Воздушные рабочие войны. Часть 1

XVII

Дождь… Мерзкий мелкий апрельский холодный промозглый дождь… И почему ты зарядил так не вовремя? Почему ты обложил небо низкими серыми тучами именно сегодня? Почему не вчера? И не было бы осклизлого коричневого холмика среди расположившихся в ряд таких же холмиков, только не таких свежих. Хотя нет. Вот эти три тоже свежие. Вчерашние или сегодняшние. Ребят из 122-го ИАП. Не было бы этой неказистой фанерной пирамидки с красной звездой наверху и мутными дорожками дождевых капель, стекающих на табличку, написанную зеленой краской корявыми буквами на куске фанеры: «С-нт 1 отд. смеш. авиакор. ос. наз. НКВД Литвинов Николай Сергеевич 19.05.25–18.04.42» Месяц не дожил Колька до дня рождения. Горло сдавил тесный воротничок. Или это не он? Сашка потянулся к пуговицам на гимнастерке. Нет не он. Воротник распахнут. Не по уставу. Стаин машинально застегнулся. Он не замечал, что насквозь промок. Что рядом стоит такая же промокшая, с красными опухшими глазами и искусанными в кровь губами, некрасивыми пятнами, выделяющимися на бледном лице, Настя. А к ней прижалась, сверкающая сухим лихорадочным взглядом, совсем разучившаяся плакать Ида Весельская, кое-как дотянувшая на изрешеченном вертолете до своего аэродрома. И Никифоров с Лидой и Буниным тоже были тут. И артисты, во главе с потерянным Володей Венгеровым. И все девчонки из вертолетной эскадрильи. Кроме трех, навсегда оставшихся лежать под такими же холмиками в лесу под Вязьмой. Садясь с разбитым двигателем, они не дотянули чуть-чуть, совсем немножко, уже на подлете к партизанскому аэродрому зацепившись шасси за кроны деревьев. Тихая Наташа Ганжа, Лидина подружка из Тамбова. Безотказная рукодельница Руза Халиуллина, к ней всегда обращались курсанты и летчики, если надо было что-то сшить. Это она совершила чудо, буквально за ночь смастерив для Веры Никифоровой такую же, как у Вали летную форму. И Таня Ляхова. Ничем не примечательная, старательная девушка с глубокими зелеными глазами. Их гибель подтвердили партизаны. Хорошо хоть так, а не без вести пропавшие. Первые потери в их и так не большой вертолетной эскадрильи. Его личные первые потери. Под Ленинградом они тоже были, но там корпус только формировался, погибших девушек-ночниц он почти не знал. Ребят из истребительного полка тоже. А этих людей он знал с ноября 41-го, почти полгода, на войне целую вечность.

А еще Ленка. Ершистая язва Ленка Волкова, несдержанная на язык, едкая и прямая, но при этом надежная, как скала. Тяжелая. Очень. Ее спас раненный паренек партизан, не дав истечь кровью, перетянув раны отмотанными с себя бинтами. И то, принимавший Волкову врач лишь неопределенно покачал головой. Это все ему рассказала Ида. Сашка в это время был совсем в другом месте, готовя совместно с командование ВВС Западного фронта бомбовый удар по немецким аэродромам и окружившим семитысячное партизанское соединение войскам.

Стаин стоял, понурив голову. Ему было страшно поднять взгляд. Увидеть в глазах друзей осуждение и презрение. Ведь это он! Он отдал приказ на вылет! И плевать, что разведка не сообщила о переброске в район операции средств ПВО, он должен был догадаться, предусмотреть, что если на этом участке фронта у «люфтов» нет ночных истребителей, то они обязательно примут другие меры для предотвращения воздушного снабжения партизан! И прожекторы с ЗСУ напрашивались сами собой! Так почему он не подумал об этом?! Занят был?! Это не оправдание! Как?! Как ему теперь смотреть в глаза ребятам?! Колькиной маме?! Как сказать ей, что она осталась совсем одна?! Что вслед за мужем, потеряла и единственного сына?! И Лена! Только бы она осталась жива! Ей же тоже придется рассказать, что ее Кольки больше нет… Почему?! Ну почему вокруг него только смерть и боль?! В том мире, в этом?! Неужели всем тем, кто сейчас стоит рядом с ним суждено погибнуть, как ребятам с Ковчега?!

Горло сдавило. Он попытался вздохнуть поглубже, но не получилось. Из груди вырвался то ли хрип, то ли всхлип. Сашка закусил губу и покачнулся.

— Сашенька, что с тобой?! Ты в порядке?! — тут же цепко уцепилась за рукав гимнастерки Настя, как воробей наклонив голову и пытаясь заглянуть в глаза парню.

— В порядке, — он поднял на нее взгляд и девушка отшатнулась. Глаза парня были совершенно пустые, мертвые глаза. — В порядке, — повторил он, дернув щекой. — Пойду я. Идти надо, — он тяжело развернулся и, высвободив из ее ладони рукав, оскальзываясь на размокшей земле, побрел от могилы.

— Саша, стой! — окрикнула его Настя, парень, не оборачиваясь, остановился, девушка в три шага догнала его, — Я с тобой.

— Зачем? — он непонимающе уставился на нее.

— Просто, — ну не говорить же ему, что она за него боится.

— Пойдем, — он пожал плечами и опять механически побрел в сторону виднеющегося неподалеку черной полоской перелеска.

— Саша, ты куда? — попыталась остановит его Настя, но он только махнул рукой и продолжил идти. Настя растерянно обернулась на стоящих у могилы ребят. Никифоров с Буниным уже спешили вслед за Сашкой. Но останавливать парня не понадобилось. Из мутной дождевой пелены, со стороны штабных палаток показался вестовой:

— Товарищ подполковник, — тяжело дыша, подбежал он к Стаину, — вас к телефону! Срочно! Товарищ Берия!

— Докладывай! — Берия тут же перешел к делу.

— Летчиками Первого ночного легкобомбардировочного полка осназа НКВД и отдельной вертолетной эскадрильи в ночь с 16 на 17 и с 17 на 18 апреля было совершенно два вылета для обеспечения окруженных немцами партизан товарища Воронченко. В общей сложности за две ночи партизанам переброшено 44 тонны грузов — боеприпасов и медикаментов, на большую землю из окружения эвакуировано 114 раненых партизан и 42 гражданских лица, в основном дети. В ночь с 17 на 18 апреля вертолеты при подходе к партизанам попали в зенитную засаду, организованную немцами. Потеряна одна машина, упала на территории контролируемой партизанами, экипаж в составе сержантов Ганжи, Халиуллиной, Ляховой погиб. Гибель экипажа подтверждена партизанами. Еще одна машина старшего сержанта Весельской дотянула до нашего аэродрома. Машина для дальнейшего использования не пригодна, буду отправлять на завод, там решат, восстанавливать или разобрать. В составе экипажа Весельской погиб бортстрелок сержант Литвинов, очень тяжело ранена и отправлена для лечения в тыл сержант Волкова, — голос Сашки был сух и деловит, и лишь когда речь пошла о потерях слегка, чуть заметно дрогнул. — Вина за потери лежит полностью на мне. Не предусмотрел возможность прожекторно-зенитной засады. Готов нести любое наказание.

На той стороне трубки воцарилась тишина, потом послышалась сдавленная фраза, произнесенная по-грузински, судя по экспрессии с которой она была сказана, явно ругательство и опять спокойный голос Берии:

— Это война, товарищ подполковник государственной безопасности, и на ней гибнут люди! Степень Вашей вины будут определять другие люди, а не вы! — окончание фразы нарком произнес зло, с сильным акцентом, а потом, помолчав, добавил, — Саша, ты командир корпуса, подполковник госбезопасности. Это не последние люди, которых ты послал на смерть. Это очень тяжелый груз, но кому-то его надо нести. Все предусмотреть невозможно. Теперь будешь умнее, опытнее. Никто не мог предположить, что немцам удастся затащить в лес ЗСУ с прожекторными установками. Не только мы способны на невозможное. Мы воюем с сильным, жестоким, хорошо подготовленным врагом.

— Я должен был предусмотреть засаду, товарищ Народный комиссар! — упрямо повторил Сашка.

— Джиути траки![i] — рявкнул Берия, — Это не тебе решать! Все, закончили с этим. Как планируешь действовать дальше?

— По плану сегодня совместно с частями ВВС Западного фронта должны были быть проведены бомбовые удары по аэродромам и окружившим партизан войскам противника. Но погода не позволяет. Дождь и низкая облачность пришли раньше, чем пообещали метеорологи.

Берия после паузы спросил:

— Совсем нельзя летать?

— От подготовки экипажа зависит. Если сильно надо, то можно.

— Сегодня утром случайный снаряд попал в штаб партизан. Тяжело ранены товарищ Воронченко и замполит соединения Деменков. Надо вывезти их на большую землю, а к партизанам доставить представителя командования, который и возглавит прорыв. Кто из твоих полетит?

— Я, товарищ нарком.

— Исключено, — тут же возразил Берия, — у тебя запрет от товарища Сталина.

— Тогда никто, товарищ Берия, — Сашка упрямо сжал губы, — у меня все только с выпуска.

— А Никифоров?

— Никифоров еще полгода назад был простым штурманом, — Стаин говорил спокойно и аргументированно, — Он сейчас лучший, но к ночным полетам в сложных метеоусловиях не готов. Про остальных и говорить нечего. Посылать кого-то другого, кроме меня, это провалить поставленную задачу. Еще Матвей Карлович, наверное, сможет, — справедливости ради добавил Сашка.

— Байкалов?

— Да.

— Ах, ты ж! — послышался хлопок, будто кто-то с силой ударил по столу, — Тоже исключено! Байкалов в госпитале. Неудачная посадка при испытаниях! Жди у аппарата, никуда не отходи, — и Берия повесил трубку, не дав Сашке возможность спросить про братьев Поляковых, которые теперь входили в экипаж Байкалова. Если Матвей Карлович побился, то что тогда с парнями? Хотя, если было бы что-то серьезное, Коротков, оставшийся в Люберцах, сообщил бы, наверное. Сашка вышел из «секретки», бросив старшине-связисту, что будет ждать звонка здесь у штаба полка. Мелкий дождь все так же висел в воздухе, пахнущем землей и травой. Зябко поежившись, Стаин нырнул под брезентовый навес, растянутый над вкопанными буквой «П» скамейками, и накрытый сверху маскировочной сетью. Махнув рукой четверке дымящих папиросами летчиков, пытавшихся вскочить при его приближении, он уселся подальше от них и прикрыл глаза. Послышался тихий бубнеж, становящийся громче и громче, а потом раздался веселый хохот. Один из летчиков рассказывал товарищам что-то смешное. Сашка прислушался:

— И вот, значит, голову-то во флягу я засунул, а обратно вытащить не могу. Застрял. И тут заходит Тамарка и удивленно так спрашивает: «Товарищ лейтенант, а что это вы делаете?», — опять раздался смех. Ясно, эту армейскую байку с застрявшей во фляге головой Сашка не раз слышал еще в той, прошлой жизни. Он бы ничуть не удивился, что история эта стара, как мир и берет начало где-нибудь в римских легионах[ii]. Мимо них, гальмуя в грязи, хрипящий мотором грузовичок куда-то потащил полуразобранный фюзеляж МиГа без крыльев. Издалека слышался сочный мат, кто-то кого-то душевно продирал. Аэродром жил своей будничной жизнью. А буквально в ста метрах от взлетки, под осклизлыми холмиками жирной земли лежат те, кто выпал из этой жизни, кому уже никогда не посмеяться над незатейливыми шутками товарищей, не посмотреть новый, привезенный замполитом кинофильм, не прочитать интересную книжку. А потом полк снимется и улетит на новое место дислокации, и про эти холмики будут вспоминать только самые близкие друзья тех, кто остался под ними ну и еще родственники, тех, у кого они остались. Сначала будут вспоминать часто, потом иногда, а потом только на День Победы. А про него и вспоминать здесь некому. Валя только, да Настя. И то… Сашке стало вдруг так жалко себя, как когда-то в детстве, когда его наказывали мама с папой за шалости, как ему тогда казалось несправедливо.

Что-то в последнее время слишком часто стала накатывать вот такая вот беспросветная тоска. Надо брать себя в руки. За эти полгода на фронте, Стаин уже успел насмотреться на тех, кто начинает себя жалеть. Они или первые гибнут или попадают в дурдом, встречались ему и такие. Смерти Сашка не боялся, а вот жить в воображаемом мире, пуская слюни. Ну, уж нет! Он рывком встал и под удивленными взглядами примолкших летчиков шагнул под дождь. Пусть серая мерзкая сырость прогонит из головы эту дурь. А еще проклятая строчка из какой-то забытой песни, повторяющаяся вновь и вновь и монотонно бьющая в голову, смутно знакомым хриплым голосом: «Только я вот вернулся, глядите вернулся, ну а он не сумел» Что за песня, откуда?[iii] Главное, кроме этой строчки и не вспоминается ничего. Может это он сам уже стал сочинять песни? Чушь! Какая чушь! Стаин стал вышагивать у землянки секретчиков. Десять шагов туда, десять шагов сюда, десять шагов туда, десять шагов сюда… «Только я вот вернулся, глядите вернулся, ну а он не сумел» Курящие летчики примолкли и тихонечко снялись с насиженного места, подальше от греха и от нервного подполковника. Наконец, из землянки выскочил бледный старшина и тут же крикнул:

— Товарищ подполковник, Вас! — Сашка быстрым шагом рванул к землянке. Проходя мимо старшины услышал: — Товарищ Иванов.

Значит Сталин. Понятно тогда почему старшина такой бледный. Сначала Берия, теперь Сталин.

— Здравствуйте, товарищ Иванов, — Сашка прижал к уху тяжелую эбонитовую трубку.

— Здравствуй Александр, — голос Сталина был тих и спокоен. — Товарищ Берия мне доложил, что кроме тебя и Байкалова с задачей по эвакуации раненых командиров партизанского соединения никто не справится. Это так?

— Так, товарищ Сталин. Из моих вертолетчиков никто. Может кто-то из летчиков на У-2.

— Пытались, — прервал его Сталин. — Самолет разбился при посадке. Погодные условия и грязь.

— Значит, остаюсь только я, — пожал плечами Сашка.

— Ты понимаешь, что ни при каких обстоятельствах ни ты, ни твои пассажиры не должны попасть к немцам?! — Сталину действительно не оставалось ничего другого, как отправлять Стаина. Слишком велик риск, что при прорыве раненые Воронченко и Деменков попадут в плен. А это крах всего подполья Смоленщины и прилегающих областей Белоруссии. Слишком много знали эти люди, слишком многое было на них завязано.

— Понимаю, — Сашка был бледен, его губы сжались в тонкую бескровную линию, — Предлагаю установить в салоне взрывчатку. Думаю, наши минеры смогут сделать так, чтоб она сработала при падении. Это гарантирует нашу гибель, в случае непредвиденных обстоятельств.

— С ума сошел?! Мальчишка! — буквально зашипел Сталин, — Мы не японцы, обвешивать взрывчаткой своих летчиков!

— Мы не японцы, мы русские, товарищ Иванов, советские, — Сашка криво усмехнулся, его всегда раздражали в этом мире пафосные речи пропитанные пропагандой, и вот он сам заговорил так же. И что самое смешное, он действительно думал, как сказал. — Если нас собьют, я могу потерять сознание, товарищи партизаны тоже ранены и беспомощны, кого-то еще тащить с собой, ради нашей ликвидации, нет смысла. Да и этот человек тоже может погибнуть или потерять сознание. Так что мой вариант самый оптимальный.

На том конце трубки повисла тишина:

— Хорошо, — Сталин говорил тяжело, с сильным акцентом, — я прикажу саперам подготовить твою машину. От Ставки к партизанам полетит генерал-майор Белобородов. Он сам тебя найдет. Я так понимаю, экипаж ты не берешь?

— Нет, товарищ Иванов, не беру. Ни к чему. Воевать я не собираюсь.

— Это правильно, — голос у Сталина вдруг стал каким-то усталым и потухшим, — Саша?

— Да, товарищ Иванов.

— Вернись. И партизан вытащи. Дважды Героем будешь!

— Лучше ребят моих погибших наградите, товарищ Иванов, — Сашка дернул головой, — хоть что-то близким останется.

— Обещаю, — повторил Сталин, не обращая внимания на нарушение субординации, — все, готовься к вылету, — и Иосиф Виссарионович повесил трубку.

На аэродром наползали сумерки. Дождь немного затих, но небо все равно было затянуто темно-серой пеленой. Ничего. Лишь бы ветер не поднялся. С этой штукой, что сейчас устанавливают в салоне его вертолета минеры, любой порыв ветра при посадке может оказаться смертельным.

— Готово, товарищ подполковник, — капитан-сапер смотрел на Сашку со смесью восхищения, сочувствия и ужаса.

— Спасибо, товарищ капитан. Быстро вы. Не рванет при посадке? — Стаин пожал капитану руку.

— Только если удар будет. Так что вы осторожненько приземляйтесь. Во избежание так сказать, — и капитан едва заметно повернув голову налево три раза сплюнул

— Это само собой, — отстраненно улыбнулся Сашка, — по-другому мы никак, — на душе было легко и свободно. Исчезла, как и не было ее, глухая тоска. Да и боль от потерь спряталась, скрылась где-то в глубине, лишь изредка ледяной рукой сдавливая и тут же отпуская сердце. Было ли ему страшно? Конечно, было. До ломоты в зубах. Но страх, он пройдет, Сашка знал об этом. Надо только подняться в небо.

— Сань, может, все-таки я полечу? — Никифоров завел свою песню, длившуюся уже несколько часов.

— Петь, не начинай, а! Мы же все обсудили? — дернул плечом Стаин, — Нормально все будет, что вы повсполошились? — раздраженно буркнул парень. Хорошо еще, что удалось отослать в тыловой санбат Настю, под предлогом узнать, отправили ли Волкову в Москву в госпиталь, а то еще она бы на мозг капала с требованием взять ее с собой. Да и Зинка не знала о вылете, пропадая у киношников. Вот говорили же ей — иди в артистки! Нет! Уперлась! Буду воевать! После войны! Можно подумать без нее немцев некому бить! А у нее талант! Сашка дружески хлопнул по плечу смотрящего в сторону и кусающего губы Никифорова: — Выше нос! Мы же осназ! И, обернувшись к стоящему неподалеку генералу с открытым скуластым располагающим к себе лицом и орденом Красного Знамени на кителе, крикнул: — Товарищ генерал-майор, пора.

Белобородов уверенным шагом подошел к летчикам:

— Куда мне?

Сашка пожал плечами:

— Можете в салон, а можете ко мне в кабину, все равно мы только вдвоем летим.

— Тогда я с Вами, товарищ подполковник, — открыто улыбнулся генерал, — давно мечтал побывать на месте летчика.

— Вам наверх, — Сашка показал на ступеньки, ведущие в кабину, — я сейчас проведу предполетный осмотр и поднимусь к вам, — он хотел еще добавить, чтобы пассажир ничего в кабине не трогал, но одернул себя. В конце концов, перед ним генерал, а не ребенок. Дождавшись, пока генерал заберется в кабину, Сашка повернулся к Никифорову, — Ну давай, — он пожал другу руку, — выше нос, Петро!

— Только попробуй погибнуть! — Никифоров до боли сжал Сашкину ладонь, пристально глядя ему в глаза.

— Не дождетесь! — усмехнулся Сашка и выдернув руку из Петькиных тисков, шагнул к вертолету. Еще раз осмотрев машину и закрыв грузовой люк, мимоходом скользнув взглядом в ящикам со взрывчаткой, крепко накрепко привязанным ремнями к полу и стенам фюзеляжа, забрался на свое место. Генерал уже расположился в правой чашке и ерзал на неудобном парашюте, с интересом разглядывая приборы. — Товарищи пассажиры, — от нервов Сашку несло, наш вертолет совершает рейс Калуга — Вяземский лес…

— Дорогобужский, — усмехнулся Белобородов, было заметно, что ему тоже не по себе.

— Прошу прощения, Дорогобужский лес. Во время взлета и посадки просьба не покидать своих мест и по салону не ходить, — неся эту чушь, он запускал движок, — а теперь пристегните ремни, мы взлетаем. Впрочем, ремни не обязательно, — и он плавно стал работать ручками и педалями, поднимая машину в воздух. Только бы не просесть, не удариться шасси о землю. Кто знает, что там накрутили саперы. Наконец вертолет поднялся на 20 метров и Стаин направил его в горизонтальный полет с плавным набором высоты. Все, теперь не до шуток, теперь надо только долететь и вернуться. Через пятнадцать минут полета внизу промелькнул передний край. От немцев в небо ударила нитка трассеров, но ушла куда-то далеко в сторону. Били в надежде напугать. Зато, теперь точно известно, что они обнаружены, а значит, немцы будут их жать. Еще полчаса полета и они вышли в партизанский район. Сашка тут же поднял тяжеленную маску ПНВ. Да это тебе не «мишка» и не «горбатый» с их технологиями двадцать первого века. Вовремя. В небо ударили лучи прожекторов, судорожно выискивая наглого русского, решившегося на полет в такую погоду, да еще и ночью. Вот, значит, как погибли девчонки! Скорее всего, Наташа не сняла прибор ночного видения, и луч прожектора просто ослепил девушку. Тут и без ПНВ если попасть в полосу света, по глазам ударит не слабо. Просто не могли немцы их сбить зенитным огнем. Весельская с кучей попаданий долетела до родного аэродрома, а тут девчонки практически сразу упали. Небо перечеркнули очереди зенитных автоматов. Немцы били на звук, наугад, но это тоже было опасно. Сашка не заметил, как закусил до крови губу. Несмотря на зенитную завесу, он вел машину спокойно и плавно, будто совершал экскурсионную прогулку и лишь струйка крови, стекающая на подбородок и капающая потом на комбинезон, говорили о неимоверном нервном напряжении.

Наконец, вот они, костры партизанской площадки. Медленно, словно драгоценную хрустальную чащу, Сашка буквально поставил вертолет на землю и… не смог снять с ручек управления руки. Ладони свело и он, под удивленным взглядом генерала, недоумевающего, почему парень, уже приземлившись, никак не отпустит штурвал, тщетно пытался разжать пальцы. В конце концов, ему это удалось, и он с облегчением выдохнул:

— Прибыли.

— Спасибо, парень, — генерал серьезно смотрел на Сашку.

— Да не за что, товарищ генерал-майор, — у Стаина не было сил даже улыбнуться, — ничего особенного, просто работа такая.

— Да уж, работа, — Белобородов покачал головой и посмотрел на дверь, — Как мне теперь вылезти-то?

Сашка тяжело приподнялся и, извинившись, навалился на генерала, открыв дверь. Белобородов еще раз поблагодарил Сашку и стал спускаться из кабины. А Стаин сполз в грузовой отсек и открыл люк.

— Где раненые? — выглянув, он с удовольствием вдохнул влажный лесной воздух. Где-то неподалеку начали рваться снаряды или мины, Сашка в этом не разбирался. — Давай, грузи быстрей, — крикнул он партизанам.

— Что летун, страшно? — раздался из темноты ехидный голос.

— До усрачки, — согласился Сашка, под смех партизан. — Ну не объяснять же им, что достаточно одного случайного осколка и все… Показались бойцы тащащие носилки с ранеными.

— Скольких заберешь?

— Грузи сколько поместиться! — решился Сашка, все равно раненым во время прорыва не выжить.

— То добре, — пробормотал пожилой дядька с вислыми, как у Тараса Бульбы усами, и махнул рукой. К вертолету побежали еще бойцы с носилками. У Стаина екнуло сердце, когда двое партизан взгромоздили носилки на ящики со взрывчаткой, когда места на полу уже не осталось.

— Все, ребята, места нет больше, — замахал руками Сашка, — еще одного сидячего могу к себе в кабину взять.

— Дусю, Евдокию тогда возьми!

— Вот еще! Не полечу я! — раздался возмущенный девичий голос.

— Полетите! — неожиданно вмешался Белобородов, — Вы ранены, а значит не боец!

С представителем Ставки неизвестная Дуся спорить не решилась, и с помощью партизан была водружена на кресло второго пилота. Сашка задраил люк и забрался в кабину. На него обиженно стрельнула глазами симпатичная молодая женщина лет двадцати пяти — двадцати шести с перемотанной грязным с проступившим пятном крови бинтом рукой. «Еще одна Евдокия», — подумалось Сашке. И везет же ему в этой жизни на Дусь. Он снова запустил движок и несколько раз глубоко вздохнув, взялся за рычаги.

Никифоров с Лидой, Настей, Идой и Зиной сидели на улице под навесом у штаба и вслушивались в апрельскую ночь. Где-то на западе, на передовой, нет-нет вспыхивала стрельба, и раздавались редкие разрывы. Надо же, а днем так слышно не было, хотя, казалось бы, должно быть наоборот. Но нет. Именно ночью стрельбу было слышно сильней. Может быть, потому что на самом аэродроме стоит тишина? Не ездят технички, не переругиваются механики, не гудят прогреваемые двигатели самолетов.

Вдруг, неожиданно наступил миг, когда далекие выстрелы совсем затихли, и воцарилась такая непривычная, тягучая тишина, что сидящим под навесом людям, показалось, что они оглохли:

— Тихо-то как, — прошептала Лидочка, тесно прижавшаяся к Петькиному боку, — как и нет войны совсем. С соседней скамейки послышался полувсхлип-полувздох и прерывающая рыданья жесткая отповедь Весельской:

— Что ревешь?! Рано еще ему.

— Я не реву! — возразила ей Настя.

— А то я не слышу!

— Ну-ка, тихо! — остановил перепалку Петька. Девушки затихли, но той удивительной тишины уже не было, снова началась далекая стрельба, снова забухали разрывы. И буквально в тот же миг из штабной землянки выскочила тень, раздался хлопок, и в небо с шипением поднялась белая ракета. Одновременно с ней начал проявляться узнаваемый звук приближающегося вертолета. — Летит! — вскочил Петька. И вместе с ним ожил аэродром. Зажглись прожектора, освещая ВПП, рванули к «взлетке» полуторки с красными крестами на тентах. Как из-под земли вокруг возникли суетящиеся люди. А гул винтов все нарастал и нарстал и вот уже можно различить на темном небе еще более темную размытую тень. Вот она вынырнула на свет и зависла над землей. Тихо и плавно спустившись, едва коснулась колесами земли и, устало, словно почувствовав облегчение от того, что вернулась домой, грузно осела. Винты еще разгоняли сырой воздух, поднимая с земли мокрую грязную взвесь, а к вертолету уже бежали люди. Еще немного и винты стали замедляться, несколько минут и распахнулся грузовой люк из которого выглянуло неестественно бледное Сашкино лицо:

— Забирайте раненых! Быстрее! — скомандовал он, спрыгивая на землю, — И в кабине девушке помогите вылезти. Он, пошатываясь, отошел от вертолета и опустился на землю, будто из него вытащили стержень.

— Саша, Сашечка, что с тобой, ты ранен?! — тут же налетела на него Настя, принявшись ощупывать комбинезон.

— Все хорошо, милая. Все хорошо, — улыбнулся он ей, — просто устал немножко. И, найдя глазами Никифорова, попросил: — Петь, найди капитана того, ну ты знаешь. Пусть убирает свою хренотень.

Никифоров, кивнув, тут же скрылся в темноте.

Сашка сидел на сырой земле не в силах подняться. А рядом сидела Настя причитая:

— Сашечка, вставай, пойдем! Я чайник поставлю. Ну, пойдем!

Сзади к нему подошла Ида и, ухватив за плечи, попыталась поднять. С другой стороны к ней присоединилась Зинка.

— Ну что вы! — вяло отбивался парень, — Я сам! Вот еще чуть-чуть посижу и пойдем.

Наконец, общими усилиями девушкам удалось заставить его подняться. В это время подошел и Никифоров с саперным капитаном.

— С возвращением, товарищ подполковник, — радостно воскликнул капитан.

— Спасибо, — устало улыбнулся и махнул рукой на вертолет, — убирай! Всю душу вынула!

Никифоров тихонько подошел к Весельской и шепнул:

— Уводите его. Я тут сам разберусь.

Ида кивнула и подошла к Стаину:

— Пойдем, командир. Тут и без тебя справятся.

Сашка согласно кивнул головой и побрел к выделенной ему землянке. Они ввалились в теплое помещение и Сашка наконец стянул с себя шлем, в темноте с ненавистью бросив его в сторону топчана. Дождавшись, когда Настя запалит две «катюши», стоящие на столе он пробрался к своему лежаку и устало опустился на него:

— Что-то устал я сегодня, — пробормотал он, закрыв глаза и с облегчением откидываясь спиной на прохладную деревянную стену, взъерошивая при этом рукой непослушную шевелюру. А в землянке при его словах почему-то все замерло. Сашка с трудом разлепил тяжелые веки. На него с испугом и жалостью смотрели четыре пары мокрых от слез глаз. — Девчонки, вы чего? — встревожился парень, — Кто-то еще погиб? Кто?

Настя, молча, отрицательно замотала головой, закусив зубами кулак, Зина отводила глаза, Лидочка смотрела куда-то поверх Сашкиной головы, а по ее щекам текли слезы. Тишину нарушил напряженный сдавленный голос Иды:

— Ты седой…

[i] Упрямый ишак (груз) Знаю что Берия был мегрел, но нет в гугле мегрельского переводчика) В общем считайте что ругался Палыч на мегрельском.

[ii] Лично слышал эту историю от трех разных людей, включая деда. Причем все три человека утверждали, что происходило это именно с ними. Менялся только антураж и персоналии. У деда, например, во фляге был спирт) Я был юн, и мне зашло. А вот имя медсестры уже не помню)

[iii] Песня о погибшем лётчике, В. Высоцкий