Воспламеняющий (ЛП)

Глава 2

Закрыв за собой дверь квартиры, Харпер прислонилась к ней и испустила длинный вздох. Надо же, анкор, она нашла своего анкора. Пока никаких теплых, нежных чувств от этого открытия она не испытывала.

И это было странно. Так же как оборотень нуждался в предназначенной ему судьбой паре, чтобы сделать цельной свою душу, демону был необходим предопределенный духовный супруг или "анкор", чтобы стать психически цельным.

Анкор полностью оправдывал свое название – он сдерживал демона и делал сильнее, больше не надо было бороться за господство над своим внутренним демоном, что означало, он никогда не потеряет над собой контроль.

До тех пор, пока у демона не было полного контроля над живущей в нем сущности, он мог легко впасть в безумие.

Если демон не обладал психологической устойчивостью, чтобы занимать главенствующую позицию, внутренняя сущность брала над ним верх. Шла вечная борьба.

Те демоны, которые не впали в одержимость, часто сходили с ума или даже совершали самоубийство, не выдержав противостояния.

Однако, как только образовывалась связь с анкором, внутренняя борьба прекращалась, каждый из пары становился более уравновешенным, появляющаяся в результате мощная сила помогала им удерживать доминирующую позицию. Это не значит, что их внутренний демон не будет давать о себе знать время от времени, но он не сможет взять бразды правления на себя, если только ему не позволят это сделать.

Иметь анкора приносило с собой и другие преимущества. К примеру, рядом с тобой всегда есть кто-то, на кого можно положиться, кто-то, чья преданность безгранична. В большинстве случаев, анкоры остаются близкими друзьями, доверяющими друг другу самое сокровенное.

Если необходимо, они заступятся, поддержат и защитят своего анкора. Не раздумывая.

Однако, были и минусы. Анкоры могли оказаться ревнивыми и гиперопекающими, от чего становились раздражающе навязчивыми.

Вдобавок, демонам психологически неуютно разлучаться надолго со своими анкорами.

Также известно, что, если демон умирал, то его анкор, при условии, что связь образовалась, очень тяжело переживал его смерть, доводя себя до истощения.

Иногда, боль от потери была настолько сильна, что длилась бесконечно долго.

Когда Харпер была маленькой, мечты об анкоре – о ком-то, кто будет ее защищать, будет всегда рядом, невзирая ни на что – приводили в трепет.

Конечно, это могло быть связано с тем, что ни один из ее родителей не подходил под определение "надежный". Не раз в своих детских мечтах она представляла своего анкора, но он был совсем не похож на Нокса Торна.

Тогда мог ли кто-нибудь представить, что ее анкором станет самый могущественный из их вида? Сомнительно.

Несмотря на то, что Харпер знала о нем, она его не боялась. И не будет отрицать, что он выводил ее из равновесия. Ей пришлось признать, что он слегка подавлял ее.

Даже до того, как она узнала, что он ее анкор, в ней не было ничего, похожего на страх, который вполне оправдан.

Или Харпер подсознательно почувствовала, кем Нокс был для нее, или она просто дура.

Тем не менее, она не могла сказать, что сильно жаждала соединиться с ним. Не из-за слухов, которые слышала о нем, а из-за того, что, без сомнения, в качестве анкора с Ноксом Торном будет очень трудно.

Всего пятнадцати минут в его компании было достаточно, чтобы понять, он очень властный, у него все под контролем, и он получает то, что хочет именно тогда, когда этого хочет.

Он будет вмешиваться в ее жизнь и диктовать ей, как жить. Поскольку она строптива, своенравна и упряма – и гордилась этими чертами характера – то сведет его с ума.

Проведя большую часть своей жизни в разъездах вместе с эмоционально незрелым отцом-бродягой, Харпер привыкла справляться с жизненными трудностями самостоятельно.

Она стала настолько независимой, что испытывала дискомфорт, когда люди делали что-то для нее. Одиночество стало ее зоной комфорта, оно было понятным для нее.

Но если твой анкор Нокс Торн, такие вещи с ним не совместимы.

К тому же имелось маленькое затруднение, о котором, она могла побиться об заклад, Нокс не знал; нечто такое, что в любом случае заставит его отказаться принять ее в качестве анкора. Вскоре она раскроет эту тайну.

В то же время, она должна узнать о нем больше. Присев на диван, она достала сотовый телефон и набрала знакомый номер.

– Привет, Бабуля.

– Привет, солнышко!

Джолин Уоллис могла быть властной, назойливой и мастером манипуляций, что даже Люцифер с трудом с ней справлялся, но она самоотверженно любила и защищала свою семью.

Она также тренировала и готовила Харпер занять однажды место предводителя, но девушка не считала это своим призванием.

– Как дела?

– Отлично, – ответила Джолин. – У тебя усталый голос.

– У меня был длинный и напряженный рабочий день. – И еще более напряженная ночь.

Послышался тяжкий, разочарованный вздох.

– Я учу тебя лгать, воровать, вымогать, присваивать чужое, пользоваться поддельными документами и обчищать банковские счета. А ты что делаешь? Работаешь.

Харпер закатила глаза.

– В общем... я позвонила, чтобы сказать тебе, что мм... я нашла своего анкора.

– Неужели? И кто этот везучий ублюдок?

– Собственно говоря, ты с ним встречалась.

– Ну, не томи. Ты же знаешь, я этого не люблю.

– Это Нокс Торн. – Воцарилось гробовое молчание. – Бабуля, ты там?

Снова тяжкий вздох.

– Мне следовало ожидать, что твой анкор будет сильным и могущественным. Иначе, он бы тебе не подходил.

– Ты одобряешь?

– Нокс Торн – могущественный демон, и он сделает то, что должен для своих подопечных – теперь и ты входишь в их число. Как я могу это не одобрять? Предупреждаю сразу: он не будет терпеть твое кривлянье "я не хочу анкора", если жаждет этой связи.

– Да, я в курсе. Но есть так много всего, о чем я не знаю. Одни только слухи и все. Мне нужны факты.

– Хорошо, вот тебе факты. Нокс Торн возглавляет одну из самых больших общин, и, по общему мнению, он из тех предводителей, кто заботится о своих демонах и отлично ими управляет. Они у него по струнке ходят. Слышала многочисленные рассказы про его "наказания". Не так давно одного из его демонов похитили вампиры. Нокс выследил вампира, виновного за преступление, и подверг жестоким пыткам, посадил ее в закрытый медный гроб, а затем развел под ней огонь.

– Я слышала немного об этом.

– Нокс может быть бессердечным и неумолимым. И если хочешь знать, он даже более могущественный, чем мы полагаем. Но он никогда не причинял нашей семье никаких беспокойств. И не воюет с другими общинами. Он мог бы воспользоваться своей силой и попытаться управлять всеми США, если не миром. Но не стал. Не то, что эта сука Исла, которая наделала столько шума в последнее время – она жестока и жадна до всего, что имеет отношение к власти. Нокс не такой, и это о многом говорит.

– Как ты думаешь, кто он?

– Не знаю. Некоторые считают, что он просто чрезвычайно сильный инкуб, распространяющий вокруг себя невероятное обаяние. – Харпер так не думала. Нокс был кем-то... большим. Инстинктивно она знала, что никогда раньше не встречалась с таким. – В любом случае, не позволяй Ноксу или его демонам обижать тебя. Всякая слабость, которую ты покажешь, будет использована против тебя. Я не говорю, что ты должна его провоцировать или не проявлять осторожность рядом с ним – все настолько опасное нужно тщательно обдумывать. Но не бойся настаивать на своем.

– Скорее это я доведу его до бешенства.

Джолин хихикнула:

– Само собой. Ты же Уоллис. Мы этим как раз и занимаемся. – Молчание. – Смело можно сказать, Карле не понравится, что ты анкор Нокса, создашь ты связь или нет.

– Думаешь, я не знаю, что ты сейчас улыбаешься.

– Все, что выводит эту суку из себя, заслуживает улыбки. Если она будет беспокоить тебя, позвони мне.

Чтобы Джолин камня на камне не оставила от дома женщины? Соблазнительно, но от этого только дополнительные проблемы.

– Она этого не стоит, бабуля.

– Ну, детка, дай же старой женщине повеселиться.

– Твои представления о веселье имеют тенденцию привлекать внимание людей.

Раздраженный вздох:

– Понятия не имею, почему тебе надо быть такой строгой.

Харпер покачала головой:

– Ты невероятна.

– Спасибо. – Голос выдавал ее искреннюю радость по поводу комментария.

Изумляясь самой себе, Харпер фыркнула:

– Мне нужно идти, вскоре увидимся.

– Ловлю на слове, солнышко. Помни, с Ноксом стой на своем.

Она будет. Потому что Харпер никогда не сдается. Даже перед парнем, который может сделать из ее мозгов яичницу-болтунью и играть с ее телом, даже не прикасаясь.

***

– Или ты слишком глубоко засунула свой тампон или что-то тебя гнетет. Ну и что это?

Прочищая свое рабочее место татуировщика, Харпер подняла голову и вздохнула, увидев свою подругу по общине:

– Повторяю в сотый раз, у меня все прекрасно.

Девон ободряюще ей улыбнулась:

– Конечно, у тебя все хорошо. – В словах не было сарказма, только абсолютная вера в Харпер. – Но это не значит, что тебя ничего не гложет. Поделись, наконец. У тебя целый день такой вид, я больше не выдержу неизвестности. – Все адские кошки были неимоверно и раздражающе любопытны. – Я даже дождалась ухода Хлои на тот случай, если ты не захочешь обсуждать свою проблему при семье. Знаю, как они любят во все вмешиваться.

Что правда, то правда, нет никого назойливее, чем импы Уоллис.

– Уж не Ройс ли причина твоего угрюмого настроения? – спросила Девон, кошачьи зеленые глаза насторожены. – Если честно, думаю, ты можешь заняться чем-нибудь и получше.

– Нет, это не Ройс. Хотя нет ничего забавного работать через дорогу от своего бывшего. – Особенно из-за того, что вышеупомянутый бывший был тем еще засранцем, к тому же это он ее обманул.

В студию вошла Рейни, еще один член общины Харпер:

– О чем разговор?

Она и Харпер не только главные татуировщицы, но и вместе владели этим бизнесом. Девон работала пока учеником и специализировалась на пирсинге, тогда как Хлоя сидела на ресепшене.

Кругом царила атмосфера рока, искусства и Харлей Дэвидсон. Демонессы использовали белые стены офиса в качестве одного гигантского холста.

Картины из золота и серебра на стенах на самом деле копировали татуировки, например: пламя, водовороты, животные и китайские драконы.

Фотографии татуировок в рамках также украшали стены.

На ресепшене стоял большой, в виде буквы L диван и кофейный столик. Тут же по всей комнате находились стеклянные витрины с разнообразными драгоценностями.

Хромированный, почти круглый стол в приемной не занимал много места, тем самым экономя рабочее пространство, Хлоя с маниакальной настойчивостью наводила на нем порядок и охраняла свою территорию не хуже бульдога. Хлоя полна противоречий.

Она одержима аккуратностью – у каждой вещи свое место, и там она и должна находиться, иначе Хлоя совсем теряется.

И в тоже время, Харпер не знала никого, кто так неряшливо одевался, как ее кузина.

– Харпер собиралась рассказать мне, что не дает ей покоя, и затихла.

– О,о, ну давай же, расскажи, – подбодрила Рейни перед тем, как сделать глоток кофе. Каким-то образом, у нее это выглядело очень сексуально. Как и все суккубы, она излучала секс. А в настоящий момент соблюдала целибат.

– Я тебе говорила, как мне нравится твой новый образ? – спросила Харпер Рейни, восторгаясь мягким розоватым свечением хайлайтера на ее светлых волосах. Оно напоминало ей клубнику со сливками.

Рейни предупреждающе подняла руку:

– Меня не собьешь с толку.

Смиренно вздохнув, Харпер выпалила:

– Я нашла своего анкора.

На лице Девон отразился восторг, но затем она нахмурилась в смятении.

– Что в этом плохого? – Казалось, Рейни тоже озадаченна.

– Потому что, если бы даже я и хотела иметь анкора, этот парень – последний человек, которого я бы выбрала.

Сверкнувшая в глазах Девон заинтересованность была вполне ожидаема:

– Да ну! А почему?

– Это Нокс Торн.

У Рейни отвисла челюсть:

– Серьезно? Ух ты! Я, конечно, на это не надеялась, но не понимаю, почему ты не хочешь его в качестве своего анкора.

– Он любит, когда у него все под контролем. Я сведу его с ума.

Рейни фыркнула:

– Ты любого парня сведешь с ума. Это твой дар и предмет моей зависти.

Видимо, это все связано с тем, что никто не догадывался, с каким трудом Рейни отбивалась от мужчин, которых притягивало к ней, как магнитом, их манили ее чувственные изгибы, безупречная кожа, врожденная сексуальность и пронзительные янтарные глаза – у всех суккубов было тело, которое просто кричало "секс", и являлось частью их образа.

Рейни всегда скрывала свое тело ничем не примечательной, скромной одеждой, поскольку не любила привлекать к себе много внимания.

– Это отличная новость, – настаивала Девон. – Нокс невероятно могущественен. Иметь его анкором – значит быть под высшей защитой. Не забывай, демоны могут быть жестоки, от такого покровительства не отмахиваются. Я всерьез сомневаюсь, что кто-то посмеет причинить тебе вред, если будут знать, что им придется иметь дело с Ноксом.

Рейни сдвинула брови:

– Должна сказать, что это тяжкий груз нести ответственность за поддержание психической стабильности, пожалуй, самого могущественного демона из ныне живущих.

– Спасибо, что указала на это, – сухо прокомментировала Харпер.

Суккуб сладко улыбнулась:

– Всегда пожалуйста.

Харпер захотелось придушить обоих демонесс:

– Есть еще кое-что, что вы не берете в расчет. Будучи его анкором, я становлюсь мишенью для его недоброжелателей. Я в большей опасности. У него много врагов. Спорю, некоторые из них достаточно глупы или достаточно обозлены, чтобы рискнуть навредить мне и взять над ним вверх.

Девон склонила голову, раздумывая:

– Хотя, если посудить: наша община небольшая и в основном состоит из импов. А импы живут для того, чтобы изводить людей. Если бы твоя бабушка не взбесилась и почти не разрушила «Мост Золотые Ворота», когда община из Сан-Франциско решила бросить нам вызов, у нас было бы намного больше проблем. Другими словами, мы постоянно в опасности. От Нокса проблем будет меньше. Только подумай, ты сможешь раскрыть секрет: к какому виду он принадлежит.

Харпер покачала головой:

– У меня же не будет доступа к его мыслям, если только он сам разрешит.

Психическая связь между разумами похожа на объединение двух сфер, где они лишь слегка разделены, все еще оставаясь отдельными сущностями и одновременно делая друг друга духовно сильнее. Связь анкоров не позволяла им читать мысли партнера, ощущать чувства, как свои, или узнавать потаенные секреты, это не было эмоциональным вторжением.

– Да знаю, – нетерпеливо согласилась Девон, перекидывая длинный, цвета ультрафиолета локон через плечо. – Но большинство анкоров проводят вместе много времени, им это необходимо. Пока ты будешь находиться рядом с ним, то можешь найти какую-то зацепку к раскрытию тайны, кто он.

– Лично я думаю, что тебе нужно создать с ним полноценную связь, – промолвила Рейни. – У тебя будет серьезная защита, и ты станешь сильнее и более могущественной. Наверняка, он диктатор, но ты не из тех, кто даст себя в обиду. Так что все отлично.

Так ли это? Харпер не была настолько уверенной. Внезапно вся ее жизнь перевернулась верх ногами.

– Не говори пока никому, ладно. Особенно, никому из нашей общины или моей семьи. Ситуация... деликатная.

Рейни и Девон торжественно кивнули, но Харпер это не успокоило.

Тот факт, что ее бывший вальсирующей походкой вошел в студию совсем не улучшил ее настроение. Ройсу был к лицу суровый, ковбойский стиль. Их короткому роману пришел конец после того, как он изменил ей. Не сказать, что ее сердце было разбито, поскольку их отношения, в лучшем случае, можно назвать поверхностными.

Ройс считал, что она слишком независима, и это правда. У нее своя голова на плечах, и она не привыкла полагаться на кого-то.

Стоит признать, Харпер тяжело открыться перед другими и довериться им.

Да, у нее есть комплексы, и она в курсе, что над ними надо работать.

Но Ройс хотел поставить ее в унизительное положение и переделать в совершенно другого человека, что ясно показало, они не подходят друг другу.

И то, что он спал с кем-то еще, только подтвердило эту теорию.

Все же, его взбесило, что она порвала их отношения.

Она и представить не могла, почему он был настолько зол, что подговорил свою сестру не пускать ее с подругами в кафе через улицу, которым владела его семья.

Находится рядом с ним по ощущениям напоминало ей, как она однажды немного изучала квантовую физику – тратила свое время попусту и все спрашивала себя... зачем?

Вздохнув, она повернулась к нему лицом, а подруги встали по обе стороны от неё:

– Что ты здесь делаешь?

Бывший поднял руки вверх:

– Я просто хочу поговорить.

– О том, что ты запретил нам посещать твое кафе?

– Это не так.

– Именно так.

Он провел рукой по каштановым волосам, от чего они стали торчать во все стороны:

– Тогда накричи на меня.

Харпер моргнула:

– Что?

Ройс взмахнул руками:

– Наори на меня. Пошли меня куда подальше. Потребуй, чтобы я исправил дело.

Когда до нее дошло, она разинула рот:

– Ты сделал это, чтобы вызвать у меня какую-то реакцию?

– Мне нужно было знать, волную ли я еще тебя. – Он покраснел, когда Рейни и Девон захихикали.

Ну, надо же!

– Зачем тебе это? У тебя есть кого трахать.

– Я уже миллион раз просил за это прощения. – Глубоко вздохнул. – Я скучаю по тебе, правда.

– Ты и должен. Я чертовски потрясена.

Рассерженно вздохнув, он настаивал:

– Не может быть, чтобы ты ничего не чувствовала ко мне.

– Конечно, чувствую. – Харпер вздернула голову. – Раздражение. Злость. Отвращение. Да, и еще жалость.

Она замерла, что-то странное только что произошло: чужой разум скользнул в ее. Такой знакомый, будто...

Она посмотрела за плечо Ройса, входная дверь медленно открылась, и в студию вошел богатый, безумно сексуальный мужчина. Нокс обвел взглядом окружающих, пока не сосредоточился на Харпер, сверля ее глазами, словно лазером.

Ее тело залило жаром, внутренний демон мгновенно встрепенулся, и снова ощущение острой необходимости создать связь захлестнуло ее.

Пришлось взять себя в руки и призвать спокойствие.

Ройс обернулся и застыл в тревоге. Даже люди ощущали опасность, исходящую от Нокса, хотя и не ведали, что он сверхъестественное существо. Рейни и Девон, в свою очередь, не только боязливо замерли, но и возбудились при виде него; обе реакции диктовались инстинктом.

– Харпер, – поприветствовал просто Нокс, хотя в каждом слове сквозила интимность. – Настало время для нашего разговора.

– Кто ты? – спросил Ройс.

Нокс посмотрел на человеческого мужчину, который стоял слишком близко к Харпер, ему это не нравилось. Настолько близко, что можно предположить, они любовники.

Это тоже не понравилось Ноксу. Его внутренний демон в принципе не терпел людей.

– Я Нокс Торн.

– Ройс Ярдли. – Он ткнул пальцем в сторону Нокса. – Я слышал о тебе, ты владеешь почти всем...

– Харпер и мне нужно побеседовать, мистер Ярдли. – Нокс отошел, освободив дверной проход – намек на то, что Ройсу пора уходить.

Выглядевший сбитым с толку, человек покинул студию.

Рейни наклонилась к Харпер и тихо произнесла:

– Кажется, я сейчас лишусь чувств от этих властных флюидов, распространяющихся вокруг него.

Харпер закатила глаза:

– Мы поговорим в офисе, – сообщила она Ноксу и направилась прямо в заднюю часть студии, слыша его уверенные шаги за спиной.

Уже внутри Харпер призадумалась, не встать ли ей за столом, чтобы между ними оставалось какое-то расстояние, но это слишком попахивало страхом.

Поэтому вместо этого она встала перед ним, скрестив руки на груди.

Он подошел к ней, но не настолько близко, чтобы вторгнуться в ее личное пространство. Выражая очевидную, неизменную самоуверенность, стоял и смотрел на нее, будто каждый дюйм окружающего пространства принадлежал ему.

Могущество и сила расходились от него, производя впечатление на ее демона и барабаня по коже Харпер.

– Я не спрашиваю, откуда ты узнал, где я работаю. – Наверняка, Торн навел справки о ней сразу же, как понял, что она его анкор.

Ее защитная поза вызвала у Нокса улыбку. Похоже, его маленький сфинкс не очень уютно себя чувствует в роли анкора. Собственно говоря, ему и самому слегка не по себе.

Как предводителя, его всегда окружало множество людей. У него вошло в привычку нести ответственность за других, поддерживать их и защищать.

Но это не было личным, между ним и его демонами сохранялась дистанция – даже между ним и его стражами.

Однако, отношения с анкором не позволяли держаться в стороне. Они станут чрезвычайно близки на духовном уровне и сыграют огромную роль в жизни друг друга.

Помимо стражей в его жизни практически нет людей. Если только присутствовали на ее задворках. Но не являлись ее частью. Стремление защищать и обладать Харпер оказалось настолько сильным и глубоким, что Нокс понимал, с ней все будет по-другому.

Нокс не знал, готов ли он к этому "по-другому". По сравнению с прочими демонами он не рвался найти своего анкора и не верил, что нуждается в нем. Не представлял, как анкор может улучшить его жизнь.

Но когда их разумы соприкоснулись на краткое мгновение, и он осознал, что Харпер предназначена ему, то подумал... Моя. Просто. Примитивно. Инстинктивно.

И казалось, чувства не собираются угасать со временем.

Поразмыслив над всем и привыкнув к мысли иметь анкора, он успокоился. Для него все стало простым, также как было и для его демона.

Эта женщина принадлежала ему, что означало, создана для него, и он должен ее оберегать.

А вот Харпер не выглядела смирившейся.

– Ты сомневаешься.

– Наверняка, и ты тоже. Для такого человека, как ты, я все равно, что заноза в заднице.

– Такой человек, как я?

– Давай начистоту, я совсем не такая, как ты представлял своего анкора, верно? – Они не могли быть более неподходящими, у них совершенно разный образ жизни.

Харпер стала полной неожиданностью, но это нисколько не смущало Нокса:

– Вероятно, и я не то, что ты ожидала, но это ничего не меняет.

Изучая манящие карие глаза девушки, его внимательный взгляд уловил нечто, что немедленно взволновало его:

– Ты носишь контактные линзы. – Он хотел видеть ее настоящие глаза, наблюдать, как они меняют цвет.

– Само собой. Мне приходится прятать глаза от людей. И все же, давай вернемся к теме анкоров. Ты и сам по себе достаточно могущественен и не нуждаешься во мне или в ком-то еще, чтобы стать сильнее.

– Ах, моя малышка-сфинкс, неужели на самом деле думаешь, что я не чувствую, какой мощью ты обладаешь? В любом случае, это не важно. Ты нужна мне не из-за власти и даже не для того, чтобы удержать меня от сумасшествия.

– Тогда зачем?

– Потому что ты моя. Я не отдаю то, что мое.

Переполненная неуемной энергией, спасибо давлению в голове, все увеличившемуся и ставшему болезненным, Харпер начала расхаживать по комнате:

– Слушай, это не сработает.

Такие слова взбесили его демона, но Нокс решил быть с ней терпеливым – полагая, что любое принуждение только усилит ее решимость держать его на расстоянии.

Он позволит ей высказать все, что беспокоит, а затем устранит проблемы, потому что нет ни единого шанса, что он ее оставит одну:

– Почему ты так считаешь?

– Не знаю, правда, но чувствую, что тебе нравится контролировать других и поступать по-своему. Ты и со мной будешь так себя вести.

Нокс любил держать все под контролем – это верно. Давным-давно каждая минута, не посвященная сну, была расписана.

Ему говорили, что надеть, что есть, где и когда спать, и даже как долго ему разрешено спать.

Ему не позволяли иметь никаких личных вещей, или самостоятельно принимать решения.

Когда он, наконец, стал свободным, то начал жить по-своему и взял все, чего был лишен: власть, контроль, собственность, независимость, знание и свободу.

Все это было необходимо – особенно, контроль. При том, что без него Торн не смог бы сохранить свои способности и держать в узде своего демона.

– Да, мне нравится, когда все по-моему, – признал он. – И не стану отрицать, я буду вмешиваться в твою жизнь, пытаясь сделать ее лучше, а ты, естественно, – не согласишься, дашь отпор. Начнется ругань, поэтому нам нужно учиться компромиссу и находить равновесие.

Почему, когда он говорит, все выглядит таким нормальным, разумным и вполне выполнимым? А ее недовольство и нежеланием– глупым, и бессмысленным.

Но реальность такова, что это вовсе не глупые жалобы, потому что было еще кое-что. Слегка замявшись, Харпер вымолвила:

– Есть другая причина, которая усложнит дело.

– Что именно?

– Твои демоны стоят для тебя на первом месте: они могут рассчитывать на твое покровительство, ты им верен и предпочтешь их другим демонам. Так ведь?

Нокс сузил глаза:

– И что дальше?

– Моя мать – член твоей общины.

Да, совершенно неожиданно. В досье, которое он на нее собрал, не упоминалось о матери.

– Чувствую, ты уверена, это плохо.

– У нас с ней нет никаких отношений. Она не желает, чтобы я приближалась к демонам из ее общины. Как ее предводитель, ты на ее стороне. И несешь ответственность за эмоциональное и физическое благополучие каждого из твоих демонов.

Хватило пары секунд, чтобы перебрать в уме всех сфинксов в общине и догадаться про кого она говорит:

– Карла Хэйден твоя мать?

Харпер просто кивнула.

И его, и его демона поглотила пучина гнева, который он испытал к Карле Хэйден, той, которая причинила боль его анкору.

– Не знаю, что произошло между тобой и Карлойм– мы разберемся с этим позже. Я предан своим демонам и серьезно отношусь к своим обязанностям. И как правило, они в приоритете. Но эта не обычная ситуация, и ты не посторонняя. Ты моя анкор, и я также предан тебе. Если, как ты думаешь, ей это не понравится, то придется как-то справляться с разочарованием самой. Никто не будет принимать решения за меня. – Больше никогда.

– А ты настырный прохвост, да? – пробурчала его анкор.

Воцарилась тишина, он изучал Харпер бездонными глазами цвета черного шелка. Никогда на нее не смотрели так дерзко, бесцеремонно и в упор. Она до сих пор не могла понять, кто он или определить в каком он настроении. Его чувства надежно скрыты и непроницаемы. И он тот, кто может вызвать в ее теле жесткий чувственный отклик, что, в свою очередь, доводило ее до бешенства.

– Знаешь, что я думаю, Харпер? Я думаю, некоторые твои сомнения связаны с тем, что анкоры надеются друг на друга, а ты не хочешь – может быть, даже не знаешь как – полагаться на кого-то другого. – Ее ресницы затрепетали. В точку! – Мне это понятно. – Он на самом деле понимал ее колебания, потому что также не рассчитывал на других. – Но быть связанной с анкором не значит потерять свою независимость. Я не собираюсь запрещать тебе жить, как пожелаешь.

Но он будет вмешиваться, выводя ее тем самым из себя, в этом она права.

Видя решимость на его лице, Харпер вздохнула:

– Ты всегда настаиваешь на своем?

– Да. – Нокс осторожно приблизился к ней, словно он пугливое животное. – Тебе нужно смириться с ситуацией, Харпер. Ты моя анкор. Что означает, ты принадлежишь мне, у меня навсегда права на тебя, и я всегда буду в твоей жизни.

Чувствуя, как его разум уговаривающе ласкает ее, она нахмурилась:

– Прекрати. – Прозвучало грубо даже для нее.

Нокс посмотрел на нее скорее изумленно, чем раздраженно:

– Скажи, Харпер, мысль о том, что я уйду насовсем, тебя не беспокоит. – Одним шагом он покрыл расстояние, разделявшее их, накрутил прядь ее волос на палец. И был не прочь воспользоваться притяжением, гудевшим между ними, чтобы ослабить ее защиту. – Скажи, что от этого твой демон не впадает в безумие.

Окруженная его мощью и откровенной сексуальностью, она не хотела расставаться ни с чем. К несчастью, трудно отрицать тот факт, что его уход тревожит и ее, и ее демона.

– Даже если я буду готов покинуть тебя, а на самом деле это не так, нет уверенности, что смогу держаться от тебя подальше. Наши демоны не позволят нам игнорировать связь. Мой уже чрезвычайно собственнически настроен в отношении тебя. Или хочешь сказать, это улица с односторонним движением?

– Нет, – тихо созналась она.

Ее честность доставила удовольствие его демону, который с нетерпением рвался создать связь прямо сейчас.

Но Нокс знал, не все так просто. Харпер пока еще не до конца убеждена, что это хорошая идея, и отчетливо понимал, если надавит на нее чуть больше, только заставит и дальше противиться.

– У меня планы на обед. Ты пойдешь со мной.

Когда одна ее бровь надменно поползла вверх, его член дернулся – захотелось перегнуть ее через тот стол и трахать, пока не выйдет вся дурь.

– Что?

Нокс чуть не улыбнулся ее мягкому, но угрожающему вопросу. Демон послабее струсил бы.

– Перефразирую. Пойдем со мной.

Понимая, что это просьба, и на большее он пока не способен, Харпер поинтересовалась:

– Куда? Зачем?

– Нам нужно узнать друг друга поближе. – Он воспользуется возможностью расположить Харпер к себе, чтобы она чувствовала себя с ним комфортнее.

Чем быстрее это случится, тем скорее она смирится с ситуацией и согласится на связь.

Обняв Харпер за талию, Торн вывел ее из офиса – они прошли мимо ее коллег, бросающих на них восторженные, благосклонные взгляды, и попрощались с ними.

Как только Харпер надела жакет, Нокс тут же положил руку на ее попку и подтолкнул вперед на выход.

При виде великолепного, блестящего черного Бентли, который никак не вязался с окружающим пейзажем, Харпер резко остановилась:

– Вот это да!

Нокс жестом показал на двух мужчин, охраняющих машину:

– Харпер, это Танер и Леви, мои стражи. Танер, Леви – это Харпер, моя анкор.

Харпер обменялась кивком с двумя серьезными, сексапильными демонами, одного из которых она узнала: он отводил ее в офис Нокса в Подземке.

Оба стража смотрели на нее с уважением, что было удивительно, ведь общины с трудом принимали в свой круг незнакомцев.

Очевидно, уважение к их предводителю теперь автоматически распространялось и на нее.

Танер открыл пассажирскую дверь, Харпер и Нокс тут же проскользнули внутрь. Она почти утонула в мягкой коже сиденья, застонав про себя от удовольствия. Хорошо, что она сидела.

Стоило Танеру запрыгнуть на переднее пассажирское место, Леви завел двигатель и выехал с парковки.

Она посмотрела на Нокса, который не сводил глаз с сотового.

– Ты не сказал, куда мы едем.

– Терпение, малышка-сфинкс.

– Эта черта характера мне незнакома.

Все еще копаясь в телефоне, он ответил:

– Терпение не входит в список вещей, на наличии которых я настаиваю. Расслабься, ты в безопасности со мной. Это просто обед, Харпер.

Она фыркнула:

– Ну уж нет. Таким образом, ты добиваешься, чтобы нас увидели вместе. Хочешь, чтобы все знали, я под твоей защитой.

– Ты права отчасти, – признал он, приятно удивленный ее сообразительностью. – Ведь если кто-то обидит тебя, мне придется его убить. Нужно всех предупредить заранее. Рассматривай это, как превентивные меры. Но я также хочу получше познакомиться с тобой.

Разгадать ее тайну. Его анкор сложное создание.

На первый взгляд она жесткая личность, даже агрессивная, но он подозревал, что под твердой скорлупой скрывается мягкость и нежность.

Нокс желал узнать, что подтолкнуло ее укрыться за броней; желал узнать ее так близко, как никто другой. Неожиданный для него порыв, но ему все равно.

– Предупреждаю, как только ты получше меня узнаешь, то сразу же переменишь мнение по поводу нашей связи.

– Ты так уверена в этом.

– Слушай, может биологически я и сфинкс, но все же я имп во всех смыслах этого слова. А значит неуправляема, упряма, скрытна, правила существуют не для меня, я раздражаю и довожу до бешенства окружающих – и горжусь этим.

Нокс поймал изумленную улыбку Леви в зеркале заднего вида.

– Считай, я предупрежден.

Упертый мерзавец.