Возвращение домой. Новый враг

Глава 14. Смертельная ловушка

Высадка на Разрушенную луну прошла, на удивление, гладко и скучно. После артподготовки и ковровой бомбардировки сопротивляться нашей высадке было решительно некому. Когда мой Повелитель ступил на вражескую землю, вокруг оказались одни развалины и трупы жуков, разорванные на мелкие куски и прожаренные до хрустящей корочки.

Рядом приземлился Орд на своем Повелителе. И если мой был благородного черного цвета, его был размалеван в зеленые цвета Орков и выглядел слишком ярко, особенно для войны в космосе. Не спорю, где-то в зеленых джунглях его камуфляж был бы к месту, но явно не здесь и не сейчас.

Осмотревшись, Орд занял оборонительную позицию у меня за спиной и внимательно мониторил свой сектор контроля, дожидаясь высадки основных сил.

Практически сразу после нашей посадки с неба начали падать десантные капсулы и приземляться транспортные боты. В тот же момент вокруг стало очень оживленно.

Десантники, по старой привычке, тут же начали закапываться в землю, словно кроты. Хоть вокруг и не было врагов, въевшийся в саму их плоть инстинкт не давал действовать по-другому.

При этом Орки-ветераны действовали более основательно. Кроме того, что они вырыли глубокие окопы, они соорудили из обломков крепкие блиндажи и стали их обживать так, словно собирались там жить месяцами. Оборудовали огневые точки, выставили часовых и спрятали всё ценное оборудование с поверхности, укрыв его от ударов с воздуха.

Эльдары действовали более расслабленно. Хоть они и нашли для себя укрытие, они, скорее, готовились атаковать, чем защищаться, так что не уделяли обороне особого внимания.

Множество боевых роботов-пауков патрулировали местность вокруг, выискивая заваленные входы в подземные укрепления. Техники Эльдары выгрузили ящики с разведывательными дронами и выпускали их возле заваленных входов. Микроскопические дроны, словно маленькие жуки, начали пробираться через развалины, постепенно попадая в подземное пространство Разрушенной луны. Там они взлетали в воздух и разлетались по всему подземелью, создавая интерактивную карту.

Однако, в отличии от прошлого раза, разведывательные дроны столкнулись с сопротивлением жуков. Сотни тысяч небольших летающих насекомых размерами с муравья начали охотиться за разведывательными дронами. Имея в своём распоряжении только острые металлические лапки, дроны начали отбиваться от хищных насекомых. Завязалась нешуточная воздушная битва.

Хоть дроны и были значительно сильнее своих преследователей, они сильно уступали им в количестве. В конце концов, их создавали не для сражений, а для разведки. Однако даже так они смогли создать карту укреплений Роя, прежде чем были полностью подавлены.

— Тридцать тысяч солдат. Даже с учётом пяти тысяч штурмовых дронов, нам будет трудно с ними справиться без потерь, — высказал своё мнение Рвач, ознакомившись с результатами разведки.

— Не волнуйся. У меня на этот счет есть один план, — зловеще улыбаясь, успокоил я нашего разведчика.

За моей спиной в этот момент как раз стали садиться наши тяжелые транспортники, обычно доставляющие на поле боя бронетехнику. Они выбрали более-менее ровные площадки и плавно приземлились, после чего сразу же открыли грузовые шлюзы, из которых стали выезжать громоздкие грузовики с воткнутыми в них объемными баллонами с маркировкой токсической опасности на боках.

Из кабины ближайшего транспортника выпрыгнул Кальдерон в легком пилотском скафандре и нетвердой походкой пошел в мою сторону.

— Кальдерон, ты, что, опять курил перед полетом? — с подозрением спросил я.

— Да, всего одну сигаретку, командир, чисто для храбрости, — начал оправдываться он.

— Мне-то не рассказывай, я видел, как ты с парализатором против элитных частей Орков сражался. Я, вообще, сомневаюсь, что ты знаешь, что такое страх, — подколол я его.

— Да я в норме. Не перехваливайте меня, а то я засмущаюсь, — ответил Кальдерон.

— Стеснительность — это второе чувство, которого у тебя нет, тем более после того, как женился на моей бывшей женщине, да ещё вырастил мою дочь, — направил я в его сторону ствол своей огромной плазменной пушки, вроде как с намерением убить.

— И хорошо воспитал, ты должен это признать, — ничуть не испугавшись, ответил он.

— Признаю. Девочка выросла, что надо. Ты привез то, что я просил? — отодвигая оружие в сторону, спросил я, тем самым меняя эту щекотливую тему.

— Конечно. Как заказывал. Две тысячи тонн боевого отравляющего вещества высшей категории. Я даже и не знал, что такая гадость хранится у нас в арсенале, — с отвращением сказал он.

— Ты и не должен знать. Твоего допуска недостаточно, — отмахнулся я от его претензий. Дай этому пацифисту волю, мы бы вообще цветочками врагов закидывали бы.

— Саперным службам, пробурите скважины ко входам в подземелье и выпустите газ. Прежде чем войти, мы потравим этих тараканов дихлофосом, — отдал я приказ.

Получив четкий приказ, солдаты тут же приступили к его выполнению. Огромные грузовики с отравой подогнали к обнаруженным входам, с использованием плазменных орудий в завалах были проделаны отверстия, после чего в них засунули шланги и начали подачу смертоносной отравы. Работали все очень быстро и синхронно, и выпустили газ одновременно во все входы.

Через два часа с докладом пришел Рвач:

— Боевое отравляющие вещество подействовало, как мы и рассчитывали. Противник потерял двадцать тысяч своих солдат и спешно отступил. Мешающие разведке насекомые тоже погибли. Мы смогли продвинуться в глубь подземелья и составить подробную карту, — бодро отрапортовал он.

— Боевое отравляющее вещество будет активным ещё двенадцать часов. К этому моменту мы должны будем разобрать завалы и готовы спуститься в подземелье. Все немедленно принимайтесь за работу, — отдал я следующий приказ.

Конечно, с раскопками управились намного быстрее, но, помня о токсичном газе внутри, последний метр оставили не тронутым, тщательно заминировав, как на случай прорыва, так и для быстрого потом открытия прохода. Чего-чего, а взрывчатки у нас хватало.

Кальдерон и его коллеги-летчики загрузили обратно опустевшие грузовики с химикатами и улетели обратно на базу сдать ценное оборудование.

Орки поставили купол полевой кухни и теперь перекусывали, небольшими партиями заходя внутрь. Эльдары с завистью смотрели на эти уютные палатки и впрыскивали себе в кровь питательные вещества, сохраняя своё тело в идеальном состоянии перед битвой.

На эту операцию нам выделили только сотню боевых мехов, да и то, это были, в основном, танки производства корпорации Рэд. Прочные, надежные, но не особо поворотливые. Среди них наши Повелители, конечно, сильно выделялись.

Рвачу достался худой и подвижный разведчик модели Теневой убийца, очень громкое название для меха, который в основном умел только тихо передвигаться и хорошо прятаться. Он был создан корпорацией подконтрольной Императорской семье и считался их лучшей моделью. Кто ещё, кроме них, умел так мастерски бить исподтишка в спину.

Он зарылся глубоко в мусоре и, завязав на себе всех уцелевших разведчиков, продолжал отслеживать ситуацию в подземелье, передавая мне данные, уже в обработанном виде, каждые полчаса.

— Командир, думаете, эта война будет затяжной? — освоившись и расслабившись, спросил меня Орд.

— Не думаю. Как только промышленость перейдет на военные рельсы, война пойдет веселее, — уверенно заявил я.

— В прошлый раз война затянулась на сотни лет, — скептически заметил Орд.

— В прошлый раз не было меня, — самоуверенно заявил я.

— Рой — серьёзный и сильный противник, не думаю, что всё будет так просто, — настоял на своём мнении Орд.

— На этот раз у нас в союзниках Орки. К тому же, как только великие семьи поймут, что освоение других планет — это выгодно, нас уже будет не остановить, — осмелился предположить я.

— По-твоему, война — это вопрос выгоды, а не чести? — удивленно спросил Орд.

— Война никогда не меняется, это всегда борьба за ресурсы и не более того. Идеология, религия — всё это просто оправдание неистребимой жажды наживы, — постарался растолковать я этому наивному парню.

— Я с этим категорически не согласен… — решительно заявил он, потом остановился, задумался и замолчал. Видимо, пытался вспомнить пример, когда его народ сражался, не пытаясь кого-то ограбить.

— Вот, я и говорю. Как только мы высадимся на планете и выбьем оттуда жуков, все поймут, что оказались на горе сокровищ, и тогда нашу экспансию будет уже не остановить. Думаю, в этом процессе и вам найдется место, — заверил я его. Хмуро посмотрев на меня, Орд решил не продолжать этот разговор.

В назначенное время входы в подземелье были взорваны одновременно. После чего внутрь устремились тысячи боевых роботов дронов. Паукообразные терминаторы, включив мощные прожекторы, смело ринулись в темноту подземелья.

Омертвевшая и высохшая от боевой химии трава осыпалась, превращаясь под их стальными манипуляторами в труху. Множество мертвых, обезображенных насекомых так же захрустели у них под ногами.

В подземелье присутствовала атмосфера, не такая, при которой можно было свободно дышать, но точно не космический вакуум.

Сразу за дронами пошли пехотинцы в тяжелых скафандрах. Настороженно выставив перед собой оружие, они шли позади, готовые в любой момент поддержать огнем передовые части.

За ними уже шли мехи, размеренно шагая и обозревая всё вокруг с высоты. Так же мы запустили все боевые беспилотники и выпустили оставшихся дронов разведки.

Наша размеренная поступь могла напугать любую армию, но, к сожалению, не армию не знающих, что такое страх, насекомых. Едва мы могли углубиться на километр, как на нас выскочила целая волна агрессивных боевых жуков.

Началась интенсивная стрельба. Ни дроны, ни, тем более, пехотинцы не жалели зарядов, превращая врагов перед собой в решето. Однако их было слишком много.

Наш передовой отряд, смело сразу. Стальных роботов походя разорвали на куски. Даже то, что они подрывали себя, теряя функциональность, не сильно нам помогло.

Я врубил свою скорострельную пушку на непрерывный огонь и буквально выкашивал наступающих тварей перед собой. Так же поступили и другие пилоты мехов.

Пехотинцы, встретив такое сопротивление, не растерялись и, интенсивно отстреливаясь, отступили за мехи класса Танк. Те, положив свои толстые щиты горизонтально, создали надежную защиту, вроде стены, для наших пехотинцев, отразили тем самым первый натиск.

Тонны кислоты и острые шипы полетели в сторону наших войск. Прямо перед моими глазами чудом увернувшийся от всех пуль монстр прорвался к пехотинцу и одним ударом оторвал ему голову. Тут же двое его товарищей пристрелили эту кровожадную тварь, разорвав её тело на части.

Ещё один тяжелый пехотинец получил метровым костяным копьем в шлем и пал замертво. Отравленное копье вызвало судороги по всему его телу, разрывая его внутренние органы и даже ломая кости.

Броня солдат дымилась от количества вылитой на неё кислоты, но пока ещё держалась. Новое антикислотное покрытие оказало нам в этой битве неоценимую помощь.

Используя гранаты, нам удалось охладить их пыл и продержаться первые минуты боя, после чего дела пошли более ровно.

Жуки не могли нас опрокинуть, мы не могли перебить всех жуков. Наступило шаткое равновесие, которое быстро разрушили подошедшие к нами на помощь огнемётчики. Более неповоротливые, из-за огромных баллонов с огнеопасной жидкостью, они двигались позади всех и оказались на поле боя последними.

Огонь не только остановил сплошную лавину насекомых, но и расчистил от мертвых тел площадку перед линией обороны.

Неожиданно атака на нас прекратилась, а оставшиеся жуки быстро отступили. Наступила напряженная, оглушительная тишина.

Выжившие бойцы оттащили раненых товарищей назад, а сами начали быстро пополнять израсходованные боеприпасы и готовиться к новой битве.

Пока все остальные отдыхали, огнемётчики продолжили расчищать от мёртвых тел пещеру, попутно добивая всех оставшихся лежавших на земле насекомых.

Хоть мы и ворвались в самую большую пещеру, она была далеко не единственной. Другие отряды так же вели неравный бой в других пещерах. И судя по поступающим мне данным, без поддержки мехов дела у них шли не так радужно, как у нас.

Находясь под огромным давлением и понеся серьёзные потери, они были вынуждены отступить и обрушить туннели за собой. Таким образом наше направление стало не только главным, но и единственным.

— Такими темпами мы не победим, нас тут всех перебьют, как только у нас закончится горючая смесь, — нервно высказался Орд.

— Верно, поэтому нам нужно взять инициативу в свои руки, — склонен был согласиться я.

— Что-то безумное и невероятно опасное? — тут же воодушевился Орд.

— Да нет. Обычный обход и нападение с тыла, — скинул я ему карту и предполагаемый маршрут движения.

— Этот маршрут не пригоден для пехотинцев. Тут нужно перелететь два глубоких ущелья, — озадаченно заметил Орд.

— Вот поэтому туда отправимся только мы с тобой, — сообщил я.

— Ну, я же говорил, безумное и опасное, — радостно ответил он.

— Я бы и сам справился, но кому-то нужно будет меня прикрыть, пока я буду разбираться с главным, ну, ты понимаешь.

— Конечно. Можете на меня положиться. Мимо меня никто не пройдет, — заверил он меня.

— Хорошо, после второй волны отправляемся. Нам нужно продвинуться ещё, как минимум, на два километра вперед, чтобы начать наш маневр.

Следующие два часа превратились в непрекращающийся кошмар. Жуки стояли намертво и не сдали без боя ни одного сантиметра пещеры. Такой ожесточенной резни мне уже давно не удавалось увидеть.

Смотря, как яростно и ожесточенно сражаются жуки Роя, я даже стал сомневаться насчет нашей быстрой победы.

Орки, расстреляв все свои боеприпасы, взялись за мечи и топоры и теперь, словно средневековые варвары, рубили жуков в рукопашную. Все измазанные кровью и кишками жуков, они выглядели очень воинственно и грозно.

Воины Эльдары, опьянённые кровью, так же схватились за мечи. Орудуя двумя руками, они напоминали кухонные комбайны при нарезке овощей. Их движения и манера боя не уступала боевому безумию Орков.

Очень скоро наше продвижение больше напоминало набег диких зверей, чем организованное воинское формирование. Куда бы мы не направились, везде стали процветать жестокость, безумие и насилие. И знаете, выхватив огромный меч, я присоединился к общему веселью. Одним движением разрубая сразу по пять жуков, я был подобен богу смерти на этом поле боя.

Слившись с Повелителем, я превратился в идеальную, непобедимую и неуязвимую машину для убийства. Все мои чувства обострились и я полностью слился с боевой машиной. Теперь каждое моё движение несло смерть моим врагам. Такого единения я ещё никогда в жизни не испытывал. Словно я сам стал этим стальным гигантом, словно моя душа вошла в его железное тело. Моё настоящее тело отошло на второй план, я же стал Повелителем. Повелителем жизни и смерти на поле боя.

Боевое безумие практически захлестнуло меня с головой, но Орд вовремя окликнул меня и вернул к первоначальному плану.

Покинув строй, мы запрыгнули в побочную пещеру и помчались, что есть мочи, по намеченному маршруту.

Хоть Орд и не был так умел в управлении мехом, по крайней мере он от меня не отставал.

Через десять минут движения мы попали в засаду. Пролетая над одним из глубоких каньонов, дна которого было не рассмотреть, с потолка на нас набросились три огромных паука. Кроме своих огромных размеров, их выделял блестящий, похожий на сталь, хитин.

Двое из них набросились на меня, третий решил полакомиться Ордом. Размеры пауков действительно поражали: они были раза в три больше наших мехов, невероятно подвижны и быстры для своих размеров. Я успел отразить по шесть их ударов, прежде чем они быстро отпрыгнули от меня.

Пещеру заполнили громкие звуки ударов металла об металл, а искры озарили всё вокруг, разогнав мрак подземелья.

Орд нанес три удара по корпусу своего паука и, получив лапой в плечо, спешно отступил. Несмотря на силу его ударов, на теле паука появилось лишь только три глубоких царапины, из которых едва сочилась кровь. Его же плечо получило круглую глубокую пробоину и теперь в темноте подземелья ярко искрило поврежденной проводкой.

— Они слишком твердые, — пожаловался Орд, спешно перенаправляя энергию по резервным энергоканалам.

— Ха, а ты думал, мы на прогулку идем? — недоуменно спросил я, меня свою тактику и окутывая свой меч пси энергией.

Во время второго столкновения, я отрубил две ноги одному из пауков, второго же вообще разрубил на пополам. Может, его броня и была невероятно прочной, но против моего усиленного меча это было ничем.

— Я ещё не проиграл! — зло закричал Орд и, врубив ускорители, совершил безрассудный наскок. Вложив всю силу своего ускорения в удар, он проткнул острием меча паука и пригвоздил его к потолку. После чего поставил свои ноги ему на голову и врубил тягу на полную, сжигая его голову.

— Неплохо, — похвалил я, быстрым росчерком меча разрубая на две половины оставшегося инвалида.

— Почему они такие твердые? Разве живые существа могут быть сильнее машин? — удивлённо спросил Орд.

— Конечно, могут. Посмотри на нас с тобой. Будь это не так, вся галактика, была бы уже давно захватили роботы, — ответил я.

Наконец преодолев территорию каньонов, мы оказались огромной пещере. Здесь нас поджидал огромный жук. На стенах и потолке пещеры рос специальный светящийся мох. Конечно, он давал весьма тусклый и слабый свет, но всё равно не плохо освещал пещеру.

Жук был просто огромных размеров. Не знаю, как его сюда доставили, скорее всего, быстро вырастили прямо тут. Он был раз в десять больше наших мехов и его хитиновый панцирь имел металлический цвет. Я сразу понял, что его броня была намного прочнее, чем у встреченных нами совсем недавно пауков.

— Что будем делать, командир? — испуганно спросил Орд, так как пришел к тем же выводам, что и я.

— Отвлеки его, нападая сверху, остальное я сделаю сам, — тут же приказал я.

— Мне же нужно только отвлечь его? — сразу ухватил суть он.

— Да, пошуми там немного, — подтвердил я и врубил систему маскировки. По моему меху прошла рябь и он стал полностью невидим, как в оптическом, так и в тепловом спектре.

Орд врубил манёвренные движки на полную и, поднявшись практически к куполу пещеры, начал обстрел из плазменного орудия. При этом он всё время вертелся и менял своё местоположение, словно боясь ответного огня от гигантского жука. И оказалось, что боялся он не напрасно, выдержав несколько прямых попаданий в свою спину и голову, жук внезапно контратаковал. Между его антеннами на голове пробежала искра и в потолок ударила ветвистая молния. Только удача и сложные маневры позволили Орду избежать гибели.

В тот момент, когда жук поднял вверх свою уродливую голову с огромными жвалами, я бесшумно и совершенно незаметно приблизился и, забежав под его брюхо, воткнул свой меч вверх. Помня свой не очень удачный опыт с пауками, мой меч уже был окутан пси энергией и даже удлинён ей на два метра. После чего я врубил свои движки по максимуму и на всей возможной скорости побежал вперед.

Всю пещеру потряс оглушительный рёв боли и разочарования. За моей спиной вылился океан крови и целый остров внутренностей бронированного жука. В отличии от его брони, всё там было очень мягким и уязвимым.

Однако жуку хватило ещё сил развернуться ко мне головой. Но из-за невыносимой боли он сильно ослаб и стал медленным и вялым. Дабы не мучать его, я срубил мечом его голову.

— Командир, так не честно. Я же не псион, — расстроенно заявил приземлившийся рядом Орд.

— Ну, так и не сравнивай меня с собой. Мы в совершенно разных весовых категориях, — равнодушно сказал я, проходя в узкую пещеру за спиной поверженного гиганта. Если он защищал не её, тогда что он тут вообще делал.

Этот узкий проход, в который едва притиснулись наши меха, вывел нас в не очень большой, но намного более уютный зал, чем другие.

Все стены были покрыты светящимся мхом, от чего здесь было довольно светло. На земле росла мягкая зеленая трава, настолько плотная, что по ней можно было ходить босиком и при этом не испачкать ноги землей.

В самом центре сидело отвратительное на вид существо, больше всего похожее на гусеницу, состоящую из мозгов.

Едва увидев её, я понял, что нашёл то, что искал.

— Иди назад и стереги вход, — приказал я, не заметив других выходов из этой пещеры. Орд сначала хотел возразить, но, пересилив себя, сипло выдохнул:

— Так точно, — после чего побежал назад.

— Значит, вы и есть легендарный Лорд Рэд, самое сильное оружие Альянса, — скорее, утвердительно, чем вопросительно, сказало существо. Его голос был действительно странным, с помощью пси силы он создавал колебание воздуха для имитации речи, от чего его голос получался очень объёмным.

— Мыслитель, я так понимаю, — не остался в долгу я, направляя на него плазменную пушку.

— Похоже, моя охрана оказалась недостаточно сильна. Хотя я с самого начала не рассчитывал на то, что она справится, — равнодушно сказал он.

— Тогда зачем ты её туда поставил? — озадаченно спросил я.

— Чтобы провести измерения твоей пси силы, — сообщил он мне.

— Значит, это с самого начала была ловушка для меня, — наконец-то догадался я.

— Верно. Ты единственный, кто представляет для нас угрозу, — не стал отрицать Мыслитель.

— Ну, ты же в курсе, что меня не так просто убить? — озадаченно спросил я.

— По этой причине я и заманил тебя сюда, где есть пси блокиратор, — бесхитростно выдал он свой план.

— Ну, ты же в курсе, что мы освоили технологию переселения душ? — заинтересовавшись, спросил я.

— Конечно. Только ты уверен, что сможешь проснуться? — насмешливо спросил он.

— Только не говори мне, что вы заключили соглашение с Императором, только не снова, — простонал я.

— Нет. Не волнуйся. Он просто подготовился на случай, если повезет, и ты здесь помрешь, — постарался утешить меня Мыслитель.

— Значит, у вас есть шпион во дворце, — сделал очевидный вывод я.

— Конечно. Наши мимики — лучшие во вселенной. Ты не распознаешь его, даже если трахнешь, — засмеялся Мыслитель, активируя пси подавитель.

В одно мгновение мир вокруг меня сжался до невероятно маленького размера. Секунду назад моё восприятие простиралось на несколько километров вокруг и внезапно он пропало и я осознал себя сидящим в тесной кабине меха.

— Вот черт, похоже, и этот экземпляр будет уничтожен. Эльза после этого неделю на меня дуться будет, — с горечью сказал я, нажимая на спуск. Может, мои пси способности и ограничили, стрелять я всё ещё мог свободно.

Плазменный заряд повышенной мощности влетел в Мыслителя и взорвал его, превратив в липкую протоплазму, разбрызганную по полу и стенам. Вслед за этим прогремел мощный взрыв.

Мир вокруг меня снова изменился. Время замедлилось и практически остановилось. Я отчетливо видел, как сминается броня меха, как обжигающая плазма проходит через стыки и трещины и наполняет кабину. Мне уже давно не снился адский огонь, предшествующий моей первой смерти, но сейчас я почувствовал именно его. Моё тело готово было вспыхнуть и развеяться по ветру, когда я неожиданно почувствовал, что моя сила вернулась. В этот краткий миг я неистово захотел оказаться от сюда, как можно дальше, и сам не заметил, как провалился в другое измерение, словно человек, бросающийся с головой в прорубь, спасаясь от пожара.

Мир мигнул, я закашлялся, выпуская из легких дым, полный запахов пережжённой проводки и горящего пластика. Всё моё тело дымилось, словно я только что вернулся из ада. Однако я всё ещё был жив, хотя и не понятно, где. Набрав полной грудью чуть сладковатый и влажный воздух, я осмотрелся вокруг…