Возвращение из мертвых

Глава 13

-Чего тебе? – фыркнул гном. Его ладонь тут же переместилась на рукоять палицы. Наверняка, приготовился к тому, что девчонка слишком сильно вошла в роль паладина и бросится спасать двух почти ушедших на возрождение игроков. Собственно, на это я и надеялся. Пусть мы и играем за темную фракцию, но паладины одинаковы везде. Именно закос под добрячков и отличает их черных рыцарей.

-Что здесь происходит? – повысив голос, повторила девушка, направляясь к нам.

Ярополк и Кабан, почти завершившие поединок гибелью моего напарника, остановились и повернулись к незнакомке. Зря. Будь я на месте почти победившего дуэлянта, то сначала бы прибил своего врага, а уже потом отвлекался на посторонних. И тем более не обращал бы внимание на незнакомого игрока, которым могут заняться мои спутники.

Однако… судя по всему, карты, наконец, начали складываться в нашу пользу.

-Не твое дело, - заявил Шамбалук, бросив на меня красноречивый взгляд. Намекал, что сделает со мной нечто очень плохое, если я осмелюсь сказать хотя бы слово. Вот только… мой маленький недруг, в этой игре нет ничего, что могло бы сравниться с потерей Родрика.

-Как грубо, - девушка притворно надула губы и язвительно добавила. – Тебя разве не учили, что хамить незнакомцам некрасиво? И незнакомкам тоже!

Я усмехнулся. Ее тон раздражал, да. Но в то же время нравился. Паладин понимала, что может склонить чашу весов в нашу в сторону и пользовалась этим, держа в напряжении абсолютно всех, кто сейчас был на поляне.

-Мой спутник прав, - спокойно произнес Риккон за мгновение до того момента, как из открытого рта Шамбалука вырвались новые грубые слова. Он убрал лук за спину и направился к паладину. – В Юнионе не принято вмешиваться в дела других игроков. Раз уж вздумали учить нас манерам, то сначала выучите основные правила поведения в игре.

-«Правила?!» – едва удивленно не вскрикнул я, но успел взять себя в руки и лишь опустил взгляд, едва сдерживая усмешку. Не хватало еще нарваться на полет к точке возрождения в тот момент, когда ситуация начала хоть и немного, но все же улучшаться. И вполне возможно все закончится хорошо. Если один жнец на надоест своими выходками врагам и не отправится в Бездну раньше времени. А ведь сейчас достаточно одного удара, чтобы прибить меня.

В любом случае, о каких правилах может идти речь в Юнионе? Может быть это и игра, но она достаточно жестокая и в ней есть лишь одно правило: кто сильнее, тот и прав. И никакого этикета. Да, среди игроков не принято вмешиваться в разборки других игроков, но только лишь потому, что никто не хочет ввязываться в чужие проблемы. Вот еще! И своих-то вагон и маленькая тележка.

-Устраивать засады – это тоже часть правил? – несмотря на помятый вид и почти опустевшую полоску здоровья, Ярополк старался держаться гордо. – Интересные люди учили тебя «хорошему» поведению.

Кабан, до сих пор стоявший рядом, взревел и попытался с разворота ударить напарника, но волк в последний момент успел отскочить в сторону и оскалился.

-Мы давали тебе шанс уйти! – сделав шаг в сторону Ярополка, произнес противник. – Не смей делать из нас…

-Козлов? – девчонка изогнула бровь.

Кабан нервно рыкнул, Шамбалук сжал кулаки, но промолчал, и лишь Риккон не подал виду, что его хоть как-то задели слова паладина. Ящер смотрел на девушку красными глазами, словно пытался прожечь в ней дыру, и с каждой секундой мне все больше казалось, что у него получится сделать это. Не знаю, случилось бы это в самом деле, но гном все-таки не выдержал и прервал нависшее над поляной молчание.

-Проваливай! – крикнул он, взяв в руки палицу.

Паладин удивленно взглянула на него и усмехнулся.

-Или что? – спросила она и направилась к гному, совершенно игнорируя стоявшего между ними Риккона. Ящер повернулся следом и прикоснулся к луку, готовясь в любой момент атаковать незнакомку.

Незнакомку ли? Имя с самого начала висело над ее головой. Руби Пепельная. Забавная приставка. Возможно, даже имеет за собой какую-то предысторию. Наверняка похожую на мою, ведь Каин по факту является лишь пеплом от Родрика… Так, стоп! Хватит! Не хочу даже думать об этом. Не до этого сейчас, и глупые мысли, которые опять приведут либо к новому приступу паранойи, либо к вспышке гнева могут подождать.

Полчаса уж точно.

-Или ты увидишь на что способен рунный мастер, - беря книгу во вторую руку, гордо заявил гном, хотя и отступил на шаг назад. – Даже паладины не могут…

-Не могут что?! – произнесла Руби, наклонившись над гномом. Хотя сейчас она и стояла ко мне спиной, я был уверен, что она улыбалась. Той самой улыбкой, которой ухмыляются малолетние хулиганы, задирая своих менее сильных сверстников. – Ну покажи мне, что может сделать «рунный мастер».

Название класса было произнесено с явной издевкой, однако гном вместо того, чтобы разозлиться, стушевался и отошел еще на несколько шагов назад. Паладин последовала за ним.

-Я… я,.. – запинаясь, попробовал как-то ответить гном, но не в силах совладать с языком бросил на Риккона просящий помощи взгляд.

Я сжал покрепче серпы и взглянул на Ярополка. Воспользовавшись тем, что внимание остальных игроков было приковано к девушке, напарник выпил еще одно непонятно откуда взявшееся зелье, и сейчас его полоска здоровья оказалась практически полная. С минуты на минуту это может оказаться большой и неожиданной проблемой для ничего не подозревающего кабана.

Гном тоже оказался в довольно неприятной ситуации. И не мудрено, что он начал нервничать. Мы все были одинакового уровня. Шестого. В тот момент, когда Руби уже достигла восьмого. И более того, ее снаряжение очень сильно отличалась от того подобия доспехов, что дают игрокам, у которых уклон в тяжелую броню, в самом начале игры. Не то, что бы ее амуниция была хороша на вид и наверняка имела не самые хорошие характеристики, но нельзя было не признать, что и по этому пункту девчонка обошла нас.

Убрать гнома для нее не составит проблем.

Что же, получается единственным бесполезным в предстоящей битве могу оказаться только я. Более того, Риккон, который тоже не будет связан боем может прихлопнуть меня в один момент, как только ситуация выйдет из-под контроля. А это значит… значит, что Каину вновь придется скрываться от боя и стараться не отсвечивать. Как же это все… достало. Как же хочется все вернуть. Стать великим паладином, обладателем одного из самых высоких уровней в игре и совершенно не заботиться о том, что со мной может покончить обычный игрок. Даже не так. Нуб, который до сих пор толком не знает за какой конец оружия браться.

Опомнившись, я засунул свое нытье поглубже и полностью подчинился инстинкту самосохранения. Говоря по-простому, постарался убраться подальше от чужих глаз, медленно отступая поближе к деревьям.

А цирк, между прочим, продолжался.

-Отойди от него, - Риккон взял в руки оружие и приложил стрелу к тетиве. Несмотря на холодной тон, на его чешуйчатой морде можно было прочитать нечто среднее между раздражением и злостью.

-Отойду, - кивнула Руби, даже не поворачиваясь к ящеру, и ткнула пальцем в грудь гнома. – Как только твой приятель расскажет, что же здесь все-таки происходит, и почему вы вместо того, чтобы помочь Рахиэлю или Грегору спасти Куправу, делаете все, чтобы у нее осталось как можно меньше защитников?

Я удивленно замер, услышав знакомые имена, но тут же поморщился и мысленно обругал себя. Сейчас мне должно быть совершенно все равно на то, чем занят травник и кузнец, и какое они имеют отношение к «спасению» Куправы. Сейчас бы шкуру свою спасти, а уже потом можно думать о цифровом поселении.

Хотя нельзя не сказать: меня порадовало, что кроме нас с Ярополком кто-то еще думает о том, как вытащить из Бездны практически обреченную деревню.

-Мы уже сказали! – Кабан сделал несколько шагов в сторону паладина, сжимая рукоять молота. – Это не твое дело! Проваливай или…

Договорить он не успел. Его прервал свист стрелы и скорый треск, раздавшийся, когда снаряд ящера вонзился в ближайшее ко мне дерево. Твою же… а ведь оставалась всего пара шагов, и я оказался бы в безопасности, но сейчас… к черту. Сегодня вам меня точно не достать.

Практически не раздумывая, я со всех ног рванулся к дереву и постарался спрятаться за его довольно большим стволом. Повторная стрела опоздала всего лишь на мгновение, и стоило мне оказаться чуть медленнее, как радужный поток уже нес бы меня в реальный мир. Однако все обошлось. И более того, в ближайшее время можно было совершенно не опасаться, что обо мне вообще вспомнят.

Стоило остальным понять, что именно произошло, как паладин тут же оттолкнула от себя гнома и в ее руках внезапно оказались небольшой молот и довольно слабый на вид щит. Тем не менее, со своей задачей он прекрасно справился, когда в следующий миг на девушку напал Кабан и постарался мощным ударом двуручного молота нанести как можно больший урон.

К счастью, Руби успела закрыться щитом, и удар противника отнял какие-то жалкие 5% полоски жизней.

Еще мгновение и в нее прилетела вражеская стрела, лишая еще какой-то совершенно незначительной части жизней. Паладин поморщилась, однако нападать не стремилась, вместо этого она закрылась щитом и стала ждать новых ударов. Плохой шаг, учитывая, что противников было трое, и по факту она сейчас окружена.

Хорошо хоть осталась не одна. В этот момент Ярополк, о котором все благополучно забыли, медленно, стараясь не выдать себя лишним звуком, приближался к Кабану. Еще немного и он атакует свиноподобного противника. Атаковал бы, но стоило мне об этом подумать, как Риккон резко повернулся к моему напарнику и выпустил в него усиленную охотничьим умением «мощный выстрел» стрелу.

Ярополк попытался увернуться, однако сейчас у него не было никаких шансов сделать это. Система, просчитавшая через особые алгоритмы умение Риккона обращаться с луком и наложив на него игровые показатели ловкости обоих игроков, подкорректировала курс. Усиленная стрела ударила ровно в грудь напарника и сбила его с ног. Все бы ничего, здоровья ему снесло немного, но дебафф оглушение, снова взял свое, и волк оказался буквально парализован, чем тут же воспользовался противный гном.

Шамбалук решил сбежать от боя с паладином, который не предвещал ничего хорошего, рванулся к Волку и начал во всю лупить по нему палицей, каждый раз отнимая по 5-10% здоровья. Благо ударов он успел нанести не так уж много, однако к концу действия дебаффа напарник оказался опустошен почти наполовину. Некритично, с учетом того, что здоровья самого гнома оставалось всего три четверти.

Вернувшись в нормальное состояние, Ярополк во всей красе показал гному, что даже на низких уровнях разница в опыте и умение правильно использовать способности персонажа являются решающими факторами в битве.

Всего за несколько ударов он заставил уйти Шамбалука в глухую оборону и опустошил полоску его здоровья настолько, что сейчас она была буквально на границе между красной и желтой зонами. Конечно, гном успевал отвечать ему, отобрав еще с десяток процентов, но на фоне успехов Ярополка это выглядело довольно... бедно.

У паладина же дела шли далеко не так радужно, как я рассчитывал. Несмотря на превосходство в уровнях, на то, что у нее было на порядок лучшее снаряжение, девушка все-таки не могла сдержать натиск двух игроков и постепенно проигрывала.

Ситуация была практически такой же, как у Ярополка с его гномом, вот только в этот раз опытный игрок оказался не на нашей стороне.

Кабан был явно не так прост, как показалось в нашу первую встречу. Несколько минут назад он почти отправил на возрождение наставника со стажем. Наставника из Вестников, где были только лучшие! А сейчас он уверенно теснит превосходящего по силе игрока.

И если взять во внимание тот факт, что ему так же помогает Риккон, осыпая Руби стрелами, то еще несколько минут и, если к тому времени Ярополк не придет ей на помощь, то мы вернемся к тому же сюжету, который был до вмешательства паладина.

Черт... надо что-то делать, но что? Не лезть же на амбразуру в тот момент, когда и сам готов от легкого удара отправиться в реальный мир.

Я взглянул на медленно пополняющееся здоровье, которое только-только перевалило границу между зонами и окрасилось в желтый, и тяжело вздохнул. Хорошо, может быть не с одного удара, но рисковать точно не стоит. Или стоит? Но меня же убьют! Почти наверняка убьют. Это ведь бесполезно! Ползти с пустым здоровьем на прекрасно чувствующего себя врага! Однако с другой стороны…

Нет, это определенно сведет меня с ума. Как обычные игроки вообще находят силы на Юниону, когда в любой момент тебя может выкинуть из игры на добрую четверть дня?

Тем временем Кабан обрушивал удар за ударом на хлипкий щит паладина. Руби пыталась чем-то ответить ему. Время от времени использовала «удар света» и попутно восстанавливала свое здоровье другим специальным умением, однако благодать, которую паладины использовали вместо привычной для остальных маны, никогда не являлась бесконечным ресурсом и совсем скоро у девушки не останется ничего, чем можно было бы ответить своим противникам. А следом за этим развалится и щит, который каждый раз принимая вражеские удары лишался драгоценных крупиц прочности.

Я бросил взгляд на сражающегося рядом Ярополка и понял, что рунный мастер, наконец, догадался, как противостоять воину. Нет, ситуация почти не изменилась. Все определенно шло к выигрышу моего напарника, однако теперь их дуэль может растянуться на опасно долгие минуты, которые окажутся критическими для паладина.

Еще раз тяжело вздохнув, я беззвучно выругался и принялся обходить поле боя, в поисках идеальной позиции для нанесения удара и спасения нашего последнего шанса.

-Сдавайся, - произнес Риккон, опуская лук. Он видел, что Руби начала выдыхаться. Еще немного и игроки возьмут над ней верх. – Ты нам не нужна. Вы оба нам не нужны! Как и тому, за кого вы так благородно заступились.

Он расправил руки.

-Где же ты, Каин?! – ящер повысил голос. – Сбежал или ждешь, пока твою работу выполнят другие игроки?

Паладин не обратил внимания на его слова. Как и Ярополк. Волк полностью сосредоточился на гноме, пытаясь как можно быстрее избавиться от своего врага, однако на это у него должно уйти еще около двух минут, которых у нас нет. Щит паладина уже покрылся трещинами. Еще чуть-чуть и Кабан разобьет ее защиту и девушке придется выйти из обороны. И судя по всему, в дуэлях и сражениях она не очень сильна. Будь это по-другому, девчонка бы уже разобралась с противниками и требовала от нас награды за спасение.

Риккон выпустил еще пару стрел по Руби и перевел свой взгляд на Ярополка и гнома. В следующую секунду его снаряды летели уже в напарника, и практически каждый из них нашел свою цель. Черт. У волка защита на порядок ниже, чем у полностью одетого паладина, а значит и продержится он гораздо хуже.

Если я не появлюсь в ближайшую минуту, то можно сказать, что бой будет однозначно проигран, однако еще не время. Мне нужно еще чуть-чуть, еще немного и вот тогда я ворвусь в битву, отправляя игроков в Бездну.

Опустив здоровье Ярополка до середины красной зоны, Риккон снова вернулся к паладину. Девушка осмелела, когда у нее остался лишь один противник, и попыталась перейти в наступление, но не успела. Стрелы ящера заставили ее вновь уйти в оборону.

-Получай! – прокричал Кабан и, широко размахнувшись, нанес удар молотом. Раздался оглушительный треск, и щит паладина разлетелся на куски. Девушка упала на землю и попробовала тут же встать, но откатившийся «усиленный выстрел» охотника заставил ее вновь упасть на землю и потерять большую часть контроля над персонажем.

Кабан рассмеялся и вновь нанес размашистый удар по паладину, снося необычно много, учитывая их разницу в уровнях, процентов жизней. Риккон хмуро посмотрел на почти поверженного противника и повернулся к Ярополку, от здоровья которого почти ничего не осталось. Гному тоже порядком досталось, и волк бы выиграл бой в ближайшие секунды, однако стрелы ящера заставили его позабыть о нападении и сосредоточиться на обороне. Еще пару пропущенных ударов и… не хочу даже думать о поражении.

-Мы давали тебе шанс, волк, - Риккон натянул тетиву и прицелился в Ярополка. На его бледном лицо отразилась радость. Еще чуть-чуть, и он избавится от одного из своих противников. – Но ты решил вступиться за человека, которому плевать на тебя. На тебя и на всех остальных. Он сбежал, оставив вас разгребать последствия своих решений. Это послужит тебе хорошим уроком.

Он едва не выпустил стрелу в полет, но внезапно…

-Во имя Безликого! – закричал я, вырвавшись из ближайших к ящеру зарослей и со всех ног рванулся к нему.

Риккон тут же повернулся в мою сторону и, не раздумывая отправил стрелу мне на встречу. Одну, вторую, третью… он словно ждал меня – возможно, так и было – знал, что я, несмотря на слова о моем бегстве, сидел где-то рядом, и готовился в любой момент отразить мою атаку. Вот только я не Ярополк. Не медлительный воин, с упором в силу. Моя основная характеристика была ловкость, и это позволило избежать почти каждую встречу со стрелами противника.

Только одна смогла задеть меня, но урон оказался довольно незначительным. Можно было вообще не обращать внимание, однако я отвлекся и чуть не поплатился за это. Риккон активировал охотничью сеть, которая едва не пригвоздила меня к месту, и тогда исход моей выходки был бы предрешен, но, к счастью, мне удалось вовремя заметить вражеское умение и рвануться в сторону, уходя с траектории полета смертельно опасной сети.

-Получай, проклятая нежить! – изрядно переигрывая, прокричал я и активировал совсем недавно откатившуюся «погибель сухожилий».

Ловкость Риккона тут же просела, хоть это и не было видно невооруженным глазом. Он необычайно быстро для новичка сменил лук на охотничий нож и попытался атаковать меня. Не только этим мелким подобием оружия, но и острыми когтями на второй руке.

Опасно, однако в отличие от ящера, моя ловкость оставалось нетронутой, и увернуться от его ударов не составляло какого-либо труда. В течении целой минуты, пока действовала «погибель», я рубил и кромсал серпами, стараясь нанести как можно больше повреждений за отведенное мне время. Несколько раз мне удалось нанеси критический урон, попав по шее ящера. Пусть сейчас и отнималось гораздо меньше здоровья, чем в бою с гномом – сказывалась естественная броня ящера и существование в виде нежити – однако сам факт того, что я начал лучше разбираться в работе своего оружия не мог не порадовать.

Впрочем, все хорошее когда-нибудь заканчивается.

Спустя минуту ловкость ящера вернулась в норму и в этот момента наш бой сильно преобразился. Риккон усилил натиск, и мне пришлось больше обороняться, чем нападать. Не то, чтобы он был умелым бойцом, просто я боялся за почти пустую полоску здоровья. Да и недооценивать противника никогда не стоит. Вдруг он на самом деле далеко не новичок и лишь старается им выглядеть, чтобы…

-Что ты делал в лесу?! – выкрик Риккона прервал мои размышления, и ящер сделал очередной выпад. Его когти пронеслись буквально в паре миллиметров от моего лица, а кинжал чуть было не вонзился в грудь.

-Бегал! – огрызнулся я и размахнувшись, попытался снести голову ящера.

Но не тут-то было. Охотник словно этого и ждал. Как только моя рука устремилась к его шее, он резко присел и ударил снизу сверх. Не знаю, почему, но у меня не получилось среагировать на эту выходку. Я не успел уйти в сторону, и кинжал Риккона нанес мне довольно большой для его мелкого ножика урон.

В следующий момент, не дожидаясь, пока я приду в себя, противник ударил свободной рукой, вспарывая и без того дырявую куртку и едва не отправляя меня на возрождение. М-да. После такой выходки здоровья осталось всего на один удар, в то время как чтобы победить ящера мне придется нанести штуки две-три.

-Репутация с Локхардом подскочит вверх, когда он узнает, кого я собственными руками отправил в Бездну, - указывая на меня когтистым пальцем, прошипел ящер, когда мы после провального для меня обмена ударами разорвали дистанцию.

-Лапами, - не задумывая, поправил я и в ответ на вопросительный взгляд Риккона добавил. – У ящериц лапы. Увы, но с таким подходом до человека… да хотя бы до гуманоида тебе далеко.

Ящер лишь пожал плечами и направился ко мне.

-Ты был перспективным игроком, - не отступив ни на шаг, произнес я, с усмешкой глядя на приближающуюся нежить. – Даже жаль, что ты оказался мелочным придурком.

От хладнокровной нежити в игроке не осталось ни капли. Он буквально озверел и бросился ко мне, целясь ножом прямо в сердце. У него бы без проблем получилось убить меня, будь я обычным игроком. Такому выпаду не всегда могли противостоять даже те, кто играл не один год и достиг трехсотых уровней, однако описание «обычный» уже давно не относилось ко мне.

Как только Риккон приблизился, я слегка ушел в сторону, плавным ударом отвел его руку с кинжалом в сторону и резко присел. Не ожидавший такого маневра ящер, был застигнут врасплох, и мне не стоило практически никаких усилий перекинуть его через себя и нанести удар по шее. Никакой силы. Одна ловкость и ничего более, и вот уже противник лежит почти поверженный, а мне осталось только взмахнуть рукой, чтобы отправить его на возрождение.

Однако мой взгляд оказался прикован к красной иконке поломанного оружия, а до ушей донесся недвусмысленный треск. Серпы, наконец не выдержали, и ржавое лезвие развалилось на куски, незамедлительно падая к моим ногам.

-А вот это уже проблема, - пробормотал я, возвращая остатки оружия на пояс, и отступил от поднимающегося на ноги Риккона. В отличие от меня, у него не только остался охотничий нож, но и природное оружие. Острые когти…

-Что такое, жнец? – усмехнулся ящер, с ненавистью глядя на меня красными углями своих глаз.

-Ничего, - тяжело сглотнув, произнес я и отступил еще на шаг назад. Отступил и задумался: «а чего это мне, жнецу, вдруг приспичило бояться обычную нежить?».

-Испугался? – изобразив довольный оскал, произнес он.

-С чего это? – я насмешливо изогнул брови и развел руками. – Я жнец, глашатай Безликого. Проводник его воли и главное оружие против тварей наподобие тебя! Неужели ты думаешь, что простое умертвие может хоть сколько-нибудь помешать мне?

Он на мгновение задумался.

-Тебе меня не обмануть, - Риккон крепче сжал кинжал. – Ты пытаешься сделать вид, что все под контролем, но мы оба знаем, что без серпов ты не сможешь помешать мне. Я заставлю тебя страдать, серый эльф. МЫ! Не дадим тебе покоя! Попрощайся со спокойной игрой и накопленными уровнями.

-Было бы с чем прощаться, - я пожал плечами.

Риккон молча рванулся ко мне. Поднял руку с кинжалом, чтобы через пару мгновений отправить меня в Бездну, однако…

Раздался отчетливый щелчок пальцами – каюсь, не смог удержаться от театральщины! – и в ящера ударила стрела темно-синего цвета. Его не отбросило, нет. Риккон просто мгновенно замер, выронил кинжал и посмотрел на свою грудь. Она была в абсолютном порядке, однако взгляд противника был прикован именно в то место, куда ударила обретенная на полях способность. «Глашатай Безликого» действовал мгновенно и не требовал подготовки. И пусть у меня не был прокачан интеллект и репутация с хозяином Бездны, но тот факт, что у Риккона оставалось не так много здоровья, позволил мне одним ударом расправиться с врагом.

Еще мгновение и он упал, а его тело принялось медленно исчезать, оставляя после себя только следы на земле, да пару монет.

-Говорил же, что он припрятал козырь, - раздался довольный голос напарника сразу после того, как я, не побрезговав, поднял монеты. – Даже от меня его скрыл, хитрец.

Я повернулся к игрокам и увидел мирно сидящих на траве Ярополка и Руби. Вот же… гады! Пока я был на волосок от смерти, они просто сидели и смотрели!

Что же, видимо, не только врагам нравится наблюдать за моими мучениями…