Воспламеняющий (ЛП)

Глава 16

После долгой, скучной конференции, Нокс покинул свой кабинет и разыскал Харпер. Он нашел ее сидящей по-турецки в гостиной, на диване...и делающей то чего он от нее никак не ожидал.

У нее была коробка с большой коллекцией драгоценных камней, кристаллов, блесток, стразов, бисера, кружева, пояса и другие аппликации. И Харпер была занята тем что клеила это все на свои коллекционные джинсы. Дизайнерские джинсы.

- Привет. - Она скользнула по Ноксу быстрым взглядом и опять сосредоточилась на приклеивании крошечной серебряной головы скелета на пару черных джинс.

Большинство других пар, которые были сложены на диване уже были "украшены". Она даже какие-то полоснула бритвой, на других пришила белые кружева в цветочный узор на задних карманах, и...“Что с ними случилось?” Одна конкретная пара синих джинс теперь стали беловато - голубыми от середины голени.

- Ой, я окунула их в отбеливатель, - сказала она, обыденным тоном.

- Ты окунула их в отбеливатель? Я покупаю тебе дизайнерскую одежду, а ты...

Подняв голову, Харпер посмотрела на него.

- Я говорила тебе, они из комиссионки.

Нокс не смог сдержать улыбку.

- Из комиссионки. Точно. - Он налил себе джина с тоником, а затем присел рядом с ней, любуясь ее четкой работой. - Ты много раз уже это проделывала?

- Мне нравятся оригинальные вещи. Когда я жила с Люцианом, то путешествовала налегке. Мы не могли каждый раз покупать новую одежду, поэтому я переделывала свою старую. - Она одарила его бесовской улыбкой. - А когда он выводил меня из себя, приклеивала на его трусы розовые пайетки.

Нокс коснулся ее нижней губы.

- Жестоко.

- И я так думала. - Довольно произнесла Харпер.

- А я полагал, Мег купила новое пальто. Ты украсила ее старое стразами и кристаллами?

- В обмен она приготовила для меня маффины. По-моему, отличная сделка.

Вдруг Ноксу пришла в голову одна мысль, от подозрения он сузил глаза.

- Ты ничего не пришивала и не приклеивала на мою одежду?

Улыбка Харпер стала шире... это было подразнивание.

- Пока еще нет.

Нокс улыбнулся в ответ. Немногие осмеливались его дразнить. Обычно все беспокоились, как бы его не оскорбить. Харпер не скрывала своих чувств, и это в очередной раз доказывало, что ей хорошо рядом с ним. Их шуточная перепалка... Такая близость. И ему это нравилось.

Он поставил стакан на стол.

- Иди сюда. - Нокс обвил Харпер рукой за шею и притянул к себе, ища ее губы, от которых был без ума. Крепко ее поцеловал, и их языки сплелись в чувственном танце. Ее вкус ударил ему в голову, вынудив застонать. Он всегда будет жаждать этого, всегда будет желать ее. - Позже, я трахну тебя в рот. - Намек на неповиновение сверкнул в ее льдисто-голубых глазах. Он сжал пальцы на ее горле. - Я так и сделаю, Харпер. Он мой. Мой, чтобы наслаждаться им, мой, чтобы использовать как я хочу.

И он делал с ее ртом все, что хотел. Нокс прекрасно понимал, что в постели он властен и грубоват, а Харпер не привыкла быть ведомой и тем более, чтобы испытывались пределы ее возможностей.

Она, наверное, даже не подозревала, как его возбуждало учить ее тому, что ему нравилось, демонстрировать ей, как это может быть между демонами.

Она встречалась с людьми и поэтому не имела понятия, насколько ярким и безудержным был секс с ее собственным видом.

- Давай попробуем еще раз. Позже, я трахну тебя в рот.

Харпер зашипела, когда рука Нокса соскользнула с ее горла и погрузилась в ее волосы, кожа на голове заныла от его жесткой хватки. Он поступал так иногда, давая ей ощутить отзвук боли в качестве предупреждения за ее сопротивление.

Но никогда не причинял ей боль по-настоящему, никогда не делал ничего, что ей бы не понравилось или она не могла вынести. Этим он заработал ее доверие в спальне.

Однако, это не означала, что она все время будет такой послушной.

- Можешь его трахнуть, - начала Харпер, пожав плечами, - если сможешь поймать.

Чувственные губы Нокса изогнулись в "спускающей трусики" улыбке.

- Дерзости тебе не занимать.

- Тебе же нравится, ведь послушание двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю нынче не в моде. И... тебе нравится меня наказывать. - Эти наказания частенько принимали сексуальную форму, продлевая прелюдию и заставляя ее ждать оргазма, как ей казалось, часами, или он просто сжимал ее внутри психо -пальцами, чтобы она не могла его коснуться.

Нокс проговорил в ее губы:

- Да, мне нравится тебя наказывать. Особенно нравится наблюдать, как ты изнываешь от желания... и проклинаешь меня на нескольких языках, когда я отказываю тебе в освобождении.

Харпер рассмеялась.

- Ну что ж... - Она замолчала при звуке приближающихся шагов. В комнату вошли все четыре стража, на их лицах застыло хмурое выражение; угрюмее всех выглядел Кинан.

Лицо Ларкин просветлело при взгляде на рукоделие Харпер. Моргнув, она воскликнула:

- Вау! Ты сама это сделала?

Нокс отпустил волосы Харпер, и та кивнула женщине-стражу, усевшейся напротив.

- Всегда забавно модернизировать шмотки. Я и тебя научу, после того как Кинан объяснит, почему у него такой убийственный вид.

Кинан в сомнении глянул на Нокса. Инкубу было не привычно, что на обсуждении проблем общины присутствует кто-то еще помимо Нокса и стражей.

- Можешь свободно говорить при Харпер, - сказал Нокс. - Давай начинай, если только это не касается лично тебя или кого-то другого и требует разговора с глазу на глаз.

- Это имеет отношение ко мне, - с уверенностью произнесла Харпер. Странные взгляды, который бросал на нее Кинан, говорили сами за себя. Но он все же колебался. И она вспылила: - Кинан, тебе не нужно переделать что-нибудь из одежды? У меня тут как раз под рукой иголка с ниткой и клей с пайетками - я умею с ними обращаться. Рассказывай, что происходит.

Кинан вздохнул.

- Ты права, речь пойдет о тебе. Немного странно говорить о делах общины с чужаками.

- Харпер - моя пара, так что это касается и ее, - заявил Нокс. - Она является частью нашей общины, также, как и своей собственной.

Склонив голову, инкуб сел рядом с Ларкин.

- Я позвал всех стражей, так как считаю, что мы должны обсудить этот вопрос.

Леви, который стоял, прислонившись к стене, спросил:

- Обсудить что?

- Насчет Кендры, - ответил Кинан.

Харпер отложила джинсы, над которыми работала.

- Ну и что насчет нее?

Кинан достал из кармана фляжку.

- Демоны, следившие за ней, позвонили и... она пропала. Снова ускользнула от охраны.

Нокс рассеяно накрутил на палец локон Харпер.

- Вполне возможно, она отправилась на поиски Люциана, получив информацию от беса, с которым недавно встречалась.

- Похоже, это случилось после того, что я слышал в эллинге, - продолжал Кинан. - Поэтому я пошел к ней домой: проверить не пропало ли что-нибудь из ее вещей - чтобы подтвердить предположение о её отъезде. По виду ничего не пропало, и еще я заметил, что обстановка какая-то безликая, личных вещей нет. Вообще никаких. Мне стало неспокойно. Не знаю, почему, стало и все. Короче, я начал ее искать, спрашивал людей, видел ли ее кто-нибудь. Никто не видел. Я подумал, может Кендра навещает свою мать, о которой так заботилась и считала себя обязанной отомстить за нее, - словом я нанес ей визит. - Кинан сделал большой глоток из фляжки. - Представьте мое изумление, когда впустившая меня внутрь молодая женщина назвалась Кендрой.

- Кендрой? - повторил Танер, расположившийся слева от Харпер.

Кинан кивнул.

- Ага. Я говорил с ней, с ее матерью – Беатрис - и могу поклясться, что Кендра никогда не приезжала сюда из Алабамы. Не знаю, кто та демоница, живущая в нашей общине, но это не Кендра Уотсон. - Новость имела эффект разорвавшейся бомбы.

На мгновение воцарилась тишина, а затем присутствующие разразились проклятиями.

- Ты в этом уверен? - спросил Леви у Кинана.

- Абсолютно - твою мать - уверен. Чего я не понимаю - зачем эта сука прикинулась Кендрой.

У Нокса не было ответа на вопрос, но он докопается до истины.

- Беатрис и Кендра в курсе, что кто-то выдает себя за нее?

- Нет, - отозвался Кинан. - Это дело общины. Я ляпнул какую-то чушь, чтобы объяснить свой приход, и ушел.

- А настоящая Кендра выглядит также, как и ее подделка? - поинтересовался Танер.

- Не совсем. У нее та же прическа. И ростом похожи. Весят одинаково. Глаза одного цвета. Но не думаю, что между ними есть родство. Больше смахивает на то, что кто-то использует внешность Кендры, потому что они очень кстати походят друг на друга, как две капли воды.

Ларкин скрестила руки на груди.

- Зачем кому-то присоединяться к нашей общине, выдавая себя за другого?

- Она может быть засланцем, - сказал Нокс, в нем начал закипать гнев. - Куча демонов хотели бы знать внутренние дела нашей общины.

- Что правда, то правда, - согласился Леви, оттолкнувшись от стены. - Она делала попытки подобраться к тебе. Возможно, ее послали соблазнить тебя, узнать твои секреты. - Леви фыркнул от смехотворности предположений.

Кинан сделал еще глоток из фляжки.

- Не удивлюсь, если это Айла ее послала.

- Тогда зачем... кто бы она на самом деле не была... искала Люциана, если ее работа заключалась в шпионаже за тобой? - спросила Ларкин Нокса.

- Что-то здесь не так, - признал Нокс. - Кендра была на собрании в Лас-Вегасе. Джолин утверждала, что она встречалась там с бесом: искала информацию о Люциане.

Леви пожал плечами.

- Эта история могла быть прикрытием на тот случай, если кто-нибудь увидит ее ночью рядом с домом Харпер.

- Знаете, - вмешалась Харпер, - возможно, она вовсе не нанимала темных практиков; а наоборот они наняли ее. - Когда никто не ответил, добавила: - Здесь полно демонов, которых можно нанять - за определенную цену они согласятся работать на врага.

Танер нахмурился в задумчивости.

- Может ты и права. Вероятно, практики рассматривают тебя как способ добраться до Нокса и ослабить его.

- И все же она по-настоящему меня ненавидит, - настаивала Харпер. - Я чувствовала это в комнате отдыха.

- Возможно, она имеет зуб на твою семью или вообще на всех бесов, - предложил Кинан. - И не забывай, Харпер, она очень хорошая актриса. В эллинге меня полностью одурачила, и я поверил в ее ненависть к Люциану и страдание из-за судьбы матери.

- Итак, мы все согласились, что Кендра - засланец, - подытожил Нокс. - Только не уверены, кто ее послал.

- Я бы сказал, что это Айла, - заявил Кинан. - Все время кажется, что она знает слишком много о том, что происходит. Она могла завести шпионов в каждой общине, не только в нашей.

- Точно также заниматься шпионажем может и другой предводитель, - возразила Ларкин. – Знание - сила.

- Не исключено, - сказал Леви, - но думаю, что Харпер права. И темные практики ее наняли. Это бы многое объяснило.

- Если это правда, она гораздо более опасна, чем мы полагали. - Ларкин закинула ногу на ногу. - Она свяжется со многими нашими врагами.

- По-моему, у нас два варианта действий. - Танер наклонился вперед, поставив локти на колени. - Мы можем объявить вознаграждение за ее голову или вести себя как ни в чем не бывало.

Нокс раздумывал несколько мгновений.

- Мы поступим по второму варианту, посмотрим, вернется ли она домой. Если не появится в течение двух дней, последуем первому варианту. А пока узнайте, кто эта треклятая сука на самом деле.

Как только стражи ушли, Нокс развернулся на своем стуле лицом к Харпер.

- Ты в порядке?

Харпер с трудом выдохнула.

- Такое облегчение узнать, что я не враждую со своей сестрой. Но и альтернатива мне не особо нравится- нет ничего забавного иметь дело с темными практиками, судя по всему, они хотят видеть меня мертвой.

Нокс притянул ее к себе поближе.

- Они пытаются добраться до меня... что означает, Кендра... или кем бы она там не была... по сути права; из-за меня ты становишься мишенью.

- Я становлюсь мишенью, потому что они слишком толстокожи и, вероятно, сумасшедшие раз думают, что если получится ослабить тебя, то смогут тебя сдерживать, а затем использовать для усиления своих заклинаний, - поправила она.

Все возможно. Они будут не первыми, кто полагает, что может захватить Нокса и использовать его для своих целей.

- Не ты начал это дерьмо. Они сами к тебе лезут.

- И используют тебя, чтобы добраться до меня, меня это совсем не устраивает. - Они считают, что навредив ей, тем самым навредят ему.

Так и будет. Он не скажет точно, когда Харпер стала важна для него, но она так глубоко засела ему под кожу, что он не представляет себе жизни без нее.

Когда демон влюбляется - это случается быстро, а любовь сильная и глубокая.

Нокс никогда не думал, что с ним может произойти подобное. Даже не представлял, что кто-то станет для него настолько жизненно необходимым. Страха не было. Наоборот, он приветствовал это чувство. И не сомневался, что никогда не захочет отпустить своего маленького сфинкса.

Он всегда считал, что нуждаться в ком-то равносильно проявлению слабости. Теперь Нокс понимал разницу. Да, Харпер имела над ним власть, но также знал, что она никогда не злоупотребит этой властью.

Он мог доверять ей, точно также как она доверяла ему пользоваться той же властью над ней. Пока он, используя изощренные уловки, пытался соблазнить Харпер, невольно сам влюбился в эту демоницу.

- Леви прав; ты - моя слабость.

Харпер нахмурилась в смятении, но твердо знала одно:

- Мне нравятся твои слова.

- Харпер, для меня естественно контролировать себя. Естественно по многим причинам. Если с тобой что-то случится, если у меня заберут тебя, то этому контролю наступит конец. То, что я сделал с Риорданом и его приспешниками... не идет ни в какое сравнение с тем, что я сделаю, если кто-то лишит тебя жизни.

Если Нокс думает, что напугал ее, то он ошибается.

- Разве я не воспылаю жаждой мщения, если что-нибудь случится с тобой? - Харпер сжала в кулаке его рубашку. - Я постараюсь, чтобы ублюдки получили по заслугам.

Нокс вскинул голову.

- Ведь ты так и поступишь?

- Само собой. - Почему он так удивляется?

- Детка, в том то и дело. Ты выследишь и накажешь виновного или виновных, они получат по заслугам за свои деяния. И на этом остановишься. Даже если твой демон насядет на тебя, ты будешь держать себя в руках.

- У тебя достаточно сил сдерживать своего демона.

Нокс слабо улыбнулся, отказываясь ей лгать.

- Детка, а захочу ли я его сдерживать? Я заставлю их всех заплатить. Но на этом не остановлюсь. Этого недостаточно. Только не для меня, не для моего демона. Жертвы будут многочисленны, разрушения - велики. - Для Харпер осознание последствий своей смерти должно стать тяжким грузом. - Ты обязана жить.

Пока Нокс удерживал ее взглядом, Харпер ощутила, что - возможно, только неосознанно - он ожидал некоторого неприятия с ее стороны. Может, полагал, что его признание ее напугает или оттолкнет. Проклятье, а может, и должно было. Хоть ее слегка и ошеломила новость о том, какое большое значение она имеет для кого-то, но одновременно и взволновала. Нокс сказал, что она одарила его тем, что никто и никогда ему раньше не давал: абсолютное принятие.

Да и он дал ей то, что никто и никогда раньше, - чувство, что ты кому-то необходима.

Когда Харпер подошла к нему, обвила его шею руками и прижалась к груди, Нокс стиснул ее и положил подбородок на ее макушку. Она так естественно ощущалась в его объятиях, словно ее место всегда было здесь.

Нокс гладил Харпер по спине, чувствуя, как она пытается уверить, что все еще принимает его и его демона такими, какие они есть.

Он родом из темного племени, не имеющего права ходить по Земле. Но ненависти к своему происхождению он не испытывал. Совсем наоборот, Ноксу нравились власть, стремление доминировать и сверхсила.

Ему нравилось, что благодаря своим способностям он в силах контролировать себя. Нравилось, что чувство уязвимости ему чуждо. Он принимал живущее внутри него существо, которое защищало и оберегало его в то время, как остальные бросали его на произвол судьбы.

Нокс никогда не ждал, что кто-нибудь еще примет его сущность. Даже и не думал, что такое возможно. Он не просил этого от Харпер, но она все равно так поступила.

Она также приняла Нокса, несмотря на то, что он был жестоким ублюдком. Харпер стала для него сплошным сюрпризом.

- Даже если ты будешь умолять отпустить тебя, я не смогу. - Он говорил ей раньше, что не намерен давать ей свободу, но ему нужно, чтобы она поняла всю серьезность его заявления. Если она захочет уйти, он сделает все что угодно, чтобы заставить ее остаться.

Харпер отстранилась назад, чтобы посмотреть прямо ему в глаза.

- Так, прежде всего я умоляю только в постели... и то в редких случаях. Не надо думать, что при других обстоятельствах я поступлю также. Дальше, я никогда не буду чьей-то пленницей; никто не сможет удержать меня против воли. – Она была бесом во всех отношениях и могла сбежать откуда угодно. – И последнее, Торн, если ты оплашаешь по-крупному и сильно меня обидишь – например, станешь обманывать – я уйду. Но если ты подразумеваешь, что все еще ждешь, что я стану судить о тебе исключительно по твоему происхождению, я в бешенстве, что ты такого низкого обо мне мнения.

На мгновение Нокс лишился дара речи.

Ее ответы каждый раз заставали его врасплох.

- Давай пройдемся по всем твоим пунктам. Это правда, что ты редко умоляешь в постели. И мне это нравится. Однако, я никогда не ждал, что ты будешь меня о чем-то просить; если тебе что-нибудь понадобится, оно у тебя будет. Конечно, за исключением, свободы. Что касается следующего пункта, не очень удачная идея с твоей стороны использовать слово «пленница» - в моей голове тут же промелькнули сексуальные фантазии разных мастей. Так что будь готова к последствиям и помни, что винить тебе придется только себя. -

Харпер порывалась заговорить, но Нокс приложил палец к ее губам. -

В-третьих, я никогда тебя не предам и преднамеренно не обижу. Заботиться о тебе – моя обязанность, и с тобой всегда будут обращаться бережно. А идея о том, что я когда-нибудь захочу другую женщину, просто нелепа. И последнее, мое мнение о тебе не низкое. Если бы это было так, я не желал бы тебя в качестве своей пары. Но правда в том, что я буду трудным партнером.

Все контролирующим, собственником, эгоистичным, жаждущим секса, неопытным в эмоциональном общении, и я вечно хочу иметь то, что хочу, именно тогда, когда я этого хочу. Я и раньше говорил тебе, во мне не так уж много хорошего. Детка, ты заключила не самую выгодную сделку.

- Ну да, а я похожа на невинную, безупречную деву? – Если быть честной, она бы с тоски померла, будучи такой. – Давай посмотрим на все с высоты такой штуки как «реальность». У каждого есть недостатки, Нокс. И всем трудно с ними справиться. Не думаю, что ты на самом деле представляешь, насколько я буду тебя бесить. Меня невозможно контролировать, у меня ужасный характер, я ругаюсь, как никто другой, и я – весьма часто сознательно – надоедлива. Плюс ко всему у меня туго с доверием, мне не комфортно с теми, кто лжет мне, и даже с теми, кто ко мне расположен. И сама прекрасно знаю, что это несколько странно. У меня тоже нет большого опыта в эмоциональной близости. Но ты принимаешь все мои заморочки, также как и я твои. Вот как это работает.

Выпрямившись, Харпер добавила твердым голосом:

- И если ты до сих пор, как параноик, боишься, что я уйду после того, как ты наконец решишься и скажешь мне, кто ты на самом деле, мне остается только сойти с ума. Это все не важно, потому что я забочусь о тебе, и принадлежность к какому-то виду не сделает тебя другим. А теперь я краснею от стыда за то, что ляпнула последнее, не подумав. Во всем виноват ты.

Нокс нежно поцеловал ее в губы.

- Я знал, что небезразличен тебе. Иначе ты не приняла бы меня в качестве пары. Демоны не связывают себя с парой, если не любят.

Харпер сложила руки на его груди.

- Знаешь, это весьма неуклюжий способ признаться, что ты тоже обо мне заботишься.

Так и было.

- Вряд ли ты будешь часто слышать от меня красивые слова. - Нокс чувствовал себя обязанным ее предупредить.

- Знаю. - Обаяния Ноксу не занимать, но он не был льстецом, когда дело доходило до серьезных чувств. Он страдал от эмоционального голода также сильно, как и его демон. - Я их и не жду, и не собираюсь выпрашивать. Комплименты и красивые слова заставляют меня краснеть, что мне очень не нравится, в итоге мне становится неловко. Все, чего я прошу, - не надо делать вид, что тебе на все наплевать из какой-то там мужской гордости.

Нокс мог бы воспользоваться лазейкой, которую Харпер только что ему показала, простодушно поклясться, что не станет напускать на себя притворный вид, но он был вовсе не таким. Харпер заслуживает лучшего.

- Я прожил века. И превратился в циника, пустота и одиночество сопровождают меня... по крайней мере, это хоть какие-то чувства. За последний год я все больше впадал в... оцепенение. Меня уже мало что по-настоящему волновало. Ты изменила это. Ты меня волнуешь. Настолько, что стала моим слабым местом. Но ты мне нужна. - Нокс обхватил лицо Харпер ладонями. - Для меня нет ничего более важного, чем ты. И я убью любого, кто посмеет отобрать тебя у меня. Тебе придется жить с тем, что ты имеешь больше власти над моим демоном, чем я, потому что он уничтожит все на своем пути, если с тобой случится что-то плохое. Я не смогу сдержать его, даже если захочу. - Нокс нетерпеливо ждал ответа Харпер, ждал, когда непроницаемое выражение сойдет с ее лица, и то, о чем она...

- В этом месте я должна трепетать от страха? Не уверена. Хоть намекни. - Фыркнув, Харпер закатила глаза. - Думаю, ты забыл, сколь много власти имеешь над моим демоном. Ты ее пара, что означает, если с тобой что-нибудь случится, ей ни до чего не будет дела, кроме мести за тебя. И как бы я не хотела сказать, что проснется моя совесть, и я постараюсь приструнить демона, не уверена, что у меня получится. Ты очень важен для меня, и твоя смерть станет для меня ударом. Мне не нравится быть уязвимой, это по-настоящему меня бесит. Но ты со мной застрял.

На мгновение воцарилась полная тишина. Харпер открыла рот, чтобы заговорить, и вдруг ее уже целовали с такой неистовой силой, будто Нокс не выживет без ее вкуса на своих губах. Он овладевал, поглощал, властвовал. Харпер почувствовала, что стала мокрой, ее нервные окончания...

Рядом кто-то прочистил горло - они разомкнули объятия.

- Мистер Торн, - позвал Дэн, - полагаю, что факс, который вы ждали, только что поступил в ваш кабинет.

Нокс сделал глубокий вдох.

- Благодарю, Дэн. - Откинув с лица Харпер пряди волос, Нокс еще раз ее поцеловал. - Я скоро вернусь.

Харпер оставалось только любоваться его потрясающей задницей, пока он шел к выходу. Ее демон хотел куснуть ее, а в этой идее что-то было. Может, позже. Она вяла в руки джинсы, над которыми работала, и вернулась к их переделке.

- Черепа? Здорово.

От незнакомого и неожиданного голоса Харпер дернулась в панике и инстинктивно ударила в челюсть. Говоривший упал на землю с глухим стуком, как подкошенный. Она поморщилась, когда поняла, кто это был.

- Вот дерьмо!

"Хм, Нокс. Я вроде как вырубила Дьявола".

Нокс вскинул голову, оторвавшись от чтения факса, и сосредоточился на Харпер.

- Повтори.

- Он застал меня врасплох, - защищалась Харпер. - Моя сила хлынула прямо в мои ладони, поэтому, когда я ударила его, он свалился, как мешок с картошкой.

Нокс широкими шагами вышел из кабинета и примчался в гостиную со своим помощником на буксире. Там, растянувшись на полу, лежал Люцифер собственной персоной. Энергия Харпер ударила в упор с такой силой, что, похоже, настолько крепко поразила его душу, что его разум отключился.

- Это он, да? - спросила Харпер, грызя большой палец. - Хочу сказать, я не видела его с тех пор, как была ребенком.

- Это он, - потвердел Нокс. - Ты видела его, когда была ребенком?

- Он приходил к Джолин домой, чтобы поругаться с ней из-за чего-то, и ей пришлось угостить его печеньем в качестве извинения. Конечно, в них были подмешаны наркотики, и Люцифер, находясь под кайфом, уже ничего не соображал. Он разделся до трусов и распевал "Детка, вернись".

Нокс не удержался от улыбки.

- Так вот почему он ненавидит твою бабушку.

- Не поэтому, но этот случай, видимо, подпитал ненависть. Хотя думаю, с другой стороны, в действительности он восхищается ее ловкостью. - Увидев его ребенком, она очень удивилась, узнав, что это Люцифер. Как и сейчас он был одет в простую, почти потрепанную одежду и бейсболку. - Он будет зол на меня.

- Даже если и так, он тебе ничего не сделает.

- Нет? - Он ее не убедил.

- Нет, потому что иначе ему придется иметь дело со мной. - Согласно многим человеческим религиям Люцифер правит адом. Ничего подобного.

Люцифер переехал в ад после того, как пал с небес, он установил на новом месте некоторый порядок, и при нем стало постоянно действовать приглашение на вход для любой души после их смерти.

В аду были вещи намного хуже Люцифера.

Легкой психической пощечины от Нокса оказалось достаточно, чтобы он очнулся. Ресницы затрепетали, и Люцифер застонал.

- Как больно. - В мгновение ока он был уже на ногах, с любопытством рассматривая Харпер. - Агония души, не так ли? Никогда раньше не доводилось испытывать ее на себе. Мне нравится пробовать новое.

- Чего тебе здесь нужно? - напрямик спросил Нокс.

Люцифер подмигнул ему.

- Слышал, у тебя появилась пара. Я слишком циничен, чтобы в это поверить, но любопытен. - Он улыбнулся. - Она мне нравится. Она застала меня врасплох. Такое нечасто случается.

Нокс прыснул со смеху. Люцифер никого не любил. Жесткий, грубоватый и агрессивный, он был социальным кошмаром. А еще психом с повадками ребенка, которому все должны, любовью к сарказму и склонностью к постоянным перепадам настроения.

Люцифер повернулся к Харпер.

- Я даже не знаю твоего имени.

Харпер кивнула ему.

- Я Харпер.

- Зови меня Лу. Ты мне кое-кого напоминаешь. - Он несколько раз щелкнул пальцами в глубокой задумчивости. - Ты из Коннеллов?

Харпер не удержалась от ухмылки, предвкушая его реакцию.

- Да нет. Я из Уоллисов.

Его веселье мигом улетучилось, зубы сжались.

- Из Уоллисов?

Присев, Харпер кивнула.

- Внучка Джолин, если точнее.

Люцифер пожал плечами.

- Эта женщина. Хитрая. Коварная. Порочная. Обладает всеми качествами, которыми я обычно восхищаюсь.

- Когда ты отдаешь ей приказы, она всего лишь фыркает в ответ? - спросил Нокс.

- Да каждый раз, - прорычал Лу.

Нокс мог понять его отчаяние.

- Это семейное.

Лу пристально изучал Харпер.

- Ты сфинкс. Отсюда следует, что ты дочь Люциана. - Лу сел рядом с Харпер и начал рыться в ее коробке с аппликациями. С приглушенным проклятьем повертел в руках некоторые из них.

Харпер нахмурилась.

- Что ты делаешь?

- Ты их перепутала. - Он казался искренне взволнованным. - Смотри, у тебя там стразы вместе с пайетками.

Ах да, Джолин как-то упоминала, что он слегка страдает обсессивно-компульсивным расстройством.

- Моя бабушка все еще шлет тебе письма счастья[2]?

Люцифер снова зарычал.

- Да. Она прекрасно знает, что я не могу их прерывать. Это плохая примета.

Харпер покачала головой.

- Не совсем. Это называется обсессивно-компульсивным расстройством и...

- Да, да, так говорит мой психиатр.

- Ты был у психиатра?

- Судя по всему, меня гложет подавленный гнев, и имеются нерешенные старые личные проблемы после моего опыта общения с Богом. - Нотка уязвимости появилась в его голосе, когда он продолжил: - Ты и сама знаешь по своему опыту с Карлой и Люцианом - такого рода вещи оставляют свой отпечаток на личности. Это ранит в самое сердце.

Этот разговор становился слишком сюрреалистичным для Харпер.

- Я даже не знаю, что и думать.

С ворчанием Лу глянул на Нокса.

- Ты уже сказал ей, кто ты?

Нокс сузил глаза.

- Нет еще.

Лу потер руки, внезапно воодушевляясь.

- Ох, уж эта неопределенность.

- Лу, - протянул Нокс, не доверяя этому парню, который вполне мог просто выпалить всю правду.

- Хорошо, хорошо. - И снова помрачнел. - Итак, я слышал, у твоей пары кое-какие проблемы.

Нокс посвятил его в недавние события.

- Мы имеем дело с темными практиками, либо это Айла Росс, либо Карла Хайден.

- Мне не нравится Карла. - Лу скорчил гримасу. - Она очень эмоциональна неустойчива, это раздражает.

Чья бы корова мычала, подумала про себя Харпер.

- Полагаю, что здесь замешаны темные практики. - Она посмотрела на Нокса. - Ты все еще считаешь, что это может быть Айла?

Нокс пожал плечами.

- Она достаточно чокнутая, чтобы такое провернуть.

- И то правда, - согласился Лу, кивая несколько раз.

- До меня дошли слухи, что она отдавала внаем темным практикам демонов из своей общины, - сообщил ему Нокс. - Только тот, кто потерял контроль над своим демоном, или больной на голову способен так поступить.

- А может она курит крэк, - предположил Лу.

Не обратив внимания на эти слова, Харпер обратилась к Ноксу:

- Я не понимаю, почему она пошла на такой риск, как отдавать своих демонов внаем таким образом, прекрасно сознавая, что за это от нее могут отвернуться ее сородичи. Должно быть, с ее головой не все в порядке.

- Наверное, все-таки крэк, - вставил Лу.

Нокс тоже проигнорировал Люцифера.

- Понимаю, в этом нет никакого смысла; поэтому я всегда сомневаюсь в достоверности слухов, - ответил он Харпер. - Но, как я уже сказал, она достаточно жестока и властолюбива, чтобы это сделать. Она не всегда была такой. Что-то ее изменило.

Лу взмахнул рукой.

- Что подтверждает мою теорию крэка.

Не выдержав, Харпер выпалила:

- О, Боже мой!

Лу хмуро посмотрел на нее.

- Пожалуйста, мы можем здесь обойтись без него?

Нокс удивленно моргнул.

- Ты сказал "пожалуйста". Может и грубо, но вежливо.

- Я решил отойти от жестокости и чистого зла.

Да уж, Харпер никогда раньше не встречала таких двинутых парней.

Лу вытянул ноги.

- Ходят разные слухи. Кандидаты в этой скучной предвыборной буффонаде распространяют слухи друг о друге, чтобы выставить себя в лучшем свете.

- Ну да, ходит слух, что Молден давным-давно из-за расовой ненависти избавлялся от каждой гарпии в своей общине. - Это взбесило Ларкин.

Лу засопел.

- Я не терплю расизма. Нахожу его оскорбительным.

Харпер выгнула брови. Кто бы подумал, что у Дьявола есть мораль?

- Тебя беспокоит, что Айла может творить ужасные вещи в своей общине?

- Она не нарушала ни одного из моих правил.

Насколько знал Нокс, она всегда за этим следила. Правила Лу были довольно простыми: не попадаться на нарушении человеческих законов, не обнаруживать свое существование и не обижать детей любого вида. Да, он покровительствовал детям. Дьявол оказался не более ограниченным, чем любой другой.

- Дарио якобы замешан в секс-ритуалах вуду вместе со своим гаремом, в котором собрано по одному представителю от каждого вида демонов, будь то мужчина или женщина, - произнес Нокс.

На лице Лу появилась гримаса отвращения.

- Ритуалы... мне это не интересно.

Харпер не могла не спросить.

- А как же все эти люди, которые проводят, как они думают, сатанинские ритуалы...

- Только раздражают меня. Это все равно, что иметь телефон, который непрерывно звонит, а каждый звонящий оказывается телефонным агентом, желающим с тобой поболтать ни о чем и затем попросить что-нибудь взамен.

И что они обещают мне взамен того, что я могу им дать? Их души. У меня уже есть их души по той простой причине, что они принесли в жертву девственницу и выпили ее кровь. - Лу недоверчиво покачал головой и поднялся на ноги. - Ну что ж, теперь, когда я удовлетворил свое любопытство, пора возвращаться. В следующий раз, когда я зайду, ты же сможешь нашить несколько таких штучек со скелетами на воротник моего пиджака? - спросил он Харпер.

Должно быть, он шутит... но вроде не похоже.

- Думаю, смогу.

Лу расплылся в улыбке со счастливым видом.

- Превосходно. - И с тем ушел.

Харпер посмотрела на Нокса, понимая, что выглядела такой же ошеломленной, как и чувствовала себя.

- Он как ребенок-психопат с биполярным и обсессивно-компульсивным расстройствами.

Нокс вздохнул.

- Он такой и есть.

- Ничего, что я нахожу его чуточку болезненно очаровательным?

Нокс навис над ней, уперевшись ладонями в диван по обе стороны от ее головы.

- Если ты собираешься находить кого-то очаровательным, это должен быть я.

Харпер улыбнулась и провела руками по его груди.

- Ты очарователен по другому. А еще страстный. Просто сногсшибательный. Твоя задница умопомрачительна. У тебя самый красивый голос - бархатный, обволакивающий и рокочущий. Я говорила, что ты очень сексуальный?

Нокс ущипнул ее за подбородок.

- Ну вот и хорошо.

- Ах, вы двое такие милые.

Нокс прикрыл глаза.

- Лу.

- Ладно, ладно, я всего лишь принес пиджак. - Лу кинул пиджак на диван. - То ты ведешь себя вполне благопристойно, то рычишь на меня. Я уже не знаю, что и делать с тобой. - И снова исчез.

Харпер поняла, что хихикает.

- Я уже не знаю, что и думать о том, что только что произошло. - Все слишком похоже на сон.

- Знаешь что, детка... возможно, для твоего психического здоровья будет лучше, если ты не станешь этого делать.

- Да, наверное, ты прав.