиной вдалеке стоит огромное войско, готовое кинуться в бой по первому приказу. В целом интересный барельеф, его создатель уж точно не бездарь и делал все с душой. Жаль только время уже знатно поработало над этим произведением искусства.

Дирк закрыл глаза, и его воображение начало представлять образы будущего, где его персона так же будет увековечена в виде барельефов и статуй. И никто никогда не будет изображать его карликом! Никогда! Апостол Дирк будет гордо возвышаться над всеми, указывая путь к истине Павшего Бога. Все эти Келтеры, Холнары и прочие наглецы, что смели смеяться над ним, будут едва доставать ему до плеча, а то и вообще теряться в его огромной тени.

Жалкие самовлюбленные болваны! Келтер, к тому же, совсем с ума сошел от крови. Недавно он собственноручно отрубал руки и ноги пойманным разведчикам из Южных Земель, а что он вытворял в подвале Твердыни с пойманными повстанцами… бррр, лучше и не представлять. А еще этот Холнар, ну прямо Келтер номер два, такой же блеск в глазах. Хотя… нет, все же до безумства Каморана ему еще далеко. Это даже хорошо, а то двух Келтеров этот мир точно не выдержит.

Именно в тот момент, когда Дирк в голове подводил итог сегодняшней встречи с воином из Нижнего Мира, и прозвучал звук прохода через портал. Два фанатика, оставшиеся с ним, тоже оживились, один даже дернулся от неожиданности. Пора встречать вторую партию гостей!

Карлик вскочил с каменной кушетки, и вся троица отправилась в центральное помещение. Вообще, эта пещера была практически зеркальной копией своей сестры из Мира Прогресса, вот только в последней, разве что, комнаты с барельефом не было.

— Эй! — грубо крикнул Дирк в пустоту, — Первосвященник Ландель, вы тут!? — В ответ лишь эхо.

Тусклый синий свет, исходящий от портала, немного озарял помещение, но для того, чтобы осветить темные углы, этого было недостаточно. К тому же пришельцы вполне могли спрятаться за валунами, которые были щедро раскиданы по всей пещере.

Заподозрив неладное, один из фанатиков обнажил меч, а другой достал лук и, сделав шаг вперед, прикрыл собой карлика. Все трое начали медленно отходить спиной к выходу. Неожиданно в углу послышалось шевеление, на секунду показалось, что между валунами проскочил женский силуэт. Лучник натянул тетиву и уже был готов пустить стрелу в непонятную гостью, но взрывная волна, вылетевшая из портала, раскидала всю троицу по пещере. «Возмездие старых Богов» было поистине мощным взрывным устройством, и если бы портал на той стороне проработал еще пару секунд, то вся пещера вполне бы могла быть разнесена в клочья. Но, к счастью, для фанатиков и незваных гостей, до них дошли лишь отголоски взрыва.

— Проклятье! — истошно завопил карлик, поднимаясь с пола. — Быстро уходим отсюда!

В воздухе мерзко скрипнул звук пущенной стрелы, следом прозвучал хлопок выстрела из пистолета. Ба-бах! Метким попаданием лучник сражен наповал! Второй фанатик с мечом, смекнув, что ему тут точно ничего не светит, пустился в бегство. Звуки выстрелов тем временем только нарастали, но теперь шли куда-то в пустоту. Впрочем, все же одна пуля достигла цели, попав Дирку прямо в его маленький зад.

Бедный карлик, извиваясь, пытался подняться на свои тонкие ножки, но тут же падал. Казалось, его судьба решена, но на помощь ему пришел перепуганный мечник. Схватив своего начальника, как куклу, он со скоростью гнолла в брачный период рванул в тоннель, где уже через пару поворотов его ждали три привязанные лошади. Двух из них фанатик развязал и шлепком отправил бежать, куда глаза глядят (не должны же они достаться врагу), а на последнюю закинул карлика, как поклажу, и мигом вскочив в седло, что есть дури погнал несчастное животное подальше от этой проклятой пещеры.

Тем временем, убедившись, что все враги ретировались, Галатар медленно вышел из-за служившего ему укрытием валуна. Его примеру последовали Фер и Дайс.

Сейчас он пребывал в эйфории. Еще бы! Ведь то, что их тут встретила жалкая парочка врагов, а не толпа вооруженных воинов и магов, уже было каким-то чудом, не иначе даром Богов. Но расслабляться нельзя: карлик и один воин улизнули, а значит скоро сюда придут другие. Надо уходить как можно скорее. Кстати, мерзкого Дирка он узнал. О, да! Эту сволочь Галатар никогда не забудет, как и его финальное выступление в суде, которое тогда решило судьбу молодого следопыта Эллестры. Жаль, что сегодня не удалось поставить окончательную точку в жизни этой мрази, но ничего — кажется, одна пуля все же достигла цели.

Посмотрев на «Радость гоблина», полуэльф с грустью обнаружил, что в порыве битвы он полностью расстрелял весь магазин, так что теперь от пистолета теперь никакого толку. Надо раздобыть хоть какое-то оружие! О, точно — поверженному лучнику снаряжение определенно уже не понадобится.

Подняв лук и достав из ножен мертвеца кинжал, Галатар вдруг застыл подобное статуе. Как давно он не держал в руках оружие, выкованное кузнецами Высоких Земель. Грубый, дешевый, лишенный всяких изысков клинок, на который полуэльф два года назад даже бы не посмотрел, теперь отдавал в руках каким-то теплом. Примерно таким был его первый кинжал, который он, будучи еще совсем юным, тайком выкрал из арсенала Твердыни Каморана. В тот день он до самого вечера пробегал с ним по лесу, а под вечер спрятал в кустах.

Когда на следующее утро Галатар хотел похвастаться своей добычей двоюродному брату Свену, то так и не смог найти место, куда его схоронил. Эх, какое же беззаботное было время! Теперь же полуэльф вернулся домой, и все вокруг принимало его в свои объятия: эти валуны, эта пещера и, конечно же, это старое доброе оружие.

— Так, я требую, чтобы меня немедленно проводили до пограничного поста, или как там он у вас называется? Если сделаете это быстро, то я закрою глаза на то, что вы с применением насилия похитили агента инквизиции и, возможно, нам даже удастся замять это дело! — Дайс старалась говорить как можно более уверенно, но дрожащий голос на грани истерики выдавал ее с потрохами. Неизвестность пугала, это был тот самый первобытный страх существа, зашедшего на чужую территорию и ничего не знающего о том, что ждет его впереди.

— А ну, помолчи!

— О, наш гоблин-стратег! Вот тебе-то как раз отсюда убираться нужно как можно побыстрее! Ты без пяти минут труп, в первом же поселке с тебя снимут шкуру, а к вечеру сделают из нее кресло. А-ха-ха, на тебе будет сидеть жопа какого-нибудь местного вельможи. А-ха-ха-ха, он еще и огрызается! Ааааа… — Инквизиторше вдруг стало так смешно от всего происходящего, ее истерический смех грохотом проносился через своды пещеры и уносился куда-то вглубь. Она повернула голову в сторону остатков портала, разнесенного взрывной волной, и засмеялась еще громче.

— Быстро возьми себя в руки! — Гал схватил ее за плечи и принялся трясти, что есть силы, — Я обещаю, как только мы выберемся отсюда, я тут же передам вас обоих молчаливым сестрам, и вы вернетесь домой. Фер, друг, слушай внимательно: ты действительно здесь в большой опасности, поэтому никакого геройства, никакой самоуверенности, просто выполняй то, что я говорю. Уяснил?

— Да, хорошо, Гал. Только мне интересно…

— Все вопросы позже! Надо быстрее уходить отсюда!

И они помчались через темноту тоннелей. Поворот, затем другой, затем еще и вот уже с выступа на скале открывается чудесный вид на Лес тысячи елей — место, разделявшее Высокие Земли и Долину Ферелен. В свое время Галатар неплохо тут погулял, охотясь на гоблинов и гноллов.

«Как будто и не было этих двух лет! Вроде еще вчера заходил в обитель молчаливых сестер, ехал куда-то в темноту на непонятной дрезине, а тут в один момент — раз и все! Поездка окончена, пора возвращаться домой».

Гал думал, что первый глоток утреннего воздуха после долгой разлуки принесет какой-то экстаз, разбудит в его душе чувство чего-то давно забытого и родного, но оказалось, что воздух тут мало чем отличается от воздуха Мира Прогресса. А Лес тысячи елей… да с виду тот же самый центральный парк Города Огней, только чуть-чуть побольше. Все-таки поднятый кинжал и лук имели гораздо более мощный эффект, нежели лицезрение пейзажей родного края.

— Гал, смотри, тут сумка с припасами!

— А…что? — Полуэльф даже не заметил, как Фер уже успел осмотреть небольшую сторожку, рядом со входом в пещеру. — Отлично, они нам пригодятся. Путь тут не близкий, до лагеря следопытов идти часов десять, там нас должны встретить друзья… — На последней фразе Галатар немного запнулся, он и сам до конца не был уверен, что лагерь следопытов еще существует.

«Точно! Сиддон — мой учитель и единственный мой друг, он точно знает, что делать. Но вот жив ли старый мастер? — от последней мысли Галатар вздрогнул, но тут же себя успокоил. — Да нет, этот старый хрен точно не отправится на суд Таоса раньше срока».

— Ну ка, — рык Дайс неожиданно влетел в разговор, — помедленнее, Каморан! Раз мы сперва идем в какой-то бомжатник, то мне нужно ТОЧНО знать, когда мы сможем оказаться на пункте перехода через границу. Еще раз напоминаю, что в твоих интересах, чтобы это случилось как можно скорее!

«Ну и нудная сука! Все не унимается! Только недавно хотела нам вдогонку отправить бомбу, а теперь ведет себя так, будто командирша отряда!»

— Я же говорил, что доставлю вас туда сразу при первой возможности! Но сейчас нам нужно бежать в земли лорда Фрелла, ведь те двое уже во всю скачут в лагерь, а там и до погони недалеко. Поверь, Мифриловый Пакт здесь не менее опасен, чем в Мире Прогресса.

Дайс догадалась по тону полуэльфа, что он сейчас тоже на пределе и не стоит его злить. И хотя ее состояние граничило с паникой, молодая инквизиторша прекрасно помнила, что, вне зависимости от окружающей обстановки, лучшая защита — это нападение. В Мире Прогресса она руководствовалась этим принципом всегда и везде, ну а если кто-то чего-то не понимал, то рядом находился Дитмар, который всегда мог разъяснить, что к чему. От мыслей о своей потерянной руке, к горлу подступил ком, а на глазах появился характерный блеск.

«Ты сильная, Дайс! Не показывай слабость, ты очень сильная!»

Спустившись вниз с холма по крутой дороге, путники вошли в лес. Ну и дебри! Галатар мысленно взял назад свое утверждение о том, что центральный парк Города Огней чем-то похож на Лес тысячи елей. Да даже лесной массив Крайнего Предела выглядит как сад по сравнению этими зарослями! А тут еще, кроме кинжала, ничего нет под рукой. Да уж, путь определенно будет посложнее, чем ожидалось.

— Через пару часов мы достигнем реки, а там уже разобьем привал и отдохнем, но ненадолго. Пока погони нет, но расслабляться не стоит, — молодой следопыт пытался, как мог, приободрить своих уже изрядно запыхавшихся компаньонов, но получалось так себе. Гоблин кое-как выдавил улыбку, а инквизиторша только ехидно фыркнула. За эти часы блуждания устали все, даже Галатар. А уж он-то сейчас был как раз в своей родной стихии!

— А-а-а! — как гром среди ясного неба сзади раздался крик Дайс.

— Эллестра, мать твою! Что такое?! — Гал стрелой кинулся к распластавшейся на земле девушке.

— Нога… я на что-то наступила!

— Сейчас посмотрю… — Он энергичным движением вынул ее ногу из небольшого углубления; в тонкой подошве торчало что-то похожее на гвоздь. — Да ты наступила на подземную розу! Это надо же умудриться! Сейчас выну шип, будет немного больно, подруга.

— Я тебе не подруга, Каморан, следи за языком!

— А тогда в неоновом баре, мы уже почти стали больше, чем просто друзья, — неожиданно к Галатару начал возвращаться его фирменный юмор.

— А-а-а!!! Да больно же!!!

Не обращая внимания на крики, полуэльф дернул торчащий из подошвы шип и резко снял с нее ботинок.

— Сейчас промою рану, а когда дойдем до реки, я соберу кое-какую траву и уже завтра будешь как новенькая.

Девушка ничего не ответила. Ее нога ужасно ныла, да и к тому же единственное, что сейчас хотелось — это как следует врезать этому «юмористу». Эх… Дитмар, Дитмар как же тебя не хватает!

Из-за ее хромоты темп пришлось снизить, но все же троица шла по лесу весьма бодро. Казалось, что уже вот-вот они достигнут заветной реки, но неожиданно полуэльф встал, как вкопанный.

— Фер… — в голосе послышались нотки тревоги. — Слушай внимательно, у нас проблемы. За нами идут; я не знаю кто это, но их разведчик следил за нами с того самого момента, как Дайс порезала ногу.

— В смысле? — гоблин выпучил глаза.

— Я засек разведчика, и скорее всего он побежал за подмогой. Возможно, отряд из Мифрилового Пакта, но вряд ли, слишком уж мало времени прошло. Думаю, это лесные разбойники, хотя может, и мои друзья следопыты. В любом случае, когда они нас догонят, я не смогу тебя защитить.

И тут полуэльф не лукавил, Фера действительно просто так мог убить любой встречный. И хотя Гал мог сказать, что это его ручной гоблин (монстры довольно редко, но все же, держались в качестве своеобразных домашних животных у эксцентричных аристократов или магов), но даже это не давало гарантии безопасности, так как согласно «Закону о зверях и монстрах Высоких Земель» домашние гоблины, огры или орки должны перевозиться по дорогам земель лорда Фрелла только в специальных закрытых ящиках. В иных случаях, они приравнивались к диким зверям и их уничтожение не влекло никакой ответственности.

— У нас нет выбора! Тебе придется бежать на север к реке, мы тем временем попытаемся отвлечь погоню на себя и пойдем на восток. Как достигнешь реки, будь там и никуда не убегай. Я приду, как только смогу, возможно, уже даже через несколько часов…

Гоблин смотрел на полуэльфа округленными от испуга глазами. Все-таки в словах его друга была логика, но е-мое, разделяться, идти одному через дебри… Фера начал брать мандраж.

— Ни с кем не разговаривай! Ни к кому не выходи: люди, эльфы, гоблины… да без разницы! И главное, запомни, здесь все не так, как в Мире Прогресса. Поэтому спрячься и жди меня. — Неожиданно Галатар нагнулся и заглянул другу прямо в его испуганное лицо. — Если что, я перерою весь этот долбанный лес, но найду тебя. Просто, — неожиданно в голосе полуэльфа послышались нотки того самого искреннего переживания, — просто выживи, друг! Покажи, что гоблин из пятого квартала не лыком шит!

— Можешь не сомневаться! — Фер улыбнулся, и это была именно та самая бойкая, искренняя жизнеутверждающая улыбка. — Это ты правильно сказал, после пятого квартала Крайнего Предела меня уже ничего не возьмет.

Они с жаром пожали друг-другу руки, и каждый побежал в своем направлении. Признаться честно, даже Дайс немного тронула эта сцена, хотя она и не очень-то верила, что гоблин сможет здесь протянуть хотя бы пару дней.

Кстати, об инквизиторше! Теперь у Галатару нужно было как-то позаботиться и о ней. Нет, ее, конечно, в отличие от монстра, вряд ли прикончат забавы ради, но вот использовать по другому назначению вполне себе могут. Тем более, если это бандиты, а не следопыты или патрулирующие лес стражники.

Немного пораскинув мозгами, Гал решил, что лучшее ее спрятать где-нибудь в овраге или расщелине старого дерева. После этого он постарается отвлечь погоню на себя, и, если все сложится удачно, то уже меньше, чем через час вернется за ней, а затем уже они вместе пойдут искать Фера. Ну, а если неудачно, и преследователи все же окажутся фанатиками или агрессивными разбойниками, то он сможет дать им бой. Шансы на победу, конечно, не очень большие, но, хотя бы, никто под ногами мешаться не будет.

К сожалению, его план провалился, даже не успев начаться. А все потому, что Гал банально не смог рассчитать время прибытия погони; все-таки его навыки следопыта здорово притупились за двухлетнее отсутствие в Общем Мире.

— Кхммм, кхмм, — из-за огромного дуба показалась отвратительная бородатая рожа. Гнилые зубы и уродливые шрамы на все лицо четко давал понять, что это уж точно не аристократ, вышедший в лес на утреннюю охоту. — Это кто тут у нас?

Взглянув на незнакомца, Гал замер на месте, и дело тут было даже не в банальном страхе. Просто… эта одежда! Он еще никогда не видел ничего подобного; со стороны могло показаться, что перед ним какая-то извращенная версия легкого пехотинца стражи земель лорда Фрелла. Кожаный доспех с надетым поверх него плащом, на котором изображена все та же их фирменная латная перчатка, но вот только плащ этот был не оранжевый, как полагается, а сиреневый.

«Сиреневый, вашу мать, цвет Мифрилового Пакта! Неужели, их действительно догнал патруль фанатиков. Ладно, Гал, не нужно паниковать, пока еще ничего не понятно…»

Из бурелома начали появляться остальные персонажи, в точно таком же обмундировании. Всего семеро: четыре человека, два гнома и один полуэльф. Все как на подбор — страшные и потасканные жизнью. Состоять в стражах земель такой сброд, по определению, не мог.

— Прохвост! — бородатый резко переключился на тощего человека, облокотившегося на дерево, — Ты же говорил их было трое?

— Клянусь вам! Трое и никак не меньше! Там был гоблин, я не мог ошибиться, это точно был гоблин. Они фереленские разведчики, я вам говорю!

— Ну ты и идиот! — Главарь с душой прописал тощему подзатыльник, от которого тот кубарем покатился на землю. — Если бы ты поменьше жрал свое пойло, от которого тошнит даже свиней, то вполне бы мог догадаться, что фереленские разведчики из них такие же, как из меня лорд Фрелл. Еще, наверняка, обычного гнома принял за гоблина. Мало того, что придурок, так еще и слепой!

Вся бандитская компания залилась дружным смехом, от которого даже птицы на деревьях покинули свои насиженные места.

«Кажется, они не за нами. Что ж, уже хорошо», — заключил про себя Гал. Естественно, он понимал, что это ничего не значит, но все же пространства для маневра сейчас намного больше, нежели если бы это была целенаправленная погоня.

— Чего язык в жопу засунули? А ну отвечайте, кто такие? Хотя рожа этой южаночки говорит сама за себя.

— Так, подождите, — в разговор неожиданно вступила Дайс, — меня мало интересует, чем вы тут занимаетесь, но если вы проводите меня до властей, то поверьте, это вам зачтется.

«Оххх…» — Галатар еле удержался, чтобы не прислонить руку ко лбу.

— Ахаха, вы слышали, что эта южанка лепечет. Проводить ее к властям! Ахах, да мы и есть тут власть! Стража замка барона Сирта, между прочим, — он поднял кулак вверх, — так что давай выкладывай, мы слушаем.

— Барона Сирта!? — Гал от неожиданности открыл рот. — Это не тот, который хранитель закона Сирт?

— Он самый, а ты откуда знаешь, полуэльф? — Неожиданно бородач брезгливо осмотрел его сверху до низу. — И что на вас за тряпье? Вы что, из бродячего цирка?

Вот тут-то он был прав, одежда Мира Прогресса определенно контрастировала с одеждой Общего Мира, но спасало то, что хоть она и выглядела экстравагантно, но все же не была столь вызывающей. Галатар был в темном спортивном костюме, в который принарядился для ограбления музея, а Дайс в сером камуфляжном комбинезоне, отлично подходящим для различных боевых операций в городских условиях.

Впрочем, сейчас было не до вопросов с одеждой. Сирт — барон Высоких Земель! Какой-то безродный страж земель теперь вдруг стал аристократом. Как такое возможно?! Да уж, похоже слова покойного первосвященника Ланделя, о том, что в Общем Мире творится бардак, действительно, не просто слова.

— Эй, подруга, мы готовы тебя проводить до властей! Вон, видишь те кусты, так скрываются власти, пойдем со мной, я тебя туда доставлю. — Один из оборванцев смотрел на Дайс облизывая губы. — А еще я покажу тебе, как умею работать языком, клянусь, ваши евнухи на Юге, на такое, точно, не способны!

Как раз этого-то Гал и боялся, сейчас честь инквизиторши висела на волоске, и, если вожак сейчас не остановит своих жеребцов, то все может закончится трагедией.

— Эй, парни, полегче! Если хотите повеселиться, то деревенские девки вам в помощь, а эту шлюшку надо доставить в замок для допроса не помятой. Барона Сирта эти скоморохи явно заинтересуют, тем более, мне кажется, они определенно тут не просто так… — В последней фразе бородатого звучало что-то поистине зловещее.

— А этот… гоблин, ну то есть гном?

— Да хер бы с ним! Я за сегодня вдоволь набегался по лесам.