Возвращение домой. Новый враг

Глава 6. Стальные гиганты

За двадцать лет моего вынужденного отсутствия развитие боевых мехов не стояло на месте. Множество благородных семей и крупных промышленных конгломератов вступили в жестокую конкурентную борьбу. Таким образом на рынке вооружения появилось множество разнообразных мехов, которые практически полностью вытеснили собой не поворотливую тяжёлую технику.

Даже моя семья не осталась в стороне и разработала парочку годных боевых мехов, которые заслуженно пользовались популярностью в армии. Хотя и начинали они со строительной техники, но сейчас делали самых передовых и лучших боевых роботов в мире, что со скрипом признавали даже конкуренты. Ну, а секретные разработки с использованием камней силы, так вообще, вывели их на новый уровень, доступный далеко не всем.

В любом случае, в связи с многообразием моделей выбрать было из чего.

Каждая компания-производитель предоставила для Академии свои собственные кабины виртуальной реальности для обучения управления их машинами. С гордостью отметил на одном из рядов логотип свой корпорации.

Боевые меха делились по классам, в зависимости от выполняемых ими задач.

Например, моя семья специализировалась на производстве мехов класса танк. Тяжело бронированные, неповоротливые, но очень крепкие и надежные. Они носили с собой огромные щиты и отлично подходили для обороны и медленного наступления, путем выдавливания врага из его оборонительных позиций. Они не сильно отличались от строительных мехов и по праву заслужили уважение и любовь у военных за их надежность и прочность.

Штурмовые меха обладали отличной манёвренностью и средней броней. Их прыжковые двигатели позволяли им как высаживаться с воздуха, так и совершать затяжные прыжки. Имея скорострельное штурмовое оружие, они могли совершать неожиданные нападения, кардинально меняя ситуацию на поле боя.

Разведчики — быстрые, манёвренные и незаметные. Их главная задача на поле боя — разведка и обнаружение противника, организация засад и диверсий. Они выглядели более изящными и обтекаемыми, имели адаптивный камуфляж, делавший их практически невидимыми. Они, в основном, использовали небольшие скорострельные орудия и отлично себя чувствовали в ближнем бою, предпочитая неожиданно нападать из засады и потом быстро отступать.

В отличии от штурмовиков, они были плохо бронированы, но зато умели лучше скрываться и прятаться.

Также в отдельную категорию выделил снайперов. Хоть они по своим функциям и внешнему виду очень напоминали разведчиков, они обладали меньшей мобильностью, но зато мощными дальнобойными орудиями с отличной оптикой и системами наведения.

На всё это многообразное великолепие можно было посмотреть по пути к тренировочным капсулам, в огромном ангаре Космической академии, где хранились все тренировочные меха.

Но каждого, кто заглядывал в окошки иллюминаторов, больше всего интересовала мрачная громадина, стоящая в самом центре. Единственный в своем роде боевой мех серии Повелитель, любезно предоставленный корпорацией Рэд и один стоивший, как целый линкор. Конечно, его прислали для меня. Если уж и учиться управлять мехами, то только своими, решили в моей семье.

Его технические характеристики заставляли конкурентов рвать волосы на голове, а скептики до сих пор подвергали доказанные данные сомнению. То, что для других боевых роботов считалось невозможным, с легкостью можно было сделать на этой совершенной машине войны.

Сегодня коридоры базы были, на удивление, пусты. Только пройдя сотню метров и не встретив других курсантов, я вспомнил, что всех их отпустили в отпуск, в то время как нас оставили на дополнительные занятия.

На этот раз на плацу оказалось непривычно пустынно, кроме нашего отряда, вокруг никого не было.

Полковник Рок, явно так же недовольный, что его не отпустили на законный отдых, срывал своё раздражение на нас:

— Вместо того, чтобы пить в баре и лапать грудастых девиц, мне приходится возиться с вами. И знаете, что? Я этому совсем не рад. Не знаю, чего там придумало командование, но вы у меня пройдете адские тренировки, которые не забудете до конца жизни, — начал он изливать на нас своё недовольство.

— Вам в голову уже давно залили все знания по управлению этих мехов, сегодня вы должны выбрать, на которых из них вы будете специализироваться. Делайте свой выбор разумно и осторожно, возможности передумать у вас до конца турнира не будет, — наконец успокоившись, перешел он на деловой лад.

— Вам же, лорд Рэд, выбирать не нужно. Ваша семья уже выбрала для вас Повелителя. Отличный мех, должен вам сказать. Не будь он таким дорогим в производстве, уверен, его бы сделали основным боевым мехом в армии, — выразил мне своё восхищение полковник. Откуда ему было знать, что самым дорогим компонентом там был именно средний камень силы, цену на который я назвал наобум, когда производилась калькуляция. С другой стороны, достать так много камней силы в демоническом мире, и в самом деле, было достаточно проблематично.

Все члены моего отряда скосили на меня завистливые взгляды. Даже орки подверглись провокации Полковника.

— У меня уже есть скромный опыт управления боевыми мехами, можно зачесть его вместо дополнительного обучения? — закинул я удочку на возможность свалить от сюда.

— Да, я в курсе. Ваш прорыв до сих пор изучают в качестве примера в нашей Академии. Это одна из лучших операций, проведенной нашими космическими силами в истории. Кстати, каждый год проводят соревнования по попыткам повторить ваши подвиг, хотя бы на симуляторах, — добродушно улыбаясь, сообщил мне Рок.

— И как, удалось повторить? — заинтересованно спросил я, тогда мне, и в самом деле, пришлось сильно напрячься.

— Даже и близко никто не подошёл до сих пор. Да что там говорить, даже до носителя орков никому добраться не удалось, — отведя глаза в сторону, признался Полковник.

— Сэр, а мы можем пройти эту симуляцию? — загоревшись, спросил Орд.

— Я бы тоже хотел посмотреть, что такого сделал командир, что никто за двадцать лет повторить не смог, — заинтересовался Шарли Доил. Он, как военный, принял это достижение, как личный вызов, и хотел попробовать себя там, где провалились другие.

— Дайте и мне попробовать. Я уверен, что смогу то же, что и лорд Рэд, — тут же самоуверенно заявил Раки Мундз.

— Давайте устроим соревнование. Кто пройдет симуляцию дальше всех, станет заместителем командира, — предложил азартный Эдмонд Лаори.

— Я слышала про этот прорыв на уроках истории, было бы любопытно посмотреть на него глазами нападающих, — скромно призналась Айша.

Рвач задумчиво кивнул и отошел в сторону, снова становясь незаметным.

Шарку вышел вперед и ударил себя по груди кулаком, тем самым выражая своё участие в соревновании. Этот молчаливый гигант тоже хотел попробовать себя в соревновании на пост заместителя командира отряда.

— Ладно, если вы все так загорелись. Перед основными занятиями проведем соревнования по прорыву Рэда, или, как называют его курсанты Академии, «Безумной мясорубке». Только учтите, там используется устаревший мех с упрощённым управлением, так что не стоит к нему привыкать, — поддержал идею Эдмонда полковник Рок. Похоже, ему эта идея показалась забавной.

Нас отвели в специальный тренировочный зал, где обычно проводились эти соревнования. Там было сразу с десяток одинаковых тренировочных кабинок и большие голографические экраны над ними, на которых можно было в реальном времени наблюдать продвижение соревнующихся.

Все члены отряды, кроме меня, залезли в кабинки и запустили симуляции. Зрителями стали мы с полковником Роком, да сержант Чет с Арни, подошедшие чуть позже.

Действия каждого из участников соревнования в реальном времени отображалось на голографических экранах над ними. Всем им включили одну и ту же симуляцию, однако каждый из них проходил её по-своему.

Первый этап прошли все, преодолев ракетный обстрел, и в окружении моих старых друзей, они вырвались на оперативный простор.

Симуляция действий моих боевых товарищей были исполнена идеально. У меня даже в груди защемило от ностальгической грусти.

Тем временем начался основной замес с истребителями Орков. После нескольких столкновений с дистанции сошла Айша. Её вместе со всем звеном прикрытия просто расстреляли в упор превосходящие силы противника. И со стоном разочарования она покинула кабину симуляции.

Вторым с дистанции сошел Шарку, за ним почти сразу — Рвач. Орд же, на удивление, держался вполне достойно.

Шарку и Рвач перенесли своё поражение стоически и тут же присоединились к зрителям, явно болея за своего соотечественника.

До зоны зенитных орудий долетели: Орд, единственный оставшийся в живых Орк из нашего отряда, Эдмонд, показавший чудеса пилотирования и просто сверхъестественную удачу в бою, Раки, летавший под каким-то древним боевым трансом, скорее всего, секретным умением его семьи, и Шарли, показывая отличные навыки управления истребителем, достойные лучших ассов армии Эльдаров, сразу было заметно, что он не новичок в этом.

Однако сплошная зона зенитной защиты материнского корабля Орков практически для всех из них стала непреодолимым препятствием.

Практически все они совершили одну и ту же ошибку: не оставили в запасе мощные ракеты, которые могли бы помочь им повредить внешнюю обшивку корабля и проникнуть внутрь. Предвидеть этот момент смог только Орд, который и со всего маха и влетел в образовавшуюся после мощного взрыва дыру в корпусе.

Эдмонд, Раки и Шарли выбыли практически одновременно, чем были явно недовольны, таким образом не выяснив, кто из них круче.

То же, что Орд всё еще продолжал свой прорыв, привело их в шок. Они только что на собственной шкуре испытали все трудности этой симуляции и, конечно, осознавали всю её трудность.

Второй слой дался Орду и его сопровождающим очень непросто, огромное количество малых зенитных орудий и боевых дронов просто заполонили всё вокруг. Ему пришлось изрядно повертеться, чтобы выжить в этом аду.

Тут уже даже полковник Рок раскрыл рот от удивления, но, быстро взяв себя в руки, спросил:

— Кто этот парень, вообще, такой?

— Я так понимаю, мой заместитель, — ехидно улыбаясь, ответил я.

На моё замечание болезненно сморщилась вся эльдарская часть моего отряда. Больше всего страдал Эдмонд, так как это он придумал условия этого соревнования. Орки же, наоборот, воспряли духом и обрадовались.

Тем временем, чудом избежав уничтожения, Орд прорвался на третий уровень обороны Орков.

Оказавшись в ограниченном пространстве, сплошь заполненном боевыми машинами, Орд сбросил излишки брони и превратил свой истребитель в боевого робота. И начался его сумасшедший прорыв через толпы врагов.

Хоть и тут он показал себя очень хорошо, его темп продвижения начал замедляться из-за слишком большого количества целей и в итоге он совсем остановился, прижатый со всех сторон вражеским огнем. Его виртуальные товарищи погибли, пытаясь защитить Орда своими телами, и, в конце концов, его тоже уничтожили.

Из своей капсулы Орд выбрался весь в поту и тяжело дыша. Он был до крайности вымотан и сразу стало понятно, что он выложился на все 120 %.

— Просто удивительный результат, — скривившись, всё же сказал полковник Рок, по нему было сразу видно, как он был разочарован, что такого выдающегося результата добился не Эльдар под его руководством, а какой-то Орк, без рода и племени.

— Это было просто великолепно, теперь можно и мне попробовать? — похлопав в ладоши и поощрительно кивнув Орду, спросил я.

Полковник Рок окинул меня задумчивым, цепким взглядом, а потом, улыбаясь, сказал:

— Почему бы и нет? Многие курсанты, потерпевшие здесь поражение, смели утверждать, что пройти эту симуляцию просто невозможно. Думаю, вы сможете пройти её до конца и поставить крест на этих подозрениях.

— Ну, тогда я приступаю, — бросил напоследок я и забрался в ближайшую капсулу.

Погружение прошло, как всегда, незаметно, мир мигнул и изменился. Для меня, проспавшего большую часть времени в криогенной капсуле, произошедшее двадцать лет назад казалось совсем недавним событием. Во мне еще были живы воспоминания и эмоции, что я испытывал тогда, совершая это немыслимый прорыв со своими друзьями.

Оказавшись в знакомой кабине боевого робота, я сразу вспомнил что и как здесь нужно делать, дабы заставить его двигаться, как мне нужно.

Первый и второй этап я прошел довольно просто, даже лучше, чем в реальности. С времен этой битвы я стал значительно сильнее, быстрее, а главное, опытнее. На этот раз я не делал глупых маневров, заставляя тем самым своих друзей жертвовать собой. Не тратил лишних боеприпасов, стреляя во врага ровно столько раз, чтобы его уничтожить или вывести из строя его машину. Избегал окружения и засад врага, от чего-то ставшими очевидными сейчас и не замеченные мной тогда.

Виртуальные копии моих друзей вели себя адекватно, четко и быстро исполняли мои приказы. И даже кажется, летали лучше, чем свои оригиналы. В любом случае, на этот раз мы прорвались на материнский корабль Орков в полном составе.

Легко сметя их противорадарную оборону и целую армаду дронов, мы прорвались на третий уровень.

Превратившись в роботов, мы продолжили наш сумасшедший прорыв. Хоть это и была всего лишь симуляция, моя кровь вскипела как в настоящем бою. Преодолевая одну преграду за другой, мы быстро продвигались вперед, оставляя за своей спиной только смерть и разрушение. Когда у нас закончились заряды, мы выхватили огромные мечи и продолжили вырезать Орков сотнями.

Мы продвигались вперед, прорубая себе дорогу грубой силой, не взирая на последствия и сопутствующий урон, даже когда прорвались в жилые районы.

Захваченный азартом битвы, я всё рвался и рвался вперед, забывая даже про своих виртуальных товарищей. Так, они, один за другим, стали выходить из битвы, разорванные на куски озверевшими от ненависти и страха Орками.

Но даже оставшись совершенно один, я не остановился. Даже когда мой робот едва передвигал ногами, а в его теле зияло до сотни сквозных дыр, всё равно продолжал идти и сражаться.

В итоге меня так захватило происходящее, что очнулся я, только когда симуляция закончилась. Весь в возбуждении от прошедшего боя, я выбрался из капсулы. Широко улыбаясь, я окинул взглядом притихший зал.

Все, кто присутствовал здесь, находились в глубоком шоке. Их глаза остекленели, а рты были широко раскрыты. Казалось, что они все умерли от удивления, так как они даже не дышали.

Озадаченно хмыкнув, я как будто запустил остановившееся на секунду время. Все шумно выдохнули или же шумно вдохнули воздух. Их глаза оживились и приобрели осмысленное выражение.

— Как? Что? Почему? — в растерянности спросил Эдмонд, до глубины души пораженный увиденным.

— Я сомневаюсь, что и за тысячу лет кто-то из курсантов сможет это повторить, — озадаченно заметил полковник Рок, с досадой махнув рукой.

— Теперь я понимаю, почему мы проиграли войну. Такое вообще нереально было остановить, — отойдя от первого шока, высказалась Айша.

— Мне до вас еще очень далеко, — смущенно сказал Орд, совсем недавно считавший свой результат непревзойдённым. Теперь, увидев исполнение настоящего мастера, находил его просто смешным.

— Я словно увидел продвижение демонического лорда! — с трепетом сказал Раки, теперь он смотрел в мою сторону совсем по-другому. Для этого расиста я стал олицетворением того, кем может стать раса Эльдаров.

— Я бы скорее сказал, что мы видели появление бога войны, не удивительно, что после этого война закончилась. Воевать же стало практически некому, — пораженно заявил Шарли.

— Нужно отдать должное нашим предкам. Сражаться против такого врага требует настоящего мужества, — степенно сказал Рвач.

Другие даже слов не нашли, чтобы прокомментировать увиденное.

— Думаю, на этом можно закончить сегодняшние занятия. Мне, определенно, нужно выпить, — неожиданно отпустил нас полковник Рок.

— Полковник прав. Такое нужно запить. Пойдемте в бар, я угощаю, — тут же предложил Эдмон, на что получил горячую поддержку остальных.

— Командир, вы идете? — спросил меня Орд, так же, как и все, остро ощутивший нестерпимую потребность напиться.

— Нет. У меня еще есть дела, — решительно отказался я.

— Очень жаль, — искренне огорчился Орд.

— И кстати. Присмотри за всеми там, заместитель командира, — широко улыбаясь, приказал я ему.

— Так точно, командир, — выпрямившись в струнку и отдав честь, отрапортовал тот, в то время как от остального отряда послышались горестные стоны.

Эдмонд, так вообще, получил по шее от Раки и теперь, смущенно улыбаясь, пожимал плечами. Хотя отлично понимал, что ему еще не раз припомнят его необдуманный спор.

Когда вся честная компания скрылась в развлекательной части космической станции, я направился в главный ангар, где хранились все боевые мехи.

Только Арни не отправился со всеми и, отпросившись у сержанта Чета, решил составить мне компанию.

Так мы оказались в святые святых Академии и по совместительству главном арсенале станции. Солдаты, стоявшие у входа, почтительно поклонились, открыли перед нами бронированные двери.

Вереница огромных роботов, казалось, не закончится никогда. Их грозный и бескомпромиссный вид вызывал восхищение у истинных любителей оружия и военной техники. Сейчас они были вершиной технологического величия Империи. Каждая модель имела свои сильные и слабые стороны, но каждая из них уже доказала свою пригодность в многочисленных битвах. Конечно, больше всего моё внимание привлек привезенный специально для меня Повелитель.

Он стоял на постаменте в самом центре ангара, возвышаясь на всеми остальными мехами, как их несомненный король. Его черный внушительный силуэт как будто излучал зловещую ауру. Даже техники, занимавшиеся его обслуживанием, смотрели на него с восхищением и опаской, словно на своего грозного начальника.

На его небольшом каплевидном щите был выбит герб семьи Рэд, а чуть ниже расположилась вызывающая надпись.

«Созданный, чтобы повелевать» — гласила она.

— Поговаривают, что для его создания использовали душу демонического лорда из бездны, — доверительно сообщил Арни, добродушно улыбаясь.

— Чушь. Его душу я всё еще таскаю с собой, — отмел я глупые предположения. Но сделал это слишком громко, от чего работающие над Повелителем инженеры сильно побледнели.

— Для его души понадобится что-то побольше, — как будто не замечая возникшей неловкой тишины, продолжил я.

— Хотите его испытать? — спросил Арни, указывая на стального гиганта.

— Это было бы прекрасно, есть свободный полигон? — тут же оживился я. В моей крови всё еще кипел адреналин, а разум требовал новой схватки, тело же не ведало усталости.

— Да, четвертый полигон свободен, — тут же ответил один из техников, с почтением опустив голову.

— Разрешение получено, — задумавшись на минутку, сообщил Арни.

— Тогда пора испытать эту машину. Мне интересно, станет ли он Повелителем на поле боя, — сказал я, решительно направляясь к черному меху.

При моем приближении кабина пилота гостеприимно раскрылась и вниз спустилась гравитационная платформа, на которую я наступил. Мои ступни прилипли к полу и платформа плавно, но быстро понеслась вверх. Развернувшись на месте, она воткнула моё тело в кабину пилота и тут же слилась с механизмом управления. Я сел в удобное кресло и положил свои руки на подлокотники.

Всё вокруг осветилось, предоставляя круговой обзор. Потом произошло прямое подключение к моей нейросети, и я ощутил себя огромным стальным гигантом. Мои руки стали его руками, мои ноги слились с его ногами. Теперь каждое моё движение стал совершать и боевой мех. Я почувствовал словно собственным телом, как робота подняли гравитационным лучом и потащили в сторону грузового лифта.

Через несколько минут я оказался у входа в четвертый полигон. Огромные руины старого города были наполнены многочисленными боевыми дронами, имевшими вид самых распространённых мехов. Все они управлялись дистанционно и действовали слаженно и четко.

Тренировки на четвертом полигоне всегда проводились при помощи боевого оружия. Здесь обычно сдавали экзамен на звание пилота выпускники Академии. Те же, кому не удавалось это сделать, обычно отправлялись на перерождение.

Руины старого города представляли собой плотно застроенные улицы разрушенной столицы. Скелеты огромных небоскребов, когда-то гордо возвышавшихся над землей, теперь выглядели очень жалко. Полуразрушенные, бледные призраки самих себя, они всё еще возвышались над землей темными громадинами, мрачно нависая над заваленными мусором улицами, они создавали гнетущую атмосферу запустения и разрухи.

Где-то здесь, среди развалин домов и небоскребов, скрывались многочисленные враги. Улицы были, в основном, заминированы, а за каждым углом могла ждать засада.

Чтобы закончить упражнение и получить зачет, нужно было или пересечь весь полигон до противоположного выхода, или же уничтожить всех врагов, скрывавшихся в развалинах.

Большинство курсантов предпочитало воспользоваться первым способом, в то время как считаные единицы пытались выиграть вторым способом.

Выхватив из-за спины штурмовой бластер, подвигал руками и ногами, привыкая к управлению мехом. Слушался он меня прекрасно и не имел задержки в управлении, свойственной другим моделям старых версий, к которым я привык.

Поставив на максимальную мощность, выстрелил в здание напротив меня. Плазменный заряд легко прошил старое здание насквозь и врезался прямо в центр корпуса притаившейся за зданием боевой машины.

Разведчик противника сначала накалился до красна, а потом взорвался.

Мои датчики обнаружения оказались способны находить даже такие трудные цели, как эти разведчики. Так что засады против меня были бесполезны. Мины и ловушки я также замечал без особых проблем.

Спокойно продвигаясь вперед, я уничтожал всех врагов, прежде чем они даже успевали начать действовать.

Так что управляющий компьютер, потеряв за раз сразу несколько своих засадных команд, решил изменить свою стратегию. Он приказал своим дронам собраться вместе и встретить меня на заранее подготовленной позиции.

Мне эта идея тоже очень понравилась. Теперь мне не нужно было искать врагов по всему городу, а можно было уничтожить всех в одном месте разом.

Укрепились они в самом центре города между четырех небоскребов, причем рассредоточившись по разным этажам в разных небоскребах.

Перестрелку с их снайперами мне пришлось начать за долго до того, как я достиг центра. Периодически отбивая их выстрелы щитом, я уничтожал их одного за другим ответным огнем.

Продвинутая оптика позволяла мне находить и попадать по самым трудным целям на огромных расстояниях.

Потом я вошел в радиус действия тяжелых орудий и здание, в котором я укрылся, было буквально снесено шквальным огнем. Активировав энергический щит, я полностью укрылся за ним, пережидая обстрел.

Когда от здания вообще ничего не осталось, я предстал перед противниками во всей красе, без единой царапины.

Другие на их месте могли бы уже упасть духом и испугаться, но машины не испытывали страха, так что, отбросив ставшее бесполезным оружие, схватились за энергетические клинки.

Прикончив тех, кто еще пытался стрелять, я трансформировал своё оружие в огромный меч и вступил в ближний бой. Двигаясь, словно бабочка между бегемотов, я размахивал своим мечом, разрубая на части своих неповоротливых противников. Это даже боем было трудно назвать, слишком рутинно и просто.

Дроны пытались использовать своё численное превосходство и закидать меня своими телами, однако я лишь усмехнулся над их бесплодными попытками и продолжал рубить их с удвоенной силой.

Когда всё закончилось, я не получил даже одной царапины. Воткнув свой меч в последнего дрона, я дождался финального гудка и отправился обратно в ангар.

— Ну, как прошло? — спросил меня Арни.

— Было слишком просто. Я так и не смог выжать всё, на что он способен, — огорченно заметил я.

— Возможно, у вас еще будет шанс его как следует испытать, — заверил меня Арни, таинственно посмеиваясь, что в исполнении андроида выглядело достаточно странно, если не сказать пугающе.

— Надеюсь на это, — напоследок бросил я.

В течении нескольких часов в информационной сети появилось два длинных видеоряда под ничего не значившими номерами. Однако, после того как под этим видео стали появляться комментарии, они начали привлекать всеобщее внимание.

— Божественное выступление Демонического лорда. Меня до сих пор трясет после просмотра этого видео.

— Я выпускник Академии и знаю эту симуляцию. За всю историю Академии никто даже до корабля Орков не доходил! У меня просто нет слов!!!

— Это явно уровень пилотирования «Бог»!!!

— Второй экзамен — это выпускной экзамен в Космической академии, его с первого раза проходит один из сотни выпускников! Там используется только настоящее оружие и шанс, что тебе оторвут там голову по-настоящему, удручающе высок!

— Кто знает, как зовут пилота?

— Ты, что, дурак? Не видел герба на щите?

— Кто-то из семьи Рэд?!!!

— Бери выше. Сам лорд Рэд. Я слышал идет глобальная программа подготовки. Ветеранов стали вызывать на военные сборы и проводить курсы по повышению квалификации.

— Ага, моего отца тоже призвали на сборы. Он ворчал, что их с танков теперь в меха пересаживают.

— Так война же намечается с Роем. Скоро и вам повестки придут.

— Толку-то от вас, школота. Взрослые сами разберутся!

— Лорд Рэд, как всегда, великолепен и до ужаса жуткий! Уверен, при его участии мы точно выиграем войну!

— Конечно! Он раздавит этих насекомых одной левой! Никто не сможет его остановить!

— Слава Лорду Рэду! Мы верим в вас!!!

— Его тень накроет весь мир, а океаны наполнятся кровью!

Под его поступью содрогнутся миры, а враги закричат от ужаса!

Те неразумные, что не верили в него, да познают его гнев!

Те же, кто уверовал в него, получат по заслугам своим!

И наступит эпоха порядка, а силы тьмы будут повергнуты в бездну!

В Императорском дворце появление этого видео восприняли с тревогой. Популярность Лорда Рэда в народе росла с невероятной скоростью. Стоило ему только напомнить о себе, как тут же тысячи фанатиков начали его превозносить.

Те, кто воевал вместе с ними или хотя бы видел, тут же раздулись от важности, рассказывая небылицы. Те, кто родились позже, были воспитаны на историях о его подвигах и воспринимали его, как легендарного героя древности. Теперь же, увидев своими глазами его способности, только еще больше укрепились в своем мнении.

Бывалые офицеры, которые были обязаны ему свободой, снова подняли свои знамёна, выказывая недовольство Императором и его тогдашней политикой.

— Ваш рейтинг народной поддержки обновил исторический минимум. Если так пойдет и дальше, Вам нужно будет подумать об отречении, — сообщил ему верный советник. Один из немногих, кто не боялся говорить ему правду.

— Теперь всё будет зависеть от того, как повернётся война, — согласился с ним Император.

— Да. Если она примет затяжной характер, это могут принять за ваши махинации, так что единственный для нас шанс остаться у власти — быстрая и победоносная война.

— Которую может организовать только Лорд Рэд, если, конечно, захочет.

— Он, вроде, всегда придерживался этой стратегии, — озадаченно заметил Император.

— Это вполне в его духе. Однако его может попросить ваша дочь, например, не спешить, а закончить войну, когда уже она займет престол, — предположил советник.

— Как же меня бесит, что всё опять будет зависеть от него! — ударив с силой по подлокотнику трона, крикнул Император.

— Боюсь, что с ростом влияния его семьи, с ним будут считаться все Императоры, — развел руками верный советник.

— Да, ты прав. В истории остаются и великие герои, и императоры, но вот любят, почему-то, только героев…