Воздушные рабочие войны. Часть 1

XIX

— Ай, красавэц! Ай, маладэц! — Сталин с каким-то злым весельем смотрел на понуро стоящего перед ним Стаина. — Настоящий джигит! Абрек! — Иосиф Виссарионович делано похлопал в ладоши, имитируя аплодисменты, — Вот и Начальник Главного автобронетанкового управления товарищ Федоренко оценил! Целую бумагу мне сочинил, как неизвестные подполковник и капитан жестоко избили, отмечающих новое назначение своего товарища командиров из его Управления. Просит найти и наказать.

Сашка вскинулся:

— Товарищ Сталин, капитан Иванов абсолютно ни при чем! Он, вообще в драке участия не принимал.

— Вот как?! — удивленно вскинул брови Сталин, — А генерал-лейтенант Федоренко утверждает обратное.

— Товарища генерал-лейтенанта там не было, — буркнул Сашка, — а капитан Иванов просто пытался разнять драку.

— Даже так? — как показалось Сашке, Сталин облегченно вздохнул. — А ты? Ты при чем?

— Я причем, — понурился Сашка, — готов нести любое наказание!

— Любое наказание? — злобно зашипел Сталин, — Ты избил старшего по званию! Ты понимаешь, что это трибунал?! И это в тот самый день, когда мы с товарищем Берией подали в Президиум представление на вторую Звезду Героя подполковнику Стаину! А он в это время морды бьет по ресторанам! Неприкосновенным себя почувствовал?! — Иосиф Виссарионович сочно, от души выматерился.

— Трибунал, так трибунал, — дернул головой Сашка. От былого страха перед Сталиным у него не осталось и следа. А сейчас ему было и подавно абсолютно наплевать, что с ним будет. В штрафники отправят? Или куда там провинившихся командиров отправляют? Все одно, тот же самый фронт. Расстреляют? Да тоже, в принципе, плевать! — Только быстрее, давайте! — попросил Сашка и добавил, — А в морду этому полковнику правильно дал! — он упрямо посмотрел на Сталина.

— Мальчишка! — Иосиф Виссарионович ударил ладонью по столу, — А завтра тебе что-нибудь не понравится, ты и меня изобьешь? Ты сотрудник органов госбезопасности, командир, а ведешь себя, как босяк!

И тут Сашку накрыло:

— Это я как босяк?! Пусть! Пусть я буду босяком! Лучше им, чем таким, как этот ваш полковник со своим генералом! — его колотило, он смотрел на Сталина белыми от ярости глазами, — Это у вас тут в Москве, как на курорте! Водочка, ресторанчики, девочки! Вы сами ордена вручали девчонкам! Наверное, за то самое! Да?! Наташа с Лидой и Рузой в лесу сгорели! Лена неизвестно, выживет ли? А эта сволочь знает, как им ордена достаются?! Может у вас здесь в Москве они так достаются?! А там! У Кольки Литвинова мать одна осталась! Вы знаете, что такое совсем один?! Когда совсем никого нет?! А они! Твари! В морду я им дал! Мало! Жалко не пристрелил! — и он замолчал, невидящим взглядом уставясь в стенку за спиной Сталина.

Иосиф Виссарионович устало опустился на стул. Выдвинув ящик стола, он достал пачку папирос и, привычно ломая, начал потрошить из них табак, собирая его на чистом листке бумаги. Набив трубку, он прикурил, с удовольствием затянувшись ароматным дымом. Этот ритуал успокаивал его, давал возможность подумать. А подумать было над чем. Впервые за полгода здесь Александр сказал «вы», отделяя тем самым себя и близких ему людей от тех, кто не соответствует его понятию «своего». И это деление вызывало опасение. Ведь не свои, это значит чужие. А чужих надо уничтожать. Чтобы они не уничтожили тебя. Стаина так научила жизнь. Точно так же она учила и его, выковав из романтичного, восторженного мечтателя семинариста Сосо, жесткого, закаленного революционной борьбой товарища Сталина. Так в чем между ними разница? Сталин усмехнулся в усы. А ведь он сейчас решает ни с кем этот мальчишка, не побоявшийся высказать ему в глаза, все, что он думает, а с кем он сам. С такими же по сути мальчишками и девчонками, буквально из-за школьной парты ушедшими на фронт и гибнущими там сотнями, тысячами, или вот с этими полковниками из ГАБТУ. Только вот и полковники тоже нужны. Других полковников у него нет. Пока вырастут новые… Но если оставить все как есть, как раз и вырастут такие же как этот, Сталин заглянул в записку Федоренко, Рузляев. И тогда точно поражение. То самое, которое привело к развалу Советского Союза и гибели мира.

— Хоть победил? — Сталин, прищурившись, смотрел на Сашку.

— Было бы кого, — пробурчал Сашка, — четыре тюленя.

— Значит их четверо, а ты один? — в глазах Иосифа Виссарионовича загорелся интерес. — И ты их избил?

— Да если б я их избил, товарищ Сталин! — в сердцах воскликнул Сашка, — Так, помял слегка! А надо было не слегка! — у парня на лице заиграли желваки. Сталин посмотрел на потухшую трубку и выбил ее о край пепельницы.

— Джигит! — поморщился он, — Значит так, рапорт Начальника ГАБТУ я без внимания оставить не могу и не хочу, — Сашка закусил губу, — но и оснований передавать ваше дело в трибунал не вижу. Товарищеский суд бы тебе устроить, так ты у нас даже такому суду не подлежишь, как сотрудник госбезопасности. В общем, после парада, на фронт поедешь! Свой неуемный характер там немцам показывать будешь!

— Есть — на фронт, товарищ Сталин, — Сашка едва сдерживал радость. Сталин фактически спустил инцидент на тормозах, — кому сдать корпус?

— Не неси ерунду, товарищ подполковник, — Иосиф Виссарионович раздраженно хлопнул рукой по столу, — с командования корпусом тебя никто не снимает. Готовься к переброске корпуса на Южный фронт. В полном составе. Там сейчас основная каша заваривается, — Сталин поморщился, немцы все сильнее и сильнее стали давить на крымскую группировку. А Крым терять было нельзя. Потеря Крыма даст немцам начать масштабное наступление на юг. А это Кубань и Кавказ. Допустить повторения той истории было ни в коем случае нельзя.

— Есть — готовится к переброске корпуса в полном составе, — в голове у парня тут же забурлили мысли. Передислокация такого крупного соединения дело не простое и хлопотное. — Сколько времени у нас есть подготовку?

— До двадцатого мая все твои подразделения должны быть на месте и готовы к выполнению любой боевой задачи.

Значит, времени чуть больше трех недель. А если учесть, что в этом промежутке будет еще и участие экипажей в воздушном параде, то это впритык. Но и не такой аврал, как был недавно с партизанами. Справятся! Отработано уже!

— Будем готовы, — кивнул Стаин. — Товарищ Сталин, разрешите после парада особо отличившимся отпуска перед отправкой на фронт?

Сталин задумался:

— Вот после парада и решим, — махнул он рукой. — И еще, — Сталин посмотрел на Сашку, — ты готов к параду? Нервы не подведут?

— Готов, товарищ Сталин! — Сашка упрямо сжал губы, — Не подведут.

Сталин испытующе посмотрел на парня и кивнул.

— Знаю, что вы там приготовил что-то особенное, — Иосиф Виссарионович усмехнулся в усы, — так вот, над Красной площадью проходите парадным строем, и все, — увидев, как расстроенно поджал губы Стаин, он поднял руку. — А вот после парада жди нас с господами Стэндли и Стаффордом у себя, — поймав вопросительный взгляд Сашки Сталин пояснил, — это у нас посолы США и Великобритании. Взгляд парня полыхнул ненавистью. — Смотри мне, Саша! — погрозил пальцем Иосиф Виссарионович, — Знаю — ненавидишь их. И есть за что. Но они нам нужны. Пока еще нужны.

Сашка кивнул:

— Все нормально. Я не подведу, товарищ Сталин!

Сталин усмехнулся:

— А иначе этого разговора не было бы, — Сталин поднял трубку телефона, — Пусть заходят! — негромко произнес он, и в кабинет тут же шагнули два бойца НКВД, доставившие Сашку в Кремль. — Верните товарищу подполковнику его оружие и можете быть свободны! — скомандовал он. Один из бойцов тут же вышел за дверь и вернулся уже с Сашкиной портупеей, протянув ее Стаину. Парень стал опоясываться, а бойцы уже исчезли из кабинета. Дождавшись, когда Сашка приведет себя в порядок, Сталин подошел к нему почти в плотную и, в упор глядя в глаза, тихо, но в то же время так, что у парня по спине пробежал холодок сказал:

— Смотри, Александр. Тебе много позволяется, но и спрашивать с тебя буду полной мерой. И учись, наконец, думать головой! Не все можно решить кулаками! Сашка виновато опустил голову. — Все, иди. Свободен, — Сталин махнул рукой, будто прогонял назойливого ребенка.

Сашка четко развернулся и строевым вышел из кабинета, аккуратно придержав дверь, чтоб невзначай ей не хлопнуть. Уже на пороге он услышал:

— Голову зря побрил, теперь как новобранец какой-то.

Едва закрылась дверь, Сталин покачал головой и подошел к столу. Подняв телефонную трубку, он набрал номер и, дождавшись ответа на том конце, сухо сказал:

— Товарищ генерал-лейтенант, с вашим рапортом я разобрался. Виновные будут отправлены на фронт, — выслушав, что ему ответили, он раздраженно заметил: — Я командира корпуса и дважды Героя Советского Союза под трибунал из-за такой ерунды отдавать не буду! А тебе советую впредь, подавая рапорт, лучше изучить то, о чем пишешь, а не идти на поводу у своих подчиненных! И не слушая, что ему ответит Начальник ГАБТУ, приказал: — Чтоб завтра же этот твой полковник со своими тремя друзьями отбыли на фронт, на самуюпередовую! Пусть на собственной шкуре изучат, за что у нас орденами страна награждает страна, заодно и язык за зубами держать научаться! Понял меня, Федоренко?! — и зло бросил трубку на аппарат. Черте что творится! А вообще надо Мехлису хвоста накрутить и Лаврентию. Пусть разберутся, откуда ноги растут у таких настроений в армии и если есть прецеденты, а они обязательно есть, показательно накажут виновных! А то, если так дальше пойдет, у нас, как при царях, по праву рождения награждать начнут! Может в прессу пустить случай? Нет! Лишнее! Если б не Василий можно было бы. Хотя, вообще, ни к чему.

Он раздраженно пододвинул к себе одиноко лежащий на столе листок бумаги и, перевернув его, вчитался в текст. Замерев, словно решаясь на что-то, он взял со стола карандаш и поставил резолюцию, зачеркнув в представлении «полковник» и написав сверху «майор»: «М-ру Иванову в кратчайшие сроки, — потом зачеркнул «в кратчайшие сроки» и поставил до 20.05.42, - сформировать особую авиагруппу из лучших летчиков запасных и учебных частей и поступить в распоряжение командира 1-го АК ос. наз. НКВД СССР под-ка Стаина. И.Ст.» Он положил листок в «утвержденные» документы и, тяжело поднявшись, подошел к окну, прислонив горячий лоб к стеклу. Что ж Василий, ты своего добился, поедешь ты на фронт. Теперь все зависит только от тебя. А он… Он будет ждать, переживать и надеяться, как и миллионы советских отцов и матерей. Он даже Александру не стал ничего говорить про Ваську. Пусть воюет, как все. Хотя и так узнают… Но как же тяжело! Эх, Яков, Яков! Надо будет распорядиться, чтобы проследили, чтоб Васька ни в коем случае не попал в плен. Пусть лучше погибнет, но не в плен! Сталин еще постоял у окна, бездумно пялясь на пустынный кремлевский двор, и вернулся к столу. Его работу за него никто не сделает. Надо готовиться к непростому разговору с послами. Союзнички, мать их!

Москва жила тревожно-радостным ожиданием праздника. В «Правде» уже написали, что первомайской демонстрации быть и присутствовать на ней будет товарищ Сталин, члены Политбюро и послы союзных государств! Быть и традиционному параду. Настроение у людей было предпраздничное, приподнятое, но в то же время на лицах читалась тревога. Враг стоит не так уж и далеко от Москвы, в нескольких сотнях километров, а кое-где и ближе. Неужели Гитлер ничего не предпримет, чтобы сорвать такое важное с политической точки зрения мероприятие?! Ведь до сих пор продолжаются попытки авианалетов, а тут немцы должны будут кинуть все силы для того чтобы не дать Советскому Союзу такой мощный политический козырь. В «Правде» писали, что части ПВО Москвы усилены и находятся в полной боевой готовности и что ни один вражеский самолет не появится в небе столицы. Но вдруг? Вдруг один да прорвется? Сколько же бед он сможет натворить?!

Но, тем не менее, люди готовились. На предприятиях обновлялись транспаранты, доставались со складов красные первомайские флаги, обтягивалиськумачовой тканью автомобили, которые будут участвовать в демонстрации. Украшался в преддверии праздника и город. Флагами, портретами членов Политбюро, лозунгами. Все как всегда. Обычная первомайская подготовка. Только вот лозунги изменились. Вместо транспарантов славящих мирный труд и достижения пятилеток, теперь были другие, призывающие жестко и беспощадно бить врага, и героическим трудом оказывать любую помощь фронту. А еще вместе с членами Политбюро на улицах были вывешены портреты простых солдат и командиров — Героев Советского Союза, москвичей, отличившихся в боях. И в других городах вывешивали портреты их земляков-героев. И это было необычно и ново. А еще приятно было увидеть Ваську, Степку, Кольку с соседней улицы, с соседнего двора рядом с товарищами Андреевым, Калининым, Ворошиловым, Молотовым, Микояном и даже самим товарищем Сталиным. И толпилась вокруг таких портретов детвора, да и взрослые тоже, обсуждая знакомого им парнишку, который еще совсем недавно бегал голоногий по этим улицам, гоняя голубей. А теперь вот он, известен своим героизмом всей Москве!

Но были и такие, кто шипел тихонько в кулак, что не время сейчас для праздников, что гибнут на фронте люди, что пол страны находится под немецкой оккупацией, что это будет не праздник, не маевка, не День Интернационала, а самый настоящий пир во время чумы! Но таких были единицы и их быстро затыкали. Потому что людям нужен был праздник! Потому что эта демонстрация с парадом подтверждение тому, что не удалось врагу сломить советский народ, что, не смотря ни на что, жизнь продолжается, что враг будет разбит и победа будет за нами!

По улицам этой предпраздничной Москвы сейчас и шагали четверо ребят в военной форме. Трое парней, у двоих из которых, как две капли воды похожих друг на друга, на груди серебрились медали «За отвагу» и невысокая, стройная белокурая девушка с орденом «Красного знамени». Один из парней нес на плече объемный вещмешок. Прифронтовую столицу не удивить людьми в форме, но вслед этой четверке москвичи нет-нет, да и оборачивались. Слишком молоды были эти ребята для сержантских лычек и таких серьезных наград, слишком серьезны и напряжены были у них лица. Да и форма необычная, парадная, офицерская с погонами госбезопасности, но эмблемами ВВС. Поэтому ничего удивительного, что едва завидев ребят, к ним тут же подошел военный патруль. Однако, ознакомившись с бумагами, предъявленными за всех девушкой, старший патруля молоденький лейтенант уважительно вскинул к фуражке руку и, не задавая больше никаких вопросов, продолжил патрулирование.

— Ну что, куда сначала? — Бунин перекинул вещмешок с одного плеча на другое, — В госпиталь или к тете Ире?

— К тете Ире, — скомандовала Настя, — в госпиталь после обеда. Саша с Идой хотели подъехать, если получится.

— Не получится, — уверенно заявил один из братьев, — Лаврентий Павлович сегодня приедет смотреть полеты и новую технику. А это надолго.

— Откуда информация? — заинтересовался Бунин.

— От Байкалова, — ответил второй брат, — Нас тоже могли оставить в части, но Матвей Карлович сказал — пусть новенькие полетают.

— Саша расстроится, — тихо заметила Настя, — он хотел сам Лене про Колю сказать.

— Нечего! — поморщился Витька Поляков, — Тете Ире уже сказал. Потом сутки не было в части. Вернулся злой, как собака, загонял всех! Настьк, он случаем не проболтался, где был-то?

— А с чего он мне будут пробалтываться?! — вспыхнула Настя.

— Ну, так, — пожал плечами Виктор, — вы же с ним с одного экипажа. Да и гуляете вместе со школы.

— Погуляешь с ним, — обиженно буркнула Настя, — не говорил ничего. То вы Сашу не знаете.

— На «губе» он был, — тихо заметил Бунин.

— Гдееее??? — на Игоря удивленно уставились три пары глаз.

— На гауптвахте. Только я вам ничего не говорил.

— А сам откуда знаешь?

— Слышал. Он Петру, Ивеличу и Короткову рассказывал. У нашего вертолета. А я как раз в гондоле был, пулемет перебирал, — Бунин повел головой, — они не знали, что я там. Вы только не проболтайтесь, а то мне Никифоров голову оторвет, я там без оружейника был, а он запретил без него разборку делать. Только пока того дождешься… А я свою «березку» и без всяких оружейников с завязанными глазами переберу.

— Не писяй кипятком, Игорех, — хлопнул его по плечу Ванька Поляков, — мы могила! — и щелкнул ногтем по зубу, проведя потом пальцем по горлу в хорошо известном всем жесте дворовой клятвы вечного молчания. — Давай, колись. За что нашего Сашу на губу упекли? Он же уставник, каких поискать!

— Подрался, — тихо, как великую тайну прошептал Бунин, — с полковником каким-то.

— Охренеть! — одновременно выдохнули братья

— Из-за чего? Он же даже в школе не дрался. Мы же с братом пытались его на драку вызвать! — удивился Витька, а Ванька поддакнул:

— Было дело. Струсить не струсил, но и драться отказался. И хорошо, — усмехнулся Поляков, — уделал бы он нас с тобой, брат. Видел я, как он с разведкой тренировался.

— Ага, — спокойно согласился Витька, — я тоже видел.

— Мальчики?! — на парней горя неподдельной яростью смотрела Настя.

— Да ладно, Настюх, — поднял руки верх Иван, — все нормально же. Проверить новенького надо же было.

— Хулиганы вы! Нашлись тут тоже, проверяльщики, — кипела гневом девушка. — Еще и вдвоем.

— За кого ты нас принимаешь?! — тут уже обиделись братья, — все по чесноку бы было, один на один!

— Вы ругаться будете или слушать? — потушил ссору Бунин.

— Все, уже перестали, — подавая Насте мизинец, хитро прищурился Витька, — давай мириться, Настьк.

— Вот еще! — вздернула нос к небу девушка, но свой мизинец в ответ протянула. Ребята сцепились пальцами и как в далеком детстве замахали руками: — Мирись, мирись, больше не дерись!

— Дети! — закатил глаза к небу Бунин, — И это краса и гордость воздушного осназа знаменитая «Медок», одним криком распугивающая немцев и летчик-испытатель…

— Игорь, — одернул его тут же Иван, оглядываясь по сторонам — язык придержи!

Парень густо покраснел:

— Извини. Забыл, что не в части.

— А должен помнить, — выговорила уже Настя.

— Да понял я, понял! — воскликнул Бунин.

— Так из-за чего Сашка-то подрался? — поддержал Бунина более спокойный и добродушный Витька.

— Да за девушек каких-то заступился…

— Девушек? — сверкнула глазами Настя и закусила губу, сжав кулаки.

— Ага, — не замечая странного поведения девушки, подтвердил Бунин, — в ресторане.

— Знакомых?

— Кого знакомых? — не понял Игорь.

— Девушек.

— Да откуда ж я знаю, — удивился Бунин, — к ним полковник приставал, оскорбил их, ну а Стаин заступился. Драка началась. А там комендачи подоспели. Только мы же в НКВД числимся. В общем, его на Лубянку отвезли на гауптвахту.

— А что, на Лубянке губа есть? — удивился Витька.

— Выходит есть, — пожал плечами Бунин.

— Да уж, — протянул Иван, — теперь понятно, почему он злой такой вернулся. Видать намылил ему шею товарищ Берия.

— Товарищ Сталин, — поправил Бунин, — его сам товарищ Сталин вызывал.

— Ууууу, — протянули братья и, переглянувшись, покачали головами.

— Пришли, — резко заметила Настя, и ребята примолкли. Знакомая дверь Колькиной коммуналки, которую как обычно открыла вечно пьяная скандалистка Любка. Но в этот раз, к удивлению ребят, не проронив ни слова, она молча рванула к себе в комнату, едва заметив их на пороге. А в коридор уже выходила тетя Ира:

— Вы ко мне? — спросила она глухим, безжизненным голосом, глядя на ребят красными опухшими глазами.

— Здравствуйте, тетя Ира, — первой заговорила Настя, — к вам. Мы Колины одноклассники. Вы нас не узнали? Я Настя Федоренко, а это Ваня и Витя Поляковы и Игорь Бунин.

— Да? — женщина пустым взглядом вгляделась в лица ребят, — Проходите, — она посторонилась, пропуская их в комнату, — А Коли нет, — вдруг сообщила она, — в школе задерживается. Или на дежурстве. Вы посидите, подождите его. Я сейчас чайник поставлю, — и она захлопотала у стоящего на тумбочке примуса. Ребята испуганно переглянулись, не зная, как себя вести. А женщина чиркала спичками, ломая их, и глядя перед собой пустыми глазами. Наконец, словно очнувшись, она бросила коробок на кровать и нормальным, осмысленным взглядом оглядела комнату и гостей. — Здравствуйте, ребята, — поздоровалась она с ними, — будто только что увидела, на ее губы налетела легкая улыбка, — Какие вы стали взрослые, красивые. А Коля вот погиб. Геройски, как его командир сказал. Приходил тут такой на днях, весь из себя, — ее голова затряслась и она всхлипнула. — В орденах весь! За Кольку моего, наверное, тоже получил!

— Зря вы так, тетя Ира, — заступилась за Стаина Настя, — Саша вообще не хотел, чтоб мы у него служили. Переживал. Вы знаете, — девушка посмотрела на маму товарища полными слез глазами, — на следующую ночь после того как Коля погиб, Саша туда полетел снова, один. Никого не взял. Даже меня. А я у него в экипаже. А вернулся седой! Совсем седой!

— Да? — голос Ирины Николаевны был спокоен и холоден, — Все равно. Сына мне это не вернет. Вы не стойте, садитесь за стол. Я сейчас чайник поставлю, — она беспомощно оглянулась, — только вспомню, куда спички дела.

Настя кинулась к женщине и приобняв ее за плечи зашептала:

— Не надо чайник, тетя Ира, — она подвела женщину к стулу, — вы сядьте, посидите, а я вам помогу, сама все сделаю и на стол соберу. Мы тут вам гостинцы принесли, — Настя стрельнула глазами на Бунина и, кивнув головой, показала ему, чтобы разбирал вещмешок. Парни засуетились вокруг стола, а Настя, усадив тетю Иру, умело разожгла керосинку, сбегав на кухню за водой.

Тяжелое это было чаепитие. Ирина Николаевна то начинала рассказывать, что сейчас придут ее Коленька с Сереженькой, то просто молча плакала, то просила рассказать, как им служиться, внимательно слушая и даже иногда улыбаясь. Но вдруг в ее глазах загорался безумный огонек, и все начиналось по-новому. На улицу ребята вышли с облегчением и болью. Как же тяжело, как неправильно было видеть всегда веселую и жизнерадостную тетю Иру такой. И как невыносимо трудно было оставлять ее в таком состоянии:

— Что делать будем? — озвучил Витька повисший в воздухе вопрос.

— А что тут сделаешь?! — зло выругался Иван, — в сумасшедший дом ее отправлять?

— Нет, конечно! Но и оставлять ее так!

— Стаину доложим, — принял решение Ванька, — Сашка поможет, — уверенно заявил парень. — Есть же, наверное, санатории какие-то, дома отдыха. Что-то должно быть! — он зло пнул подвернувшийся под сапог камешек.

— Поможет, — кивнула головой Настя, а в голову к ней вдруг вихрем ворвалась мысль: «А если с ней что-то случиться, ее мама так же? Нет! Нет! Нет! Еще есть Славка! Нет!» Настя, чуть не плача закусила губу. Все будет хорошо! Саша поможет! Сердце сдавило болью. Только кто бы ему помог. Он же после гибели Коли и девочек и того полета, сам не свой ходит. Молчит все больше. И взгляд. Взгляд такой же пустой, как у тети Иры порой. Еще и подрался. И девушки какие-то. Ресторан. Нет. Надо с ним поговорить. Нельзя так! Может, ему помощь нужна? А то все Саша, да Саша! Даже вон бесшабашные братья первое, что придумали, доложить Саше. А что он сделает? Хотя, если кто-то и сделает, то только он.

Она и не заметила, как они подошли к госпиталю. Ни Стаина, ни Весельской еще не было. Подождали их до оговоренного срока, и зашли внутрь. Значит не смогли приехать. Ну да, если в часть прибыл нарком, тут ничего не поделаешь.

Хорошо знакомый холл, ставшие за несколько месяцев работы тут родными коридоры, резкий, сладковато-муторный госпитальный запах. У знакомой медсестры в приемном покое узнали, где лежит Волкова.

— Только вас, наверное, не пустят, — покачал головой девушка, после того, как охами и ахами выразила восторг Настиной форме и ордену — она в реанимационном, в тяжелой палате. Вы сходите туда. Если что, Насть, зайди к Царькову. Может он добро даст.

— Спасибо, Лилечка, — кивнула головой Настя, — пойдем мы, у нас времени совсем почти не осталось.

Но к Царькову идти не понадобилось. К Лене их пропустили и так. Только выдали белые халаты, а на сапоги матерчатые бахилы и в приказном порядке велели не волновать ранбольную. Волкова лежала у самого окна. В палате стояло еще три койки. Одна пустая, а на двух спали замотанные в бинты девушки. Ленино лицо было бледным, почти прозрачным. Нос и скулы заострились. Услышав посторонние звуки, она с трудом разлепила тяжелые веки. Белые, потрескавшиеся губы тронула легкая улыбка.

— Ребята, — прошептала она, — как хорошо, что вы пришли.

— Привет, Ленка! — преувеличенно бодро поздоровались парни, а Настя лишь кивнула, — вот только узнали, где ты и сразу к тебе.

— Хорошо, — едва опустила веки Лена, — а Ида, Саша, Коля не пришли?

— Нет, Леночка, — вмешалась в разговор Настя, — полеты у них сегодня. Нарком приехал.

— Полеты, — девушка устало прикрыла глаза, — Хорошо. Насть, пусть ребята выйдут, — попросила она. Настя так зыркнула на парней, что те буквально испарились из палаты. — Утку, дай, пожалуйста, — попросила Лена, — санитарки не успевают, а мне каждые пять минут хочется.

Настя привычно взялась за старую работу. Сколько уток она вот так подала, скольких раненых обмыла. А теперь вот приходится ухаживать за подругой, с которой вместе служили здесь. И в этой палате работать приходилось. Только коек тогда было больше. И была она мужской.

То, что пришлось ворочаться вымотало Ленку и она потеряла сознание. Настя, вытащив из-под нее утку, сходила и выплеснула ее в туалет, тщательно вымыв судно. Она задвинула его обратно под койку и собралась уходить, как услышала тихий голос:

— Насть, Коля погиб, да? — Настя посмотрела в мутные глаза подруги и ничего не ответила. Только зажмурила глаза и, закусив губу, выскочила из палаты. А Лена лежала, прикрыв веки, из-под которых стекали тоненькие струйки слез. — Значит, не показалось.