Воспламеняющий (ЛП)

Глава 18

И что, черт подери, ей на это ответить?

Харпер сомневалась, что сможет вымолвить хоть слово. От шока она застыла на месте и только тупо таращила глаза. С тех пор как познакомилась с Ноксом, ей на ум приходили дюжины теорий о том, к какому же виду демонов он относится.

Ни одна из теорий не отличалась особой оригинальностью, но все же они казались намного более реалистичными, чем идея о парне-архидемоне. Даже ее внутренний демон пребывал в шоке.

Давным-давно, после того как жестокий архидемон едва не уничтожил Землю, было решено, что они слишком могущественны для жизни на ней и, где родились, там и должны оставаться навечно. А вот Нокс здесь. Архидемон, собственной персоной. Чертов архидемон.

Неважно сколько раз она повторяла это слово, у нее никак не укладывалось в голове.

Как Нокс, которого она знала и любила, и существо, которое, как ее учили, считалось таким же жестоким и бессовестным, сколь и внутренний демон, живущий в них, могли быть одним целым.

- Ты даже не подозревала, верно? Как и все остальные. Бедная, бедная Харпер теперь уже не уверена, что ей нравится правда о том, кто я на самом деле.

Харпер прищурила глаза, отметив нарочитую язвительность в словах Нокса. Он насмехался над ней, хотел напугать. Отталкивал ее от себя, чтобы посмотреть, не убежит ли она. Ее внутреннему демону это нравилось не больше, чем ей.

- Довольно часто счастье состоит в неведении, не правда ли? - Нокс вскинул голову. - Твое сердце бешено колотится.

Ну уж простите ее - она слегка ошарашена, обнаружив, что ее пара являлся частью ада.

- Посмотри на себя. Глаза широко распахнуты. Стоишь, как вкопанная. Прямо настоящая добропорядочная жертва.

Ну все, теперь он довел ее до точки.

- Я не жертва, - рявкнула Харпер.

Одна бровь приподнялась.

- Неужели?

- А ты ведешь себя, как последний засранец. - Лучшая защита - это нападение. Конечно же, она понимала, для чего это все. Нокс ждал от нее сначала неверия и ужаса, а в конце неприятия.

До Харпер дошло, что он утаивал от нее правду потому, что был о ней невысокого мнения. Из-за того, что правда оказалась слишком мрачной и пугающей.

- Засранец? - В его смехе не было и намека на веселье, одна горечь. - Я бы сказал, что намного хуже. Ты так не считаешь?

- Угу. Еще ты мудак.

Лицо Нокса застыло.

- Кто я, Харпер? Прими это. - Требование и вызов. - Прими это.

- Ты архидемон. - Из племени, известного своей злобностью, бездушностью, безжалостностью и неимоверной жестокостью. Но... - Мне все равно. Подумаешь, велика проблема!

Словно пантера Нокс подкрался к ней, не сводя с ее лица немигающего взгляда.

- Я рожден в пламени ада... а тебе все равно? - Неприкрытый скептицизм.

Харпер покачала головой. Нокс протянул руку к ее лицу - испытывает ее. Она стояла, не шелохнувшись. Когда на кончиках его пальцев заплясали сполохи пламени, Харпер от неожиданности почти подпрыгнула. Снова ее испытывает.

- Неплохо. Еще что умеешь?

Нокс обошел ее кругом.

- Я чую твой страх. Моему демону он не нравится.

- Я не утверждала, что не боюсь. - Только тот, у кого интеллект не выше амебы, не станет бояться. - Я сказала, что мне все равно. - Кем бы он ни был, на чтобы не был способен, он оставался Ноксом. Даже существо внутри нее, несмотря на потрясение, смирилось бы с этим.

- Тебе все равно, невзирая на свой страх?

- Ты никогда меня не обижал.

Он остановился перед ней.

- Как ты можешь быть так уверена? - Снова насмешка.

- Я доверяю тебе.

Молчание.

- Возможно, зря.

- Прекрати! - Ее темперамент взял вверх. - Я сказала тебе, что мне все равно. Если не веришь, твое дело! Пойду посмотрю телик.

Нокс не дал ей царственно промаршировать мимо него - обвил рукой и притянул к своей твердой груди.

- Ты никогда не поступаешь так, как я того от тебя жду, - прошептал он ей в ухо с улыбкой в голосе. - Мне это нравится.

Он поднял другую руку. В воздухе раздавалось легкое гудение силы... а затем его руку по локоть объяли языки пламени.

Вау. Невольно Харпер застыла, ее инстинкт самосохранения настойчиво понуждал бежать подальше. Но она не шелохнулась, не отпрянула в ужасе. Это же Нокс, ее Нокс.

Рука, сейчас горящая в огне, касалась ее тысячи раз, но никогда не причиняла ей боли.

Харпер никогда не подозревала, что огонь может быть красивым, но это так. Красные, золотые, черные язычки пламени почти гипнотизировали. И как еще один пример в доказательство ее не слишком большого ума, Харпер потянулась, чтобы прикоснуться к его руке.

Но вместо этого сжала руку в кулак.

- Огонь тебе не навредит, Харпер. Потому что он - это я. И ты права - я никогда тебя не обижу.

Не обращая внимания на обжигающий жар, исходящий от его руки, Харпер пробежалась пальцами по золотому пламени. Боли не было, огонь даже не жжег. Ощущение напоминало прикосновение к горячему, жидкому шелку.

Она уже собиралась спросить, не жгло ли ему кожу, но потом вспомнила, что, эй, он и был сам огонь.

- Ты и вправду мне доверяешь, - дивился Нокс. Он честно не понимал, как же ей удалось так легко все воспринять, или как она могла позволить ему держать ее в своих объятиях, несмотря на свой страх.

Да к тому же, он все еще поражался тем, как работал ее восхитительный ум. Он потушил огонь.

- Для тебя и в самом деле нет никакой разницы? Хоть ты и боишься меня, но тебе все равно.

Харпер повернулась, чтобы взглянуть в его лицо, скользнула ладонями вверх по его груди.

- Ты все тот же.

Как будто больше ничего не имело для нее значения. Сказав это, она завладела его душой и даже не поняла, что сделала. Нокс зарылся руками в ее волосы, крепко сжал.

Ему так хотелось вымолвить ласковые слова, но с непривычки не мог найти подходящих.

Когда Харпер призналась ему в любви, первой реакцией Нокса было недоверие. Он считал себя реалистом и прекрасно осознавал все свои недостатки. И никогда не тешил себя иллюзией, что он стоит любви, если честно, его это никогда и не волновало.

Почему? По той же причине, по которой его обуяла паника, едва Харпер произнесла те слова.

Он не верил, что обладал эмоциональной способностью испытывать любовь.

Порой он замечал у других это чувство, когда они смотрели на свою пару или родных, поэтому представлял себе, что это такое.

И понимал, что никогда не ощущал подобного. Если он не способен на любовь, что сможет предложить Харпер в ответ?

Единственное, что он в состоянии ей дать, - правду, тщательно им скрываемую, правду, потенциально способную убить все чувства, которые она к нему испытывала, учитывая, что он являлся буквально худшим ночным кошмаром любого.

Но он пошел на этот риск, ведь это все, что он мог ей предложить.

Он ожидал, что Харпер будет в шоке и станет трястись от страха, ожидал, что ей будет трудно принять темную реальность того, кем оказался ее суженый - а кто бы не сопротивлялся? Поэтому его бы нисколько не удивила подобная реакция.

Но после всего происшедшего он не знал, чего ждать дальше, потому что никогда не мог предсказать, как поступит Харпер в следующую минуту.

Тут ему в голову пришло несколько вариантов. Может, она попытается сбежать. Может, она попросит время, чтобы побыть в одиночестве. Или может, она слишком испугана, чтобы сказать правду.

Да он бы за миллион лет не заподозрил, что она проявит к нему расположение. Когда он оттолкнул ее, она наехала на него за его бред.

Она отказывалась позволить ему запугать ее, как, впрочем, и всегда.

А когда так и не поверил, что правда действительно не изменила ее чувств к нему, она его обругала. Его внутренний демон ухмыльнулся.

Другой, такой как она, не существовало в мире. Она неповторима. Восхитительно многогранна. Он просто обязан ее заполучить.

Нокс взял ее прямо там на твердом полу и входил так глубоко внутрь ее восхитительного тела, как только мог. Это был быстрый и жесткий секс. Она выкрикивала его имя, пока он изливался в нее до последней капли.

Они перебрались на кровать. Лежа на спине и баюкая Харпер на своей груди, Нокс пропускал ее волосы сквозь пальцы.

- Я почти разочарован, что ты не попыталась сбежать. Было бы забавно держать тебя своей пленницей.

Беспомощна. Уязвима. Вся в моей власти.

Харпер уперлась подбородком в его грудь.

- Извращенец. Все архидемоны такие?

Он улыбнулся.

- Насколько я знаю - нет. - И уже серьезнее добавил: - Харпер, ты ведь понимаешь, что не должна никому об этом рассказывать? Даже Джолин, даже своим друзьям.

- Знаю. Если твой секрет выйдет наружу, наш вид, вероятно, объединиться против тебя.

- Скорее всего.

На благо им это не пойдет - Нокс уничтожит их всех с минимальным усилием. Но у него нет намерения стереть популяцию демонов с лица земли.

- Мне любопытно. Если архидемоны рождены в огне значит у тебя генетически нет родителей?

- Верно. Мой вид живет ордами. Все взрослые принимают участие в заботе о детях.

- И когда твоя орда переселилась на Землю, они взяли тебя с собой?

- Да. Орда разделилась - одни стали путешествовать, другие присоединились к общинам, - объяснил он, наблюдая, как ее глаза меняют цвет от абрикосового до дымчатого. - Я остался с супружеской парой, которая присоединилась к общине.

- Ты реально был их ребенком.

- Они предупредили меня не рассказывать о том, кто мы. Скрывать свои способности. Тогда я был не так силен, как сейчас. Сила архидемона растет с возрастом. - И никогда не перестает расти; отчасти это делало их такими опасными.

- Люцифер знает, кто ты, так ведь?

- Да.

Харпер нахмурилась.

- Я думала, он согласился удерживать ваш вид в аду.

- Он и согласился и на самом деле удерживает мой вид в аду. Но он не соглашался разыскивать тех архидемонов, которые уже живут на Земле, и возвращать их в ад.

Теперь, когда она познакомилась с Люцифером, то могла себе представить, насколько самодовольным он был, обнаружив такую лазейку.

- Сейчас я понимаю, почему ты скрывал свое истинное могущество и позволял всем гадать, на что ты способен. Ты не хотел, чтобы кто-то подозревал о правде.

- Харпер, я доверяю тебе свою тайну. Знаю, что женщины любят поговорить и делиться секретами со своими подружками, и знаю, как ты близка со своими. Наверняка, они будут спрашивать тебя, кто я.

Понимаю, что тебе будет неприятно иметь от них секреты, но ты не должна им рассказывать правду. Они не должны знать.

- Признаю, мне не нравится что-то скрывать от них... особенно нечто серьезное. Но твоя безопасность намного важнее этого. Для меня ты на первом месте.

И хотя она не верила, что ее друзья настолько испугаются Нокса, что предадут, раскрыв его секрет, обладание подобной информацией может поставить их жизнь под угрозу. Заметив странное выражение на лице Нокса, она поинтересовалась:

- Что?

У него не было слов. Никто и никогда не ставил его на первое место. Никто. Он не мог объяснить вихрь эмоций, пронесшийся внутри него.

Там было и облегчение, и недоверие,и довольство, и обожание. Он рассказал ей о своих чувствах единственным способом, который знал. Перекатил Харпер на спину, скользнул вниз по ее телу и вкушал ее до тех пор, пока она не кончила так неистово, что почти потеряла сознание.

- Почему ты просто не можешь сказать мне, куда мы идем?

- Я же объяснял - это сюрприз. Не думал, что тебе будет так трудно это понять. - Нокс не удержался и улыбнулся, когда Харпер практически подпрыгнула на своем месте в самолете, сверля его взглядом.

Никто больше не осмеливался так хмуро на него смотреть, и никто при этом не мог так его развеселить. Его демону нравилось видеть Харпер сердитой.

- Наслаждайся ожиданием.

- По натуре я слишком нетерпелива, чтобы испытывать положительные чувства от ожидания. - Поддразнивающий блеск в глазах Нокса взбесил Харпер. Он не хотел от нее восторгов. Он хотел, чтобы она вся извелась от ожидания. - Ну же скажи.

Нокс сделал глоток джина с тоником.

- Нет.

- Серьезно.

- Конечно.

- Это мой день рождения; предполагается, что ты должен мне угождать.

Она проснулась от того, что Нокс глубоко погрузился в нее... затем он поздравил ее с днем рождения и начал входить в нее так жестко, что ее крик застрял в горле.

Он выгнул бровь.

- Правда? К великому моему огорчению должен сказать, что не могу тебе этого обещать.

Харпер фыркнула.

- Честное слово, ты мог бы нас просто пиропортировать туда, куда надо. Ты устроил этот никчемный долгий полет только для того, чтобы помучить меня и довести до сумасшествия.

Конечно, на это он и рассчитывал.

- Мы пиропортируемся туда, куда надо.

- Мы собираемся в ад?

- Не помню, чтобы слышал раньше, как кто-то произносил эти слова с таким восторгом.

- Мне просто нравится делать каждый раз что-то новое.

- Знаю.

Порочная усмешка на его губах одновременно и возбудила, и обеспокоила Харпер.

- Сжалься надо мной и либо расскажи мне, наконец, что это за такая большая тайна, либо перенеси меня в место назначения.

- Ну, хорошо, я сжалюсь над тобой. - Нокс встал и притянул ее к себе. - Танер, Леви... мы уходим. Мы будем отсутствовать не больше часа. - Оба стража находились в другом отсеке.

Крепко обняв Харпер, он нежно ее поцеловал. Она застыла, когда их окутал жар огня, который горел, не обжигая ее. Потом огонь потух, и они внезапно оказались одни на открытом пространстве. И...

- Это вулкан.

Определенно она надеялась увидеть не это.

- Сюда.

Взяв за руку, Нокс повел ее вперед.

- Я никогда не видела вулкан так близко.

Пугающий, но красивый вид. И он по-настоящему большой.

- Мы подойдем к нему близко. Очень, очень близко.

Харпер напряглась и резко остановилась.

- Мне нравится, как ты это сказал.

- Когда-нибудь прыгала с тарзанки?

Ее сердце затрепыхалось в груди.

- Что ты сказал?

- Я принимаю твой ответ как нет, - улыбнулся Нокс. - Не волнуйся, тебе понравится.

Харпер разинула рот.

- Подожди, ты хочешь прыгнуть с тарзанки... туда? - Он с ума сошел? Очевидно, да. Должно быть, это архидемонские проделки. Ей нужно это выяснить.

- Мы собираемся прыгнуть внутрь. Не туда, где течет магма. Мы остановимся на несколько футов выше.

Он так спокойно это сказал... как будто это все равно, что проехаться на автобусе, а не игра со смертью.

- Как? У нас нет снаряжения или... - Харпер осеклась, когда за спиной Нокса расправились крылья. - О, мой бог!

Перья переливались золотом, красным и черным... и полыхали огнем. Коснувшись одного крыла, она поняла, что они на самом деле не материальны; больше похоже, что сделаны из энергии магмы или чего-то еще. От закравшейся зависти она вдруг остро ощутила отсутствие у нее крыльев. Этот парень не переставал ее изумлять.

- У всех архидемонов есть крылья?

Кивнув, он еще раз взмахнул крыльями.

- Ну же, пойдем.

- Ух ты, Торн... Ты собираешься перенести нас туда по воздуху?

- Да. А потом пока я буду тебя крепко держать, мы нырнем вниз.

- Серьезно?

- Тебе нравится, признайся.

Ну ладно, она ощущала легкое возбуждение. Идея звучала устрашающе, но и волнующе - она была демоном, ее вид жаждал адреналина. Но Харпер также жаждала остаться живой.

- Целые города были уничтожены из-за извержения вулкана и погребены под лавой, метаном и пеплом. И ты хочешь прыгнуть в один из вулканов? Ты делал такое раньше?

- Несколько раз. Давай же, тебе понравится. Этот вулкан извергается только ночью, - убеждал он ее. - Лава и жар, поднимающийся из него, не смогут тебя обжечь. - Их кожа невосприимчива ни к тому, ни к другому. - Иди сюда. Доверься мне.

- Хорошо. - Она шагнула навстречу его рукам, и они обвились вокруг нее. А затем Нокс вместе с Харпер взмыли в воздух со скоростью пули. Он специально ее пугал. - Мерзавец!

Нокс только усмехнулся. Харпер крепко зажмурила глаза, когда он, все еще сжимая ее в своих объятиях, полетел горизонтально. Прошло немного времени, как он остановился, застыв в воздухе. Заставив себя открыть глаза, Харпер увидела, что они парят над облаком пепла.

- Мы сейчас спустимся в жерло вулкана, - сказал он ей.

Нокс медленно их опустил, зависнув прямо под облаком. У Харпер перехватило дыхание при виде открывшегося внизу зрелища. Е-мое. Она крепко ухватилась за рубашку Нокса, обвив его талию ногами.

- Смотри.

О, она смотрела. И увиденное было ей не по душе. Ничто не сравнится с парением над активным вулканом. Как будто спуск в кратер был недостаточно ужасен, внизу бурлил котел раскаленной, расплавленной лавы.

- Готова?

Не совсем. Ее сердце ушло в пятки, хотя она более чем уверена, что его место у нее в груди. Взяв себя в руки, она глубоко вздохнула.

- Я не дам тебе упасть, ты же знаешь, - проговорил ей в ухо Нокс. - В первый раз мы будем прыгать ногами вперед.

- В первый раз?

Дерьмо, что она здесь делала? Зачем доверила свою жизнь в руки явно чокнутого архидемона? Ее сердце бешено колотилось, зубы стучали от страха, а руки тряслись.

- Не надо смотреть вниз. Смотри только вперед.

- Давай покончим с этим. Чем больше я думаю о прыжке, тем страшнее мне становится.

Ее внутренний демон был целиком за; он не находил страх неприятным ощущением, поэтому даже не подавал признаков тревоги.

- На счет три.

Почему он делает это для нее?

- Три.

Будут ли по ней скучать ее друзья?

- Два.

Ну уж нет, хватит с нее переживаний. Она встретит свою смерть с достоинством.

- Один.

Его крылья сомкнулись вокруг нее, и они застыли в воздухе. Такое ощущение, словно время остановилось. На какой-то момент воцарилось небытие. А затем они уже падали.

Падали.

Падали.

Ветер трепал ее волосы, а желудок укачивало, как на американских горках. Вот дерьмо, раскаленная лава приближалась к ним слишком быстро.

- Нокс, остановись! - Но он не обратил внимания на ее крик. - Нокс, да остановись же! - Они продолжали падать и падать и...

Вдруг долгое, плавное падение резко прекратилось всего лишь на несколько футов выше бурлящей лавы.

- Ты мерзкий ублюдок! - Но она смеялась. Когда они взлетели вверх и снова поднялись над облаком пепла, она знала, что на ее лице расплылась широкая, глупая улыбка. Руки все еще дрожали от всплеска адреналина.

Крылья Нокса держали их в воздухе.

- Я говорил, что тебе понравится.

- Ну ладно, это было забавно.

- Если тебе понравилось это, то ты полюбишь вот это.

И перевернулся вместе с ней.

- О нет, только не вниз головой, - проворчала Харпер, вцепившись в Нокса крепче. - За что ты меня так ненавидишь?

На этот раз открывшийся вид был даже хуже. Харпер ощутила еще один всплеск адреналина, заставившего ее демона почти кайфовать.

- На счет три. - Нокс сильнее сжал вокруг нее руки. - Три. Два. Один.

А потом они снова падали. Рухнули в кратер головой вниз. Харпер бы закричала, но звук просто не смог бы выйти наружу. А вот и ее лучшая подружка, лава, снова.

- Стоп! Стоп! Остановись! – Но, конечно же, Нокс ее не послушал. Потому что он был злом. Ей теперь стало отчетливо это ясно. - Нокс!

Он остановился.

Лава была слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Харпер смотрела прямо на нее.

- Рано или поздно ты заснешь. И я тебя прикончу. - Его смех не улучшил ее настроения.

Вознесся их обратно над облаком пепла, Нокс произнес:

- Тебе понравилось. - Харпер фыркнула, но он разглядел восторг в океане ее голубых глаз. - Снова? Есть много способов прыгнуть внутрь. Я не выроню тебя... если только ты сама этого не захочешь.

- Нет, не роняй.

- Не буду.

- Ты говорил, что не отпустишь.

Нокс с трудом сдержал улыбку. Харпер все смотрела на него, пока они возвращались к самолету. И теперь стояла перед ним и тряслась от ярости. Хотя она все еще напоминала ему шипящего, плюющегося котенка. Лучше этого не говорить вслух, подумал Нокс.

- Я поймал тебя, - напомнил он ей.

- Это не ответ.

- Падение - не тоже самое, когда тебя кто-то подхватывает. Я хотел, чтобы ты на себе испытала ощущения от свободного падения. - Он пожал плечом. - К тому же ты как то говорила, что хотела бы узнать, какого это летать.

- Ненавижу тебя.

Нокс усмехнулся.

- Нет, это не так. Иди сюда, я попрошу прощения.

Харпер фыркнула.

- Нет, врешь. Ты начнешь распускать руки.

- И это тоже, - признался он с улыбкой. - Иди сюда.

От властного рокота его голоса у нее все внутри сжалось. Она прекрасно знала этот тон.

- Знаешь что? Даже и не подумаю. - Она подскочила, когда ледяные пальцы коснулись ее клитора. - Не смей.

- Тогда иди сюда. - Его губы изогнулись, когда ее глаза вызывающе сузились. - Если ты хочешь именно этого.

Ее рот открылся в беззвучном крике, когда психо-пальцы скользнули по ее нежным складкам - такие холодные, но от них столько жара. Они снова ее приласкали. Опять. И опять.

И опять. Временами они прекращали кружить вокруг ее клитора, заставляя ее лоно сжиматься. Крепко держась за подлокотники, словно они помогут ей оставаться на месте, Харпер стиснула мышцы, сопротивляясь желанию извиваться. Но как же это было трудно, когда ее плоть горела и покалывало в отчаянном стремлении получить больше.

- Малышка, ты знаешь, что делать, если хочешь, чтобы я остановился.

Она даже не подозревала, насколько возбуждающе было смотреть, как ее глаза покрывались пеленой, а щеки залились румянцем от желания. Ее дыхание стало сбивчивым и поверхностным, когда оргазм медленно начал раскручиваться по спирали. Невыносимо. Нокс расстегнул ширинку. Его член вырвался на волю - тяжелый и пульсирующий.

Он зажал его в кулаке.

- Ты хочешь его, Харпер? - Он качнулся один раз. - Твой вид говорит, что да. - Ее замутненный взор жадно устремился к его члену. - Иди сюда, и ты его получишь.

С губ Харпер сорвался стон, когда ледяной палец вошел в нее. Она выгнулась навстречу медленным толчкам, такая мокрая и горячая. Ее бедра затрепетали, когда толчки усилились, угрожая опрокинуть ее в...

Палец исчез, оставив ее лоно ныть от неудовлетворенности. Внутри у нее все горело и было так пусто, что это причиняло боль. Она едва сдержала всхлип.

- Только я могу дать тебе то, в чем ты нуждаешься, Харпер. - Он вызвал эту боль, и только он может ее унять. - Иди ко мне.

Харпер могла проклинать властного ублюдка, но он только будет мучить ее дольше. Не так уж много неповиновения позволял Нокс, и она научилась определять, когда пора остановиться.

Когда она поднялась и встала между его бедрами, Нокс похвалил:

- Хорошая девочка. - Расстегнув молнию, он стащил с нее джинсы и трусики.

Как только она отпихнула одежду вместе с туфлями ногой в сторону, Нокс схватил ее за бедра и приподнял, располагая именно там, где хотел.

- Метка на твоем лоне - самое сексуальное, что я видел в своей жизни. Не шевелись. - И щелкнул языком по ее клитору.

Пальцы Харпер стиснули его волосы.

- Нокс. - Его язык успокоил жжение, скользнув между ее складками, облизывая и надавливая, и оргазм снова начал подступать. Когда он стал сосать клитор, голова Харпер запрокинулась назад. - Я скоро кончу.

Нокс подвинул ее так, что она оседлала его бедра.

- Не раньше, чем я окажусь внутри тебя. - Он взялся руками за спинку своего стула. - Объезжай меня, Харпер. - Она вобрала его одним медленным, плавным движением, почти заставив кончить. - Дай мне свои губы.

Сжимая его плечи, Харпер поцеловала Нокса и тут же стала насаживаться на его член, наслаждаясь тем, как он растягивал ее сверхчувствительное влагалище. Нокс вломился языком в ее рот, давая ей почувствовать свой собственный вкус, пока властно вкушал ее сладость.

Он сильно прикусил ее губу.

- Харпер, ты хочешь, чтобы я кончил внутри тебя? - Она застонала в знак согласия. - Тогда заработай. - Их рты не отрывались друг от друга, в то время как она увеличила темп, двигаясь на нем. Их дыхание, вздохи и стоны смешались. Нокс точно ощутил приближение ее оргазма. - Подожди.

- Может, позволишь мне кончить хотя бы один раз сейчас? - прохрипела она, вонзая ногти в его плечи.

- Подожди.

Он зарычал, когда Харпер в отместку сжала вокруг него внутренние мышцы. Его демон одновременно и изумился, и разозлился.

Глаза Нокса почернели, и Харпер застыла на полпути. Демон не выглядел взбешенным, но его определенно задело. Дерьмо.

- Коварная малышка-сфинкс, - произнес он.

- Я имею право делать все что угодно в мой день рождения, правильно?

Демон усмехнулся - странный звук; спокойный, но не без веселья. А потом Нокс вернулся.Она хотела заговорить, но он недовольно выгнул бровь.

- Кто говорил тебе останавливаться? - спросил он, шлепнув ее по заднице. Ее лоно сжалось вокруг него и оросило соками. - Я сказал подожди, а не останавливайся. Садись на меня. - Харпер пробормотала проклятия, но он пропустил их мимо ушей - в основном потому что она уже неистово насаживалась на его член. Чувствовать ее влажность, обжигающий жар и почти болезненную хватку вокруг него - это слишком много для него. Он понимал, что долго не выдержит.

- Заставь меня кончить, Харпер. Давай же, - рявкнул он. - Потом можешь и сама кончить.

Ее движения стали беспорядочными, а рука соскользнула ему на затылок. Харпер крепко поцеловала Нокса. Она держала не сильно, но его затылок начало жечь, по ощущениям напоминало, будто крошечные булавки вонзались в его плоть. Боль мгновенно превратилась в наслаждение. Нокс открыл глаза и увидел, что глаза Харпер почернели - и понял, что ее демон его пометил.

- Вот дерьмо.

Как только Харпер вновь появилась, Нокс стиснул ее бедра, снова и снова опуская ее на свой член. Ее оргазм прокатился по нему, заставив пальцы впиться в ее бедра, в то время как он глубоко погрузился в нее и наполнил всем, что у него было. Когда Харпер жестко кончила, она куснула его за шею, приглушая свой крик. Насытившись, она осела на него, опустив руки по бокам.

- Твой демон меня пометил.

- Ага. Тебя это беспокоит? - осторожно спросила она.

- Конечно же, нет. - Демон имел полное право его пометить. И это чертовски заводило. Ему нравилось, что Харпер и ее демон так собственнически к нему относились. - Я заинтригован - как же выглядит эта метка.

Когда они привели себя и свою одежду в порядок, Харпер посмотрела на его затылок.

- Не уверена, что тебе понравится.

- Опиши ее.

- Ну, это похоже на родовую метку. Состоит из сплошных черных линий и заостренных дуг. - Она как-то делала таттуировку наподобие этой метки. - Одна из дуг имеет крылья и голову сфинкса... выглядит также зловеще, как и я. Подожди секунду. - Она сфотографировал метку на свой сотовый. - Гляди.

Нокс повернулся взглянуть на фото.

- Мне нравится.

- Какое облегчение, потому что ты вроде как от нее теперь не избавишься... если только не планируешь сбежать от меня в любом случае. Тогда от злости я вырежу это на твоей плоти.

Он засмеялся, заключив ее в свои объятия.

- Считаю, что меня предупредили. Итак, что именинница желает делать дальше?

- Мне нужно навестить Джолин. Я обещала.

- Я иду с тобой.

- Ладно, но... - она скорчила гримасу - просто хочу заранее предупредить - моя семейка немного сумасшедшая.

- Они импы, конечно, они сумасшедшие.

- Я хотела бы оправдаться тем, что они импы, но... ну, ты сам увидишь. Просто держи себя в руках.

Стоя на кухне Джолин спустя несколько часов, Нокс все удивлялся, так ли выглядит психушка. За последние несколько часов каждый член общины появлялся в тот или иной момент, чтобы поздравить Харпер с днем рождения. Некоторые оставались, кто-то уходил. За исключением Джолин, Бека, Мартины и коллег Харпер все смотрели на него так, словно думали, что он только и мечтает, как бы нацепить их отрубленные головы на мачте.

Они считали его безумным, а сами в тоже время спокойно относились к странному поведению других гостей. На одном импе из одежды были только килт, голубая краска для лица да ожерелье из розовых гавайских цветов. Другой был одет как Гарри Поттер и время от времени бормотал бессмысленные заклинания без всяких видимых причин. Тут же находился имп, на руках которого сидел ежик, в конце концов, он потерял терпение и вспылил, обращаясь к животному: "Ты меня не слушаешь; ты никогда меня не слушаешь". Чуть подальше стояла группа гостей, делающих ставки, стошнит ли вон того подростка, который ест сырой лук.

- Ты действительно пара Харпер?

Услышав этот сладкий, звонкий голосок, Нокс посмотрел вниз и увидел ребенка с самым ангельским лицом, когда-либо ему встречавшимся. Длинные, белые локоны, аквамариновые глаза и розовые щечки. Ей не может быть больше четырех лет от роду.

- Да, это я.

- А ты по-настоящему высокий, - сказала она дрожащим голосом, покусывая нижнюю губу.

Нокс присел на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне и не пугать ростом.

- Так лучше? - Она улыбнулась, и на щечках появились ямочки, потом застенчиво кивнула. - Меня зовут Нокс.

- А меня Хайди. Харпер зовет меня Хайди-хо.

- Приятно познакомиться с тобой, Хайди.

- Через четыре месяца мне будет пять. Ты можешь прийти ко мне на день рождения, если хочешь.

- Спасибо, я...

- Хайди-хо, - протянула Харпер. - Верни обратно его кошелек.

Моргнув, Нокс нахмурился.

- Кошелек? - В замешательстве он наблюдал, как невинное выражение на лице малышки сменяется на разъяренное, и она обзывает Харпер предательницей.

- Нокс, не дай себя обмануть этим ангельским видом, - предупредила его Харпер, когда он выпрямился. - Этот ребенок та еще интриганка. Она также мастерски манипулирует, как и Джолин, и не брезгует слезами.

Отдав Ноксу кошелек, Хайди разразилась очень убедительным потоком слез. Затем лучезарно улыбнулась.

- Здорово, да? - Хайди обвилась вокруг ноги Харпер.

Его внутренний демон хихикал, находясь под впечатлением. Он повернулся к Харпер.

- Она специально произносит дрожащим голосом фразу "а ты по-настоящему высокий", чтобы люди к ней наклонились, верно?

- Ага. А потом она их незаметно грабит.

Услышав новый голос позади них, Нокс предположил, что прибыл очередной член общины. Но когда Харпер резко развернулась на месте, а Хайди отцепилась от нее с возгласом "ой-ей", у Нокса появились идея, кто это мог быть. Он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть высокого импа с волосами цвета соль с перцем, который с широкой ухмылкой раскрыл объятия для Харпер.

- Я думала, ты не сможешь приехать, - сказала Харпер.

Люциан обнял ее.

- С днем рождения, малышка. - Отодвинувшись, произнес: - Я продал эму. Разве я мог такое пропустить?

Нокс не мог ошибиться - Люцан искренне любил Харпер. Это читалось в его глазах и звучало в голосе. Хотя Нокс и желал, ради блага Харпер, чтобы этого было достаточно для того, чтобы остудть его гнев на импа, но ничего подобного.

Он дал отцу и дочери несколько минут, чтобы наговориться, а затем встал рядом с Харпер. Люциан одарил его убийственным взглядом.

- Ты, должно быть, Люциан, - произнес Нокс, осознавая наступившую тишину. - Я Нокс Торн.

- Я знаю, кто ты, - ответил Люциан. - Не могу сказать, что ожидал встретить тебя в доме моей матери. Что она натворила в этот раз?

- Я здесь не для того, чтобы повидаться с Джолин. Я здесь вместе с моей анкор. И она, также моя пара.

Брови Люциана взлетели вверх.

- Неужели? Кто... - Он замолчал, заметив, насколько близко Нокс стоит к Харпер. Его лицо покраснело, губы сжались, а ноздри раздулись от гнева. - Анкор? Пара?

- Верно.

Люциан чуть не топнул ногой, посмотрев на Харпер, - в это мгновение его эмоциональная незрелость стала очевидной.

- Ты с ним связалась? Ты хоть понимаешь, насколько он опасен? Тебе что не дорога своя жизнь?

Простонав про себя, Харпер твердо заявила:

- Нокс никогда меня не обидит.

- Ты не можешь и в самом деле в это верить! Ты же слышала, что о нем рассказывают. Он беспощаден и жесток! Он и понятия не имеет о жалости!

- Так и есть, - подтвердил Нокс. - Вообще-то, большинство историй обо мне правдивы. Я представляю опасность для каждого демона... кроме Харпер.

- Простите, но я не могу подобрать слов, приятных для злого, бессовестного ублюдка, - хмыкнул Люциан.

Харпер подняла руку.

- Люциан, я не собираюсь с тобой спорить... очень, очень не хочу... но Нокс- это мой выбор, и я не дам тебе его оскорблять. - Но прекрасно понимала, что ее слова канули в пустоту. На лице Люциана появилось выражение " Я готов рвать и метать".

- Я не понимаю, почему он - твой выбор! Не похоже, чтобы тебе не хватало мужского внимания! Почему он?

- Разве это не очевидно? Я люблю его.

- Но любит ли тебя он? Вот в чем вопрос! Не говори мне, что да! Этот демон любит только себя!

Смешок Нокса был лишен веселья... мрачный звук заставил всех замереть.

- Это больше напоминает разговор горшка с котелком. О да, и тебе надо прекратить говорить с ней в подобном тоне. Мне это не нравится. - Его демону не терпелось вытрясти из него все кишки за такое. - Я понимаю, что для тебя это стало неожиданностью. Но если бы ты действительно присутствовал в ее жизни, то давно бы уже обо всем знал.

Глаза Люциана превратились в щелки.

- Если тебе есть что мне сказать - говори. Не надо скользких намеков.

- Прекрасно. - Нокс подошел к импу вплотную. - Ты эгоистичный, безответственный, инфантильный, самовлюбленный мерзавец. Хотя "инфантильный" - это сильно сказано.

- Ты сукин...

- Харпер итак бросила собственная мать. Тебя это волновало? Сделал ли ты что-нибудь, чтобы у нее был хотя бы один родитель, пока она начнет самостоятельную жизнь? Нет. Ты оставил ее с Джолин, а сам продолжал свой эгоцентрический, кочевой образ жизни. И давай будем честны, ты бы даже не навещал Харпер, если бы Джолин не настаивала.

Сжав кулаки, Люциан вздернул подбородок.

- Она жила со мной с четырех лет...

- Потому что Джолин насильно заставила тебя взять на себя ответственность за собственного ребенка, что ты должен был сделать с самого начала.

- Ты что думаешь, мне нужно было таскать маленького ребенка за собой по всему миру?

- Нет, тебе нужно было осесть на одном месте. Но это значило бы поставить нужды другого впереди своих. А ты не мог на это пойти, так ведь? - Нокс покачал головой. - Меня удивляет, как Харпер стала тем, кто она есть, при таких родителях, как ты и Карла.

Люциан пренебрежительно фыркнул.

- Думаешь, знаешь все о наших жизнях? Ты ничего не знаешь.

- Неправильно, Люциан. Я знаю все.

- Тогда ты знаешь, я заботился о ней...

- Нет, Люциан, она заботилась о тебе.

Имп стиснул зубы.

- У тебя нет права меня судить.

- Она моя пара. У меня есть все права.

Казалось Люциан потерял дар речи. Он повернулся к своей матери... напоминая маленького, капризного ребенка.

- И тебя не волнует, что он разговаривает со мной в таком тоне?

Джолин пожала плечами.

- Ты должен был это услышать, Люциан. Я пыталась заставить тебя увидеть себя таким, какой ты есть на самом деле, но ты никогда меня не слушал. Может, ты послушаешь его.

С затуманенными сомнением глазами Люциан повернулся к дочери.

- Мы ведь неплохо жили?

- Да нет, неплохо, - ответила Харпер.

- Но эта жизнь не давала стабильности и безопасность, верно, Люциан? - произнес Нокс. - Это была не та жизнь, которая началась, когда ее отдали на попечение общины. Ты должен был поставить ее нужды на первое место, прекратить путешествовать и обеспечить дочь всем необходимым. Ты этого не сделал. И за это ты никогда не будешь мне нравится. Я смирюсь с тобой как частью жизни Харпер, потому что никогда не стану ее просить сделать выбор, но между нами отношения не изменятся. - Однако, его внутренний демон никогда не примет Люциана.

Харпер встала между двумя мужчинами.

- Послушайте, вы обменялись выстрелами; ну и хватит. Хватит, - повторила она, когда Люциан открыл рот.

Как и следовало ожидать, разозлившись, он потопал прочь. На его лице все еще сохранялось пасмурное выражение, когда полтора часа спустя они с Ноксом уходили.

- Ты расстроена, что я обидел Люциана, - произнес Нокс, когда Леви вез их домой в бентли. Танер сидел впереди.

- Нет, - возразила Харпер. - Не пойми меня неправильно, было не очень-то весело. Но если бы я была на твоем месте, то выбила все дерьмо из того, кто, как я верила, тебя обидел.

Покровительство в ее голосе заставило его улыбнуться.

- Я заметил Хлоя наслаждалась нашим спором.

Харпер пожала плечами.

- Ей никогда не нравился Люциан.

Зазвенел телефон Нокса, не дав ему договорить

- Все готово для завтрашнего голосования? - спросила она, наблюдая, как пальцы Нокса летали по экрану сотового.

- Почти, - отозвался он.

- И куда, как думаешь, подует ветер?

- Сложно сказать. У каждого из трех кандидатов привлекательные программы. В нашу пользу говорит то, что демоны, как правило, не любят больших перемен. Закулисные игры также нанесли много вреда.

- Вопрос в том: насколько большой вред они нанесли?

На этот вопрос не было ответа до завтрашнего дня.