Воспламеняющий (ЛП)

Глава 19

Нокс организовал работу избирательного участка с 6 утра до 10 вечера в том же отеле в Подземке, где проходили выступления кандидатов. Демоны голосовали с использованием электронной системы голосования, действовавшей в прошлом.

Короче говоря, каждый демон входил в кабинку для голосования и голосовал с помощью компьютера - который был устроен так, чтобы наверняка предотвратить двойное голосование.

По словам Ларкин многие демоны утверждали, что голосовать не будут, так как не решили, какого кандидата поддержать.

И тем не менее, казалось, весь США прибыл в Подземку, понаблюдать за результатами голосования.

Также, без сомнения, все с нетерпением ждали, когда предводители закончат свой обед из пяти блюд.

Рассадка в ресторане повторяла ту же, что и при выступлении кандидатов. Рядом с ним стояла Харпер, восхитительная, как всегда, в своем платье с лямкой через шею цвета фуксии, декольте опускалось достаточно низко, чтобы показать метку его демона.

Этого хватило, чтобы Нокс возбудился, хотя выплеснул свое семя в нее всего лишь час назад.

Вспомнив о метке на своем затылке, Нокс ощутил мужское удовлетворение. Его пара пометила его, дала всем понять, что он занят. Его внутренний демон лучился от самодовольства.

Словно зачарованный, Нокс наблюдал, как Харпер слизывала с ложки шоколадный соус. Она была очень сексуальным созданием и даже не догадывалась об этом. Нокс склонился к ней и прошептал на ухо:

- Каждый раз, когда твой язычок высовывается, чтобы слизнуть соус, я вспоминаю, как ты кружила языком вокруг моего члена.

- Подходящая надпись для поздравительной открытки и не только на ней.

Глухой смешок пророкотал в его груди.

Харпер отодвинула тарелку с ложкой в сторону.

- Похоже, почти все уже закончили с десертом. Когда ты огласишь результаты голосования?

- Через несколько минут.

Обведя взглядом зал, Нокс изучал каждого кандидата. Айла выглядела самодовольной, явно уверенная в своей победе.

Дарио казался собранным, хотя и дул вино, как человек, умирающий от жажды.

Лицо и поза Молдена ничего не выражали.

Ни Нокс, ни его внутренний демон не чувствовали себя спокойными, пока Айла находилась в одной комнате с Харпер.

Айла сидела от них далеко и лишь приветствовала его кивком головы.

Трудно представить, что эта холодная, сдержанная демоница получала удовольствие от сексуального насилия и пыток женщин своей общины.

Когда Харпер рассказала ему о расследовании Хлои, его первой реакцией был шок. А следом нахлынуло смятение - смятение от того факта, что хрупкое дитя, подвергавшееся насилию, которое он когда-то знал, само выросло в насильника.

Узнав о свойственной Айле жестокости, Нокс только еще больше уверился в том, что она виновна в происходящих событиях с или около Харпер. Если это так, то жить предводительнице осталось недолго.

- Ты выглядишь так, словно проглотил что-то горькое, - заметила Харпер. Сейчас ее глаза блестели ярким золотом - они бесконечно завораживали Нокса.

Нокс легко коснулся двух металлических, усыпанных драгоценностями палочек, воткнутых в ее пучок волос.

- Мне не нравится, что ты так близко к Айле.

Харпер тоже была не в восторге от такого соседства. Хотя и не разделяла уверенности Нокса в ее виновности, но это не значит, что ей уютно находиться рядом с этой двуличной сукой.

- Есть какие-то новости о таинственном двойнике Кендры?

Нокс покачал головой.

- Мы так и не обнаружили ее местонахождение и не узнали настоящее имя.

- Ее исчезновение не слишком хорошо выглядит, учитывая все, в чем ее подозревают.

- Да, не хорошо, - согласился он.

- Ты ведь вычеркнул Карлу из списка подозреваемых?

- Не верю, что она хотела твоей смерти.

Харпер тоже не верила.

- Люциан бесится, что я узнала историю Карлы. Он считает, было бы лучше, если бы я просто верила в то, что женщина оказалась злобной бабой и все.

- Может, мы не будем говорить об этом беспечном, инфантильном, эгоцентричном ублюдке?

- Может, станешь называть его каким-нибудь простым именем, не таким оскорбительным?

- Как тебе сокращенное "ублюдок"?

- Забудь, - тяжело вздохнула Харпер.

- Что случилось? - спросила Джолин.

- Не люблю признавать поражения, но, вполне возможно, что я никогда не смогу добиться взаимопонимания между Ноксом и Люцианом, - ответила Харпер.

Ее бабушка покачала головой.

- Люциан никогда не жаловал мужчин в твоей жизни. А Нокс не перестанет придумывать новые способы его убийства. Это гиблое дело. - Джолин похлопала ее по руке. - Но уверена, ради тебя Нокс постарается отодвинуть в сторону свою неприязнь к Люциану. Уверена, что твои чувства для него важнее. Уверена...

Нокс оборвал ее:

- Джолин, не пытайся манипулировать мной. Это не сработает. - Он поцеловал Харпер в щеку. - Время пришло. Если результаты голосования вызовут беспорядки, Танер выведет тебя отсюда. - Не успела она ощетиниться и возразить, что в состоянии сама о себе позаботиться, Нокс отошел от стола и направился к помосту.

Харпер нахмурилась в замешательстве, когда Айла встала рядом с помостом... как будто ожидала, что ее позовут наверх. Дарио и Молден последовали ее примеру.

- Заметила, сколько хмурых взглядов Айла получила сегодня вечером? - спросила ее Джолин. - В этой комнате полно несчастных лохов, и, похоже, они все считают ее ответственной за их страдания.

Да, Харпер заметила.

- Не знаю, что она натворила, но это злит многих людей.

Тут заговорил Нокс, нарушив тишину, возникшую от одного его присутствия.

- Как вы все знаете, избирательные участки закрылись два часа назад. Все голоса обрабатываются программой для голосования, и через несколько минут мы получим результаты подсчетов.

Ну а пока я хочу пояснить, что, если Верховный глава демонов будет избран, это не даст ему никакой власти надо мной или этим местом. Так что даже не думай раздавать приказы сразу после избрания. Здесь твоя власть и положение ничего не значат.

- Айле не понравилось это заявление, - прокомментировала Джолин, когда Нокс встал сбоку от белого экрана, висевшего позади него.

Нокс кивнул Леви, который стоял возле ноутбука, лежавшего на столе перед помостом. И тут же на большом белом экране появилось изображение экрана ноутбука с картинкой коробки с надписью "Подсчет голосов". После очередного кивка Нокса, Леви поменял изображение. На коробке засветились слова "Пожалуйста, подождите", а под ней шкала, показывающая остаток времени в процентах.

Повисла тяжелая, мрачная тишина. Воздух гудел от напряжения, у Харпер по рукам побежали мурашки.

Восемьдесят процентов.

Она нервно облизала губы. Если сообщество демонов изберут Верховного главу демонов, это затронет каждого, не зависимо от того, согласен он иметь Верховного главу или нет. И не имело значения, что Харпер никогда не станет перед ним отвечать.

Другим придется отвечать перед ним. Перемена коснется очень многих, поменяет очень многое.

Шестьдесят процентов.

Харпер взглянула на кандидатов. Все трое были удивительно хладнокровны. Глаза Айлы светились тревожащим самодовольством. Она что-то знает в отличие от них?

Сорок процентов.

Глотнув шампанского, Харпер посмотрела на Нокса. В то время как она мучилась от ожидания, он представлял собой образчик самоуверенности и неприкрытой сексуальности. И он также смотрел на нее.

Двадцать процентов.

"Если что, уходи с Танером, - предупредил он ее. - Вместе с семьей".

Харпер не стала его обнадеживать, не желая лгать. Если дела пойдут плохо, она останется с ним рядом. И ему следовало бы подумать получше, потому что Джолин вряд ли уйдет оттуда, где назревает заварушка. Проклятье, да женщина, скорее всего, окажется в самой гуще.

"Готово!" высветилось на экране, а на коробке появилась надпись: "Посмотреть результат".

Именно тогда Харпер поняла смысл фразы "затаив дыхание". На одно мгновение она не дышала совсем. А затем дыхание стало прерывистым и частым, словно ей не хватало воздуха. Так много может измениться, если будет принято неверное решение.

- Леви,- только и сказал Нокс.

После того, как страж кликнул по коробке, появилось изображение весов. На одной чашке весов значилось "Да", на другой - "Нет". Спустя секунды под каждой чашкой весов высветились цифры в процентах.

"За" Верховного главу демонов проголосовали только сорок три процента избирателей.

Облегчение приливной волной обрушилось на Харпер. Оглядевшись вокруг, она увидела, что ее облегчение разделили почти все. Почти каждый.

Разочарование омрачило лицо Молдена, но ни следа гнева; у нее возникло такое ощущение, что он вполне мог смириться с публичным отвержением при условии, что Верховного главу вообще не изберут.

Дарио разразился грубыми ругательствами, все его тело напряглось. Однако, он смог принять провал с толикой достоинства. А вот Айла...

Ее спина неестественно выпрямилась, ладони сжались в кулаки, а красивое лицо превратилось в маску ярости.

- Нет! - выкрикнула она. - Я отказываюсь принимать результаты голосования!

Нокс только пожал плечами, не впечатлённый ее вспышкой.

- Что есть, то есть.

- Я требую пересчета! - гаркнула Айла, всю сдержанность с нее, как ветром сдуло.

На мгновение глаза Нокса почернели - наступила мертвая тишина.

- Кто ты такая, чтобы что-то с меня требовать? - спросил он шелковым голосом, каждый звук сочился злобой.

К ее чести - или невероятной глупости, кому что нравится - Айла стояла на своем.

- Нокс, у меня много сторонников. Не понимаю, откуда взялись эти результаты голосования.

- Может, они не так верны тебе, как ты думала.

- Они бы не предали меня! - настаивала она. - Результаты подтасованы! Они должны быть подтасованы! - А вот и параноидальные наклонности, о которых упоминала Хлоя.

Нокс укоризненно выгнул бровь.

- Айла, твое заявление оскорбительно. Будь осторожна. - Последние слова резанули, словно лезвием.

Тут заговорил Леви, опередив следующие слова Айлы:

- Айла, тебе мало власти? Что ты так бьешься, чтобы получить еще больше? Чего на самом деле ты добиваешься? - Нет ответа. - Ты хочешь просто власти? Или власти над Ноксом?

Рот Айлы сжался.

- Ты должна бы знать, что Нокс ни перед кем не держит ответ, - продолжил Леви. - Став Верховным главой демонов, ты не смогла бы его контролировать. Но получила бы возможность свести с ним счеты. Думаю, ты предполагала, что управляя другими предводителями, сможешь заставить их объединиться против Нокса. Таков был твой план? Наверняка, ты в бешенстве, что ничего не выгорело.

- Это должно было сработать! - закричала Айла, явно не контролируя себя теперь, когда все, над чем она работала, пошло прахом. - У меня были верные сторонники! Результаты подтасовали!

- Почему это? - спросил Нокс.

Харпер рассмеялась, когда ее наконец-то озарило.

- Снова принялась за старые трюки, Айла? Ну-ка скажи, скольких людей ты шантажировала, скольким угрожала и манипулировала, чтобы добиться своего? В этой комнате присутствует кто-то из них? - Это бы объяснило многочисленные хмурые взгляды в ее сторону. - Спорю, что ты была и среди тех, кто распускал грязные слухи во время избирательной кампании.

- Вроде я с тобой не разговаривала, - презрительно бросила Айла.

- А мне до лампочки, - пожав плечами, ответила Харпер.

- Нокс тебя защищает - вот и смелая такая, да?

Харпер не поддалась на издевку, а просто заявила:

- Я не нуждаюсь ни в чьей защите, в том числе и Нокса. - Харпер не станет прятаться за чью-либо спину. Если Айла хочет верить, что она слаба, то это ее ошибка.

В глазах Айлы засветился расчетливый огонек.

- Правда? Очень самонадеянно. - Приятная улыбка озарила ее лицо. - Может, мы с тобой встретимся на ринге и выясним, насколько ты сильна.

Рауль чуть не подавился шампанским.

- Ты хочешь дуэли с Харпер? На самом деле? Ты с ума сошла?

Нокс подошел к Айле, его мускулы опасно поигрывали.

- Даже не догадывался, что ты жаждешь умереть, Айла. Предупреждал ведь, что уничтожу тебя, если коснешься ее.

Айла изящно пожала плечом.

- Нокс, это всего лишь небольшое развлечение.

Когда Танер встал перед Харпер в защитной позе, она успокоила его:

- Танер, все хорошо, не думаю, что она убьет меня свои хмурым взглядом. - Харпер выглянула из-за него и подняла руку. - У меня вопрос. Ты хочешь дуэли со мной, потому что все еще считаешь себя анкором Нокса? Или тебе нужно на ком оторваться и выпустить пар из-за того, что ты не получила свои драгоценные голоса? Меня вот это интересует.

- Я его анкор, - рявкнула Айла.

Харпер удрученно покачала головой.

- Ох, Айла. Как тебе нравится жить иллюзиями. - Она вздохнула. - Думаю, это было ответом на второй вопрос. Ведь ты любишь вымещать свою ярость на женщинах. - Ресницы Айлы затрепетали. - Да-да, ведь ты находишь причинение боли и сексуальное насилие над демоницами своей общины весьма забавным? Ты пристрастилась к удовольствию от их мучений.

Айла зашипела, не обращая внимания на шепот отвращения, пронесшийся по комнате.

- Ложь!

Харпер усмехнулась.

- Это не я предпочитаю жить в выдуманном мире, мисс "Нокс мой анкор, несмотря на очевидное".

- Айла, уходи, - прорычал Нокс. - Или я убью тебя. Это последнее предупреждение.

- Тебе не кажется, что ты немного преувеличиваешь? - Айла закатила глаза. - Я предложила дуэль. А не битву на смерть.

Харпер встала.

- Думаю, это будет весело.

- Да ни черта подобного, малышка, - выдавил из себя Нокс. - Танер, выведи ее отсюда.

- Ну, нет. Я не ухожу от вызова.

"Нокс, знаю, ты беспокоишься обо мне. Знаю, не хочешь, чтобы меня ранили.

Я все понимаю и люблю тебя за это. Но уже говорила раньше: я не стану прятаться за твою спину. Я не такая. К тому же люди должны видеть, что я не легкая мишень. И меня уже тошнит, что все так и думают".

- Я знаю, ты сильная, - произнес вслух Нокс, обращаясь к Харпер и желая, чтобы все слышали, насколько он в ней уверен. - Знаю, тебе не нужно мое покровительство. Но ты моя анкор и моя пара, что означает, я никому не позволю причинить тебе вред, невзирая на твою силу.

В разговор вступила Джолин, и Нокс застыл.

"Нокс, ты же понимаешь, почему Харпер должна это сделать. Нужно, чтобы все знали, она сильна сама по себе. Люди смотрят на нее, как на твое слабое место. Они должны понять, что она также и твоя сильная сторона. Что она не слабачка".

Разумом Нокс понимал. Но не мог и не станет подвергать Харпер опасности. Айла не только баньши, но и наполовину вампир.

- Танер!

Сообразив в чем дело, Танер повел Харпер прочь.

- Нет! Она моя! - закричала Айла.

Затем последовало размытое движение, а потом Харпер почувствовала мучительную, колющую боль в шее. Она в шоке уставилась на демоницу, которую Нокс держал за горло.

- Ты укусила меня, - возмутилась Харпер.

- Я не просто укусила тебя, а сделала слабее, - засмеялась Айла. - Это мой тебе вампирский подарок. Я могу красть силы человека через кровь. Пройдут часы, прежде чем ты их вернешь назад.

Все случилось, когда Харпер пришла в себя после потрясения. Подпитываемая яростью своего внутреннего демона, она бросилась к Айле, нанося удар в челюсть.

Айла завыла от глубокой душевной агонии, но Харпер не удалось насладиться местью. Танер, схватил ее за руку, и перекинул через плечо.

Она начала стучать кулаками по его спине и кричать.

- Пусти меня к этой суке!

- Многие из общины Айлы наблюдали за ходом голосования в Подземке, - сказал Танер, когда они вышли через боковую дверь в переулок. - Они только и ждут, чтобы Нокс заставил умереть Айлу в муках. Ее приближенные поклонялись ей. Они захотят мести. А ты быстро слабеешь, поэтому нам нужно как можно быстрее увести тебя отсюда, до того, как они попытаются последовать за тобой.

Он был прав. Ее тело становилось вялым, как если бы она использовала большое количество психической энергии, но только в десять раз хуже. Ее зрение уже начало темнеть по краям.

- Я действительно не знаю, как долго смогу оставаться в сознании, - невнятно пробормотала Харпер.

- Все хорошо, мы...

Танер резко остановился, чем заставил Харпер осмотреться вокруг с любопытством. Это случилось в тот момент, когда она заметила, что люди окружают их со всех сторон.

- Слишком поздно.

Затем тьма поглотила ее.

Нокс с негодованием смотрел на хныкающую демоницу в его руках. Ему было чертовски трудно игнорировать желание просто сломать шею этой суке, особенно, когда его демон требовал сделать именно это.

Но это означало бы потерять контроль. Нокс не мог позволить общественности думать, что они в любой момент могут забрать Харпер у него, или же его враги будут приходить за ней снова и снова.

Кроме того, Нокс хотел, чтобы Айле было больно; хотел, чтобы каждому демону стало известно, что он сделает с тем, кто пойдет против Харпер.

Даже его собственный демон не мог отрицать важность данного момента.

Айла боролась с его захватом, изнывая от глубокой душевной боли, к удовольствию Харпер. Его паре больше не стоило переживать из-за того, что кто-то станет очевидцем ее слабости.

- Ты не можешь убить меня, Нокс. Мы слишком близки. Мы анкоры друг для друга!

- Ты ничто для меня, - прогрохотал Нокс, сверкая глазами своего демона, который поддерживал его. - Ничто. Даже если бы и была, никто не имеет право вредить моей паре и угрожать ее жизни.

У нее задрожала нижняя губа.

- Моя община отомстит за меня.

- А мне глубоко плевать.

Наколдовав смертельный шар из адского пламени, Нокс наклонил ее голову назад и направил его ей в рот, а затем дальше по горлу. Сгусток огня сжигал ее тело, двигаясь к животу, испепеляя всё на своём пути.

Айла закричала, царапая плоть, которую поедал огонь. Но Нокс не испытывал ни капли жалости или угрызения совести.

Сделав последний вздох, она опала в его руках и умерла. Нокс с насмешкой отпустил ее дымящейся, подправленный и покрытый волдырями труп.

Его собственный демон думал, что акт возмездия был слишком мягким, и был весьма разочарован скоростью, с которой она умерла.

Но Нокс хотел, чтобы все увидели, как легко и просто он может убить собственными руками.

- Нет! - закричали один из окружения Айлы и молодой демон, который был явно ей очарован. Оба мужчины упали на землю рядом с ней.

- Я уведу их, когда тело совсем исчезнет, - сказал Кинан Ноксу.

"Нокс, нам нужна помощь", - позвал его Танер.

- Танер же увел Харпер через задний боковой выход? - спросил Нокс Кинана.

- Да.

Нокс выбежал на улицу и остановился, увидев Танера, окруженного четырьмя мертвыми демонами.

- Что случилось? Где Харпер?

В ту же секунду его накрыл жуткий страх.

У Танера задергалась челюсть.

- Ее забрали, - прорычал он.

Разные эмоции обрушились на Нокса: ярость, паника, беспомощность, желание причинить кому-то боль и заставить заплатить за содеянное. Демон ревел в его голове, прорываясь на поверхность.

- Кто? - потребовал он рыча.

Посмотрев на Нокса с опаской, Танер ответил.

- Демон и несколько темных практиков. Я мог чувствовать их магию. Демон телепортировал ее отсюда, в то время как эти ублюдки нападали на меня.

Цепляясь за крохи своего контроля, которыми еще обладал, Нокс засунул своего демона обратно внутрь. Если у него была хоть одна надежда вернуть ее, ему нужен был здравый рассудок. Демон бы не думал, не планировал, а просто бы все разрушал. "Харпер? Харпер?" Ответа не было.

Нокс потер кулаком грудь в области сердца, удивляясь боли, которую испытывал там. Он не ощущал себя беспомощным с тех пор как был маленьким мальчиком, не чувствовал такого уровня беспокойства с тех пор как его родители пытались увести его от Риордана и в конечном итоге умерли. В основном это была демонстрация силы со стороны Риордана; сообщение о том, что он все контролировал.

Потом Нокс показал ему, показал всем, настоящую силу. После, он обуздал своего демона и свои способности.

Он стал воплощением самообладания, поклявшись, что ничто и никто никогда не выведет его из себя снова.

Но эта ситуация угрожала лишить его самоконтроля.

- Они сказали, куда ее забрали?

Танер покачал головой, по выражению его лица было понятно, что он винил во всем себя.

- Положил ее на землю за собой, пока дрался...

- Это не твоя вина.

Слова могли бы звучать искренне, если бы не были бы произнесены резко. Он не винил Танера, зная, что его страж защитил бы её, если бы мог.

"Харпер? Черт возьми, Харпер, ответь, мне!"

- Она не откликается, но я знаю, что она жива. Я могу все еще чувствовать ее разум.

- Она отключилась в тот момент, когда нас окружили.

Дверь распахнулась, и на улицу вышел Леви. Одного взгляда ему было достаточно, чтобы все понять.

- Кто-то похитил Харпер. - Танер провел рукой по лицу. - Можешь выследить ее через вашу связь анкоров?

- Нет. - Нокс ходил, пытаясь успокоиться. - Она так не работает.

Огонь мерцал на концах его пальцев. Стражи смотрели на него с опаской. Он думал о реакции Харпер на уведенное...

- Отлично. Еще трюки?

Она приняла его таким какой он есть. Он, черт возьми, не мог потерять ее, просто не мог.

- Мы вернем ее, - заверил его Леви.

- Ты ее любишь, - сделал вывод Танер.

Нет, не любил. В те моменты, когда он чувствовал эти эмоции в других, они были нежными и глубокими. А то, что он испытывал к Харпер было темным, опасным, жадноцеплающим и превосходило по силе те чувства.

- Я знаю, ей это не понравится, - начал адский пес. - Но ты можешь прорваться в ее разум и привести ее силой в сознание.

- У нее необычные щиты. Я не могу пройти сквозь них, не повредив свою психику.

Если он сделает это, то станет для нее бесполезным. "Харпер! Харпер! Ответь мне, черт возьми, прямо сейчас". Все также ничего.

Внутренний демон Нокса накачивал его гневом, пытаясь взять вверх над ним, как тогда в детстве. Но Нокс больше не был ребенком.

Он глубоко вздохнул, пытаясь отыскать в себе силы противостоять ярости и беспокойству, чтобы мыслить ясно.

- Держись за меня, она сильная.

Это означает, что она быстро восстановится от укуса Айлы.

Все, что я могу сделать в данный момент - это раз за разом пытаться ее разбудить. Тогда Харпер сможет сказать мне, где она. - Если, конечно, она знает, где она.

Дверь снова открылась. Вышли Джолин, Бек и Мартина. Джолин замерла. Выражение ее лица стало жестким, когда она увидела тела. Затем она перевела мрачный взгляд на Нокса, Танера и Леви.

- Где моя внучка?

Ей ответил Танер.

- В руках темных практиков. Демон, вероятно бродяга, был нанят ими, телепортировал их сюда, чтобы они смогли схватить Харпер.

- Мы не представляем, где она может быть, - ответил Леви. - Это значит, что мы не знаем, как вытащить ее из того места, где они держат Харпер.

Джолин фыркнула к всеобщему удивлению.

- Ты думаешь, что кто-то сможет удержать мою внучку там, где она не хочет быть? Возможно она и не имп, но зато она Воллис как никак. Так что хватит психовать, Нокс. Ты нам нужен в здравом уме. К тому времени как вы доберетесь до места, где ее держат, ее уже может там не быть. Так что сконцентрируйся на том, что ты сделаешь с ублюдками, посмевшими ее похитить.

- План очень прост, - прогрохотал Нокс. - Они должны умереть.