Воспламеняющий (ЛП)

Глава 12

Существовал определенный тип людей, которые интересны только, когда напьются. Дарио был одним из них. К сожалению, он оказался трезв.

Пока он изо всех сил старался убедить Харпер, что избрание Верховного главы демонов пойдет на пользу США, у нее появилось ощущение, что он надеется, перетянув ее на свою сторону, тем самым заручиться поддержкой Нокса. Смех, да и только. Никто не имел такого влияния на Нокса. Идиот должен был бы об этом знать.

Взглянув на регистрационную стойку, она увидела, что Нокс все еще там; роется в бумагах вместе с портье, бросившемуся к нему сразу же, как только они вышли из ресторана вскоре после речи Айлы.

Нокс оставил ее на попечение Танера и поспешил помочь своему персоналу в каком-то деле. Видимо, Дарио увидел в этом свой шанс без помех поговорить с Харпер.

- Айла права, когда утверждала, что избрание Верховного главы демонов может принести некоторое подобие порядка, - говорил Дарио. - Но, как и Молден, она стремиться стать Верховным главой по неверным причинам.

- Так ли это? - равнодушный тон Харпер не смутил его.

- Они хотят вовсе не порядка. А власти. Не больше, не меньше.

- Хм.

- Их не беспокоит благосостояние нашего вида. Ну конечно же, вы и сами это понимаете.

Харпер вздохнула.

- Я сэкономлю вам время, Дарио, и сразу проясню: ничего не сможет меня убедить в том, что выбрать Верховного главу демонов- хорошая идея.

- В таком случае вы не видите перспективы. - Он подошел к ней поближе, слишком близко. Рядом с ней зарычал Танер, но Дарио, кажется, даже не заметил. - Вы умная девушка, мисс Уоллис. Я вижу острый ум в ваших глазах. Вы должны знать, что избрание Верховного главы демонов - шаг вперед. - Он протянул руку. - Как насчет того, чтобы продолжить нашу дискуссию в баре?

- Зачем это?

Разум Нокса коснулся ее, принеся с собой сильнейшую вибрацию черной ревности.

"Почему Дарио так близко, он практически прижимается к тебе?"

"Он всего лишь пытается получить мой голос".

Ей не понравился обвиняющий тон голоса Нокса... будто она флиртовала с засранцем или еще чего.

- Дарио, - протянул Нокс, присоединившись к ним вместе с Леви. Он не встал рядом с Харпер. Вместо этого, подошел к Дарио, не спуская глаз с Харпер - его грозные глаза сверкали ревностью, собственичеством и яростью.

Повернувшись к Ноксу и увидев его мрачное выражение лица, Дарио тут же отступил назад.

- Я тут болтал с твоей анкор.

- Вижу. - Нокс с трудом сдерживался, чтобы не выпустить кишки этому придурку, особенно, когда его подстегивал хищный собственнический инстинкт демона. Дело не в том, что Дарио вторгся в личное пространство Харпер. И не из-за жаждущего блеска его глаз, алчного желания обладать, а потому что Дарио телепатически транслировал это желание громко и ясно.

Благодаря своей силе Нокс собирал блуждающие мысли и образы тех людей, чьи ментальные щиты не отличались крепостью. Дарио очень отчетливо представлял себе обнаженную Харпер под ним, она крепко сжимала его ногами, пока он жестко входил в нее. Таких картинок у себя в голове Нокс не потерпит.

Он мог понять стремление Дарио обладать ею. Харпер красива, неповторима, лишена лукавства и столь сдержанна, что являлась вызовом для любого уважающего себя демона-мужчины. Нокс принял этот вызов. Но она была также и его...а теперь Дарио мечтал о том, как она ему отсасывает.

- Я предложил ей пойти в бар для...

- Этого не будет, - пророкотал Нокс. - Также, как и того, что крутится в твоей голове.

Дарио побледнел.

- Мы просто собирались обсудить выборы, вот и все.

Нокс чувствовал, как Дарио старательно пытается очистить свой разум, умерить фантазии и сосредоточиться целиком на Ноксе. Словно возбуждение оказалось слишком сильным для него, фантазии Дарио вырвались из-под ментального контроля и мелькали в его голове как картинки: образы того, как он трахает Харпер, лижет ее лоно, привязывает ее, посасывает ее соски, сажает на себя сверху, как она берет в рот его член... Это было слишком для Нокса и уж чересчур для его демона.

Харпер выругалась про себя, заметив, как глаза Нокса почернели. Подняв голову, демон медленно надвигался на Дарио, напоминая хищника, крадущегося к своей жертве. Излучаемая им ярость вызвала покалывание вдоль ее спины от дурного предчувствия. Эй, только потому, что она знала, что ее не обидят, не отменяло того факта, что он- жуткий тип- особенно, когда она своими глазами видела, на что тот способен, если его разозлить.

К чести Дарио, он не запаниковал перед лицом угрожающей опасности. Харпер не понимала, что происходит, но чувствовала, что демон Нокса серьезно расстроен.

- Вижу, чего ты добиваешься, - сказал он Дарио, который тяжело сглотнул. - Я вижу все. - Медленно покачал головой. - Ты не сможешь ею обладать. Она - моя.

Прочистив горло, Дарио кивнул.

- Понял.

Да? Ну что ж, она рада, что хоть кому-нибудь все понятно, потому что Харпер пока еще пребывала в замешательстве. Она переводила взгляд с одного мужчины на другого, в то время как демон Нокса отступил.

- Искренне надеюсь, что я тут не причем. Мы всего лишь обсуждали выборы.

Нокс повернулся к ней.

- На самом деле?

- Да, он думает, что... - Харпер почти выскочила из своей треклятой шкуры, когда ледяные пальцы коснулись ее клитора. Нет, он не сделал этого только что на людях! Он не...

Она дернулась, когда тот же самый палец обвел ее клитор, бросая ее в жар и дрожь. Вот ублюдок.

Дарио нахмурился, глядя на нее.

- С вами все в порядке?

- Ты не очень хорошо выглядишь, детка, - заметил Нокс, придав себе обеспокоенный вид. - Раскраснелась. Наверное, виной всему шампанское.

Ледяной палец скользнул по ее складкам, и Харпер пришлось сжать колени, чтобы устоять на месте.

"Перестань", - прошипела она.

Нокс не повиновался. Пока он разговаривал с Дарио, палец небрежно скользил по складкам ее лона снова и снова, вот он остановился, а затем стал играть с клитором. Харпер удивлялась: как что-то настолько холодное могло вызвать такой сильный жар. Я убью его за это. Невидимый -палец вошел в нее - и она не сдержала всхлипа.

Нахмурив брови в беспокойстве, Нокс подошел к ней. Он погладил ее по волосам, затем вниз по спине до ягодиц: безошибочная демонстрация мужское обладания.

- Может тебе подняться наверх и прилечь?

"Я оторву тебе член и..."

Второй палец присоединился к первому; они раздвигали, растягивали и описывали круги. Несмотря на все усилия устоять перед наслаждением, ее колени подогнулись. Харпер пришлось схватиться за рубашку Нокса для поддержки.

Тот обнял ее.

- Похоже, шампанское сделало свое дело. Дарио, приятного вечера. - В последних словах не было ни грамма искренности. Нокс повел ее к частному лифту, который доставит их прямо на верхний этаж. И все это время те ледяные пальцы продолжали двигаться внутри Харпер.

"Хренов - членососец - психопат - сукин - сын!"

Резкое проникновение этих пальцев вырвало вздох из ее груди. Ее лоно уже пылало и пульсировало от возбуждения- Харпер так отчаянно нуждалась в нем, ее сил хватало только на то, чтобы не хныкать. Но он не останавливался.

Стоило Леви и Танеру войти в лифт, как Нокс покачал головой.

- Идите по лестнице.

Понимающе улыбаясь, стражи кивнули.

Стоило дверям закрыться, Харпер тут же повернулась к Ноксу с рычанием. Не успела она сказать и слова, как его рот обрушился на ее, а язык вторгся внутрь. Его поцелуй приказывал, овладевал и опустошал. Нокс яростно прижал Харпер к стене, выбив воздух из легких. Захватив в плен ее руки, он поднял их высоко над головой- все это время его психопальцы продолжали подводить ее к краю безумия.

Раздвинув Харпер ноги, Нокс пригвоздил ее своими бедрами к стене.

"Посмотри на меня".

Она подняла глаза: их цвет сменился с янтарного на золотой; в них горело неприкрытое желание, от вида которого внутренности Нокса скрутило. Он чертовски ее хотел. Был настолько твердым, что до боли жаждал оказаться внутри нее, почувствовать, как ее лоно обхватывает его и сжимает. Но еще рано.

Когда его пальцы ритмично задвигались, Харпер застонала и сильно прикусила губу. Она не могла пошевелиться, не могла выгнуться, принимая его толчки- все это только усиливало ее неудовлетворенность. Но она не боролась с ним, зная по опыту, что этот ублюдок с садистскими наклонностями накажет ее за неповиновение ему, замедлив свои ласки.

- Хорошая девочка, получи. - И в качестве награды Нокс стал входить в нее быстрее, затем пососал мочку уха. - А знаешь, если я сейчас остановлюсь, ты так и будешь стоять? И не сможешь кончить. Не важно, как жестко или сколько раз ты будешь трахать себя пальцами, не поможет даже, если ты попросишь кого-нибудь другого... чего ты не сделаешь или я убью любого, кто осмелится прикоснуться к тому, что мое. - Он всмотрелся в глаза, которые вернули ему взгляд, полный похоти. - Я вызвал эту боль - только я и могу ее облегчить, Харпер. Только я.

- Нокс, я очень, очень близка к оргазму. - И тут они достигли верхнего этажа. Нокс протянул руку и нажал на аварийную кнопку до того, как открылись двери. Холодные, причиняющие муку пальцы покинули Харпер, от чего ноющая боль внутри нее стала еще сильнее. - Нет! - всхлипнула она.

- Скажи, что хочешь почувствовать мой член внутри. - Непокорность отразилась на ее лице. Он выгнул бровь. - Если хочешь меня - тебе придется попросить.

Харпер облизала губы.

- Хочу твой член внутри себя.

Приподняв ее, Нокс дернул платье вверх и расстегнул молнию, а Харпер в это время обвила ногами его талию.

- Ты защищена? - пророкотал он.

Она кивнула. Демоны изобрели противозачаточные таблетки раньше человечества.

- Отлично. Я хочу кончить внутри тебя. Хочу наполнить тебя до краев. - Он вошел в нее, простонав, когда ее лоно сжало его, словно тисками. - Мне нравится, что ты такая чертовски мокрая для меня. - Снова вошел. - И мне нравится быть здесь внутри. Тесно. Жарко. Скользко. И все мое.

Харпер вцепилась в Нокса, яростно вбивающегося в нее- беря все, требуя все, что она может дать. Она была так горяча и гиперчувствительна внутри, а он- таким большим, что ей должно быть больно, но она еще никогда не чувствовала себя лучше, чем сейчас, когда его член растягивал ее изнутри, наполняя до отказа.

- Скажи, Харпер, что принадлежишь мне, - прорычал он. Ее глаза сузились. - Скажи! - Она фыркнула. - А теперь получай. - Он замер, пронзая ее темным, чувственным взглядом, в котором внезапно засверкал опасный, предупреждающий огонек. Она инстинктивно застыла. - Скажи, - безжалостно приказал Нокс.

- Я твоя анкор, и у тебя есть на меня права, - признала Харпер. - Но я принадлежу себе.

Нокс криво улыбнулся, но ее это не успокоило - в его улыбке не было ничего доброжелательного.

Нокс вошел в нее раз, еще.

- О, ты так не права, детка. - Мягкие, но настойчивые слова. - Ты принадлежишь мне.

Она покачала головой.

- Ты бросишь меня.

У него не останется выбора, когда его демон потеряет к ней интерес. Решимость неожиданно озарила его лицо.

- Нет. - И глубже вошел в нее. - Этого не будет.

- Твой демон заставит тебя. - Харпер с трудом сглотнула, когда его глаза почернели.

- Нет, малышка-сфинкс, - возразил знакомый, бесстрастный голос. - Ты наша.

Демон начал лихорадочно и безжалостно в нее вколачиваться. На несколько мгновений Нокс обрел контроль, простонав, как она горяча и как подходит ему. Затем демон вернулся, войдя в нее так глубоко, что она знала: он достиг матки. Снова и снова они менялись местами, ее свирепо трахали оба, Нокс и его демон. И ни один не давал ей поблажки.

Ее лоно сжалось вокруг члена, и Нокс понял: она скоро кончит.

- Жди, - приказал он.

- Не могу, - захныкала она.

Но он знал: она могла; всегда это делала. Даже когда он поменял позу, ударяясь об ее сладкую попку, она прижалась к нему.

- Хорошая девочка. Теперь можешь кончить. - Прорычал он глухо, когда ее пылающее, горячее лоно конвульсивно сжало его, а она сама закричала в экстазе. - Черт. - Он втиснул член глубже и кончил, выплескивая струю семя за струей внутри нее.

Дрожь удовольствия прокатилась по телу Харпер, закрыв глаза, она навалилась на Нокса. Тот нажал на аварийную кнопку, чтобы включить лифт, а затем пиропортировал в спальню их гостиничного номера. Его малышка-сфинкс была настолько измотанной, что даже не заметила прикосновение язычков пламени к ее коже.

Нокс осторожно положил Харпер на кровать и раздел, потом избавился от одежды сам и улегся рядом с девушкой. Ее все еще сотрясала дрожь, но дыхание успокоилось. Когда он обвил ее рукой и притянул к себе, она открыла глаза, которые теперь были уже зеленого цвета.

- Почему у меня такое чувство, что этот эпизод с психо-пальцами, трахающими меня на глазах у всех, вызван мыслями Дарио? - спросила Харпер.

- Потому что так и есть.

Она нахмурила брови.

- Я в смятении.

Играя с ее ожерельем, Нокс объяснил:

- Мне не понравилось, что он стоял так близко к тебе. Достаточно и того, что он таращился на тебя весь вечер. - Ее недоумение усилилось. - Ты не замечаешь, как мужчины смотрят на тебя, но поверь мне, они не сводят с тебя глаз. - Он провел рукой вниз по ее спине. - Я уловил некоторые мысли Дарио. Он представлял тебя и себя в весьма...

- Ла-ла-ла, не говори мне, не хочу ничего знать. - Харпер вздрогнула, совсем не испытывая удовольствия от мысли, что Дарио может прикоснуться к ней. - Итак, почему я подверглась сексуальным пыткам?

- Я напоминал тебе, что ты моя. - Он зарылся рукой в ее волосы, наслаждаясь их фруктовым ароматом и шелковистостью. - Обычно я никого не ревную. И для моего демона это в новинку. У нас пока еще не очень хорошо получается с этим справляться. Внизу мне хотелось вытащить из Дарио все кишки. Мой демон больше склонялся к тому, чтобы сжечь его живьем, не сходя с места. Единственное, что его удержало, - это то, что Дарио не стал оспаривать его право на тебя.

- Его право на меня?

- Ты до сих пор не поняла? Демон хочет тебя сохранить. Он хочет тебя как свою пару.

И тут, когда счастье грозилось взорваться внутри нее, Харпер поняла, что попалась и сделала то, чего всегда боялась: она влюбилась в демона. Безнадежно. Теоретически, это должно было заставить ее бежать прочь. Но ничего подобного не случилось, видимо, из-за того, что она желала его сильнее, чем жаждала себя защитить. Тогда почему ее не переполняет счастье от мысли, что он чувствует тоже самое? Обычно, она с подозрением относилась к тем ситуациям, где получала желаемое. По ее опыту, если все выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой, то это совсем не правда.

- Всегда настороже, - с улыбкой произнес Нокс.

- Посмотри на все с моей точки зрения. Ты четко дал понять, что твой демон скоро потеряет ко мне интерес. А теперь говоришь, что он хочет удержать меня рядом.

- Не просто "удержать рядом". Он хочет сохранить тебя. Забрать тебя. Владеть тобой. - Внутренняя сущность демона не способна заботиться о других; у него не было предрасположенности к эмоциям. Но когда он крепко привязывался к личности, как в случае с демоном Нокса и Харпер, то хотел владеть ею- и никогда не позволит ей уйти. - Он всегда относился к тебе собственнически. Настолько собственнически, что заклеймил тебя. Дважды. Там внизу в зале глубина его ревнивой ярости застала меня врасплох. Потом я учуял, что лежит в основе такого сильного чувства собственничества, вспыхнувшего в нем. И я понял.

- Это все прекрасно, но я не понимаю, о чем ты говоришь.

- Ты дала ему то, что еще никто и никогда не давал: приняла его целиком и полностью.

- Но твои стражи...

- Преданны мне, но они все же остерегаются меня и моего демона. И так должно быть. С их стороны умно бояться нас. Но ты... ты веришь, что он никогда не причинит тебе вред, доверяешь ему и принимаешь его, несмотря на страх. - Она видела, как демон вызвал адское пламя, видела, как он уничтожил двоих практиков. Но не отказалась от него, хотя страх плескался в ее глазах и распространял свой аромат. Демону обычно нравился запах страха, но не на Харпер. - Внизу он напугал тебя своей ревностью, но даже тогда ты его не отвергла. Сделав все это, ты решила свою судьбу. Он не даст тебе уйти.

- Знаешь, возможно, это из-за того, что я- твой анкор. Демон, скорее всего, немного запутался...

Нокс покачал головой.

- Секс и анкоры для него совершенно разные вещи. Первое для демона- это всего лишь базовая потребность, а второе- психическая необходимость. Созданная им связь нужна не для того, чтобы удовлетворить себя, она для тебя. - Нокс заправил выбившийся локон ей за ухо. - Мой демон настолько могущественен, что смотрит на каждого как на добычу. Отчасти поэтому ему быстро становится скучно, но это также делает его одиноким. Ухаживая за женщиной, демон скорее стремится ее завоевать. Он не думает о ней, как о единственной, женщины для него взаимозаменяемы. И читает людей настолько хорошо, что они все у него, как на ладони. Но ты... он никогда не знает, что ты сделаешь или скажешь в следующий миг. Ты не только плевать хотела на мои властные замашки, но и противостоишь демону, если считаешь, что он слишком сильно на тебя давит. Интригуешь его и принимаешь. Как я уже сказал, ты решила свою судьбу.

Прекрасно, что его демон хотел удержать ее и принять как свою пару, но...

- А ты? Чего хочешь ты?

- Я не самый лучший вариант для тебя, Харпер. - Он не станет ей лгать. - У меня мало достоинств. - Когда она собралась спорить, он продолжил: - Я не наговариваю на себя, просто я- реалист. Правда в том, что я на самом деле так хитер и расчетлив, как говорят. Манипулирую, обманываю и разрушаю, чтобы получить то, что хочу. Ты видела, на что я способен. И можешь представить, какой урон и боль я могу причинить. Я никогда не обижу тебя, но другие не дождутся от меня милосердия, если и когда мне понадобится. Навсегда останусь жестоким и все контролирующим. Ты заслуживаешь лучшего. Но... для тебя уже слишком поздно. Я говорил тебе раньше: ты принадлежишь мне. Я не отпущу тебя.

И это все не потому, что она- его анкор, а потому что она- Харпер. Нокс всегда думал о себе, что эмоционально независим от желания иметь пару. Тем более, что он все время раздражался и был всем недоволен, несмотря на то, что имел все, что желал... или, может быть, от того, что имел все. Факт состоял в том, что он также привязался к Харпер, как и его демон. Ни он, ни хищник, сидящий внутри него, не собирались ее бросать.

- Пути назад нет.

Когда он наклонился лизнуть метку вокруг ее груди, Харпер поинтересовалась:

- Ты не спросишь о том, чего я хочу?

- Нет. - Нокс щелкнул языком по ее соску, сильно посасывая. - Это не важно.

- Что значит "не важно"?

Дрожь в ее голосе вызвала у него улыбку.

- Ты в курсе, как поступает наш вид. Никогда не отдает то, что считает своим. Ты на самом деле думаешь, что твое мнение заставит меня пойти на попятную?

- А до тебя не доходило, что, возможно, я не хочу никуда уходить?

Едва ли. Его малышка-сфинкс полна противоречий.

- Ты говоришь мне, что в кои-то веки готова согласиться с требованием на тебя без борьбы? Что хочешь меня как свою пару?

- Ну да. Не могу всерьез бороться, когда я и мой демон, также выбрали тебя и твоего демона.

Кривая улыбка, от которой у нее всегда закипала кровь, появилась на лице Нокса.

- Нет, не можешь. - Он перекатил Харпер на спину, поднял ее ногу и глубоко вошел в лоно. - Все мое.

***

Если существовало нечто, способное изгадить Ноксу настроение, то это случилось, когда он выйдя из душа, услышал, как Харпер спорит по телефону с раздражающим ублюдком. "Ройс- грызун" так его называла Хлоя. Нокс полагал, что это точное описание. Человек настойчиво посылал Харпер сообщения с извинениями, которые та демонстративно игнорировала. Но игра в молчанку, похоже, не срабатывала, потому что он снова и снова ее беспокоил. Человек явно нарывался.

Когда она закончила разговор и повернулась к Ноксу с непроницаемым выражением лица тот прорычал:

- Человек?

Харпер кивнула.

- Я говорила ему, что он ошибается, но... он сказал, возле моей квартиры кругом змеи.

Ничто из сказанного ею не могло шокировать Нокса больше.

- Там, что?

- Мне нужно туда.

Через несколько минут Леви подвез их и Танера к ее квартире. Они выскочили наружу, и Харпер уловила блеск переливающейся на солнце кожи экзотических змей, ползающих перед ее входной дверью. Харпер передернуло.

- Просто жуть!

Ройс, который стоял, прислонившись к тому, что, предположительно, являлось его машиной, подлетел к ним, как только они вышли из Бентли.

- Я говорил тебе, что не лгу. Мы позвоним в службу борьбы с вредителями?

Нокс взглядом умерил пыл человека.

- Мы уберем здесь все. Ты можешь идти.

Ройс ощетинился.

- Я остаюсь.

Нокс заскрежетал зубами. Если бы у них было время на это дерьмо, он бы с удовольствием разделался с ублюдком. Но прямо сейчас у них итак полно проблем.

- Давай, мистер Ярдли.

- Не думай, что можешь мной командовать. - Ройс сжал кулаки. - Я не дурак и знаю, что ты спишь с Харпер. Но также знаю, что это ненадолго. У тебя репутация плейбоя. Харпер, он не относится к тебе серьезно. Все, что я о нем прочитал, говорит о том, что он никогда не заводил настоящих близких отношений и не собирается. Он просто тебя использует.

- Тебе и вправду пора идти, - прорычал Танер.

- Нет, Харпер...

- Моя, - объявил Нокс шелковым голосом, приближаясь к человеку, пока они не оказались нос к носу. - Это означает: ты ей никто, и она тебе никто. Мы поняли друг друга?

Харпер хотела вмешаться, попросить Ройса уйти, но Леви отрицательно покачал головой. Она поняла. Нокс должен сделать свое предупреждение. Парни сами решат между собой.

- Ты бросишь ее через неделю. А я люблю Харпер. - Не обратив внимания на фырканье Харпер, Ройс продолжал: - Если бы я не оплошал, и она не ушла от меня...

- Я бы забрал ее у тебя, - закончил Нокс. Он не лгал. Он бы ухаживал за Харпер в любом случае: была ли она одинока или нет; сделал бы все возможное и невозможное, чтобы увести ее у человека, стоящего сейчас перед ним. - Как я уже сказал: она моя. Ты перестанешь звонить ей, посылать смс, беспокоить на работе, оттираться возле ее дома. Или жизнь может показаться тебе очень, очень невыносимой.

- Ты угрожаешь мне?

- Мне не нравятся риторические вопросы. - Демон Нокса был в опасной близости от появления, раздраженный как человеком, так и угрозами в адрес Харпер. Гнев демона проскальзывал в голосе и выражении лица Нокса, когда тот добавил: - Проще говоря, если ты сейчас же не уберешься отсюда, я превращу твою жизнь в ад, и ты даже глазом не успеешь моргнуть. Поверь мне, ты этого не хочешь.

Чтобы Ройс не увидел в глазах Нокса, это заставило его побледнеть и отступить на шаг. Нокс перевел взгляд на Леви. Тот, поняв намек, подтолкнул человека к его машине. По дороге Ройс немного повозмущался, что его уводят силой, но, в конце концов, поспешил уехать прочь на своей машине. Нокс сплел свои пальцы с пальцами Харпер и повел ее к квартире.

- Он же пустое место, Харпер. Не понимаю, что ты в нем нашла.

- Я тоже. И сильно смущена по этому поводу. - Когда они подошли к входной двери, она произнесла: - Я имею в виду, что за черт? Почему бы?.. - Змея свернулась и прыгнула на Харпер, шокировав ее стремительностью движений. - Дерьмо! - Появившаяся рука перехватила змею до того, как та успела добраться до Харпер. Адский огонь вспыхнул в ладони Нокса, испепеляя тело змеи. И все исчезло; полностью пропало. - Ух. Спасибо.

- Я видел такое раньше. Змеи не настоящие. Мы можем прикасаться к ним, и они укусят. Но это не животные, они- часть заклинания. Разрушь заклинание, и они исчезнут.

- Снова работа темных практиков, - прорычал Танер, излучая больше защитной энергии, чем обычно, пока стоял рядом с Харпер- возможно, потому что Нокс объявил ему и Леви в бентли, что взял ее себе в пару. Ни один из стражей не выглядел удивленным.

Харпер повернулась к Ноксу.

- Говоришь заклинание? Какое? В смысле для чего? Чтобы я не вошла внутрь?

- Они не собирались держать тебя снаружи, - ответил Нокс, чувствуя энергию заклинания и считывая ее. - Внутри еще больше змей. Все ядовитые и весьма агрессивные. Их яд сверхъестественен, и у них одна цель.

- Что он делает? - спросил Леви.

- Разрушает, - пояснил Нокс. - Все, что они кусают, начинает гнить, разлагаться и рассыпается в прах.

Харпер разинула рот.

- Ты утверждаешь, что если их яд попал на мои вещи, то по сути они уже ничто?

- Да. Но их цель - ты.

И словно в доказательство его слов, другая змея прыгнула на нее. Танер поймал ее и резко вывернул, сломав позвоночник. Нууу, ладно.

- О, боже! - воскликнула женщина позади них, когда Леви уничтожил последних двух змей шарами адского огня.

Оглянувшись, Харпер моргнула. Определенно, сегодня день сюрпризов. Нокс и его стражи тут же встали стеной перед ней.

Нокс с подозрением спросил:

- Карла, что ты здесь делаешь?

Женщина сцепила руки перед собой и шагнула вперед, беспокойно переводя взгляд с Нокса на то место, где еще недавно были змеи.

- Я, гм, хотела поговорить с Харпер. Ларкин не сказал мне где она- только то, что ее нет в отеле. Я подумала, что она могла пойти домой.

Нокс сузил глаза.

- Это правда?

- Откуда появились эти змеи?

- Хороший вопрос.

Карла оступилась, прежде чем замереть на месте.

- Ты подозреваешь меня?

Больше заинтересованная в заклинании, которое наложили на ее дом, Харпер спросила у Нокса:

- А ты можешь разрушить заклинание?

Он покачал головой.

- Только другой практик или чародей может это сделать.

Чародеями называли демонов, которые владели магией.

- Я знаю несколько чародеев, - вставил Леви. - Могу позвонить одной и попросить ее подъехать сюда. Она сможет определить и распутать нити заклинания.

- Делай. - Нокс обнял Харпер. - Идем.

Когда Танер открыл заднюю дверь бентли, Карла сделала шаг вперед.

- Харпер, подожди, я...надеялась, мы поговорим. Всего минутку. Пожалуйста?

Харпер вздернула голову.

- Зачем? Ты хочешь наладить отношения со мной, чтобы я не просила Нокса выгнать тебя из общины? Или ты боишься, что я разболтаю твоей семье о наших общих генах?

Плечи Карлы опустились. Она выглядела побежденной и уязвленной.

- Мне следовало знать, что в этом нет никакого смысла. Все импы настроили тебя против меня.

Харпер фыркнула.

- О, нет, Карла, ты сделала это собственными руками. - Харпер села в машину и испустила длинный вздох. Что за гребаный день.

Когда машина двинулась, Нокс скользнул поближе к ней и провел пальцами сквозь ее волосы.

- Ты в порядке?

- Нет, в бешенстве. Как будто недостаточно того, что кто-то желает мне смерти, у меня в доме полно памятных вещичек, которые я привезла с разных мест. И скорее всего большинство из них уже превратилось в прах. Нужно будет купить новую мебель и...

- Нет, не нужно. Ты будешь жить со мной.

Ее брови взметнулись вверх.

- Это не обсуждается?

Нокс крепко взял ее за подбородок.

- Если полагаешь, что я позволю своей паре жить отдельно, подумай получше.

- Как мило.

Она не обратила внимания на насмешку Танера.

Рука Нокса скользнула с ее подбородка на горло.

- Нет смысла жить отдельно.

- Гм.

- Ты полюбишь особняк.

Она заставила себя фыркнуть, хотя это было совершенно верно.

- Откуда у тебя такая идея?

- Когда ты там, то расслабляешься.

И это также абсолютно верно. Харпер чувствовала себя там в безопасности. Не только потому, что в особняке усиленные меры безопасности, а потому, что атмосфера в доме неожиданно умиротворяющая, позволяющая гостю отдохнуть от забот. Возможно, делу помогли веселый характер Мег и фантастическая стряпня, также как и врожденная доброжелательность Дэна. Харпер не удержалась и впитывала в себя эту атмосферу. Тем не менее, она пожала плечами, стараясь выглядеть невозмутимой.

- У тебя хорошая ванная. - Неприлично роскошная ванная, в которой стояла огромная, круглая джакузи из черного гранита.

Нокс продолжил говорить, но остановился, когда Леви сообщил:

"Карла плачет. Думаю, она ждет, что я обниму ее".

"Не обращай внимания на игру "бедная я".

"Так и делаю, но она кое-что сказала, что может тебя заинтересовать. Она утверждает, что, когда приближалась к дому Харпер, мимо нее проехала Кендра. Что Кендра делала в этой части города?"

"Да, что Кендра там делала? Я пошлю Кинана привести ее ко мне".

- Это был Леви? Карла стала для него занозой в заднице? - спросила Харпер, слегка улыбаясь.

Нокс глянул на нее.

- Да, это был Леви.

Его тон был... никакой.

- Что-то случилось? - Его нерешительность заставила ее напрячься. - Не ври.

- Карла сказала Леви, что по пути к твоему дому мимо нее проехала Кендра.

"Кинан, найди Кендру и приведи ее в эллинг".

Здание находилось на той же земле, что и его особняк.

" Сделаю", - ответил Кинан.

Харпер задумчиво нахмурилась.

- Странно видеть Кендру в северном Лас-Вегасе. Она считает район и всех, кто там проживает, не достойными своего внимания. Если ты полагаешь, что она имеет отношение к тем змеям, то я всерьез в этом сомневаюсь.

- Почему?

- Я много размышляла о происходящем, а также о том, как действует каждый из подозреваемых. У Кендры есть серьезный пунктик насчет меня- нет смысла это отрицать. И, похоже, она считает, что мы в некотором роде конкуренты друг другу. Но именно поэтому я думаю, что если она решится на что-нибудь, то даст мне знать, что это сделала она. Кендра захочет доказать мне, насколько она умна, что она выиграла. Не верю, что она пойдет на поводу своей импульсивности и будет прятаться за спины темных практиков.

- Ей придется, если захочет остаться в живых, - заметил Нокс. - Кендра осознает, что убив тебя, вынесет себе смертный приговор, просто потому что ты- моя анкор. - Он все гадал, как Кендра воспримет новость, что Харпер теперь еще и его пара.

- Может быть. Но я бы не стала скидывать со счетов и тот вариант, что Карла солгала, что видела Кендру по пути к моему дому, с целью переложить подозрение на другого. Не отмахивайся от такой версии.

- Не буду, - заверил Нокс.

И все-таки, Карлу он подозревал меньше всего. Без сомнений, Харпер представляла угрозу для мира Карлы, и существовала вероятность того, что любопытствующие обнаружили связь между Харпер и Карлой. Но для женщины были методы и полегче решить эту проблему, вместо того чтобы избавляться от Харпер.

Карла могла бы не покушаться на жизнь Харпер, а втереться в доверие и помириться с дочерью, и, когда правда вышла бы наружу, она сыграла бы роль раскаивающийся матери, которая очень любит свое дитя. Судя по тому, что Карла искала встречи с Харпер, у нее действительно был такой план.

У Айлы и Кендры было больше причин желать смерти Харпер. Обе обозлены на нее из-за того, что, как они полагают, Харпер покусилась на то, что принадлежит им: в случае с Айлой- ее анкор; в случае с Кендрой- ее отцом. Айла хитра и безжалостна, и для нее ничего не значит избавить мир от Харпер.

Кендра рассержена, ревнива, злопамятна и ожесточена; опасная комбинация, которая может довести кое-кого до жестоких поступков, в том числе убийства единокровной сестры для того, чтобы получить все причитающееся ей.

Одно несомненно: кто бы не покушался на его пару, он скоро познает невероятную боль.