Вояджер 3 (СИ)

Глава 6

Всё там же, всё те же

И как всегда, это дело пришлось доверить себе любимому. Ну как тут снова не поиграть в Индиану Джонса космического разлива. Слава пустоте, что внутри и так всё было перевёрнуто вверх дном, и ни о каких оставленных пришельцами ловушках речи не шло. Контейнеров оказалось не ровно десять, а всего девять, обсчитались. Теперь они лежали ровным рядком перед закопанным кубом и дожидались своей очереди быть исследованными на наличие заряда. Да, не все «элементы-23» пережили падение с орбиты, живых осталось всего четыре. И насколько нам этого хватит абсолютно непонятно. Если бы знать ёмкость каждого! Возможно, сейчас и стоит выяснить.

Сколько раз мы пользовались аварийным способом пополнения запасов топлива на «Вояджере»! И ни разу не применили «штатный» метод. То было некогда, то совать нечего. Сейчас же нас особо никто не торопил, и я, оставив Женьку дальше осматривать бывший грузовой или лучше сказать — топливный отсек древнего корабля, углубился в изучение документации по «Веясандару».

Поиск по ключевому слову «элемент-23» сразу дал положительный результат. Далеко от аварийного приёмника ходить было не надо, даже вообще от него отходить, потому что внутри конструкторы спрятали аж пять разъёмов для подключения контейнеров. И что гораздо интереснее: где-то в отсеке со стазис-капсулами есть ещё один разъём! В аварийной ситуации, чтобы пополнить запасы реактора, выходить в открытый космос вовсе не обязательно. А вдруг у вас кончились скафандры или ещё какая неприятность случилась? Например, кто-то взял да и шмальнул по супостату из антиматериальной пушки, обесточив весь корабль. А так перезарядился и продолжай стрельбу. Интересно, а пустые контейнеры там остались?

— Ну всё, пойдём, — окликнул я Женьку. — Каждому по две штуки нести.

— Было бы чего тяжёлого, — проворчал в ответ тот. — Ты лучше посмотри, что я нашёл! А ты пропустил.

Я подошёл к вырезанному отверстию и заглянул внутрь, где на корточках сидел Евгений и вертел в руках какой-то небольшой цилиндр.

— Тьфу, если бы куб был, а так палочка, — с лёгкой долей иронии заявил я.

— Это не просто палочка, — Женька торжественно взметнул её вверх. — Это, друг мой, специальное улучшение к моей винтовке, ума не приложу, как оно здесь оказалось.

— И что? Стреляет пучками жидкого вакуума?

— Да ну тебя, — чуть обиженно произнёс Евгений. — Это дополнительный модуль для стрельбы дезинтеграционными зарядами. Такая мини антиматериальная пушка. Пробивает всё на свете, в пределах разумного, конечно. В приложенной инструкции так и написано, честно. Можно в одиночку идти на штурм любой инопланетной базы.

— И на сколько выстрелов хватает?

— А вот это печаль — на три. Почти как у «Вояджера». Потом придётся выкинуть, штука одноразовая. Но надеюсь, пригодится.

— Больше там ничего нет? — поинтересовался я. — Вдруг пропустил карманную звезду смерти.

— Нет, — ответил Женька, уже вылезая из куба.

Свою винтовку, найденную на «Веясанриве», Евгений оставил на корабле, поэтому сразу приделать модуль к ней не получилось. Женька с сожалением убрал апгрейд в карман скафандра и, театрально вздохнув, приступил к выполнению обязанностей носильщика. Не особо напряжных, так как весили «элементы» не слишком много, даже не надо включать режим пониженной гравитации.

Приземлились мы совсем рядом с кубом, идти обратно было недалеко. Корабль стоял ровно, а не как тогда вверх тормашками, поэтому получить доступ к люку спецприёмника труда не составило. И найти разъёмы для контейнеров тоже. Когда знаешь, куда смотреть, конечно. Слишком уж неприметными были защитные крышки. Откидывались те легко, достаточно было нажать на край. Вопреки моим ожиданиям, за ними ничего не оказалось — разъёмы красовались пустотой. Ничего, сейчас мы это дело исправим.

Контейнеры без особого приложения силы заходили внутрь до упора, после чего раздавался характерный щелчок блокировки и на экранчике появлялась новая надпись «В работе». Я опасался, что не все «элементы» будут исправны, даже если на них горят цифры в девяносто девять процентов и они зелёного цвета. Но всё обошлось. Четыре из возможных пяти контейнеров с гелием-3 заняли свои места. Осталось лишь закрыть крышки и посмотреть, наконец, что на всё это скажет компьютер. Помнится мне, заряда основного и резервного реактора у нас было ещё предостаточно.

— Готово, можно стартовать на край Вселенной, — поздравил меня Женька.

— Подумаешь, тринадцать с копейками миллиардов световых лет, — ответил я. — А вдруг там ничего нет?

— Пустота-то должна остаться.

— А прикинь, попадаем мы туда, а там сидит игрок, удивлённо смотрит на нас и спрашивает: «Как вы тут вообще оказались»?

— Не, звучит нереалистично, — не согласился Евгений. — Если не пустота, то новое начало — окно в другую Вселенную в пене Мультиверсума.

— Ага, и можно прильнуть к стеночке и посмотреть, что там за ней. Прямо как на гравюре Фламмариона.

— Кого?

— Да был такой французский популяризатор астрономии в начале прошлого века, — пояснил я. — А гравюру не видел разве? Известная штука, там на ней пилигрим добрался до небесного свода, просунул голову наружу и рассматривает устройство мира.

— Всё, вспомнил, — ответил Женька. — Так бы сразу и сказал, а то каким-то Фламмарионом ругаешься.

— Французским популяризатором, — произнёс я, стараясь не засмеяться.

— Да понял я, понял.

— Он нарисовал гравюру и выдал её за средневековую.

— Ну… — протянул Женька. — Давай заканчивай просветительскую деятельность, это уже не смешно. Лучше скажи, что там с гелием?

— А ничего, — ответил я. — Не смотрел ещё, всё про Камиля Фламмариона рассказывал.

Женька осуждающе закатил глаза и тяжело вздохнул.

— Погоди… — я подключился к интерфейсу диагностики, запустил проверку и дождался её результатов. — Интересно-интересно.

— Что именно?

— Мы с тобой почти что сорвали джек-пот.

— Давай вот без этих хождений вокруг да около, — попросил Женька. — Сразу говори суть.

— В общем, дело такое: если заряд реакторов уже стопроцентный, то эти элементы работают, как запасные топливные баки. И перекачка топлива происходит по мере необходимости.

— И? Куда можем прыгнуть? Что там с краем Вселенной-то?

— Не доберёмся маленько. Это не технологии богов, а просто продвинутых гуманоидов. В общем, хватит ровно на пять прыжков до дома и обратно. Учитывая, что реактор и так был почти полностью заправлен на Маддаре.

— Вот это хорошо! Вот это просто очень замечательно! — обрадовался Женька. — Так чего же мы ждём? Айда домой, глянем на потомков!

— А как же твоё испытание антиматериальной пушки? Разок точно можно пальнуть.

— Хороший вопрос, — Женька попытался почесать несуществующую бороду, силовой кокон даже пропустил руку внутрь. — И я сейчас отвечу — нет. Хочется, конечно, попробовать, вот только сам знаешь, какие у нас последнее время постоянные проблемы с топливом. Подождёт пушка.

— А Гарза? Стазис-капсулы? — добавил я.

— Подождут. Давненько что-то я не бывал дома.

— Втихую пойдём или как на параде?

— Даже не знаю. Я верю в «прекрасное далёко» и гостиницу «Сигма», но внутреннее чутьё подсказывает мне всё же перебдеть и не выпрыгивать около Земли, как чёртик из табакерки, и не кричать «Здравствуйте, а вот и мы! Соскучились?»

— Понял, режим параноидальный: нигде не светимся, изучаем ситуацию.

— Почти что так, — согласился Женька.

Результаты сканирования поверхности Арраи я заботливо сохранил, поэтому по второму разу проходить планету не придётся, если мы захотим вернуться и проверить оставшиеся потенциально интересные места. Таковых сейчас было совсем немного, гораздо меньше, чем при самом первом посещении. Пески сделали своё дело. И если бы не остатки экспедиции Вигура Дженназа, приведшие нас к находке ремкомплекта для прыжкового двигателя, то пришлось бы нам куковать здесь неизвестно сколько лет в надежде отыскать нужную запчасть. Но всё вроде обошлось. Надолго ли?

В космос мы стартанули не сразу: я ещё раз пять всё перепроверил на наличие ошибок, пересмотрел журналы в поисках каких-либо сообщений о подозрительном поведении устройств корабля. Всё было чисто. Можно пробовать сделать тестовый прыжок на пару световых лет вбок, как и планировали изначально. А чтобы провести его с некоторой пользой, я ввёл в уровневый компьютер координаты ближайшей колонии арраяр.

Нам на Земле так не повезло: рядом с нашим домом, по космическим меркам, конечно, пригодных для жизни экзопланет нет. А у древних арраяр такая нашлась. Или они сами её когда-то терраформировали, точнее, арраеформировали. Ну нет, буду употреблять привычный термин, иначе придётся подстраиваться под каждую новую цивилизацию. Откроем ещё, времени у нас достаточно. А если починим стазис-капсулы, то и почти что вечность!

— Готов? — спросил я Женьку.

— Всегда, — ответил он. — Запускай свою шайтан-машину, поглядим на другую арраярскую планету.

— Было бы чего там смотреть, тоже один песок. Или ещё хуже — поле обломков. Мифический Фаэтон в реальности.

— Это чего такое?

— Серьёзно? — с удивлением спросил я и, не дождавшись ответа, продолжил: — Это из гипотезы, что на месте нашего нынешнего пояса астероидов была когда-то планета — Фаэтон. Была да вся вышла.

— Выглядит вполне логично, — пожал плечами Женька.

— Вот только масса всех астероидов примерно пять сотых массы Земли. Не из чего крупную планету делать, да и там гравитационные возмущения большие. Удалось только на Цереру наскрести.

— А представляешь, если на ней сейчас люди живут.

— Где? На Церере? — уточнил я.

— Ну да, сначала создали базу, затем колонию, а потом и вовсе отделились от остального человечества. Всё в рамках исторических канонов! Злая метрополия, угнетаемые народы.

— И стали меняться физически, так что о возвращении на Землю и речи быть не может.

— Это ещё почему?

— Гравитация! Не думаю, что наши научились ей управлять. И в итоге вытянутые тела, хрупкие кости.

— Вечно ты, Серёга, думаешь о плохом! Я ему про «Сигму», а он…

— Я реалист. Обычно. Просто у нас не получается никак объединиться, а если и выходит, то ненадолго и не все участвуют. Каждый тянет одеяло на себя. Не быть нам великой космической цивилизацией.

— Ага, — горько усмехнулся Евгений и кивнул на изображение Арраи. — Эти были да сплыли, мадрибцы тоже не особо пережили катастрофу. Что с корфу, пока не знаю.

— Ладно-ладно, вернёмся и посмотрим, использовало ли человечество время нашего отсутствия в благих целях или как всегда потратило на войны. Сейчас только тестовый прыжок сделаем.

— Я уж думал, ты со своей болтовнёй про всё забыл.

— Нет, — ответил я и «нажал» на кнопку.

— И?

— Чего и?

— Мы до сих пор здесь, — Женька «ткнул» пальцем в виртуальный экран, где висела коричнево-ржавая планета.

— Ничего подобного, — не согласился я. — Это Камая.

— Да ладно! А выглядит точно так же, как и Аррая.

Прыжок прошёл по всем правилам, мы вывалились из гиперпространства на орбите Камаи. И солнце здесь другое и звёзды немного поменяли своё расположение, но вот внешний вид планеты на сто процентов походил на унылое гнилое яблоко Арраи. Терраформирование когда-то превратило её в абсолютное подобие материнской планеты. Одинаковый вид, одинаковая судьба. Но это всё же лучше поля обломков.

— Сканировать будем? — предложил я.

— Нет, — ответил Евгений. — Домой, тест же прошёл успешно. Я посмотрел, это действительно Камая.

— Домой так домой, — улыбнулся я. — Пристегни ремни, самолёт летит на родину.

— Ты хоть расчёт-то прыжка запустил, капитан? — не удержался от подколки Женька.

— Лучше! Я нашёл возможность ставить их в очередь. Фоновый режим и всё такое.

— Где же ты был раньше? Стольких проблем удалось бы избежать!

— Сложная техника, что поделаешь, — я деланно развёл руками. — А образование у меня всего лишь три класса церковно-приходской. А и Б сидели на трубе, два плюс два равно пять с половиной.

— Кончай прибедняться, видел я твой диплом космонавта-исследователя. Висит на стеночке в рамочке.

— Хорошо-хорошо, кон… тьфу, то есть стартую. А ремни ты всё же пристегни.

Никаких спецэффектов, открытия мерцающего портала, никакого сужения или расширения пространства. Мы перенеслись в другую галактику тихо и скрытно. Вот только что тут, в этой точке пространства, никого не было, и вот… снова никого нет. Режим инкогнито я включил заранее, ещё на орбите Арраи.

Значения координат корабля стали непривычными, даже слишком. Мы словно перенеслись в другой конец карты со сменой точки отсчёта. Да так оно и было.

Мы молча смотрели на знакомые с детства очертания созвездий и на далёкое маленькое Солнце. Оно было совсем крохотным, лишь немногим больше других светил, разбросанных по «небесной тверди». Я не стал нарушать возникшую в рубке управления тишину и так же молча запустил сканирование окружающего пространства. Судя по всему, мы вышли из гиперпространства где-то глубоко на окраинах Солнечной системы. Может, даже за орбитой Плутона или вовсе не в плоскости эклиптики. Скоро узнаем.

— Мы точно дома? — Женька почему-то вдруг засомневался в результатах прыжка.

— С вероятностью близкой к ста процентам — да, — ответил я. — Но можем быть и где-то рядом, хотя я не вижу никаких искажений в расположении звёзд в созвездиях. И солнце вроде наше. А ты что-то заметил?

— Нет, просто вдруг стало как-то не по себе. Не могу объяснить.

— Погоди чуток с иррациональными страхами, — попытался я успокоить Женьку. — Сейчас дождёмся результатов сканирования, и всё встанет на свои места.

Тактический сканер, как и многие другие арраярские технологии, работал через гипер, позволяя в буквальном смысле прощупать все объекты в округе. Размер, масса, относительная скорость, идентификация и опознание, принадлежность к арраяр, возможная угроза кораблю и так далее. Но как и везде без ограничений не обошлось: с увеличением расстояния чувствительность сканера сильно падала, и компенсировать её потерю было невозможно. Только если не подлететь ближе.

Когда на виртуальной карте стали появляться в увеличенных пропорциях примерные очертания планет, Женька облегчённо выдохнул:

— Точно дома.

— Но он какой-то странный, — в задумчивости произнёс я, смотря на результаты сканирования.

— Почему?

— Система как будто пустая, планеты и всё. Мы словно перенеслись в прошлое, а не в будущее, и не только в докосмическую, но и в эпоху до изобретения радио.

— А ты хотел, чтобы тут был проходной двор, как у мадрибцев в системе? — поинтересовался Женька.

— Сам же рисовал прекрасную картину: колонии на Плутоне, базы на лунах Юпитера…

— Так, может, радиоволны перестали использовать почти. Всё по оптике.

— А связь с кораблями? Тоже провода тянуть? — чуть с издёвкой произнёс я.

— Используют гипер, — предположил Женька.

— Повторю: где тогда базы и колонии?

— Вот ты заладил, подлетим поближе и посмотрим, правнуки твоих «Титаников» небось до сих пор бороздят просторы пояса астероидов. Просто сканер их не видит.

— Или всё же сразу к Земле?

— О, нет, — замотал головой Евгений. — Ты знаешь, была у меня ещё одна мечта: прокатиться к каждой планете Солнечной системы. Поглазеть, так сказать, на чудеса природы.

— Плутон считать?

— А как же, он хоть и карликовая, но всё же планета. Легендарный лишенец звания! А дальше по классике, не будем отвлекаться на всякую мелочь.

— А на Цереру там заглянуть? — уточнил я. — Где твоя знаменитая колония располагается.

— Хм, — Женька потёр подбородок — никак не мог отделаться от привычки в задумчивости гладить бороду. — Наверное, стоит посетить. Знаешь, наши могли и безо всяких гиперов попробовать обосноваться там.

Мне и самому хотелось побывать на всех планетах нашей родной системы. Какой космонавт об этом не мечтает? Да и не космонавт тоже. Но если ты обычный шахтёр астероидного пояса, а не исследователь дальних окраин, то шансов заглянуть в неизведанное у тебя почти никаких. Конечно, иногда маршруты рудодобытчиков проходили мимо Марса, но совсем не рядом и совсем иногда. Мне ни разу не повезло: всё, что я видел в космосе — это мелкие каменюки на экранах мониторов. А угонять «Титаник» для полёта в один конец, например, к Юпитеру, не было ни возможности, ни желания погибать за просто так. Да и без ног сложновато осуществить высадку на спутники планеты-гиганта. К тому же карта радиационных поясов не являлась обязательной частью программного обеспечения «Титаников». Никакая руда или вода в трюмах не спасёт от жёсткого облучения Юпитера.

А вот арраярские скафандры и сам «Вояджер» — вполне, высаживайся на любой из галилеевых спутников и ходи осматривайся, делай селфи и вообще изображай из себя первооткрывателя.

Так что перед посещением Земли мы устроили себе краткое турне по всей системе. Быстрый прыжок и ты уже с открытым ртом смотришь на кольца Сатурна, изучаешь полосатый Юпитер и ищешь на нём знаменитое Красное пятно, погружаешься в плотную атмосферу Венеры и разглядываешь её обнажённый кроваво-красный пейзаж. Сокрушаешься, что на Церере не создали базу, не находишь ничего примечательного на Меркурии, разочарованно хмыкаешь, увидев невнятный Уран, и радостно улыбаешься, когда перед глазами появляется «сердце» Плутона.

И поражённо восклицаешь «Великая пустота!», когда вместо Луны у Земли оказывается светящееся полукольцо из гигантских обломков, а сама наша родина выглядит поразительно похожей на Арраю.

— Допрыгались…