Воздушные рабочие войны. Часть 1

XVIII

240-ой ПВСП[i] вторые сутки стоял на дальних путях станции Калуга. Начальник состава майор медицинской службы Обуховский нервно вышагивал вдоль состава, то и дело бросая нетерпеливые взгляды в сторону проступающего из предрассветной мглы здания вокзала, вернее находящихся впритык к вокзалу железных массивных ворот, перекрывающих подъезд к путям. Он был в ярости и едва сдерживал себя, чтобы не сорваться и не наорать на ни в чем не виноватых подчиненных. А все потому, что под завязку забитый раненными состав не выпускали на линию, по причине ожидания каких-то шибко важных ранбольных, о срочной эвакуации которых пришло распоряжение из Москвы. Кто ж это такие, интересно знать? Вроде солдатская почта о выбытии кого-то из высшего командного состава не сообщала, а как распространяются слухи на фронте Обуховский, воевавший с июля сорок первого знал, как никто другой. Разве что только то-то из партизан, отчаянно сражающихся с немцами в районе Дорогобужа, и которыми был забит весь его поезд. И как только командованию удалось организовать эвакуацию раненых из немецкого тыла, да еще и в таком количестве?! «Все-таки весна сорок второго не лето сорок первого» — с удовлетворением подумал майор и скрипнул зубами, вспомнив, как при отступлении советские войска оставляли врагу целые госпитали, переполненные ранеными бойцами и персоналом. Что стало с этими людьми? Живы ли они? Сомнительно, судя по зверствам фашистов, о которых пишут практически в каждом номере «Красной Звезды» и «Правды»!

— Да когда же они уже приедут, черт бы их всех побрал! — выругался обычно спокойный Григорий Давидович и, нахмурившись, оглядел забитые составами пути. Светало. И это было плохо! Очень, очень плохо! Пока спасает зарядивший с позавчерашнего дня затяжной мелкий дождь. Авиация в такую погоду не работает. Но стоит тучам немного развеяться и жди беды! Налетят гады! И хоть вокзал хорошо прикрыт зенитной артиллерией, да и с неба красные соколы не зевают, но достаточно одного прорвавшегося «Юнкерса» и пиши пропало! Опять вытаскивать из-под обломков вагонов куски обгорелого мяса, бывшего когда-то людьми. Ранеными людьми. Но разве фашистов это когда-нибудь останавливало?! Да они же специально ведут охоту за поездами с красными крестами! Твари! Майор в сердцах пнул невесть как оказавшуюся на старом, еще дореволюционном перроне пустую консервную банку. Жестянка противно задребезжала по выщербленным, покрытым трещинами бетонным плитам и, ударившись об торчащую посреди перрона трубу, откатился обратно под ноги Обуховскому. — Бардак! — раздраженно произнес Григорий Давидович. Бормоча что-то злое и не очень приличное себе под нос, он наклонился, поднял банку и выбросил ее в грубо сколоченный из досок деревянный мусорный ящик, стоящий метрах в пятидесяти от хвоста состава. Надо старшине устроить разнос! Безобразие! Мусор у вагонов! Это санитарный поезд, передвижной госпиталь, а не бордель, вокруг которого могут валяться горы всякого хлама! Не переставая шипеть ругательства, Обуховский продолжил свои нервные метания вдоль потихоньку просыпающегося состава.

Послышался звук открывающейся двери и из предпоследнего вагона, подняв сапогами грязные брызги, выпрыгнула высокая девушка с невероятно красивыми зелеными глазами, от взгляда в которые у сорокалетнего Обуховского замирало сердце, будто он прыщавый юнец, едва вступивший в пору созревания. Только вот нужен он, рано овдовевший, старый, не хватающий звезд с небес, хирург, этой красавице, за которую хлопотал сам Царьков. И что ей не работалось в Москве? Понесло же на фронт! И хоть военно-санитарный поезд это не полевой медсанбат, шансов погибнуть у нее здесь гораздо больше, чем в столичном госпитале. А ведь девчонка же совсем! Почти школьница! Правда, очень грамотная, настоящая умница. Ну, так за другую Аристарх Федорович бы и не просил.

— Кононова, — окликнул майор девушку, — ты же у нас пока одна в купе?

— Да, Григорий Давидович, — кивнула та, — А что?

Свету Яблочкову, соседку Нины по тесному закутку в послеоперационном вагоне с двумя узенькими спальными полками, расположенными друг над другом и маленьким, почти крошечным столиком, громко названному Обуховским «купе», тяжело ранило осколком пять дней назад во время авианалета на их состав на перегоне между Ерденево и Малоярославцем. Сейчас Света лечилась в госпитале в Загорске[ii], а ее место до прибытия новой хирургической медсестры оставалось свободным.

— Сейчас трех ранбольных привезут. Среди них одна женщина. Мужчины сразу в операционный пойдут, а вот женщину, как мне сообщили уже прооперировали. Я раненую, конечно, осмотрю, но наблюдать ее вам пока в Москву не пребудем.

— Вы хотите ее ко мне в купе определить? — нахмурилась Нина. Перспектива безрадостная. Раненые народ беспокойный и личный закуток, это единственное место, где можно хоть немного прийти в себя от тяжелого труда, вздремнуть после выматывающей смены в относительной тишине и покое. А теперь она будет лишена и этой возможности.

— Ну а куда? Состав переполнен. А ей нужны будут перевязки, уход. Сама понимаешь. Да и просили за нее, — Григорий Давыдович поднял глаза вверх, показывая, кто и откуда просил за неизвестную раненую, и виновато развел руками.

— Конечно, тогда, давайте ко мне, — грустно кивнула Нина. Как бы ни хотелось избежать соседства с послеоперационной раненой, но куда уж тут деваться. И не потому, что кто-то за нее просил, как раз именно это и покоробило Нину, заранее вызвав к неизвестной чувство неприязни, которое, впрочем, девушка тут же подавила. Просто это долг врача, делать все возможное для помощи нуждающемуся, кто бы он ни был. И личные симпатии или антипатии тут не имеют никакого значения, ровно, как и твой комфорт. Так, по крайней мере, ее учил Аристарх Федорович, которого Нина практически боготворила.

— Вот и хорошо, вот и отлично, — тепло улыбнулся ей Обуховский, — ты тогда иди, приготовь все там у себя. Белье возьми чистое у Валентины Петровны. Да что я тебя, учу, ты же сама все знаешь!

— Хорошо, Григорий Давыдович, — Нина кивнула и, заскочив в вагон, тут же выглянула, — Григорий Давидович, заговорили Вы меня. Идите на кухню, позавтракайте. Вас там повара искали уже.

— Да-да, Ниночка, сейчас подойду, — растерянно кивнул майор обеспокоенно глядя на небо. Дождь потихоньку стихал, и со стороны Оки подул свежий прохладный ветерок. Не дай Бог, разгонит тучи: — Да, где же они, в конце концов?! — он с силой ударил кулаком по вагону и, словно это было сигналом, из караулки выскочил боец и рванул открывать ворота, в которые вкатился повидавший виды ЗИС с красным крестом на брезенте кузова. — Ну, наконец-то! — облегченно выдохнул Обуховский и рванул навстречу машине, отчаянно размахивая руками, показывая водителю, куда ему следует подъехать и как развернуться.

Нина с улыбкой смотрела в мутное окошко вагона на нескладную фигуру майора. Смешной он, их Григорий Давидович. И добрый. Но старающийся казаться суровым. Только получается это у него не очень. Слишком мягкий, слишком интеллигентный. Только если дело не касается ранбольных. Тут Обуховский становился бесконечно требовательным и невыносимо занудным. Чем был очень похож на профессора Царькова. Оказывается Григорий Давидович ученик Аристарха Федоровича. Теперь понятно, как она, не имея медицинского образования, попала поле распределения в ПВСП да еще и на должность младшей операционной сестры. Ох уж и интриган, оказывается, Аристарх Федорович.

Нина заглянула к себе в закуток, торопливо поскидала в вещмешок свой нехитрый скарб и, накинув медицинский халат, поспешила в соседний вагон.

— Раечка, — обратилась она к невысокой чернявой девушке, заполняющей какие-то бумаги, на столике в таком же крошечном двухместном закутке, как и у нее, — можно я у вас свои вещи оставлю?

Рая подняла на Нину близорукие глаза и прищурившись серьезно, глубоким низким голосом, совсем ей не подходящим, спросила:

— Тебя что, выселяют?

— Нет, что ты! — улыбнулась Нина, — Раненую подселяют. Место надо. Стойку под капельницу поставить. Материал перевязочный положить. Да и стерильно все должно быть. А у нас сама знаешь.

Рая кивнула и разрешающе махнула рукой:

— Оставляй. Вон рядом с Танькиными складывай.

— Спасибо, Раечка, — поблагодарила девушку Нина, пристраивая свои вещи под нижнюю полку, рядом с точно таким же вещмешком. Рая, погруженная в записи на благодарность, не поднимая головы кивнула. А Нина уже мчалась к старшей сестре состава за бельем.

Она едва успела постелить на нижнюю полку свежее накрахмаленное белье, как в коридоре послышалась суета и два санитара, тихонько, чтоб не услышал начальник поезда, поругиваясь, занесли в вагон носилки с раненой. Нина быстренько выскочила из закутка, махнув им рукой на полку.

— Сюда ее, — она отошла дальше в коридор, чтобы не мешать санитарам. Через минуту мужчины вышли с пустыми носилками:

— Все, сестренка, — отчитался перед Ниной тот, что помоложе.

— Жалко деваху, — покачав головой, добавил второй, пожилой дядька с седым ежиком волос, — красивая. Молоденькая совсем, — он еще раз покачал головой и полез корявыми желтыми пальцам за пазуху, выудив оттуда кисет с красивой цветной вышивкой. — Пойдем, молодой, покурим, — обратился он к напарнику и направился на выход, выталкивая того перед собой.

Нина окинула взглядом вагон. Вроде, все нормально. Только обожжённый танкист начал опять хрипеть и стонать. Если будет ухудшение, надо будет вколоть ему морфий. Но сначала проверить, как там новенькая. Нина шагнула к себе в купе и резко остановилась. На полке, накрытая простыней по самую голову, с бледным заострившимся лицом лежала ее одноклассница и подружка Ленка Волкова. Нина тут же бросилась к лежащей на столике рядом с раненой папке с бумагами и принялась судорожно их перебирать. Наконец, найдя то, что надо она стала вчитываться в неразборчивый докторский почерк: «Сквозное пулевое ранение мягких тканей правого бедра», — ну это не страшно. Что там дальше? «Слепое пулевое ранение мягких тканей левого бедра, задета кость, сложный перелом нижнего конца бедерной кости», — а это плохо, такие переломы заживают долго и плохо. Ну да, ничего, вылечат! Что еще? «Проникающее ранение живота, поверхностное повреждение нижнего сегмента правой почки с образованием околопочечной гематомы» — Нина закусила губу. Ленка, Ленка, где ж тебя так? Она перелистнула бумаги на самую первую страницу. Отдельная вертолетная эскадрилья, Первый отдельный смешанный авиакорпус особого назначения НКВД СССР, сержант, орден Красного Знамени. Когда ж ты только успела, подруга?! Лена открыла мутные, ничего не понимающие глаза:

— Нина? — прошептала она, — Я заснула, да? Аристарх Федорович ругаться будет! — она попыталась встать, но не смогла, вовремя придавленная сильной рукой Кононовой и опять провалилась в забытье.

Машина остановилась около некогда красивого, а сейчас обшарпанного с осыпавшейся штукатуркой, сырыми, покрытыми черной плесенью проплешинами и местами обвалившимися карнизами четырехэтажного дома в Прокудинском переулке.

— Приехали, товарищ подполковник, — обернулся к Сашке водитель, — вот четырнадцатый дом, как прсили.

— Спасибо, Михалыч, — поблагодарил парень шофера, — я сейчас, — он прикрыл глаза и стиснул зубы, заставляя себя решиться выйти из машины, подняться в квартиру и сказать Колькиной матери, что его больше нет. Можно было, конечно, расписаться в похоронке и все, там уже была бы работа почтальона. Но не правильно это. Не по человечески. Он должен сделать это сам. Зачем, для чего это ему надо, он и сам не очень понимал, но что-то, больно царапающее нутро, заставило его приехать сюда. Сашка никому не сказал куда поехал. Лишь Короткову и Гуляеву сообщил, что ночевать будет дома, в Москве. Но им по службе было положено знать, где находится командир. А остальным ни к чему. Даже Насте, даже Игрорьку Бунину и братьям Поляковым. Наверное, это плохо, не правильно, что он их не взял, все-таки они проучились с Колькой гораздо дольше его, да и дружили они, в отличие от Сашки, которого сложно было назвать другом Литвинова. Слишком много было между ними сложного. И глупая Колькина ревность и скрытое его соперничество, и желание доказать, что он ничуть не хуже Стаина. — Сейчас, сейчас, — повторил Сашка и, надев на бритую голову фуражку, ставшую какой-то великоватой, и подхватив туго набитый вещмешок, решительно вылез из машины. Голый затылок непривычно обдало холодком. Будь она не ладна, эта седина, из-за котрой пришлось бриться на лысо! И теперь он похож не на комкора, а на лопоухого призывника, по ошибке или из глупого форса надевшего подполковничью форму. Но уж лучше так, чем сочувствующие взгляды окружающих.

В подъезде стоял неприятный затхлый вперемешку с чем-то пригорелым запах. Лестничные клетки были захламлены старой мебелью, какими-то страшными тазиками и чашками, полуразобранными велосипедами. На ступеньках разминулся с шустрым мальчонкой с конопатым лицом и непослушным вихром, выбивающимся из-под бесформенной кепки и закрывающим один глаз, ровесником Вальки. Сашка пошел дальше, а мальчуган с любопытством, вытянув тонкую шею, глядел ему вслед, пока не увидел, в какую дверь и сколько раз позвонит незнакомый подполковник. Ага, в семнадцатую три раза. К Литвиновым значит. Утолив свое любопытство, мальчишка стремительно скатился по ступенькам вниз.

Щелкнул замок, скрипнула дверь и на Сашку, подслеповато щурясь недобрыми глазами, уставилась косматая старуха с одутловатым сизым лицом, одетая в линялый бесформенный то ли халат, то ли платье. В нос шибануло запахом плесени, туалета и перегара.

— К Ирке чтоль? — бесцеремонно, не поздоровавшись, спросила она. Сашка кивнул, с брезгливостью глядя на это существо.

— К Литвиновой Ирине Николаевне, она дома? — сухо подтвердил он.

— Куда она денется, — недовольно проворчала старуха, — спит после смены. Она прошаркала грязно-коричневыми тапками по коридору и пнула одну из дверей. — Ирка, вставай давай. Тут к тебе пришли, — и словно ей было мало пинка, она с каким-то злорадным наслаждение заколотила по двери кулаком. На шум из одной из комнат выглянула седая дряхлая старушка и тут же испуганно скрылась, а с другой стороны коридора, судя по звяканью оттуда посуды из кухни, выползло еще одно такое же пьяное существо только уже мужского пола.

— Любка, лярва! — гаркнул он на весь коридор, — Че шумишь?! — и выдал длинную матерную тираду.

— Да к Ирке Литвиновой хахаль пришел, не видишь что ли! — обернулась алкашка к мужику не переставая колотить. Послышался щелчок и дверь открылась. Из комнаты выглянула усталая, заспанная женщина, очень красивая, если бы не бледное осунувшееся лицо и мешки под глазами.

— Люба, что стучишь, опять участкового звать? Опять нажрались?! — зло выговорила она тетке.

— Ой, ой, ой! Участкового! — алкашка плюнула в пол, — Да зови! Кузины никого не боятся! — качнувшись, она развернулась и пошла на кухню, бросив на ходу Колиной маме, — К тебе тут хахаль нарисовалси.

— Вы ко мне? — удивилась женщина, — Проходите, — она посторонилась, пропуская его в комнату.

Сашка зашел и исподлобья огляделся. Три железных койки, одна смятая, другая за занавеской, наверное, Колькина, под темно-синим покрывалом, с отбитыми, как в казарме уголками. Круглый стол посередине, на котором среди вороха тряпья стоит швейная машинка, шифоньер и тумбочка с грязной посудой. На стене фотография в рамке. Маленький Колька насуплено и серьезно глядит из под буденовки на мир. А по бокам от него стоят улыбающиеся мама и папа. Почти такая же фотография есть и у Сашки. Парень закусил губу и, подняв тяжелый взгляд на женщину, произнес:

— Ирина Николаевна, Ваш сын Литвинов Николай Сергеевич геройски погиб в бою, — женщина, тихо вскрикнув, осела на койку. Сашка стоял, понурив голову, и не знал что еще сказать. Все слова, крутившиеся в голове, были какими-то пустыми, лишними, не нужными. А женщина сидела с сухими глазами и тихо шептала:

— Коля, Коленька, сынок… Коля, Коленька, сынок… — вдруг, словно спохватившись, она уставилась на Сашку, — А Вы кто?

— Командир его, — виновато сказал парень, боясь посмотреть женщине в глаза.

— Командир, значит?! — она сказала это зло, словно плюнула в парня, — Живой! В орденах весь! — ее взгляд пылал лютой злобой, — Пошел вон отсюда, командир! — тихо прошипела она, и Сашка дернулся словно от пощечины. Парень молча развернулся и шагнул к двери, но тут же вернулся и поставил рядом со столом вещмешок:

— Тут мы с ребятами собрали Вам, — пробормотал он, — ну и вещи Колины. Там адрес, телефон, если сто-то понадобится, — и он выскочил из комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь из-за которой тут же послышался наполненный болью, нечеловеческий вой. Теперь почти изо всех дверей в щелки выглядывали люди. Только из кухни раздавалась ругань алкашей. Сашка будто пьяный дошел до входной двери, взявшись за ручку он передумал и решительно шагнул на кухню. На него уставились две пары пьяных глаз, третий собутыльник сидел на табуретке покачиваясь и уставясь в столешницу. «И не на фронте же, твари!» — ударило в голову Сашке. — Слушайте, сюда, — он зло оглядел пьяную компанию, — Ирина Николаевна мама моего погибшего боевого товарища. Я буду за ней приглядывать. И не дай Бог, мне что-то не понравится! — он посмотрел на Любу, — Ты поняла меня? Только рот открой, сгною! — Сашка был очень зол. Там на фронте гибнут такие ребята! А здесь такое отребье процветает! Это вот за этих Колька и девчонки погибли?!

И тут подал голос третий, самый пьяный. Он ухватился синими от наколок пальцами за край столешницы и стал подниматься:

— Да я тебя, — проревел он и, подняв голову, напоролся на Сашкин взгляд.

— Пристрелю, — тихо, едва слышно, произнес парень, и чуйка уголовника заверещала, подсказывая, что этот лопоухий подполковник не пугает, не берет на понт, а вот так вот просто, как он это сказал, возьмет и пристрелит. Да и форма его не располагает к конфликту. Ох, не простой подпол заглянул к ним. Мгновенно протрезвевший алкаш тут же тихонько опустился на место:

— Понял, начальник, — он медленно кивнул головой, не убирая со стола рук, — Ошибся Захар, извини. Не обидим мы вашу Ирку.

— Вы меня услышали, — Сашка развернулся на пятках и, забрав со стола бутылку, бросил Любке, под которой растекалась вонючая лужа, — Пол протри! Женщина закивала, но Сашка этого уже не видел, покинув коммуналку. Надо будет завтра ребят отправить к Колькиной маме. Зря он их не взял! Идиот! Он остановился на площадки между этажами и жадно хлебнул из бутылки, тут же закашлявшись. — Ну и дрянь! — едва выдохнул он и поставил бутылку на какую-то разобранную тумбочку. — Михалыч, — обратился он к водителю, едва усевшись в машину, — У тебя водка есть? Хорошая.

— Так откуда у меня, товарищ подполковник, — бросил на Сашку удивленный взгляд шофер.

— А где взять, знаешь?

— Ну, если хорошую, то только в ресторане, — пожал плечами Михалыч.

— Вези! — скомандовал Сашка. Впервые в жизни ему захотелось напиться.

— Товарищ подполковник, — хотел что-то сказать водитель.

— Вези! — повторил приказ Сашка, пререкаться с ушами и глазами Берии не было никакого желания, — Начальству доложишь потом. А сейчас вези!

Водитель, поджав губы, укоризненно посмотрел на начальство, покачал головой и тронул машину.

— Деньги-то у Вас есть? — нарушил тяжелую тишину Михалыч.

— Деньги? — переспросил Сашка, — Зачем? С детства привыкший в армейскому казарменному быту с полным обеспечением, он так и научился пользоваться деньгами, не знал им цену и относился к ним совершенно наплевательски. А деньги, не смотря на то, что часть зарплаты он отдавал на нужды фронта, а часть уходила на Валентину, а теперь еще и на Никифоровых, у него водились и по тем временам не малые. Зарплата подполковника — командира корпуса, выплаты за ордена, за боевые вылеты, вот и набегало. И складировалось за ненадобностью в сейфе в кабинете.

— На ресторан, — как маленькому пояснил водитель.

— Этого хватит? — приподнявшись, Сашка достал из кармана галифе пачку новеньких червонцев 1937 года номиналом по пять и десять[iii], прилично помявшихся от такого обращения. Стаин хотел оставить деньги Колькиной маме, но просто забыл. Слишком тяжелой оказалась их встреча. Ничего, отдаст ребятам, они передадут. У них Ирина Николаевна, наверное, возьмет. Михалыч покачал головой такому отношению и буркнул:

— Хватит, — а машина уже повернула на улицу Горького к гостинице «Москва», где находился один из немногих работающих в прифронтовой столице ресторанов.

Настроение у Василия было ни к черту. Опять состоялся тяжелый разговор с отцом. Очередная просьба послать его на фронт и очередной отказ. Обидно. Все его друзья-товарищи давно воюют, а он… Инспекторишка! Темка[iv] уже ранен был и опять вернулся в строй, сейчас начштаба артполка Резерва. Тимур в их 16-ом ИАПе так и служит, два сбитых «Юнкерса» у него уже. Степка Микоян, Ленька Хрущев… Все воюют. А он сын Сталина проверяет какую-то никому не нужную ерунду! Хорошо хоть не заставили портянки с исподним считать, с отца станется! Не может простить ему своевольный брак с Галиной[v]! Да и плен Якова тоже давит, боится отец второго сына потерять. Но это же не повод держать его в тылу! Другие отцы что, не боятся за своих детей?! Ведь людям в глаза смотреть стыдно! Уже шепотки пошли, что спрятался Вася за папиной спиной! А он летчик! Истребитель!

Василий зашел в зал ресторана и исподлобья огляделся. А людно сегодня. За столиками ужинают разношерстные компании, в основном военные, но есть и гражданские. Слышится приглушенный гул голосов и чей-то смех. Щека мужчина дернулась. К Василию тут же подскочил услужливый администратор:

— Василий Иосифович, ну что же Вы не предупредили? — залебезил он, Василий был частым гостем ресторана — Мы бы Вам столик забронировали. У нас, сами видите, ажиотаж сегодня. Ничего, я сейчас придумаю что-нибудь.

Васька поморщился. Вроде советский человек, а замашки лакейские! Противно! А раньше это в глаза так сильно не бросалось.

— Не надо. Я ненадолго. Подсади к кому-нибудь, — он вглядывался в зал, — Летчики есть?

— Есть, — закивал администратор, — компания ордена обмывает и еще подполковник один.

— Что за подполковник?

— Да, странный подполковник, Василий Иосифович. Форма госбезопасности, а знаки различия летные, — Васька снова поморщился. Ну, что за день такой?! Даже пожрать спокойно не получится! — Берию Василий не любил и эта неприязнь распространялась и на его подчиненных. Но тут вроде свой брат — летчик. Да и слышал он что-то от Тимки Фрунзе про авиакорпус НКВД. Но там же вроде одно бабье. Или нет? Ай, какая разница. В шумную компанию сегодня не хотелось, не то настроение. Может, действительно, пусть столик освободят? Только вот, сам же хотел, чтоб относились к нему не как к сыну Сталина, а как к обычному парню, простому капитану ВВС. Да и интересно вдруг стало, что там за летчики у Берии. Значит, решено:

— Веди к подполковнику, — решился Васька. — Только кто я, молчи. Ни к чему.

— Всенепременно, Василий Иосифович! — опять прогнулся администратор. Раздражает! Холуй!

За столиком, уставясь на пустой стакан сидел парень, совершенно лысый, с чуть рябым совсем юным лицом, но зато со Звездой Героя, двумя орденами Ленина и орденом Красного Знамени на хорошо пошитом кителе c подполковничьими звездами на золоченых погонах с васильковыми просветами, но при этом с эмблемой ВВС.

— Товарищ подполковник, разрешите к Вам? К сожалению свободных мест больше нет, — обратился Вася к подполу. И едва не отшатнулся, напоровшись на колючий, холодный слегка затуманенный алкоголем взгляд. Он цепко пробежался по Васе, задержавшись на лице, словно пытаясь что-то припомнить, и оглядел ближайшие столики, убедившись, что все места действительно заняты. Подполковник, немного подумав, кивнул:

— Садись, капитан.

— Капитан Иванов, — представился Василий своим фронтовым позывным, — Василий.

— Подполковник Стаин, Александр, — формально представился подпол и опять уставился на стакан. Василий только заметил, что рядом стоит еще один, полный, накрытый тонким кусочком белого ресторанного хлеба. Из закуски пред подполковником стояла тарелка с селедкой, густо посыпанной лучком и не тронутый говяжий лангет. Стаин, не обращая внимания на соседа, нервно дернул головой и, схватив бутылку, плюхнул в стакан наполовину водки. При этом ажурная хрустальная водочная рюмочка стояла тут же рядом совершенно пустая и сухая. Василий понял, что зря он подсел к подполковнику. Лишний он здесь. Нельзя сейчас мешать человеку. Он собрался было встать и пересесть за другой столик. Не такая уж большая проблема найти место, администратор сделает. Но был остановлен вопросом подполковника: — Выпьешь со мной, капитан?

Василий насторожился. Опять чья-то мерзкая, подлая интрига? Не в первый раз уже его хотят вот так споить, опорочить, а через него и отца. Но нет, не похоже. Слишком уж явно. Да и не панировал он сегодня ужинать в ресторане, чтобы кто-то из недоброжелателей успел подготовиться. А подполковник, не дождавшись ответа, буркнул:

— Не хочешь? Ну и правильно! А я выпью, — и он сграбастал в кулак стакан.

— Поддержу, — неожиданно даже для самого себя, вдруг согласился Василий. Подполковник кивнул и, окинув взглядом стол, плеснул водку в рюмку.

— Держи! — он пододвинул рюмку к Василию, — извини, другой тары нет. А это ребятам, — он кивнул на накрытый хлебом стакан и, не дожидаясь Василия, опрокинул водку в себя. Резко выдохнув, излишне старательно подцепил вилкой кусочек селедке, уронив с него лук на белоснежную скатерть и, понюхав, вернул селедку обратно на тарелку. Василий тоже опрокинул в себя рюмку. Подполковник молча подвинул Васе тарелку с рыбой и тот точно так же занюхал выпитую водку. Над столом повисло молчание, которое нарушил официант, подошедший чтобы взять заказ. Сталин даже не стал смотреть меню, привычно заказав жареную картошку, салат, такой же, как у подполковника лангет и полграфина водки. Соседа надо было поддержать.

— Большие потери? — спросил Вася, ради того, чтоб хоть как-то начать разговор. Подполковник взглянул на него почти трезвым взглядом и кивнул.

— Любые потери большие, капитан, — он дернул щекой, — я это сегодня понял. Как там в штабах пишут? Приемлемые потери… Планируемые потери… — подпол зло усмехнулся, — а матерям этих потерь в глаза посмотреть слабо?!

— Так война же, — пожал плечами Василий, — как по-другому?

— На х… войну! — выругался подполковник. Он пьянел буквально на глазах. Сталин уже пожалел, что подсел к такому беспокойному соседу. Он сам любил выпить, и не стеснялся в проявлениях своего буйного характера. Но не сегодня. Сейчас хотелось просто спокойно посидеть и обдумать прошедший разговор с отцом. Подполковник неожиданно успокоился. — Ай, забей, капитан. И не смотри так. Сейчас я уйду. Там где-то у входа Михалыч маячил, довезет. Думает, я его не замечу? А пить хватит! — подполковник решительно отодвинул от себя стакан, — Товарищ Сталин не одобрит!

Василий опять напрягся. Все-таки странный он, этот Стаин. Где-то он уже слышал эту фамилию. А подполковник уже вставал из-за стола, положив под стакан несколько купюр по десять червонцев:

— Ладно, бывай, капитан, — на удивление на ногах он держался твердо, — удачи тебе, — и подпол пошел на выход. Неожиданно их внимание привлекла какая-то суета через два столика, где весь вечер тихо просидели, иногда задорно посмеиваясь, три девушки в погонах лейтенантов медицинской службы и парень медик-капитан. Судя по сверкающим на парадных гимнастерках алой эмалью новеньким орденам Красной Звезды, отмечали они свое награждение. А восторженные взгляды, которые медики то и дело бросали вокруг, говорили, что в такое место, как ресторан, все четверо попали впервые. И вот сейчас над этим столиком навис красномордый полковник-танкист, который брызгая слюной, громко, никого не стесняясь, выговаривал одной из девушек:

— Ну, что ты ломаешься, как целка?! То я не знаю, как вы ордена получаете! — девушка сидела бледная, сжав в нитку губы, на глазах у нее выступили слезы. Подруги и капитан испуганно что-то лепетали, пытаясь урезонить полковника, а тот только отмахивался от них рукой, растопырив толстые, волосатые пальцы. Василий уже было привстал, чтобы вмешаться. Он сам не ангел, но такое явное, неприкрытое хамство, терпеть был не намерен. Вдруг мимо него, по красной ковровой дорожке мелькнула тень, и его сосед по столику врезался всем телом в хамоватого полковника. Послышался звон разбившейся посуды и женский заполошный визг. Вася закусил губу и в сердцах выпил только что налитую рюмку. Опять скандал! И попробуй, докажи отцу, что он здесь абсолютно ни при чем!

[i] Постоянный военно-санитарный поезд.

[ii] Сейчас Сергиев Посад

[iii] 1 червонец приравнивался к 10 рублям

[iv] Артём Фёдорович Серге́ев (5 марта 1921, Москва — 15 января 2008, там же) — советский генерал-майор артиллерии, один из основателей зенитных ракетных войск СССР, участник Великой Отечественной войны. Родился в семье революционера Ф. А. Сергеева (известного как «товарищ Артём»), после гибели отца в 1921 году воспитывался в семье И. В. Сталина.

[v] Сталин прохладно отнесся к браку Василия с Галиной Александровной Бурдонской. Иосиф Виссарионович благословил сына правительственной депешей: «Что ты спрашиваешь у меня разрешения? Женился — черт с тобой! Жалею ее, что вышла замуж за такого дурака»