Возвращение домой. Новый враг

Глава 15. Он всегда возвращается

Страшенный взрыв практически уничтожил всю систему пещер. Орд, успевший выйти в просторную пещеру, услышал страшный шум и только и успел, что повернуться и активировать защитное силовое поле. Это и спасло его от мгновенной гибели.

Как бы не был силен взрыв, он находился очень далеко от его эпицентра, так что его задело только взрывной волной практически на излёте. Но даже этого хватило, чтобы его тяжеленого Повелителя отбросило назад, словно мяч, ударенный битой.

Активная защита продержалась всего пару мгновений, поглотив основной урон, остальное попыталась поглотить броня, но продержалась и того меньше, дальше начал крушиться прочный каркас, однако и он не выстоял. Понимая, что не выдерживает нагрузки, автоматика меха выбросила бронированную капсулу пилота из разрушающегося корпуса.

Орд пережил колоссальную перегрузку и потерял сознание. Спасательная капсула с силой врезалась в противоположную стену пещеры. Основной корпус прилетел чуть позже и разбился о стену чуть ниже, чудом не задев спасательную капсулу пилота.

Перед тем как полностью отключиться, автоматика капсулы впрыснула пилоту мощный регенератор и, разблокировав двери, выпустила пилота наружу. После чего основной блок управления заискрился и расплавился.

Орд вывалился из кресла пилота и, пролетев пять метров, упал на дно пещеры. Болезненный удар привел его в чувства и он тяжело перевернулся на спину. После чего суматошно закувыркался в сторону. В это время там, где он только что лежал, упали горящие обломки его меха.

Не в силах подняться Орд принял сидящее положение, прислонившись к камню, и смотрел, как догорают обломки Повелителя. В пещере, не смотря на сильный взрыв, всё ещё был воздух и атмосфера, пригодная для жизни жуков.

Терпя сильную боль, даже не смотря на вколотые ему обезболивающие препараты, Орд мужественно боролся со сном два часа, пока не пришла подмога.

Рвач во главе разведгруппы нашел подозрительную пещеру раньше всех. Увидев ещё горящие обломки Повелителя, он, не раздумывая, бросился туда. Увидев раненого Орда, он остановился возле него и покинул свой мех.

Вооруженный полевой аптечкой, он стал оказывать первую помощь своему командиру.

Через несколько минут появилась Айша со своей командой снайперов. Увидев раненого, она сильно разволновалась и тоже выбралась из кабины, чтобы поддержать Орда.

— Что случилось, мой повелитель? — с тревогой в голосе спросила девушка.

— Это была ловушка. Командир отправил меня охранять тыл, а сам остался разобраться с Мыслителем, потом прогремел сильный взрыв. Хоть я и находился достаточно далеко от эпицентра, меня нехило потрепало. Что случилось с Лордом Рэдом, я даже не знаю, — взволнованно рассказал Орд.

— Даже если он там погиб, это ещё не конец, не стоит об этом переживать, — успокоил всех подошедший Раки. В отличие от остальных, он свой мех не покинул и общался через внешние динамики.

— Смерь — это всё равно смерть, ничего хорошего в этом нет, — расстроенно сказал Орд. Он всё ещё чувствовал, что подвел своего командира, и это чувство ему не нравилось.

— Он вернётся, всегда возвращается, а сейчас у нас ещё есть работа. После смерти Мыслителя жуки ведут себя хаотично, но это ещё не значит, что мы уже победили, — сказал Раки, призывая всех к оружию.

— Он прав, продолжайте зачистку, со мной всё будет в порядке, — увидев, как к нему подбегают санитары, отправил своих подчинённых воевать дальше Орд. Зачистка продолжилась, не смотря ни на что. Такова была сущность войны.

— Где он? — уже начиная терять терпение, спросил Император. Нервно ходя перед своим троном, он выглядел особенно грозно.

— Никто с его сигнатурами души в последнее время не умирал и не воскрешался, — заверил его Тайный советник. Его черный плащ с глубоким капюшоном слегка подрагивал, выдавая чрезмерное волнение от очередной неудачи.

— Согласно отчету с фронта Лорд Рэд попал в ловушку Мыслителя и был убит, — отчеканил словами только что прочитанный рапорт Император. Его убийственная аура разгоралась всё ярче с каждым сказанным словом.

— Был страшный взрыв, но никто не видел, как Полковник Рэд погиб. Однако он больше и не появился, так что, скорее всего, его таинственное исчезновение, всё-таки, связано со взрывом, но пока не понятно, как, — весьма запутано попытался оправдаться Тайный советник. В своих мыслях он уже множество раз страшно умирал от гнева Императора.

— Он не мог воскреснуть в другом месте. Технологии его семьи весьма продвинуты? — уже более спокойно спросил Император, его ярость пошла на спад.

— Исключено. Если бы он погиб на планете, тогда да, но не на Разрушенной луне. Там без нашего ведома никто не умер, — огорчил его в очередной раз Тайный советник. Меньше всего он сейчас хотел это говорить, но у него просто не было другого выбора.

— Значит, мы его снова недооценили. У него есть способ переходить в другие измерения или совершать прыжки в пространстве. Знаешь, я сдаюсь. Этого монстра нам не победить, — расстроенно сказал Император, без сил падая на свой трон. Его жестокое присутствие полностью исчезло, от чего Тайный советник снова смог нормально дышать, не испытывая на себе жуткого давления.

— Не время сдаваться, Ваше Императорское величество. Может, мы и не можем его победить, но это ещё не значит, что мы проиграли, — сказал Тайный министр, преданно смотря на своего повелителя.

— О чем ты говоришь? — заинтересовавшись, спросил Император. В его глазах появилась пока ещё тусклая искорка надежды.

— Я думаю, раз мы не можем его победить, нам стоит его использовать, — высказал вроде бы очевидные мысли советник. Убедившись, что его слова были услышаны, он выжидательно замолчал.

— Мы, вроде, с тобой пытались, и не раз, — не оценил его идею Император, разочарованно вздохнув.

— Нет, мы всегда руководствовались сиюминутными выгодами. Теперь нам нужно учитывать то, что он будет с нами всегда. Мы не сможем использовать его и выбросить, как ненужный мусор. Теперь нам так же нужно будет учитывать и его интересы, — пояснил свою позицию советник. Его глаза загорелись недобрым светом, а лицо приняло зловещее, уродливое выражение. Ему было очень неприятно это признавать и расписываться в собственном бессилии.

— И самый простой способ привязать его к нам и наладить сотрудничество — это его семья. Я правильно полагаю? — уточнил Император, внутренне усмехаясь над болезненным выражением лица своего советника.

— Совершенно верно, Ваше Величество, — страдальчески ответил советник.

— Подготовь всё необходимое. Мы должны сделать первые ходы до того, как он вернется, — загорелся этой идеей Император. В конечном счете, он всё ещё сидел на престоле и, если он не даст веского повода, останется сидеть на нем до скончания веков. Пусть теперь ему и придется учитывать мнение семьи Рэд, но политика — это всегда была набором правил и компромиссов. С этим ему придется просто смириться.

— Думаете, он скоро вернется? — удивленно спросил советник. Покладистость Императора в этом вопросе его неприятно удивила.

— Он всегда возвращается, — убежденно заявил Император, вызывая перед глазами очередную главу полюбившейся саги. Он даже связался с её автором и заказал ему продолжение понравившейся ему серии, щедро заплатив. Ведь должны же быть свои плюсы в нахождении у власти.

В генеральном штабе Адмирал Носи ждал информацию по пропаже Полковника Рэда. Хоть он и был предан Императору, если он узнает, что тот замешан в этом, ему придется сделать непростой выбор между верностью и интересами Империи Эльдаров. Множество влиятельных военных генералов сейчас пристально наблюдали за ним. Стоило ему совершить ошибку или сделать неверный шаг, в Империи могло вспыхнуть восстание. И так как большинство военных было не на их с Императором стороне, это могло закончиться только их смертью или изгнанием. Адмирал Носи лучше всех остальных понимал состояние вещей, так что сильно переживал за Полковника Рэда.

— Это с самого начала была ловушка с целью уничтожения Полковника Рэда, вся собранная нами информация говорит об этом, — отдав воинский салют, начал свой доклад военный разведчик. Таких военных специалистов обычно считали элитой армии, их посылали в тыл вражеских войск с целью добычи информации, ценных пленных или убийства вражеских генералов. Их авторитет в расследованиях считался непререкаемым.

— Приложил ли руку Император к этому делу? — задал очень неприятный, но важный для него вопрос, Адмирал Носи.

— Пытался, но у него, как всегда, ничего не вышло, — довольно ухмыляясь, заявил разведчик. Молодой офицер относил Полковника Рэда к таким же безбашенным разведчикам, как и он сам, и не без оснований считал его братом по оружию. Миссии, которые он выполнил, стали учебными пособиями, и инструкторы не раз приводили молодым курсантам его действия в пример. Конечно же, после этого они свято верили, что Лорд Рэд был таким же разведчиком, как и они.

— Можно услышать детали? — с некоторым облегчением сказал Адмирал Носи: то, что его покровитель попытался воспользоваться ситуацией, его не радовало, но то, что, всё-таки, он остался не причастным к возникновению этой ситуации, позволяло ему немного расслабиться. Без веской причины восстания случиться не могло.

— Тайный советник Императора подготовил специальный корабль с аппаратурой для перехватки душ. Их аналитики просчитали возможность попадания Полковника Рэда в ловушку и планировали воспользоваться этой ситуацией для его пленения и помещения в слабое тело. С целью дальнейшего пленения и сокрытия. Конечно, мы подготовили команду для захвата этого корабля, но после инцидента души Лорда Рэда там не появилось. Из чего можно сделать вывод, что убить его не удалось, — развернуто ответил разведчик. В том, что они держали всю эту ситуацию под контролем, никто и не сомневался. Только Тайный советник и сам Император ещё питали какие-то иллюзии на этот счет.

— Но почему ты уверен, что они не причастны к его исчезновению другим способом? — не смог не уточнить Адмирал.

— Император пошел навстречу семье Рэд. Он принял и одобрил все запросы на сотрудничество с корпорацией Рэд. Сотни военных заказов практически на 10 % оборонного бюджета Империи. Они явно изменили стратегию в связи с неудачей, постигшей их последний план, — самодовольно сообщил разведчик, словно это он сам победил Императора.

— Значит, Лорд Рэд исчез по объективным причинам, — сделал вывод Адмирал.

— Верно, периодически с ним такое случается, — вынужден был согласиться с ним разведчик.

— Значит, нам только и остаётся, что ждать, пока он сам объявится, — обобщил полученную информацию Адмирал Носи.

— Ну, можно устроить большую заварушку. Уверен, Полковник Рэд не сможет её пропустить и обязательно там объявится, — сделал смелое предложение представитель разведчиков.

В главном имении семьи Рэд состоялся торжественный ужин только для близких родственников. Присутствовали все, кроме главы семьи, Лорда Рэда, что сразу навело на печальные мысли.

Как только все собрались за одним столом и слуги удалились после выкладки первого блюда, Эльза не выдержала и спросила:

— С отцом опять что-то случилось? Почему его здесь нет?

— Он участвовал в военной операции на Разрушенной луне и пропал. Но так как такое с ним периодически случается, не думаю, что нам стоит сильно волноваться на этот счет, — тепло улыбаясь, постаралась всех успокоить Амавэль.

— Ты уверена, что в этом опять не замешан Император? — обеспокоенно спросил Ардон.

— Мои источники среди военных говорят, что он непричастен к этому. Я склонна им верить, — сославшись на друзей отца, ответила Амавэль.

Неожиданно Эльза замерла и её глаза начали удивленно увеличиваться. Похоже, она получила сообщение по нейросети, с весьма интересным содержанием.

— Сестра, что случилось? — обеспокоенно спросил Ардон, он редко видел свою уравновешенную и холодную сестру настолько ошарашенной.

— Мама права, Император к этому непричастен. Я только что получила военный подряд на огромную сумму. Нам придется перевести всё наше производство на круглосуточный режим только для того, чтобы выполнить хотя бы часть запроса. В будущем нас ждет большое расширение, — поделилась радостной новостью Эльза Рэд, генеральный директор Корпорации Рэд.

— Похоже, они тоже не знают, где ваш отец, и пытаются задобрить нашу семью на всякий случай, — довольно ухмыляясь, предположила Амавэль.

— Значит, он просто снова пропал, — постановил Ардон со вздохом.

— Он и так долго продержался, даже удивительно, — тепло улыбаясь, заметила Амавэль.

— Да, для того, кто двадцать лет где-то пропадал, это неудивительно, — со вздохом согласилась с ней Эльза.

— Отец обязательно вернется и станет ещё сильнее, чем был до исчезновения. Это путь настоящего воина и мужчины, — стал горячо защищать своего отца Ардон.

— Ага, а ещё, скорее всего, вернётся с новой женой и детьми, — сделав кислое выражение лица и поджав губы, проворчала Амавэль.

— Мама, я уверен, что отец любит тебя, он не станет вести себя так безответственно, — постарался разуверить Амавэль Ардон.

— Мой добрый, наивный мальчик. Это всё не так уж и важно. Главное, что он всегда возвращается. Для меня этого вполне достаточно, — смиренно сказала Амавэль, заканчивая на этом обсуждение.

В главном полицейском управлении было, как всегда, очень оживленно. Патрульные все время приводили новых правонарушителей и шумно разбирались с ними, образовав небольшую очередь.

Детективы собрались в столовой и бурно обсуждали последние новости и сплетни. Только двое резко выделялись на общем фоне.

Обворожительная красотка, в обтягивающем её спортивное тело кожаном наряде, понуро сидела за своим столом и с грустью смотрела на груды документов на столе. Больше всего в своей работе Электра не любила заполнять бумаги. От чего она периодически кидала завистливые взгляды на соседний стол, за которым сидел Мэл.

Капитан Мэл, будучи лучшим детективом в столице, пользовался особым положением в участке и был полностью освобожден от бумажной работы. В данный момент он закинул ноги на свой девственно чистый стол и, закрыв лицо широкополой шляпой, нагло спал на рабочем месте.

Однако он обладал невероятным авторитетом, и его вызывающее поведение никого не возмущало. Даже начальник полиции при виде спящего подчинённого предпочел тихонько обойти его, стараясь ни в коем случае его не разбудить.

Такая робость во многом обуславливалась тем, что, если бы Мэл только изъявил желание занять его место, это случилось бы моментально. Однако упрямый детектив отклонил все предложения о своем повышении, продолжая занимать должность главного детектива столицы.

Как он сам не раз признавался, ему больше нравилось работать в поле, чем просиживать штаны в кабинете.

В столовой тем временем разгоралось всё более бурное обсуждение. Рон, как обычно, оживленно пересказывал последние новости с фронта, попутно превознося подвиги своего кумира, Полковника Рэда. Рон был одет в фирменную армейскую футболку и широкие военные штаны со множеством карманов.

— После решительного прорыва он в сопровождении только своего заместителя ворвался в логово Мыслителя и вступил с ним в противостояние. Однако, как потом выяснилось, вся эта операция была просто ловушкой с целю уничтожения нашего чемпиона. Мощный взрыв потряс Разрушенную луну и Лорд Рэд снова исчез. Теперь все гадают, когда он снова объявится.

— Главный тотализатор уже выставил коэффициенты? — спросил полицейский с порочным лицом.

— Конечно. Временные промежутки, начиная от нескольких дней до нескольких месяцев. Кто готов рискнуть и подождать, могут даже поставить на временной промежуток больше года, — с готовностью сообщил Рон.

— Не думаю, что этого монстра сможет что-то удержать больше месяца, — неожиданно сказал Мэл, как оказалось, он вовсе не спал, а внимательно слушал обсуждение коллег.

— А Вы что думаете, лейтенант? — спросил Рон Электру.

— Где бы он сейчас не находился, окружающие точно страдают, — пробурчала она недовольно и наконец-то заставила себя взяться за работу по разгребанию завала из бумаг.

— Ну, если Электра так говорит, значит, так и есть. Она больше всех общалась с Лордом Рэдом, — усмехнувшись, сказал Мэл.

— Так на сколько Вы поставите, капитан? — уточнил Рон.

— Ставлю тысячу кредитов на меньше месяца. Уверен, в этот промежуток мы ещё услышим хоть что-то об этом разрушителе спокойствия, — уверенно заявил капитан Мэл.

— Лейтенант, Вы участвуете? — спросил Рон у Электры.

— Нет. Развлекайтесь сами, мальчики, я в эти детские игры больше не играю, — отмахнулась от предложения Электра, углубляясь в работу.

— Может, хоть дадите свой прогноз? — продолжил допытываться Рон.

— Всё, что я могу сказать, это то, что он всегда возвращается, — сказала Электра напоследок.

— Ага, и воздает всем по заслугам, — усмехаясь, добавил Мэл, после чего снова натянул шляпу на глаза.

Возле бушующего водопада стояла одинокая беседка. Невероятно красивая девушка стояла возле перил и задумчиво наблюдала за падением воды. В этот момент она казалась сказочной феей, на секунду посетившей смертный мир, дабы насладиться величественным и красивым видом.

— Принцесса, у меня плохие новости. Во время военной операции Лорд Рэд таинственным образом пропал, — сказала служанка Принцессы, склонив голову и даже не смея смотреть на свою госпожу.

— Вполне ожидаемо для столь непоседливой личности, — нисколько не удивившись, спокойно прокомментировала Принцесса.

— Император и его советники предпринимают решительные шаги по налаживанию отношений с семьей Рэд, им уже предложили крупные военные заказы, — сообщила служанка.

— А вот это уже плохо. Похоже, отец всё-таки решил изменить свою стратегию. Если так продолжится, мы можем потерять своё влияние на семью Рэд.

— Тогда что нам нужно предпринять? Мы не можем им предложить больше, чем Император, — встревоженно сказал служанка.

— Это только значит, что пора перейти к более решительным действиям. Как ты думаешь, мне уже пора выходить замуж? — застенчиво улыбаясь, спросила Принцесса свою служанку.

— Вы всё же решили соблазнить своего рыцаря защитника? — тут же догадалась служанка Принцессы.

— Как вульгарно. Я собираюсь его осчастливить, — коварно улыбаясь, заявила Принцесса.

В самом центре огромного астероида расположилась большая круглая пещера. В самом центре, в круглом озере возрождения нежилась королева Роя. Совсем недавно она прошла эволюцию и теперь стала напоминать очень красивую человеческую девушку, только при этом у неё была кожа из мелкой, но очень прочной чешуи. Но, даже не смотря на это, её можно было счесть очень красивой, даже божественно прекрасной.

Одна из мембран, ведущих в соседние помещения, открылась и в комнату королевы с трудом заползло уродливое существо. Больше всего оно походило на огромную гусеницу, заполненную мозгами. Совсем недавно возродившись, Мыслитель имел очень тонкую наружную оболочку, от чего она казалась совсем прозрачной и совсем не скрывала его внутренностей, делая его ещё более отвратительным.

— С возрождением тебя, мой верный слуга. Надеюсь, твоя смерть была не напрасной и мы не потратили эссенцию зря, — не выходя из воды, сказала королева Роя.

— Не гневайтесь, моя Королева, но этот никчемный раб подвел Вас на этот раз. Я сильно недооценил чемпиона Эльдаров и, даже пожертвовав своей оболочкой, не смог его уничтожить, — смиренно повинился Мыслитель.

— Что случилось, неужели ты просчитался? — удивленно спросила королева Роя, Мыслитель до этого момента никогда её ещё не подводил. Такая новость для неё стала неприятным сюрпризом.

— Да. Симбионт Лорда Рэда оказался намного сильнее и изобретательнее, чем я мог даже предположить. В последний момент он смог создать пространственный тоннель и подобно космическим кораблям Галактической Лиги совершить скачок, сбежав в последний момент, — ответил Мыслитель.

— Что говорят шпионы? — озадаченно спросила королева Роя.

— В Империи он не появлялся, но там уверены, что с ним всё в порядке. Можно даже сказать, что они верят в него слишком сильно, что это уже даже похоже на религиозное поклонение, — сообщил Мыслитель, его очень смущала сложившаяся ситуация, но он ничего с ней не мог поделать.

— Корабли Галактической Лиги могут прыгать на определенное расстояние, равное неизменному промежутку. Ты проверил, куда можно было прыгнуть, учитывая эти ограниченные условия? — практически промурлыкала королева Роя.

— Да. Учитывая ограничения, он мог оказаться только в двух местах в этой звездной системе. В оба места мы уже выслали разведчиков. Но так же он мог прыгнуть и в другую систему, — осторожно заметил Мыслитель.

— Сомневаюсь, что у симбионта хватило бы сил на дальний прыжок. Ищите его в этой системе. К тому же, он не может покинуть свой народ в период испытаний. Уверена, он где-то рядом, — убежденно заявила королева Роя.

— Согласен с Вами, только вот что нам делать, когда мы его найдем? По моему опыту, с ним будет очень трудно справиться, — осторожно заметил Мыслитель, после поражения его уверенность в своих силах сильно пошатнулась.

— Мы бросим против него всё, что у нас есть. Уверена, он не сможет в одиночку противостоять целому миру, — высокомерно заявила королева Роя. Ей ещё никогда не приходилось сталкиваться с непобедимыми противниками. В итоге все её враги оказывались побеждёнными у её ног.

— Как прикажете, моя Королева, — смиренно ответил Мыслитель, хоть и не разделял её уверенности. Однако это не означало, что он не сделает всё возможное для победы.

На когда-то безжизненной планете с огромной скоростью размножались микроорганизмы. Сеятели Роя научились преобразовывать даже самые не благоприятные условия в прочные самодостаточные экосистемы, превращая мертвые куски камня в райские сады.

Оказавшись в новой системе, они первым делом отправили своих сеятелей на все пригодные для терроформирования планеты и начали скорейшее их преобразование для дальнейшего заселения.

Также они высадили на эти планеты небольшие гарнизоны и основали форпосты для охраны сеятелей и для отслеживания процесса терроформирования.

Третья планета от звезды отличалась большим размером и более сильной гравитацией. Хоть у Эльдаров и были планы на её колонизацию, они никогда даже и не думали проводить на ней терроформирование. Максимум о чем они думали, это создание автоматизированных добывающих шахт. Эта негостеприимная планета была просто кладезь редких элементов.

Крупнейшая рудная корпорация даже успела построить одну автоматическую шахту и даже запустить её. Однако из-за повышенной гравитации транспортировка этих элементов оказалась слишком затратной. Таким образом проект оказался нерентабельным и быстро закрылся. Да к тому же прилетели Орки и космические полеты стали слишком опасными для дальнейшей экспансии.

Автоматический завод проработал несколько лет и, накопив большой запас ресурсов, законсервировался из-за нехватки энергии. Однако область планеты вокруг этой шахты оказалась отлично исследована и появилась в открытых источниках, к которым была подключена и нейросеть.

Эта информации стала доступной и симбионту, проживающему в теле Лорда Рэда. Стараясь не сильно высовываться, он медленно впитывал все доступные данные и постепенно развивался, обретя подобие самосознания.

В тот момент, когда они попали в засаду и были заблокированы при помощи пси подавителей, симбионт приложил все свои силы для спасения собственной жизни. Он, как более примитивное существо, не обладал бессмертной душой и с гибелью своей оболочки мог окончательно умереть. Так что, в кратчайшие сроки и используя всю скопленную информацию, он разработал план побега.

Имея точные координаты планеты и шахты, он рассчитал пространственный прыжок таким образом, чтобы оказаться в исследованной части планеты. Из-за ограничений, вызванных теорией прыжков и определенным радиусом скачка, у него было не так много мест, куда он мог попасть из той злополучной пещеры.

Используя практически весь свой резерв энергии, он смог в последний момент, когда разрушились подавители, перебросить своего носителя на другую планету, в местность недалеко от заброшенной шахты.

Оказавшись на планете, он тут же впал в глубокую спячку, предоставляя своему носителю разбираться со всем остальным….