Возвращение домой. Новый враг

Глава 8. Турнир боевых мехов

Два дня, отведённых на тренировки, пролетели в мгновение ока. Все из отряда Рэда успели опробовать по несколько представленных моделей и выбрать для себя самые подходящие.

Рэд, конечно же, выбрал своего Повелителя. Ни один другой мех с ним даже рядом не стоял, по его мнению.

Орд выбрал штурмовика, его не устраивали слишком хлипкие разведчики и снайперы, и раздражали неповоротливые танки. Так что такой выбор стал для него очевиден.

Эдмонд тоже выбрал штурмовика. Для него рисковать своей жизнью в неожиданной быстрой атаке было смыслом его жизни.

Рвач без каких-либо сомнений выбрал подвижного и незаметного разведчика.

Основательный Раки Мундз предпочел неповоротливого, но невероятно прочного и крепкого меха класса танк, производства семьи Рэд. Только у них получился действительно надежный мех.

Айша предпочла манёвренного и незаметного снайпера с мощной дальнобойной лазерной винтовкой остальным мехам. Что, учитывая её навыки по стрельбе, стало идеальным для неё выбором.

Шарли тоже предпочел штурмовика. Для него устраивать засады и минировать подходы на этой машине было легче всего.

Основательный Шарку предпочел тяжелого бронированного меха класса танк. Так же, как и Раки, он предпочел меха производства корпорации Рэд, так как он представлял собой оптимальную модель, совмещающую в себе прочность, легкость в управлении и надежность.

Конечно, за два дня тренировок трудно было научиться хорошо управлять мехом, но хотя бы выбрать того, на котором потом будешь специализироваться, вполне можно было.

Знания, полученные при изучении баз знаний по управлению мехами, ложились при такой практике на двигательные навыки, в кратчайшие сроки создавая отличных пилотов мехов.

Несомненно, так асами в управлении мехами не стать, но, учитывая одарённость команды Рэда, даже этого времени хватило, чтобы стать отличными бойцами и достойно показать себя на предстоящем турнире.

Только вот у Рэда на этот счет были свои мысли и планы.

В каюте, предназначенной Оркам, раздавались громкие стоны. Айша, полностью обнажённой, лежала на спине с широко расставленными ногами и принимала в себя разгорячённого Орда. Её соблазнительное тело блестело от пота, а крупная красивая грудь волнительно колыхалась от каждого толчка её партнера. Койка, совсем не предназначенная для таких развлечений, немилосердно скрипела, а простыни уже давно намокли от их выделений и пота. В помещении стоял острый запах первобытного секса.

— О, да! Мой господин! Сильнее, еще сильнее! — буквально молила девушка между сладострастными стонами.

— Сжимай меня сильнее! — вторил ей Орд, наращивая темп. Его широкая мускулистая спина возвышалась над девушкой, подавляя и возбуждая её одновременно.

— Я сделаю всё, что пожелает мой повелитель! — простонала Айша, крепко обхватывая мускулистый торс Орда своими ногами.

— Ты просто нечто! — чувствуя, как в экстазе начали сокращаться мышцы девушки, прохрипел Орд.

— Я сейчас кончу! — взревела девушка, забывая обо всем на свете, полностью растворяясь в своих ощущениях.

— Когда мы вернемся домой, я сделаю тебя своей наложницей, — пообещал Орд, выплеснув своё семя. Наконец расслабившись, он положил свою голову между мягких, но упругих грудей девушки.

— Для меня будет честью стать вашей наложницей, — нежно ответила Айша, обхватывая голову юноши и еще сильнее прижимая её к своей груди.

Двое других Орков с невозмутимыми лицами стояли возле двери в каюту и отпугивали своим суровым видом всех других орков, проживавших в этом крыле и привлечённых необычными криками.

Завидев грозных стражей, они опасливо прятали свои взгляды и делали вид, что ничего не слышали и просто проходили мимо по своим делам.

Слухи про этот отряд ходили дикие, так что даже обычно бесстрашные Орки воины старались обходить их стороной.

Утром в огромном пустующем пока ангаре выстроились пять больших рот. Каждая по двести курсантов с разных годов обучения. Только в одной половину составляли Орки.

Остальные роты смотрели на эту мешанину с неодобрением. Лучшие из лучших, отобранные и воспитанные на идеалах Империи, они с трудом воспринимали такого рода резкие аномалии. С другой стороны, новый враг заставил их понервничать и наличие хоть и бывших врагов в союзниках не казалось уже такой бредовой идеей.

Жизнь, она штука сложная, а учитывая не весёлую судьбу, так и вовсе непредсказуемая. Вчерашние враги вполне смогли стать верными друзьями и боевыми товарищами, если у них вдруг появлялся новый враг.

К тому же после нескольких веков войны обе стороны научились уважать друг друга, признавая силу и отвагу с обоих сторон.

Полковник Рок, как всегда бодрый и полный сил, вышагивал между идеальными шеренгами солдат и напевал незамысловатый мотивчик ставшей недавно популярной песни, похожей чем-то на военный марш. Энергичная мелодия очень подходила его внутреннему настрою, от чего он её и напевал.

Сегодня он рассчитывал увидеть отличное шоу, в связи с чем и пребывал в столь хорошем настроении.

Прибыв, наконец, на необходимую точку, он резко замолчал и окинул строй притихших курсантов, поедавших его глазами, суровым взглядом.

Его лысина ярко блестела под светом мощных прожекторов, освещающих ангар, а губы сложились в довольной улыбке, от чего у многих курсантов, успевших его хорошо узнать, по спинам пробежали мурашки. Столь довольный вид полковника Рока не предвещал обычно для них ничего хорошего.

— Сегодня знаменательный день для нашей Космической академии. Сегодня на арене встретятся заклятые враги. С одной стороны, герой войны, майор Рэд, с другой — мятежный Лорд, лишённый за своё предательство даже имени, — взревел он хорошо поставленным командирским голосом так, что его отчетливо расслышали и поняли все солдаты, собравшиеся на плацу.

Все взгляды тут же обратились к стоявшему в первом ряду Лорду Рэду. Тот не выглядел удивлённым или обрадованным. Словно статуя самому себе, он замер с безразличным лицом, словно происходящее вокруг его совершенно не касалось. Столь вызывающе равнодушное лицо вызвало приступ невероятной ярости у его противника, Мятежного Лорда. Уже давно к нему все обращались просто Мятежник, словно это стало его новым именем.

— Скорее, следовало называть его предателем, — вспомнив не очень приятный эпизод, равнодушно поправил Лорд Рэд, наконец соизволив хоть что-то сказать.

— И это тоже верно. За то предательство он получил еще сотню лет службы в Штрафном легионе. Но сейчас не об этом. Конечно, по правилам турнира обе ваши команды должны были бросить жребий и участвовать, как и все остальные, но мне показалось это слишком скучным, — самодовольно начал разглагольствовать полковник Рок.

Все курсанты на плацу тут же зашумели и начали переговариваться между собой. История противостояния этих двоих уже давно успела превратиться в легенду. И сегодня они могли лично прикоснуться к этой легенде. И они испытывали при этом определенное волнение.

— Поэтому я вмешался и сделал так, чтобы ваш бой состоялся сразу и сегодня. Так что готовьтесь к битве, а остальные занимайте зрительские места. Этот турнир начнётся с исторической битвы, — довольный произведённым эффектом, закончил Рок. В нем явно дремал отличный шоумен.

Курсанты, осознав, что сегодня увидят, взревели и подняли вверх правую руку, зажатую в кулак, громко и в унисон скандируя:

— Слава или смерть!!! — слова, уже давно ставшие девизом Космической академии.

Без долгих разговоров, ругани и припоминания старых обид две команды вышли из строя и отправились к хранилищу мехов.

Обе команды насчитывали по восемь человек, по правилам Академии участие в турнире могли принимать только курсанты, в то время как сержанты и роботы становились просто зрителями.

Орки, которые не совсем понимали всю подоплеку происходящего, с недоумением смотрели на провожающую их, ликующую толпу.

— Что происходит? — не смог удержаться и спросил любопытный от природы Рвач.

— Эта старая и очень долгая история. Но, если вкратце, Рэд спас похищенную этим Мятежным лордом Принцессу и предотвратил государственный переворот, разоблачив его заговор, — счастливо улыбаясь, сообщил Эдмонд. Он гордился, что находился в одном отряде с такой незаурядной личностью.

— Спас Принцессу, как романтично! — не смогла не восхититься Айша. Даже не смотря на свой грозный вид, она всё ещё оставалась женщиной.

— Ага, а ещё он одной рукой может заставить реки течь вспять, а взглядом рушить горы, — саркастично добавил Орд, не довольный реакцией своей девушки.

— Возможно, и может, — неожиданно согласился с ним Эдмонд, задумчиво рассматривая идущего впереди командира.

— Поговаривают, он стал эспером пятого уровня, — громким шёпотом заметил Раки, и на не понимающие взгляды Орков с насмешкой добавил. — Эспер пятого уровня способен одним взглядом обрушить гору и сделать из неё идеально ровную плоскость.

— В истории нашего народа было всего трое, обладающих такой силой, и каждого в своё время почитали словно богов за их силу, — вставил обычно молчаливый Шарли. Он был большим поклонником этих легенд и не смог промолчать.

— Это как-то слишком не честно! — искренне возмутился Орд.

— И не говори. Чувствуешь себя букашкой, оказавшись рядом с таким монстром, — поддержал возмущение Орка Эдмонд.

— Зависть — это удел слабаков, — вставил свои пять копеек Лорд Рэд, всё это время с интересом слушая их разговор. После чего все замолчали, в то время как Орд подумал:

«Иногда мне кажется, что я не могу дотянуться даже до твоей тени!».

Арена представляла собой особый ангар с усиленными стенами и полом и специально размещёнными на верхотуре зрительскими местами, спрятанными за толстым бронестеклом.

Из-за ограниченности размеров космической станции арена получилась не особо большой, но разместить на себе бой двух десятков боевых мехов вполне могла. Хоть в большинстве случаев она использовалась для битв один на один.

Многие студенты предпочитали выпустить пар и уладить возникшие противоречия в тренировочных дуэлях. Если же обиды были слишком большие, то правила менялись и они могли устроить здесь полноценную дуэль на смерть. Тем более, что после смерти они, всё равно, воскресали на станции для продолжения обучения. Но вот оскорбления и обиды после смерти становились ничтожными.

Понимая, что это сражение никак нельзя назвать тренировочным, устроители сразу установили правила смертельной дуэли.

На арену вели сразу четыре выхода, расположенные параллельно друг другу. Широкие, высокие и очень прочные стальные створки открывались наружу и намертво блокировались, закрываясь.

Бывали случаи, когда напуганные бойцы стучались в них, просясь обратно, но еще ни одному не удалось их взломать.

Сначала из двух противоположных ворот выехали две неповоротливые железные башни, красного и синего цвета. Они символизировали штаб и имели определённую живучесть, обусловленную целостностью конструкции.

По правилам турнира тот, кто первый разрушит башню противника, считался победителем. Даже если он единственный выжил из своей команды, он бы всё равно победил.

Таким образом каждый раз, когда команды выходили на арену, им нужно было принять важное решение: атаковать вражескую башню или защищать свою, или же разделиться и делать и то, и другое одновременно.

Команды появились уже из других ворот. Сегодня жребий постановил команду Рэда играть за красную команду, а их противники стали синей командой.

На каждом мехе были установлены специальные светодиодные полоски, которые при выборе команды загорались красным или синим цветом, обозначая принадлежность меха к той или иной команде.

Лорд Рэд на своем Повелителе, шестиметровом мехе, величественно шел впереди своей команды. Каждый его шаг, казалось, сотрясал всю арену. Его тяжелая поступь заставляла сердца зрителей трепетать.

Эдмонд, Шарли на своих штурмовых мехах шли за своим командиром по левую и правую руку от него, но на несколько шагов позади. Орд на своем штурмовике следовал сразу за Рэдом, прикрывая ему спину.

Дальше шли тяжеловесы, Раки Мундз и Шарку, на своих неповоротливых, но бронированных мехах, образуя тупой треугольник.

Замыкая взвод, прикрываясь мощными стальными телами своих напарников, шли облегчённые меха: разведчик Рвач и снайпер Айша.

Все вместе они выглядели, как сплочённая боевая команда, способная сокрушить любого врага.

Из противоположного входа вышла вторая команда. Их светодиодные панели светились темно-синим цветом, а меха выстроились в два ряда.

В первом ряду стояли два танка и два штурмовика. За ними следовали два снайпера и два разведчика.

Хоть они и не выглядели так же грозно, как команда Рэда, но и слабаками не казались. И учитывая, против кого они выступили, трусами точно не были.

Появившись на арене, они оказались на равноудалённом расстоянии как от своей, так и от вражеской башни. Теперь им предстояло решить, как они будут действовать дальше.

— Вы все идите защищать нашу базу. Если с ней что-то случится, я потом вам сам головы поотрываю, — жестко приказал Рэд и было в его словах столько силы, что ни у кого не хватило духа возразить. Даже Орд удивленно открывал и закрывал рот не в силах выдавить из своего горла и звука.

Смирившись с приказом, Орд вышел вперед, заняв тем самым место командира во взводе и повел команду к красной башне. Причем после минуты марша он отдал короткий приказ и Рвач, резко ускорившись, покинул строй и побежал вперед, проверяя местность на наличие ловушек и засад.

Нередко на таких соревнованиях устанавливали скрытые ловушки и даже автоматические боевые комплексы для увеличения сложности соревнований.

И, конечно же, очень скоро Рвач подал условный сигнал и вся команда, разом развернувшись, приготовилась к бою.

Осознав, что был обнаружен, здоровенный робот класса Титан сбросил свою маскировку и, поднявшись в полный рост, начал бешеную стрельбу из всех своих шестнадцати орудий.

Внешне он напоминал огромного рака, передвигающегося по суше с помощью своих шести трёхсоставных ног. Его основной корпус был приплюснут и вытянут, а орудия находились на двух, похожих на клешни манипуляторах, просто увешенных разнообразным оружием. На его же спине стояли ряды ракетных орудий, способных одним залпом уничтожить небольшой городок.

Двенадцати метровый тяжелый штурмовой робот прорыва был серьёзным противником даже для целой роты солдат. Уничтожить его одним взводом, вообще, считалось невыполнимой задачей. Только вот у отряда Рэда не было другого выбора.

Орд и Шарли понимающе переглянулись: они понимали, что единственный их шанс — взорвать еще не запущенные на его спине ракеты. Так что Шарли без слов бросил Орду связку плазменных гранат повышенной мощности.

Сигналом к действию стал выстрел Айши прямо в основной сенсор агрессора, что вызвало помехи в его системе наведения. В ту же секунду Рвач, находившийся уже совсем рядом с монстром, выстрелил осветительную ракету прямо ему в лицо. Яркая вспышка вызвала помехи и на секунду ослепила его систему наведения. Рачительная машина не стала рисковать и посылать ракеты вслепую, это и стало её основной ошибкой в этом бою.

Зато это не остановило его сделать залп из всех своих энергетических орудий в сторону отряда Рэда.

Тяжелые мехи выставили и сомкнули свои широкие щиты и приняли на них не менее десятка попаданий. Хоть их и отбросило почти на метр назад, они смогли устоять на ногах и защитить своих товарищей.

Два Штурмовика врубили на максимум свои ракетные ранцы и взмыли в воздух, словно ракеты. Быстро оказавшись над стальным титаном, они бросили на его спину десятки плазменных гранат.

Два штурмовика закончили свой затяжной прыжок и приземлились за спиною монстра.

Мощный взрыв прошёлся по всей его спине, и корпус буквально развалился на части, но эти двое даже не обернулись, полностью уверенные в своей победе.

Тяжеловесы с видимым трудом вырвали свои щиты из проплавленной поверхности пола и снова неторопливо двинулись вперед. Их щиты во многих местах попаданий всё еще сияли раскалённым металлом, но их это, казалось, вообще не волновало.

Больше по пути до их башни их никто не беспокоил. Заняв возле неё оборонительное положение, они просто стали ждать развития ситуации.

Мятежный лорд отлично понимал, как будет действовать его противник, поэтому и приказал всему своему отряду отправиться на защиту башни.

С самого начала у него был только один шанс на победу. Он собирался воспользоваться самоуверенностью и бесстрашием своего старого врага.

Зная Лорда Рэда, он предположил, что тот отошлет свой отряд и единолично нападет на их базу. По этой причине готовился именно к этому событию.

Также, как только перед их отрядом появился аналогичный ракообразный огромный монстр, двенадцати метровый тяжелый штурмовой робот прорыва, он не стал его уничтожать, а напротив, приказал своему разведчику перехватить над ним контроль.

Один из лучших хакеров его семьи быстро и непринуждённо взломал армейские коды, взял управление огромной штурмовой машиной на себя. Таким образом они выполнили первый пункт своего коварного клана по устранению Лорда Рэда.

Конечно, Мятежник понимал, что даже убей он Рэда, это, в сущности, ничего не изменит. Но, чтобы хоть немного потушить пожар его ненависти, ему просто необходимо было увидеть труп своего врага.

Так что у башни Рэда ждала настоящая засада и во много раз превосходящий по силе противник.

Как только на горизонте появилась грозная одинокая фигура, Мятежник приказал начать ракетный обстрел. Виртуозный боец мог увернуться от точного выстрела или даже целого залпа выстрелов, но он точно не мог избежать урона от сплошного каскада взрывов.

Прямо на глазах изумлённых зрителей на одинокую фигуру обрушился целый ливень ракет. Мощные взрывы раздались по всей поверхности вокруг меха, не давая ему и шанса на спасение. Вокруг просто не было безопасных мест.

Все затаили дыхание. Сердца зрителей сжались, а потом затрепетали. Они с тревогой стали всматриваться в самый эпицентр взрыва, сейчас полностью заполненный дымом.

Тут же сработала аварийная система вентиляции и дым быстро рассеялся. В огромном кратере, образовавшемся от мощного взрыва, стояла одинокая фигура, вокруг которой сияла тонкая пленка защитного поля. Когда-то монолитная, она сейчас зияла множеством пробоин и могла исчезнуть в любой момент. Однако мех внутри этой защиты выглядел совершенно не повреждённым.

Решительно убрав защиту, он выпрыгнул из кратера и снова побежал вперед.

— Силовое поле пятой категории. Я думал, такие только на космические корабли ставят, — недоуменно заметил один из зрителей, хорошо разбирающийся в системах активной защиты.

— Это мех класса Повелитель. Лучшее, что когда-либо создавала корпорация Рэд. По этой причине он один и стоит почти как полностью снаряжённый фрегат, — с восхищением отметил его сосед, известный фанат мехов.

— Если Мятежник рассчитывал только на этот залп, то он уже проиграл, — бесстрастно заметил третий курсант, известный в Академии за свои стратегические и тактические навыки.

— Заткнитесь все и дайте насладиться шоу, — рыкнул на них четвёртый курсант, известный задира и дуэлянт четвертого года обучения. Его глаза уже давно горели в предвкушении увидеть бой настоящей элиты.

Мятежный лорд оскалился, увидев, как непринужденно Рэд выбрался из огромного котлована.

— Что и следовало ожидать от моего врага, — довольно заявил он. Казалось, что его забавляла вся эта ситуация.

— Он в зоне досягаемости! — чуть взволнованным голосом сообщил разведчик за его спиной.

— Тогда начинайте обстрел, — приказал Мятежник и тоже схватился за свою усиленную скорострельную винтовку.

Сплошной шквал выстрелов, нацеленный на одну единственную цель, вылетел из всех орудий.

Поверхность арены перед, вокруг и позади меха Рэда тут же вспучилась от частых попаданий. Сам же он, словно призрак, шел напролом через невероятное количество выстрелов. От большей части из них он уклонялся, вовремя скручивая корпус, опуская или поднимая руки и ноги, от чего казалось, что он исполняет какой-то странный гипнотический танец.

То же, что он не мог избегать, он отбивал короткими импульсами пси силы, невероятно выверенными и точными.

Продолжая двигаться вперед, он поднял свою винтовку и сделал всего один точный усиленный выстрел в ракообразного монстра.

Лазерный луч попал точно в один из главных сенсоров, расплавил защитную стенку за ним, отразился от графитовой поверхности центрального процессора системы наведения, проплавил голову чудовища по диагонали и, отразившись от внутренней части обшивки, проник в шахту основного силового кабеля стального гиганта. Лазерный луч закончил своё путешествие, нагрев до критической температуры основную батарею штурмового робота, вызвав тем самым цепную реакцию.

Мощный взрыв, вызванный всего одним попаданием, заставил разинуть рты всех зрителей на арене. Это было просто НЕ возможно сделать одним выстрелом. Решительно НЕ возможно.

После уничтожения основной огненной мощи противника обстрел тут же прекратился.

Рэд поднял свою винтовку и сделал два быстрых выстрела. В корпусах двух снайперов образовались сквозные отверстия. Оба пилота погибли прежде, чем успели даже испугаться.

Рэд демонстративно закинул свою страшную винтовку обратно за спину и достал меч. Настало время для ближнего боя.

Два разведчика, используя короткие мечи, побежали на него с разных сторон. Они двигались очень технично и слаженно. Сразу становилось понятно, что они давно тренировались сражаться вместе.

Два неуловимых для взгляда удара и оба разведчика упали на землю, разрубленные надвое. Никто, кроме Мастеров меча, даже не смог понять, что произошло, настолько быстрыми были движения меча Рэда.

— Разве мех может двигаться так быстро? — озадаченно спросил наставник Академии по фехтованию, пожилой Мастер меча.

— Этот мех может, — угрюмо сообщил ректор Академии, также решившийся присутствовать на этом соревновании.

— Надеюсь, Академия сможет себе позволить купить парочку для Академии? — с надеждой спросил он.

— Теперь точно купит, — заверил его ректор, до глубины души поражённый увиденным.

— Пора, — коротко бросил Мятежный лорд после гибели своих разведчиков. Его надежды на братьев-близнецов не оправдались. Победить этого монстра они не могли.

Два штурмовых меха вышли вперед и протянули свои руки в сторону меха Рэда. Невидимая сила сгустилась над его боевой машиной и попыталась смять его в металлический шар.

— Мне понадобилось двадцать лет, чтобы воспитать двоих псионов четвёртого уровня. И теперь они раздавят тебя! — торжествующе закричал Мятежный лорд.

Однако, не смотря на смелое заявление Мятежного лорда и колоссальную пси энергию, выпущенную этими двумя, мех Лорда Рэда не торопился сжиматься или как-то деформироваться.

— Им и тысячи лет не хватит, дабы хотя бы приблизиться ко мне, — самодовольно заявил в ответ Рэд. После чего оба меха псионов сжались в металлические шары метрового диаметра. Никто бы не смог выжить после такого.

Тут шаг вперед сделал последний оставшийся у Мятежника солдат на тяжелом мехе, но не успел он что-то предпринять, как огромный меч, запущенный Рэдом, пронзил его щит, корпус и ужасным импульсом буквально распылил его. Сам же меч продолжил свой полет, пробив обшивку полигона и вылетев в космос.

Тут же сработала умная автоматика и загерметизировала огромную брешь, появившуюся в полу, включив энергетическое защитное поле.

Зрители на трибунах повыскакивали со своих мест и с ужасом уставились на космическое пространство в дыре, образовавшейся в полу.

Жуткий убийственный импульс смел стоявшего рядом Мятежного лорда в сторону и как следует приложил его об пол и протащил с десяток метров в сторону.

Любой другой мех на его месте уже превратился бы в бесполезный металлолом. Но тяжелый мех производства корпорации Рэд оказался достаточно прочным, чтобы пережить такое. Весь искрясь и скрепя, но он смог подняться на ноги.

— Это нечестно! С нашей последней встречи ты стал еще сильнее! — возмущенно закричал Мятежник.

— Зато ты остался таким же слабаком, рассчитывающим только на других, как и раньше, — припечатал Рэд, картинно протягивая в его сторону руку и медленно сжимая ладонь.

Словно оказавшись в невидимых тисках, мех Мятежника стал сжиматься по бокам, пока не приобрел очертания гвоздя.

После этой жуткой картины Рэд повернул свою руку большим пальцем вниз.

В тот же момент огромный металлический гвоздь оказался вбит в твердую поверхность пола по самую шляпку.

Бой завершился так же эпично и внезапно, как и начался.

Рэд взглянул на башню синей команды и она смялась и взорвалась от одного только его взгляда. Тут же над полигоном раздалась сирена и матч официально закончился.

Устроители турнира объявили о техническом перерыве. На восстановление арены понадобится больше времени, чем они могли предполагать.

Команда Рэда, вынужденная наблюдать за развернувшейся битвой издалека, нервно сглотнула. Они, конечно, понимали разницу в их с командиром способностях. Но никак не ожидали, что она будет такой огромной.

— Надеюсь, мы никогда больше не будем с ним воевать, — с дрожью в голосе сказал Рвач.

— Одностороннее уничтожение нельзя назвать войной, — нравоучительно заметил Шарку.

— Он, точно, смертный? — с ужасом спросила Айша.

— Похоже, даже его тень для меня недостижима, — с горечью разочарования отметил Орд.

— Слава темным богам, он на нашей стороне, — счастливо улыбаясь, сказал Эдмонд…

В Императорском дворце собрался малый совет и с напряжением смотрел запись недавнего боя на арене Академии.

— Без сомнения датчики зафиксировали выплеск пси энергии пятой категории. Уже сейчас он может законно претендовать на место Императора. Даже Ваша дочь еще не смогла перейти на четвертый пси уровень. Он же уже на пятом, — обеспокоенно сообщил первый помощник.

— Мы сможем скрыть эту информацию? — обеспокоенно спросил Император.

— От обычных граждан — да. Но вот высшие военные чины уже в курсе. И если учесть, что там у него очень много друзей, ситуация в любой момент может стать критической, — не стал успокаивать его верный советник.

— Что мы можем предпринять? — устало спросил Император. В последнее время ему стало казаться, что он воюет с ветряными мельницами.

— Пока только ждать. До сих пор он не выказывал желания становиться Императором и только заботился о состоянии своей семьи. Однако, если он почувствует угрозу от нас, он может предпринять решительные действия, — взял слово его Тайный советник.

— И что ты предлагаешь? — с интересом спросил Император.

— Нам ни в коем случае нельзя его провоцировать, — был его ответ.

— Это и так понятно! — разочарованно взревел Император. В последнее время его выдержка стала изменять ему.

— Мы можем попытаться с ним породниться через Принцессу, — скрепя сердцем предложил Тайный советник.

— Это только усилит её положение, — возмутился Император.

— Ну, тогда власть хотя бы останется в Вашей семье, — настоял на своем советник.

— Формально останется, — пробурчал Император.

— Это наш единственный шанс, — горько заключил Тайный советник.

— И без тебя знаю, — раздражённо ответил Император, распуская малый совет. С недавних пор ему нравилось проводить время в одиночестве, отрешившись от всех проблем за чтением приключенческих книг. Там великие герои становились Императорами и правили своими подданными без каких-то проблем, всегда вовремя разоблачая заговоры и ловко избегая покушений.