Востребованная

Глава 18

Тейк-ми оказался на удивление быстрым. Несмотря на вывернутые наизнанку колени, он действительно стремительно передвигался на своих шести мохнатых лапах. Лив ездила раньше верхом, но сейчас, сидя на покатой спине Тейк-ми, с трудом сохраняла равновесие. Поездка становилась весьма экстремальной.

Естественное углубление на спине его длинного туловища напоминало седло, которое, казалось, подстроилось под ее тело, так что Лив не переживала, что свалится, но к его покачивающейся походке нужно было привыкнуть. Интересно, как Брайд передвигался на нем. Он намного больше ее, и его ноги наверняка просто волочились по земле. Зачем покупать компактный автомобиль, если природа создала тебя для огромного внедорожника?

Но все вопросы вылетели у нее из головы, когда Тейк-ми закончил петлять по многочисленным коридорам, и они достигли центра станции.

— Солнце, здесь на самом деле есть солнце.

Лив, в изумлении, уставилась на круглый ярко-зеленый шарик, изливающий изумрудный свет на огромный сад, простиравшийся, казалось, многие и многие мили вокруг. Закусочные с обширным ассортиментом блюд, сотни причудливых маленьких магазинчиков располагались по периметру парка, образуя центр корабля. В самом деле, если бы не огромные воины Киндреда, проходившие мимо, и изумрудные солнечные лучи, он напоминал обычный туристический городок, которые она посещала на Земле. Лив чувствовала себя Дороти, которая наконец-то добралась до Изумрудного города.

— Удивительно, — выдохнула она, осматриваясь вокруг, пока Тейк-ми шагал по четко обозначенному маршруту прямо через зеленую растительность.

Люди гуляли по парковой зоне, кто-то устраивал пикники на зеленой и фиолетовой траве, в общем, все веселились. В основном это были пары, а так же Лив заметила несколько семей. Все дети — маленькие мальчики, благодаря доминирующему гену Киндредов.

Наблюдая за их игрой, Лив, задумалась, как бы выглядел их сын, если бы она осталась с Брайдом. Будут ли у него золотистые глаза и темные волосы отца? Будет ли он такой же большой, как и другие самцы Киндреда, или в нем будут преобладать нормальные земные пропорции? Она всегда хотела маленького мальчика, когда задумывалась о детях, Брайд будет сильным и терпеливым отцом…

— Остановись, Лив, — отругала она себя. — Ты должна сбежать от парня, а не планировать завести от него детей!

Тем не менее, она не могла не вздохнуть, увидев самца Бист-Киндреда, так похожего на Брайда, который прижимал к груди крошечного младенца. Он прижимал ребенка к мощному плечу и нежно поглаживал по спинке, очевидно, ожидая отрыжки. Рядом с ним находилась его невеста, красивая азиатская девушка с миндалевидными глазами, и ее лицо светилось от материнской улыбки.

Девушка была очень маленькая, вероятно, ниже пяти футов, а ее муж ростом почти с Брайда. Отведя взгляд от ребенка, Лив, неуверенно, рассматривала их. Как такая маленькая женщина приняла в себя такого же большого мужчину, как ее муж? Он тоже Бист-Киндред и, значит, наделен таким же оборудованием, как и Брайд. Может, оно не так уж и велико? Брайд же говорил, что его тело выделяет специальные химические вещества, которые подготавливают женщину для него. Для его брачного узла…

От одной только мысли об уникальном оборудовании Брайда она покраснела и отвела взгляд от счастливой семейной сцены, но все же успела заметить, что отец семейства обратил на нее внимание. Он нахмурился и нюхал воздух, к чему-то принюхиваясь. Лив не была уверена к чему именно, и не стала задумываться об этом, к тому же она проехала мимо них дальше, по киндредовской версии Центрального Парка.

Храм Матери Всего Живого, как ей и рассказывали, оказался одним из самых прекраснейший мест. Его окружали великолепные деревья, усыпанные листьями с многочисленными оттенками зеленого и фиолетового, и ей очень сильно захотелось спуститься и прогуляться среди них.

К сожалению, она понятия не имела, как остановить Тейк-ми, и не хотела рисковать, слезая с него. Он быстрым темпом двигался по заданному маршруту, и Лив осталась сидеть на этой огромной колыхающейся горе.

— Интересно, смогу я уговорить Брайда, привезти меня сюда, когда он вернется? — подумала она, с тоской наблюдая, как прекрасный храм исчезает вдалеке. — Если бы могли выходить и гулять, а не сидеть взаперти. Просто потому, что мы все время спорим, не означает, что нам нельзя погулять.

Добравшись до другой стороны парка, она ожидала увидеть еще больше магазинчиков и закусочных, справа, во всяком случае. Слева от нее началась совершенно другая часть станции Киндредов. Мрачные, близко расположенные друг к другу лавки с вывесками, расписанными остроконечным угловатым языком Киндредов. Они мигали, вспыхивая и потухая, словно желая привлечь внимание к тому, что продавали. Лив больше не видела семей и семейных пар.

В магазинах находились только самцы, и ни один из них не выглядел счастливым. На их лицах и во взглядах отражался голод, не имеющий никакого отношения к еде.

«Что там происходит? Впрочем, не думаю, что хотела бы узнать это».

Она вздрогнула. Несмотря на бледно-зеленый солнечный свет, эта часть станции казалась более мрачной, угрожающей. Опасной. Тейк-ми поехал дальше, а Лив старалась не глазеть на входящих и выходящих из таинственных магазинчиков мужчин и заметила, что все они внимательно рассматривали ее. Некоторые, глядя на нее, приподняли голову и, глубоко вдыхая воздух, к чему-то принюхивались.

«Странно…»

Лив снова задрожала, но, к счастью, Тейк-ми уже проехал это опасное место, и они снова оказались в знакомом лабиринте пустых металлических коридоров.

Здесь жило большинство связанных пар Твин-Киндредов, и Лив с нетерпением ожидала встречи с ними, они единственные Киндреды, которых она еще не видела. Лив, когда Брайд впервые привез ее на станцию, в основном видела только Бист-Киндредов и Транк-Киндредов, таких, как Сильван. Она задумалась над слухами, что у Джиллиан может быть двое мужей, и как могут существовать такие трехсторонние отношения.

Лив видела подобную групповушку с двумя горячими парнями в одном из журналов о женских фантазиях. Но на самом деле выйти замуж за двух мужчин и попытаться сделать их обоих счастливыми?

«Это довольно сложно», — подумала она.

А Тейк-ми уже остановился перед дверью с плоской серебряной панелью, точно такой же, как и ее собственная. Ну вот, приехали.

Она наклонилась вперед, глядя над головой Тейк-ми, и громко постучала в металлическую дверь. Которая сразу же распахнулась, и на пороге появилась слегка изменившаяся со времен средней школы Джиллиан Холмс.

— Ливви! — закричала она, намереваясь крепко обнять меня. — Слезай с Тейк-ми и иди сюда.

— Ох…

Маневрируя, Лив попыталась встать на спине лохматого зеленого животного, стараясь не упасть лицом вниз. И уже собралась спускаться, но Джиллиан ее остановила.

— Постой, что ты делаешь? Уменьши его и слезай.

— Уменьшить его? — Лив, непонимающе, посмотрела на нее. — Как?

— Вот так. — Джиллиан обратилась к двухголовому существу. — Тейк-ми, стань вдвое меньше.

Лив тревожно ахнула, когда пушистая зеленая спина под ее попкой начала неожиданно сокращаться. Через секунду она стояла на полу с широко расставленными ногами с Тейк-ми между ними, который уменьшился до размера крупной собаки.

— Я… я не знала, что так можно.

Лив осторожно слезла с безмятежного существа, которое терпеливо смотрело на нее снизу вверх своими шестью большими фиолетовыми глазами.

— Он сможет стать и в два раза больше?

— Он может увеличиваться до любого размера, ну, в разумных пределах. Тейк-ми может сжимать и расширять свою массу до бесконечности, но ты же не захочешь сделать его больше станции. А сейчас пошли. — Джиллиан потянула ее за руку. — У нас не весь день впереди, и я умираю от нетерпения послушать тебя.

Лив последовала следом за Джиллиан в апартаменты, которые та делила с двумя своими мужьями, и Тейк-ми побрел следом за ними. Джиллиан проводила его к своему собственному Тейк-ми, который, по-видимому, только что вернулся от киндредоновской версии ветеринара. Тейк-ми Джиллиан оказался в два раза больше Тейк-ми Лив.

— Эта модель выведена специально для семей Твин-Киндредов, — пояснила Джиллиан, когда увидела, куда смотрит Лив. — Кстати, ты не жила, пока не покатаешься на Тейк-ми. То, как они раскачиваются при ходьбе… — Она замолчала и захихикала. — Ну, я уверена, ты уже знаешь, что я имею в виду.

— Ну, на самом деле, нет. Я понятия не имела об этом животном, пока ты мне не рассказала, — напомнила ей Лив.

Джиллиан нахмурилась.

— Ох, верно. Странно, что твоя пара еще не катал тебя на Тейк-ми, чтобы показать окрестности.

Лив ощутила неловкость.

— Ну, мы все время оставались в наших апартаментах. На самом деле, период предъявления прав еще не окончен, началась только наша третья неделя.

Она не хотела говорить, что началась их дегустационная неделя, ей и не пришлось, Джиллиан сделала это за нее.

— Ох, дегустационная неделя. Ну, если твой парень хоть чуть-чуть похож на моих, тебя ждет море удовольствия. — Она захихикала.

— Верно. Жду не дождусь, — пробормотала Лив.

— Боже мой, я и не поняла, что ты новичок на станции. — Глаза Джиллиан в изумлении расширились, и она перекинула совершенные волосы через плечо. — Я не могу поверить, что он отпустил тебя.

— Ну, я тебе говорила, он на какой-то конференции, на Луне. — Лив пожала плечами. — И я подумала, то о чем он не узнает, ему не навредит.

Джиллиан усмехнулась.

— Так держать! Чувствуй себя как дома. Поесть я только что заказала.

— Могу я воспользоваться твоей дамской комнатой? — спросила Лив. Покачивания на спине Тейк-ми в течение последнего часа не прошли бесследно.

— Конечно. Дальше по коридору и направо. Осмотрись вокруг, все апартаменты оформлены абсолютно одинаково для удобства человеческих невест. Я предполагаю, они хотят, чтобы мы чувствовали себя как дома, а, по словам моих парней, наша мебель весьма странная на их взгляд. Знаешь ли ты, что близнецы с Твин-Мунс едят лежа и спят сидя? Вот что странно.

— Да, это странно.

Лив действительно нужно идти. Найдя предлог, чтобы избавиться от болтовни Джиллиан, она отправилась дальше по коридору на поиски ванной.

И насколько Лив могла судить, Джиллиан оказалась права насчет дизайна помещения. Ее апартаменты оказались оформлены в том же стиле, что и апартаменты Лив и Брайда. Только массивная мебель оказалась еще больше.

Конечно, подумала Лив, заглянула в спальню, и увидела настолько огромную кровать, что она просто затмевала собой то ложе, на котором Лив спала с Брайдом. Все сделано с расчетом на троих.

Купальный бассейн оказался таким же огромным, в нем спокойно можно было бы плавать кругами. На мгновение Лив захотела и себе такой же, но потом вспомнила, что к бассейну прилагались два воина Киндреда вместо одного.

«Нет уж, спасибо, — подумала она, вздрогнув, — мне хватило и того, что у меня есть».

Сделав все свои дела в ванной, Лив вернулась в гостиную, из которой можно было выйти в главный коридор. В гостиной стоял диван почти в два раза больше, чем диван Брайда, но, по крайней мере, на нем не было того жуткого живого покрывала. Лив, по-прежнему, отказывалась сидеть на пушистом синем пледе. Несмотря на то, что Брайд несколько раз объяснял, ей какое оно на самом деле удобное.

По мнению Лив, бытовые предметы не должны оживать и иметь разум. Но Киндреды, будучи генетическими торговцами, создали множество живых приборов с разумом.

Как эта Тач-ю… тьфу! От одних воспоминаний, как черный массажный коврик приставал к ней, Лив вздрогнула. Но есть и несколько полезных и простых в использовании вещей. Тейк-ми относительно прост в использовании, и теперь я даже знаю, как без проблем его уменьшить или увеличить.

Обходя диван, Лив заметила настенный дисплей с голо-кадрами, на каждом изображена Джиллиан с двумя огромными мужчинами Киндред. К удивлению Лив, у одного из них оказались темно-русые волосы и зеленые глаза, у другого каштановые волосы и карие глаза.

— Это мои мужья, — Лив подпрыгнула из-за раздавшегося из-за спины голоса Джиллиан. — Разве они не прекрасны?

— Да, — ответила Лив. — Но я думала, что они близнецы.

— Да, но не идентичные. Иначе как бы я смогла их различать? — Джиллиан хихикнула. — Вот это Счастливчик.

Она указала на светловолосого, чуть меньше ростом, чем его брат, воина. Хотя, в данном случае, несколько дюймов не имели значения, если они оба были ростом более шести футов четырех дюймов.

— И ты так называешь его, потому что?..

— Он улыбается — светлый близнец, — пояснила Джиллиан. — Знаешь, они как две половинки одного целого. Один светлый, другой его темный двойник, они дополняют друг друга. Когда едины, — она указала на мужчину Киндреда с темно-каштановыми волосами. — Это Ворчун, темный близнец. Мне потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть к нему. Но как только я… просто скажу, он очень… доминирующий в спальне. — Она поежилась и улыбнулась Лив. — О чем ты думаешь?

— Я думаю, что из вас получилась прекрасная пара… эм, трио, — поспешно исправилась Лив. — Вы трое выглядите такими счастливыми.

— Ох, так и есть. — Джиллиан засияла от удовольствия. — Вообще-то мы уже пытаемся завести ребенка. Что весьма нелегко с Твин-Киндредами. Они оба должны, ну ты знаешь… в одно и то же время. Ты же знаешь?

— Ээ, да, думаю, знаю. — Лив, действительно, не хотела вдаваться в подробности. — Я очень хочу попробовать Твин-Мунс кухню, — сказала она, надеясь сменить тему. К ее облегчению, это сработало.

— Боже мой, еда, я оставила ее на кухне. Пошли.

Джиллиан схватила ее за руку и потащила в сторону зоны приема пищи.

Усадив Лив за массивный стол с круговой скамейкой, Джиллиан продолжала суетиться вокруг нее, накладывая на тарелку нечто вроде спагетти бледно-оранжевого цвета.

— Паста?

Лив, ради эксперимента, потыкала лапшу вилкой и ахнула, когда лапша вздыбилась на тарелке и упала обратно.

Джиллиан рассмеялась.

— Это не совсем спагетти, хотя очень похожи.

— Но… оно живое. — Лив отложила вилку и в ужасе уставилась на тарелку.

— Ну конечно оно живое, глупенькая. Червей-Гриза едят живыми, иначе они потеряют свой великолепный свежий аромат.

— Эм, думаю, я воздержусь, спасибо.

Джиллиан остановила ее, когда Лив очень осторожно отодвигала от себя тарелку как можно дальше, опасаясь нападения червей.

— Да ладно, Ливви, я знаю, в это сложно поверить, но они вкусные. Здесь есть соус, он поставляется вместе с червями и убивает их при контакте. Видишь?

Джиллиан взяла синий металлический прямоугольный кувшин с изогнутым носиком и полила тонкой струйкой бледно-голубовато-зеленым маслом извивающихся червей на ее тарелке. Спагетти-черви задрожали и окрасились в ярко-зеленый цвет. Когда Джиллиан перемешала их вилкой Лив, ни один червяк не пошевелился.

— Отлично! — Восторженно сказала Джиллиан, продолжая перемешивать их.

— Это какая-то шутка, правда? — Неуверенно спросила Лив, наблюдая, как Джиллиан насадила недавно умерших червей на вилку и отправила их в рот.

— Ммм. — Джиллиан сглотнула и вытерла рот салфеткой. — Да ладно, Ливви, живем один раз. Твой милый вообще для тебя не готовил? Мои парни любят готовить для меня, иногда они даже дерутся за эту честь. — Она усмехнулась. — Конечно, еще и потому, что я хорошо вознаграждаю их впоследствии.

— Брайд отличный повар, — призналась Лив. — Но не в случае с земной едой. Он приготовил для меня очень много блюд из кухни Киндредов. Я, хм, вроде просила его не готовить, но он меня не слушал.

— Ты просила? — Джиллиан нахмурилась. — Но ты упускаешь очень познавательный опыт. Я хочу сказать, весь смысл нахождения здесь в том, чтобы узнать их культуру, понять их. Ну, и удивительный горячий секс. — Она захихикала. — Возможно, и им дано это время, чтобы понять нас.

Лив скрестила руки на груди.

— Дорогая, они изучают нас много веков.

— Они? — Джиллиан кивнула и отправила в рот еще одну порцию спагетти, издавая восторженный, что-то вроде «ммм» звук, прежде чем продолжить. — Они генетические торговцы. И прежде чем заключить сделку, хотят знать, что получать взамен. Как ты думаешь, почему мы так легко передвигаемся по станции? Потому что они в первую очередь позаботились о комфорте земных невест. Хотя могли бы обустроить все так, как удобно им, тем самым осложнив нашу жизнь здесь.

— Правда?

Лив вспомнила свою первую ночь в апартаментах Брайда. Все тогда казалось ей таким странным, пугающим и в то же время комфортным.

На кухне даже оказались холодильник и микроволновая печь. Кто знает, как соплеменники Брайда готовили и хранили еду на их родной планете? Они хранили пищу в холодных отверстиях в земле и обжаривали ее на вулканических камнях — вот все, что ей было известно.

Она никогда не думала, что Брайд может жить в чуждой ему среде, лишь бы ей было комфортно. Но теперь, задумавшись над этим…

— Правда, — вмешалась Джиллиан в ход ее мыслей. — Они так хорошо заботятся о нас, и я думаю, меньшее, что мы можем сделать — попытаться понять их культуру. К некоторым вещам очень легко привыкнуть, я бы не смогла больше жить без своего личного бассейна. К другим адаптироваться сложнее.

— Так как вы их называете? — Лив указала на свою тарелку.

— Черви-гриза, — сказала Джиллиан, беря другую вилку. — Давай, попробуй их, Ливви. Я обещаю, ты не пожалеешь.

— Хорошо…

Лив колебалась, все еще сомневаясь. С одной стороны, ей было почти стыдно. Она так решительно противостояла Брайду, что не обращала внимания на его культуру.

Кто бы мог подумать, что легкомысленная Джиллиан Холмс окажется более открытой к новой культуре, чем она? С другой стороны, это же долбанные черви лежат на тарелке. Во множестве культур на Земле, люди едят насекомых и прочую мерзость, напомнила она себе. К тому же, когда я впервые попробовала суши, не ожидала, что так полюблю это блюдо.

— Хорошо, — сказала она, наконец. — Передай мне ядовитый соус. Я убью этих паразитов, прежде чем съесть.

— Молодец.

Джиллиан рассмеялась и передала ей странный прямоугольный кувшин со спиралевидным носиком. Лив взяла его и обильно полила светло-оранжевых спагетти-червей на тарелке тонкой струйкой сине-зеленого масла.

Они окрасились в ярко-зеленый цвет и больше не шевелились, когда Лив ткнула их вилкой, от чего она испытала облегчение. Незначительное. В конце концов, на ее тарелке лежали только что убитые ей сырые черви. Она мрачно намотала несколько тонких длинных спагетти-червей на вилку и поднесла истекающую соусом массу ко рту.

«Ну, смелее, — сказала она себе. — Это не может быть хуже, чем первая попытка Брайда приготовить пиццу!»

Зажмурившись, она засунула червей в рот и начала жевать.

Сначала Лив была так зациклена на том, чтобы ее сразу же не стошнило, что она просто жевала, не чувствуя вкуса. Но через мгновение потрясающий аромат буквально взорвался на ее языке, такой… Нежный. На самом деле, восхитительный!

Черви-гриза, казалось, таяли на языке, наполняя рот самым богатейшим, вкуснейшим ароматом шоколада, который она когда-либо пробовала. Богатейшая смесь ароматов, намек на мяту, цитрусовые, малину и миндаль, но главенствовал, безусловно, шоколад.

— Видишь, я же говорила тебе? — Джиллиан восхищенно улыбалась ей. — Это, похоже, как будто ты съела Годиву, умерла и попала на небеса, не так ли?

— Это… чертовски изумительно, — призналась Лив, проглотив одну порцию и тут же потянувшись вилкой за другой. Вкус оказался захватывающим, и она хотела еще. — Почему ты не сказала мне, что на вкус они как шоколад? — Спросила Лив после того, как прикончила еще одну порцию.

— Лучше, если все узнаешь сама. — Джиллиан с радостью вонзилась вилкой в шоколадные спагетти-черви на собственной тарелке. — Я тоже не верила, пока мои мужчины не заставили меня попробовать их. Теперь, сколько бы я их не ела, мне все равно мало. И знаешь, в чем лучшая часть? В них один белок, ни грамма жира, практически нет калорий. Ты можешь есть их, сколько угодно, и не поправиться ни на унцию.

— Ничего себе, — пробормотала Лив с полным ртом. Она понимала, что ведет себя грубо, но не могла даже на секунду оторваться от этой вкусняшки, даже для того, чтобы поговорить. Странные черви-гриза — это лучшее, что она когда-либо пробовала. Кто бы мог подумать.

Они ели в тишине, пока обе тарелки не опустели. В отличие от поглощения настоящего шоколада, восхитительные на вкус черви-гриза оказались слишком питательными, их невозможно съесть слишком много за один присест. К тому моменту, как ее тарелка опустела, Лив, наелась до отвала и подумала, что пришло время получить ответы на интересующие ее вопросы. Но не хотела быть грубой и просто улыбнулась Джиллиан.

— Спасибо, что уговорила меня попробовать это удивительное лакомство.

— Я знала, что тебе понравится. — Джиллиан улыбнулась. — Серьезно, я многое оставила, покинув Землю и переехав к моим мужьям, но горячий секс каждую ночь и черви-гриза того стоят.

— Ты действительно так думаешь? — Лив, внимательно, посмотрела на нее. — Ну, ты оставила свою семью? Людей, которых любила? Можешь видеть их не чаще одного-двух раз в год.

— Сначала было тяжело, — призналась Джиллиан, наливая Лив бокал вина. — Я очень близка с моей мамой, и она выплакала все слезы, когда меня призвали. На самом деле, мы обе плакали. И сначала я решила сопротивляться, но… — Она пожала плечами. — Ребята души во мне не чают. Они думают, что солнце встает и садится ради меня. Трудно противостоять подобной нежности.

— Брайд действительно очень нежный со мной, — признала Лив. — И очень терпеливый.

Я действительно испытывала его терпение в последнее время. И мне стыдно говорить об этом. Джиллиан казалась такой счастливой, хорошо адаптировалась на станции Киндредов.

«То, чего не удалось мне. Только потому, что ты не позволяешь себе».

Лив оттолкнула эти мысли на задворки сознания.

— То, что ты рассказываешь забавно, потому что Бист-Киндреды очень нетерпеливы. Очень горячие и порывистые, особенное, если чувствуют, что их невесте угрожает опасность. Последний пункт в той или иной степени относится ко всем Киндредам. Очень романтично оказаться связанной с самцом, который умрет, защищая тебя, правда? — Джиллиан счастливо вздохнула. — Взять хотя бы моего последнего парня на Земле. Красавец, ни в чем мне не отказывал, с собственной яхтой. Но у него никогда не было на меня времени. Если начинала жаловаться и хотела поговорить, он просто откупался, давая мне еще больше денег. Через некоторое время мне это наскучило. Не говоря уже о том, что в сексуальном плане он оказался профаном. — Она захихикала. — А на моих ребят в этом плане у меня жалоб нет. — Что насчет Брайда? Он удивительный в постели?

— Эм… — Лив не хотела признавать, что настоящего секса между ними еще не было. — Он действительно сосредоточен на моем наслаждении, — ответила она осторожно. — Его больше интересует мое удовольствие, чем свое собственное, если ты понимаешь, о чем я.

— Я… я точно знаю, о чем ты. Мои мужчины такие же, — взволнованно ответила Джиллиан.

— Все еще? — Лив выгнула брови. — Мне казалось, что весь это ритуал «доставить наслаждение моей женщине» рассчитан только на период ухаживания.

— О, нет. — Джиллиан покачала головой. — Поверь мне, Киндреды посвящают своей невесте всю жизнь. Во всей их культуре заложено почитание женщин, вот почему они поклоняются Богине, Матери всего живого. Не думаю, что на Земле найдется хоть одно сообщество, настолько любящее и защищающее своих самок. Вот это действительно удивительно.

— Согласна, — медленно сказала Лив. — Брайд очень защищающий.

— Мои мужья тоже. — Кивнула Джиллиан. — Они могут потратить много часов, доставляя мне, ну ты знаешь… — Джиллиан покраснела и захихикала. — Но дело не только в этом. Потом мы разговариваем, иногда в течение нескольких часов. Так я много чего узнала об их планете. Знаешь, они скучают по родному миру. Станция не их дом, и никогда им не станет, они пришли сюда как генетические торговцы в поисках невест. Один из них, Финкс Хард, как-то сказал мне, что даже если он никогда больше не увидит свой родной мир, оно того стоит, потому что он и Сис Мач, призвали меня своей невестой. — Они прижала руку к груди. — Разве это не романтично?

Лив пришлось признать эту правду.

— Брайд ощутил нашу связь задолго до того, как мы встретились, — осторожно сказала она. — Из-за обмена снами. Я всегда говорила, что это лучше, чем обычная проверка данных, сны никогда не лгут. Они всегда сбываются.

Лив вспомнила мрачного мужчину, которого видела во сне. Ее сердце болело за него, она хотела помочь, излечить его. Потом вспомнила о том, как нежно Брайд прикасался к ней, с каким отчаянием на лице спрашивал, почему она не может признать своих чувств к нему. Лив ощутила слезы, стекающие по щекам.

— Ну, ты готова к десерту? — продолжала счастливо щебетать Джиллиан, не подозревая о внутренней борьбе Лив.

Лив смотрела на пустую тарелку, стараясь сдержать навернувшиеся на глаза слезы.

— Я думала, мы уже съели десерт.

— Нет. — Джиллиан весело подпрыгнула. — Просто жди здесь.

Через мгновение она вернулась, держа в руках большую прозрачную чашу, доверху наполненную зеленовато-голубыми шариками, похожими на фрукты, нечто среднее между виноградом и сливой.

— Это фрукты-близнецы, видишь?

Джиллиан взяла один фрукт, и Лив увидела, что к нему приклеился другой. На самом деле, все плоды оказались двойными, покрытые капельками росы. На вид охлажденные, сочные и восхитительно вкусные.

— Они огромные, — сказала Лив, беря в руки один из сросшихся плодов и делая большой укус. Ее рот сразу же наполнился кисло-горьким вкусом, напоминающим смесь лимонного сока и аспирина.

— Тьфу! — Это все, что Лив смогла сказать, стараясь при этом не выплюнуть кусок горького фрукта.

— Ооо, извини! — С тревогой сказала Джиллиан. — Я забыла тебя предупредить, нужно есть не мякоть фруктов-близнецов, а фруктовую косточку.

— Фруктовую косточку? — Лив с трудом, сглотнула терпкую горечь. — Правда?

— Вот так.

Джиллиан взяла один из фруктов, очистила его от сине-зеленой кожицы и сочной мякоти, обнажая две закругленных косточки, напоминающих бусины очень большого черного жемчуга. Прежде чем кивнуть Лив, Джиллиан закинула их в рот и с удовольствием захрустела.

— Теперь попробуй ты.

С сомнением, Лив взяла фрукт и очистила его, сняв кожуру и мякоть так, как это сделала Джиллиан.

— Ммм…, - сказала она, сглотнув. — Текстура как у ореха-пекан…

— На вкус как пряный персик, — закончила за нее Джиллиан. — И от них не образуется жир.

— Напоминает мне персики и яблоки из сада моей бабушки. — Лив взяла еще один двойной плод. — Очень вкусно.

— Я знаю. — Джиллиан счастливо вздохнула и снова запустила руку в чашу. — О, смотри, тройной вместо двойного! — воскликнула она, вынимая три соединенных фрукта вместо двух. — Ох, я сохраню его для моих ребят. Это считается знаком очень большой удачи, ну знаешь, как на Земле найти четырехлистный клевер?

— Почему? — спросила Лив, беря еще один фрукт. Эти фрукты-близнецы вызывали такое же привыкание, как и черви-гриза. — Это означает счастье, между тобой и твоими супругами. Все триады считаются необычными, приносящими удачу в культуре Твин-Мунс. Оттуда родом Тейк-ми. Они приручили их из-за трех глаз на головах, понимаешь?

— Ммм. — Лив вздохнула и откинулась назад. — Не больше, чем раньше. Я объелась и чувствую себя поросенком.

— Я не скажу, если и ты не скажешь. — Джиллиан снова захихикала и, склонив голову, посмотрела хронометр, который носила на запястье. — Постой, я обещала позвонить маме в это время. Ты не возражаешь?

— Эээ, нет, конечно, нет. — Лив озадаченно наблюдала, как хозяйка дома выскочила из-за стола и достала тонкий серебряный ободок. Прижав ободок ко лбу и вискам, она закрыла глаза и тихо зашептала. — Мама? Внизу все в порядке?

Новости, казалось, успокоили Джиллиан, она улыбнулась и кивнула.

— Да, я знаю, что свадьба Люси через несколько дней, мы с ребятами приедем. Совет согласился, что церемония спаривания достаточное важное событие, они выдали специальный пропуск. Ага. Ага. Слушай, мам, у меня сейчас гости. Я тебе перезвоню, попозже? Хорошо, да, я обещаю. Тоже тебя люблю. Пока.

Открыв глаза, Джиллиан сняла серебряный ободок с головы и осторожно положила на стол.

— Мама сходит с ума, планируя свадьбу моей младшей сестры, и постоянно говорит о деталях. Я так рада, что Киндреды не устраивают пышных церемоний, хотя если ты захочешь, сделают и это. Они очень сговорчивые в такой особенный для девушки день, ты знала?

Лив не хотелось, как матери Джиллиан, обсуждать предсвадебные детали.

— Что это такое? — спросила она, указывая на тонкий серебряный ободок. — Как это работает? Им можешь пользоваться только ты? Оно сделано специально для Твин-Киндредов?

— Транслятор? — Джиллиан крутила ободок между большим и указательным пальцем. — Нет, конечно нет. У всех Киндредов есть такой. Это их версия мобильного.

Лив нахмурилась.

— Я думала, что с Землей связаться нельзя. Брайд мне говорил, что голо-связь работает только в пределах станции.

— Это не так. Она предназначена для мысленного общения с близкими людьми. Здесь считается грубостью вторгаться в сознание к незнакомцам.

— Но ты только что говорила, передавала мысли своей маме, — возразила Лив. — Или, эээ, не говорила.

— Ну, она моя мама. Я знаю ее достаточно хорошо, чтобы мысленно общаться.

— Да, но она на Земле, не так ли? Как ты с ней связываешься?

— Ну, технически это не положено. — Джиллиан выглядела слегка виноватой. — Я так скучала по своей маме, расстроилась из-за расставания, что мои парни сделали для меня исключение. Честно говоря, думаю, что все Киндреды позволяют своим невестам использовать транслятор. Это своего рода открытый секрет, ты знала?

— Нет. — Лив покачала головой. — Брайд никогда не рассказывал мне.

— Он не мог тебе сказать в течение всего периода востребования. Невеста не может иметь никаких контактов со своей семьей в течение тридцати дней, — объяснила Джиллиан. — Но если у тебя есть кто-то, с кем тебе необходимо поговорить…

— Необходимо, правда необходимо, — нетерпеливо ответила Лив, вспомнив о загадочном письме Софи. — Моя сестра Софи, ты ее помнишь?

— Конечно, мы все были в этом ужасном классе по домоводству миссис Таннер, не так ли? Давай. — Джиллиан протянула ей ободок. — Просто надень его и убедись, что концы плотно прилегают к вискам. Потом, очень сильно подумай о том человеке, с которым хочешь связаться. Ах, и сразу же скажи ей, что это не глюки и что она не рехнулась. Я чуть не довела свою маму до инсульта, когда в первый раз заговорила у нее в голове. Она подумала, что сошла с ума и начала слышать голоса.

Она рассмеялась.

— Ты имеешь ввиду его? Не возражаешь? — Лив, торопливо, надела тонкий серебряный ободок на голову и прижала его к вискам.

— Конечно, нет, я знаю, каково это — тосковать по дому. Только никому не говори, иначе у нас будут проблемы. — Забеспокоилась вдруг Джиллиан. — И побыстрее, ладно?

Увидев беспокойство на лице Джиллиан, Лив, почти, сняла с головы серебряный ободок. Но желание связаться со своей близняшкой, убедиться, что с ней все в порядке, выяснить, что означало ее таинственное письмо, оказалось слишком сильным.

— Я быстро, — пообещала она. Затем закрыла глаза и сосредоточилась. — Софи? Софи, ты меня слышишь?