Воспламеняющий (ЛП)

Глава 14

К моменту прибытия Харпер и Джолин, Рауль, Таня, Мартина и Бик были уже за столом. Из светской беседы с Раулем Нокс понял, что тот пытается выяснить, существует ли что-то большее между Ноксом и Харпер, кроме связи анкоров.

Нокс, конечно, знал, что о его поведении собственника на приеме будет вскоре известно всей Подземке. Это был его план. Он хотел, чтобы все знали, что Харпер под его защитой.

Нокс был уверен, что никто не знал и не ожидал, что они с Харпер пара. Все знали его как одиночку.

Им и в голову бы не пришло, что он возьмет себе пару. Нокс тоже этого не ожидал, но тогда он еще не знал, что в его жизни появится Харпер.

- Некоторых анкоров связывают сексуальные отношения, - напомнила Таня Раулю раздражённо.

- Ну и что. Почему вы заострили внимание на этой теме?

Нокс уже знал ответ на этот вопрос. Как и Таня. Черт, возможно и все за столом знали, за исключением Харпер, которая похоже не обратила внимание на флирт демона.

Возможно, потому что она привыкла к человеческим мужчинам.

- Харпер не прикосновенна, Рауль, - сказал Нокс, собственнически поигрывая пальцами с ее волосами. - Я не делюсь. И никому не позволю прикоснуться к моей паре.

- Пара? - ошеломлено повторила Таня .

Улыбаясь, Рауль присвистнул.

- Не могу сказать, что я виню тебя.

Мартина проныла Харпер.

- А мне ты не сказала, что вы с Ноксом стали парой.

Харпер вздохнула.

- Понимаешь, столько всего случилось за последние двадцать четыре часа.

Она действительно не хотела обсуждать эту тему в тот момент и в том месте.

- Я все объясню, - сказала Джолин Бек и Мартине. - Но не здесь.

Харпер одними губами сказала "спасибо" бабушке, которая ей в ответ подмигнула.

"Спасибо, что разболтал все Раулю раньше, чем я успела объявить об этом моей семье, Нокс. Сплетни быстро распространяются".

Виновный в нападениях, несомненно, будет зол на Харпера и, возможно даже, на Нокса. Осознание ударило Харпер как пощечина; Ей стал понятен замысел Нокса.

"Ты надеешься, что данная новость так сильна разозлит виновного, что тот сам придет за тобой."

Ноксу пришлось улыбнуться ее проницательности, хотя это была заноза в заднице. "Да, я хочу избавиться от человека, нацелившегося на тебя. Если они в достаточной степени разозлятся, то могут начать действовать опрометчиво».

"Или же я начну действовать опрометчиво, если он посмеет причинить тебе вред, ты, гребаный ублюдок".

Харпер ощутила своим разумом его мужское веселье, что только еще больше её взбесило. В тот момент официанты принесли еду.

Каждое блюдо было вкуснее предыдущего, она ощутила, что напряжение начало медленно спадать. Как всегда, десерт был ее любимой частью.

Почувствовав, как Нокс слегка сжал ее колено, Харпер подняла взгляд на него. Он смотрел ей прямо в глаза, сфокусировав свой взор на ней таким образом, как делал очень часто.

Дрожь предвкушения устремилась вниз по ее позвоночнику. Хотя она по-прежнему считала его гребаным ублюдок.

- Я все еще голоден. Когда вернемся в номер, покормишь меня?

Харпер знала, что он имел ввиду не еду. Она могла бы ответить ему "возможно" и сыграть в недотрогу, но это привело бы только к еще одному траху его психопальцем. Она не могла допустить такого, когда ее бабушка сидела рядом с ней.

- Конечно.

Он аккуратно ухватил ее за ухо.

- Иди сюда.

- Я и так рядом.

- Хочу, чтобы ты была еще ближе. Иди сюда, Харпер.

- Думаю, ты должен встретить меня на полпути, - сказала она. На его губах заиграла кривоватая сексуальная улыбка.

Схватив ее за подбородок и наклонившись, он притянул ее к себе.

- Мне нравится платье, которое на тебе надето. - Он приблизил губы к ее уху. - Но проблема в том... оно удерживает меня от того, что мое. Данное обстоятельство заставляет меня хотеть скользнуть к тебе под платье и проверить, насколько ты влажная. Харпер, ты же уже готова?

Ну, в данный момент так и было. Ему не нужно шептать ей на ухо, он мог с ней поговорить телепатически. Но Нокс, знал, как на нее действует его шепот на ушко.

- Не стоит меня слишком заводить. Я не надела трусиков.

Член Нокса дернулся. Он был твердым и отяжелевшим от желания трахать этот ротик, сжатый в озорной, но чувственной улыбке.

- На барьер меньше между мной и тем, что мое.

Она усмехнулась.

- Полагаю, что так.

Услышав покашливания, Харпер перевела свой взгляд на Дарио, прямо стоявшего рядом. Нокс не шелохнулся, и она поняла, что он все еще смотрит на ее лицо. Ох, он знал, что Дарио здесь, почувствовал его появление. Нокс всегда был в курсе, что творится вокруг.

- Время выступления, да? - спросила она.

Переместив руку от ее подбородка к затылку, Нокс в итоге посмотрел на Дарио. Он был не в настроении фантазировать сегодня, что означало - сегодня Дарио избежал смерти.

- Прежде чем выступить, я хотел бы выразить тебе благодарность за гостеприимство в эти выходные, Нокс. Вечер был мирным и приятным. Сомневаюсь, что все прошло бы так гладко, будь кто-либо другой организатором.

Своим высказыванием Глава мог разозлить другого хозяина, но не Нокса, который просто кивнул в ответ. После чего Дарио направился к помосту.

- Хочу заметить, - начала Харпер. - Мне интересно послушать его обещания.

- Вы бы рассмотрели вопрос о выборе Монарха? - спросил Рауль шокировано.

Она фыркнула.

- Нет, даже в альтернативной реальности. Я имела в виде, что нужно предложить что-то другое, отличное от предложений Айлы и Молдена, и не думаю, что кто-то посчитает нужным прислушиваться к мнению нашего вида.

- Хорошо, потому что тогда есть большая вероятность, что его предложение будет отклонено, - сказала Джолин.

Дарио широко и приветливо улыбнулся.

- Добрый вечер, мои дорогие демоны. Если вы прослушали два дня выступления, очевидно, вам не так скучно, как я ожидал. Я постараюсь быть кратким, чтобы свести к минимуму риск наскучить, так что слушайте внимательно. Я верю, что идея иерархической системы имеет свои плюсы. Но также считаю, что она не сработает для любого предводителя или каждой общины. Некоторые демоны просто не захотят подчиняться, и думаю, что это будет несправедливо наказывать их за то, кем они являются.

- Я этого не ожидала! - пробормотала Джолин.

- И давайте быть честными, - продолжил Дарио. - Это не реально предположить, что мы можем наказывать всех Предводителей. Некоторые просто слишком сильны, чтобы их заставить что-то делать. Любые попытки наказать их приведут лишь к возмездию с их стороны, что, в свою очередь, в скором времени приведет к войне. Или же поглотят пламенем ада, если Нокс действительно владеет такой способностью, то я не тороплюсь с ней познакомиться. - Хихиканье распространилось по комнате.

- Если меня выберут Верховным главой демонов, все предводители будут иметь возможность выбрать, хотят ли они стать частью системы и отчитываться перед Верховным главой.

Если они не захотят присоединиться, мы будем уважать их решение и не станем наказывать.

- Это что-то новенькое, - тихо сказала Харпер.

- Мне не нравится идея иерархии, где Предводители малых общин автоматически лишались власти и влияния, в отличии от Предводителей больших общин. - Дарио покачал головой. - Только потому что демон представляет малочисленную общину, не означает, что у него не должно быть тех же прав, уважения и голоса, как у других Предводителей. Именно поэтому я предлагаю вместе с выбором Верховного главы демонов, также сформировать совет. Предводитель каждой общины США займёт место на этом совете - если, конечно, примет меня Верховной главой. Однако, это не означает, что только Совет будет иметь власть принимать решения. Это означает, что мы можем работать вместе, сообща. Любые крупные изменения, как и сейчас, будет вынесены на голосование всех демонов США, кроме тех, которые не подчиняются Главе, а своему Предводителю.

Дарио посмотрел на каждого в комнате, а затем сконцентрировал свое внимание на камере.

- Существует один последний вопрос, с которым бы я хотел обратиться. Прямо сейчас, у нас есть общины, которые охватывают города и даже целые страны, но у нас нет территорий. Демоны из разных общин могут легко смешиваться, и это один из пунктов, который приводит к конфликту между общинами. Мое предложение - каждому Предводителю должна быть выделена собственная территория, пересечь которую посторонние могут только с разрешения правообладателя. Это не только поможет избежать многих споров, но также позволит демонам чувствовать себя намного безопаснее в их общинах, поскольку они будут лучше защищены.

- Черт, этим можно соблазнить многих, - сказала Харпер. Демоны любили чем-то владеть, а возможность иметь собственную территорию привлечет их.

- Что касается Предводителей, не желающих отчитываться перед Верховным главой демонов, - начал Дарио, - насколько простираются их общины, то их территория будет рассматриваться как принадлежащая тем, кто является частью новой системы. Они будут в праве наказывать тех, кто пересечет ее, и никто не будет искать мести за такой поступок. В свою же очередь, это означает, что они должны будут соблюдать границы других территорий, чтобы избежать вражды.

- Я действительно считаю, что это система сможет работать. Почему так считаю? Потому что она пойдет на пользу всем, и не причинит неудобств никому. У общества будет возможность голосовать за каждое решение. Ни один предводитель не будет считаться более влиятельным, чем другой, за исключением полномочий Главы всех демонов. Все общины будут иметь территориальные границы, которые обеспечат им безопасность. И любые предводители, которые не пожелают стать частью новой системы, смогут продолжить существовать как сейчас. От них лишь потребуется соблюдать территориальные границы других общин, а в ответ мы будем уважать их.

- Если вы хотите систему, которая будет работать на всех нас - голосуйте за меня. - Он тяжело вздохнул. - Есть вопросы?

- Ты сказал, что любой Предводитель, который не захочет стать частью новой системы, может отказаться, - высказался Предводитель с левой стороны комнаты. - А что если ни один из предводителей не захочет присоединиться?

- Очень хороший вопрос. Такая вероятность возможна, - ответил Дарио. - Все, что я попрошу от этих предводителей, так это уважать границы моей территории - ни больше, ни меньше. Я создам совет из демонов моей собственной общины, и каждое будущее решение я буду принимать основываясь на голосовании.

- То есть ты намерен реализовать подобие такой системы, даже если состоять она будет из членов твоей общины? - спросил другой Предводитель.

- Да, потому что искренне верю, что это сработает, что каждый демон должен иметь право голоса.

- Когда ты говорил о передаче предводителям собственных территорий, как планировал определять их границы? - спросил кто-то тревожным голосом с задних рядов.

- К примеру, скажем так, территория какой-либо общины демонов покрывает примерно половину Манхэттена. Это и будет их территория. Если охватывает весь Манхэттен, то вся территория будет их. Другими словами, все будет зависеть от пределов проживания членов общины в настоящее время.

- Но, что будет, если некоторые члены общины живут среди демонов, принадлежащих к другой общине? - спросил Молден. - Такой случай редкий, члены общины стараются держаться вместе. Но что, если возникнет такая ситуация?

- Я бы предложил для демонов, которые живут вдали от своей общины, самый простой выход - это перебраться ближе к своим. Тем не менее, они также могут попросится войти в состав общины, на чьей территории в данный момент проживают, или же просто спросить разрешения у предводителя этой территории жить на их территории, не присоединяясь.

Как ты говоришь, это чрезвычайно редкая ситуация, поэтому вряд ли повлияет на кого-то.

- Хорошо, но вот если демоны захотят переехать в какое-то месте, расположенное на территории другой общины? - настаивал Молден.

- Мой ответ таков же, как и на предыдущий вопрос. Они должны либо перейти в новую общину, либо спросить разрешения у Предводителя тех территорий на проживание без вступления в их ряды.

Наступила тишина на короткое время, пока не раздался другой голос.

- Проблема, которую я вижу, заключается в том, что многим понравится твоя система, но они ничего не выиграют, если их предводитель откажется присоединиться к тебе.

- У них всегда будет право свободно присоединиться к другой общине, которая является частью новой системы.

- Получается, что таким образом многие демоны захотят присоединиться к его общине, только чтобы иметь больше прав, - сказала Харпер Ноксу. Тот кивнул ей в ответ.

- У меня есть вопрос, - обратился Рауль. - В США есть места, где демоны не проживают. А что если вдруг один из предводителей решит претендовать на эти территории? Не приведет ли это к войне?

- Нет, - ответил Дарио. - Данный вопрос будет обсуждаться советом и мной. А затем будет принято решение.

Рауль приподнял удивленно брови.

- Без публичного голосования?

- Это решение, которое не будет непосредственно влиять на общественность. Если мы будем просить их голосовать по каждому пустяку, в итоге это наскучит им.

На самом деле это было правдой, которую ни Айла и ни Молден не учли.

- Хорошо, нам есть, что обсудить, - сказал Рауль. - Все мы знаем, как сильно наш вид любит Лас-Вегас. На этой территории в основном проживают члены общины Нокса, это означает, что данная территория принадлежит ему. И получается, мы не можем пересекать ее без его разрешения?

- Нет. Но не могу себе представить, чтобы Нокс захотел нас выгнать. Иначе это повлияет на его бизнес.

- А что насчет Подземки? Он создал это место, им же и управляет, получается автоматически она становится его территорий.

- Да, и вам потребуется его разрешение, чтобы попасть туда. И снова, не вижу в будущем причин не позволять Ноксу посторонним приходить в Подземку. Он создал ее не для себя лично, а для нашего вида.

- А давайте спросим его. - Рауль повернулся к Ноксу. - Ты бы позволил демонам из других общин пересекать границы своей земли? Будешь ли ты также разрешать нам приходить сюда как сейчас?

- Все будет зависеть..., - ответил Нокс.

- От чего?

- Спровоцирует или нет разграничение территорий у демонов отношение к посторонним как к врагам, - ответил Нокс. - Правда заключается в том, что общины очень перемешаны, что может привести к конфликту. Но если предводители начнут заявлять права на земли, то эффективнее всего было бы создавать заграждения. Возможно, что одна община станет рассматривать другую как потенциального врага. И мне бы не хотелось, чтобы Лас-Вегас вдруг превратился в поле битвы.

Предводитель справа заговорил.

- У Нокса отличная точка зрения. Ты утверждаешь, что твоя система объединит нас, Дарио. Вместо этого, она может еще более разделить нас.

- Понимаю, почему Нокс видит все таким образом. - В тоне Дарио не было ни вражды, ни осуждения. - Но я честно верю, что эта системы заработает. Предводители будут работать сообща, все демоны получат равные права, и мы будем едины, что сделает нас сильнее. И ведь это неплохо.

Когда Дарио покинул помост, заговорил Бек.

- Я думал, что единственным демоном, который бы мог представить приемлемые предложения будет Айла, а два других просто не хотят подчиняться кому бы то ни было. Но все трое представили предложения, которые могли бы привлечь общественность.

- Хуже того, предложение Дарио может привлечь и предводителей, - прокомментировала Мартина.

- Думаю, если предводители начнут беспокоиться, что общественность захочет Верховного главного демона, то они предпочтут, чтобы им стал Дарио, таким образом они получат во владение земли, что значит больше власти. Даже Айла понимает это. - Джолин склонилась к демонице, задавая вопрос, в это время смотря на ничего не подозревающего и явно взбудораженного Дарио.

Нокс прошептал Харпер на ухо:

- Мне нужно сказать пару слов и напомнить всем, что произойдет дальше.

Когда он вышел на помост, в комнате все обратили внимание на него.

- В течение этих выходных, вы услышали три предложения, а также мнения многих Предводителей во время дебатов. Теперь пришло время сформировать собственное мнение. Есть плюсы и минусы, касающиеся выбора Верховного главы демонов, как и есть свои плюсы и минусы в каждом предложении. Голосование пройдет в Подземке через две недели. Голосующие смогут это сделать только один раз, и каждый голос будет анонимным. Если вы будете голосовать в поддержку Верховного главы демонов, то необходимо также указать имя кандидата, за которого вы отдаете голос. Поэтому хорошо подумайте, и подходите к выбору своей судьбы с умом.

Как только Нокс достиг Харпер, Предводители начали подходить к его столу. Аккуратно потянув Харпер на ноги, он кратко отвечал каждому демону, пока они благодарили его за организацию мероприятия. Нокс был уверен, что обращение к Харпер, как к своей паре, спровоцирует быстрое распространение новости.

Когда подошел Молден, его лицо озаряла самодовольная ухмылка. У Нокса было ощущение, что он считает свое предложение наиболее привлекательным.

- Было приятно тебя увидеть, Нокс. А где Рауль?

- Он уже ушел вместе со своим анкором, - ответил Нокс.

- А я надеялся попрощаться. Ну и ладно. Джолин, всегда рад тебя видеть. А ты, Харпер, береги себя.

Улыбнувшись, она кивнула.

- И тебе того же, Малькольм.

К ее удовольствию, его щека задергалась в нервном тике, когда он перестал улыбаться.

- Молден.

Харпер хлопнула себя ладонью по лбу.

- Точно. Прошу прощения.

Как только Предводитель удалился, Нокс ей улыбнулся:

- Такая задира. - Он внутренне застонал, почувствовав очень неприятное приближение демоницы. Подходила Айла.

Все, мой вечер завершен.

- Здравствуй, Нокс. - Как же обманчиво мило.

Нокс поднял голову.

- Айла.

- Просто хотела попрощаться, мы еще увидимся. Да, и подумай снова над избранием Верховного главы демонов. Я могу многое улучшить для нашего вида.

Его улыбка была такой же вынужденной, как и ее.

- Впустую тратишь время, Айла.

- Ты всегда был упрямым, - с ностальгией сказала Айла. Повернувшись к Харпер, она протянула ей маленький, черный бархатный мешочек. - Я хотела тебе кое-что подарить, Харпер. Назовем это предложением мира.

Сомневаясь, Харпер подняла бровь:

- Да? Что это?

- Открой и увидишь.

Лишь из любопытства Харпер приняла и открыла небольшой мешочек, затягивающийся на шнурок. Внутри было что-то вроде серебряной цепочки. Она вытащила ее, подмечая, что на ней находился серебряный кулон, с выгравированным трилистником и прикрепленным золотым драконом к нему. Кулон достаточно потрескивал от магии.

- Это защитный амулет, - объяснила Айла. - Обязательно носи его.

Неподдельное беспокойство в голосе демоницы заставило Харпер посмотреть вверх. С царственным кивком Айла отвернулась и удалилась.

- Могу предположить, что это вещь проклята или что-то подобное, потому что просто невозможно, чтобы эта женщина хотела меня защитить.

Нокс взял амулет, сжав в руке.

- Он полон магии.

- Знаю, я почувствовала. Но не ощущалось ничего плохого.

- Нет, ничего.

- Говоришь, Айла хочет защитить Харпер? - Леви был явно скептически настроен.

- Нет, - ответил Нокс. - Я имел ввиду, что в амулете нет негативной магии.

- Может, она хочет показать обеспокоенность о Харпер, в надежде, что это снимет с нее подозрения о причастности ко всему дерьму, происходящему вокруг, - предположил Танер.

- Это звучит более правдоподобно, чем попытка подарить Харпер некий талисман. - Мартина сердито посмотрела на Харпер. - Не думай, что я не заметила, что ты не носишь ожерелье с заговоренным рыбьем скелетом, которое я тебе подарила. Оно на удачу.

Харпер нахмурилась:

- И как оно может принести удачу? Рыбе-то совсем не повезло.

Бек засмеялся, заработав сердитый взгляд Мартины.

- Что ж, дорогая, боюсь, что нам пора. - Джолин сильно прижала к себе Харпер одной рукой. - Приезжай навестить меня в ближайшее время и захвати Нокса. Танер и Леви тоже могут прийти, – улыбнулась она. – Замечательно, когда тебя окружают люди, за которыми приятно наблюдать.

Попрощавшись с Мартиной и Бек, Харпер обратилась к Ноксу:

- После того как мы заберем наши вещи на верхнем этаже, я бы хотела съездить в свою квартиру и посмотреть, что спаслось от заклинания.

Вернув амулет в бархатную сумочку и поместив его в свой карман, Нокс взял Харпер за руку. Он позже, ко всем чертям, запрет его в ящике.

- Я попрошу Кинана забрать вещи в особняк, пока мы съездим в твою квартиру. Возможно там бардак детка, будь готова.

Нокс оказался прав. Сделав один шаг во внутрь квартиры, Харпер со стоном остановилась. Место выглядело, как заброшенный дом - все еще стояла мебель, покрытая золой тех вещей, которые были разрушены ядом. Было темно, сыро и пахло словно в морге: гнилью и разложением.

- Знаешь, нет никакого смысла в том, что практики наложили заклинание, которое создало столько змей внутри, и еще немного снаружи, - сказала она Нокс. – Змеи, ползавшие перед моей дверью, были чертовски огромным предупреждением, что внутри их может быть еще больше. Зачем предупреждать?

- Я не думаю, что был план разместить их снаружи. Просто некоторые змеи выползи через почтовый ящик, чего практики явно не учли.

- Может быть. Но почему не сделать более простое заклинание, которое бы смогло спрятать нескольких змей внутри, и они бы застали меня врасплох и легко укусили. Вначале, я не могла понять. Но теперь, видя этот хаос, думаю, что они специально разместили всех змей внутри, чтобы те создали такой ущерб. Они хотели уничтожить мои вещи, чтобы причинить мне боль, и продемонстрировать свой гнев. Если это реакция на обнаружение того, что мы пара, то эта новость, явно не направила их гнев на тебя.

Это, нахрен, разозлило Нокса:

- Пошли, найдем, что не пострадало, сложим в коробку и уберемся отсюда.

Это и было тем, что они сделали. Из-за столь темной энергии, наполнявшей пространство, было просто облегчением покинуть место. Запах, казалось, пропитал ее кожу и одежду.

Харпер сильно терла свою кожу в душе Нокса, пытаясь отмыться. Но было такое чувство, будто запах гнили забил ее ноздри.

Ложась на диван в гостиной, облаченная в спортивный костюм, она вдыхала аромат кофе от Мег, согревающий ее душу. Мег сделала кофе, в надежде, что это сможет прогнать неприятный запах, который, казалось, преследовал Харпер.

Согласно Леви, чародеям понадобится немного больше сил, чтобы удалить последствия заклинания из квартиры.

Рядом с ней расположился Нокс, склоняясь над коробкой на столе, в которой находились спасенные вещи Харпер из квартиры. Мег очистила каждый предмет перед тем, как переместить в другую коробку, избавляя от запаха гнили. Мег действительно была невероятной.

- Что это такое? - спросил он.

- Просто безделушки. Ну, ты знаешь, сентиментальная дрянь. - Харпер приподняла разрисованный вручную, в виде скелета, брелок. – Этот я купила на рынке в Мексике. Хоть мы в стране прожили недолго, но я полюбила то место. – Вернув назад брелок, она вытащила маленькую красивую копию фортепьяно. – А это из Швейцарии. Мы там тоже надолго не задержались.

Люциан подарил мне его, когда я сообщила, что хочу фортепьяно - его дурацкая шутка. - Она осторожно положила копию назад и указала на вырезанную из дерева фигурку Колизея из Рима.

- А ее он купил, когда мы были в Италии. Мы оставались там около года, я любила то время.

Нокс повернулся к ней лицом, облокотившись на верхнюю часть дивана.

- Джолин была права.

- В чем?

- У тебя хорошие воспоминания от проведенного времени с Люцианом.

- Я тебе уже говорила раньше, что наслаждалась путешествиями, и не хотела бы менять свое детство.

Она могла понять, как такое возможно, а вот Нокс нет. Он не понимал, как она могла наслаждаться годами, не принимая никакого реального участия в основных вещах, например, месте жительства. Нокс заправил ей прядь волос за ухо.

- Расскажи мне больше о Люциане. Мне нужны причины, почему я не должен его убивать.

Она одарила его сердитым взглядом.

- Люциан не жестокий. Да, эгоцентричный и рассеянный, но по сути, он очень одинокий. - Все демоны страдали от одиночества, и Люциан это остро ощущал, что делало его крайне нестабильным. - Но он не был эмоционально зрелым, чтобы разобраться с этим или установить связь с другими. Таким образом, он живет с пустотой внутри себя. Однажды, он пытался заполнить ее наркотиками, алкоголем, женщинами, азартными играми и прочим опасным дерьмом.

Он до сих пор на этой стадии, но так и не может заполнить эту пустоту. Я не уверена, знает ли он в точности, что ищет в жизни, но Люциан всегда в поиске, в поиске во всех неправильных местах.

Нокс получил ответ.

- Кто-то, кто настолько потерян, не способен сосредоточиться на потребностях другого.

- В точку. Демоны не созданы быть одинокими. Но он был один в течение очень длительного времени.

Нокс понимал, но не видел в этом оправдания эгоистичному поведению, которое демонстрировал Люциан.

- У него была ты.

- Но это не то же самое, что иметь пару. В его пользу говорит то, что он никогда не пытался использовать меня, чтобы заполнить этот вакуум. Он мог бы цепляться за меня, как делают некоторые одинокие родители - не отпускать, чтобы чувствовать себя любимым, нужным и значимым. Но он никогда так не поступал. Думаю, что воспитав меня независимой и не нуждающейся в чем-то, чтобы придать своей жизни смысл - а на самом деле ограничить ее - он старался, чтобы я наверняка не стала такой же, как он.

Возможно, это и имело смысл, но Нокс не хотел принимать это, или отпускать свой гнев на Люциана. Хотя он не мог отрицать один факт.

- Он заботился о тебе.

- Полагаю, что да. Когда я впервые уехала с ним жить, Люциан сказал, что оказал мне услугу, оставив с Джолин. И что для меня лучше, если его не будет постоянно рядом.

Он предупредил меня, что обязательно все испортит, и заранее извинился за это. Он действительно неплохой человек, Нокс.

Люциан не может удовлетворить собственные потребности, не говоря уже о других. Поэтому, пожалуйста, не убивай его, - добавила Харпер с улыбкой.

Нокс вздохнул:

- Для меня важно знать, что ты была счастлива. Мне просто нужно убедиться.

Харпер задумчиво его рассматривала:

- Тебя особо никто не воспитывал? Ого, как напрягся, - усмехнулась она. – Да ладно, расскажи мне что-нибудь. Однажды ты сказал, что не принадлежал ни к одной Общине, до того, как переехал в убежище. Где же ты был?

Нокс запустил пальцы в ее влажные волосы. Каждой своей частичкой он испытал отвращение от самой идеи, вновь вернуться в тот период жизни, но перед ним была Харпер

- В наши дни люди могут охарактеризовать это сектой. Но в те дни, это была просто группа демонов, которые отделились от своих Общин и сформировали Элитную группу, объединявшую все их ресурсы и претендующую на часть территории.

Этот ответ, естественно, привел Харпер в замешательство:

- Тогда почему ты покинул Общину? Предводитель оказался сволочью или типа-того?

- Я много уже не помню о Предводителе, но помню, что каждый опасался его. Таким образом, кто-то покинул группу, но они не присоединились к другой Общине, потому что всем им была ненавистна идея иметь Предводителя. Они не хотели подчиняться, просто желали покоя. Хотели быть свободными.

- Но они не получили этот покой, - догадалась Харпер. Нокс не ответил, просто уставился на нее отрешенным взглядом. - Ты обещал, что попытаешься поделиться, - напомнила она.

Он тяжело вздохнул:

- Из того, что я помню, в начале было все не так плохо. Женщины и дети превозносились подобно членам королевских семей. Все были счастливы, близки, и чувствовали себя свободными.

- И что изменилось?

- Один из них, Риордан - (Одно — это имя приводило его демона в бешенство.) - Провозгласил себя своего рода мессией. Он проповедовал о коррупции Общин, называя их всех жадных к власти деспотами, не заботящихся о безопасности тех, кто под их защитой. – Ублюдок, скорее, говорил о себе. – В действительности, он становился их Предводителем, а они этого не замечали.

Прошло время, но Нокс так больше ничего и не сказал, тогда Харпер поинтересовалась:

- Сколько тебе было лет, когда сформировалась "секта "?

- Три. Но когда мне исполнилось пять, это уже было изолированное тоталитарное общество. Шаг за шагом, Риордан все захватил. Он ввел дресс-код, рабочий план, график и руководящие принципы, в которых было множество ограничений для всех, и которые делали их зависимыми от него. Кроме того, он отрезал всех от внешнего мира.

- Держа их всех в полной изоляции и склоняя к зависимости, облегчало ему промывать им мозги и контролировать. - Теперь не удивительно, почему Нокс был таким любителем командовать и имел полное отвращение полагаться на других.

Однажды, кто-то освободился от его контроля. Но он вернул его обратно, что сделало его осмотрительнее никогда не терять контроль снова.

- И никто не высказывался?

- Не многие, потому что он и его помощники пресекали любую форму неповиновения. Риордан сделал все, что должен был, чтобы сохранить власть: манипулировать, запугивать, использовать, подавлять.

Как обычно, снаружи Нокс казался спокойным, как и его тон. Но она настолько хорошо его изучила, что могла ощущать скрытую ярость. И Харпер знала, что ответ на ее следующий вопрос не будет приятным, но она должна была спросить:

- Что они с тобой сделали?

Он наклонился к ней:

- Возможно, ты хотела спросить... что я с ними сделал?