Возмездие

Глава 9

В столице и по всей стране начались восстания. Люди устали от налогов и голода. Брахманы в храмах проповедовали о спасении и свержении кучки предателей, которые ввергли Эльвию в хаос.

Дреи пытались удержать власть, но она ускользала, словно песок сквозь пальцы. После самоубийства Авеса и побега Элис, на наемников Виронда уже не оставалось даже призрачной надежды. Лайнол был унижен и оскорблен и сам грозился убить Артура и Алана. Стало известно, что из столицы детям Авеса помог сбежать Амадей Бонво, и поэтому установили наблюдение за домом и аптекой травника. Но дома ни он, ни его семья больше не появлялись. Кервин тоже исчез. Допрос слуг ничем не помог. Последний раз его видели вместе с Элис в свадебном экипаже.

— Артур, ситуация патовая. Что нам теперь делать? — произнес Алан и схватился за голову. — Мои люди донесли, что войска принца объединились с большим отрядом красирцев, и скоро Эдгард будет здесь.

— Алан, во-первых, успокойся. Во-вторых, надо заткнуть рот верховному брахману, Герману. С людьми Виронда, конечно, было бы легче это сделать, но и сейчас нам подчиняется достаточно количество воинов.

Дверь распахнулась, в кабинет вбежал взволнованный секретарь.

— Лорд Алан, срочное донесение, — произнес секретарь, глотая воздух.

— Давай сюда, — Ален вырвал бумагу из рук секретаря. Глазами он пробежал по строкам письма. Лицо его побелело.

— Что там? Брат, что случилось?

— Красирские корабли заблокировали наш флот в бухте.

— Как? Этого не может быть. Наш флот должен был стать щитом с моря.

— У нас больше нет флота, — обреченно сказал Ален.

— Так, ладно, без паники, — рассуждал Артур. — Нужно собирать людей и

готовиться к осаде.

Лагерь принца находился в трех часах езды от столицы Эльвии. Скрываться больше не было смысла. Передовые войска Дреев были рассеяны и не представляли угрозы. Кроме того, вот-вот должны подойти войска красирского короля. Соединившись с отрядами Эдгарда, они пойдут в решающее сражение за престол Эльвии.

— Элис, ты тут? — спросил принц, войдя с плошкой каши в руках в палатку.

Г- де же мне еще быть? — улыбнулась девушка. — Смотри, как мы с Оли все здесь обустроили.

— Красота. Не палатка, а дворцовые хоромы, — сказал Эдгард. — Ужин подан.

Они сели за стол и приступили к еде. После того как с кашей было покончено, Эдагрд принес чашки с горячим ароматным чаем из трав. Лео за время их странствий приучил весь отряд пить травяные отвары.

— Эдгард, скажи, правда, что ты скоро пойдешь с мечом за головами Дреев? — с тревогой спросила Элис.

— Рыжик мой, — принц посадил к себе на колени леди. — Ты же знаешь, что я должен вернуть все то, что у нас отобрали. Мы проделали долгий путь, и сейчас, когда мы уже совсем рядом, я не поверну назад. За все то, что нам с тобой пришлось пережить, за то, что пришлось пережить народу свободной Эльвии, Дреи должны ответить.

— Да. Ты, как всегда, прав, — согласилась Элис и прижалась к груди Эдгарда.

Штурм столицы начался рано утром перед рассветом мощным обстрелом. Снаряды, выпущенные из пушек, наносили повреждения стенам города, но не могли их пробить. Под прикрытием огневого вала в ход пошла пехота. Красирские заклятия со свистом летели сбивая защитников крепости со стен. Лучники пускали стрелы в таком количестве, что они затмевали солнце. Тяжелые катапульты, под командованием Лео, пытались пробить городские ворота, но ничего не выходило. Воины, добежавшие до подножия крепости, ставили высокие лестницы в попытках забраться на стену. Обороняющиеся отбивали эти атаки. Но цена сдерживания натиска красирцев была слишком велика. Везде лилась кровь. Вперемешку с грохотом орудий доносились крики и стоны раненых и изувеченных воинов.

Эдгард лично отдавал приказы и вел войска вперед. Он отлично понимал, что все попытки взять городские ворота «в лоб» не увенчаются успехом. Слишком уж они крепки для этого. Но первая волна атаки на крепость достигла нужного результата. За стенами началась паника, воины в страхе бросали свои позиции и пытались бежать, командиры с трудом справлялись со своими отрядами и лишь силой и угрозами заставляли держать оборону до конца.

Принц выждал необходимое время после начала штурма и отдал приказ идти малым отрядом до старого монастыря, в котором он прятался после побега из темницы. Там был тайный ход за стены города. Эдгард молился Высшему Богу, чтобы этот лаз не был заблокирован, иначе все было бы зря.

От леса до входа в монастырь нужно было преодолеть пустырь, на котором отряд Эдгарда мог стать легкой мишенью для стрелков на стене. Раздался пушечный залп с холма за лесом. Ядра снесли часть укреплений стрелков. Начался пожар.

— Виктор, отправь людей проверить нет ли засады у брахманов, — приказал Эдгард, пробираясь через заросли.

Виктор подал знак и трое воинов в легкой броне побежали обходным путем к монастырю.

Грохот орудий не умолкал. После возвращения разведчиков отряд двинулся вперед. Возле искореженной калитки их встретил брахман и провел внутрь.

— Ваше Высочество, ход открыт, — произнес монах. — По нему вы дойдете до закрытой лавки за рынком. Там вам могут оказать помощь. Многие горожане на вашей стороне.

— Это прекрасно. Спасибо вам, — с благодарностью произнес принц. — Я не забуду этого.

— Ваше Высочество, помогите верховному брахману Герману. Бедного старца бросили в тюрьму Лерди за призывы сплотиться против незаконной власти Дреев.

— Обязательно поможем. Все будет хорошо. Не переживайте.

— Зажигайте факелы, — скомандовал Виктор воинам.

Они пробирались по одному через узкий каменный ход. Даже тут, под землей слышно было как палили из пушек и сыпался град камней из катапульт. От сырости и холода Эдгард, поежился. Он вспомнил заточение в Лерди.

Окна лавки были забиты досками. Редкие лучи солнца пробивались сквозь щели между ними. Вся мебель внутри покрыта толстым слоем пыли и паутиной. Владелец лавки разорился, как и многие другие в городе за время правления Дреев.

Виктор осторожно подошел к окну и осмотрелся. На улице было людно. Горожане бесчисленной толпой шли по мостовой, что-то крича и требуя. Попытки стражей укротить людей не имели успеха, толпа их попросту сбивала с ног и затаптывала.

— Высший Бог нам благоволит, — произнес Виктор и подал знак остальным.

Воины накинули плащи и попрятали оружие. Чтобы выйти наружу пришлось ломать дверь, но этого никто не заметил. Они влились в возмущенную толпу. Бастующие продвигались в сторону здания Совета. Их требованием было схватить Дреев и вернуть на трон законного наследника. Со всех сторон на площадь стекались люди. Охрана здания Совета пыталась остановить наступающих, но получалось скверно. Их было слишком мало, чтобы сдержать толпу разъяренных людей, все силы были брошены на стену.

Отряд Эдгарда отделился от бастующих. Они пересекли площадь и направились в сторону городских ворот. Люди Дреев забаррикадировали ворота. С внешней стороны войска принца пытались пробить их тараном, но пока ничего не получалось. Толстые бревна в качестве засовов трещали, но не ломались.

— Запускай, — скомандовал Виктор.

Воины запустили в сторону защитников крепости облако сонной пыли. Защитники один за другим падали на землю. Отряд Эдгарда начал продвигаться в сторону ворот, но тут подоспело еще несколько десятков стражей ворот. Завязался бой. Пули со свистом летели со всех сторон, зазвенела сталь. Кровь лилась по мостовой.

Разобравшись со стражами, Эдгард скомандовал разбирать баррикады. Часть отряда во главе с Виктором осталась на охране подхода к воротам, остальные приступили к разбору. Тяжелые каменные валуны и деревянные упоры сбрасывали в сторону. Кто-то на стене увидел их и попытался вылить горящее масло им на головы, но не успел — его поразила стрела лучника из отряда принца.

Воины с трудом пробирались к воротам. Порой отодвинуть отдельные камни было просто невозможно, слишком уж они были тяжелы. Но в пылу битвы у воинов как-будто прибавилось сил. Один за другим они скидывали и двигали заграждения. Наконец, место чтобы открыть ворота стало достаточно.

— Снять засовы! — скомандовал Эдгард.

Воины кинулись к воротам снимать тяжелые дубовые засовы, покрытые железными листами. Как только они избавились от двух из трех засовов, снаружи ударили по воротам. Последний засов, который еще оставался в скобах, с треском разломился. Ворота открылись и внутрь крепости хлынули красирцы…

— Алан, ворота! — с ужасом закричал Артур. — Они открыли их! Это конец!

Красирцы клином ворвались в крепость. Оборона посыпалась. Словно красные муравьи красирские воины заходили на каждую улицу, в каждый дом.

За передовыми отрядами со своими людьми следовал Эдгард.

Виктор, отбиваясь от людей Дреев, забежал в один из домов. Там, забившись в угол, сидела девочка, лет тринадцати. Ее трясло от страха. Чумазая, в грязной одежде, ее светлые волосы падали на лицо.

— Не убивайте меня! — закричала девочка.

— Не бойся. Я не обижу тебя, — произнес Виктор и спрятал оружие. — Как тебя зовут?

— Клариса, — тихо произнесла девочка.

— А родители где?

— Отца забрали Дреи на защиту крепости, а мама давно умерла, — заплакала девочка.

— Пошли со мной, тут опасно оставаться, — Виктор протянул девочке руку и помог встать.

Они вышли из дома, и под канонаду выстрелов Виктор отвел Кларису в ближайший подвал, где передал ее женщинам.

— Дамы, прошу любить и жаловать, Клариса, — произнес Виктор, пропуская девочку вперед. — Позаботьтесь о ней.

— Иди сюда милая, — обняв Клариссу за плечи, сказала старушка.

— Клариса, когда все закончится найди меня. — сказал Виктор. — Особняк рядом с городским парком знаешь?

— Графа Терреса? — с недоумением спросила девочка.

— Да, он самый. Когда придешь, скажи, что к Виктору. Виктор — это я, — с улыбкой произнес он и выскочил из подвала.

Оказавшись на улице, Виктор тут же ринулся в пучину боя. Пока он пробирался ближе к Эдагарду, по пути заколол дюжину воинов Дреев и спас несколько красирских жизней. Уже очень скоро, он увидел, как Эдгард с Лео дрались с братьями Дрей. Лео храбро шел вперед и наступал на Арутра. Артур Дрей не смотря на возраст был более опытным бойцом и парировал каждый удар Лео. Он готовился нанести контрудар, выгадывая момент. Времени раздумывать не было. Виктор поднял пистоль, прицелился и выстрелил в Артура, попав тому в руку. Дрей упал. Лео тут же нанес рубящий удар мечом.

Алан, увидев, что брат повержен, с безумным выражением лица, кинулся на принца. Эдгард умело отбивался. Их клинки выбивали искры. Движения Алана стали размашистыми с долгими паузами. Эдгард воспользовался усталостью и замешательством Дрея. Нырнув под руку Алана, принц вынул кинжал из ножен на поясе и нанес последний удар. Он серьезно ранил бывшего адмирала, но убивать не стал. Он хотел, чтобы тот мучился напоследок.

Крепость пала. Время правления Дреев окончилось. Над башней вновь развевается знамя династии Гелен с изображением двух геральдических львов, вышитых золотыми нитями.

Поднятие знамени сопровождалось радостными восклицаниями воинов и простолюдин. Оставшиеся еще в живых воины крепости бросали оружие и с сдавались победителям. Пушки замолчали. С улиц начали убирать убитых, раненых отправляли в лазарет. Горожане своими силами тушили возгорания, искали родственников и знакомых среди живых и мертвых.

Эдгард приказал Виктору зайти в здание Совета и арестовать всех кто там находился. А сам с Лео и небольшим количеством своих верных воинов отправился во дворец. Принц возвращался домой.

Эдгард медленно шел по коридорам к своим покоям. Дворец за почти два года отсутствия хозяев был в запустении. В нем на постоянной основе оставались только несколько слуг. Дреи так и не решились использовать его, как свою резиденцию. Все-таки в них оставалась малая доля уважения к династии Гелен. В покои отца и бабушки Эдгард так и не смог заставить себя войти. Он приказал закрыть их навсегда.

— Эдгард, наконец-то я тебя нашел, — запыхавшись, произнес Лео и вошел в покои принца. — Пока тебя разыскал, аж взмок. На улицах люди очень напуганы. Много противоречивых слухов ходит в народе. Тебе нужно их успокоить, наверное, сказать слово.

— Спасибо, Лео. Я все сделаю в свое время. Ты послал за нашими женщинами?

— Да, Бруно уже выехал под нашими знаменами. Я хотел отправить лорда Кервина или господина Амадея, но они очень заняты в лазарете.

— Виктор, еще не возвращался?

— Нет, как только он прибудет, отправлю сразу к тебе.

Прибывших из лагеря женщин встречали Эдгард и Лео. Леонардо вышел навстречу к Олине, как только увидел ее. Она выглядела очень изможденной. Уже несколько недель ей нездоровилось. Олине разрыдалась как только прикоснулась к Лео. Это были слезы радости и облегчения. Наконец-то все закончилось, а главное они живы. Лео, она и их ребенок.

— Эдгард, — Элис, не обращая внимание на свидетелей, обняла принца. — Ты жив, ты правда жив. Мое сердце замерло, когда перестали грохотать пушки. А сейчас забилось вновь.

— Жив. Я же обещал. Пойдем, ты вся озябла, — принц взял за руку леди и повел за собой во дворец. — Приготовьте покои для леди Элис, — дал он распоряжение слугам.

— Эдгард, ты хочешь чтобы я жила в отдельных покоях? — с недоумением спросила Элис.

— Милая, мы сейчас в столице и надо соблюдать протокол, — Эдгард поцеловал Элис в макушку. — Я не хочу, чтобы о моей будущей супруге, государыни Эльвии, думали дурно. Нужно будет еще фрейлин набрать, цветы посадить, да и так по хозяйству. У тебя теперь будет много работы.

— Тогда мне нужна будет моя няня и компаньонка леди Эрин, — произнесла Элис.

— Все что захочешь, душа моя.

— Они вошли во дворец. Эдгард удобно устроился в кресле возле камина в небольшом зале, к нему на колени села Элис и обняла его.

— Эдгард, мне сказали, что ты тут, — раздался громкий голос Виктора. — Я столько всего интересного нашел в здании Совета. Прошу прощения, — осекся он на полуслове. — С приездом, леди Элис.

— Виктор, располагайся пока, выпей вина, — произнес принц. — Милая, пойдем я тебя провожу. У меня еще есть дела на сегодня.

Эдгард проводил Элис до ее покоев, поцеловал руку и вернулся в зал. Тем временем к Виктору присоединился Лео.

— Эдгард, иди к нам, — пригласил Лео. — Давайте выпьем за Победу.

— За Победу! — хором вторили принц и граф хором. Все трое подняли кубки с вином.

— Рассказывай, что там ты в Совете нашел? — поинтересовался Эдгард у Виктора.

— Документы, целые стопки бумаг против Дреев. И не только их. Против Авеса Бово тоже кое-что интересное нашлось. Видно, он пытался уничтожить документы, но понял, что все это бесполезно и застрелился. Суд, в котором он был и обвиняемым и судьей, оказался скоротечен.

— Виктор, скажу один раз: об Авесе больше ни слова. Уничтожь все бумаги, которые найдешь на него. Элис и ее брат Кервин доказали свою верность мне и династии Гелен. Авес и его семья искупили свою вину сполна.

После освобождения Эльвии от захватчиков Эдгад в первую очередь отменил все преступные приказы и распоряжения Дреев. Распорядился помочь гражданам, пострадавшим от режима Дреев и вернуть с каторги всех, кто выражал свою приверженность короне. В города постепенно стала возвращаться мирная жизнь, основанная на справедливости и взаимоуважении.