Возвращение из мертвых

Глава 1

Вернувшись в недавно купленную квартиру, я дрожащими от гнева руками закрыл дверь и с ненавистью посмотрел на отражение в зеркале. Не верю! Прошло уже больше месяца, а я до сих пор не верю, что смог так легко подставиться. Что смог позволить своим чувствам забыть о том, где нахожусь и с кем имею дело, и позволил врагу ударить в спину. Но кто знал, что самые дорогие люди могут оказаться врагом? Да еще и таким опасным?

-Пять лет,.. – едва сдерживая злость, прошипел я, продолжая смотреть в наполненные гневом глаза отражения. Мне удалось сохранять видимость спокойствия еще ровно одно мгновение, после чего эмоции, наконец, прорвались, и мой гнев вырвался на свободу.

-ПЯТЬ ЛЕТ!!! – Прокричал я и изо всех сил ударил по зеркалу, заставляя его покрыться трещинами. Плевать на приметы, плевать на разбитый кулак… плевать абсолютно на все! Какой вообще смысл в переживаниях, если в любой момент тебя может предать самый близкий человек и лишить всего, что удалось добиться невероятным трудом?

Все началось давным-давно в Юнионе. В первой и единственной своего рода игре виртуальной реальности с полным погружением. Выйдя на свет дюжину лет назад, она стала наилучшим спасением для уставших от серой и обыденной жизни мечтателей, живших одними сказками, и неожиданно быстро покорила сердца большей части молодежи, а следом за ними играть начали и более серьезные люди. Те, кто считал, что заработать можно на всем, особенно если товар связан с чем-то популярным и общедоступным. И большая их часть оказалась способной задушить любую конкуренцию Юнионе, дабы деньги не утекали в другое русло.

Закрывая себя в специальной капсуле, человек полностью погружался в виртуальную реальность, которая в плане восприятия почти не отличалась от обычного мира. Кроме того, что в ней существовала магия, сказочные персонажи, куча других рас и, что самое важное, приключения. Начиналось все как хорошее развлечение, не более, но сейчас… сейчас почти вся сфера услуг завязана именно на Юнионе, и в свое время мне очень повезло, что я стал одним из первых, кто вступил на ее цифровую землю.

Паладин Родрик Светоносный… четыреста третий уровень, один из самых важных персонажей в игре. Сегодня это все похоже на сказочный сон, но всего месяц назад в моих руках было больше власти, чем у любого другого игрока, я был самым известным паладином, но моя известность стала частью того механизма, что погубил меня.

Мой настоящий взлет и падение начались пять лет назад, когда устав переходить от одного клана к другому в качестве наемника, пусть и довольно успешного, я объединился со старой знакомой и вместе мы создали «Вестников Виктории». Сначала было трудно. Даже очень. Никто не верил, что такие люди, как мы, способны усидеть на одном месте. Что мы действительно начнем заботиться об остальных, водить их в рейды и помогать с прокачкой. На все объявления о наборе отвечали только самые неадекватные игроки Юнионы, либо те, кто хотел исключительно нажиться на клане, не отдавая ничего взамен.

Как же мы с Викой намучились в те времена. Да, с Викой, Викторией Гордой, именно так звали девушку, с которой мы создали клан. Пусть использовать ее имя в качестве названия было глупо, но тогда мы совершенно не думали об этом, предпочитая говорить, что обозвали наш дуэт в честь героини древних легенд, но никак не одного из игроков. И забегу вперед, факт этой схожести стал одной из главных причин моего падения.

Прошло не меньше полугода прежде, чем в нашу команду начали попадать нормальные, обученные люди, готовые целыми днями работать ради блага клана. Появились те, кто умеет подготавливать новичков и воспитывать в них чувство необходимости быть именно в «Вестниках», даже не оглядываясь в сторону других кланов. Рейды стали обыденностью, среди нас нашлись ремесленники – те, кому интересны не походы и сражения, а возможность развивать свое ремесло и зарабатывать этим на жизнь, и следом за ними пришли те, кто умел в короткие сроки прокачивать низкоуровневых игроков до хотя бы среднего по Юнионе.

Всего за пару лет мы добились первых рейтингов среди всех топов игры. Нас боялись и уважали все остальные кланы, на нас молились все дружественные НПС, и – ради чего все это и затевалось – с нами начали заключать контракты корпорации из реального мира. Сняли даже парочку фильмов: «История успеха», про то, с чего мы начинали, и несколько о нашем «особом» участии в глобальных сценариях, которые происходили перед каждым важным обновлением игры.

Все было хорошо и великолепно. В том числе между мной и Викой. Я даже думал сделать ей предложение и непременно бы сделал, если бы не ее гордыня.

Ровно полгода назад игроки из противоположной игровой фракции надумали идти в глобальный рейд для того, чтобы ограбить наши земли и началась большая война между светлыми и темными кланами. Настолько глобальная, что затронула почти все локации обоих сторон. На жалобы низкоуровневых игроков, неспособных справиться с забравшимися в тыл диверсантами, администрация лишь разводила руками. Впрочем, не скрывая улыбку. Ведь от подобного события рейтинги Юнионы только повысились, пополнив их, и без того не маленькие, счета.

Пять месяцев мы сражались почти без передышки, когда мне наконец удалось объединить все светлые кланы под своей рукой, прорваться к главному вражескому замку, к обители Темной Гидры, которая была их аналогом Вестников, и сломить его. Как же тогда ликовал народ! И как тогда обогатился наш клан, ограбив главное хранилище врагов! Все внимание было приковано к моей фигуре, ведь это именно мне удалось положить конец конфликту и освободить всех игроков от ежесекундного страха за своего персонажа…

Я был на пике своей славы, но как оказалось под моими ногами оказалась пропасть и до падения оставались считанные часы.

Виктория, та самая, с которой мы все начинали, не привыкла жить в тени. За пять лет в вестниках она стала ассоциировать себя с той самой героиней, посланцами которой мы себя называли, и как выяснилось, несмотря на наши отношения, несмотря на то, что за эти годы, она стала самым близким для меня человеком, моя девушка возненавидела меня за то, что я забрал ее славу.

Ведь раньше все считали себя ее последователями. Раньше все буквально молились на нее. Еще бы! Ведь ее аватар был самым красивым в Юнионе, а достижениям не было конца! Однако… она была лицом клана в мирное время, но когда началась война, все внимание переместилось на меня и постепенно о Вике начали забывать. Офицеры стали отчитываться только передо мной, новички все чаще говорили, что даже не знают, кто она такая и пришли в клан, потому что хотели сражаться вместо со мной, а среди большинства соклановцев появились слухи, что скоро мы переименуемся в «Вестников Родрика». Именно поэтому к концу войны, когда на всех форумах мелькало мое изображение, когда сама администрация отметила мои заслуги и люди принялись говорить, что следующий фильм по Юнионе будет только обо мне, зависть взяла над ней верх.

Моей проблемой было то, что я слишком мало уделял внимание правящему совету клана, предпочитал быть на передовой, а не строить интриги в коридорах и залах красочных клановых крепостей. Нет, этим занималась Виктория и именно поэтому, когда я вернулся с войны лично предстать перед советом и вторым основателем клана, среди них набралось необходимое большинство, способное по игровым правилам лишить меня звания «основателя».

«Паладин Родрик Светоносный», - сказала Вика, поднявшись с виртуального трона. – «За предательства клана и Карлеи, вы будете лишены всех званий и с позором изгнаны из наших рядов!».

Помню, как я рассмеялся, посчитав это шуткой. Ровно до того момента, пока не пришло уведомление о потери званий, а окружавшие меня советники не напали на меня. Я продержался несколько часов, все-таки был на полсотни уровней выше любого из нападавших, и одет гораздо лучше, однако соотношение сил было против меня, и мне пришлось бежать из цитадели.

Это уже потом я узнал о том, что против меня развернулась настоящая компания. Вика задумала стереть меня из мира Юнионы. Появились множество компрометирующих видео – естественно, поддельных – где я унижаю остальных игроков или говорю о том, что задумываясь о захвате власти по всей Карлеи, в обход короля-НПС. В реальности СМИ только и говорили о моем бесчестии в предыдущей войне, хотя о какой чести могла быть речь, когда все было в рамках игровых механик?! Но самое главное, за мою голову объявили награду с целью обнулить персонажа. За каждую смерть с игрока снималась весомая часть опыта, вплоть до целого уровня, и не успевал я выйти с точки возрождения, как бывшие товарищи отправляли меня обратно на перерождение.

В конце концов мне оставалось только удалить персонажа, предварительно выведя все деньги в реал, и, пользуясь обширными связями, стереть ведущие к моей личности следы и уехать за границу. Слишком радикально? Отнюдь. Учитывая, насколько большие деньги крутились в Юнионе, на месте вестников я бы не стал рисковать, оставляя меня в живых.

И вот сейчас я стоял на пороге новой квартиры, с ненавистью глядя на свое новое лицо.

В последний раз взглянув на разбитое зеркало, я устало покачал головой и направился к стоявшему возле компьютера креслу. Минута, и передо мной уже открыт браузер, достаточно было сделать три щелчка, чтобы открыть оставшуюся после Родрика почту и увидеть с дюжину писем от бывших соклановцев. «Заботились» обо мне… гады.

«Паша, привет! Как ты? Мне очень жаль, что тебя изгнали. Поверь, это могло случиться с каждым. Тебе, наверное сейчас очень тяжело, может я могу чем-то помочь?»

Все письма были написаны, словно по шаблону, что не могло не вызывать у меня отвращения. Лицемеры и предатели. Большая часть пришла от игроков из правящего совета. От тех, что покорно выполняли приказ Вики, выбрасывая меня из клана. А остальные же… скажем так, они сыграли немаловажную роль в моем «обнулении».

Удалив все «соболезнования», я уже почти закрыл вкладку с почтой, как внезапно пришло уведомление о новом письме. Задумавшись всего лишь на мгновение «а не послать ли всех к чертям», опустил глаза, чтобы увидеть автора и удивленно замер. Отправителем оказался человек, который должен больше всех остальных радоваться моему изгнанию, однако до этого момента он так и не прокомментировал этот промах с вестниками. Что было странно. Я бы на его месте злорадствовал на полную катушку.

Рэйвен Темный, глава Темной Гидры, того самого клана, что возглавлял наших врагов и чей замок я практически уничтожил. Именно от него пришло письмо в самый последний момент, когда моя рука уже была готова навсегда закрыть почту, закрепленную за теперь уже удаленным Родриком. Тема вызывала усмешку: «Срочно!!!». О какой срочности может идти речь сейчас? Тем не менее я не стал игнорировать его.

«Обойдемся без приветствий, паладин. Очень надеюсь, что ты проверишь почту после того, как закончишь выть от отчаяния, рыдать в подушку и думать о самоубийстве.

В наше время уже не осталось человека, который бы не слышал о том, что с тобой случилось, и я могу дать тебе шанс отомстить. Пришли мне все, что у тебя есть на вестников и обещаю, мы позаботимся, чтобы твой клан пожалел, что избавился от своего лидера.

Хотя о чем я говорю? Глупо надеяться на такой подарок, поэтому я хочу сказать тебе кое-что еще. Подумай вот о чем: ты был самым лучшим игроком Юнионы и не смей отказываться продолжать играть. Свет отринул тебя, но несмотря на все твои злодеяния по отношению к нам, Тьма все еще простирает к тебе свои объятия. И нашей стороне очень не хватает такого игрока как ты.

З.Ы: Информация, если ты уже проревелся. Если создашь нового персонажа, не смей никому говорить, что ты – Родрик. Тем более мне. Я все еще помню во сколько ярдов мне обошелся проигрыш…»

Интересно… ничего не скажешь. Я думал об этом, но сомневался, что стоит начинать. Ведь я совершенно не помню, какого это – играть на низких уровнях, когда нужно бояться каждого моба и скрываться от игроков, развлекающихся тем, что выбивают амуницию из более слабых товарищей… Сомневаюсь, что мне удастся преодолеть даже ясли. Тем более зачем? Доказать Вике, что я действительно был опорой нашего клана и могу из ничего создать еще один? Дать всем понять, что я самый великолепный игрок? Зачем это все, если Родрика уже не существует?

Отправив немногословное ответное письмо, что Рэйвен услышан, я встал из-за стола и направился на кухню. Налил бодрящий кофе, сделал пару глотков и в дребезги разбил кружку. Черта с два я оставлю эту суку в покое! Лучше встану на колени перед Гидрой, чем дам Виктории наслаждаться МОЕЙ победой. Умру в виртуальной капсуле от истощения, но свое возьму!

Вестники, Карлея и все остальные, кто участвовал в моем изгнании еще пожалеют о своем решении!

Широким шагом вернулся к компьютерному столу и ввел в поисковике запрос на адрес ближайшего офиса Юнионы. С каждым днем корпорация все больше захватывала рынок всех уровней, начиная от местного и заканчивая мировым, и благодаря этому уже меньше, чем через час, я стоял в просторном зале, заставленном многочисленным игровыми капсулами глубокого погружения.

-Ищите что-то определенное под ваш декор? – спросила меня миловидная девушка. Коротко взглянув на нее, я кивнул на стоявшую перед собой капсулу. Желтого цвета. Во многих поверьях этот цвет был символом трусости и предательства, и стоило мне увидеть ее, как в моей в последнее время больной голове, появилось острое желание приобрести именно этот механический гроб. Будет символичным напоминаем о моих целях в реальном мире, ведь меня предали и унизили. Уничтожили двенадцать лет жизни. Что ж, раз так… значит, я стану олицетворением их порока и сделаю все, чтобы их предали и растоптали так же, как меня. Клин клином…

-Сколько стоит эта красавица?

Девушка назвала цену, но для меня эта цифра практически ничего не значила. Родрик зарабатывал достаточно, чтобы сейчас я был в состоянии позволить себе такую игрушку и не обеднеть. Особенно после того, как Корпорация решила сделать капсулы общедоступным предметом повседневной жизни.

Махнув рукой, я дал понять, что готов подписать договор и купить капсулу. Поставив подпись и прикоснувшись к платежному терминалу банковским кольцом, я стал счастливым обладателем билета в виртуальную реальность, к которому бонусом на несколько часов предоставлялась команду установщиков, готовых установить капсулу там, где мне заблагорассудится.

Капсулу я купил быстро, но вот заползать в нее не спешил. К тому времени, как рабочие закончили свою работу по монтажу и подключению к игровому миру, приступ гнева наконец прошел, оставив холодный расчет, и мне пришлось отложить поход в другую реальность на несколько дней.

Это время я потратил на подготовку к тому, чего стоит опасаться новичку внутри виртуальности, прочтение необходимых гайдов для низкоуровневых игроков и моральной подготовке к новому персонажу, ведь за столько лет Родрик стал частью меня и не думаю, что мне будет просто привыкнуть к другому телу и отыгрывать совершенно противоположного персонажа.

Написав напоследок Рэйвену с просьбой держать меня в курсе как идут дела у вестников, я тяжело вздохнул и полез внутрь. Достаточно было нажать одну кнопку на клавиатуре у правой руки, чтобы крышка капсулы бесшумно вернулась на место, замуровывая меня внутри. Голову обхватил тесный обруч и окружающий меня мир перестал существовать.

-----------------------------------------

Мир «Юнионы» приветствует вас!

Просим заполнить первоначальные сведения о вашем персонаже:

-Имя

-Раса

-Внешность

-Класс

-Базовые характеристики

-----------------------------------------

Крупные буквы на радужном фоне висели прямо перед глазами, а кроме них не было ничего. Отсутствовали даже ощущения собственного тела, словно я превратился в некую точку в пространстве, сгусток мыслей, не более. Интересные и крайне неприятные чувства для человека, привыкшего ощущать себя гуманоидом, а не невесомым духом. Когда я начинал играть, мы создавали аватар перед входом в капсулу и просыпались в Юнионе уже готовым персонажем.

Ладно, начнем с имени. В этом нет ничего сложного, в конце концов я пришел сюда благодаря подлости и предательству. Есть один псевдоисторический персонаж, который подойдет мне как никто другой.

-Каин, - произнес я, будучи уверенным, что система меня услышит. Она услышала и среагировала резким звуком и сменой радужного фона на красный.

-Ошибка, - произнес мягкий женский голос. – Имя занято. Предлагаем вам ознакомиться с возможностью двусоставных имен.

Бегло пробежавшись по предложенному списку эпитетов, я задержал взгляд на одном из них, решив, что оно будет подходящим.

-Каин мстительный! – заявил я, соглашаясь с возможностью иметь не самое уникальное имя. В конце концов в игру меня привело не желание меряться ником, а совсем другое.

-Имя принято, - раздался голос. – Пожалуйста, выберите расу.

Перед глазами тут же появилось около двух дюжин разноцветных окошек с изображением и описанием разных рас.

-Серый эльф! – с улыбкой на лице произнес я, разглядывая окошко серокожих эльфов с красными глазами. Одни из представителей аристократии темной фракции - Истерала. Мстительные интриганы… идеальный вариант. Из базовых плюшек только +1 к ловкости и интеллекту, да и способность, открывающая новые пути диалогов с элитой Темных. Ничего такого сверх полезного… впрочем, как и у остальных рас. Баланс, чтоб его.

Мгновение, и на месте окошек появился максимально похожий на меня представитель этой расы в полный рост.

Внимание! Проверка на возможность играть за темные фракции!

Появилась угрожающая красная надпись прямо перед глазами, чем вызвала у меня немалое удивление.

Для того, чтобы играть на стороне Истерала, вы должны быть совершеннолетним или получить официальное разрешение от администрации, подготовленное в ответ на заявление ваших родителей! Возраст совершеннолетия определяется индивидуально для каждого государства!

Вот оно как! Интересно, что же там накрутили разработчики, раз запретили играть детям и подросткам?

Проверка пройдена! Возможность играть за темные фракции подтверждена!

-Настройте внешность, - произнес голос Юнионы. – Внимание, из-за особенности расы вы не можете менять цвет кожи, глаз и волос!

Естественно не могу! Смысл тогда в серых эльфах, если благодаря редактору они ничем не будут отличаться от обычных?

Посмотрев еще раз на свое отражение, я подавил в себе желание оставить все как есть, и принялся нещадно менять лицо. Пусть операции и изменили мою внешность, и в игре меня никто не узнает, но я не собирался вновь наступать на те же грабли и давать игровому аватару свое лицо. Хватило проблем с тем, что каждый в реальном мире знал, как выглядит Родрик, и мог без проблем сдать меня Вике.

Мысленной командой меняю прическу, опуская волосы до плеч, и пару раз запускаю процесс случайной генерации лица, останавливаясь на варианте, который наиболее сильно похож на темно-эльфийских аристократов с картинок мечтателей-художников. Все, процесс создания персонажа закончен. Для порядка еще бы изменить комплекцию, но она и без того мало походила на мою, сделанная специально под гибких и тощих серых эльфов.

«Готово», - в этот раз мысленно произнес я, тестируя систему.

-Выберите класс, - отозвался голос, давая понять, что совершенно не обязательно надрывать голосовые связки. Секунда, и мой персонаж исчез, сменяясь еще одним набором окошек, но теперь уже со всевозможными игровыми классами. Часть из них были темного цвета, показывая, что для серых эльфов они совершенно не подходят, и мне требуется сменить расу.

В реальности я долго думал над тем, кого же мне взять. Кто наиболее точно подойдет для полного соответствия образу, который я собираюсь отыграть? Уж точно не паладин и не жрец, слишком близко к Родрику, а мне стоит как можно быстрее забыть о его существовании.

Рога (разбойник) или обычный воин слишком заезжено… самые популярные классы и вряд ли мне удастся выделиться перед офицерами Темной Гидры, а именно через нее я собираюсь нанести удар по вестникам. Стать частью этого клана и быть на острие атаки в следующем глобальном рейде… разнести вестников в пух и прах при помощи тех, на чьем унижении мой клан добился такой большой славы… это ли не мечта всей жизни? Поэтому нет, эти классы закрыты. Слишком много людей, которые используют эти роли и слишком много из них играют хорошо. Будучи ими, я вольюсь в серую массу и точно не смогу достичь желаемого.

Нет, для меня нужно что-то покрупнее, хорошо выделяющееся и более символичное. Мне нужен Жнец. Редко встречаемый класс, один из разряда «хард», практически идеально подходящий для роли, которую я собираюсь отыгрывать, и в тоже время обладающий одной из самых безобидных черт.

-----------------------------------------

Внимание! Данный класс не рекомендуется для игры новичкам! Путь его сложен и тернист и лишь те, кто уже знаком с азами Юнионы, смогут достойно справиться с отведенными для него трудностями.

«Служитель Безликого» - испокон веков все живые существа боялись хранителя границы между миром живых и миром мертвых и с недоверием относятся ко всему, что с ним связано.

НПС отказываются с вами разговаривать, если репутация с ними меньше или равна 10. Вся получаемая репутация уменьшается вдвое. Внимание! Данная черта не распространяется на НПС, имеющие отношения к классу «жнец» и другим служителям Безликого!

-----------------------------------------

Решив, что играю исключительно для того, чтобы унизить реальных людей, а не развлекаться с куском программного кода, я решился выбрать именно эту роль. Ничего, пусть часть игрового контента будет даваться мне чуть труднее остальным, но это проблема легко решаема. Достаточно найти человека, который будет принимать задания вместо тебя и делиться ими, чтобы получить достаточно опыта. Пусть это и выглядит нелепо, зато не ограничит меня в развитии. Ведь чем быстрее я получу средний по всем игрокам уровень, тем быстрее смогу наносить вестникам реальный урон.

-Выберите базовые характеристики! – произнесла Юниона, когда класс был подтвержден.

Перед глазами появился небольшой список характеристик с нулевыми значениями, рядом с которым красовалось выделенное красным число 30.

-----------------------------------------

Сила: 0 – увеличивает наносимый физический урон, выносливость и переносимый вес.

Ловкость: 1 – влияет на скорость реакции, точность и шанс критического удара при не магической атаке.

Интеллект: 1 – повышает количество маны, а также скорость использования магических умений и возможность нанести критический удар при атаке заклинанием.

Телосложение: 0 – увеличивает количество очков жизни и выносливость. Внимание: от данной характеристики зависит возможность носить тяжелую броню.

Харизма: 0 – ваша возможность оказывать влияние на окружающих вас людей. Чем выше характеристика, тем быстрее повышается репутация у НПС и тем ниже цены у игровых торговцев. Внимание: не влияет на НПС, имеющих менее 10 очков репутации.

Дух: 0 – Повышает скорость регенерации маны и очков жизни.

-----------------------------------------

М-да… а разработчики не дураки, таким не хитрым способом показали, что если игрок хочет отыгрывать жнеца, пусть отыгрывает полностью. А то что это за служитель Безликого, что вопреки всему сверкает харизмой направо и налево? Ладно. Приступим к характеристикам.

В принципе, тут все было просто. Можно было вложить во все поровну, но практически бесполезная харизма и пока что не особо важное телосложение дали понять, что это совершенно глупая идея.

Поэтому я изначально бросил по шесть очков в силу и ловкость, по пять в дух и интеллект, полностью проигнорировал харизму, четыре в телосложение. И уже потом стал думать, куда мне стоит вкладывать остальные четыре.

Класс жнец предсказуемо орудовал серпообразным оружием, которое зависело от ловкости, что позволило мне почти не раздумывая довести показатель до девяти (восемь очков характеристик + базовая единица от расового бонуса). Увеличил силу до семи, так как на первых уровнях мне будут доступны в основном только обычные физические атаки. И стал думать над последней.

Интеллект или дух? Дух или интеллект? Количество маны или возможность вовремя восстановить ее? Сложно! Хотя… вряд ли на первом уровне мне будут доступны магические умения, а если и будут, то уж точно не потребуют больших затрат маны. Дух же восстанавливает не только магию, но и здоровье. Этот факт и подтолкнул меня к тому, чтобы вложить в него последнее очко характеристик.

-Поздравляем! – раздался радостный, но в тоже время спокойный голос системы, сразу как я подтвердил уверенность в своем выборе. – Вы завершили процесс создания персонажа и готовы войти в красочный мир Юнионы!

Перед глазами тут же появилась написанная все тем же красным цветом постоянно меняющаяся надпись:

Вход будет осуществлен через: 5!

Вход будет осуществлен через: 4!

Вход будет осуществлен через: 3!

Вход будет осуществлен через: 2!

Вход будет осуществлен через: 1!

Стоило таймеру закончиться, как меня тут же поглотила тьма. Ну что же, Юниона, посмотрим, чем все обернется?